Второй шанс. 9.1

Марш довольно потирал руки, осматривая контейнеры с оборудованием на складе. Ставка на этого землянина, кажется, себя оправдала. Во всяком случае, уже третий раз он смог прилично заработать на этом Шепарде. На Омеге никто не задавал вопросы, откуда приходит товар, особенно если удаётся договорится о хорошей цене для себя. Батарианец моргнул верхними глазами, раздумывая: стоит ли рисковать, предлагая Шепарду провернуть пару сделок с живым товаром или нет. Корабль у него необычный, и Марш был уверен, что превосходно вооружённый, под стать оружию самого капитана и его людей. С подобным кораблём провернуть такие дела было раз плюнуть, а прибыть весьма высока. За хороший товар, особенно если провезти его на сам Кхар'Шан, минуя таможенные сборы Гегемонии, можно выручить очень, очень хорошие деньги.
Кивнув своим охранникам, он активировал замок и в раздумьях отправился назад, на торговый уровень. Сложившаяся ситуация требовала своевременных действий, а этот вопрос с живым товаром пока мог и подождать. Пока Харрот в клинике, можно и нужно перехватить контроль над рынком, лучшего времени и придумать нельзя. Показательное выступление Шепарда, разобравшегося с четвёркой подручных элкора, деморализовало остальных конкурентов, а слухи о том, что человек ведёт дела с самим Маршем, давали большие шансы на успех. Времени терять было нельзя, чем дольше он тянет, тем быстрее все придут в себя. Батарианец зашёл к себе и кивком головы отправил помощника за своё место. Надо переговорить со многими, а с кем договорится не удастся, что ж... Батарианец оскалил острые зубы в хищной улыбке, на Омеге чужая жизнь недорого стоила.

Марш, конечно, зажался прилично, но всё же дал не самую плохую цену для Омеги. С этим батарианцем стоило держать ухо востро, слишком ушлый, но пока я ему выгоден, он будет держаться за меня крепко. Я посмотрел в спину торговца, удалявшегося отсюда куда-то по коридору. Чтобы крутится здесь долго, будешь браться за любой товар. Вот и вопрос, не работает ли мой «приоритетный продавец» с живым товаром, особенно с учётом того, откуда он родом. Я чуть усмехнулся про себя: и это думает тот кто старается не быть в плену распространённых заблуждений? «Каждый кварианец — вор и попрошайка, каждый батарианец — работорговец и пират, каждый кроган — бездумная машина по убийствам, не способный связать и двух слов». Все эти «истины» для простых обывателей частенько звучали с высоких трибун и намертво вколачивались в головы тех, кто не умел и не хотел думать своей головой. Интересно, а какое мнение о людях ходит, самое распространённое во всяком случае? Лиара высказывалась что-то насчёт хулиганья, если правильно помню. Прикинул про себя и хмыкнул — пока мои действия на Омеге вполне можно было отнести под эту категорию. Однако пора возвращаться на борт, здесь пока делать нечего.

Царство Арии было уже далеко за кормой, Джокер снова и снова гонял «Нормандию» на предельных режимах, выжимая лишние проценты эффективности двигателей и ядра, что время от времени вызывало его бурные споры с СУЗИ.

— Техника безопасности «Цербера» строго запрещает настройку активного ядра под нагрузкой.
— Это всего лишь стандартная процедура, просто некоторые идиоты боятся своей тени! Мы даже не нагружаем ядро на все сто процентов!
— Изменение параметров напряжённости поля может привести, с вероятностью в три целых, восемьдесят шесть тысячных процента, к перегрузке ядра и расплавлению силовых входов.

Джокер пробурчал что-то неразборчивое, но явно очень эмоциональное относительно такой безопасности. Я покачал головой, краем уха слушая эту перепалку между пилотом и СУЗИ. Тихий смешок справа заставил меня посмотреть на Келли. Поймав мой взгляд, эта ладная рыжая девушка ответила на него довольно смело, с неким скрытым подтекстом.

— Они постоянно спорят, — она ответила на мой безмолвный вопрос. — Джефф её терпеть не может, а СУЗИ постоянно его одёргивает, когда он выделывает что-то уж совсем невообразимое.
— Моро привык летать один, когда его действия никто не комментирует.
— Капитан, в мою программу заложено взаимодействие с органическим пилотом. — отозвалась с терминала СУЗИ. — Эффективность действий лейтенанта Моро от стрессовой составляющей из-за споров со мной повысилась на пять процентов. Мне не следует в дальнейшем использовать эту подпрограмму?
— Нет, СУЗИ, продолжай. Пусть будет в форме, а то он ещё, чего доброго, расслабится в своём новом кресле и угробит нас где-нибудь.

Я повысил голос, чтобы Джокер точно услышал наш разговор.

— Окей, я это не забуду, капитан!

Пройдя в рулевую, я чуть сжал плечо Джеффа.

— Ты стал эффективнее на целых пять процентов, Джефф, так что это того стоит. Цени заботу о себе.

Джокер уставился на меня с недовольной миной, но заметив, что я еле сдерживаю улыбку, расхохотался сам. Что-что, а хорошее настроение у Джеффа было почти всегда и испортить его было сложно. Тяжёлая и неизлечимая болезнь накладывала отпечаток, такие люди или замыкаются в себе, уходя от мира, или балагурят до самого конца. Моро выбрал второй путь и наверное, благодаря не только своему упорству, но и своей жизнерадостности, стал лучшим пилотом Альянса. Хотя что уж творилось у него на душе, знал только он сам.

— Это она мстит за мою «персонализацию» рабочего пространства. Я совершенно случайно замазал здесь все её камеры краской, так что видок, наверное, тот ещё!

Я покачал головой, изумляясь способности пилота находить способ добраться до кого угодно. Вряд ли СУЗИ умеет чувствовать, но всё же... Оставалось надеяться что эти двое, разбираясь промеж собой, не угробят всех остальных.

— Джокер, только без кусачек и паяльника, ясно? А то ты мне весь корабль разберешь на куски.
— Понял, понял. Любимые игрушки не ломать, да, мама... сэр.
— Джефф...

Я быстро убрался из рулевой, не собираясь становится объектом его шуточек, хотя бы и временно. Надо было бы его приструнить, но воспринимать Моро иначе у меня уже не получалось. Без его ехидных фраз «Нормандия» будет уже не та, да и он сам вряд ли будет тем же Джокером, что сейчас. А лучшего пилота мне действительно было не найти в этой Галактике.

— Келли, Заид у себя? — проходя у лифту, уточнил я на всякий случай.
— Так точно, капитан!

Она вскинула руку к виску, словно отдавая честь, от чего её грудь подпрыгнула вверх и форменная куртка плотно обтянула эти соблазнительные формы. Я отвёл взгляд, заметив попутно, что сразу несколько парней-операторов отвлеклись от терминалов, чтобы посмотреть на эту красоту. Девочка-то не простая, кроме того что отличный психолог, так ещё и привлекательна и умеет себя подать так, что всё забудешь. Откуда Призрак их таких набирает? Что Миранда, что Келли — откровенно соблазнительны и приковывают к себе мужские взгляды, как магнит. Только первая холодная и отстранённая, а вторая, пожалуй, прямая ей противоположность во всём. Правда, Миранда и не должна быть излишне близка к экипажу, в отличие от психолога. Пока лифт опускался вниз, я постарался переключился с размышлений о женской части моего экипажа на менее заманчивые вещи.

— Заид, мне нужны подробности о планете, куда мы направляемся. Кто цель, где, какие у него есть возможности?
— Предел Исмар, на окраине одного из рукавов Галактики. Планета Зоря, система Файя. Мне нужен Видо Сантьяго, редкостный ублюдок. — по Заиду было видно что этот человек явно в его списке врагов номер один. — Сейчас он захватил один перерабатывающий завод у «Эльдфель Эшланд». Командует группой «Синих Светил».
— Отбить завод? Сколько там людей, Заид, тут понадобится полная рота десанта?
— Мне плевать на завод! Мне нужен Видо, и точка!

Я прислонился к стене отсека.

— Видать, он тебя хорошо достал, Массани. Прежде чем полезу в это дело, хочу знать причину.
— Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, Шепард. Не знал, что бывшего СПЕКТРа, работающего теперь с «Цербером», так интересуют мои мотивы. Когда я нанимаюсь, то не интересуюсь личной жизнью объекта.
— Но я не ты, Заид.
— Видишь вот это? — подойдя вплотную, наёмник свистящим от ненависти голосом ткнул себе в лицо. — Вот этот имплант? Это мой дорогой друг Сантьяго. Проделал мне такую дырочку в башке, когда меня держали мои же бывшие люди! Выстрелил в упор из пистолета!
— Как ты выжил? — после такого вполне можно пожелать встретить со своим палачом, тут я понимал Массани.
— Ненависть чёртовски хорошее средство, — его лицо перекосилось в злой усмешке. — Помогает выживать. Каждый раз, когда был в шаге от смерти, я говорил себе — Видо ещё жив. И знаешь что — всякий раз помогало.

Он отошёл от меня и присел на столик.

— Я двадцать лет прятался и искал способ достать этого ублюдка. Он был очень осторожен, как чуял, что я приду за ним, даже из могилы. И вот теперь мы должны довести до конца то, что не смогли в ту старую встречу.
— Может, оставишь свой талисман? Если так помогает выживать?
— Думаешь, это смешно Шепард? — Заид уже взял себя в руки, хотя явно далось это не просто. — Он отнял у меня всё. Всё, что мы строили с ним вместе, когда только начинали дело со «Светилами» двадцать пять лет назад.
— Погоди-ка, что значит — начали дело со «Светилами»?
— То и значит, — Массани лишь скрестил руки на груди. — Мы с этим ублюдком основали «Синие Светила». Занимались охраной колоний, конвоями земных транспортов. Он захотел привлечь батарианцев и расширить бизнес. Ха, «расширить»! Все четырёхглазые сволочи — работорговцы и пираты, я всегда это знал. Но Сантьяго умный сукин сын, он смог склонить на свою сторону моих парней, пообещав им большие деньги. Чем это закончилось — ты уже знаешь.
— Думаешь таким образом вернуть себе организацию?
— Нет, я не свихнулся настолько, Шепард, — наёмник хрипло рассмеялся. — Это просто дело всей моей жизни, моя месть. То, во что они теперь превратились, уже нельзя изменить. И пробовать даже не стоит. Сейчас уже никто и не знает, кроме нас с Видо, как это всё начиналось, а скоро останусь только я.

Я смотрел на этого человека, лишившегося дела своей жизни. Преданного партнёром, прошедшего не один раз через ад, видевшего, во что извращается его идея. Может он и не планировал быть сплошь белым и пушистым, но по его голосу всё же чувствовалось, что не так он видел будущее, когда закладывал основание «Синих Светил». Путь мести не стоит тех усилий, что Заид положил для этого, но двадцать лет жизни не должны пропасть зря.

— Что будешь делать, Заид, когда покончим с Видо?
— Имеешь в виду, когда покончим и с твоими делами? Не знаю, может, осяду где-нибудь в тихом месте, доживать безбедную старость. Работать, с деньгами-то от Призрака, просто глупо.
— Думаешь, это у тебя получится? — я попытался представить Массани, сидящем в кресле на веранде какого-то дома, но его образ решительно не вписывался в идиллическую картину. — СУЗИ, пусть Джокер проложит курс на Предел Исмар, через Цитадель. Надоело давиться собачьим кормом.
— Не забудь, капитан, надо ещё заглянуть на «Чистилище», сдать батара.
— После Цитадели разберёмся. Надеюсь, у тебя есть планы завода, не придётся рыскать по территории?

***

Тали механически делала свою работу, даже не задумываясь над тем что у неё под руками. Разговор с отцом был... неприятным, она никак не ожидала увидеть его у себя в тот день. Как она могла быть так беспечна и оставить подарок на виду! Отец конечно же заметил его сразу, как вошёл, ещё и не выключенный терминал... Девушке хотелось провалиться в тот момент куда-нибудь подальше от разгневанного адмирала, своего отца. Подарок, самое драгоценное что у неё было, он забрал с собой, сказав что Флоту гораздо нужнее ресурсы, чем глупая романтика его так и не повзрослевшей дочери. 

«- Ты кажется забыла, что такое долг перед Флотом, — он казался абсолютно спокойным. — Наш народ не так богат чтобы разбрасываться своими детьми, потакая их сиюминутным слабостям. Мы должны быть едины и сильны, а не разбрасываться налево и направо! Я не желаю даже слышать что-то подобное!
Взрыв в конце его монолога заставил сжаться Тали, отец всегда подавлял её и этот раз не стал исключением.
— Сними это, — тон, не терпящий неповиновения.
Тали послушно подняла руки к замкам, но в последний момент, когда пальцы уже коснулись застёжек, она отчаянно замотала головой, закрыв глаза. Руки сжимали дорогой подарок, не желая расставаться с этим обещанием верности и любви.
— Нет! Папа, пожалуйста...
— Я делаю это для твоего же блага, дочь! Сними! Мы используем это на нужды всего нашего народа. Можешь считать что таким образом этот человек помог всему Флоту.»
Тали отложила микромодуль, с которым работала сейчас и стиснула пальцы, зажав руки между коленями. Хотелось плакать навзрыд, но здесь было слишком много народа и её эмоции сразу же привлекли бы всеобщее внимание, а отвечать на вопросы ей не хотелось.
— Тали, с тобой всё в порядке?
Голос принадлежал Гван, её напарнице, почти подруге.
— Всё хорошо, просто пальцы вдруг свело, — Тали боялась чуть дрожащий голос выдаст слёзы, душащие её сейчас. — Сейчас пройдёт.
— Тали, не ври. Ты ещё вчера сделала десять таких же и даже ни разу не прервалась, а сейчас со вторым сидишь час уже. Так что с тобой?
Сейчас Тали готова была ненавидеть эту черту своего народа. Общение всегда помогало ей, если что-то шло не так, но сейчас... Ну как ей объяснить?
— Давай потом, ладно?
Тали взяла в руки инструменты и, стиснув зубы, принялась за работу. Нельзя расклеиваться, надо собраться, ради неё самой, ради Флота. Работа постепенно увела её от печальных мыслей, привычно затягивая в себя. Под конец дня они наконец собрали новый генератор, с которым провозились всю неделю, оставалось откалибровать его и провести первое включение.
— Все молодцы! — Трапн довольно потёр руки. — Мы все отлично поработали, завтра протестируем в последний раз нашу работу и включим его в общую корабельную сеть.
Изобретатель нового генератора был абсолютно уверен в себе и своём детище. Если всё пойдёт как надо, такие генераторы они поставят на всех кораблях. Даже с учётом всех уловок кварианских инженеров, щиты и орудия требовали много энергии и энерговооружённость кораблям требовалась большая. Только потом, после того как все военные корабли Флота будут оснащены этими устройствами, дойдёт очередь простых судов. Гражданский Флот также нуждался в дополнительных мощностях, но жизнь в стеснённых условиях закалила её народ и Тали была уверена, что все пойдёт на эту небольшую жертву без каких-либо сомнений. Ей опять захотелось побыть одной, но судьба в лице напарницы была против.
Гван, тотчас по окончанию работы, подхватила Тали под руку и потащила за собой, не желая слышать возражения молодой девушки. Она была постарше и уже нашла своего спутника жизни, так что выбор места, где поговорить не стоял. Тали с какой-то обречённостью откинула полог своего жилища и пропустила вперёд Гван.


— Что с тобой случилось? Ты после визита на «Кашиану» сама не своя. Уж не нашла ли ты себе спутника? Тебя уже можно поздравить?
Добродушная улыбка в голосе Гван заставила снова сжаться сердце девушки. Она опустила взгляд на свои руки, словно искавшие себе место.
— Я..., — Тали коснулась терминала и вызвала фотографию, единственное что осталось от подарка Шепарда. — Вот...
Гван посмотрела на экран терминала и притихла. Она коснулась изображения, словно могла ощутить это рукой.
— Я завидую тебе Тали... — В её голосе звучало столь многое что описать парой слов невозможно. — Она такая... такое... это просто чудо! Тали, прошу тебя, покажи мне это. Я хотела бы видеть...
— У меня её больше нет, — Молодая девушка боролась с подступавшими слезами. — Это всё, что осталось.
Гван резко повернулась к ней.
— Как это больше нет? Ты...
Тали уткнулась в руки визором шлема и разревелась, не в силах ответить.
— Флоту нужны ресурсы, а это стоит наверно больших денег. Я...
— Ты не смогла бы отдать это, — Гван ни на секунду не сомневалась в своих словах. — На «Кашиану» вроде новый член экипажа, говорят привёз много полезного. Это он, как там его, Кенн? Это он тебе подарил такое?
— Гван, я... Нет, это не он. Ну то есть он привёз это мне... Это подарок.... Я не знаю как сказать...
— Тали, погоди, — Кварианка выставила руки. — Ты бросаешься из края в край. Объясни по порядку.
Она заставила девушку сесть рядом с собой на кровать и взяла её руки в свои.
— Рассказывай.
— Что? — Мысли Тали были где-то вокруг несбыточной казалось мечты.
— Начни с «Кашиана».
Тали собралась и несколько уняв слёзы в нескольких предложениях описала произошедшее, не упоминая напрямую потенциальную угрозу Флоту. Но Гван была достаточно умна, чтобы понять что её собеседница не договаривает всё.
— Тали, ты не всё рассказываешь.
— Гван, прости, это касается Коллегии адмиралов, я не имею права об этом говорить.
Тень чего-то нехорошего промелькнула в мыслях Гван.
— Это могло быть опасно для Флота?
— Нет, никогда! То что случилось, это связано со мной, с моим Паломничеством. С... — Девушка запнулась. — С одним человеком.
— С человеком? Инопланетник? Аа, вспомнила, это та новая раса, их ещё называют земляне, верно?
— Да, их родной мир называется Земля. Капитан Шепард, первый СПЕКТР-человек, я была в экипаже его корабля.
Тали вызвала памятную ей статью и фотографию, где они стояли все вместе, уже после битвы на Цитадель и больничных коек. Шепард стоял в центре, слева стояла она сама и Рекс, с другой стороны Гаррус, Лиара и Кайдан. Гван вчиталась в подпись под фото в этой статье.
«Победители в бою за контроль над Цитаделью. Унклар Шепард, Гаррус Вакариан, Лиара Т'Сони, Кайдан Аленко, Рекс Урднот, Тали'Зора нар Райя.»
— Два года назад он пригласил меня на Землю, на какой-то спектакль, это часть культуры его народа. Я прилетела, должна была встретиться с ним на Цитадели, а оказалось... прилетела для того чтобы попасть на его похороны... — Она вздохнула, борясь со слезами и продолжила, решившись договорить. — Его отправили на поиски гетов, он был слишком неудобен Совету тем что доказывал реальность Жнецов, гигантских древних кораблей, машин с неограниченным искусственным интеллектом. «Нормандию» сбили где-то в Траверсе. Он погиб вместе к кораблём и частью команды.
— Ты так говоришь, он для тебя наверное многое значил?
— Он спас меня от пуль убийц, посланных Сареном, принял в свою команду. Я была для него равной, равной во всём! Мы много с ним разговаривали, один на один, — Тали вспоминала эти такие далёкие сейчас моменты. — Я рассказывала ему о нас, нашем Флоте. Как и чем мы живём. Он всегда слушал меня внимательно, говорил что поражён нашим народом, тем как мы выживаем, как удержали наше общество от распада.
Девушка почувствовала себя гораздо увереннее.
— Рассказывал мне об Альянсе, о людях, какие они. Ты знаешь, они наверно похожи на нас больше остальных. Совет даже наложил на Землю санкции за исследования в области ИИ! Но тем не менее, Унклар говорил, что на Земле, по слухам, есть пара ИИ без ограничений, хотя они знают что это очень опасно.
Она всё рассказывала и рассказывала о своём капитане Гван, совершенно позабыв про осторожность. Ей было сейчас так легко и радостно вспомнить и рассказать обо всём хорошем что с ней случалось в Паломничестве.
— Но если он погиб, как с ним может быть связано то, что произошло у нас?
Вопрос в лоб застал врасплох.
— Он... да. Только он жив.
— Тали, ты же сказала что два года назад была на его похоронах. Я тебя не понимаю.
— Я тоже не всё понимаю. Я была уверена, что он погиб. «Нормандию» атаковало неизвестное судно, спаслась лишь часть команды. Шепард спас пилота, но сам остался на гибнущем корабле. Обломки рухнули на планету. Его останки искали, но так и не нашли.
Тали замолчала, вспоминая боль в глазах Джокера, когда он рассказывал про последние минуты жизни капитана.
— Я увидела его снова на Пути свободы, когда мы пытались спасти Витора.
— Увидела?! — Удивлению Гван не было предела. — Ты уверена, что это он?!
— Наша группа напоролась на ИМИРов, тяжёлых боевых роботов охраны, — Тали попыталась максимально достоверно вспомнить ту встречу. — Празза и его десантники дали нам возможность укрыться в здании, сдерживая роботов, но не смогли долго обороняться. И тогда нам на помощь пришли люди. Человек влетел с Наев на руках к нам в комнату, она получила несколько осколочных ран и, если бы не Шепард, ИМИР добил бы её. Это он с командой добили роботов и помогли нам добраться до Витора. Когда он напомнил мне о Паломничестве, о моём Даре Флоту, потом снял шлем... Это был он...


Та встреча стояла у неё перед глазами явственно, словно она опять стояла напротив капитана.
— В общем... я ударила его. По лицу.
— Тали, погоди. Он спас вас и ты ударила его? Но почему?
— Он... два года назад... — Девушка замешкалась и замолчала, говорить о случившемся между ним и Лиарой было неприятно.
— Пропал на два года и только теперь объявился? А ты считала, что он погиб и оплакивала его всё это время? Ну, он конечно не прав, но всё же, я бы не рискнула командиру отряда и своему бывшему капитану влепить пощёчину за такое.
Гван поняла её заминку по-своему, но потом посмотрела ещё раз на фото их команды и на фото подарка.
— Погоди-ка. Подарок, это он тебе его прислал! Ты что, влюбилась в человека?!
Тали не отрываясь смотрела на старую фотографию.
— Да. Ещё тогда, давно. И когда он погиб, я не знаю, как это пережила. А потом увидела его живым, только шрамов стало очень много. И он помнит меня...
— Тали, — Гван негромко попыталась привлечь её внимание. — Он же не кварианец.
— Я знаю. Отец сказал мне тоже самое. Чтобы я больше думала о Флоте, а не о своих глупых мечтах. Что негоже дочери адмирала ставить себя выше своего народа.
Гван сжала руки Тали.
— Нет, Тали! Я не это хочу сказать! Я ведь тоже проходила Паломничество и один турианец меня долго добивался. Только он поспорил со своими приятелями, что снимет с меня маску. Ты уверена что твой человек...
— Он не такой! Ты видела что он прислал мне? Я не знаю как, но он нашёл на Омеге кого-то, кто знает нашу культуру. Он это сделал ради меня!
— Что будешь теперь делать?
— Я не знаю, — девушка обречённо вздохнула. — Отец сказал чтобы я выбросила его из головы. Тётя Шала тоже будет против. Но я не могу!
Они сидели в тишине довольно долго. Тали переживала всё, что с ней случилось, то улыбаясь, то печалясь за визором шлема своим воспоминаниям, а Гван никак не могла найти слов чтобы хоть как-то помочь, как-то поддержать девушку. Прошло ведь два года, а она всё никак не забывает этого человека, а тот специально находит знатока их культуры и присылает подарок, говорящий о его чувствах к Тали. Гван была уверена что подарок был не дешёвой безделушкой, а очень и очень дорогим. Если адмирал Раэль решил пустить его на нужды Флота, то цена должна быть очень высока. Она не могла не согласится с отцом Тали в правильности его слов, но какое-то внутреннее чувство несправедливости никак не хотело уходить. Тали высвободила руки.
— Гван, спасибо тебе за всё. Вот поговорила с тобой, и стало чуточку проще. Только пообещай, что не расскажешь об этом никому. Не хочу... — Тали замялась.
— Обещаю. И прости меня за то, что разбередила старое.


Гван выскользнула от Тали и поспешила на свою палубу, чтобы успокоить мужа, который должно быть скоро начнёт её искать по всему кораблю.


***
Пространство вокруг Цитадели встретило нас привычным трафиком различных судов. Но если раньше мы прибывали сюда на корабле Альянса и имели высший приоритет, то теперь приходилось ждать ответа гражданского оператора. Джокер уже в пятый раз запрашивал диспетчерскую службу, но лишь тишина была ответом.
— Цитадель, диспетчер пять, ведём вам «Верный». Вектор восемь, орбита сто, скорость шесть два ноля. Ожидайте вашей очереди на посадку.
Оператор отключился, оставив нас болтаться на орбите.
— Теперь я лучше понимаю, почему Альянс держал свой собственный док.
Джокер недовольно нахохлился в кресле. Потом вдруг развернулся в сторону мостика.
— Капитан, может, нам заставить поработать кое-что постоянно бездействующее и только достающее меня?
— Джефф, выражайся точнее, я буду тебе благодарен.
— У нас на борту есть ИИ, пусть взломает диспетчерские протоколы, чтобы нас посадили побыстрее! А если нас поймают, мы её им и отдадим.
— Променять пять процентов твоей эффективности только на то, чтобы побыстрее сесть на Цитадели? Ну уж нет. И к тому же, СУЗИ очень нам помогла. Так что нет, Джокер, терпи на орбите.
— Терпи? Да я лопну здесь скоро!
Я чуть усмехнулся его реакции.
— СУЗИ, что с Джокером? Он на тебя что-то уж сильно взъелся.
— Мистер Моро вносил в отчёты некорректные данные, завышая некоторые показатели...
— Они не некорректные! Просто так мы выглядим гораздо круче! Начальство любит читать крутые отчёты! — прозвучал негодующий вопль с носа корабля.
— СУЗИ, это самореклама, от неё вреда нет. Пусть Джокер пишет их так, как хочет. В разумных пределах, конечно.
— Ха! Что, съела?
Келли прыснула и тотчас, покосившись на меня, прикрыла рот ладошкой. Я понимающе улыбнулся ей: постоянные пикировки Джеффа и СУЗИ заметно развлекали всех. Это поднимало общее настроение на палубе, надо было только понять чья это работа: Келли или самой СУЗИ, следующей какой-нибудь своей подпрограмме.
Делать здесь было абсолютно нечего, смена операторов отслеживала всё вокруг, но в целом в этой бдительности особой нужды не было, диспетчерская вела нас со всеми остальными «счастливцами», висевшими в ожидании своей очереди. Джефф выбрался со своего места, передав управление второму пилоту, и медленно похромал в сторону лифта. Келли что-то шепнула ему, пока он проходил мимо неё, от чего вечный насмешник слегка покраснел и чуть ускорил шаги.
Я спустился со своего насеста, терминал радостно поприветствовал меня десятком новых писем, среди которых не нашлось ничего полезного или нужного. Я с надеждой просматривал каждое сообщение, но ни одно из них не было с Мигрирующего Флота. Оставалось утешиться тем, что, может быть, Кенн подзадержался в пути, или Флот сейчас перелетает к другой системе и там нет комбуев. А как только они будут в доступности, так и придёт письмо от Тали.
Чтобы не терять время, я направил письмо Барле Вон, чтобы уточнить, где его новый офис. Раз уж он вёл дела со многими и весьма успешно, может быть имеет смысл воспользоваться его старым предложением. Лишние кредиты были бы мне очень кстати. Получив в ответном сообщении адрес в Президиуме, я отключил капитанский терминал и направился вниз: перед посадкой я хотел переговорить с Мирандой.
— Шепард. Хорошо что зашёл, на Цитадели у меня есть свои агенты, постараемся получить информацию по дополнительным каналам.
— Отлично, я связался с Барлой Воном, волусом. Помимо всего прочего, он работает на Серого Посредника, может, получится купить какую-нибудь информацию у него.
— Шепард, не стоит связываться с Серым Посредником. Это не в наших интересах. Мы боремся с ним по многим направлениям, вспомните, что случилось на станции. Это был его агент, я абсолютно в этом уверена.
— Не думаю, что он откажется продать информацию нам. Ему это выгодно.
— Продать — не откажется. Вопрос в том, можем ли мы доверять этой информации и не продаст ли он информацию о тебе, Шепард, кому-нибудь другому.
— Миранда, кому нужен мёртвый человек?
— Многим, Шепард. Не надо относится к этому, как к шутке. Призрак долго искал информацию об атаковавшем «Нормандию» корабле. Характер повреждений корпуса характерен только для одного типа оружия. И мы им не обладаем.
— Жнецы? — Мерзкий холодок прошёлся по спине. — Слишком мелкая цель.
— Или они, или их союзники. Лучевое оружие такой мощности и радиуса поражения нам недоступно. Лучшие лазеры не дают такого эффекта. И не стоит преуменьшать своё значение. Ты победил Жнеца, одним этим должен был обратить их внимание на себя.
— Миранда, давай не будет увлекаться обожествлением меня. С меня хватит возвращения с того света. Не я победил Жнеца, а объединённый флот Альянса и Цитадели.
— Флот Альянса болтался бы на орбите Арктура до того самого момента, пока пришедшие Жнецы не прихлопнули бы его разом со всей станцией. Флот Цитадели был почти уничтожен, когда пришёл Альянс. Я хорошо знаю, что и как происходило, и кого следует благодарить за то, что сейчас мы ещё живы.
Спорить с ней было бессмысленно, да и слова ее были отчасти справедливы. Хаккет не сдвинулся бы с орбиты на Арктуре, если бы не «Нормандия». И они не смогли бы придти на помощь Совету, не разблокируй я ретрансляторы. Оказаться на заметке у Жнецов было... несколько странно. Слишком разные масштабы, даже не в физическом смысле. С одной стороны, я не мог не восхищаться продуманностью и эффективностью Жнеца, но с другой — их стремление к уничтожению всей жизни отталкивало меня до отвращения.
— Совет принят. Есть ли что-то, ещё что мне стоит знать перед высадкой на Цитадель?
— Думаю, стоит пока сохранить инкогнито. Не надо мозолить глаза СБЦ. Андерсон несомненно узнает тебя при личной встрече, но не думаю, что она будет сейчас уместна. Встреча с Советом тоже не будет лучшим твоим ходом.
— Старший помощник, вы разбиваете все мои идеи в пух и прах! Ну и что мне тогда делать на Цитадели? Любоваться озером Президиума?
Мисс Лоусон тихо рассмеялась.
— Можно, например, сводить своего помощника куда-нибудь, чтобы дать ей отдохнуть от тяжёлой рутинной работы.
— Миранда, — я с некоторым удивлением смотрел на неё. — Если у меня есть такой шанс — тогда я приглашаю вас, мисс Лоусон, составить мне компанию в «Сверхновой».
— С удовольствием, мой капитан!
В глазах молодой женщины плясали чёртики, а её томный голос мог бы свести с ума. Это поведение настолько не было похоже на обычную Миранду, что я не сразу попал в сенсор двери её каюты. Однако Миранда что-то явно задумала, даже интересно, что же меня ждёт на Цитадели.
В кают-компании сидели сейчас всего двое, Чаквас и Тейлор. Заметив меня, выходящего от Миранды, Джейкоб замахал рукой. Набитый рот не давал ему сказать и слова, он просто ткнул пальцем на место напротив. Кое-как проглотив пищу, он скривился.
— Руперт! Когда у нас будет еда, а не это ...
Тейлор проглотил какой-то очень яркий эпитет, подобранный к стандартным пайкам. Наш кок-сантехник, как он сам себя называл, посмеиваясь над жалобами в свой адрес по поводу стряпни, лишь отвернулся от него, что-то делая с жарочным шкафом.
— Шепард, доктор Чаквас выпустила меня из заточения, так что я снова в строю. Я видеть не хочу больше белый потолок, — его жалоба рассмешила Чаквас, и та чуть не расплескала ложку.
— Я уже не могла его выносить, Унклар, — Элеонора с материнской улыбкой посмотрела на Джейкоба. — Мистер Тейлор пытался всеми силами вырваться от меня раньше времени.
— Может стоит ему ещё полежать немного, доктор Чаквас? — Напустив на себя всю серьёзность, я обратился к нашему медику. — Всё-таки сотрясение мозга при использовании биотики...
— Шепард, скажи, что ты сейчас шутишь, — бедняга, казалось, был на волосок от паники.
Чаквас рассмеялась, положив прибор на поднос.
— Джейкоб, если бы ты мог на себя посмотреть сейчас!
— Это лучшее, что я видел за последнюю неделю, — голос Руперта донёсся с его владений. — Мне это настоящий бальзам на душу, за все ваши высказывания в адрес моей стряпни, мистер Тейлор!
Я присоединился к Элеоноре, посмеиваясь над Тейлором. Тот недоверчиво посмотрел на меня, потом на Чаквас, и наконец расплылся в белозубой улыбке на чёрном лице.
— Ну, капитан! Я ведь поверил, что мне снова придётся лежать в медотсеке!
— Нет, хватит прохлаждаться Джейкоб. Мне люди нужны в строю, — весёлость сняло как рукой. — Предстоит грязная работёнка. Спасибо Призраку и Заиду. Что с Гаррусом, Элеонора?
Доктор опустила глаза к тарелке и взялась за ложку.
— Его организм принял импланты и все стимуляторы, что нам пришлось использовать. Методы, предложенные профессором Солусом, очень помогают в заживлении, но даже они не способы на чудо. Сейчас он находится в электросне, это ускоряет процесс заживления и привыкание тканей к киберимплантам. Но гарантировать что они вернут все функции я не могу. Для этого его надо пробудить, но это замедлит процесс восстановления.
Я молча сидел и слушал Чаквас. Гаррус был мне очень нужен, и не столько как член наземной команды, а как старый друг. Он поможет пролить свет на то что произошло после моей... после гибели «Нормандии». Но рисковать им сейчас я не буду, пусть он придёт в себя полностью, всё остальное может подождать. Пусть он приходит в себя, а мы пока займёмся текущими делами. Кстати о них...
— Руперт!
— Да, сэр! — Он отложил грязную тряпку и ополоснув руки подошёл к нашему столику и вытянулся по стойке «смирно».
— Садись, — я похлопал по креслу рядом с собой. — Из припасов у нас только пайки, это прекрасно, но несколько однообразно. Сможешь на Цитадели достать продукты для корабля?
— Разумеется! Только это выльется в копеечку, сюда доставлять не самый ближний свет.
— Ничего, Призрак не обеднеет, а мой экипаж должен нормально питаться. Да, вот ещё что, будешь выбирать продукты: не забудь, у нас на борту турианец, и возможно, будет не один. Возьми и для них стандартные пайки, лучше те что идут для турианской армии, если продадут, конечно, и обычные продукты. Ну и сам подготовься — готовить-то придётся тебе.
— С этим проблем не станет, капитан. Главное, чтобы продукты были.
— Отчитаешься перед Мирандой после закупок, я её предупрежу.
— Есть, сэр! Разрешите идти?
— Да, ты свободен.
Чаквас закончила свою трапезу и я направился в её владение. Сердце тяжело бухнуло в груди, когда я посмотрел на операционный стол диагноста. Гаррус лежал неподвижно, лишь медленно вздымалась тонкая ткань на его груди, показывая что он жив. На голотерминалах змеились десятки каких-то кривых, бежали столбцы цифр, подсвеченных успокаивающим зелёным цветом. Голова турианца была вся замотана прозрачным пластиком, оставляя только отверстия для вентиляции кожи и дыхания. Синтетический имплант на месте оторванной мандибулы смотрелся не вполне естественно, но это было лучшее решение. Я коснулся лица, представив что у меня нет всей щеки, нет уж, пусть будет так. Повреждения на лице рисовали страшный узор, но всё это не мешало мне с радостью смотреть на него. Пусть раненый, но он жив, и будет жить, в отличие от всех тех, против кого он выстоял.

Отредактировано SVS