Второй шанс. 9.5

— Я в баре «Розы республики», Нижний уровень, седьмая палуба. Подваливай сюда, есть кое-кто с информацией.
— Через полчаса буду, Заид.
Наёмник, конечно, нашёл самое нужное место. Нижние уровни Цитадели не отличались кристальной чистотой нравов, и СБЦ патрулировала эти места всегда усиленными нарядами и только в тяжёлой броне. Порядок там поддерживался весьма жёстко, и я с сожалением положил в ячейку хранения отеля нож и парализатор. Попасться с этим безопасникам в руки никак не входило в мои планы, влипнуть в подобную историю было бы через чур. Призрак, конечно, вытащит меня, не станет рисковать своими вложениями, но зачем так глупо подставляться?

Пока аэрокар неторопливо пробирался через воздушный трафик, я всё пытался выбросить из головы случившееся. Чувство вины перед Тали не отпускало, словно я снова едва не предал её. Чёрт, как всё непросто! Надо обязательно попробовать связаться с ней, а до этого держать себя в руках, хватит с меня приключений на свою задницу. В конце концов, кто она для меня — девочка для развлечений или та, единственная? Я попытался представить себе, что её больше нет, что она вышла замуж, или как это у кварианцев происходит. Рассудок сопротивлялся, стараясь смягчить картину, рисуемую воображением, но и этого хватило, чтобы возникшее от неё чувство опустошённости оказалось просто невыносимым: сердце бухнуло в груди, и острая боль накрыла всего меня. Если я стану причиной такому...

От дальнейшего обдумывания этого меня отвлёк мягкий толчок, возвестивший о посадке где-то в районе облюбованного Заидом бара. Раньше мне не приходилось бывать здесь и, пожалуй, к лучшему. Нижний жилой сектор был гораздо чище и приятнее Омеги, но сходства с царством Арии прослеживались невооружённым взглядом. Я попытался представить Омегу, с вычищенными от дерьма коридорами-улицами, везде работающими осветителями, не барахлящей системой жизнеобеспечения, и с жителями, не таскающими с собой пару стволов на случай обороны или нападения. Совместив реальность Цитадели и подобную вылизанную Омегу, получил тождественную картину. Если отнять у Цитадели Хранителей и СБЦ — здесь мгновенно станет вторая Омега, и, вполне возможно, затмит собой первую. Интересно, при таком раскладе Ария сменит место или так и останется сидеть на своём камне? Что-то в глубине души подсказывало, что она не потерпит конкуренции.

Бар «Розы Республики» оказался достаточно приемлемым местом, полностью оправдывавшем своё название. У пилонов, на столах клиентов, в подвешенных стилизованных клетках извивались полуобнажённый танцовщицы-азари, демонстрируя свою гибкость и неприкрытую сексуальность. Я прошёл к стойке, за которой стоял турианец, что порядком меня удивило. Уже собрался спросить этого немногословного бармена о Массани, как тот собственной персоной появился рядом. Судя по всему, он неплохо провёл время: на щеке пламенела помада, сам же наёмник казался пьяным, в лучшем случае, только наполовину. Он кивнул в сторону дальнего угла, бросив лишь единственное слово: «Пошли».

За столиком сидела нетрезвая дамочка, пытаясь не завалиться под стол от выпитого. Я брезгливо сел на относительно чистый стул, Заид плюхнулся на свой и тотчас протянул мне планшет:
— Смотри, это последние планы завода и административных зданий, — голос наёмника был абсолютно нормальным. — Видо там, не вылезает с этого куска пыжачьего дерьма уже вторую неделю. И не вылезет ещё столько же.
Он с брезгливостью посмотрел на сидящую с нами за одним столом пьяную женщину.
— Лиран, — он поморщился. — Была в Туне, когда на завод напали люди Сантьяго. Администрация умудрилась деактивировать часть системы управления, и сейчас завод работает не более чем на четверть от своей полной мощности. Она успела сбежать с планеты на туристическом лайнере, я её нашёл через своих людей.
Я покосился на беглянку, но она уже уткнулась в стол и крепко спала, забывшись в винных парах. Планы были подробные, с указанием всех объектов и коммуникаций.
— Слишком славно, откуда это у неё?
— Она главный инженер завода. Я покопался у неё в инструметроне, когда она вырубилась в номере. Там ещё масса информации, на этом можно неслабо подзаработать, продав отчёты в головной офис её же конторы. Видо не просто так туда сунулся: местный директор крупно ему задолжал и решил не отдавать долг. Большая ошибка с его стороны, с Видо это не пройдёт.
Массани оплатил счёт и уставился на меня.
— Думаю нам стоит убраться отсюда, до того как она придёт в себя. Ненавижу женские истерики.
— Уходим. «Верный» уже пристыковался. Там всё толком и обсудим.
Делать на станции было почти нечего, связавшись с Тейлором, я выяснил, что через несколько часов мы можем отправляться в путь. Единственно, что оставалось — это только найти кое-какое оборудование, здесь или на Бекенштейне, во всяком случае я точно помнил названия спецсистем скрытного проникновения. На Цитадели их могло и не быть, многие подпадали сразу под несколько запретительных законов, но поискать всё же стоит.

К моей досаде, в продаже действительно не оказалось ничего из того, что могло бы понадобиться, кроме нескольких нелегальных разрядников. Обычное же оружие свободно продавалось на станции, что изрядно меня удивило. После инцидента с турианцем на таможне, и тем, что все прилетавшие подпадали под эти драконовские меры, я ожидал полного запрета и на продажу стволов.
— Разве новые правила не запрещают продажу оружия на Цитадели? У меня отняли на таможне пистолет, а у турианца даже церемониальный палавенский нож отобрали.
— Нет, — турианец продавец хмуро посмотрел на меня. — Эти нововведения ограничивают только ношение и применение оружия. Покупай сколько хочешь, весь разрешённый ассортимент, но здесь его ты не получишь. Контейнеры будут доставлены на погрузочную палубу, получишь при отлёте.
— Понятно, — протянул я слегка разочарованно. — Слушай, а на нижних секторах по прежнему работает рынок? Два года назад там было...
— Тшш... — турианец оборвал меня. — Здесь не принято обсуждать это. Рынок там накрылся, когда взорвался гетский линкор. Половину тех секторов здорово покрошило, погибших доставали месяца два. Так что, поищи где-нибудь ещё.
Что-то в его словах было не так, он явно знал больше, чем говорил, но не собирался рассказывать это первому встречному.
— Ладно, если этот номер не идёт, может у тебя найдётся парочка старых стволов, без этого новомодного дерьма с термомагазинами?
Продавец посмотрел на меня странным взглядом, словно оценивая.
— Чем тебе они так не угодили?
— Предпочту таскать на себе более полезную нагрузку. Я не кроган и пара ящиков охладителя на горбу мне совсем ни к чему.
Он неопределённо хмыкнул.
— У меня такого нет, лицензии выдают только на все новые типы оружия. Старое найдёшь в дальних колониях.
— Жаль, у Морлана, пожалуй, нашлись бы, — имя этого саларианца случайно всплыло в памяти.

Турианец опёрся обеими руками на прилавок, угрожающе наклонившись ко мне.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Полегче приятель, — я смотрел ему в глаза. — Мы с ним раньше сотрудничали, он продавал — я покупал.
— Морлана застрелил год назад какой-то ублюдок, в упор, из дробовика. Убийцу так и не нашли.
— Или не искали, так? Жаль, с ним было выгодно вести дела, иногда. Хоть он и жмот был, но всё же давал больше, чем остальные. С чего это у тебя такая к нему любовь?
— Слишком много вопросов от тебя, — уроженец Палавена оттолкнулся от края прилавка. — У него не было ничего, чего не нашлось бы у меня.
— Неужели? — я скинул ему пару названий бесшумного оружия. — Вот такое, например?
Продавец долго смотрел на то, что я у него запросил, потом поднял глаза и стал также тщательно изучать меня самого.
— Человек, то что ты просишь, не продаётся даже по специальным разрешениям. Это высший допуск, наверно, только СПЕКТРы могут такое купить. Ты не найдёшь ничего такого на Цитадели.
— Даже на... — я ткнул пальцем вниз.
— Послушай меня внимательно, — турианца кажется задело за живое. — Если я тебе говорю, что этого здесь не купишь — значит так оно и есть. Я не стал бы упускать прибыль от таких игрушек.
— Даже без лицензии? — я усмехнулся.
— Даже так.
Вот это, пожалуй, был аргумент. Рисковать хорошим местом в торговом районе Цитадели ради навара от рискованной сделки? Ладно бы тут стоял волус, я бы понял, но турианец? Видимо прибыль от продажи этих вещичек была бы соответствующая.
— Дерьмово. Кроме как на Омеге, где это можно достать?
— Если бы я это знал сам, то продал бы тебе. Поищи на вашем Бекенштейне, может повезёт.

Поблагодарив турианца, я присел на один из низеньких диванов в широком коридоре, раздумывая над его словами и любуясь видом над головой. Я и сам думал сунуться в Мильгром, вот и турианец отправлял туда же. Значит, надо лететь и надеяться, что смогу выйти на нужных мне людей. Я чуть откинулся на спинку, расслабленно наблюдая за происходящим вокруг.
Где-то высоко пролетали аэротакси, спешащие в разные стороны, светились такие далёкие лучи жилых секторов, мерцающие мириадами огоньков. Если отрешиться от угрозы Жнецов, вид просто идиллический. Только совсем недавно, всего лишь один из них устроил показательную бойню, наглядно объяснив, что могут с нами сотворить его сородичи. Пусть с Властелином были ещё и геты, и их суммарная мощность была пожалуй побольше, чем у самого Жнеца, но если таких мастодонтов будет сотня? Или тысяча? А ведь Властелин на Вермайре прямо сказал, что их множество. И вряд ли он так уж врал. С его мощью это не имеет смысла, он слишком уверен в своих силах. Если они приходили каждые пятьдесят тысяч лет, сколько великих цивилизаций прошлого они уничтожили? Так мало свидетельств осталось! Наш противник слишком хорошо всё рассчитал, но нам надо выжить, а значит необходимо найти способ.

— Не оборачивайтесь, человек.
Какой-то саларианец присел неподалёку от меня, но не слишком близко. Я краем глаза следил за ним.
— Если вас интересует кое-какое оборудование, найдите меня в третьем жилом луче Цитадели. Саларианский квартал, через два часа.
Рептилия копалась в своём инструметроне, словно собираясь с кем-то связаться. Но устройство печально рассыпало вокруг себя рой искр и погасло.
— Нет, только не сейчас! — инопланетник буквально взвыл от досады. — Человек, пожалуйста, мне нужен ближайший общественный терминал!
Я, стараясь оставаться спокойным, активировал схему Цитадели, вызвав на ней все общественные терминалы. Один из них оказался буквально рядом. Инопланетник низко наклонился, словно пристально разглядывая схему.
— Ага, ну где же поближе-то! — саларианец водил пальцем по голограмме станции. — Вот он!
Но его палец, словно случайно, указывал совсем другую точку на одном из лучей Цитадели. Рептилоид сорвался с места, уже на бегу благодаря меня. Осталось понять, что это было такое: ловушка от Серого Посредника сотоварищи, или тот продавец просто не хотел рисковать своим местом?
— Джейкоб, — я вызвал на связь Тейлора, — я прогуляюсь немного по Цитадели, предупреди Миранду.
— Понял тебя, капитан, — Джейкоб смотрел на меня довольно серьёзно. — Наше окно через семь часов, погрузку припасов закончим через три. Корабль в норме, экипаж на местах.
Закрыв канал связи, я отправился к стоянке аэрокаров. Надо убедиться, что хвоста у меня нет и через пару часов быть в указанном месте. Надеюсь, Миранда обеспечит мне прикрытие, не хочется лезть в пекло безоружным и с незащищённой спиной.



Станция была уже давно за кормой «Нормандии», до Бекенштейна мы должны были добраться всего через десять часов, достаточно времени разобраться с текущими делами и проверить всё что могло потребовать этой самой проверки. Не то чтобы я сильно не доверял Джейкобу, но лучше иметь точное знание о происходящем, чем полагаться на слова того, чья верность вызывает сомнения. Пока ничего не позволяло мне предполагать какого-либо предательства, но когда оно себя выдавало сразу?

Курс, проложенный через системы Больцман и Осан, должен был вывести нас к цели примерно через три-четыре дня, и это позволяло надеяться, что Сантьяго не успеет уйти. По тем данным, что обнаружились, долг «Синим Светилам» составлял около пяти миллионов кредитов — немалая сумма. Хотя, этот долг очень сильно походил на банальный рэкет со стороны этого Видо, да скорее всего им и являлся. Впрочем, Зоря была основной штаб-квартирой «Синих Светил», и все, кто работал на этой богатой природными ископаемыми планете, так или иначе платили свой процент «Светилам» за охрану. Впрочем, это пока не играло никакой роли, сейчас же было основное — найти в Мильгроме нужного мне продавца и договориться о цене.

Оставался ещё Осан, вернее, не сама система, а тюремное судно тех же «Синих Светил», кстати. Впрочем, здесь никакого подвоха ждать не приходилось, Заид уже связался с Курилом, местным командиром этих наёмников, и договорился обо всём. Единственное, что меня смущало, то что он затребовал капитана судна, то есть меня самого, для оформления неких документов. Но по заверению Заида, это была формальность, бумажное прикрытие на предмет возможного обвинения в работорговле. Вина этого батарианца была подтверждена судом какой-то колонии Гегемонии, содержание оплачено, так что мы выполняли не более чем транспортную функцию. Миранда подтвердила такую практику, так что мне пришлось согласиться с этим моментом, пусть он мне и почему-то не очень нравился.

Миранда же вела себя так, словно ничего на Цитадели не произошло, что меня радовало больше, чем огорчало, но теперь я уже смотрел на неё совсем другими глазами. И видел совсем не эту маску. Может быть ей будет проще, если она хоть немного ослабит этот ледяной плен самой себя, но кто может гарантировать, что не станет хуже? Как бы то ни было, я не смог найти никаких сведений о ней самой и её семье, а обращаться к Серому Посреднику было бы по меньшей мере глупо, с учётом последних событий на Цитадели. Больше же у меня не было никаких зацепок и информационных дилеров. С лёгкой усмешкой я констатировал имевший место факт — конфликтовать с тем, кто владеет информацией крайне невыгодно. Может быть у Альянса есть какие-нибудь данные, но и туда выход для меня был закрыт, оставалось надеяться что временно.

Оставив эти мысли, я погрузился в отчёты по кораблю, благо, с моей же подачи, «Нормандия» была обследована от киля до клотика, как говаривали на флоте. Я не очень себе представлял, что означает слово «клотик», видимо это шло из каких-то седых времён, и до сих пор не изжило себя. Флотские традиции имели славу самых консервативных, не менявшихся веками, так что многие словечки и фразы сторонними воспринимались, как откровенная белиберда. Входящий вызов прервал чтение отчёта силовой группы.
— Капитан, — Джейкоб стоял на вахте. — До Бекенштейна четыре часа.
— Спасибо, Тейлор.

Я проверил входящие сообщения в экстарнет-почте. Пока ящик был пуст, ничего нового, лишь усердно отбрасывался очередной спам-шторм. Наконец появилось сообщение, предлагавшее контракт на проведение исследования пояса астероидов в системе Фуги. Это означало лишь одно, мой продавец был готов оформить сделку по продаже оружия и необходимого оборудования. Ответив согласием на контракт, я откинулся в кресле. Больше трёхсот тысяч кредитов уйдёт на смертоносные игрушки, выплатить их со своего счёта или вновь выпотрошить карман Призрака? Стоило поговорить с Мирандой.

Спустившись на жилую палубу, я заметил сразу обоих. Миранда сидела с Джейкобом за одним столом, и что-то мне подсказывало, что он как-то не особо рад этому событию именно сейчас.
— Миранда, Джейкоб.
— Капитан, — Миранда чуть повернула голову ко мне, стоило мне присесть рядом с ней.
— Завтра в местные восемь вечера должен прибыть наш груз. Официально мы получаем модули сканирования и минилабораторию. Суммарно две тонны груза, десять контейнеров. Поставщик — «Элерог Вайдук».
Лоусон чуть заметно сжала губы, явно не в восторге от этой закупки.
— «Элерог Вайдук» работает с ГОР, — женщина поправила свою причёску. — Придётся всё дважды перепроверить на предмет шпионских устройств. Но качество достаточно хорошее, стоит признать.
— ГОР? Что им делать здесь?
— Бекенштейн — одна из успешных земных колоний, здесь больше всего миллионеров и миллиардеров. Владельцы компаний, крупные держатели акций, высокопоставленные чиновники, в том числе действующие, прочие медийные личности. Это очень хороший ресурс. И не стоит забывать — здесь в секторе всё ещё есть кое-какая промышленность.
— А официально?
— Компания занимается поставками разного рода оборудования со всех концов Галактики для нужд колонии и всех её посетителей.

Бекенштейн порадовал нас красочным закатом и ленивой таможенной службой. Проверив идентификационные данные, нас спокойно допустили на планету, не слишком утруждая себя стандартными вопросами и проверками. Видимо считалось что если ты прилетел сюда, в одну из самых дорогих земных колоний, значит имеешь какое-то дело, просто так тратить кредиты никто не будет. Ознакомившись с местными ценами на простейшие услуги и вещи, я искренне пожалел, что сунулся сюда, найти здесь оборудование по нормальной цене казалось занятием бессмысленным. Но выбирать уже возможности не было: бесконечно долго этот Видо не будет сидеть на том заводике, как только сможет разобраться с проблемами, скорее всего, уберётся куда-нибудь в более безопасное место. А лететь на Омегу, потом возвращаться назад — потратим слишком много времени. Да и мне совсем не хотелось отсвечивать перед Арией лишний раз, чутьё подсказывало держаться от неё подальше, не сталкивая наши интересы.

Заид остался на корабле, заявив, что его это место не очень прельщает. Впрочем, меня это более чем устраивало, наёмник иногда действовал на нервы, хотя кажется Келли пыталась найти к нему какой-то подход. Что же, может быть у неё получится, успеха её в этом деле. Миранда сразу же куда-то направилась, едва мы прошли контроль, лишь кинув нам с Тейлором на прощание, что постарается проверить кое-какие данные. Предупреждать о соблюдении мер предосторожности никого из нас было не надо.
— Давай-ка и мы поторопимся, Джейкоб. Контракт надо подписать, пока не увели из-под носа. Опять грызть этот сухой корм я не хочу.
— Согласен. Оказывается, Руперт умеет готовить что-то лучше той тюремной баланды. Может, всё дело в тех пайках?

Мильгром не был мегаполисом по земным меркам, но всё же площадь, занимаемая городом, была весьма велика. Колония была основана довольно давно, среди всех человеческих, и её столица уступала разве что только Элизиуму по размерам, зато выигрывая за явным преимуществом по количеству миллионеров. Слово «самая» было наиболее частым встречаемым во всех рекламных плакатах. И, пожалуй, они были правы. Всего здесь было как-то много. Много рекламы, много огней, много дорогих личных аэрокаров и небоскрёбов... Город словно показывал тебе сразу, что здесь только самые богатые, самые успешные и самые пронырливые. И если ты хочешь чувствовать здесь себя как дома, то должен обладать любым качеством из перечисленного, а лучше всеми сразу. Или просто быть отпрыском какого-нибудь богатенького владельца одного из многочисленных особняков, соперничавших друг с другом во внешнем лоске. Эти особняки, больше напоминавшие замки, не теснились в черте города, а словно держали его в своём кольце богатства.

Сам же город был довольно типичен для всех земных городов. Небоскрёбы тянулись на сотни метров ввысь, на их вершинах тут и там попадались площадки для аэрокаров и малых челноков, темнели гигантские солнечные батареи, торчали трубы систем вентиляции и кондиционирования. Я был абсолютно уверен, что везде установлены камеры, и силовые щиты перекрывали как минимум половину всех входов. Цена этих мер защиты была весьма высока, но безопасностью здесь, в отличие от таможни, точно не пренебрегали.

Офис нашего поставщика был почти в самом центре города, и это кое о чём да говорило. Ну что же, посмотрим, как и что нам предложат. Автопилот такси опустил машину на площадку перед одним из небоскрёбов, высаживая нас из своего кондиционируемого нутра в начинавшуюся вечернюю прохладу улицы.
— Мы не слишком поздно? — Тейлор посмотрел в темнеющее небо. — Нас туда пустят вообще?
— Здесь работают круглосуточно, Джейкоб. Простой в целую ночь губителен для бизнеса, и владельцы такого допустить не могут. Да и мы, собственно, не опоздали, прилетели даже чуть раньше.
Широкие стеклянные двери приветственно распахнулись перед нами, пропуская в огромный холл. Стоило нам сделать пару шагов, как сразу же, словно из ниоткуда, появилась голограмма улыбающейся женщины.
— Рада приветствовать вас в Арвуа-центре! Меня зовут Айдин, я виртуальный интеллект, созданный для удовлетворения ваших запросов. Я вижу, вы впервые на Бекенштейне, чем я могу вам помочь?

Голограмма девушки радостно улыбалась нам, изображая максимум радушия.
— Айдин, нам нужен офис компании «Элерог Вайдук».
— Проследуйте к лифту номер семь, — она указала «рукой» на часть атриума с несколькими группами лифтов, — и я укажу вам дальнейший путь.
Виртуальная девушка ещё раз улыбнулась и замерла. Проследовав в указанном направлении и прокатившись в просторном лифте, мы оказались на тридцатом этаже здания. Айдин снова появилась рядом со своим терминалом, стоило нам выйти из кабины. Из небольшого окна в стене тут же вылетел небольшой дрон.
— Дрон отведёт вас к офису компании «Элерог Вайдук», директор Файин предупреждён о вашем визите и ждёт вас. Я могу ещё чем-то вам помочь?
— Нет, спасибо.
— Для меня радость помочь вам! Хорошего вам вечера!

Подарив нам сверкающую улыбку, ВИ пропала. Дрон, чуть покачиваясь в воздухе, ждал когда мы закончим разговор с Айдин. Небольшая светящаяся сфера медленно летела перед нами, указывая дорогу в этом царстве дверей. Через несколько минут мы стояли перед обычной дверью, за которой нас должен был ждать продавец.
— Джейкоб, — я покосился на напарника.
Тейлор кивнул, сжав и расслабив пальцы. В случае какого-то конфликта мы сможем надеяться не только на пистолеты, но и на собственную биотику. Последствия того полёта на Омеге ему больше не мешали, тесты Элеоноры и Мордина подтвердили полную безопасность работы имплантата.
За дверью нас ждало довольно большое помещение, одновременно похожее и на за совещаний, и на какую-то приёмную. Женщина средних лет строго смотрела на нас.
— Добрый день господа. Директор Файин сейчас занят. Вам придётся подождать.
Не слишком радушным жестом она отправила нас на кожаный диван. Спорить было глупо, пожав плечами, я преспокойно уселся на диван и откинулся на спинку. По опыту подобных встреч, ожидание обычно бывает длительным, так что возможность расслабиться будет не лишней. Джейкоб, видимо тоже хорошо знакомый с этими обязательными процедурами, последовал моему примеру. К удивлению, ждать долго всё же не пришлось, буквально через десять минут нас пригласили в кабинет этого Файина. Директором оказался саларианец, сразу перешедший к делу.

— Мне передали, что вы интересуетесь некоторым оборудованием и готовы заплатить за него определённую цену.
Я выразительно коснулся виска, проведя пальцем до уха. Файин отмахнулся.
— Кабинет защищён, иначе я бы даже не стал бы разговаривать.
— Хорошо. Вот список того что меня интересует.
— Плюс дополнительные комплекты питания, — Джейкоб вклинился в разговор. — Но не стандартные, а уменьшенные.
Инопланетник пару мгновений изучал список, потом перевёл глаза на нас.
— Какие гарантии я получу, что вы не подставные лица, и я сейчас не подпишу себе приговор?
— Никаких, — я пожал плечами, — кроме того, что я готов за это платить. И так же рискую, пытаясь купить всё это.
Короткий смешок саларианца прозвучал забавно.
— Да уж! Похоже, мы оба не можем ничего гарантировать друг другу.
— Но?

Вместо ответа он подтолкнул тонкий планшет в нашу сторону, Джейкоб протянул руку и взял его, бегло просмотрев. Тихо чертыхнувшись, он протянул его мне. На экране были выведены цены на так нужное мне оборудование. Стоимость своих услуг этот зеленый засранец решил увеличить и задрал их вдвое. Я оторвал глаза от списка и бросил планшет на стол.
— Вдвое меньше. Мы договаривались на меньшую сумму.
— Мне надо компенсировать риски...
— Мне тоже, — попытка ободрать как липку мне не нравилась. — И я готов за это платить. Но вот это уже перебор. Триста пятьдесят тысяч за первый список, ещё сто — за комплекты питания.
— Четыреста тысяч. Это очень тяжело достать, а мне ещё нужно как-то заставить таможню забыть глаза дома!
— Когда будет доставлено? Док номер восемь, причал А-пять.
— Как и раньше было оговорено. Завтра в восемь вечера, время местное.

Джейкоб уточнял кое-какие детали, а я снова стал прикидывать, какие неприятности мы могли получить. Кроме полицейской облавы, мы могли попасть на внутреннюю разведку Альянса, но всё же последнее было маловероятно. Хотя такие сделки и могли заинтересовать кого-то из оперативников, но я не думал, что мы привлекли столько внимания к себе, пусть даже между этой сделкой и первым вопросом было столько промежуточных шагов. ГОР вряд ли будет что-то предпринимать, даже если всё это не идёт с молчаливого благословения их начальства. Цель слишком мелка. Наконец Тейлор выяснил все детали, и я распрощался с Файином. Дрон вывел нас обратно, и ВИ попрощалась с нами, приглашая посетить её вновь.
— Лучше подскажи хороший бар, горло промочить, — её болтовня подействовала Тейлору на нервы.
— Рядом расположены два ресторана, бистро и несколько баров, в том числе специализированных. Какие напитки вы предпочитаете?
— Айдин, спасибо. Пошли.
Пока мы договаривались, местное солнце окончательно зашло за горизонт, что никак не отразилось на освещённости города. Свет был везде, реклама мелькала со всех сторон, заманивая к себе, как огонь бабочек. Я заметил пульсирующую рекламу одного из баров и пихнул локтем Джейкоба, показывая на него.



Пробуждение было достаточно неприятным. В голове работала какая-то камнедробилка, не давая сосредоточиться на чём-нибудь другом. Кажется вчера мы с Тейлором хорошо набрались, но умудрились не попасть в участок и вернулись на корабль. Я тихо выругался сквозь зубы; посидели вчера всё-таки знатно, но после второго литра местного пива разговор пошёл за жизнь. Тейлор всё больше и больше казался мне нормальным парнем, со своими проблемами, и никак не цепным зверем Призрака. Это стоило запомнить на будущее, сейчас перед нами стояли другие задачи и проблемы.
Зеркало отразило мою физиономию, покрытую шрамами. В памяти неожиданно всплыло лицо вчерашней девочки-операционистки, когда мы пришли в банк обналичить кредиты. Такого потрясённо-испуганного выражения лица я уже давненько не видел, и против воли улыбнулся. Хорошо, что она ещё не вызвала охрану с полицейским подкреплением до кучи. Понять её можно: в твой банк заваливается парочка каких-то головорезов, от которых несёт пивом на километр, и просят обналичить полмиллиона кредитов! Сильно сомневаюсь, что местные вообще знают, как кредиты выглядят воочию, предпочитая вести все расчёты строго в электронной форме. И тут этой девочке такое испытание!
Приведя себя в порядок, я на всякий случай проверил кейс с кредитами, полученными в отделении банка. На память я никогда не жаловался после всех попоек, но лучше проверить ещё раз. Сумма была на месте, теперь осталось дождаться нашего поставщика и окончательно оформить эту сделку, прямо скажем, довольно незаконную, с точки зрения законов Альянса.
— Капитан, помощник Лоусон просит разрешения...
— СУЗИ, передай Миранде, что я спущусь к ней сам.
— Есть, капитан.

Я смущённо взъерошил волосы на затылке. С одной стороны, я капитан этого корабля и волен поступать так, как считаю нужным, с другой стороны Миранда будет права — не стоит показывать экипажу такой пример. Да и вполне определённый риск был, что ни говори. Если на Цитадели за нами следили агенты Серого и ещё чьи-то, то наиболее вероятно, что и здесь мы были под наблюдением. С этими мыслями и спустился на жилую палубу, намереваясь заглянуть к Лоусон.


***


Раньше Лиара никогда бы не подумала, что будет заниматься чем-то подобным. Торговля казалась ей чем-то далёким, а уж таким товаром... Но информация всегда ценилась очень высоко, и доставать её оказалось не так-то просто. Иногда поиски такого «товара» казались сродни поиску артефакта протеан в руинах их городов. Собственно и начала она именно с этого, благо на протеан мода никогда не проходила, и очень многие искали то, что она могла им дать. Она старалась не связываться с сомнительными личностями и компаниями, предпочитая потерять в деньгах, но не поступиться репутацией. К её удивлению, в родной Республике известная ей информация давала такой доход и связи, что она только диву давалась.
Но её настоящей целью была не жажда наживы или славы. Ферон не смог выбраться из той ловушки, которой она сама смогла избегнуть лишь благодаря его самопожертвованию. И теперь делом её чести стало спасение этого дрелла с такими удивительными глазами. Мысли потекли в сторону от планшета.

Она раньше никогда не видела дреллов, лишь слышала название этой расы, чаще всего вместе с упоминанием ханаров, на родине которых они и жили. Кахье не очень подходила этим рептилиям, но их родной мир, Рахана, умирал, представляя собой иссохшую пустыню, по которой бродили разрозненные племена и группы, пытаясь выжить, воюя за каждый глоток воды и кусок пищи. Совет, как всегда, закрывал на подобное глаза, не вмешиваясь в эту трагедию, словно бы её и не было. Лиара понимала, что дреллы виноваты сами в произошедшем, но неужели пример кварианцев ничему не научил властьимущих? Правда, у дреллов не было собственного флота, так что большой угрозы они не представляли, но гибель миллионов беззащитных, лишённых всего, тяжким камнем ложилась на неё саму. Она постаралась откинуть эти неприятные эмоции, отвлекавшие её от анализа поступившей информации.

Сеть её агентов, конечно, не была так велика, как у Серого Посредника, ГОР или «Цербера», но, тем не менее, они были достаточно хорошо подготовлены и оснащены, что позволяло проводить ценные расследования. Недостатка в деньгах она не испытывало уже давно, но, к сожалению, нельзя за все деньги купить столько профессионалов, сколько ей было надо. Раз за разом она получала обрезанные нити, ведущие к этому Посреднику. Да и слежка за «Цербером» отнимала много сил и времени.

После того, как Миранда холодно отказала в любой информации о Шепарде, ей пришлось самой пытаться найти хоть что-то, дающее ей возможность ещё раз увидеть СПЕКТРа. Но «Цербер» крайне ревниво оберегал свои сокровенные секреты, не давая никаких шансов узнать так интересующие её тайны. Ей не было известно почти ничего ни о главе этой организации, ни о точном его местонахождении, ни о самом проекте по воскрешению Шепарда. Несмотря на большое количество провалившихся агентов, всё что удалось ей выяснить, это то, что Призрак вложил астрономические деньги в этот проект и продолжал подпитывать его. Азари была уверена, что проект не окончен, но ни следов, ни информации пока найти не удавалось.

Она с некоторым раздражением отложила планшет. Агент докладывал о новой смерти информатора, не давая больше никаких намёток. Ей приходилось рисковать сильнее, чем она была готова, и часто посылать людей на смерть только ради того чтобы получить малейшую зацепку. И слишком часто они оказывались ложными или вели к уже остывающему телу, как сейчас. Надо было всё обдумать и постараться найти новый путь. Терминал резко запищал входящим вызовом и Лиара вздрогнула. Этот канал связи мог быть использован только при обнаружении чего-то действительно важного.
— Госпожа Т’Сони, — Фаради, одна из доверенных Лиары, чуть наклонила голову.
— Здравствуй, Фаради, что-то случилось?
Земная женщина молча улыбнулась и что-то набрала на своей консоли. Терминал азари отобразил какой-то корабль, при одном взгляде на который Лиара замерла. Справившись с эмоциями, бывшая археолог вопросительно посмотрела на своего агента.
— Изыскатель «Верный», компания «Дальний космический поиск», капитан Унклар Урнаи. Час назад отстыковался от Цитадели и направился в систему Больцман.
— Есть информация об этом капитане?

Досье тотчас всплыло, вместе с голоизображением. Агент тем временем продолжала:
— По косвенной информации, эта компания работает с «Цербером», но прямых доказательств нет. Возможно, они просто выполняли для Призрака какую-то работу.
Т’Сони не вслушивалась в слова своего информатора. Ошибиться она не могла, за фамилией Урнаи скрывался сейчас Шепард. Значит проект увенчался успехом, а этот «Верный» — новый корабль, явно построенный по чертежам старой «Нормандии». Единственное, что смущало азари — корабль не полностью повторял обводы прежнего фрегата и казался крупнее.
— Фаради, размеры этого изыскателя верны?
— Абсолютно. Он занял док для малого лайнера, и места там оставалось немного.
— Отличная работа! Удалось проследить, с кем контактировали члены экипажа?
— Вот вся информация, — на терминале уже не было места от текста и фотографий. — Нам пришлось вступить в столкновение с агентами Посредника. С нашей стороны потерь нет.

Отдав распоряжения о слежке и поиске любой информации об этом корабле и компании, Лиара углубилась в чтение присланного ей отчёта. Смерть двух агентов Серого её не взволновала, каждый из них знал, на что идёт, но то, что в гостинице сошлись три конкурирующих организации, следовало хорошо обдумать. Она узнала на присланной видеозаписи Миранду Лоусон и Шепарда, их поведение показалось ей не столько игривым, сколько настороженным. Хотя, на первый взгляд, они вели себя естественно и очень откровенно, не смущаясь показывать на виду всей толпы свои чувства. Но, покадрово просматривая запись, она удовлетворённо улыбнулась. Эта игра могла бы ввести в заблуждение любого другого, но короткий быстрый взгляд по сторонам и Унклара и Миранды все прекрасно объяснял. Они явно кого-то опасались, но кого?

После пары часов работы, ВИ вычленил несколько подозрительных лиц, которых успела засечь камера её наблюдателя. Передав Фаради на Цитадель эти данные, она чуть расслабилась. Значит, Шепард жив. Как это возможно, она даже не пыталась понять, но уверенность, что это именно он, крепла в ней с каждым просмотренным кадром. Движения, поведение, даже фразы — всё было его. Конечно, ВИ или ИИ могли бы вести себя подобным образом, но азари была уверена — для Призрака и Лоусон было важно иметь прежде всего человека Шепарда, а не синтетика, симулирующего личность СПЕКТРа.

Единственное, что удивляло Лиару, то, что Шепард никак не дал знать ни Совету, ни Андерсону о своём визите. Если к Совету его отношение она знала и даже разделяла, то Андерсон всегда поддерживал капитана, и Унклар платил ему тем же. Это стоило проверить. Поставив в свой ежедневник напоминание, она покосилась на дверь спальни. Мозг уже просто не хотел работать, намекая на то, что отдых уже был просто необходим. Со вздохом она вернулась в работе, подавляя зевок. Надо было сделать ещё очень многое.

Отредактировано: Архимедовна.