Второй шанс. 10.1

— Саларианцы добились удвоения мощности аккумуляторов, не меняя кардинально подхода?
— Да, именно так. Мы пока не можем похвастаться чем-то подобным. Одно это даёт преимущество их солдатам, практически вдвое больше время жизни щита, при том же весе амуниции.
 

Интересно, далатресса дала Совету информацию об этом изобретении или нет? Хотя бы в помощь СПЕКТРам? Я почему-то не был абсолютно уверен, что ответом будет безоговорочное «да».
— И нам их так свободно продали?

— Меня это настораживает, — Лоусон пристально разглядывала устройство, словно оно было гранатой. — И я не могу пока объяснить, почему сделка состоялась. Или у них есть что-то лучшее, или они уверены, что мы никогда не сможем это повторить. И что любой, кто рискнёт их разобрать, получит неприятный сюрприз.

— Может, они перепутали контейнеры? — Тейлор усмехнулся, блеснув белыми зубами.

— Кто, саларианцы? — я и сам улыбнулся в ответ. — Вряд ли, не похоже это на них. ГОР не держит идиотов у себя. К тому же вспомни, этот Файин на дополнительный заказ даже ухом не повёл.
— Скорее уж рогом! — Джейкоб коротко хохотнул, настроение у него явно улучшилось. — Но ты прав, капитан, это его не насторожило, словно всё так и должно было быть.
Миранда нахмурилась.
— Унклар, вспомни того информатора с Цитадели как можно точнее.
— СУЗИ, дай запись встречи.
Над её терминалом вспыхнуло голографическое изображение, и пошла видеозапись моей встречи с саларианцем. Тогда меня не покидало чувство, что на меня направлена пара прицелов, сейчас, просматривая запись, оно лишь подтвердилось.
— СУЗИ, прогони его по нашим базам, может уже встречался нашим агентам?
— Да, старший помощник Лоусон. Это потребует времени.
Оставив эту загадку на потом, мы ещё раз перепроверили полностью все комплекты брони и оружие. Никаких скрытых дефектов, каких-либо жучков или иных сюрпризов, всё полностью соответствовало характеристикам заказанного оборудования. Теперь осталось добраться до этого завода и выполнить намеченную операцию. И с этими «игрушками» у наёмников из «Синих Светил» шансы противостоять нам резко уменьшались. Надо было только с толком всё применить.

Я стоял на капитанском мостике, просматривая информацию на планшете, не обращая внимания на неторопливо кружащуюся карту Млечного Пути передо мной. Мириады звёзд сплетались в знакомый диск с изогнутыми рукавами света и тьмы. Массивное ядро комком света соединяло их все в центре, поднимаясь на диском в обе стороны на добрую тысячу световых лет. Мысли крутились вокруг слов Чаквас о Гаррусе. Элеонора ведь упоминала о том, что, возможно, приведёт его в сознание.
Спустившись вниз на жилую палубу, я направился в медотсек проведать Гарруса. И очень хотелось увидеть своего друга в сознании, может подбодрить его после такой тяжёлой раны. Чаквас сидела за своим столом, когда я вошёл в медотсек. Вокруг стола диагноста, где лежал Гаррус, стояла матовая преграда, отгораживая от всех происходящее внутри.
— Доктор Чаквас?
— Да, капитан? — она обернулась ко мне и, заметив мой обеспокоенный взгляд, продолжила. — Не беспокойтесь, мистер Вакариан скоро будет в сознании, диагност сейчас проверяет сейчас все жизненные показатели и реакции организма. Если хотите — можете подождать.

Я пристроился на кушетке на противоположной стороне, полагая, что здесь не буду мешаться корабельному медику, если что-то пойдёт не так. Тем временем перед Элеонорой вспыхнули несколько экранов, и она напряжённо что-то стала сравнивать, ежесекундно переводя взгляд с одного изображения на другое. Наконец удовлетворённо улыбнулась чему-то и коснулась терминала, судя по всему, что-то подтверждая, так как тотчас тихо взвизгнули приводы диагноста где-то внутри этой полупрозрачной конструкции.
Хриплый полустон-полуклёкот послышался со скрытого от взгляда стола. Чаквас не обратила на это ни малейшего внимания, а у меня предательски сжался живот. Гаррус, держись друг! Матовый пластик скрывал происходящее, но по неясным теням механических «рук» диагноста было понятно, что умная электроника что-то делает. Наконец с тихим шипением машина остановилась, и доктор, обойдя стол, подошла и сдвинула в сторону одну из «стен», огораживавших Вакариана.
— Как самочувствие, Гаррус?
Слабый голос турианца что-то ответил Элеоноре, но я не мог разобрать его слова.
— Капитан Шепард здесь.
Я соскочил с кушетки и подошёл поближе, не решаясь заглянуть внутрь.
— Шепард! Подойдите, пожалуйста.

Голову Вакариана от моего взгляда закрывала спина Чаквас. Сделав шаг вперёд, я наконец-то увидел моего друга. Глаза турианца сразу же впились в меня, как две иглы, и тотчас потеряли свою колючесть.
— Жив. Я уж думал, что все мы оттуда не выберемся. Последнее, что я помню, ты что-то кричал мне.
— Я кричал тебе, чтобы ты ложился. Не думал, что ты выполнишь это так пунктуально. Ты так прилёг, что мне пришлось тащить твою задницу на своём горбу. И это было не самым лёгким делом, хочу тебе сказать.
Гаррус попытался раздвинуть мандибулы в улыбке, но сразу же его глаза помутнели, и голова, которую он чуть приподнял, обессиленно откинулась назад.
— Проклятье! Даже улыбаться больно, — он чуть отдышался. — Ничего, это тебе за тот раз, когда ты на мне покатался. Тоже, знаешь ли, было нелегко.
Он немного помолчал.
— Всю морду жжёт. Унклар, только честно, что у меня с лицом?
Я смотрел на своего близкого друга и не знал, что ему сказать. Гаррус доверял мне, и врать ему было бы с моей стороны бесчестно.
— Да ты всегда такой был. Положи чуть косметики, никто и не заметит. Ну появилась парочка новых шрамов, может чуть больше.
— Ах ты зараза! Ладно, радуйся, теперь хоть кто-то и на тебя посмотрит. Хотя говорят, что мужчины со шрамами больше привлекают женщин.
Он вновь болезненно прикрыл глаза, опять попытавшись улыбнуться.
— Дерьмо, как же больно! Ещё и ты смешишь. А если серьёзно?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Тебя накрыло осколочной гранатой, близкий разрыв. Шлем тебя, конечно, спас, но пара осколков вошла справа в голову и шею. Мы поставили тебе слуховой имплантат, правую мандибулу пришлось ампутировать.
Вакариан уставился в потолок, переваривая новости.
— Что-то ещё? — глухой голос Гарруса не давал повода для радости.
— Мне пришлось использовать синтетические мышцы, мистер Вакариан. И мы смогли восстановить ваше лицо настолько полно, насколько это было возможно. К сожалению, полностью убрать шрамы с костных пластин не удалось, — Элеонора неодобрительно посмотрела на меня. — Имплантаты и синтетические мышцы приживаются хорошо, через пару недель можно будет приступать к началу реабилитации.
Турианец с явным удивлением посмотрел на Чаквас. Судя по всему, он ожидал гораздо менее благоприятного прогноза.
— Доктор Чаквас, я у вас в долгу. Не думал, что так быстро...
Он снова откинулся на подушку, прикрыв глаза от боли и стиснув пальцами прикрывавшую его ткань. Элеонора перевела взгляд на экраны и решительно подтолкнула меня к выходу.
— Всё, на сегодня хватит. И так разговоров больше, чем нужно.
Она уже не обращала на меня ни малейшего внимания, всецело занимаясь Гаррусом, кажется, потерявшим сознание. Я хмуро наблюдал пару минут эту картину, понимая, что отчасти послужил причиной этого, и искренне надеялся, что удастся обойтись без последствий. Но стоило уже вернуться к своим обязанностям: вахта Джейкоба подходила к концу, пора сменить моего второго заместителя. Бросив на прощание взгляд на Вакариана, я тихо вышел из медотсека. Чаквас поставит его на ноги, а зная самого упрямого из всех турианцев, я был уверен, что он встанет ещё и на недельку пораньше.

Осан ничем сильно не выделялась на фоне других систем этого звёздного кластера, кроме наличия пары-тройки звеньев истребителей «Синих Светил» и громады тюремного судна. СУЗИ вывела на мой экран картинку этого «Чистилища», и я принялся разглядывать этого мастодонта вплотную.
Бывший скотовоз, давно выкупленный кем-то из лидеров наёмников для заключения тех, кто попал к ним в плен, теперь он стал самой обсуждаемой тюрьмой, с практический невозможной попыткой к побегу. До встречи с Курилом оставалось ещё шесть часов полёта, и я прикидывал, в чём будет разумнее показаться борту этого суда: в простом костюме или в бронескафандре, с полным набором оружия?

***

Курил просматривал последние отчёты по разным секторам своего судна, вполуха слушая командира истребительной группы прикрытия, жаловавшегося на отсутствие смены второй месяц. Это было уже настолько привычно, что если бы этого вызова не последовало бы, он точно удивился бы такому изменению положения дел.
— Курил, мать твою! Ты вообще меня слушаешь? — на той стороне кипятился лейтенант-батарианец, когда-то один из асов Кхар’Шана, участвовавший в налёте на Элизиум. — Я плюну в морду той сволочи, что задержала меня с ребятами здесь так долго! Подай запрос в штаб или, клянусь Колоннами, я это сделаю сам!
Турианец прижал мандибулы поплотнее и молча закрыл канал связи. С каждым днём Эсхат начинал его утомлять всё больше и больше, но, к своему сожалению, он точно знал, что смены не будет ещё как минимум месяц. Какие-то проблемы на Омеге заставили изменить планы буквально в последний момент, и очередное истребительное прикрытие осталось на опорных базах. Всё это было довольно странно, словно Солем что-то задумал, что-то очень большое.
Курил не был сторонником изменений существующего положения, его вполне устраивало то, какое место занимает он сам, вместе с братьями и сёстрами по оружию. Устраивать большой передел сфер влияния с «Затмением» или «Кровавой стаей» было через чур накладно и рискованно, нельзя заранее гарантировать, что дело выгорит. Да и лидеры — Солем Дел’Сера, Джона Седерис и Ганар Ранг — до сих пор умудрялись разносить свои организации так, чтобы не слишком пересекаться и не вызвать крупномасштабную войну, победителей в которой, скорее всего, не будет. Даже если двое смогут объединиться против третьего, драка выйдет затяжная, потери влияния и финансов не окупятся ликвидацией конкурента.

Главный надзиратель «Чистилища» прищёлкнул пальцами, словно отгоняя от себя эти мысли. У него было достаточно своих дел, чтобы раздумывать о большой политике. Для этого есть Солем, вот пусть у него и болит голова. Курил коснулся когтем голоэкрана, вызывая список срочных дел.
— Проклятье, — он пробормотал несколько ругательств на разных языках. — Выбросить бы тебя в космос...
Первым и главным делом была разморозка одного преступника, из-за чего ему придётся перекрывать часть палубы и перегонять туда пару ИМИРов на всякий случай. Он не забывал первую проверку, едва не закончившуюся весьма плачевно. Тогда эта сумасшедшая успела убить пятерых его парней, до того как пустили газ, и она не отрубилась. Вот и теперь надо было проконтролировать всё как можно подробнее, не дать ей ни малейшего шанса. Если бы был хоть малейший вариант не выводить её из этого стазиса, Курил воспользовался бы им, но, к сожалению, контролировать медицинские показатели надо было не реже раза в три месяца, и этот самый раз наступил именно сегодня.
— Лейтенант Воска на связи. Активировать канал? — голограмма ВИ с соблазнительными формами азари приветливо улыбалась ему, заставляя сердце биться побыстрее.
— Валяй.
Терминал вспыхнул и рослый человек в бронекостюме небрежно отдал ему честь.
— Лейтенант, что там стряслось у вас?
— Всё готово, Курил, — этот землянин словно провоцировал его. — Док здесь, газ наготове, парочка роботов тоже, мои парни стоят за дверью, если вдруг что-то пойдёт не так.
— То есть, вы готовы, — Курил оборвал своего подчинённого, явно решившего, что у него масса времени выслушивать эту болтовню. — Тогда начинайте.
— Есть.

ВИ погасил канал, но только для того, чтобы тотчас подтвердить новое соединение.
— Входящий сигнал, отправитель... — пауза затягивалась, — ...неизвестно. Не подтверждено — представитель Серого Посредника.
Курил замер, попытавшись понять, что это: глупый розыгрыш или что-то другое. Он активировал снова свой терминал.
— Добрый вечер, старший надзиратель, — говоривший был турианцем. — Скоро у вас будет посетитель, он очень интересует моего нанимателя, и если вы предоставите его мне в целостности и невредимости, плата будет достаточной. За доставленные сложности.
Курил вспомнил этого агента Посредника, иногда продававшего кое-какую информацию.
— Свар, у меня из посетителей только разное отребье. Сомневаюсь, что кто-то из них нужен Серому Посреднику.
— Через несколько часов прилетит корабль, ты договаривался с его капитаном об одном батарианце, — экран терминала высветил знакомое лицо. — Рад, что ты меня не забыл.
— А, этот изыскатель? У тебя хорошие информаторы. — Отдельный разговор, кто именно смог слить эти данные. — Какова плата и кто тебе нужен?
— Сразу к делу? Посредник хочет получить капитана Шепарда. Плата — миллион кредитов.
От озвученной суммы Курил замер, сразу упустив, кого ему нужно было захватить. Миллион кредитов! Он, конечно, знал, что Посредник далеко не беден, но платить за одного человека миллион?! Мелко завибрировавшие мандибулы выдавали его возбуждение, что его собеседник заметил сразу.
— Я так понимаю, ты согласен, — с усмешкой в голосе произнёс Свар, глядя на своего соплеменника.
— ДА! — Курил не собирался упускать такую возможность. — Повтори, кто тебе нужен. Хотя, к чёрту, мне всё равно, за миллион я тебе самого cоветника продам!
Турианец на голограмме расхохотался.
— Я знал, что с тобой можно вести дела, Курил, — отсмеявшись, он всё же счёл нужным предупредить. — Будь предельно осторожен, этот человек опасен, да и спутники у него такие же. Это бывший СПЕКТР Совета Цитадели, имей ввиду.
Курил попытался вспомнить последние известия с Пространства Цитадели, которые могли бы ему что-то подсказать, но кругленькая сумма затмевала собой всё. Фамилия Шепард, равно как и все остальные, упорно отказывалась всплывать в памяти. Но Свар ещё раз повторил — СПЕКТР.
— И запомни, он нужен Посреднику живой! За труп никто платить не будет, более того — убийство Шепарда может оказаться большой ошибкой.
— Это угроза? — Курил чуть сузил зрачки.
— Это предупреждение, Курил, — его собеседника ничуть не впечатлил этот хищный прищур. — Не дай деньгам затмить твой разум. Лично мне было бы жаль потерять клиента.
Голограмма пропала, Свар оставил за собой последнее слово.
— Пошёл ты, — наёмник добавил парочку излюбленных фраз.
Но к угрозе агента стоило отнестись со всем вниманием и не допустить порчи «товара», Посредник шутить умеет. Вот только смеётся над своими шутками он один, всем остальным обычно в такие моменты не до смеха. Так что придётся брать осторожно, пусть и с риском для своих людей.

Тем временем расчётное время прибытия изыскателя подходило, турианец довольно потёр руки. Этот человечишко, которых он не сильно любил после Инцидента, лезет в расставленную ловушку, совершенно не предполагая, что его здесь ждёт. Будь он хоть дважды СПЕКТРом, отсюда ему не уйти, ещё никто не убегал с «Чистилища» живым. И не убежит. Единственное, что волновало Курила, что же такое совершил этот человек, чем заслужил такой интерес со стороны Посредника, что его надо захватить именно живым. Ни один из пленников, которые проходили через его руки, не приносил такого дохода. Подумать только — миллион кредитов!
Курил пропустил мимо ушей сообщение от Воска, что процесс разморозки почти завершён, и что криомедики скоро начнут свою работу.
— Сэр, — Воска пристально смотрел на своего начальника. — Перед заморозкой мои ребята могут повеселиться?
Турианец вспомнил, что лейтенант был одни из тех, кто выжил при первом случае и очень сильно не любил эту лысую женщину. Он небрежно махнул рукой.
— Делайте, что хотите, только не портить.
— Есть сэр! Она уже пару раз попорченная, так что мы просто подразвлечёмся.
Капитан «Чистилища» только прищёлкнул челюстными пластинами. Воска вымещает свои страхи на этой убийце каждый раз, когда выпадает его смена. Крепко же он её боится...

— Входящий сигнал от изыскателя «Верный», капитан Урнаи просит разрешения на стыковку.
ВИ высветил голограмму человека в какой-то форме. Судя по знакам различия, это был сам капитан Урнаи. «Или, что вернее, Шепард», — усмехнулся про себя Курил.
— Подтверждаю стыковку. Шлюз, — он посмотрел на общий план его судна, — номер шесть.

Его парни уже были наготове, но было необходимо увести Шепарда подальше от шлюза, не дай бог он попытается вырваться. Хотя, что он сможет против... Тут Курил увидел, как к его судну довольно рискованным манёвром приблизился странный корабль. Именно корабль, прослуживший двадцать лет во флоте Иерархии, он не мог ошибаться. Этот «Верный» никакой не вооружённый исследователь, хотя те тоже бывали неплохо оборудованы, это полноценный корабль, как минимум класса крейсера второй линии. И все его истребители прикрытия будут не слишком-то полезны в бою с этим «изыскателем». Но если бы удалось захватить такой кораблик... Он мечтательно прикрыл глаза, но где-то глубоко внутри шевельнулась неприятная мыслишка, что с таким кораблём за этого Шепарда может оказаться не слишком высокая цена, так легко смутившая его сначала.
Курил плотно прижал мандибулы и сжал кулаки. Как бы то ни было, он намерен заработать этот миллион, тем более что отступать уже поздно. «Верный» уже висел рядом с шлюзовым рукавом и автоматика неспешно протягивала его к борту. Бросив короткий взгляд на экран терминала криокамеры, где лейтенант уже стаскивал с себя броню, намереваясь «позабавиться» первым с этой сумасшедшей биотичкой, турианец не торопясь направился к шлюзу. Воска с парнями ещё пару часов будут развлекаться с девкой, а если всё пройдёт успешно с Шепардом, тогда, может быть, и он сам присоединиться к этому веселью. Конечно, человеческие самки были слишком мягкими, но тем не менее, в этом была какая-то своя прелесть.

***
— «Чистилище» дало нам разрешение на стыковку.
— Вот и отлично, чем быстрее мы отсюда уберёмся — тем лучше. Мне не нравятся ни сам Курил, ни эта посудина.
— Курил, конечно, ублюдок, но довольно честный, — Заид проверял термомагазины, что не очень вязалось с его словами. — А «Чистилище» просто самая большая клоака для разного рода тварей, которых просто пристрелить слишком гуманно.
Джейкоб покосился на ветерана-наёмника.
— Слишком гуманно?
— Ага, — Массани даже не обернулся. — Ублюдки всех сортов и рас. Работорговцы, детоубийцы, да всякой швали там найдётся. Если разнести в клочья эту посудину, вся Галактика скажет нам спасибо!
Он рассмеялся своим обычным хриплым и не самым приятным смехом, пнув своего пленника, которого уже привели.
— Вот этому там точно самое место.
Батарианец, руки которого были стянуты за спиной специальной лентой, вслушивался в наш разговор, но без инструметрона и переводчика он явно не понимал, о чём идёт речь.
— Куда вы меня привезли? — он сообразил, что я здесь старший и смотрел на меня. — Где мы?
Я повернулся к Заиду.
— Он что, не в курсе дела?
— Ты не нужен своему врагу, — Заид с сильным акцентом заговорил на батарианском. — Так что тебя ждёт полностью оплаченный курорт. Можешь оценить, как сильно тебя «любит» Гхув’Кин. Теперь ты бессрочник на «Чистилище».
Тёмная кожа батарианца посерела и, словно не веря, он переспросил.
— «Чистилище»?
Бедняга рванулся на меня, не знаю уж, на что надеясь и выкрикивая бессвязные ругательства. Резкий удар под колено опрокинул его, и тотчас Заид парой ударов попытался успокоить пленника. Но тот, словно решившись на что-то, пытался подняться и хоть как-то достать любого из нас, понося всей существующей бранью как стоявших здесь, так остальных. Жестокий удар в живот согнул его пополам. Теперь он только хрипел, из всех четырёх глаз текли слёзы.
— Заткнись, — словно с ленцой Массани смотрел на скорчившегося батара. — А то попрошу Курила найти камеру с любителями таких смазливых, как ты.
Наёмник рывком поднял потерявшего всякую надежду батарианца и толчком в спину направил его к шлюзу.
— Шевели копытами! Выкинешь ещё что-нибудь — кости переломаю, — совершенно будничный голос Массани, казалось, окончательно сломил волю несчастного.

Ни мне, ни Тейлору эта сцена не добавляла ни малейшей радости. Джейкоб некоторое время молчал, но всё же не выдержал:
— Заид, какого хрена мы должны это делать? Если он виновен, пристрелить его и дело с концом! Но отдавать его «Синим Светилам»?! Они же торгуют своими пленниками!
Массани повернулся к пышущему праведным гневом Тейлору. Насмешливая улыбка, словно гримаса, появилась на его лице.
— Пристрелить, говоришь? Давай, он только этого и ждёт! Ты хоть знаешь, за что на эту скотину был заказ?
Под взглядом ветерана Джейкоб не опустил глаза, упрямо стоя на своём.
— Этот ... был простым торговцем, не чураясь, конечно, торговать людьми, если подворачивался случай. Ничего интересного правда? Их таких десятки тысяч, если не сотни. Но вот этот решил немного подзаработать ещё, и чуть-чуть, совсем немного, разбавлял концентрированные смеси питания всякой дрянью, в том числе детские. Когда дельце вскрылось, он уже успел продать всю партию. Было сколько-то там смертей, около трёх тысяч, в возрасте от нескольких месяцев до шестидесяти лет. Могу дать координаты, слетаешь, спросишь, чего хотят для этого ублюдка жители той колонии.
Тейлор выслушал всё это и несколько поутих, отведя глаза.
— Вот так-то. Мне, в принципе, насрать, будет жить этот ублюдок или нет. Я выполняю свою обычную работу.

В шлюзе я надел и загерметизировал шлем, не слишком доверяя этому Курилу, капитану «Чистилища». Об этом проклятом месте было много слухов о работорговле и условиях содержания, так что он для меня был практически таким же бандитом, как и те, кого он держал в камерах. Брать с собой винтовку я не стал, а вот автомат и пистолет-пулемёт закрепил в магнитных креплениях. В относительно небольших замкнутых помещениях «Ярость» была наилучшим выбором, превосходя даже автоматы по плотности огня. Конечно, дробовик мог превратить отсек в ад, но я их не любил и не старался изменить это. Хватало таскать на себе какую-нибудь кроганобойку да автомат, для дробовика места уже не оставалось, слишком снижалась мобильность.

Задумавшись, я вспомнил, как ловко Тали использовала свой излюбленный «Соколов», доставшийся нам, как трофей. Она, да конечно же Рекс, здорово управлялась с этим медленным и недальнобойным оружием. Мысль о кварианке отвлекла меня от текущих дел, и я не сразу понял, чего от меня хочет турианец в броне наёмников.

— Повтори.
— На «Чистилище» оружие носят только «Синие Светила». Сдавайте оружие!
— Могу сдать пару пуль, — я выдернул пистолет-пулемёт. — Куда тебе их воткнуть?
Тейлор и Заид тоже держали на прицеле встретивших нас бойцов. Положение было не ахти, без укрытий нас могли потрепать весьма и весьма, оставалась надежда только на отступление. И как можно быстрее.
— Отставить!
Командный голос разнёсся по помещению, и охранники чуть отвели оружие.
— Капитан, уберите оружие. Пожалуйста.

Высоченный турианец в тяжёлой броне стоял в открывшейся двери шлюза. Я пригляделся к странно знакомому прикладу, высовывавшемуся из-за плеча этого инопланетника. Если глаза меня не подводили, это был «Призрак», очень и очень опасное оружие, несколько неточное, но с чудовищным темпом стрельбы и огромным боезапасом. Пара таких игрушек могла бы превратить узкий коридор в практически неприступный участок.
— Капитан Курил, — я убрал в кобуру «Ярость».
— Прошу за мной, — он махнул рукой поворачиваясь к нам спиной.
— Но, сэр, — один из охранников хотел было возразить своему командиру, показывая рукой на нас. — Их оружие...
— Капитан Унклар прибыл сюда не для ведения боевых действий. И всего три вооружённых человека не смогут составить вам проблемы, не так ли?
В его голосе была некая угроза, но обращена она была к своему же человеку. В тоже время в эту фразу был вложен ещё какой-то подтекст, что-то такое, что меня заставило внутренне напрячься.
— Заберите этого, — Заид пихнул в сторону первого же охранника своего пленника.

Мы шли по коридору с прозрачными стенами, через которые были прекрасно видны тюремные коридоры и двери камер. Заключённые сидели, ходили, разговаривали, периодически затевая какие-то стычки. Охраны внизу было немного, большей частью они находились в защищённых как бы казематах, из которых и наблюдали за происходящим. Курил посматривал на меня, скашивая глаза.
— Заключённые всегда под контролем. Если кто-то начинает выходить за рамки...
Голубоватая молния вспыхнула над одной из палуб, и сразу трое заключённых рухнули на металл, странно извиваясь и дёргаясь.
— Как видите, — Курил повернул ко мне голову. — У них нет никаких шансов. Здесь всё и всегда под контролем. Бежать им некуда, а я периодически открываю некоторые камеры в открытый космос. Для поддержания порядка.
Я не стал уточнять, какие именно камеры он открывал, с пленниками или нет.
— Зачем всё это, Курил?
— Всё просто. Здесь сосредоточены многие ублюдки этой Галактики. Своего рода выгребная яма всех обитаемых миров. Мы не даём самым опасным бандитам нарушать покой мирных колоний.
— Как благородно, — я насмешливо скривился. — Только чтобы содержать такое судно и такое количество арестантов, нужны деньги и весьма большие. «Синие Светила» не благотворительная организация.
— Нет, конечно, — турианец чуть развёл мандибулы, усмехаясь в ответ. — Нам платят планеты, откуда родом эти ублюдки.
— С чего это такая щедрость? Не думаю, что планетарные правительства так заботятся об отбросах.
Курил остановился и отвернулся от меня к стене коридора, за которой была очередная партия заключённых, прогуливавшихся под надзором наёмников.
— В этом нет секрета. Я направляю запрос на планету и если нам отказываются платить, сообщаю, что, к сожалению, буду вынужден отпустить парочку преступников из их мира из-за недостатка финансирования. Разумеется, не называя места и времени.
— Банальное вымогательство.
— Я так не считаю. У них есть выбор: заплатить небольшую сумму и уберечь своих людей от психопатов и убийц. Ну, что там?
Последнее он раздражённо бросил в инструметрон.
— Сэр! Простите, у нас затруднение на седьмой палубе. Необходимо ваше присутствие.
— Бездельники! Простите, капитан, вам придётся подождать меня для окончания оформления сделки.

Курил торопливо указал мне на очередную шлюзовую дверь, а сам быстро прошёл в боковой коридор, скрываясь за поворотом. Подспудная тревога, не оставлявшая меня с самого начала, била в набат. Что-то здесь не так! Дверь открылась, но за ней было замкнутое пространство какого-то отсека, не слишком похожего на кабинет главного надзирателя. Я остановился перед дверью так резко, что Джейкоб едва не влетел в меня.
— Унклар! Какого... Твою мать...
— К бою! СУЗИ, расстыковка!
Комингсы шлюзовых дверей не самая подходящая зашита, но что-то лучше, чем ничего.
— Какого чёрта ты приказал расстыковаться с «Нормандией»?! Куда мы теперь должны прорываться?
— К шлюзу нам не дали бы пройти, слишком много дверей и охраны. Надо пробовать прорваться отсюда к любому посту. СУЗИ, ты можешь помочь нам?
— Да, капитан. Вот планы «Чистилища». Вам надо прорваться к отсеку челноков или воспользоваться спасательной капсулой. Но первоначально требуется лишить охрану судна координации. Я рекомендую отключить систему безопасности «Синих Светил». Это позволит отвлечь внимание на заключённых.
— Хорошая идея, ты можешь это сделать?
— Нет, требуется физическое подтверждение на пульте охраны в секторе двенадцать. Это не очень далеко.
На плане высветилось нужное нам место и предполагаемый путь.
— Советую поторопиться, противник собирает подкрепления и может атаковать в любой момент.
— Уже.
Пара старых добрых «Фенрисов» летела по коридору, стараясь сократить дистанцию до нас и попытаться использовать свои шокеры военного образца. Джейкоб вскинул руку и поднял в воздух обоих роботов, заставив их беспомощно вертеться в воздухе. Собравшись с силами, я выбросив руку вперёд, отправляя их в прозрачную броню коридора. Оба механических пса врезались в стену и грохнулись на пол смятыми кучами металла и пластика. Первая победа за нами, единственный минус в том, что теперь они знают, что противостоят им биотики.

— Капитан Шепард, рекомендую тебе и твоим сложить оружие и сдаться. Сопротивление бессмысленно, твой корабль скоро будет взят на абордаж моими штурмовыми отрядами.
— Один вопрос, откуда ты меня знаешь и зачем я тебе?
— Кое-кто очень хочет познакомится с тобой, Шепард. Настолько, что готов заплатить за это круглую сумму. Ты отсюда всё равно не сможешь уйти, так что лучше брось оружие и выходи с поднятыми руками.
— Я обдумаю твоё предложение, — краем глаза я смотрел, как Джейкоб копался во вскрытой панели с кабелями. — Вот только думаю, как это получше будет сделать: сразу штаны снять или только после того как пушку брошу.
Курил замолчал на пару секунд.
— Взять их. Шепард нужен мне живым!
— Приходи сам, не трусь уж так-то!

Несмотря на пожелания взять меня живым, наёмники открыли весьма плотный огонь по нашей позиции, и щиты бронескафандров заискрились у всех троих. Ответный огонь не охладил пыл наших противников, хотя один человек с простреленной головой и рухнул на пол. Я плюнул на все меры предосторожности и бросил плазменную гранату, надеясь, что это не обрушит коридор вниз.
— Джейкоб! Можешь поставить барьер?
— Смогу, но ненадолго.
— Что ты хочешь сделать, Шепард? — Заид короткой очередью успокоил объятого пламенем турианца.
— Прорываемся к посту контроля уровнем, оттуда попробуем пробиться дальше.
Он кивнул, парой очередей заставляя прижаться к полу нападавших.
— Тогда надо побыстрее шевелиться, пока эти сукины дети не рванули всей толпой.

Синеватый щит возник в паре метров перед нами, и под его прикрытием мы рванули в боковой проход, по которому ушёл Курил. «Синие Светила» словно не ожидали такого манёвра, и мы с Заидом быстро смели заслон из троих солдат. Отсутствие щитов у этих бедолаг не оставляло им никакого шанса, это не был честный бой для них.
Тейлор удерживал свой щит, прикрывая нас, Массани поливал выход коридора короткими очередями, не давая возможности безнаказанно высунуться кому бы то ни было. Я тем временем пытался вскрыть систему блокировки замка, выискивая обходные пути. Секунды тянулись мучительно медленно, автоматные очереди за спиной подгоняли, словно кнут.
— Шепард, поторопись, я долго не продержусь, — Джейкоб выдохнул хриплым от напряжения голосом. — Ещё пару минут и всё.
— Делаю всё, что могу!
Строптивый замок всё же поддался, и я влетел в помещение, короткой очередью пристрелив какого-то техника с пистолетом, сдуру направившего на меня оружие. Кровавые кляксы расцвели поперёк его груди, и он завалился спиной на пульт, пистолет громко звякнул об металлический настил пола. Заид и Джейкоб влетели вслед за мной, и наёмник тотчас закрыл дверь, блокируя её с этой стороны. Пока они возились с дверью, я установил связь с «Нормандией».
— Старший помощник, доложите обстановку.
Голограмма отобразила собранное лицо Лоусон.
— Истребители противника уничтожены, потерь и повреждений нет. Десантная партия готова, мы можем прорваться на уровень посадочных площадок.
— Миранда, атакуй эту посудину, надо не дать ей возможности удрать отсюда.
— Это большой риск для вашей группы, — она покачала головой.
— Не время спорить, лишите «Чистилище» хода, этого будет достаточно.
— Есть, капитан.
 

Это может заставить Курила всерьёз задуматься о переговорах, если только он в состоянии сейчас что-то обсуждать. Пока его потери были не слишком высоки, если, конечно, не считать истребители, так что вполне возможно, его удастся убедить прекратить эту бессмысленную войну. Коснувшись терминала, я вышел на частоту «Синих Светил».
— Эй, Курил! Тебе ещё не надоело терять своих ребят? Если ты дашь нам свободный проход до челнока, я так и быть, не стану тебя атаковать.
— Ты, ..., жалкая обезьяна! Надо было вырезать вас всех ещё тогда, у Шаньси! — Курил перемежал речь обильной бранью. — Ты не уйдёшь отсюда! Мне плевать на Посредника, ты теперь нужен мне!
Вот как, оказывается это подарок от Серого. Интересно, мои денежки у этого волуса ещё целы или ушли на какой-нибудь счёт торговца информацией? Меркантильная мысль пролетела, растворившись среди гораздо более значимых сейчас дел. Поставив пару ловушек на двери, я вернулся к своим напарникам. Заид успел сдёрнуть панель на потолке и теперь вырезал достаточную дыру в металлической оболочке.
— Пробежимся по наружной стенке коридора, — он словно почувствовал мой взгляд. — Вряд ли там есть что-то, что сможет нас задержать.
Выбравшись на внешнюю сторону коридора, мы поползли по ней, как мухи, надеясь как можно дольше не попадаться на глаза охране. Пока охрана на палубах никак не реагировала на происходящее, контролируя своих заключённых. СУЗИ держала нас в курсе радиообмена Курила и его подчинённых. Пока они готовились штурмовать тот пост, который мы уже покинули.
— Далеко ещё? — Джейкоб спросил шёпотом.
— Один узел и мы почти на месте.

Вскрыв моим молекулярным клинком и резаком Заида крышу узла, мы свалились прямо на голову ничего не подозревавшим техникам. Взмахом ножа под подбородок я мгновенно убил ближайшего, а биотический удар Джейкоба расплющил об стену грудную клетку второго. Заид тем временем уже активировал консоль и заблокировал двери, оставив лишь одну.
— Нам туда, — взмах руки показал на открытый проход.
Пригибаясь и прижимаясь к стенам, мы втроём начали красться вперёд, ожидая, что Курил уже должен был понять, куда мы подевались из неудавшейся ловушки. Эфир молчал, похоже, они догадались, что мы сидели на их частоте. Перед нами был лишь нужный нам пост, конечно же с заблокированной дверью. Внезапно взревели сирены, а пол под ногами вздрогнул какой-то судорогой, едва не сбив нас с ног.