Второй шанс. 11.1

Призрак просматривал данные, переданные ему Чамберс и Лоусон. Шепард постепенно переставал выказывать обеспокоенность своей работой с «Цербером», расставив приоритеты. Нет, он всё так же отрицательно относился к организации, но фаза активного сопротивления проходила. Харпер еле заметно улыбнулся: его предположения постепенно воплощались в жизнь. Правда, Лоусон всё ещё не соглашалась с тем, что Шепард сможет перебороть вбитое в Альянсе неприятие "Цербера" и присоединиться к ним. Пример Тейлора её не убеждал, но даже Миранда совершает ошибки и делает неверные выводы.

Было ещё кое-что. Чамберс явно сильно встревожена поведением Унклара и приложила доклад от корабельного медика, Чаквас, о влиянии психосоматического состояния Шепарда на процессы заживления. Возвращение к жизни, потребовавшее два года, картина собственного выпотрошенного тела, и вместе с этим полная память и тело погибшего человека, никак не хотели складываться в единую картину мира. Психолог опасалась проводить чрезмерную терапию и использовала лишь некоторые свои инструменты. Харпер чуть нахмурил брови, понимая, что Чамберс здесь, скорее всего, права, но сделать большее уже не в их силах. Миранда и так совершила настоящее Чудо, достойное любой награды, но дальнейшее зависело только от самого Шепарда. Они лишь смогут дать ему наиболее благоприятную атмосферу, особенно если удастся привлечь его старых союзников.

Эта мысль плавно свернула в другом направлении. Его люди пока никак не могут найти ничего, что могло дать выход на Коллекционеров, но если не получается сделать это в лоб, надо попробовать другой путь. Ведь эти твари, кем бы они не были, интересовались Шепардом, затем на Омеге была организована чума, поражавшая только инопланетников. Доказательств, что Коллекционеры охотились на этого турианца, Вакариана, не было, но он привык доверять своему чутью. Это могли быть звенья одной цепи, а значит надо проверить и эту возможную ниточку. Харпер вызвал на экране фото всех членов наземной команды бывшего СПЕКТРа.

Рекс Урднот, кроган-биотик, глава клана, безвылазно сидит на Тучанке. Гаррус Вакариан, турианец бывший сотрудник СБЦ, кандидат в СПЕКТР, с ним уже всё понятно. Лиара Т’Сони, азари, археолог — занимается торговлей информацией на Иллиуме. Тали’Зора вас Нима, кварианка, технический специалист, находится на Мигрирующем Флоте. Кайдан Аленко, человек, лейтенант ВКС Альянса, биотик, секретные операции Альянса. Эшли Уильямс, человек, пехотное подразделение, старший сержант ВКС Альянса, погибла на Вирмайре. Из всех, наиболее интересной целью должен был бы стать Кайдан, тоже человек и близкий к Шепарду. Если, конечно, его идея верна... Призрак коснулся сенсоров терминала и вызвал одного из своих людей.

— Иерос, выясни всё возможное по Аленко. Где сейчас находится, чем занимается. Заодно подкинь в Альянс информацию о возвращении Шепарда и его работе на «Цербер». Совет Цитадели также должен быть осведомлён, но чуть позже. Пусть начнут искать и рыть. Периодически подкармливай их, но без конкретики.

Он закрыл окно видеосвязи и откинулся на спинку кресла. Итак, свой ход он сделал. Посмотрим, чем ответит его противник. Как только начальник службы разведки достанет информацию по лейтенанту, можно будет сделать ещё один ход, на этот раз на другом поле. Это походило на одновременную игру сразу на нескольких шахматных досках с весьма сильным противником. Любая ошибка, любое упущенное преимущество может привести к полному краху. Этого он допускать не собирался.

Гигантский голоэкран показывал несколько видеоокон, с различных проектов, которые должны были дать человечеству так нужное преимущество. Опыты с хасками давали свои плоды со страшным скрипом, доводя до отчаяния его людей, но тем не менее, они продолжали вести работу. Поиски артефактов протеан и более древних рас, работы над различными проектами — Харпер с головой погрузился в изучение отчётов каждой из групп. Строительство «Нормандии» и воскрешение Шепарда встало в миллиарды кредитов, и «Церберу» пришлось поумерить аппетиты, пока не восстановится финансовое благополучие. Так что теперь придётся более аккуратно расставлять приоритеты.

 

***

Тали снова стояла перед челноком, проверяя припасы и команду. Сегодня с ними пойдут кварианцы сразу с нескольких кораблей. Задача будет практически такая же, как и в предыдущих миссиях. Разведка бывшей исследовательской станции колонистов с Ранноха, оценка потенциальной ценности этой планеты для Флота. И её персональное задание — собирать части гетов и их оборудования для отца. Прошлый раз не обошёлся без стрельбы, но Ригар, на которого она всё больше и больше полагалась, превосходно организовал их отступление, так что они обошлись не только без потерь, но даже без ран.

Чего, к сожалению, нельзя было сказать о их челноке. Она осторожно провела ладонью, словно боясь причинить боль судну, по свежей заплатке, украшавшей прочный корпус «Мин’арие». Среди гетов нашёлся танк с противовоздушной пушкой, пару раз едва не попавший по ним, когда они уходили на форсаже, выжимая из двигателей всё, что возможно. Благодаря искусству пилота, им достались лишь касательные удары, и они благополучно вернулись домой. И вот теперь новое задание.

На глаза кварианки попался один из членов её экипажа. Тали немного нахмурилась. Оба адмирала, отец и Геррель, всё так же ставили в её команду этого парнишку, Кенна. Он был исполнителен и трудолюбив, как и любой другой, но не слишком инициативен. Да и подготовка его всё же хромала. Он был почти универсален, мог и пострелять, мог и покопаться в технике, но ни там, ни там не дотягивал до хорошего уровня. То, на что у неё ушло бы максимум час, он делал вдвое дольше. Кэл’Ригар посмеивался уже, дескать надо ей взять над пареньком шефство, а то он, пока смотрит на неё, забывает про то, что ему делать надо.

Она и сама часто замечала, что он обращает на неё повышенное внимание. Это было приятно, хотя она и удивлялась сама себе при этом. Она не собиралась давать ему повод для надежд на что-то большее, но и сказать откровенно тоже почему-то не решалась. Впрочем, пока он держал себя в рамках, это её вполне устраивало. Тем более, что с ним она могла поговорить об Омеге, на которой последний раз был Шепард. Тали вздохнула и скорчила гримаску, которую за непрозрачным стеклом визора всё равно никто не увидел. Куда он улетел, и чем там сейчас занимается?

— Тали’Зора, «Мин’арие» готова к расстыковке с «Нимой».

Голос Кенна вырвал её из мира мыслей в реальность.

— Да, хорошо, спасибо, — Тали смущённо поблагодарила Кенна и поднялась вместе с ним на борт.

Помнит ли он о ней? Тали сидела в противоперегрузочном кресле и была очень далеко от своего судёнышка, уносившего её с командой вглубь космоса. Зная беспокойный характер своего бывшего капитана, она опасалась, что он сунется куда-нибудь в очередную смертельно опасную ловушку, да ещё и с «Цербером» за спиной. По последнему разговору ей показалось, что он и сам опасается своих спутников, хотя те и подчинились его приказам, но может быть это лишь игра её воображения?

Тали вспомнила страшные кадры, которые показал Витор. Как похищали людей, грузили их, словно камни, в какие-то контейнеры и увозили неизвестно куда. Унклар не сможет остаться к такому равнодушен! Но, может быть, это ловушка для него? Что, если Шепард сам сейчас в таком состоянии? Может быть, он уже схватился с этими неизвестными Коллекционерами? Тревога за этого человека заставила сжаться ее сердце, и Тали стиснула подлокотники. С ней не было её подруги, с которой она могла бы быть откровенна, а ей сейчас так был нужен друг, с кем можно было бы поговорить.

— Тали’Зора, всё в порядке?

В вихрь её мыслей снова ворвался голос Кенна. Он сидел в кресле пилота, подменяя Низзу’Кита, их бессменного пилота на всех экспедициях. Пока шёл монотонный полёт, работы у пилота практически не было.

— Я беспокоюсь о Шепарде, — неожиданно для себя Тали словно пожаловалась своему напарнику. — Он может попасть в беду.

 — На Омеге, когда Харрот пришёл за мной со своими бандитами, капитан Шепард выстоял против них один. Он даже Харрота победил в рукопашной! Элкор такой огромный и сильный, но человек всё равно смог это сделать!

— Он дрался с элкором? Расскажи пожалуйста!

Девушка вспомнила, что Кенн вскользь упоминал об этом при первом разговоре, но поскольку из него приходилось вытаскивать каждое слово, то подробностей она не знала.

— Ну... Я не всё видел, — парень явно смутился. — Мне там нечем хвастать. Я привёл этого человек к торговцу запчастями, которые он искал, а на выходе нас уже ждали.

Кенн снова вспомнил ту страшную картину, когда он увидел эту пятёрку. Оружие в их руках казалось таким большим и опасным...

— Я... я испугался, а Шепард просто сказал мне не высовываться от Марша. И вышел, один, — кварианец помедлил, но продолжил. — Мне стыдно вспоминать это. Я боялся их, боялся, что они убьют меня. У меня и оружия-то не было. У Шепарда был один пистолет, но он вышел, словно перед ним стояли безоружные, совершенно неопасные люди.

Он перевёл дыхание.

— Харрот и человек что-то сказали друг другу, и буквально сразу он бросился в бой. Эти подонки даже оружие достать не успели, — Кенну эту часть вспоминать было гораздо приятнее. — Почти сразу он уложил двоих, и выбросил третьего в космос через смотровое стекло. Я и не знал, что он биотик! А потом Харрот сам ударил его.

- Что... — Тали чуть не вскочила с места. — Элкор его ударил?

Она прекрасно помнила этих здоровяков, медлительных и вдумчивых. Они всегда так забавно указывали, какую эмоцию вкладывали в свои слова. Новость о театре элкоров здорово рассмешила Унклара и Гарруса, сидевших вместе с ней за одним столом на «Нормандии». И тогда капитан, словно в шутку, предложил сходить на Землю, посмотреть настоящее театральное представление. И после победы над «Властелином», она должна была с ним встретиться как раз для полёта на Землю... Голос Кенна пробился через мысли, и она поспешила прислушаться.

— Да, ударил, и ещё как! Никогда не думал что он умеет так резко двигаться! Шепард отлетел от него на несколько метров, врезавшись в грузовой аэрокар.

Тали резко стало не хватать воздуха, словно в костюме отказали системы подачи кислорода.

— Но он встал на ноги и принялся уворачиваться от Харрота. Это было как... как игра, как танец! Человек раз за разом уворачивался, а элкор каждый раз пытался его снова приложить. А потом как-то обманул и одним ударом руки сломал тому ногу, пока торговец пытался развернуться. Как обещал, кстати, — с мстительностью закончил Кенн.

— То есть обещал? Он обещал сломать ногу элкору? — Тали неверяще уставилась на пилота. — Это... странно.

Такое обещание смутило молодую девушку, Шепард всегда был достаточно спокоен, и не угрожал никому из гражданских, без весомой причины.

— Ну да, в лавке, когда мы к нему зашли, — Кенн не обратил внимания на изменившуюся интонацию голоса Тали. — Харрот угрожал мне и ему что натравит своих бандитов. А Шепард достал из огнемёта баллон и начал его медленно резать ножом, сказал что сломает ногу Харроту, вскроет ёмкость и оставит сгорать заживо. Харрот тогда струсил и согласился на челнок...

Кварианец вдруг испуганно замолчал и уставился на свою собеседницу.

— Я..., — он замямлил, пытаясь найти слова. — Я сказал капитану, как он попал ко мне.

— Оборудование тоже так получил? — в голосе Тали не слышалось ничего хорошего.

— Н-нет... он купил его мне, — Кенн не знал куда себя деть. — Он сказал, что за всё, что Харрот вытянул с меня, челнок - это будет достойная плата.

Хотя подобное и несколько объясняло поведение Шепарда, но не до конца, и это всё не очень обрадовало Тали.

— А что с элкором? После того, как Шепард сломал ему ногу?

— Я не знаю, Тали’Зора, — молодой кварианец всё ещё чувствовал себя неуютно. — Человек вызвал медицинскую помощь и помог погрузить Харрота на грузовой кар.

Кварианка снова смутилась, почувствовав что слишком поспешно стала обвинять своего Шепарда и сомневаться в нём. Он не любил несправедливости, и не проходил мимо. И та прекрасная вещь, разве она не говорит о том, какой он настоящий? В конце концов, она не знает всего что там происходило, да и он наверное был в неважном состоянии духа после их встречи на той колонии.

— Вы виделись с ним тогда последний раз?

— Нет, — Кенн наконец заметил что Тали чем-то расстроена. — Он передал мне посылку для тебя, и мы вместе улетели с Омеги.

— Он улетел на «Кадьяке»?

Кенн задумался на мгновение, пытаясь вспомнить название судна.

— Прости, я не помню названия его судна, — он пожал плечами. — Кажется он мне и не говорил его.

— «Кадьяк» — это основной десантный челнок Альянса, — Низза’Кита стоял в проёме двери кабины пилота. — На «Кашиану» кстати, такой есть, ты его должен был видеть. И знать.

— Он улетел на большом судне, я никогда таких не видел, — Кенну было неловко за своё невежество. — Это точно не челнок. У него большой корабль, очень большой. Узкий, вытянутый, с двумя крыльями по два двигателя на каждом.

Он выбрался из кресла пилота, освободив место Низзе. Тали слушала объяснение и пыталась представить этот корабль. В голову всё время приходила «Нормандия», на которой, как она была уверена раньше, погиб Шепард. Она порылась в инструметроне и нашла фотографию фрегата в доках «Цитадели».

— Вот такой?

— Да! То есть, нет, — Кенн быстро понял что судно было лишь похожим. — На корме у него двойные разрядники, и сам он кажется побольше, чем этот корабль. И всего два крыла для двигателей, а не четыре, как у этого.

Он вытащил старенький планшет и быстро набросал примерный вид того судна. Рисунок вышел похожим на фотографию Тали, но отличия сразу бросались в глаза.

— Очень манёвренный и быстрый, — Низза сразу оценил расположение сопел и общую компоновку. — Похож на турианские крейсера. Хотя нет, там двигатели под бронёй основного корпуса. Может, какое-то земное судно? Ммм... нет, такую модель я не знаю. Ты точно не напутал, Кенн?

— Он ничего не напутал Низза. Это экспериментальное судно, — Тали вмешалась в разговор. — Только его переработали. Я была в экипаже первого прототипа такого корабля. Их ядро, это что-то невообразимое! Просто фантастика что они смогли сделать! Люди очень и очень быстро развиваются, их технологии порой уже превосходят разработки других рас.

— Неудивительно, что остальные их опасаются. С их бесцеремонностью и напором это может быть похлеще кроганов.

— Они уже в Совете Цитадели, Низза. Унклар, мой капитан на «Нормандии», стал первым человеком СПЕКТРом! Те, с кем довелось работать, очень хорошие люди.

— В Совете?! — Низза развернулся к ней, явно удивлённый. — Человек принят в СПЕКТР? Вот это да! Дааа, не думаю что с такими темпами пройдёт много времени, когда они решат заявить о своих правах на что-то большее!

Скепсис Низзы её несколько уязвил, несмотря на то что он мог быть прав. И всё же новость о новом корабле Шепарда её воодушевила, хотя она и не могла понять причин для этого. Новое судно было так похоже на старую «Нормандию», что она уже пыталась представить, какое оно изнутри. И почему-то ей казалось, что она знает его имя.

— Кстати, Кенн! — Низза окликнул парня, уже вышедшего в коридор. — Почему ты не говорил, что классно рисуешь? Во время полёта всё равно дел не особо много, нарисовал бы нам что-нибудь!

Кенн даже остановился.

— Но...

— Кенн, серьёзно, у нас с художниками плохо, а я видела очень красивые картины в Паломничестве. Подумай, пожалуйста.

Просьба Тали поборола неуверенность Кенна. Ему показалось что он услышал улыбку в голосе девушки, которая так сильно заинтересовала его. Он смущённо пробормотал что-то насчёт того что попробует и торопливо ушёл к остальной команде.

— Ха, паренёк не иначе влюбился! — Низза, посмеиваясь, сверял курс. — Каждый раз отсюда смущённый уходит.

— Влюбился? В кого? — Тали повернулась к своему пилоту.

— Точно не в меня! Я бы этого не пережил! Из нас двоих только ты подходишь, так что не иначе как в тебя.

— Низза! — На счастье пилота у Тали не нашлось под рукой ничего что она могла бы швырнуть к него. — Я сейчас тебя стукну!

— Тали, помилуй! А то останешься без пилота, и кто от гетов вас вытаскивать будет?

Кенн вернувшись в общую кают-кампанию, застав членов своей временной команды, пытающихся скоротать время. Все дела были сделаны, лишь один из мехов сидел у терминала, контролируя работу реактора и двигателя. Остальные занимались кто чем хотел. Сразу несколько играли в какую-то игру на своих планшетах, и судя по тому, как эмоционально реагировал то один то другой, игра была совместной. Парень вспомнил, что они прибыли в этот полёт с крейсера «Варуни», когда-то разбившегося азарийского корабля. Республика давно списала его, не став даже вытаскивать с астероидного поля, в котором закончился последний полёт.

Пятьдесят лен назад кварианские шахтёры обнаружили его на одном из этих камней и смогли подлатать на месте до минимально допустимого состояния. Как рассказывали, его восстановление обошлось Флотилии недёшево, но зато они получили очень хороший корабль, удобный, мощный и быстрый. Теперь он нёс службу под рукой адмирала Герреля, как и все тяжёлые корабли.

Кенн устроился на одном из немногих свободных мест, и взялся за планшет. Голос Тали звучал в голове, и от этого на сердце становилось так тепло, пока он не вспомнил как она расспрашивала его об этом человеке. Молодой человек вздрогнул, неужели не он сам был ей так интересен? Её очень интересовал Шепард, и он был единственным источником информации. Их явно что-то связывало, он был её капитаном в паломничестве, но он же человек, не кварианец! Неужели она любит этого странного и страшного человека? Это открытие разом испортило ему всё настроение, чувствительно ударив по начавшим распускаться надеждам.

Упавший духом Кенн попытался это рассмотреть со всех сторон, может быть он ошибается? Ведь этого просто не может быть. Она просто не сможет быть с этим Шепардом, это просто убьёт её, да и на Флотилию его не пустят никогда. Скорее всего Тали просто беспокоится о человеке, ведь он рисковал собой ради помощи ему, а в своё время и ей. Кенн также быстро пришёл в хорошее настроение, как до этого упал духом.

К тому же, она ведь дочь адмирала Флота, паломница, которая привезла на Флот такие бесценные сокровища! Он вспомнил, как кто-то из старших механиков показывал голоизображение тех самых камней с клинописью их народа, родом с самого Ранноха! И именно она привезла их домой, к потомках тех чьи предки высекли примитивными инструментами эти закорючки. Он точно знал что она что-то ещё вернула Флотилии, словно камней было мало, но об этом мнения расходились. Единственное что было точно известно — это как-то связано с гетами.

Ещё утром он рассматривал как удачу один только приказ Далт’Мива, его капитана на «Кашиане», поступить в распоряжение поисковой партии. А когда узнал что Тали’Зора вас Нима руководит этим отрядом, он просто не поверил своим ушам! Он уже не надеялся хоть когда-нибудь увидеть её, запавшую в душу ещё на его новом родном судне. И сейчас он постоянно находится рядом с ней, может поговорить с ней. Надо только решиться на разговор. ТОТ САМЫЙ разговор, о котором он боится подумать даже наедине сам с собой. И вот теперь... мечты его поколебались, он боялся что ответит ему Тали.

Единственное, что сильно беспокоило его, та коробка, которую передал Шепард для Тали. Что же было в ней такое? Он вдруг ясно вспомнил реакцию девушки. Это было что-то очень личное, личное и очень важное для неё. Сомнения, которые он только только поборол снова завладели его сердцем.

Бывшая колония встретила их настороженным молчанием. Низза прижался к поверхности планеты и на предельно малой высоте, почти задевая вершины деревьев, несся вперёд. Согласно старым записям и орбитальному сканированию где-то перед ними было основное поселение. И сейчас как раз его и искал пилот, чтобы высадить десантную группу.

— Интересно, кто-нибудь спасся отсюда, когда геты атаковали? В записях ничего нет?

Пилот заметил вдали какие-то явно не природные образования и направил машину туда.

— Не знаю Низза. Может быть, но в записях точно ничего нет. Только то, что это была исследовательская станция. Может, у них был корабль...

Девушка не договорила, не слишком веря своим словам. Вряд ли на такой малозначимой станции было приписанное судно, скорее всего их навещал какой-нибудь транспорт раз в месяц или около того. А это значило только одно — шансов уцелеть у её соплеменников не было ни одного. Старые записи красноречиво и очень жестоко описывали происходившее. Спастись успели лишь те, кто смог вырваться с Ранноха и нескольких других крупных колоний. Что до небольших поселений и станций — помощь им никто не смог оказать. И все их жители оказались в ловушке без выхода, окружённые со всех сторон взбесившимися машинами.

В груди снова зажглось нехорошее чувство, совсем как тогда, когда они с Шепардом воевали с синтетиками, но Тали пару раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ненависть, страх и ярость лишь будут мешать ей, надо брать пример с Кэла, он всегда спокоен, даже когда в паре метров от них зашевелился гет в прошлый раз.

— Всем приготовиться, приземление через две минуты!

Низза сосредоточенно всматривался в посадочную площадку и она вызывала у него массу вопросов. Чем ближе они были, тем сильнее ему хотелось убраться отсюда. Даже беглый взгляд по близлежащим строениям заставил его покрепче вжаться в кресло.

— Низза, — Кэл’Ригар словно почувствовал его тревогу. — Есть что-то?

Тали тоже всматривалась в экран, но пока не могла понять чем вызвано поведение пилота. Он явно нервничал и словно чего-то опасался.

— Не нравится мне здесь. Очень не нравится. Кэл, — он сглотнул и продолжил, — посмотри на здания и площадку.

— Вижу. Тали’Зора, мэм, я не рекомендую проводить здесь высадку.

Внезапно из строения рядом с площадкой появились три гета и вскинули оружие. Низза немыслимым разворотом смог бросить челнок в сторону, уводя его от прямых попаданий ракет. По бронеобшивке застучали осколки. Тали тут же вывела себе на экран состояние их судёнышка. Пока ничего серьёзного не было, но на радаре дальнего обнаружения появились несколько точек. Слишком маленькие отметки словно говорили об отсутствии опасности, но кварианка хорошо помнила, сколько проблем могли создать эти вёрткие дроны гетов.

— Заглушите всё, что только можно! Мех, будь готов вырубить ядро!

Низза бросил машину к земле, заметив глубокий узкий разлом, блестевший водной поверхностью на дне.

— Всем приготовиться, посадка может оказаться жестковатой!

И правда, их «Мин’арие» взбороздил десятка три-четыре метров, пока не остановился. Система РЭБ прикрывала их обнаружения, но оставалась опасность визуального поиска, но все они надеялись на то, что геты не смогут их найти здесь достаточно быстро и они успеют удрать.

— Кэл, нам надо провести ряд замеров, я могу рассчитывать на часть твоих людей? Не хотелось бы здесь задерживаться.

— Да, мэм.

Командир группы десантников без радости смотрел на уменьшение количества своих бойцов, но сейчас это решение было разумным. Чем быстрее они закончат с научной частью, тем быстрее уберутся отсюда, где им оказали такой негостеприимный прием. Геты оказались подготовлены лучше, чем он ожидал, и это никак не нравилось Ригару. Он мог бы поклясться, что эти проклятые синтетики уже прочёсывают весь район, где могли скрываться кварианцы, и весь вопрос в том, сколько мобильных платформ у их здесь есть. Если несколько десятков, то он бы не опасался, но вот если пара сотен, тогда... Он откинул эти мысли прочь и сосредоточился на том, чтобы максимально плотно прикрыть учёных и техников, бегом растаскивавших свои приборы и работавших в хорошем темпе. Что-то не давало ему покоя, и Кэл прошёл к их небольшому судну. Низза уже был там.

— Ты заметил это? — пилот не спрашивал, утверждал. — И что скажешь?

— Не знаю, — честно ответил Ригар, понимая, о чём говорил Низза. — Это как-то неправильно. Что геты забыли здесь? Станция не имеет никакого стратегического значения, тратить ресурсы не поддержание инфраструктуры просто так? Нет, не понимаю.

— Я тоже, — пилот передёрнул плечами. — И меня это пугает.

— Сказал ей? — Ригар кивнул на Тали’Зору, наравне со всеми монтировавшую какой-то хитрый прибор.

— Нет ещё, она сразу унеслась с этими финтифлюшками.

Ригар еле сдержался, чтобы не выругаться.

— Проверь «Мин’арие», старт может быть похлеще посадки.

Спокойным шагом он направился к Тали. Ситуация ему нравилась всё меньше и меньше, эта экспедиция грозила превратиться из научной в боевую в ближайшее время, если у гетов окажется достаточно сил. А Кэл уже не сомневался в этом. И, да будут Предки к ним милостивы, как бы геты не вызвали свой флот.

— Тали’Зора, — он стоял за спиной своей начальницы.

— Кэл, одну минуту.

— Это не может ждать.

Голос Ригара заставил Тали испуганно выпрямиться и обернуться. Десантник стоял с оружием в руках и словно ждал нападения в любой момент.

— Боюсь, мы сунулись в гнездо варренов. Нас могут атаковать, эта станция может оказаться ловушкой.

— Что? Почему?

Ригар не успел что-то сказать, как с дальнего конца ущелья послышался характерный звук стрельбы оружия гетов, а в ответ ударили очереди автоматов его солдат.

— Геты!

Со стороны их челнока раздался громкий взрыв, и Тали с ужасом увидела как корма корабля мгновенно оказалась объята пламенем, быстро перекинувшимся на весь корпус.

— Низза!

Вся группа уже стояла, готовая к отражению атаки, и Ригар быстро распределил людей прикрывать опасный участок, откуда пришли первые выстрелы. На связь вышел один из его разведчиков.

— Кэл, у нас всё чисто. Пять гетов расстреляли, обошлись только парой царапин на пластинах.

— Отходите к нам. Мы потеряли челнок.

Эта фраза словно приморозила Кенна, стоявшего неподалёку от обоих командиров. Если челнок потерян, они никогда не смогут вернуться домой, на Флот! А если они не вернутся — они погибнут! Эта мысль так поразила, его что он чуть не выронил оружие, подхватив его в последний момент.

— Не советую терять его, — один из бойцов Ригара посмотрел на него. — Драться врукопашную с гетами - поганая идея.

Тали уже осторожно подходила к «Мин’арие», не надеясь что этот взрыв и языки пламени объяснялись как-нибудь по-другому. Из воды медленно, охая и поминая гетов последними словами, поднимался Низза.

— Вот сволочи, а?! — он всё никак не мог распрямиться и прижимал руку к правому боку. — Одна из их ракет несла мины!

Он не стал приближаться к корме челнока и сокрушённо посмотрел на последствия взрыва издали, Тали подошла к нему. Жар от огня плавил песок под челноком, да и в целом картина и впрямь была безрадостной. Небольшой взрыв, устроенный кумулятивной миной, пробил броню корпуса и подорвал запас водородного топлива, оставив их с выгорающем челноком, который теперь никогда не сможет взлететь. Реактор и ядро пока были в порядке, но даже часть оборудования не удастся использовать, после того как погаснет пламя. И что хуже всего, одним ударом они остались без всего, что позволяло им жить. Они обречены на смерть.

Паника обрушилась на Тали многотонной плитой, сминая все преграды. Она не могла придумать хоть что-то, что могло бы спасти их сейчас, но она командир и должна быть лучше всех! Разве они с Шепардом не оказывались в переделках похуже? Он никогда не сдавался, шёл напролом, если надо, и они добивались своего! Конечно, она не может равняться с ним, он профессиональный военный, один из лучших в Альянсе, но и сдаваться просто так она не будет. Только что же делать? От неё ждут решения, а она стоит и сама ничего не понимает.

— Тали’Зора, — Ригар подошёл к ней и внимательно посмотрел на девушку.

— Кэл, мы выдвигаемся к станции. Возможно там есть что-то, что позволит нам хотя бы послать сигнал бедствия. Сколько гетов здесь может быть?

Ригар с безмерным удивлением смотрел на дочь адмирала, словно первый раз её увидел. Эта молодая девушка приняла сложное решение, которое совершенно точно обернётся потерями с их стороны, но может дать шанс остальным позвать на подмогу и продержаться до подхода сил Флотилии.

— Зачем это всё? — Тана’Кану резко и пронзительно говорила, всё повышая голос. — Мы все уже покойники! Я... я не хочу умирать!

Стоявший рядом десантник выдернул из её рук пистолет и, не глядя, бросил Ригару. Затем схватил бьющуюся в истерике женщину и хорошенько встряхнул.

— Успокойся!

Кенн смотрел на эту отвратительную сцену и чувствовал себя ничуть не лучше Таны. Он ещё слишком молод, чтобы умирать! Ну почему он оказался здесь? На глаза навернулись слёзы, и через эту мутную преграду он смотрел на всё окружающее. Тали и Ригар, словно бы ничего не случилось, что-то обсуждали и Кенну показалось что Ригар даже больше слушает Тали. Их спокойствие удивительным образом привело его в себя. Оба начальника не дёргались, не паниковали, что-то явно уже собираясь предпринять для спасения всего отряда. Лёгкий поток воздуха высушил мокрые дорожки слёз на щеках и молодой кварианец покрепче стиснул рукоятку пистолет-пулемёта. Чтобы ни было, но он пойдёт за Тали, и попробует доказать ей что тоже чего-то стоит.

Тали старалась держаться спокойно, но в глубине души у неё бушевала буря ничуть не меньше чем у всех остальных. Тяжёлый удар заставил её лишний раз понять что это не её место, не она должна командовать отрядом! Ответственность за других давила на неё, не давая отбросить эмоции и сосредоточиться на планировании операции. Она была сейчас просто безумно счастлива что с ними был Ригар, который уже отдавал приказы людям, заставляя их забыть за работой о смертельной угрозе. Она лишь надеялась на то, что те воспоминания о боях с гетами под предводительством Шепарда, действительно важны для командира десантников. И что это он сказал ей не только в качестве поддержки.

Тем временем, всё наиболее ценное было разобрано и распределено между всеми членами отряда. Терять драгоценные ресурсы, особенно после того как погибло их судно, было бы преступлением и никто не собирался просто так дарить ненавистным гетам хоть что-то. Тем более что деятельность Тали и, особенно Ригара, немного развеяли страх неизбежной смерти, и подарили крохотную надежду на спасение. От них лишь требовалось отдать все силы для этого, но для каждого кварианца такое отношение было нормой. Всегда их жизнь зависела от того как каждый исполняет свои обязанности.

Тали, скрепя сердце, приказала бросить всё оборудование что они не могли унести. Каждая брошенная деталь словно отрывалась от души и она понимала, когда тот или иной член экипажа не мог сразу разжать пальцы, отпуская в мутную воду корпус или плату. Но через полчаса всё было закончено, и двумя цепочками они осторожно направились в сторону бывшей исследовательской станции. Сейчас каждый из них был солдатом, и она с радостью уступила командование Кэлу, искренне надеясь на его феноменальное чутьё на опасность. Если на кого-то она и может надеяться, не считая конечно чудесного появления здесь Шепарда, то именно на Ригара. Но рассчитывать на появление её капитана она не могла и, возглавляя вторую часть отряда, полностью слушалась десантника.

Прогулка по лесу, особенно когда ты каждую минуту ждёшь нападения бездушных машин, слишком сильно отличалась от привычных палуб родных судов, и то и дело один или другой кварианец оступался или вообще падал, спотыкаясь о корни или путаясь в высокой траве. Ригару очень не нравилось это затишье, он справедливо не верил что, та пятёрка гетов была единственными их противниками на этой планете. То, что их так быстро вычислили, означает лишь одно: мина, уничтожившая их судно, имела маячок, а значит проклятые синтетики прекрасно знают, где они. И то, что они прокопались так долго на месте взрыва, сейчас беспокоило его всё сильнее.

Геты, если их здесь достаточно, могут взять их в кольцо и просто расстрелять со всех сторон. Древесные стволы были слишком ненадёжной защитой в бою, а ничего другого у них не было. И что их ещё ждёт на этой станции, это тоже кварианец очень хотел знать до того как сунется туда. Тали хорошо знала их врага, кое-что новое рассказав даже ему. Паломничество не прошло для неё даром, она не растерялась и быстро сориентировалась в ситуации, не дав эмоциям захлестнуть голову. Хотя он был уверен что она была также шокирована как и все остальные.

Машины атаковали без предупреждения. Откуда-то сверху из-под самых крон деревьев спикировали несколько небольших дронов, сразу открыв по небольшому отряду огонь на поражение. Кенн держался поближе к Тали, неосознанно надеясь на её защиту, тем более, что рядом с ней шёл один из десантников. В голове молодого кварианца держалась спасительная для его гордости надежда, что он сможет как-то защитить начальницу этой неудачной экспедиции, и она обратит на него внимание. Но даже с этой мыслью высунуться из-за поваленного ствола дерева, когда вокруг посвистывают быстрые пули, было так страшно. Кенн вжал голову в плечи, когда рядом с ним брызнули в разные стороны щепки. Он бросил быстрый взгляд на Тали, которая прижалась к стволу парой шагов дальше, и перезаряжала свой дробовик. Переждав очередную очередь, она приподнялась и быстро выстрелила по какой-то ей видимой цели. Тотчас её щит полыхнул голубоватыми разводами попаданий.

Со всех сторон неслись звуки выстрелов, но численный перевес кварианцев всё же сказался, и последняя из воздушных машин огненным шаром обрушилась на землю, искрясь и теряя какие-то запчасти. Ригар выждал некоторое время и вышел на прогалину, готовый в любой момент рухнуть на землю и попытаться увернуться от выстрелов. Эта атака не была слишком опасной, но Кэл с тревогой просматривал статусы всех членов команды. Из двадцати семеро потеряли часть щитов и уже не могли бы эффективно действовать в случае серьёзной стычки. А им ещё идти не меньше пары километров, и если геты будут применять такую тактику мелких укусов, то к базе они подойдут истрепанными донельзя. «И там у нас не будет никаких шансов» — мрачно подумал Кэл.

— Я больше не могу идти, — кто-то из молодых техников привалился к стволу дерева. — Надо отдохнуть.

— Нет, — голос Тали прозвучал резко и холодно. — Надо двигаться. Если ты сядешь — больше не поднимешься. Вперёд. Геты не будут ждать когда ты наотдыхаешься.

Кэл’Ригар снова удивился такой реакции обычно вежливой девушки. Сейчас она словно старательно копировала кого-то, и это совсем не вязалось с той кварианкой, которую он знал по предыдущим операциям. Правда тогда у них почти не было проблем, как сейчас. И Ригар не был уверен, какая из Тали, теперешняя или обычная нравилась ему больше. Сам он был полностью на её стороне, но эти ребята были совсем не готовы к такому испытанию. И это лишь усложняло его работу. Он тут же поправился про себя: нашу работу, Тали помогала ему всем чем могла, и он ещё раз сказал спасибо тому человеку у которого она прошла Паломничество. На её долю досталось сражений не меньше чем на каждого из его парней и девчат, и она вынесла из них очень многое.

*     *     *

Очередной взрыв сотряс стены их здания, танк гетов всё никак не собирался падать, обстреливая их из своего орудия, и каждый выстрел откалывал куски древнего пластобетона. Ригар выстрелил последнюю ЭМ-капсулу, надеясь что этого хватит, чтобы хоть на пару минут выключить эту тварь. Электромагнитный разряд перегрузил электронику гета, он запнулся и уткнулся в землю.

— Всем огонь по танку!

Ригар первым высунулся в проём, и автомат в его руках завибрировал, выплёвывая пулю за пулей в цель. Остальные, те кто ещё мог держаться на ногах, тоже высунулись в окна и дыры, пробитые попаданиями снарядов. Шквальный огонь всё же поверг гиганта в пыль и металлическая туша медленно, со стоном раздираемого металла завалилась на бок , задрав рыло орудия в небо.

— Мэм, кажется это был последний, — Кэл подошёл к девушке, которая помогала медику.

Кварианка устало повернулась к нему.

— Вовремя, Кэл, очень вовремя. Хватит с нас этой планеты. Как ты думаешь, тот челнок цел?

Она кивнула в сторону ангара, из которого торчал нос транспортного челнока, покрытый ржавчиной. Ригар пожал плечами. Это будет просто невозможной удачей, учитывая что они все ещё живы, несмотря на наличие здесь гета-танка. Он больше рассчитывал на аппаратуру связи и на то что удастся зарядить все аккумуляторы, используя местную энергосеть.

 

Отредактировано SVS