Второй шанс. 11.3

Жанр: экшн, приключения, драма;
Персонажи: м!Шепард, Заид, Тали и др.;
Аннотация: Финал операций;
Примечание: по мотивам оригинальной кампании, продолжение "Сына Земли";
Статус: в процессе.

Тишина после стрельбы нарушалась только стонами раненых да негромким, успокаивающим голосом медика. Тали осторожно поднялась с колен, поправив пистолет. Ригар настороженно осматривал площадку, опасаясь новой атаки, но кажется, этот гет был последним на станции. Ожесточённое сопротивление, оказанное синтетиками, стоило кварианцам девятерых раненых, из которых двое могли не дождаться помощи от Флота. Близкий взрыв нанёс им тяжёлые раны, а всё медицинское оборудование сгорело в «Мин’арие», панацелин же лишь снимал боль, он не мог затянуть ужасные рваные раны. Даже на Флоте, со всем лучшим оборудованием, что у них было, шансы выжить были невелики, а здесь, даже без минимума лекарств...

Слёзы навернулись на глаза кварианки, но она мотнула головой, смахивая их. Пока они не выбрались отсюда, она не имеет права раскисать! Но как же хочется забиться куда-нибудь, и чтобы чьи-то руки защитили от всего этого. Кила, как же это тяжело!

Обуреваемая эмоциями, Тали вышла на площадку, через которую они только что пробились с боем. Ригар оказался тут как тут, несколько кварианцев с оружием в руках прикрывали их с флангов. Она упрямо пошла к малому транспортнику, чей ржавый нос так привлёк её внимание. Если он в хорошем состоянии и у него есть запас топлива, тогда они смогут самостоятельно вернуться на Флот, и хоть как-то компенсировать потери. Если нет... оставалось надеяться на то, что аппаратура связи цела, или они смогут собрать хоть что-то из того что смогут здесь найти.

Челнок был человеческим и довольно старым. Корпус, несмотря на потёки ржавчины, был не пробит, и вообще корабль казался неповреждённым. Это насторожило всю группу, и они замедлили шаги. До шлюзового люка оставалось ещё с десяток шагов, когда он распахнулся с резким металлическим скрипом. Оттуда, словно из катапульты, вылетели первые несколько странных существ, в которых Тали с замиранием сердца опознала хасков, тех самых хасков, с которыми приходилось иметь дело на разных планетах и даже на одном судне, побывавшем около Вуали Персея. Но рассуждать времени не было, эти синтетики были проворны и очень опасны.

— Огонь! — выстрел дробовика Тали отбросил ближайшего хаска назад, почти разорвав его пополам. — Не подпускайте их к себе!

Но этот приказ запоздал. Десантники Ригара среагировали мгновенно, но их было всего трое, а остальные не обладали такой же выучкой, и им пришлось тяжело. Воющие синтетики, усеянные какими-то наростами, слабо мерцавшими даже при свете местного солнца, смогли навязать ближний бой.

Кенн стоял позади всех, когда ЭТО случилось. Крик Тали и звуки стрельбы заставили сердце молодого кварианца чуть не выпрыгнуть из груди, а когда он увидел ЧТО им противостоит... Хаск, прорвавшийся через заградительный огонь, одним ударом повалил техника и начал просто-таки рвать скафандр Трисса, стремясь добраться до живого существа.

— А-А-А!

Кенн вдавил спусковой крючок, и пистолет-пулемёт в руках запрыгал, отдача была такова, что кварианец еле удерживал его, чтобы не попасть по своим же. Голова какого-то нового гета разлетелась в клочья, забрызгав всё вокруг странной жидкостью. Скоротечный бой прекратился, как только рухнул последний из этих странных синтетиков, не использовавших оружие, вооружённых лишь когтями и своей яростью. Но за эту победу маленькому отряду пришлось заплатить новыми потерями. Трое кварианцев лежали на пластобетоне посадочной площадки, и к ним уже спешил медик из строения, в котором совсем недавно они оборонялись от привычных гетов.

Кенн осторожно приблизился к Тали, стоявшей рядом с Ригаром, у ног которого лежали сразу трое этих странных созданий. Командир десантников держал оружие наготове, как и Тали, словно опасаясь новой атаки. При одной мысли, что это может повториться снова, в животе у молодого парня свил гнездо какой-то лютый холод.

— Откуда здесь хаски? — Ригар пнул голову синтетика. — Надо проверить.
— Кэл, проверьте челнок, они могут быть ещё там. Я проверю ангар.

Ригар молчаливо кивнул и взял с собой троих оставшихся десантников. Если на них нападут внутри, лучше иметь под рукой тех кто не растеряется, бой в небольших замкнутых помещениях гораздо опаснее чем на открытой местности. Тали повела оставшихся проверить помещение самого ангара. И буквально за следующей стеной она обнаружила то, чего так боялась.

— Зубы дракона... Близко не подходить! — Тали крикнула это громче, чем следовало. — Все назад! Отходим!
— Тали’Зора, откуда ты об этих тварях знаешь? — Кенн с отвращением смотрел на останки хаска, валявшиеся у челнока. — Они похожи на людей, но это же синтетики! Разве геты научились создавать подобное?
— Они были людьми, Кенн, — голос молодой девушки дрожал. — И создали это не геты. Это дело рук Жнецов. Если мы найдём хоть что-то необычное — уничтожать без раздумий!

Тали повысила голос, чтобы её услышали все члены отряда.

— Если есть хоть малейшее подозрение, что найденное слишком отличается от обычных технологий гетов, близко не подходить, по возможность подорвать издали!
— Но, Тали’Зора, это просто преступление — так разбрасываться ресурсами! — один из техников развел руками. — Мы будем уничтожать то что может помочь Флотилии?

Девушка резко подошла к говорившему, схватив его за ремни на груди.

— Вот там, — она показала на челнок, — были те, кто нашёл какую-то технологию Жнецов. И вот что с ними стало!

Она ткнула пальцем на останки хасков, валяющихся вокруг.

— Их никто не делал такими! Какая-то машина свела их с ума, и они с радостью насадили друг друга на эти проклятые зубы!

Кое-кто покосился на ряд блестящих металлических шипов, к которым Тали запретила даже подходить, назвав «зубами дракона». Это странное название никому не говорило ровным счётом ничего, да и сама девушка смутно вспоминала какую-то древнюю человеческую легенду. Уильямс рассказывала ей про это, но это было слишком давно, и в памяти осталось только прозвище, данное этим шипам людьми.

— Надеюсь, никто из вас не хочет стать таким же безмозглым хаском?

Наглядный пример поумерил исследовательский пыл, опасность, которая была рядом с ними, заставила всех отнестись к словам Тали серьёзно. Про опасности, связанные с разного рода неизвестными технологиями, они прекрасно знали, но вот с подобным большинство столкнулось впервые. Ригар к их числу не принадлежал, но даже он не предполагал наткнуться здесь на этих тварей.

— Мэм, челнок чист, мы обшарили его трижды, сверху донизу, всё проверено, ничего лишнего нет. Нулевого элемента маловато, но до Флотилии дотянем. Топливо здесь ионное, двигатели в порядке. Их груз, кстати, до сих пор здесь, кажется это были шахтёры.

— Мы можем отсюда убраться на этом судне, Кэл? — Тали сама почувствовала как дрожал её голос. — Не хочу здесь оставаться.

Всё её спокойствие и самообладание стремительно улетучивались, оставляя молодую девушку растерянной и испуганной. Командир десантников прекрасно понимал, что творится в её душе, и одно то, что она смогла продержаться так долго, говорило о ней гораздо лучше любых рекомендаций адмиралов и капитанов. Он ободряюще протянул руку и чуть сжал её плечо.

— Да, мэм. Мы можем улететь отсюда на этом челноке.

Тали сидела в своей крошечной каморке, обхватив себя руками и раскачивалась на узкой кровати. Последняя операции под её командованием завершилась провалом. Только так она могла расценивать то, что случилось. Она потеряла «Мин’арие», двенадцать членов команды из двадцати были ранены, трое из них тяжело и врачи не гарантировали что смогут поставить их на ноги. Программа исследований не выполнена. Как она теперь сможет смотреть в глаза своим соплеменникам? Как отнесётся отец к её провалу? То, что она смогла привезти ресурсы для Флота и части гетов, для отца не меняли ровным счётом ничего.

Даже то, что они смогли починить старый транспортный челнок и самостоятельно убраться с планеты, прихватив всё, что можно было использовать и не потратили для этого ресурсы Флота, мало утешало её. «Орёл» был отнюдь не той грозной земной птицей, это оказалось довольно старое судно, использовавшееся бывшими владельцами как шахтёрское. Достаточно просторное, но тихоходное, оно было полезно Флоту, но не шло ни в какое сравнение с их предыдущим корабликом.

Она сильно вздрогнула, вспоминая последний бой. Она не была готова к встрече с хасками, не говоря уж про остальных, которые их и не видели никогда, скорее всего. Только Кэл’Ригар и его люди были готовы к этому. В Паломничестве ей приходилось не раз сражаться с такими тварями, но тогда с ней был отряд профессиональных солдат, один Рекс чего стоил. Кроме неё да Лиары, все были солдатами, профессионалы до мозга костей, как Кэл. Но на этой древней станции с ней был он один, да плюс его шестёрка десантников на всех.

Тали про себя сравнила отряд Ригара с отрядом Шепарда. Тяжело вздохнув, она вынуждена была признаться себе, что даже если бы у Кэла было бы такое же вооружение, он с бойцами вряд ли бы выиграл бой против человека и его группы. Любая рана для кварианца была слишком опасна, а на поле боя не до того, чтобы герметизировать костюм или использовать медикаменты. Уже не говоря про то, как сильно им не хватает снаряжения, что приносило бед не меньше их слабой иммунной системы.

— Тали’Зора, — голос за занавеской был спокойный, но она сжалась ещё больше, боясь услышать продолжение. — Адмирал хочет немедленно видеть вас на мостике.

«Ну вот и началось» — Тали обречённо поднялась с кровати и дрогнувшей рукой откинула занавеску, выходя в коридор жилой палубы к десантнику, пришедшему за ней.

— Я... готова.

***

На территории завода что-то взорвалось, и огромный клуб огня поднялся до самой крыши офисного здания. Взвыли тревожные сирены, слышимые даже на таком расстоянии. Судя по всему на штурмовике детонировали ракеты или запас топлива, а с учётом того, что там стояли автоматические топливозаправочные станции, то полыхнуть могли и подземные хранилища. Их всё-таки не проектировали так, чтобы выдерживать бомбардировки, так что одновременный взрыв десятка боеголовок вполне мог вызывать разрушение ёмкостей.

За нашими спинами над обломками штурмовика поднимался столб огня и дыма, и он вполне мог разделить судьбу первой машины, только что взорвавшейся на заводе. Нам стоило поторопиться и убраться с Зори, постаравшись привлечь поменьше внимания к своим персонам. В городе нам делать было больше нечего, в номерах мы не оставили отпечатков, а на системах слежения были оставлены ложные записи. Все данные в компьютерах также не могли привести к нам, оставались только бумажные носители, но вряд ли кто-то озадачился бы распечаткой списка клиентов за это время. Сейчас же это уже было для нас не опасно.

Маяк контейнера вывел нас к точке сбора, и Тейлор с Массани принялись быстро упаковывать всю нашу аппаратуру и амуницию. Уничтожать на месте пришлось только тормозные парашюты да кое-какую мелочь, созданную как раз для таких случаев и операций. Я проверил свои запасы термомагазинов и ампул для винтовки, все использованные ампулы занимали своё место, следов нашего пребывания на этой территории практически не осталось.

— Джефф, забирай нас отсюда, — я краем глаза смотрел, как Джейкоб защёлкнул крышку контейнера и поднял вверх большой палец. — Мы готовы убираться.

— Капитан, — СУЗИ вклинилась в разговор. — Я не рекомендую высадку челнока в ваш район. Наблюдается большая активность вокруг завода. Передаю ближайшие безопасные координаты, которые привлекут минимальное внимание.

Инструметрон высветил карту и точку, отстоящую от нас на полсотни километров.

— СУЗИ, пятьдесят километров по этим чёртовым джунглям с нагрузкой? Ты издеваешься!
— В противном случае челнок может быть обстрелян истребителями «Синих Светил». Вокруг завода радиусом в сорок километров объявлена бесполётная зона. Пилоты имеют прямой приказ уничтожать любую цель.
— Твою мать! Заид, чтоб тебя с твоим Сантьяго!

Наёмник не отреагировал на выпад Тейлора, лишь пожал плечами и принялся упаковывать свой рюкзак. Собственно, делать было нечего, нам предстояла замечательная прогулка через нетронутые человеком джунгли на каких-то полсотни километров. При том, что с воздуха могли вести разведку, а вернее уже вели атмосферные истребители наёмников. Кажется мы слишком сильно расшевелили этот муравейник, теперь надо было сбежать до того, как нас сожрут.

Сам контейнер пришлось забросить в какое-то болото через пару километров. Хорошо ещё, что он был оснащен микроядром и мощности аккумуляторов хватило дотянуть его до первого глубокого бочажка, где он и затонул, выпустив парочку пузырей. Чуть подпрыгнув и проверив, что ничего не болтается и плотно прилегает к спине, я пошёл вперёд, ведя свои отряд к безопасному месту.

* * *

На вторые сутки ситуация не улучшилась. Местность прочёсывалась наёмниками, но пока все их патрули оставались относительно далеко от нас, СУЗИ отслеживала все сообщения сети «Светил», и для нас там было пока радости немного. Оставшийся в живых руководитель «Синих Светил» кажется решил, что охота идёт и за ним, и поднял в ружьё весь личный состав наёмников по всей планете. Дело принимало всё менее и менее приятный для нас оборот, истерические приказы батарианца с каждым часом бесплодных поисков становились более и более жёсткими. Запрет на взлёты всех челноков и транспортников со всех близлежащих аэродромов к атакованному заводу, запрет на атмосферные полёты в зоне самого завода. Он даже попытался запретить покидать доки орбитальных станций, с неизвестной степенью успеха. Всё-таки они не были в собственности «Светил», но их хозяева могли не захотеть рисковать портить отношения с наёмниками.

— Джефф, вас там не засекли?

— Мы висим на гео, простите капитан, зорестационарной орбите в режиме скрытности. Запаса тепловых коллекторов хватит ещё на сорок шесть часов. Вы там уж постарайтесь как-нибудь уложиться побыстрее, пока мы здесь не изжарились.

— Шутки в стрессовой ситуации. Распространённая человеческая реакция.

— Если бы это было только в стрессовой ситуации, профессор, — Тейлор страдальчески поднял глаза к небу.

Узнав что кораблю ничего не угрожает, я несколько успокоился. В крайнем случае, мощности ядра и мастерства пилота хватит для того чтобы вытащить нас отсюда на самой «Нормандии». Но засвечивать перед этими ребятами свой корабль я совсем не хотел. Простые истребители не могли нанести космическому кораблю сколько-нибудь серьёзный урон, но зачем подставляться просто так?

Но тем не менее этот вариант был наиболее близок, так как «Кадьяк», даже несмотря на все ухищрения и систему маскировки, атмосферники могли потрепать более чем серьёзно, а наш вариант к тому же не нёс вообще никакого оружия. Но даже если бы и были установлены турели, он всё равно оставался десантным челноком и его манёвренности не хватило бы хоть на сколько-нибудь приличный бой. Прорваться через оборону, отвлекая системы ПВО ложными целями и маскировкой, сводя с ума системы наведения он мог, а избежать атаки истребителя — увы.

— СУЗИ, рядом с нами есть какие-нибудь базы «Светил»?

— Вывожу координаты.

Карта с нашей позицией и красными точками отрядов противника получила дополнительные метки. Ближайшая база наёмников была в десяти с лишним километров к югу, и нам придётся проделать ещё крюк, чтобы не попасть на одну из поисковых групп.

— СУЗИ, на базе, — я зачитал ей координаты точки, — есть какая-нибудь космическая техника?

— Одну минуту. Нет, капитан. Есть только транспортный аэрокар, ожидает разрешения на взлёт.

— Сколько людей на базе сейчас? — безумная идея родилась у меня в голове, и теперь всё зависело от количества противников в этом лагере наемников.

— В центре подготовки числится сто двадцать человек и инопланетников, — в голосе СУЗИ не было ровным счётом никаких эмоций. — В настоящий момент численность персонала — двадцать единиц.

Вот это меня уже несколько охладило, но в конце концов, только что нам противостояло гораздо больше наемников. Оставалось незаметно подобраться к этому лагерю.

— СУЗИ, направление движения. Будь готова устроить им маленький сюрприз в сети.

Я скинул с плеч тяжёлый рюкзак и вытащил пару небольших мин.

— Тейлор, Массани, надо подготовить место. Лоусон, Мордин, прикрытие.

Вообще-то эти мины относились к оружию запрещённому во многих мирах, но пока ещё не подпавшему под действие законов Цитадели из-за бюрократической волокиты. Стреловидные боевые элементы этих противопехотных мин наносили крайне тяжёлые раны, обладая чудовищным поражающим действием. Взрыв пары таких «игрушек» создавал облако стопроцентного поражения почти в тридцать метров. Здесь конечно было много препятствий в виде растительности, но она явно не остановит всё. А если мы добавим здесь пару растяжек с термобарическими гранатами, то ловушка выйдет почти идеальная. Когда сюда дойдёт первый из поисковых отрядов, мы будем уже у самого лагеря. Те, кто попадут в эту ловушку, отвлекут на себя всё внимание, и у нас будет шанс вырваться отсюда, остаётся с ювелирной точностью всё рассчитать. Я ещё раз глянул на карту, убедившись, что один из отрядов «Синих Светил» идёт примерно сюда. Если они изменят направление, придётся их привлечь «случайным» сигналом передатчика, но этого на крайний случай, если они вдруг сильно отклонятся...

— Джефф, челнок должен быть в зоне минимального времени подлёта. Мы будем прорываться на атмосферной грузовой машине, поднимемся на максимальную высоту, это около десяти километров. Соответственно «Кадьяк» должен быть рядом с нами практически в этот же момент.

— Это сумасшествие! — Джейкоб крайне негативно отнесся к этой идее. — «Кадьяк» не сможет вытащить грузовик на орбиту! Ему не хватит мощности!

— Мистер Тейлор прав, — Мордин что-то быстро прикинул в уме. — Нет, даже если мы всё из него выбросим, не получится.

— Шепард, это не лучшая идея! — Миранда покачала головой. — Лучше вызовем «Нормандию», и она спокойно нас заберёт.

— Я не хочу светить корабль перед этими ублюдками. И челноку не придётся тащить наверх транспорт. Мы в конце концов не воровать аэрокары сюда пришли. Мы всего лишь десантируемся на ходу с кара в «Кадьяк». Когда истребители доберутся до нас, мы уже будем слишком высоко для них и сможем уйти.

Даже Заид отвлёкся от своих мрачных мыслей и посмотрел на меня как на идиота.

— Шепард, ты спятил? На десятикилометровой высоте ВИ не даст тебе открыть люк, это мгновенная потеря герметичности салона. Да и как ты себе это представляешь?

— Сравнять скорости движения, вскрыть двери и с помощью леера на карабинах перебираемся на «Кадьяк». Куда потом брякнется этот грузовик, меня не волнует, главное — чтобы он не рухнул вместе с нами.

— СУЗИ, можешь сделать расчёт такого варианта? — Миранде моя идея очень не нравилась, как собственно и всем остальным.

— Это возможный вариант, мисс Лоусон. Теоретически, у вас будет две минуты шестнадцать секунд для того чтобы перебраться на борт челнока.

— Верно. Может быть чуть больше если пилот будет поддерживать курс. Но не обязательно, иначе он не успеет выбраться из кабины. Если никто не собирается это делать — в запасе будет около двух минут.

— Говорила мне мама: «Сынок, не ходил бы в Альянс». И почему я её не послушался? — Джейкоб задал риторический вопрос, подняв голову к небу. — Но знаешь, Шепард, это похоже на то, что про тебя рассказывали! И это может сработать. Во всяком случае, ни один нормальный человек такое придумать не сможет!

Он хлопнул меня по плечу.

— Я с тобой, капитан. Если это у нас получится, у меня в барах от девчонок отбоя не будет!

***

Капитан Орлак, сцепив зубы, продирался наравне со своими людьми через эти проклятые джунгли. То там, то тут вспыхивали блики на лезвиях штык-ножей, перерубавших лианы и прочую ползучую растительность. Почти сутки они провели в скафандрах, фильтры почти у всех уже были забиты, прочистить их удавалось далеко не сразу, а хуже всего что все мучения не давали ровным счётом ничего. Вообще ничего. Группа, осуществившая налёт на этот за..ый завод, растворилась как её и не было, оставив после себя лишь наполовину сожжённые постройки и полтора десятка трупов, не считая раненых.

Плюc к тому, были потеряны сразу два штурмовика и погиб сам Видо Сантьяго. Его сильно обгоревшее тело было найдено с размозженной головой под обломками одного из штурмовиков. Его обнаружил один из его приятелей, о чём и сообщил по их личному коду, предполагая что теперь будут серьёзные изменения в иерархии власти. Орлак широко размахнулся и разрубил толстенную лиану, пересекавшую ему дорогу. Солем Дел’Сера теперь становился полноценным главой «Светил», и вполне можно было ожидать передела власти внутри организации.

Надо успеть понять, чья сила сейчас возьмёт верх и успеть примкнуть к победителям до того, как всё закончится. Он споткнулся о скрытый под жижей корень и чуть не растянулся, обматерив ненавистную ему планету. Турианец широко шагнул вперёд и запутался к каком-то клубке не то корней, не то травы. Махнув рукой сержанту — не дожидаться его и двигаться дальше — он принялся выпутываться из этой дряни.

Пока он выдирался из природной ловушки, его парни успели пройти вперёд и ему теперь предстояло нагонять их. Сержант не горел желанием гнать парней без передышки до заката, но и медлить им было не с руки. Сейчас все силы наемников прочёсывали каждую пядь земли вокруг этого завода, выкладываясь по полной программе. Солем боялся, что и за ним возможно идёт охота, и поднял всех, кого только мог. Все лагеря подготовки свернули свою работу, послав даже рекрутов ползать по этому дерьму.

Орлак вдруг немного запнулся на очередном шаге. А что, если это всё просто игра? Ведь Солем не был главой «Светил» всё это время, он был официальным лицом, правой рукой, но не главой организации. А теперь вся власть оказывается в его лапах, и вся эта погоня не более чем фарс, умело разыгрываемый этим батарианцем, признанным мастером таких шуток. Что такое потерять пару десятков человек да два штурмовика, если это дает тебе в руки власть над всей организацией?

Капитан ускорил шаги, тщательно выбирая место для каждого нового шага, и догнал своих людей, снова выйдя в голову отряда. Как только они смогут вернуться, эту мысль следует обсудить среди своих ребят, только очень осторожно, чтобы не возбудить подозрений. Вполне возможно, что их же собственный люди и совершили всё это, а сейчас так «успешно» разыскивают мифических «убийц». Если это так, надо быть ещё более осторожным...

Нога встретила какое-то очередное препятствие, и он раздражённо рванулся вперёд, побыстрее выбраться на относительно сухой участок из того полуболота, через которое они пробивались. Тотчас в полуметре от него сработал детонатор первой противопехотной мины и вышибной заряд выбросил её из-под грязной воды. Глаза турианца успели заметить вспышку взрыва и дальше мир померк.

Западня сработала отлично, сержант Гарнак признал это, сидя по пояс в грязной воде, прижавшись спиной стволу дерева и сжимая окровавленное бедро, в котором засело как минимум пара осколков этих проклятых человеческих мин. И Альянс ещё смеет обвинять Кхар’Шан в бесчестности, применяя такое варварское оружие! Волна огненной боли накатила на него по новой, и он хрипло зарычал, стучась затылком об дерево. Какая бы тварь не ставила здесь западню, она точно преуспела в этом. От двух десятков «Синих Светил» осталось всего пятеро, раненые и обожжённые, как и он сам.

Гарнак попытался связаться с базой, но ответом ему было лишь потрескивание эфира, Оторвав руку от раны, он попытался нащупать антенну, но на том месте, где обычно располагался короткий штырь, теперь торчало что-то непонятное. Он с силой дёрнул новый элемент своего бронекостюма и с ненавистью уставился на калёную стрелку. Боевой элемент начисто срезал антенну и глубоко вошёл в слои брони, лишь по счастливой случайности не пройдя её насквозь и не убив его на месте.

Рабочие рации оказались у всех выживших, кроме него, и им удалось запросить помощь, пусть и не с первой попытки. Солем лично разрешил использование транспортника с ближайшей базы, чтобы вытащить раненых, что было удивительно в этой ситуации. Гарнак снова откинулся к стволу своего дерева, панацелин остановил кровотечение, но ему становилось всё холоднее и холоднее. Он не удивился, если бы Дел’Сера послал бы их подальше, приказал выпутываться самим. Он снова скривился от боли в ранах. Остальным было ничуть не лучше, но его сейчас волновало лишь то как быстро прилетит этот проклятый транспортник и вытащит отсюда его с парнями.

***

— Связь неустойчивая, сэр! — Техник стоял перед лейтенантом и оправдывался. — У них слишком слабые передатчики для этих зарослей. Мы не можем запеленговать их точно. Примерно вот этот квадрат.

Алексей отпустил техника колупаться дальше в его аппаратуре, всё равно толку от него здесь не было. Их здесь осталось всего два десятка, из которых семеро лежат с какой-то дрянью после марш-броска, четверо дежурят на вышках, а он с семью техниками и пилотом пытается понять куда им надо прилететь, чтобы спасти этих идиотов в джунглях, вляпавшихся двумя ногами.

Но приказ Солема был однозначен: они должны были помочь своим, попавшим в западню, как самый близкий пост «Светил». Как бы он ни относился к капитану Орлаку, он был членом его братства и бросить его парней подыхать в дерьме он права не имел.

— Гайян, заводи машину. Попытаемся запеленговать их с воздуха.
— Да, сэр.

Пилот успел шагнуть к двери и открыть её, чтобы тут же рефлекторно схватиться за горло и, круто развернувшись, рухнуть навзничь. Перед глазами лейтенанта мелькнуло окровавленное горло человека, из которого торчал короткий и толстый штырь. Он попытался выскочить из-за стола и вытащить пистолет, но ни то, ни другое ему завершить не удалось. Громкий выстрел пистолета неизвестной женщины в каком-то странном бронекостюме отбросил его спиной на стену, и карие глаза бессмысленно закатились, словно убитый пытался разглядеть отверстие посреди лба.

***

— И это меня называли психом!

Заид пристегнул карабин к тросу и был готов прыгнуть первым, как только раскроются двери грузовика и челнока.

— Шепард, если я промахнусь мимо этой крохотной дыры— я тебя лично пристрелю!
— Тогда прыгай точнее, поскольку я это хочу сделать уже сейчас! — Миранда кровожадно посмотрела на меня, хотя в глазах плясала улыбка. — Это совершенное безумие, Унклар!

Один Мордин не дал своего комментария к этой действительно сумасшедшей идее. Тейлор беспокойно поглядывал на дверь, которая отделяла нас от десятикилометровой пропасти.

— Капитан, — СУЗИ вышла на связь. — Тридцатисекундная готовность. — Контроль над вашей машиной получен. Истребители противника на расстоянии четыреста восемьдесят километров.

Она замолчала.

— Внимание! Отсчёт времени: пять, четыре, три, две, одна, ноль.

Резко отлетела дверь, и в открытый люк челнока влетел крюк с леером, тотчас закреплённый парой техников с «Нормандии». Пилот чуть отвёл «Кадьяк» назад, помогая нам десантироваться и держась как можно ближе.

— Первый пошёл! — Заид с матом прыгнул через полутораметровую пропасть и влетел в отделение челнока, кажется приложившись обо что-то.
— Второй пошёл! — Миранда перепрыгнула более изящно, явно использовав свою биотику.
— Третий пошёл! — Мордин сжался как пружина и резко прыгнул вперёд, заставив задуматься о том, кто был предками его расы.
— Четвёртый пошёл! — Джейкоб повторил путь Заида.

Я резко оттолкнулся, сделав небольшой разбег в пару шагов и почувствовал, как набегающий воздух старается столкнуть меня мимо открытой двери десантного отделения челнока и отправить под сопла двигателей и вниз, к поверхности планеты. Страховочный трос натянулся как тетива и чувствительно дёрнул, но передо мной уже был рифлёный пол нашего кораблика, о который я благополучно и приложился, разбил нос о шлем. Трос был тотчас отрезан, и грузовик резко пошёл вниз и в сторону. СУЗИ отводила его от нас, пока была ещё малейшая возможность и он ещё слушался управления. Бронированная дверь отделения отгородила нас от этой планеты, и тотчас навалилась перегрузка, пилот не собирался миндальничать и уводил нас отсюда на всей возможной скорости. Нам было жизненно важно подняться как можно выше, там, где двигатели истребителей теряют мощность, и мы выигрываем в скороподъёмности.

Перегрузки, конечно, лучше всего переносить в специальных креслах, но раз уж я придумал такую безумную идею спастись, то мне же и вкушать все прелести её реализации, лёжа на палубе челнока. Голос СУЗИ отвлёк от наваливающейся всё сильнее тяжести.

— Расстояние до истребителей противника триста километров, — мерзкое ощущение приставленного ствола к затылку не уходило. — Двести километров...
— Сколько нам до высоты? — говорить было тяжело из-за навалившейся тяжести.
— Успеваем, капитан. Перед самым их носом успеваем.

***

Невесомость просто дарила блаженство после диких перегрузок при этом полёте. Тело было словно воздушное, что в общем-то неудивительно, после марш-броска по этим проклятым джунглям и ракетного старта от истребителей «Светил».

— Йии-х-ха! — Джейкоб стащил шлем и радовался как ребёнок. — Мы сделали это! Я вас всех люблю!

Он сгрёб в объятия Миранду, от которой тотчас получил лёгкий подзатыльник, обнял не ожидавших такого техников, измазав их тиной и грязью джунглей Зори. Потом стукнул по плечу Заида кулаком.

— Только, капитан, — он протянул мне руку, помогая подняться, — давай в следующий раз найдём выход получше. Это было чересчур на мой взгляд.
— Высокий риск, максимальная эффективность. С учётом максимального срока автономного существования на поверхности — оптимальный вариант, — казалось, Мордину всё было нипочём.

Я стянул шлем и вытер кровь с лица.

— Шепард? — Миранда тоже успела снять шлем и сейчас на меня смотрела красивая, но измученная женщина. — Откуда это?
— Результат нашего бегства, — я проверил, не сломал ли нос при ударе. — Не успел сгруппироваться как положено. Сам виноват.

«Нормандия» уже ждала нас и, как только пилот завёл «Кадьяк» в трюм, Джокер тотчас стал уходить от планеты. Нам стоило проведать пару ближайших мест, указанных Касуми, и затем снова приступить к поискам крупиц информации. Возможно стоило бы облететь некоторые пограничные миры, особенно те, кто не признаёт власть Альянса. Там зачастую можно найти информацию которой просто нет в пространстве Цитадели.

Заид сидел в боковом «кармане» инженерной палубы, который в итоге облюбовал себе как жилище, не желая совмещать своё пространство с кем-то ещё. На столе перед ним красовалась бутылка с какой-то яркой этикеткой и пара стаканов. Я подсел напротив.

— Я выполнил свою часть сделки, Заид.
— Выполнил, — не поднимая голову, буркнул в ответ тот. — Я выполню свою часть, Шепард. Можешь не беспокоиться. До конца выполню.

Он опрокинул в глотку содержимое стакана.

— Настоящий земной ром. Теперь я могу хоть утопиться в нём.

Он попытался рассмеяться, но сразу замолк, словно испугавшись сам себя.

— Видо... Сукин сын... Ну вот на хрена всё это было, а?
— Жалеешь, что убил его?
— Жалею? — Массани вскинул голову и в его глазе вспыхнул прежний огонь. — Нееет. Я не жалею об этом Шепард. Этого ублюдка надо было убить. За всё.

Он налил себе снова и, чуть помедлив, плеснул и мне.

— Надо помянуть.

Я не совсем понимал что именно, или кого, он хочет помянуть, но поднял стакан и чуть пригубил.

— Закончится твоя война, капитан, и я пожалуй осяду где-нибудь. Куплю дом, буду сидеть на террасе в кресле.
— Что-то я слабо представляю тебя, Заид, на террасе в кресле.
— А ты думаешь, я всю жизнь мечтал о том что буду носиться по всякому дерьму, простреливая головы таким же наёмникам как я? — Массани усмехнулся. — Этих маньяков я навидался за свою жизнь, большая часть давно червей кормит. Хватит с меня войны.

Но его тоскливый взгляд метался по небольшому помещению, всё время возвращаясь то к автомату, то к кроганскому шлему, то к модели турианского крейсера. Мне казалось, что он слабо представляет себе, что это такое, спокойная жизнь. Да собственно, я и сам не мог это представить для самого себя, не говоря про Заида.

— А может быть, ещё немного попылю среди наёмников. Так, для поддержания формы.

Я снова отпил, напиток был довольно приятным на вкус.

— Семью может заведу, — в голосе старого наёмника звучали какие-то совершенно новые нотки, совершенно с ним не вязавшиеся. — Дети это уж слишком, а вот...

Он резко себя оборвал на полуслове. Потом неуверенно продолжил.

— Хотя чёрт его знает, как оно там сложится.

 

Отредактировано SVS