Новые горизонты. Глава 2

На следующее утро Руперт проснулся совершенно разбитым. Скорее всего, это были последствия перелёта, но он знал настоящую причину. Ему было хорошо в своём маленьком городке, вдали от политических дрязг, где всё было просто и понятно. Сейчас он находился в самом начале своей взрослой жизни. Его юность закончилась, когда он взошёл на борт корабля, и теперь бесчисленные возможности простирались перед ним. Но он был совсем один в незнакомом ему мире. Он не знал, что ему делать, не знал, что с ним будет. Эта неизвестность пугала его.
Он провёл утро, пытаясь выяснить, кем же он хочет быть. Пройдя пару тестов на своём инструментроне, которые показали слишком противоречивые показания, он решил думать логически. Он располагал хорошими знаниями для гуманитарных предметов, но сомневался, что его разговорных навыков окажется достаточно. Техника, история, биология, литература — ничто в действительности не привлекало его. Разве что только астрофизика. Но Руперт знал, что не сможет спокойно изучать силы, руководящие движением звёзд, находясь за миллионы световых лет от них в своей лаборатории.
Так и не приняв никакого решения, он отправился в университет, рассчитывая сделать свой финальный выбор после того, как оценит все предложения.
Он скачал у Майка карту города, но даже после этого с трудом нашёл путь к университету.
Тот располагался рядом с космопортом. Главный корпус представлял собой невысокое, но массивное здание, построенное из металла и огромных серых каменных плит, которые, очевидно, были специально привезены сюда для постройки здания. Люди должны были чувствовать себя незначительными рядом с такой махиной. Главный корпус окружал сад, а за садом, согласно рекламному проспекту, находились общежития для студентов.
Руперт пересёк двор и подошёл к главному входу. Люди постоянно входили в здание и выходили из него, разбредаясь по всему саду. Это напомнило юноше селения брантов на его родной планете. Бранты во многом были похожи на земных муравьёв: у них так же была матка и бранты-рабочие. Только вот у этих было по четыре ноги и по две головы. Они строили для поселения сооружения, лишь немного возвышавшиеся над землёй, но уходившие под землю на километры. Брант при достаточном количестве пищи мог вырасти из небольшого насекомоподобного существа до размеров человеческой головы. Конечно же, люди сразу попытались лишить этих тварей продовольствия и оградить районы, которые были ими заражены, но им не удалось полностью искоренить их.
Поражаясь тому, чем забита его голова в такой важный для него момент, Руперт подошёл к терминалу ВИ возле главного входа. Сразу же включилась голограмма, которая изображала человеческую женщину.
— Здравствуйте! — поприветствовала она его. — Могу ли я узнать ваше имя и цель вашего визита?
У ВИ был приятный и мелодичный искусственный голос.
— Да, здравствуйте, — Руперт попытался справиться с волнением. — Меня зовут Руперт Веллс; я здесь, чтобы попробовать поступить в ваш университет.
— Очень хорошо! — отозвалась ВИ. — Мы всегда рады новым студентам! Вы уже приняли решение, какой факультет был бы для вас наиболее предпочтителен?
— Нет, э-э... Ещё нет, — замялся Руперт.
— Превосходно! В таком случае наши лучшие специалисты помогут вам подобрать специализацию. Но сначала вам нужно будет пройти медицинское обследование. Это стандартная процедура, её проходят все абитуриенты. Наши лучшие доктора решат, понадобится ли вам в дальнейшем какое-либо лечение в нашей клинике. Пожалуйста, возьмите билет из трансмиттера слева от вас и проследуйте к медицинскому кабинету. Все необходимые указания уже загружены на ваш личный инструментрон. Желаем приятного дня!
Платформа отключилась. Руперт пребывал в состоянии приятного шока. Он вытащил кусочек пластика из трансмиттера, на котором было написано: «Руперт Веллс. Абитуриент», и прошёл внутрь здания.
Он и не ожидал, что здесь его так встретят. Кроме того, ему даже не нужно было делать мучительный выбор. Специалисты университета сделают всё за него. Такое ему даже и не снилось. Руперту определённо хотелось здесь учиться.
Погружённый в свои мысли, он, тем не менее, более-менее ловко маневрировал в потоках студентов, которые, казалось, были повсюду, заполняя помещение главного холла. Молодой человек прошёл мимо позолоченной статуи какого-то мужчины в самом центре холла, когда знакомый голос окликнул его:
— Ру-уперт! Э-э-эй, Руперт!
Он оглянулся, пытаясь разглядеть в толпе Элис, ведь это именно её голос он услышал. Заметив её возле стены, он направился туда.
— Как здорово, что я заметила тебя! — воскликнула она. — А то ты идёшь и ничего не замечаешь.
Руперт улыбнулся, но ничего не ответил.
— А где же все остальные? — спросил он вместо этого.
— Бен и Фиби засели в кафе, а Боб встретил какого-то своего знакомого, — ответила она, закатив глаза. — Ты в медицинский кабинет?
— Ага.
— Пойдём вместе, мне не хочется здесь стоять одной, как дуре.
— А как же Боб? — удивился Руперт.
— Да не переживай ты о нём, догонит.
Некоторое время они прошли в молчании, потом юноша решился возобновить разговор.
— Как тебе вообще университет? — спросил он. — Здорово, правда?
— Да, что-то в этом есть, — проронила Элис.
— Ты шутишь? — удивился он. — Да я вообще никогда в жизни не видел столько народу за один раз. А какой здесь сервис... Ты разговаривала с ВИ? Тут тебе и профориентирование, и клиника, да всё, что захочешь! Я даже теперь не понимаю, почему так волновался.
— Руперт, ты такой милый, — отвлеклась от своих мыслей Элис. — И да, мне нравится это место, тут здорово. Только вот мне сейчас не очень хочется об этом говорить. Давай просто помолчим, о’кей?
Только сейчас Руперт заметил, что Элис была необычно грустна. Каким же он почувствовал себя ослом. Как он мог раньше не обратить на это внимание? Нужно ли ему было что-то сказать? Он не знал.
— Это связано с Бобом? — как бы невзначай бросил он.
— Да, это связано с Бобом, — вдруг с горячностью ответила Элис. — Это связано с ним и с тем, что он такая скотина. 
Она остановилась.
— Прости, я зря на тебе срываюсь, ты ведь тут совсем ни при чём.
— Да нет, всё нормально, — сказал Руперт с участием. — Выговорись, может, полегчает.
Элис с благодарностью посмотрела на него и стала рассказывать. Она рассказывала о том, что Боб никогда не слушал её, не ценил её мнение, ну, а в этот раз он вообще перешёл все границы... Когда они пришли в отель и разошлись каждый по своим комнатам, Боб стал обвинять её в том, что она открыто флиртовала с ним, Рупертом. Он закатил жуткую сцену ревности, а потом сбежал и вернулся только под утро. Элис не знала, где он был и что он делал, но всё это очень сильно действовало ей на нервы.
Руперт внимательно слушал, не перебивая.
— Можно мне задать один вопрос? — спросил он после того, как она закончила. — Почему ты всё ещё с ним?
— Я сама много раз пыталась в этом разобраться, — ответила она, слегка задумавшись. — Просто понимаешь, каждый раз, когда он накосячит, я даю ему шанс... Жду, что он приползёт с цветами и извинениями, и он приползает... Смотрит на меня так грустно-грустно, потом обнимает, и я ничего не могу с собой поделать. Он ведь хоть и дурак, но всё же родной.

Она снова остановилась, а затем тепло улыбнулась.
— Спасибо за то, что выслушал, — сказала она. — Это, правда, очень помогло.
Руперт понимающе кивнул, они продолжили свой путь.
— А у тебя самого есть девушка? — спросила Элис.
— Нет, у меня нет.
— Почему же? — поинтересовалась она.
Но прежде чем парень смог придумать ответ, раздался сигнал тревоги.
Сирена гудела очень долго, надрывно разрезая воздух вместе с барабанными перепонками. Когда она, наконец, стихла, в динамиках раздалось шипение, а затем грубый мужской голос, в противовес такому приятному голосу ВИ на входе, гаркнул в микрофон:
— Срочное сообщение! Предназначается всем, кто находится в здании университета и на его территории. Немедленно собраться в главном холле. В городе объявлено чрезвычайное положение. Главный холл. Сейчас же.
Казалось, дело было плохо. Одно мгновение Руперт и Элис смотрели друг на друга, не понимая, что происходит, а в следующее мгновение Элис уже схватила Руперта за руку, и они бежали в направлении главного холла. Когда они оказались на месте, помещение уже было заполнено под завязку.
— Всем построиться! — раздалась команда.
Студенты быстро, как на учениях, выстроились в шеренги по всей длине зала. Руперту и Элис ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру и занять свободное место в последней шеренге.
— Возможно, мы меня знаете... — продолжил голос.
Руперт попытался выглянуть из-за голов присутствующих и разглядеть говорящего.
— Возможно, мы с вами даже встречались. И я уверен, для многих эта встреча не показалась развлечением. Всем же остальных хочу сообщить, что меня зовут полковник Джеймс Маслоу, и я являюсь заместителем ректора по воспитательной работе этого учебного заведения.
Руперту наконец удалось рассмотреть полковника. Он был одет в военный мундир Альянса, синий с золотыми нашивками. Стоял он по стойке смирно, а говорил чётко и отрывисто. Встретившись с ним взглядом, Руперт тут же отвёл глаза. С таким было лучше не связываться.
— Ну, а теперь перейдём прямо к делу. Наша планета под угрозой. Грязные ублюдки — батарианцы — захватили астероид, который должен был послужить оплотом для нашей новой космической станции. Теперь он на всех парах летит прямо на нашу с вами Терра Нову. По приблизительным расчётам, время до столкновения — двенадцать часов.

По рядам пронеслись шокированные возгласы.

— Теперь я обращаюсь исключительно к студентам. При поступлении каждый из вас давал клятву служить нашей планете в сложный час. Этот час настал. Вы нужны нам. У нас нет гарнизонов Альянса, как на Земле; у нас нет ракет, чтобы уничтожить астероид. Всё, что у нас есть — это девять миллионов перепуганного населения в двух городах планеты на обоих полюсах, два космопорта и вы. Незначительные гарнизоны органов правопорядка не в счёт. Ваша задача — организованно и быстро сопроводить население к месту эвакуации, пресекая любые случаи мародёрства. Вопросы?
— А кто эвакуирует нас? — раздалось откуда-то из центра.
— Каждый студент чрезвычайно важен для нас. Поэтому власти города выделили для нас специальный корабль, который последним покинет планету, убедившись, что все возможные меры по эвакуации граждан приняты. Не волнуйтесь, никто не будет забыт.
Полковник помолчал, ожидая ещё вопросов. Однако все, казалось, были заняты перевариванием информации.
— Если вопросов больше нет, пройдите к кураторам ваших факультетов на улице. Они разделят вас на группы и выдадут каждой группе индивидуальное задание.
Студенты стали расходиться, тем не менее, в зале всё ещё осталась довольно большая группа людей.
— Теперь вы. Как я понимаю, вы прибыли сюда для поступления в этот прекрасный храм науки и не ожидали такого поворота событий. Смею вас заверить, что вскоре от него не останется и следа. Так что вы можете беспрепятственно покинуть территорию университета и вернуться на свои родные планеты, или куда ещё вам посчастливится попасть. Однако же, и от помощи в этот чёрный день для всего колониального Альянса мы не откажемся. Ну что, есть среди вас добровольцы?
— Мы должны помочь этим людям, — прошептала Элис. Она, также как и все остальные, была в шоке, но смогла взять себя в руки.
Посмотрев на неё с долей сомнения, Руперт все же кивнул.
— Мы поможем! — крикнул он, и юноша с девушкой сделали шаг вперёд.
— Чёрта с два она с тобой пойдёт, урод, — раздался крик с противоположной стороны зала.
Боб выступил из толпы. За ним оказались Бен и Фиби.
— Элис Купер, я запрещаю тебе участвовать в этой авантюре, — продолжил он.
— В самом деле, Элис, это неразумно, — поддержал его Бен.
— А что же сталось с твоим намерением вступить в Альянс? — крикнула в ярости Элис.
— Я соглашусь на срочную службу, а не на самоубийство, — ответил Боб, ничуть не смутившись.
— Мне некогда тут выслушивать ваши сопли, ребята, — заметил полковник. — Скоро это место превратится в космическую пыль. Кто хочет помочь — подойдите ко мне, остальные освободите помещение.
Элис тут же решительным шагом направилась к нему, Руперт последовал за ней. Ещё пятнадцать или двадцать человек присоединились. Полковник Маслоу подождал, пока остальные покидали зал. Руперт заметил в толпе горящий ненавистью взгляд Боба и спины Бена и Фиби.
— Благодарю вас за понимание, — сказал полковник, обращаясь к добровольцам. — Я ценю вашу решимость. Особенно вашу, мисс.
Он одарил Элис по-отечески доброй улыбкой.
— Вас, также как и студентов, — продолжил он, — разобьют на группы по три человека и приставят к каждой одного старшего из студентов. Он объяснит вам конкретную боевую задачу. Спасибо за службу, бойцы!
Ребята направились к выходу на улицу.
— Не жалеешь об этом? — спросил Руперт.
— Я не жалею ни о чём, — жёстко ответила Элис. Потом немного смягчилась: — Жизнь слишком коротка для сожалений.
В группу с Рупертом и Элис попал смешной мальчик в очках, который представился Полом. Спустя некоторое время к ним подошёл старшекурсник.
— Всем привет, — сказал он. — Я — Патрик, третий курс технологического факультета; буду координировать ваши действия.
Он вкратце объяснил, что им предстоит провести эвакуацию жителей пригорода Терра Новы. Тот находился довольно далеко от космопорта, поэтому всем предоставлялось право на отказ.
После того, как никто не выказал желания бросить эту затею, Патрик указал на небольшую точку на небосводе. В свете дня она была еле видна.
— Это и есть астероид, — объяснил он. — Нам повезло, что на нём оказались учёные, которые вовремя смогли передать сигнал тревоги. Иначе прошло бы слишком много времени, прежде чем мы смогли бы понять, что происходит.
Руперт посмотрел на точку. Он знал, что невозможно было заметить это невооружённым взглядом, но ему показалось, что астероид медленно двигался навстречу планете.