Второй шанс. 14.4

 Поведение Джек оставляло желать лучшего, и это ещё было мягко сказано. Она демонстративно игнорировала всех и каждого, кроме, пожалуй, Чаквас и, на моё удивление, Джокера, что последнего, впрочем, не особо радовало. Девушка едва не взорвалась от одной мысли делить спальное место с кем-то из экипажа и нашла себе устраивающее её гнездо на технической палубе, в одном из пустых служебных отсеков. Миранде это не нравилось, я тоже уже крепко сомневался в целесообразности нахождения этой сумасшедшей на борту. С другой стороны, её ненависть к «Церберу» всегда можно использовать в свою пользу. Надо только как-то войти в доверие к ней, что пока казалось исключительно тяжёлым занятием.

 Каждый раз вспоминая ту преступную слепоту Совета, приведшую к неоправданно большим потерям, мне хотелось прибить всех тех глупцов. Эта яростная вспышка не прошла мимо внимания Джек.
— Так это точно ты. Про тебя нам жужжали во все уши в тюряге на Кассини, значит. Капитан Шепард спас Цитадель от гетов! Только что-то я там ни про каких Жнецов не слышала, там, кажется, только какой-то костерожий был с гетами, шпик твоего Совета, что ли.
— Официальная позиция Совета, мать их так, — я еле сдержался, но плевать на палубу своего корабля никогда не буду. — Они засунули голову в песок, выставив наши голые задницы. И пока не будет поздно — ничего не поменяется.
 Я со злостью врезал кулаком по переборке.
— Но пока у меня есть хоть крохотный шанс, я буду драться. Даже если останусь один!
 Джек насмешливо посматривала на меня, привалившись спиной к переборке напротив.
— Ну-ну, хочешь встать один за всех, да? После того как тебя выкинули? Не долго протянешь, начальник. А жаль, я ведь кое-что уже услышала о том, кто ты такой. Слушай, Шепард, плюнь ты на эту безнадёгу, давай лучше выбросим «церберовцев» с твоего корабля. Наберём на Омеге команду и устроим веселую жизнь всем! Твоя посудина мощная и быстрая, этот Джокер хвастался что её никто не догонит. Пиратствовать это весело!
 Идея явно была ей по вкусу, она радостно улыбалась, в глазах светился какой-то особенный блеск.
— Подумай сам! Вокруг столько жирных торговцев, можно сорвать хороший куш! Сколько хочешь кредитов тебе, а мне столько же целей убивать!
— Джек, любой корабль можно выследить и поймать, даже «Нормандию». И главное, я не собираюсь пиратствовать. Если мы не сможем остановить Жнецов, то всем крышка. Им без разницы кто ты: пират, торговец или ещё кто, мы для них никто, меньше чем мухи.
— Тьфу ты, — она раздосадованно вздохнула. — Такой план испортил. Отвали, Шепард, я лучше посмотрю, что за информацию ты мне подсунул, чем буду слушать патриотические бредни.
 Устроившись поудобнее на своём узком ложе, она уставилась в планшет.
— Вот то, что ты мне дал, может действительно чего-то стоит, а это всё, — она пренебрежительно отмахнулась, — оставь кому-нибудь другому.

***

 Система Оплос встретила нас видавшим лучшие дни шахтёрским челноком, связавшимся с «Нормандией», как только мы отошли от границы входа в систему.
— Добрый день, капитан, — лицо человека имело привычный бледный оттенок, характерный для тех, кто большую часть времени проводит в скафандре. — Хочу предупредить, здесь корпорации вряд ли дадут вам подзаработать. Нас промурыжили в этом их, Новом Костю, двое суток, а работы шиш.
— Всё настолько плохо?
 Лицо говорившего помрачнело.
— Да, чтоб их батары всю жизнь в зад имели! Если бы я знал, что мы не получим работы здесь, не торчал бы на платной стоянке столько времени. Сейчас придётся искать любой контракт, чтоб хоть на что пожрать было.
 Я немного задумался, в принципе их проблемы меня не трогали совершенно, но почему бы не поработать на легенду? Бригада нелегалов явно искала любые шансы подзаработать, а поскольку здесь они сели в лужу, то вряд ли будут особо привередничать и попытают счастья с мэром той колонии. Если конечно уже не знают, что это за тип.
— В системе Закрас есть человеческая колония, мы только что оттуда. Карта астероидных месторождений у них уже есть, но рабочих рук и кораблей им точно не хватает. Если сможете договориться с их мэром — может не только на еду заработаете.
— Система Закрас, говоришь? — человек отвёл глаза, явно просматривая карту Галактики где-то вне поля зрения камеры связи. — До них мы долетим. Я всегда говорил — мы, работяги, всегда поможем друг другу! Спасибо капитан!
 Кивнув ему на прощание, я закрыл канал связи. Может быть им и повезёт, конечно, у них нет Миранды, чтобы договориться на нормальных условиях, но тут уж им ничем помочь не мог. Миранда мне нужна самому, я её никому не отдам.
 Лететь на Трезубец я не собирался, Призрак дал вполне конкретные данные, где скорее всего находятся протеанские руины и наши учёные. Соваться же в пограничный мир без весомой причины не стоило, проблем можно получить больше, чем пользы. Пока признаков присутствия гетов не было, но СУЗИ и операторы вели постоянное сканирование на максимальных дистанциях, не собираясь пропустить их возможное появление. Копис, где по предварительным данным и были наши объекты поиска, являлся спутником Махайры, довольно небольшой планеты, на которой кроме случайных гостей никого не бывало.

Что до самого спутника, высокое альбедо делало температуру его поверхности почти приемлемой, но нам не слишком повезло на этот раз. Сторона, на которой придётся нам вскоре работать, была обращена к местному солнцу, а значит, что лишний раз высовываться не стоит. Оставалось искренне понадеяться, что искомое место будет иметь хоть какую-то защиту, медленно поджариваться не входило в мои планы.
— Капитан, я обнаружила аномалии на поверхности спутника, — голос СУЗИ немного отвлёк меня от раздумий.
— Выводи на терминал.
 Вспыхнула голограмма этой луны, с указанием точки, в которой наш искусственный разум что-то засёк. Судя по рельефу, источник сигнала находился в местном цирке, наподобие лунного. Прикидывая размеры, я увеличил изображение, но пока дроны не долетели до места, никаких деталей обнаружить не удалось. Незаметно подлететь туда на «Кадьяке» было вполне реально, но если там будет хоть какая-то ПВО, то на выходе из-за скал мы может вполне конкретно влипнуть. Манёвренность челнока на малых высотах была ограничена, а тут ещё эти горы со всех сторон.
— СУЗИ, пусть техники готовят «Молот». Опробуем новую птичку.

 В отделении М-44 стало довольно тесно, когда моя наземная команда расселась по местам. Джейкоб осторожно вывел машину из грузового люка и начал осторожно спускаться ниже. Техники «Нормандии» успели устранить основной недостаток, установив альтиметр и внеся дополнительные программные модули в ВИ «Молота». Конечно же, стоило всё это предварительно проверить в менее опасных условиях, но времени у нас на испытания сейчас не было.
— Шепард, вы там осторожнее, СУЗИ засекла активность на поверхности этой луны, — Джокер вышел на связь.
— Джефф, точнее!
— Геты, капитан. И много.
 Пальцы непроизвольно сжались в кулак. И всё же мы их нашли. Теперь надо успеть до того как синтетики перестреляют там всех. На этот раз мы должны получить хоть какие-то улики! Тейлор, не спрашивая, увеличил скорость, и мы понеслись над провалами и кратерами безжизненной пустыни.

 СУЗИ выводила информацию с разведдронов, которые и обнаружили синтетиков. Около трёх десятков солдат, при поддержке пары танков, расположились в бывшем лагере учёных «Цербера». К моему удивлению, камеры наших электронных разведчиков показывали нам картину лагеря с телами «Синих Светил», лежавшими в разных местах и явно погибших при штурме. Это было довольно неожиданно, и я повернулся к Миранде, недоумённо приподняв бровь.
— Доктор Кайше и доктор О’Лой не знали на кого работают?
— Нет, — Миранда спокойно смотрела мне в глаза. — Они работали на одну из официальных компаний, негласно контролируемую «Цербером». Привлечение наёмников для охраны обычно не приветствуется, но допустимо.
— Такими темпами у «Светил» скоро закончатся люди, — я бросил взгляд на картину побоища на экране терминала. — На Омеге, на Зоре, да и «Чистилище» то же — потери довольно значительные.
— Они быстро наберут новых, — Заид отвернулся от терминала. — Дураков всегда привлечь легко.
 Синтетический голос ВИ «Молота» вмешался в нашу беседу.
— Входим в зону действия средств ПВО противника. Выполняю запуск средств противодействия.
 Корпус чуть дрогнул: видимо, парочка секретов у этой машины точно была заготовлена. Тем временем Тейлор уже открыл огонь по невидимым нам целям. Над нашими головами с металлическим лязгом грохнуло орудие, и сидения начали мелко вибрировать от огня спаренной пулемётной установки. Сидеть внутри машины, ведущей бой, и понимать, что ты в этот момент ровным счётом ничего не можешь сделать, было просто невыносимо. Равно как и осознание опасности и полной беззащитности перед ней. Если Джейкоб ошибётся, или гет окажется поудачливее...
— Капитан, мне нужна поддержка! Целей слишком много!
 Уж лучше постепенно поджариваться на местном солнышке, чем сидеть в этой запертой консервной банке.
— Приготовиться к десанту, — я успел заметить как Гаррус первым отстегнул страховочные ремни. — Тейлор!
— Есть!
 К счастью, среди нас не было необстрелянных новобранцев, для которых подобное было бы чем-то новым и пугающим. Боевой опыт позволял каждому управлять страхом, дать шанс там, где поймает свою пулю новичок. Заид и Гаррус первыми вылетели из открытых дверей десантного отделения, тотчас открыв огонь на подавление, давая следующим дополнительные шансы.
 На поверхности уровень солнечной радиации оказался гораздо ниже, чем тот, которого я опасался, так что мы могли относительно спокойно вести боевые действия без вероятности получить лучевую болезнь. Голова гета взорвалась в прицеле после попадания пули из моей винтовки, отброшенный термомагазин беззвучно плюхнулся в пыль. Не успел я толком прицелиться в следующего, как на его грудной пластине появился ряд аккуратных отверстий, и синтетик завалился навзничь, так и не выпустив своего автомата из рук.

 Судя по тактическому экрану, мы почти подавили сопротивление гетов, охранявший бывший лагерь учёных. Оставался последний танк, который сейчас вёл дуэль с Джейкобом и проигрывал заведомо более манёвренному противнику. Пара самонаводящихся ракет, запущенных с «Молота» лишь ускорила неизбежный конец, огромный гет взорвался облаком обломков, далеко разлетевшихся в разные стороны. Четыре колоссальных ноги, более не скреплённые корпусом качнулись в разные стороны, словно пытаясь удержать равновесие и положение друг относительно друга и последовали за всем остальным, в лунную пыль Кописа.
— Чисто, Шепард.
Вакариан настороженно осматривал лагерь, но кажется мы действительно перебили здесь всех синтетиков.
— Проверяем лагерь. Не расслабляться! — лишнее напоминание, но лучше перестраховаться, чем потом вытаскивать на себе раненых товарищей.

 Два часа поисков по лагерю не дали нам всей картины произошедшего. То немногое, что геты не успели уничтожить, плюс все эти контейнеры, валявшееся здесь, рисовали единственно возможную картину: здесь доктор Кайше организовал базовую станцию, а само место раскопок было на несколько километров восточнее, в склоне одной из гор, образовывавших этот цирк. Направление было известно, в полуобгоревшем вездеходе, в памяти ВИ остался маршрут, по которому мы были намерены двигаться.
 Делать нам здесь было больше нечего и, погрузившись обратно в М-44, мы понеслись над пыльной поверхностью к окончательной цели. СУЗИ уже отвела разведдронов к отрогам горы, но никакой активности гетов пока не заметила. С чем это было связано, стоило обдумать и, желательно, побыстрее, поскольку от того, смогу я это правильно понять или нет, очень скоро будут зависеть наши жизни.
— Какие идеи, капитан? — Миранда явно думала подобным же образом. — Что будем делать?
— Или геты уже зачистили это место, или они шли поступательно, вычищали лагерь и готовились к атаке на раскопку. СУЗИ, картинка есть с места раскопок?
— Да, капитан. Вывожу на терминал.
 Здоровенное чернильное пятно на склоне горы не позволяло понять истинных размеров прохода, отсутствие атмосферы стирало все полутона. Если тень — то непроглядная, если освещённая поверхность — то глаза режет через светофильтры.
— СУЗИ, наложи данные с радаров, я не могу понять, где тут вход.
 Умница ИИ тотчас раскрасила тонкими красными линиями изломы и очертила провал пещеры. Судя по её расчётам, условный диаметр прохода был метров семь, то есть теоретически «Молот» мог туда влезть.
— М-44 туда пролезет?
— Ответ отрицательный. Данные сканирования показывают наличие поворотов, не позволяющих продолжить движение, выполнить разворот или маневрирование, — синтетический голос ВИ опередил СУЗИ.
— То есть ты там застрянешь, — Гаррус чуть заметно улыбнулся. — Придётся по старинке Шепард, пешочком, своими ногами.

 Лагерь у поверхности носил следы панических сборов. Судя по всему, люди здесь узнали о нападении гетов и постарались укрыться в раскопках. Всюду валялись какие-то приборы, полупустые контейнеры, несобранные герметичные палатки. Открытая дверь колёсного вездехода лишь довершала эту картину. На паре терминалов нашлась кое-какая информация, которая могла бы заинтересовать Призрака, и Миранда не замедлила забросить оптомодули памяти с них в «Молот».
 Пыль на спутниках без атмосферы прекрасно сохраняет все следы. Можно сказать что один раз оставив отпечаток подошвы, ты вносишь себя в историю, и только случайный метеорит или колебания поверхности могут лишить тебя этого достижения. И в данном случае я тщательно осматривал все следы, нарушавшие этот тысячелетний покров.
— Ищешь следы гетов, Шепард? — Заид шёл параллельно мне.
— Пока они не научились полностью летать, они оставляют следы. Даже синтетикам вряд и под силу быстро засыпать свои следы, не уничтожив другие.
— Надеешься, что яйцеголовые выжили в этой норе?
— Возможно. Больше меня интересует другое — будут ли там ответы на наши вопросы.

 Прочесав весь этот небольшой временный лагерь, я не нашёл ни одного следа синтетиков. Это действительно давало шанс на то, что Кайши и О’Лой живы, может быть даже и не только они. Джейкоб с Гаррусом уже приблизились к склону горы и теперь дожидались нас там. Вытащив винтовку из крепления, я направился в их сторону. Внутри нас могла поджидать очень горячая встреча от перепуганных людей, и если не удастся по-хорошему им успокоить, придётся делать это как-то иначе. Во всяком случае, я не собирался давать нашпиговывать себя пулями.
 Внутри рукотворный проход был так же тёмен как и вход. Несколько изгибов, довольно резких, сразу отгоняли мысль о «Молоте», он действительно застрял бы здесь намертво. ВИ скафандра через пару десятков метров отрапортовал, что освещённость коридора растёт. Но глаза пока ещё не стали различать какие-либо детали этой пещеры без создаваемого компьютером изображения на стекле шлема. Что-то нас ждёт впереди, хотелось верить, что не залп в лицо. Если растёт освещённость, значит где-то впереди есть источник света, и вряд ли он на этом безжизненном куске скалы естественный. Судя по данным геологических сканирований прошлых визитёров, здесь никогда не наблюдалось активности коры или недр, да и мы не опустились настолько глубоко, чтобы добраться до магмы, если она на Кописе вообще не застыла бог знает сколько времени назад.
 С ВИ пришлось согласиться: действительно, света откуда-то спереди хватало чтобы начать замечать какие-то детали на стенах. Этого было недостаточно, чтобы идти без подсказок компьютера и сканирования коридора, но вполне оказалось довольно для того, чтобы каждый поудобнее перехватил оружие.
 Где-то в десяти метрах впереди явно горел какой-то источник света, но высовываться в резко расширившийся проход никто не горел желанием. Я активировал маскировку и осторожно, не торопясь, высунулся из-за поворота, прижавшись к неровному каменному полу. На противоположной стене был закреплёна шахтёрская люстра, направленная чуть вверх и обеспечивавшая светом довольно большую площадь. Сканер не выявил наличия мин или ещё каких сюрпризов, но всецело доверять ему я не стал. В мире достаточно «игрушек», обнаружить которые чаще всего удаётся лишь напоровшись на них.
 Аккуратно я двинулся вперёд, почти касаясь неровностей стены, параллельно мне кралась Касуми, хотя вполне возможно, она успела уйти вперёд. Пока я двигался всё дальше и дальше, в голове закрутились мысли об этой азиатке. Интересно, какие ещё тайны скрываются в этой головке, за этой чудной улыбкой и смеющимися глазами? По тому немногому, что о ней было известно в действительности — очень и очень многое, и далеко не безобидное. Та же система маскировки в её распоряжении была более совершенной, но раскрывать секрет Гото отказалась наотрез.

 За очередным поворотом коридор разделялся было на два, но один из проходов буквально сразу обрывался каменным тупиком, а вот второй был перегорожен силовым полем. Все лишние мысли тотчас вылетели из головы, теперь надо было решить, как пробраться за этот барьер. Я обернулся к Мордину.
— Какие будут предложения, профессор?
 Саларианец уже вовсю орудовал своим инструметроном. Что было в этом устройстве, знал наверно только сам Солус, но, судя по непродолжительному опыту общения с ним, можно было не сомневаться — для любой ситуации там что-нибудь да найдётся. Поможет или нет — это уже был второй вопрос.
— Излучатели поля установлены прямо в скале, примерно через два метра. Если отключить любым способом один из них, нарушится балансировка и генератор отключится.
— Дело за малым, — Джейкоб пнул камень. — Пробиться через каких-то пару метров булыжников.
 Вот тут Тейлор был прав, не поспоришь. Два метра камня были преградой достаточно серьёзной, а у нас не было ничего, что могло бы хоть как-то пробить скалу. Миранда что-то проверила на своём инструметроне и покачала головой, опустив руку.
— Не хватит энергии проплавить камень. Максимум пройдём метр.
— На Теруме нам помог горный лазер, но здесь, кажется, никто ничего нам не оставил, — Гаррус вспомнил ту ситуацию с Лиарой. — Возвращаемся на «Нормандию» за техникой?
— Может, у этих придурков в лагере найдётся что-нибудь полезное? — Массани озвучил и мою мысль.
— Нет, — Миранда отрицательным жестом дёрнула ладонью. — Там только всякая мелочь, оборудования там нет.

 Пока мы обсуждали, как нам решить возникшую проблему, Мордин увлечённо что-то набирал на голографической консоли своего инструметрона, никак не вмешиваясь в диалог. Тейлор с раздражением взмахнул руками.
— Ну и что? Летим обратно на «Нормандию»? Эти внутри или свалят, или геты соберут толпу побольше и прогрызут эти долбанные булыжники!
— Зачем лететь на «Нормандию»? — Солус наконец-то отвлёкся от своего занятия. — Нам надо пройти дальше.
— Разумеется профессор! Вот только есть маленькая проблема — эти сраные два метра камня!
 Саларианец посмотрел на разгорячившегося человека. Поляризация на стекле шлема амфибии пропала, и я с удивлением увидел, что он улыбается. Горячность Джейкоба, казалось, забавляла Мордина, хотя лично мне была понятна эта вспышка, и причин радоваться как-то на горизонте не находилось. Пробиться через толпу гетов, перед этим пролететь бог ведает какое расстояние — и в итоге уткнуться в банально слишком мощное силовое поле.
— Камень это не проблема.
 С этими словами он спокойно подошёл к неровной каменной поверхности, игравшей блёстками крошечных граней, и вытащил пистолет. Четыре выстрела пробили в скале столько же тонких отверстий. Мордин убрал оружие в магнитную кобуру.
— И? Нам тоже пострелять в стену?
— Если это вас успокоит, мистер Тейлор, пожалуйста.
 Саларианец произнёс это совершенно спокойно, словно с некоторой ленцой, так, как если бы он был намного выше этих ярких эмоций Джейкоба. Впрочем, его возраст соответствовал весьма почтенному для человека, если пересчитать их года на наши. Солус ввёл какой-то гель в каждое пробитое отверстие и воткнул туда электроды. Короткий разряд — и часть скалы просто начала рассыпаться у нас на глазах, покрываясь сетью крошечных трещин, всё увеличивающихся в размере. Не прошло и пары минут, как в стене оказалось отверстие сантиметров тридцать в диаметре и глубиной с полметра. Ещё одна такая манипуляция, и дыра углубилась в скалу на весьма приличную величину.
— Три гранаты, кумулятивных.
 Профессор требовательно протянул руку к нам, не поворачивая головы. Заид снял с пояса три гранаты и сунул их в протянутую трёхпалую ладонь. Отломав от осветительной люстры штангу, Мордин соединил все три гранаты в одно целое, добавил к ним детонатор и с помощью импровизированного щупа засунул всю эту конструкцию до самого конца своего шурфа.
— Нужны камни, закрыть канал.
— Отличная идея, профессор, — Мордин нашёл такое решение нашей проблемы что я просто готов был ему рукоплескать. — Только нам стоит отойти подальше от этого места.
— Мера предосторожности не будет излишней.

 Залив пластиком все камни, что мы смогли найти и запихать в пробитый канал, Мордин укрылся вслед за нами за поворотом пещерного коридора. Гибкий палец в перчатке скафандра коснулся символа на инструметроне. Пол под ногами чуть заметно дрогнул, и из-за угла полетели мелкие осколки камня в облаках каменной пыли. Я не стал ждать и, снова активировав маскировку, шагнул вперёд. Датчики скафандра уверенно говорили, что впереди больше нет преграды.
— Жаль, что с нами не было такого напарника, как вы, профессор, когда нам надо было грохнуть турианский фрегат. Задание мы, конечно, выполнили, вот только выжил один я, — уважение в голосе Массани было неподдельное. — Тогда мне не помешал бы такой специалист.
 Проход, недавно перегороженный барьером, сейчас открывал за собой неприглядную картину. Небольшое расширение было буквально выжжено и усеяно серебристо мерцавшими капельками металла. Я бросив взгляд на стену, в которой саларианец пробивал отверстие. Три гранаты в замкнутом пространстве, три направленных потока плазмы испарили камень, оставив после себя светящийся кратер, пусть и небольшого размера.
 Как Мордин и предсказал, второй полюс излучателя был вделан в камень и весьма поспешно. С этой стороны он просто был закреплён на поверхности камня всего парой болтов, только-только чтобы не отвалился сразу. Толстый кабель шёл к генератору, сейчас горевшему красными огоньками на панели и на удивление уцелевшему в это месте, несмотря на то, что взрыв выжег всё что смог.
 Дальше коридор снова резко сворачивал, не давая понять, что нас ждёт впереди. Ионисторы горели зелёным, аккумуляторы скафандра позволяли работать ещё как минимум часов семь без дозарядки. Касуми уже успела нырнуть за поворот, опередив меня. Понятие о субординации у неё отсутствовало полностью, но и безрассудностью она не обладала, так что беспокоится о том, что с ней что-то приключится, не приходилось.

— Шепард, они здесь что-то нашли, — тихий голосок Гото зазвучал в шлеме. — И это явно древнее. Не могу сказать только чьё, но думаю, кто-нибудь отвалит за это весьма немало!
— Люди там есть?
 Тишина была ответом. Я настороже двинулся за мои импровизированным разведчиком, надеясь, что молчание связано с тем что она нашла что-то и теперь пытается утащить.
— Здесь никого Шепард. Только место здесь какое-то... неправильное.
 Касуми явно здесь не нравилось, и это настораживало. Девушка побывала за свою жизнь во многих местах и такое от неё услышать дорогого стоило. Значит и действительно эти учёные докопались до чего-то этакого. И я искренне надеялся, что это не очередная машина неизвестно чьего производства, плодящая хасков. Через полсотни шагов передо мной материализовалась Касуми, прижавшаяся к стене перед очередным поворотом.
— Там свет. Кажется, мы дошли до их лагеря здесь. И здесь что-то не так.
 Она провела рукой вокруг, указывая на шахтёрские люстры, развешанные здесь и по дороге сюда. Я согласно кивнул. Всё, мимо чего мы шли, говорило только об одном — учёные и их люди довольно много времени провели здесь, и никаких поспешных отступлений внутрь скалы не было. А разбросанный лагерь на поверхности имеет какое-то другое обоснование. Штанги осветителей были вделаны в камень намертво, и для того, чтобы их здесь разместить, надо было потратить много времени, а для тех, кто бежит от угрозы, они ну никак не первая необходимость. Потом, проследив за рукой девушки, я заметил то, на что она обратила внимание до меня.
 В толще камня проступил какие-то странные конструкции, никак не вязавшиеся с человеческими. Поддерживавшие своды колонны были чуждыми, порождающими какую-то тревогу внутри. Я рассматривал их, пытаясь понять, что мне в них кажется знакомым, и есть ли «это» что-то вообще. За спиной почувствовалось чьё-то присутствие, остальные подошли к нам.
— Миранда, что они искали?
— Не знаю точно, это не мой проект. Из того, что мне известно — наследие протеан, какие-то определённые знания. Без конкретики.
— И это привлекло гетов?
— Они тоже ищут что-то. Совет часто сталкивался после битвы за Цитадель с кораблями гетов, потом количество встреч уменьшилось, но на нет не сошло. Синтетики поменяли тактику и не совались на известные маршруты патрулирования. Вполне возможно, что объект их поисков совпал, или они посчитали, что здесь есть что-то им нужное.

 Бог ведает какой по счёту поворот скрывал от нас древние стены. Вход с характерными чертами был расчищен, и за ним, куда-то внутрь и вниз, вёл полого спускающийся пандус, спиралью свивающийся и прячущий за круглой стеной нижнюю свою часть.
— Протеанское. Помнишь на Илосе были похожие? — Гаррус кивнул мне в ответ. — Посмотрим, что они здесь спрятали.
— Интересно, здесь знали о Жнецах? Может быть, они пытались прятаться от машин за этими стенами.
 Спускаясь всё ниже, мы никак не могли найти никаких следов, что подсказали бы нам о судьбе тех, кто прошёл перед нами. То, что поставившие поле спустились ниже, сомнений не вызывало, но куда они подевались, оставалось вопросом.
 Пандус вывел нас к площадке, метров двадцать в поперечнике. И здесь нашлись ответы, и новые вопросы. Вдоль стен стояла пара стеллажей, на которых сейчас вповалку лежало оборудование и какие-то предметы, назначение которых с первого взгляда понять не удалось. В дальнем углу лежали в разных позах четверо «Синих Светил». Чёрное пятно рядом с ними, иссечённые осколками стены и пробитые скафандры явственно говорили, чем была вызвана их смерть. Тело ещё одного оказалось наполовину завалено здоровенным куском стены чуть в стороне.
 Несколько контейнеров, похожих точь-в-точь на те, которые остались валяться на поверхности, стояли вдоль одной стены рядом со стеллажами. На них, как и на столах, нашлось несколько терминалов, частью опрокинутых или разбитых осколками. Пандус опускался куда-то ниже, снова сворачивая вправо. Но прежде чем опускаться, надо было вызнать здесь всё что только можно.

 «Капитан оказалась права, работка будет прибыльной, эти ребятки точно знали, что и где искать! Если удастся всё это вытащить отсюда, на Иллиуме нам отвалят столько кредитов, что хватит на пару жизней азари! Эта колонна скрывает в себе что-то особенное, но и того, что мы здесь нашли, хватит на всех. А этих пустим...»
— Унклар, Миранда нашла дневник доктора Кайше.

 От чтения дневника неизвестной наёмницы меня отвлёк Тейлор.
— Что там? — но парень лишь пожал плечами.
 Я подошёл к Миранде, пристроившейся на краешке контейнера с планшетом, покрытым каменной пылью. Она подняла голову на меня и протянула мне электронное устройство. Поскольку молодая женщина не стала ничего пояснять, я открыл последние записи.

«Доктор О’Лой предал нас! Я сам видел, как он отправлял данные, которые мы нашли, неизвестному адресату! Я заставлю его всё рассказать!»

 Если верить встроенным часам, через несколько часов владелец этого дневника снова вернулся.

«Роберт всё рассказал. Он заключил сделку с Коллекционерами, чтобы спасти свою Хелен. Спасти её одну, отдав все мои исследования, смысл моей жизни! Данные о наших базах и передвижениях он передавал гетам, а они уже делали своё дело. Я заставил его замолчать навсегда, как и этих наёмников, что хотели предать меня. Я видел их жадные взгляды! И теперь точно знаю, откуда у меня эти голоса в голове, знаю, что они крадут мои мысли. И ничего не могу сделать с этим! Надо уничтожить артефакт, надо его обязательно уничтожить, и себя заодно! Я не стану причиной нового Иден Прайма!»
 

 Рваный текст, перемежаемый какими-то обрывками слов, не давал полной картины, кроме того, что этот учёный явно свихнулся. Или подвергся внушению, как те саларианцы на Вермайре. В любом случае, надо было искать его глубже в этих руинах, если, конечно, он уже не успел привести свои угрозы в исполнение. Я посмотрел на Лоусон, всё так же сидевшую на контейнере.
— Что случилось, Миранда?
— Задумалась, Шепард. Ничего серьёзного. Надо двигаться дальше.
 Она упруго спрыгнула с контейнера и за пару шагов оказалась у спуска вниз, оглядываясь на меня.
— Если поторопимся, может успеем помочь Кайше.
— Если он попал под влияние, как те на Вермайре — мы ему помочь не сможем, — я встал рядом с ней.
— Там Жнец повлиял на всех тех бедолаг. Откуда бы здесь оказаться чему-то подобному? — Гаррус держал автомат привычно-небрежно.
— Про протеан мы знаем очень мало, а когда были заброшены эти руины, до или после падения их империи, вряд ли кто-то знает. Напороться мы можем на что угодно. Всем максимальное внимание!

 Пандус вывел нас на последний уровень этой постройки. Пыли не было здесь также как и всю дорогу выше, и моя надежда на следы блестяще провалилась. Стены вокруг казались монолитными, без каких-либо трещин или выемок. Мы остановились в центре площадки, пытаясь понять, дошли ли мы до конца и опоздали, или здесь есть что-то ещё.
— Здесь какая-то консоль! — Касуми успела заметить еле тлевший огоньками терминал.

 С одного взгляда было понятно, что это устройство пришло к нам от тех же, кто построил этот комплекс. Да и после Иден Прайма, Терума и Илоса я уже точно не мог ошибиться — протеанские символы были слишком хорошо впечатаны в мозг. Оставалось понять, на что же здесь надо было нажимать, и надо ли это было делать? Я вдруг вспомнил, как попалась в ловушку Лиара на Теруме, а ведь она уже тогда обладала гораздо большим опытом, чем есть у меня сейчас.
 Палец завис над нижним рядом символов, как мне казалось, похожим на те, которые мне показывал тот ВИ. Кажется, они не относятся к чему-то плохому, но, чтоб пусто было этим древним, как тут можно быть уверенным, когда нас разделяет такая тьма веков и совершенно разное мышление?!
— Ты разбираешься в этом, Шепард? — Миранда схватила меня за руку, удерживая от последнего движения. — Ты уверен что делаешь?
— Нет. Как и никто из нас. Но вот эти символы, кажется, похожи на те, которые показывал мне Страж на Илосе.
— Ты ведь помнишь, что случилось с Лиарой? — Гаррус чуть хмыкнул: явно, он тоже не забыл Терум.
— Если что, вам придётся меня вытаскивать.
— Как всегда, Шепард, как всегда.
 Я недовольно покосился на веселящегося турианца.
— Отойдите подальше, мало ли что, — может этот проклятый маяк мне сейчас хоть чем-то поможет. — Готовность на счёт раз.

 Глубоко вздохнув, я буркнул в микрофон «Раз!» и сделал над собой зримое усилие, заставляя палец коснуться витиеватого символа. Всё внутри меня сжалось, когда голографическая кнопка сменила окраску. Но ничего не случалось, пауза явно затягивалась, никаких силовых полей не появилось, и ничто не предвещало пока проблем. Наверно, надо было что-то проделать ещё, но что именно?
 Еще раз оглядев мерцающую голограмму терминала, я заметил, что некоторые символы изменились, и тот, который я нажал, загорелся в другом месте. Махнув про себя рукой на вполне законное беспокойство, я снова нажал на него.
 Пол под ногами ощутимо дрогнул, заставив раскинуть руки, пытаясь сохранить равновесие. С потолка посыпались мелкие камешки, я вскинул голову вверх, надеясь не увидеть падающие плиты перекрытий или булыжники покрупнее. Но своды пятисотвековой постройки выдержали и это испытание, не погребя нахальных исследователей под собой. Пыль медленно оседала, покрывая всё вокруг серой пеленой, и уже можно было различать более менее удалённые объекты.
— Ох ты ж..., — слова вырвались сами собой, когда я увидел что случилось.

 Центральная часть, вокруг которой оборачивался пандус, по которому мы пришли, открыла внутренности. А в центре этой колонны... В центре левитировала огромная сфера, игравшая бликами и изменчивой поверхностью. Она вызывала у меня какие-то воспоминания, но пока не мог понять, что именно память силилась рассказать. Я взглянул на погасший терминал и заметил странный предмет, торчавший из отверстия, которого явно не было раньше. Диск данных протеан, с виду целый и невредимый, и, вполне возможно, содержавший какие-то секреты исчезнувшей империи.
 Вытащив его из разъёма, я протянул его Миранде, успевшей подойти ко мне, и направился к живому шару, словно манившему меня. Гаррус был уже рядом. Касуми и Мордин присоединились к нам, пока Тейлор и Миранда пытались разобраться, можно ли вытащить приёмное устройство из консоли протеан, а Заид, единственный, кто не потерял голову, присел с автоматом, прикрывая нас от возможного нападения.
— Тебе это что-то говорит, Унклар? — Гото рассматривала шар с безопасного расстояния, совершенно не собираясь рисковать.
— Что-то подобное мы видели на Элетании, — Гаррус помог мне вспомнить, откуда я могу знать подобное.
— Верно, там были данные с исследовательской станции на Марсе, воспоминания древнего охотника на мамонтов.
— Видел отчёты о подобных устройствах. В живую сталкиваться не приходилось. Технология интересна, но размещение нелогично.

 Солус попытался просканировать шар своим инструметроном, но шар ответил лишь радугой цветов и, судя по красному отблеску от голопанели инструмента, отказался раскрывать свои секреты.
— Сильная защита, крайне сильная, — саларианец был явно поражён. — Необходимо забрать на корабль, в лабораторию!
— Мордин, эта штука может весить пару тонн! Как мы вытащим её отсюда? Не говоря про то, что она просто не пролезет через проход.
 Солус озадаченно коснулся шлема, видимо попытавшись дотянуться до обломка рога в таком человеческом жесте.
— Да, жаль. Придётся оставить.

 Относительно привычная технология заставила немного расслабиться, а интерес в содержимом этого шара перевесил здравый смысл, и я коснулся живой, играющей поверхности шара. В глазах резко потемнело, и я почувствовал сильный удар в спину. Буквально тотчас пол, на котором я оказался, снова чувствительно ударил меня, заставив подлететь. Опёршись на локоть, я посмотрел в центр этого места, где только что висела сфера. Теперь там не было ничего, а рядом со мной поднимались на ноги мои спутники.
— Какого чёрта это было?
 Хриплый голос Массани никак не выражал тёплых чувств. Видимо, он хорошенько приложился об пол вместе с нами со всеми. Не отвечая наёмнику, я подошёл к тому месту, где только что стоял. В центре того места сейчас лежал металлический шар, всё с той же живой поверхностью, только уменьшившийся в размере в добрый десяток раз.
— Профессор, вы, кажется, хотели его вытащить отсюда?