Второй шанс. 15.1

Судьба доктора Кайше так и осталась для нас неизвестной. Если судить по последним записям его дневника, который почему-то был брошен в тех руинах, это он как-то смог угробить наёмников-охранников и своего коллегу. Но потом все следы пропадали, до артефакта он явно не добрался, никаких следов присутствия учёного обнаружить не удалось. То ли консоль уничтожила его без следа, когда он нажал неверную кнопку, то ли Кайше окончательно свихнулся, и теперь его тело лежит в какой-нибудь расщелине. Пара глубоких трещин, в которые мог упасть человек, там были, но проверить их не удалось. Да и для меня это уже не было важно, «Молот» нёс нас обратно, со странным протеанским устройством на борту. Миранда передала всю информацию Призраку, дальнейшее — уже его забота.

 

 

— Мои агенты смогли найти информацию, Шепард, — вызов от Призрака пришёл буквально через час после того, как мы поднялись на борт «Нормандии». — Ваша цель — Окир. Агенты смогли проследить связь между оборудованием, подобным тому которое вы нашли на одной из пиратских баз, и посредниками. Чтобы не держать в неведении, на этом оборудовании синтезировали наркотики на Элизиуме. Так что заодно мы уничтожили серьёзную угрозу.

 

Имя мне ровным счётом ничего не говорило. Это мог оказаться кто угодно, но если он связан с Коллекционерами — это точно моя цель, и информацию он мне даст вне зависимости от своего желания. Хватит уже блуждать в потёмках! И тот, кто поставил оборудование для производства «дури» тем более не вызывал никаких положительных эмоций и сострадания.

 

— Это старый кроган, Шепард. Старый, хитрый и очень сильный. Один из немногих полководцев, кто помнит Восстание. Почему он связался с нашими врагами — неизвестно, но мы знаем, что он не единожды контактировал с ними. Возможно, вы сможете убедить его поделиться информацией.

— Кроган-вождь? — на память пришёл Рекс. — Противник из тех, что и врагу не особо пожелаешь встретить. Но если он дожил до нынешних дней, значит он действительно осторожен, умён и умеет находить компромиссы. Надеюсь, с ним получится договориться.

— Меня радует, что вы с нами, Шепард. Ваша сила и стойкость чрезвычайно высоки.

— Надеетесь увидеть меня дающим вам присягу, Призрак?

— Я не настолько самонадеян. Тем более, если человек столь тяжело работает на благо Земли, мне не нужны ритуалы, чтобы считать его на своей стороне, — человек в кресле выпустил клуб табачного дыма и улыбнулся. — Хотя, откровенно говоря, считаю что ваше место в рядах моей организации. Мало кто из людей сделал больше вас для нашей расы. А её возвышение — первая и единственная цель «Цербера». Когда вы это сможете понять... впрочем, это подождёт. Просто подумайте над моими словами, Шепард. А сейчас найдите Окира и выясните, что ему известно. Мои агенты говорят, что он довольно долго остается на Корлусе, работая на «Синих Светил».

 

Призрак снова затянулся сигаретой и откинулся на спинку кресла.

 

— Это довольно странно, и я подозреваю что за их «союзом» что-то кроется. Тем более что местный командир наёмников не слишком умна. Скорее всего, кроган занимается какими-то своими делами, прикрываясь этой Джедорой.

— Что-то слишком часто нам дорогу переходят именно эти ребята. Заставляет задуматься.

— «Синие Светила» не угроза «Церберу», — Призрак резко перебил меня на полуслове. — Но вы сейчас работаете в их зоне интересов, так что неудивительно, что сталкиваться с ними приходится часто.

 

Выйдя из отсека связи, я остановился в коридоре, облокотившись на переборку и обдумывая полученную информацию. Нарколаборатория на Элизиуме, с оборудованием, подобным тому, что мы нашли в той ловушке, вызывала определённое беспокойство. Миранда обмолвилась, что оборудование очень сложное, и применять его можно в разных целях. Солус кстати, тоже подтвердил её слова.

Весь вопрос в том, могу ли я доверять Призраку? Что если оборудование то самое, которое мы нашли в пещере, и которое люди Призрака забрали? И сейчас просто так «удачно» найденное его агентами на Элизиуме? Одни вопросы и никаких ответов. Точнее, главный вопрос — могу ли я доверять Призраку хоть в чем-то, или нет. С одной стороны — меня восстановили, (даже мысленно «воскресили» давалось тяжело), дали «Нормандию», Джокер и Чаквас в команде, никаких претензий насчёт работы с инопланетниками, практически полная свобода решений. С другой — все прошлые преступления «Цербера» и постоянный контроль. Как это всё уравновесить и согласиться рисковать не только своей задницей, выполняя не всегда скрытые приказы Призрака? Проклятье!

Но если я буду медлить, Коллекционеры продолжат опустошать все новые колонии. До сих пор «Путь Свободы» кажется каким-то сном, настолько неестественно видеть абсолютно нетронутую, но пустую колонию. Тогда казалось, что это какой-то розыгрыш и сейчас люди вылезут из укрытий и вдоволь посмеются над нашими удивлёнными мордами. Только разум понимал что это невозможно, как всегда уравновешивая эмоции логикой. И доказательства Витора привычно подтвердили его правоту.

Вдоволь настоявшись, я решил заглянуть к Мордину, сразу же утащившему мой артефакт к себе в лабораторию. Может, какой-нибудь ответ придёт через тьму веков? Ведь геты, точнее Коллекционеры, не зря отслеживали этого Кайше. Его исследования наследия протеан и археологические раскопки были весьма и весьма интересны и что ещё важнее — весьма ценны. Призрак не акцентировал на этом внимания, но ясно, что Кайше и его работы играли какую-то роль в планах «Цербера». И продолжение поиска этого сумасшедшего доктора силами агентурной сети лишь подтверждали мою догадку.

И при этом сам артефакт совершенно не заинтересовал Призрака! Вплоть до того что он, услышав об интересе Мордина, передал какие-то данные, обработкой которых сейчас была занята СУЗИ. Всё это лишь добавляло мне уверенности в том, что Призрак использует меня как пешку в своих играх и доверять ему не стоит.

«Так, всё! Хватит, не то стану параноиком» — с этой мыслью я коснулся сенсора двери. С еле слышным шипением сервоприводов дверь раскрылась, впуская меня в лабораторию, где Солус проводил большую часть времени. СУЗИ меня уже не раз информировала о том, что саларианец вовсю налегает на кофе и устроил себе спальное место в лаборатории, чтобы не потерять какие-нибудь идеи, поднимаясь с жилой палубы. И судя по расписанию его работы — все смены должны были сказать ему за это спасибо, иначе с постоянными прогулками от лабораторного стола до койки и обратно, выспаться не удалось бы никому.

 

В лаборатории всё, казалось, живёт своей жизнью. Булькали какие-то растворы, нагревались какие-то пробирки — одним словом, здесь всё словно копировало какой-нибудь малобюджетный фильм о сумасшедшем учёном. Притом самого Мордина видно не было. Лишь артефакт отбрасывал блики от пары ламп, направленных прямо на его поверхность. И из артефакта доносились еле слышимые звуки музыки, или каких-то слов. Паническая мысль о внушении первой пришла в голову.

На моё счастье, из-за этой сферы показались два карниальных рога амфибии. Точнее обломок одного и его целый собрат, за которыми показался и весь остальной Солус.

 

— А, Шепард! Рад видеть вас здесь. Данные Призрака, к сожалению, не помогли, как и исследователям до меня. Единственное, что мне удалось установить — это не материал в привычном нам понимании, а кокон из силовых полей, с возможностью взаимодействия с различными органическими расами.

— А маяки, типа того как был на Иден Прайм? Или такой же шар, как на Элетании?

— Эти структуры отличаются. Маяк — скорее какой-то коммуникатор и имеет материальную структуру в обывательском понимании, а шар имеет некое другое назначение.

 

В голову пришёл разговор на Илосе.

 

— ВИ протеан утверждал что маяки это — средство сообщения их народа, наподобие Экстранета. Только более продвинутое.

 

Мордина заинтересовал тот давнишний разговор и он вытряс из меня все детали, что я смог вспомнить. Огромные пробелы в знаниях, которые мы не выспросили у ВИ приводили его в возбуждение, и он не преминул попенять на это.

 

— Мордин, у нас тогда на хвосте висел гетский флот, мы гнались на Сареном, чтобы не дать ему пустить Жнецов в наш мир. Признаюсь, в тот момент нам было не до расспросов.

 

Мордин открыл рот и тут же закрыл, чуть опустив голову и взявшись за подбородок.

 

— Да, всё верно. Прошу прощения, капитан Шепард. Просто потеря такого источника информации...

— Почему потеря? Илос теперь доступен, и, насколько я знаю, Совет планировал отправить туда экспедицию.

 

Саларианец бросил на меня быстрый взгляд.

 

— Экспедиция нашла сколько-то гетов, руины протеанских построек на поверхности и почти целый, но совершенно пустой подземный бункер. ВИ, о котором вы говорите, обнаружить не удалось, хотя экспедиция перевернула там всё, но источник энергии окончательно иссяк. Вероятно, это повредило ВИ, или уничтожило его. Во всяком случае, заново запустить ничего не удалось. Наши исследователи нашли одну большую пустую гробницу.

 

Вот эта новость действительно была не радостна, поистине жаль потерять такой источник. Тот ВИ мог бы многое открыть нам о прошлом протеан, об их империи. И о нашем настоящем враге. Протеане сражались с ними долго, и наука их продвинулась намного дальше нашей. Тут действительно пожалеешь о том, что мы не могли узнать большего.

 

— Что теперь толку жалеть о том, что уже недоступно? Профессор, расскажите об этом шарике что-нибудь ещё.

— К сожалению, он совершенно не собирается раскрывать свои тайны, если они у него есть. А на диске данных, что вы вытащили из терминала, содержалась информация о биотических улучшениях и управлении энергией. Вполне возможно, изучение этих техник даст контроль над биотикой на уровне азари. Но расшифровка информации займёт продолжительное время. Даже с учётом применения ИИ.

 

Тут Солус посмотрел на терминал СУЗИ. Наверное, между ними был какой-то спор и сейчас саларианец напомнил об этом ИИ.

 

— Согласна с вами, профессор Солус, — голос СУЗИ прозвучал неожиданно для меня. — Но мои возможности, или мне подобных, позволят получить результат быстрее.

 

Мордин чуть пожал плечами и улыбнулся. Подняв шар, он посмотрел на него испытующим взглядом, словно стремясь вызнать его тайны. Но протеанское устройство никак не подало вид, что пронизывающий взгляд саларианского ученого хоть как-то на него подействовал.

 

— Можете оставить его себе, Шепард. Пока этот предмет для нас бесполезен, — с этими словами он протянул сферу мне.

 

Не знаю, что там насчёт силовых полей, но по ощущениям, мои пальцы коснулись чего-то приятно прохладного и словно чуть погрузились в эту живую поверхность, хотя глаза говорили мне, что ничего подобного не происходит. От моего прикосновения по поверхности пробежала рябь, как бывает на воде, когда кинешь камень.

 

— Интересно, — саларианец что-то быстро пробормотал нечто неразборчивое. — На меня он так не реагировал. Погодите немного, капитан.

 

Сканер тотчас оказался в руках Мордина, и он начал водить им вокруг шара и меня.

 

— Всё равно не поддаётся, хотя спектр излучения и изменения в структуре поля совершенно иные, — саларианец с сожалением отложил инструменты. — Он полностью безопасен, Шепард. Настолько , насколько это возможно для неизвестной нам формы силового поля.

— То есть он может совершенно случайно вернуть себе прежние размеры?

 

Я мысленно попытался представить, во что может превратиться моя каюта, если этот шарик выкинет такой фокус. С одной стороны, перспектива любоваться этой игрушкой привлекала, но с другой — возможность оказаться размазанным по переборке не внушала энтузиазма.

 

— Этот артефакт умеет изменять свои размеры, но для этого требуется обязательное прикосновение и какая-то команда, видимо, отданная на мысленном уровне. Самопроизвольное изменение практически исключается. Рекомендовал бы оставить в грузовом отсеке.

 

Мордин был, конечно, прав, но если артефакт не менял размеры произвольно, почему бы ему не полежать у меня? В конце концов, мы каждый день ходим под смертью. Попрощавшись с Мордином, я вышел в БИЦ, пора бы уже задать Джокеру точку назначения, «Нормандия» и так застоялась здесь. Можно было бы сделать это и через терминал СУЗИ, но отдавать приказ с мостика корабля стало уже своеобразной традицией, и нарушать её мне не хотелось.

 

— Туманность Орла, Джокер, Корлус.

— Фу, свалка, — Джефф просмотрел данные по планете и задал координаты на расчёт маршрута. — И что мы забыли на этой помойке?

— Знаешь присказку про жемчужину в куче дерьма?

— Понял. Хорошо, что мне туда спускаться не надо.

 

Бросив взгляд на поворачивающуюся карту Млечного пути и нашу текущую отметку, я направился к лифту. Отдых первым делом. Потом надо будет найти всю информацию про Окира. Хотя это может сделать кто угодно, да и Гаррусу, кажется, надо отдохнуть.

 

— Келли, достань всю возможную информацию по вождю Окиру и по капитану Джедоре из «Синих Светил». Они оба находятся на Корлусе.

 

***

 

Миранда ещё раз просмотрела все сообщения от своих агентов с Иллиума. Ошибка исключалась, отец каким-то образом узнал про тщательно засекреченное местонахождение Орианы и теперь всё зависело от того, кто успеет раньше до неё добраться: она или наёмники отца. Лантейя докладывала, что пока люди отца не пытались выйти на связь с местными наемниками, а вновь прилетающие не задерживаются и не собирают информацию об объекте. Но ведь всё может измениться в любой момент! И пока сестра не будет подальше от этого места, она не сможет чувствовать себя спокойно. Надо как-то исхитриться уговорить Шепарда навестить Иллиум, и хорошо бы побыстрее.

Молодая женщина порывисто встала из-за стола и зашагала по каюте. Безопасность младшей сестры всегда значило очень много для Миранды, а сейчас угроза казалось ей практически осязаемой. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Миранда размяла руки и плечи, позволяя мыслям улечься и не метаться во все стороны. Старая методика, всегда дававшая прекрасные результаты, не подвела и на этот раз. Нервозность отошла в сторону, дав ей возможность начать планировать будущую операцию.

Привлекать к делу Шепарда и команду она не хотела, всё же Иллиум был территорией Республики азари, пусть и с весьма вольными правилами, и вызывать конфликт с этими синекожими инопланетянками не входило в её планы. Если в заварушке будут участвовать местные же жители, никто на это не обратит внимания, а вот если окажутся замешаны посторонние, кое-кто может начать задавать лишние вопросы. Надо было продумать, как быстро и незаметно вывезти оттуда семью Орианы, не привлекая к этому чьё бы то ни было внимание. Срывать их с места было жестоко, но ради сестры Миранда была готова идти на многие жертвы. К тому же других шансов спасти сестру Лоусон уже не видела.

Сейчас надо максимально точно спланировать все действия, подготовить запасные пути на случай непредвиденных осложнений. Никет сейчас прикрывает приёмную семью сестры, и будет это делать столько, сколько потребуется. Молодая женщина с теплом вспомнила как он помог спастись ей самой, рискуя жизнью. Его верность и преданность была просто фанатична и Миранда улыбнулась вспоминая прошлое.

Чуть нахмурившись своим нежданным воспоминаниям, молодая женщина начала отдавать первые указания агентам. Надо всё подготовить, создать ложные следы, запутать наёмников, которых пошлёт отец. Всё это требовало времени и средств, и если с первым никаких сложностей не было, то вот второе неумолимо истекало. И надо обязательно как можно быстрее прибыть на Иллиум, даже если для этого придётся затащить в постель Шепарда. Но это на самый крайний случай.

Не то чтобы она была бы сама против, в мыслях Миранда промелькнули кое-какие кадры из недавнего прошлого. Да и сам Шепард относится к ней явно с большой симпатией, и никак не даёт понять что та связь с азари для него значит очень много. Молодая женщина ещё вспомнила номер в отеле на Цитадели. То ощущение, сказочное, просто невозможное, такое почти осязаемое... Как же её хотелось чтобы оно не было той мимолётной вспышкой, а стало явью. Тем, чем она грезит постоянно. Лоусон опустила плечи и спрятала лицо в ладонях. «Видел бы сейчас кто-нибудь хладнокровную и бездушную стерву Миранду» — насмешливая мысль пронеслась в голове незванно. Но ведь и она тоже человек, женщина! Пусть она не может быть самостоятельно стать матерью своих детей, но это не отменяет того, что она тоже хочет своего, личного счастья!

Мокрые дорожки пролегли по щекам и она сердито вытерла их тыльной стороной ладони. Нечего раскисать, если не она, то пусть хоть Ориана будет счастлива. Сейчас это самое важное, а всё остальное она решит потом. Просто это потребует может быть большего времени.

 

***

 

— Я тут подумала, полазила по твоему кораблю. Он просто создан для налётов! Угнать такой — и плевать на всех я хотела!

 

Не могу сказать, что заявление Джек привело меня в восторг. Я сидел напротив неё в её «каюте», на контейнере, который забыли убрать, а сейчас просто никто из команды не решался сюда зайти.

 

— Не думаю, что Джокеру эта идея слишком понравится. Да и мне тоже.

— Да расслабься ты. Угонять просто так не прикольно. Я всё это уже пробовала. Банды, прочая муть, даже в культе побывала, — Джек как-то странно хохотнула. — Всё, чему я смогла научиться — не быть жертвой и выживать.

— Ты, и в культе? Обычно все эти эзотерики и теологи имеют кучу правил. Представить тебя их выполняющих как-то не получается.

— Я тогда искала себя, Шепард. Всё перепробовала: дурь, секс... культ. Хотела найти смысл всего, веру в лучшее место... Лучшее место, твою мать... А эти оказались такими же. Хотели обчистить колонию, развести лохов. Угадай, кто был их козырной картой?

 

Вот теперь усмешка Дженнифер была откровенной злой, но чувствовалось в ней что-то ещё. Что-то другое, скрываемое в глубине. Может, Келли смогла бы вытащить это из неё, я же не мог пока даже толком понять.

 

— И?

— Что? — Девушка резко отвернулась. — Если это «и» о культе, попробуй угадать!

 

Она вскинула кулак, объятый мелкими голубыми молниями, более чем явственно объясняя чем всё закончилось.

 

— Потом было всё остальное. Кражи, рэкет, похищения, поджоги — скучно, после того как попробуешь. В похищениях главное не перестрелять всех сразу, но и это надоедает, да и убить всех проще. А вот пиратство пока ещё забавно. Не, забыла — ещё вандализм.

 

Последнее слово она произнесла как-то... не так.

 

— Вандализм? Это при пиратстве-то и прочих твоих забавах? Странный выбор.

— Когда направляешь космическую станцию на луну и делаешь там новый кратер — ханары называют это именно так. Они, кажется, очень любили эту луну. А может, станцию. Эти медузы такие странные.

 

Признаться, я всерьез сомневался, что польза, которую может принести на корабле Джек, окупит неприятности, которые она нам непременно доставит. Если на Корлусе она не покажет себя полезной — пошлю подальше. Предсказать, что придёт в голову этой сумасшедшей, я уже не рисковал. Может, там, в глубине, и остался ещё хороший человек, забитый, униженный и растоптанный, но не моё дело лечить психические травмы детства, как бы ни было жаль девушку.

 

— Такое чувство, что ты ни о чём не жалеешь.

— Нет. Я срослась с инстинктом выживать. Иначе давно бы сдохла.

— Но ведь можно проблемы решать и иначе.

— Может быть — для кого-то. Причин для себя поступать по-другому не вижу.

— И тем не менее они есть. Не всегда надо решать при помощи силы и убийства. Ты могла бы...

— Слушай, Шепард. Я могла была бы давно сдохнуть, если бы не следовала простому правилу: каждый убитый повышает мои шансы выжить. Вот единственное, что имеет значение. Всё остальное — ....

 

Она расслабленно устроилась на своей койке, подхватив планшет и показывая тем самым, что разговор окончен и большего сейчас от неё я не добьюсь. Я немного постоял, глядя на Джек и размышляя, что Миранда и Призрак, возможно, были не так уж не правы в том, что надо было высадить «подопытную Ноль» сразу, как только Чаквас привела ее в чувство. А сейчас... складывалась странная ситуация. Работать с ней было, вероятно, опасно, но и высадить пока негде. Правда, Корлус был тем местом что ей, может, и подошло бы, но всё-таки это не лучший вариант для жизни. Тем не менее, он станет отправной точкой — или я увижу, что она будет полезна, или мы отправимся на Омегу и там разойдёмся в разные стороны. Вряд ли она будет так благородна, что захочет отплатить мне за данные по Прагии, месте, где прошло её детство. Если это можно так назвать. Данные, собранные Мирандой, наглядно показывали, что творили с той девочкой люди, из-за чего она выросла неуравновешенной убийцей, мстящей всему свету. И ведь не она одна там была! Через тот проклятый комплекс прошло несколько десятков, если не сотня, детей, и данных об их судьбе не было почти никаких. После бунта немногих выживших отправили в разные места, предварительно подвергнув амнезии. Учёных, тех кто пережил бойню, постарались вписать в программы Альянса.

Честно сказать, её было искренне жаль. Всё, что проделывали с ней, всё, что проделывали с другими подопытными Прагии — это казалось каким-то кошмарным рассказом, страшилкой для непослушных детей. Но отрицать факты невозможно. Всё это существовало в реальности, люди, а не кто-то другой, творили такие вещи с детьми своей же расы. Прикрываясь возвышением человечества, разве они не перешли грань человечности? И пусть какая-то часть меня видела в этом пользу, всё остальное лишь яростнее протестовало.

 

— Через три часа в отсеке связи будет общий сбор. Операция на Корлусе. Ты участвуешь, не опоздай.

— Йеп.

 

 

Отсек связи уже не казался таким большим и пустым, когда в нём собрались члены моей команды. Моей наземной команды, своеобразной боевой группы, как на всех прочих местах моей службы в Альянсе. Мог ли я знать, какой будет моя команда, когда, ругаясь на своё начальство в Альянсе, отправлялся с «Нью-Арка» на Землю? А уж поворот, приведший к тому что я стою на палубе и командую кораблём «Цербера», тем более предсказать было невозможно. Не говоря уж про другое... Лицо Тали словно стояло передо мной. Если после этой планеты она мне так и не ответит — брошу «Нормандию» на поиск Флотилии. Я должен это сделать, и может быть, следовало бы заняться этим много раньше.

 

— Итак, что мы имеем, — надо было вернуться к боевой задаче. — СУЗИ, план территории, пожалуйста.

— Выполнено, капитан.

 

Над усечённым овалом стола вспыхнул трёхмерный макет местности, где нам предстояло искать вождя Окира.

 

— Наша задача — проникнуть на территорию, подконтрольную «Синим Светилам», найти доктора Окира, — СУЗИ отобразила проекцию морды крогана над макетом. — И по возможности незаметно вытащить его оттуда. По данным сканирования и разведки, на указанной территории сосредоточено около тысячи наёмников «Синих светил». Также у них в наличии около двух десятков мехов, из которых восемь — серьёзные противники — штурмовые модификации «ИМИР». Остальные попроще — «Фенрисы» и «Локи».

— Ха, противники! Тупые и неповоротливые, — Джек не отказала себе в удовольствии прокомментировать мои слова.

— Личный состав частично наёмников расквартирован в казармах, частично рассредоточен по территории, занимая ключевые позиции.

 

Макет запестрел не одним десятком точек.

 

— Основные из них: контроль периметра, нам они будут малоопасны, за исключением прорыва. Местный капитан вряд ли решится снять охрану оттуда, если ситуация не станет критической. Приближаться к казармам тоже не стоит, ввязываться в бой с заведомо превосходящим противником не входит в нашу задачу.

 

Я замолчал, рассматривая ещё раз голограмму. Лаборатория и казармы были выделены пульсирующими цветами.

 

— Жёлтая точка — местная лаборатория. Наиболее вероятно, наш объект находится там. Высадиться здесь мы не сможем, ПВО среднего и ближнего радиуса действия собьёт нас раньше. Судя по всему, вот этот лабиринт — тренировочная область наёмников, постов наблюдения здесь нет и, к нашему счастью, она прилегает к территории лаборатории. Я предлагаю прорываться именно здесь. Высаживаемся вот тут, между озёр, прорываем периметр и уходим в лабиринт. СУЗИ перехватит контроль над камерами, если они там есть, и над стационарными орудиями в этой крысоловке. Двумя отрядами прикрываем друг друга и максимально быстро пробиваемся к лаборатории. Выясняем у персонала местонахождение Окира, находим и забираем его. В зависимости от ситуации — уходим через лабиринт или прорываемся к воротам вот здесь и убираемся как можно быстрее.

 

Я перевёл дух и продолжил.

 

— Истребителей у них нет, так что стоит опасаться только переносных ЗРК. Вопросы? Предложения? Замечания?

 

Гаррус внимательно рассматривал план местности.

 

— Я бы лучше высадился вот здесь, — палец с острым когтем коснулся точки правее выбранной мной. — Здесь нас укроет от наблюдателей с периметра вот этот обломок.

— Только прыгать придётся в озеро с кислотой, — Заид отрицательно покачал головой. — Весь Корлус — одна большая выгребная яма, наполненная до краёв всяким токсичным дерьмом. Соваться туда, даже в обжитые места, не лучший выбор. Но местные озёра точно не предрасполагают к купанию. Живности нет, но сама «водичка» работает получше земных пираний.

 

Обсуждение точек высадки и маршрута прошло быстро, так же, как если бы я был со своими старыми ребятами из космодесанта. А может быть, даже быстрее. Здесь были собраны, пожалуй, лучшие профессионалы, с кем мне когда-либо приходилось работать. В плане операции, конечно, оставались неясности и слабые места, но придумать что-то лучшее было бы невозможно. Часть важной информации мы могли получить только на месте.

 

— Если вопросов больше нет, тогда после отстыковки от орбитальной станции час на подготовку. Гаррус, ведёшь второй отряд. Миранда, Джейкоб, Мордин — вместе с Гаррусом. Джек, Заид, Касуми — со мной. Все свободны.

 

 

Небольшой орбитальный док встретил нас настороженным поведением служащих. Что их смутило больше тяжело сказать, но я предполагал что оружие и бронепластины скафандров сразу отбили желание поживиться за наш счёт. В целях собственной безопасности. Про Корлус и его жителей ходило немало крайне нелицеприятных историй, а статистика лишь подтверждала их обоснованность. Если верить ей, то эта планета уверенно держала первое место по количеству убийств гостей и второе — по общему количеству смертей за сутки Цитадели.

Впрочем, всё это могло быть не более чем определённой уловкой. На Корлусе находились огромные перерабатывающие заводы, занимавшиеся демонтажом и утилизацией космолётов, от гражданских челноков до линкоров. Поверхность суши покрывали огромные площади, на которых скапливались старые корпуса космических судов, реакторы, двигатели и прочий мусор. Подобные предприятия, конечно, здорово испортили не только пейзаж планеты, вызвав, по сути, экологическую катастрофу, и уничтожив начавшую развиваться жизнь. И это не преминули использовать в своих целях многие другие колонии, что имели виды на свой кусок пирога в этом деле. Так что говорить однозначно о точности данных я поостерёгся бы, но мерами безопасности пренебрегать не стоит.

Пока «Нормандия» сбрасывала заряд ядра на приёмники орбитальной станции, я заглянул в крохотный закуток, где продавались немногие товары, которыми могли похвастаться местные жители. Среди продавцов разнообразных механизмов и приборов, мне на глаза попался саларианец, державший в руках немаленькую клетку, явно предназначенную для какого-то животного. Этот тип совершенно не вписывался с окружающую его техносферой. Заметив мой взгляд, он буквально кинулся ко мне.

 

— Человек, прошу вас! — Он протянул мне клетку, в которой спало какое-то животное. — Прошу вас, помогите! Всего десять тысяч кредитов!

— Чего? — От суммы, озвученной инопланетником, я даже опешил.

— Это уникальная разновидность космического хомяка! — саларианец говорил настолько быстро, что проглатывал половину окончаний. — Моё судно улетает через полчаса, и у меня нет денег, чтобы оплатить дополнительное место. Эту породу вывели на моей родной планете, и я всегда держал его рядом с собой, как талисман. Но сейчас я вынужден расстаться с ним... иначе мне отсюда уже не вырваться.

 

Глаза амфибии наполнились слезами, и он несколько раз моргнул.

 

— Пожалуйста человек. Я... я не могу выбросить его в шлюз.

— А жадность не позволяет отдать даром, — Гаррус подошёл к нам. — Ну,ну.

— Десять тысяч кредитов? За этот комок шерсти? Или эта клетка из чистого золота? Ты, видимо, принял меня за кого-то другого, саларианец.

 

Инопланетник держал свою злосчастную зверюшку с таким обречённым выражением, что его было откровенно жаль. Но всё же не настолько, чтобы платить за абсолютно ненужное мне животное. Да и куда я бы её определил?

 

— Может, купить и отдать Гарднеру? Пусть живое мясо в суп добавит, есть тут особо нечего, но зато у экипажа будет деликатес. Кому конечно повезёт выловить его в тарелке.

 

От моего предложения саларианца затрясло и он вцепился в свою клетку мёртвой хваткой.

 

— Унклар, ты осторожнее со своими шутками, а то сейчас этого беднягу удар хватит, — Гаррус коснулся моего плеча.

 

Вид у амфибии был и правда очень скверный. Того гляди и действительно ноги протянет, и кто будет виноват?

 

— Пойдём, капитан. Пора.

— Погоди, — я обратился к саларианцу. — Даю тебе единственный шанс, попробуй объяснить доходчиво. Зачем мне брать у тебя этого хомяка? И ещё за такие деньги?

 

Он поднял на меня глаза и попытался что-то сказать, но видимо и сам понимал что идея обречена на провал.

 

— Я хотел, чтобы осталась хоть какая-то память о том, что мои предки выводили эту породу. Их осталось всего около десятка, мода на этих животных прошла и они оказались никому не нужны. Простите, человек.

— И ты не нашёл ничего умнее, чем кинуться на первого встречного незнакомца, предложив ему купить твоего хомяка за сумасшедшие деньги?

— Здесь они никому не нужны. А на вас дорогой скафандр, оружие, большое судно. Я думал..., — он махнул рукой, едва не уронив клетку. — Не знаю, что я подумал.

 

Гаррус задумчиво почесал гребень.

 

— Ты продал бы своего драгоценного хомяка быстрее, если бы не задирал цену. Даже на Цитадели — поверь, я знаю о чём говорю — на чёрном рынке не всегда встретишь такое нелепое предложение.

— Деньги мне нужны, чтобы попробовать добраться до станции. Мой родственник, Шорбан, обещал помочь начать мне новую жизнь. Ему как раз нужен генетик, но полёт туда очень дорог.

 

Саларианец, всё так же крепко обнимая свою драгоценность, поклонился нам и, попрощавшись, отвернулся. Со спины он смотрелся совершенно жалко, опущенные плечи, словно сгорбившиеся под невидимой тяжестью. Я искоса глянул на Гарруса, у турианца в глазах стояло странное выражение. Галактика слишком велика, чтобы можно было помочь каждому, в конце концов он как-нибудь доберётся до этого своего родственника, может даже со своим племенным хомяком. А если нет, в Галактике, таких как он, неудачников не одна сотня миллионов, не должен же я за каждым бегать и сопли вытирать? Если существует какой-нибудь Бог, которому это по плечу, вот пусть и озадачится, мне это не под силу. Не говоря уж про полное отсутствие желание этим заниматься.

Но каждый шаг саларианца, вид этой спины, от которой веяло отчаянием, почему-то неприятно давил на меня. Словно я был отчасти в этом виноват.

 

— Эй! Погоди.

 

Я быстро подошёл к обернувшемуся на мой оклик саларианцу.

 

— Держи, — инструметрон выплюнул чип на требуемую сумму. — Давай сюда своего блохастого. И попробуй добраться до Цитадели.

 

Инопланетник явно не верил в произошедшее, не выпуская клетку из рук. Он переводил взгляд с чипа на клетку и обратно.

 

— Ну? Или ты передумал? У меня не так много времени, знаешь ли.

 

Трясущейся рукой, он взял чип на предъявителя и активировал инструметрон. Зелёный отсвет о завершённом переводе кредитов ввёл его в ещё больший ступор. Я забрал из слабо сопротивляющихся рук клетку, совершенно не понимая, зачем это делаю.

 

— С-спасибо, ч-человек, — амфибия пыталась что-то ещё сказать. — Но... почему?

— Не знаю. И исчезни побыстрее отсюда, пока я не передумал.

 

Я надеялся он знал достаточно о мимике людей и что улыбка при подобной постановке фразы не даёт считать произнесённое угрозой. Это осталось для меня неизвестным, но саларианец всё же поторопился куда-то убраться, торопливо благодаря. Вакариан уставился на меня так, словно видел первый раз в жизни.

 

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Унклар. Почему ты это сделал? — он повторил вопрос саларианца.

— Не знаю, Гаррус. Когда он уходил... я почувствовал себя как-то неправильно.

 

Турианец задумчиво кивнул.

 

— Если честно и только между нами, я тоже. Может, то, что ты сделал, было и глупо, но правильно, — он помолчал немного и добавил. — Но если я узнаю что этот саларианец пропил твои деньги в каком-нибудь местном баре — лично пристрелю.

 

***

 

Тали совершенно не ожидала вызова от адмирала, тем более так скоро после её провала. Последнее задание, на котором она потеряла корабль Флота и часть команды, словно отгородило её от других кварианцев. Или она сама отгородилась, что вернее. Такая катастрофа для неё была просто кошмарна. Единственное что радовало, то что раненых смогли выходить медики, но не все из них смогут вернуться к полноценной жизни. А ответственность за это несёт она, как руководитель операции. Кто теперь захочет работать с ней, под её руководством? Пусть она и прежде не рвалась к этому, но сейчас всё ей представлялось в довольно мрачном свете.

Но вот поступил вызов от Хан’Герреля, и девушка понимала, что ей стоит поторопиться, чтобы адмирал не ждал слишком долго. Если ей повезёт, там не будет её отца, он последнее время был так занят на «Аларее», что после того как комиссия признала её невиновной в произошедшем, так и не поговорил с ней. Ей самой казалось, что это было бы и к лучшему. Отец лишь молча кивнул на вынесенное решение комиссии, озвученное председателем, одним из капитанов Флота.

Пока она шла по забитым палубам «Нимы» в памяти всплывали все слова в её защиту, произнесённые теми, кто был с ней на той колонии. Кэл максимально точно описал всё произошедшее на планете, отдав ей должное как командиру. Тали никогда не смогла бы вспомнить тех деталей, как это сделал десантник. Если она и вправду говорила все те слова, что в смягчённом варианте воспроизвёл Ригар... девушка почувствовала как к щекам прилила кровь.

Два десантника стояли у дверей мостика корабля и Тали поприветствовала их, отвлекаясь от своих мыслей. Что-то её ждёт сегодня за этой дверью? С негромким шипением, почти незаметным за привычным гулом систем жизнеобеспечения, дверь открылась и молодая девушка шагнула вперёд, навстречу тревожащей неизвестности.

 

— Тали’Зора вас Нима нар Райя, по вашему... — девушка выпалила начало фразы официального приветствия.

— С чего это такая официальность,Тали? — Геррель даже развёл руки от неожиданности. — Прости, что прервал твой отдых. Знаю, тебе пришлось заниматься ремонтными работами на генераторах, но сейчас ты очень нужна Флоту в другом месте.

— Честь для меня быть нужной своему народу! Кила’Селай!

— Я знаю. Как и для каждого из нас, — адмирал взял девушку за руку и усадил в кресло оператора. — Ты привлекаешься для операции, жизненно важной для будущего нашего народа. Разведка принесла нам тревожные вести.

 

По его жесту, один из операторов смены на мостике вывел за основной экран какую-то звёздную систему.

 

— Это одна из наших бывших колоний, Хэстром, звёздная система Долэн. Как видишь, — тут карта Галактики засияла разными цветами, — она находится на территории контролируемой гетами, довольно глубоко. Когда наш народ был там хозяином, а теперь мы вынуждены красться туда как воры!

 

Адмирал яростно засопел, но постарался взять себя в руки.

 

— Ты знаешь о нашем враге больше любого другого, может, кроме адмирала Зен и твоего отца, Раэля. Конклав поручает тебе руководство этой операцией.

 

Тали поражённо вскинула голову и уставилась на адмирала.

 

— Прошлая операция доказала, что ты многому научилась в Паломничестве и после него. Несмотря на превосходящие силы противника и неожиданность нападения, команда под твоим руководством вернулась домой в полном составе. Да, мы потерял один корабль, но получили другой, баланс оказался не нарушен. Тем более что транспорт всё же побольше того малого патрульного корабля, так что людям жить будет немного комфортабельнее.

 

Геррель замолчал, смотря поверх головы Тали на карту звёздной системы.

 

— Судно для скрытного проникновения уже подготовлено. Команда подобрана, думаю, тебя обрадуют знакомые лица. Ригар и Кенн идут с тобой. Кенн напросился сам, стоило узнать о том что ты командуешь операцией. Кажется ты для него являешься непререкаемым авторитетом. А может быть и не только авторитетом, а, Тали?

 

В голосе старого друга её отца была добродушная усмешка, от которой Тали почувствовала себя неловко. Кенн был хорошим напарником, но она даже не задумывалась о возможности более серьёзных отношений между ними. И обсуждать это при таком количестве посторонних ушей она точно не была готова. Уловив её растерянность и скованность, адмирал понял что немного перестарался.

 

— Вот здесь, — он протянул её ОНД. — Данные обо всех членах твоей команды. Многих ты уже знаешь, из незнакомых тебе имён большинство занимались исследованиями. Их программа не должна отвлекать тебя от основного задания. Собирайся, через два часа в отсеке связи я разъясню тебе цель операции. Отдохнуть у тебя получится уже только на «Колаун’Ти».