Второй шанс. 15.2

— Разведка состояния колонии и действий гетов на ней — приоритетная задача вашей группы. Хестром был одной из наших производственных планет и крупнейшей исследовательской станцией. На Гото добывалось большое количество ресурсов, переработка шла на заводах колонии. Чарум был основной заправочной станцией для всего сектора, гелий и водород с него обеспечивал больше пятой части потребностей нашего флота. В колонии также располагался крупный научный центр, данные с которого необходимо достать, если они, конечно, сохранились.

Адмиралы Раан, Геррель и Корис сидели на небольшом возвышении перед Тали’Зорой, Кэл’Ригаром и Траан’Когом. Все трое руководителей операции внимательно слушали главных представителей своего народа, в случае каких-нибудь осложнений каждый из них должен знать всю информацию. И быть готовым к любому развитию событий, вплоть до того, что он один будет принимать решения за всех.

— Исследователи будут заниматься продолжением той работы, что велась в этом центре, — Раан вывела на экран консоли ряд каких-то данных. — Хотя, если говорить точнее, вам придётся делать её по новой. Долен существенно изменился. То, что раньше проявляло себя как нестабильность, сейчас стремительно трансформируется.То, на какой стадии идёт этот процесс, к чему он может привести саму звезду и природу этого явления вам придётся выяснить на месте.

Шала смотрела на Траан’Кога, талантливейшего учёного-физика.

— Траан, анализ и теоретические выкладки оставь для Флота. В условиях этой вылазки вы должны снять показания, этого будет вполне достаточно. Когда над твоей головой летают пули, и геты находятся под боком, не время выдвигать и опровергать теории.
— Но адмирал, возможно, нам потребуются дополнительные исследования, — Траан, конечно же, не мог согласиться на такое без спора. — А если мы слишком поспешно будем оттуда уходить, дальнейшие попытки окажутся невозможными. Базовая программа не включает в себя достаточного объёма исследований. Мне, нам, может потребоваться больше времени и экспериментов!
— Траан готов остаться там до того момента, пока не сможет разгадать тайну Долена. Кэл, я разрешаю тебе в случае необходимости принять все методы, чтобы вытащить оттуда нашего учёного, — Корис с усмешкой в голосе ответил на эту тираду.
— И это касается всех, Ригар, — Геррель совершенно серьёзно продолжил разговор. — Тали, Траан — Кэл’Ригар отвечает за безопасность экспедиции, в случае начала боевых действий Конклав приказывает вам оставить любое оборудование, если это будет угрожать безопасной эвакуации. Операция так глубоко в пространстве гетов требует максимального внимания и осторожности. Мы сможем пережить потерю оборудования, но потеря специалистов будет иметь большие последствия. Запомните накрепко — важны данные и люди, потерю остального Флот переживёт.

За непрозрачным стеклом маски шлема невозможно было понять, куда направлены глаза адмирала, но каждый почувствовал, когда требовательный и строгий взгляд был направлен на него.

— Как только вы сможете получить данные с приборов исследовательского центра — сразу же начинайте эвакуацию. Кэл, я понимаю, что у тебя будет мало людей и много дел. Сделай всё возможное, чтобы понять схемы патрулирования гетов и координацию работы групп платформ. Только не лезьте в открытый конфликт.
— Боюсь, это всё равно случится, — Корис не был большим сторонником этой экспедиции в части слежки за гетами. — Постарайтесь обойтись без лишней стрельбы.

Геррель чуть стиснул пальцами подлокотник кресла, но ничего не сказал.

— Траан, Кэл — вы свободны. Тали, задержись, пожалуйста.

Заал’Корис, как показалось Тали, посмотрел неодобрительно на адмирала Герреля, но тот не ничем не показал, что обратил на это внимание. Тётя Раан лишь ободряюще коснулась её руки и вышла вслед за остальными.

— Адмирал...

Геррель встал со своего места и пару раз прошёлся перед молодой девушкой, опустив голову. Судя по всему, разговор предполагался довольно серьёзный, и она не могла понять, о чём он пойдет. Может быть, ей сейчас напомнят о прошедшей операции и призовут к бдительности, или, быть может, ещё что-нибудь?

— Тали’Зора, — официальное обращение к ней сковало молодую кварианку. — Я хочу поговорить с тобой как... друг твоего отца, как твой друг... я надеюсь. И в тоже время, как адмирал Флота.

Он снова замолчал, видимо, стараясь сформулировать какие-то идеи.

— Начнём с начала. Ты знаешь о состоянии нашего Флота?

Вопрос поставил Тали в замешательство. Она никак не могла понять, как он связан с её заданием.

— Адмирал, я... Наши корабли всё также работают, хотя и требуют ремонта. Мы поддерживаем стабильную популяцию, все обеспечены обязательным минимумом, и каждый капитан старается...
— Тали, всё это я и сам знаю, — Хан’Геррель перебил её на середине предложения. — Что ты сама думаешь о нашем положении? С учётом того, что ты узнала в Паломничестве.

Он сел рядом с ней, а не на возвышение.

— Мой интерес отнюдь не праздный, и я объясню тебе его. Твоё Паломничество прошло в таких условиях, которые не выпадали никому из нашего народа за всю долгую память об этом ритуале, принятом двести лет назад. Работа со всеми основными расами Цитадели, и работа не на последних ролях. Личное знакомство со всеми членами Совета!

Он коснулся терминала и вызвал некоторые столь знакомые ей снимки.

— Ты можешь сравнить то, что узнала и то, что ты видишь каждый день. Знаешь отношение разных рас к нам. Можешь оценить.

Девушка смутилась окончательно, откровенно перестав понимать что происходит. Уровень жизни на Флоте и в колониях сравнивать было крайне тяжело, но ведь их корабли являлись их домом. А та же «Нормандия» была лишь местом службы... Экипаж знал, что, в конце концов, они придут в док и каждый вернётся в свой дом, в колонии или на станции. Никто не жил в таких условиях, в каких живёт её народ, как это можно сравнить?

— Адмирал, я... Честно сказать, я не знаю, как оценить, — девушка беспомощно развела руками. — У всех был иной дом, кроме корабля. А как они живут в них, я не знаю...
— М-да... пожалуй, я поставил вопрос не так, — Геррель положил ладонь поверх её руки. — Раэль, может, был бы против, но я считаю, что ты примешь правильное решение. Флоту требуется помощь, и помощь серьёзная. Всё, что ты сейчас услышишь, относится к засекреченной информации и её разглашение недопустимо. Что такое ответственность перед Флотом ты знаешь.

Он чуть помолчал и продолжил.

— Флот медленно и верно погибает, Тали, — медленно и членораздельно произнёс адмирал, и эта страшная фраза, казалось, повисла над столом. — И это также верно, как то, что мы находимся на борту «Нимы».
— Это невозможно!
— Но это так. И с каждым разом всё тяжелее это скрывать. Корабли флота выходят из строя, Тали. И с каждым годом это происходит всё чаще. Мы можем лишь покупать новые, но у нас фактически нет достаточных источников дохода, на которые мы могли бы серьёзно опираться. За последний год мы были вынуждены продать на металл семь кораблей, а приобрели всего пять. Два экипажа пришлось распределить на другие корабли Флотилии, но они и так переполнены и не имеют жизненного пространства для новых членов. Что же будет, когда, — тут он запнулся. — Если наши суда-фермы начнут выходить из строя — даже думать не хочется.

Голос адмирала словно приморозил кварианку к креслу. Всё, что он говорил, было правдой, она не могла сомневаться в этом, хотя внутри всё естество бунтовало против этого приговора для её народа.

— Наш долгий путь подходит к концу, Тали, — Геррель отвернулся от неё и смотрел на обзорный экран. — И если мы не примем решительные меры, я боюсь, что дети твоего поколения уже будут голодать. Мы должны позаботиться о будущем нашего народа и сделать всё возможное.
— Какие меры? — Тали не узнала своего голоса.
— Нам нужна планета, Тали. Или мы отвоюем Раннох, или найдём новую Родину. Оба направления мы сейчас прорабатываем. Решение об этом Конклав принял после нападения «Цербера» на Флот.

Упоминание этой организации почему-то показалось Тали не случайным.

— Но для всего этого нам нужна поддержка Цитадели, если мы хотим вернуть наши позиции среди прочих рас и занять достойное место, а не оставаться народом-изгоем. К сожалению, война с гетами показала нам, что военной поддержки от Совета ждать не стоит. Даже те попытки колонизации, которые мы предпринимали, оказались безуспешны. Цитадель предпочла отдать последнюю планету элкорам, пригрозив нам орбитальной бомбардировкой!

Он сжал кулак, стукнув им по столу.

— Пусть та планета не была для нас комфортной, но мы смогли бы начать всё сначала. И при прежнем Совете никто из нас не стал бы даже пытаться пробить эту стену. Но кое-что поменялось.

Он повернулся к девушке.

— Человека приняли в СпеКТР, люди вошли в Совет Цитадели. Новая раса, их взлёт был настолько стремителен, что многих это пугает до сих пор. И ты принимала в этом участие. Ты была с этим человеком, знаешь его лучше других, была в экипаже человеческого корабля. Вот только Флот пока что не имеет никаких официальных контактов с Альянсом.

Тали, не двигаясь, смотрела на друга её отца. Угроза всему Флоту не давала ей думать спокойно, да и что адмирал хочет услышать от неё, никак не доходило до девушки.

— Подумай, Тали. Сможем ли мы найти общий язык с Альянсом, пойдут ли они против общего мнения и предложат нам свою помощь? Сейчас это жизненно важно для нашего народа.

Вопрос, поставленный в такой форме, заставил её собраться. Но что она могла сказать? Как принял её Шепард или как принял её Прессли? Об Адамсе и технической команде, с которой она сработалась буквально на второй день? О после Земли, Удине, или капитане Андерсоне? Люди все были такими разными, и предсказать, как они себя поведут, было так тяжело.

— Я не знаю. Люди слишком разные, настолько, что иногда совершенно не понятно, что они скажут в следующий момент. Когда я пришла, меня не все приняли в команде, точнее, не сразу приняли. У меня был конфликт с офицером корабля, старшим помощником Прессли, но капитан Шепард смог разрешить нашу ситуацию.
— И с Прессли ты больше не виделась, если продолжила быть в экипаже корабля?
— Нет-нет, адмирал, мы потом не раз встречались в кают-компании. Прессли извинился, и у нас были очень хорошие отношения. Он рассказывал о своей семье, его родные погибли при войне с турианцами на Шаньси. И из-за этого он не любил инопланетников. Сейчас турианцы — их торговые партнёры, хотя отношения не самые лучшие.

Она постаралась как можно точнее вспомнить все их разговоры с Шепардом и другими, когда рассказывали о Земле и Альянсе.

— Шепард говорил, что наиболее близкими себе люди считают саларианцев, хотя и не доверяют никому из рас полностью.
— Вот как? Я думал, они выберут азари, те и физиологически ближе, — Геррель несколько оживился.
— Их люди считают слишком правильными, надменными и заносчивыми. Сейчас в Совете людей представляет бывший капитан Альянса Андерсон. Он достойный человек и уважительно относился ко всем инопланетникам и людям, невзирая на различия. Капитан Шепард служил под его началом. Но больше я ничего не знаю.
— Ты хорошо знакома со Спектром Шепардом. Насколько велико его влияние на дела Альянса?
— Именно он рекомендовал Андерсона в Совет Цитадели, и с его выбором согласились власти Земли.
— Хмм... хорошо. Тали, послушай меня внимательно. Я не просто так выспрашивал тебя об этом. Нам жизненно необходимо получить поддержку расы, обладающей влиянием в Пространстве Цитадели, и при этом, желательно, не слишком сильно поступившись своими интересами. Но ни азари, ни саларианцы, ни тем более турианцы не станут даже слушать нас. Наш шанс — люди. Они стремительно ворвались на галактическую арену, и, заметь, практически без помощи других рас. Да, они слишком молоды, слишком независимы и довольно агрессивны. Вряд ли они сейчас многое могут решить, и это нам даже на руку в возможных переговорах.

Адмирал прервался, немного задумавшись.

— Но, несмотря на некоторую слабость позиций, их сила растёт, а место в Совете не подвергается сомнению. Союз с ними для нас необходим. Это разом может усилить наши позиции во многих политических вопросах.
— Но, адмирал... как я могу в этом помочь? Я ведь не...
— Ты была в команде первого Спектра-человека, тебя отметили наравне со всеми участниками битвы за Цитадель. Шепард помог тебе в Паломничестве, помог потом тебе же с Витором. Я не приветствую межрасовые отношения, когда это касается нашей расы, но здесь, как мне кажется, твой отец всё же немного ошибается, ведь твой бывший капитан помог и Кенну в Паломничестве, пусть и с дополнительной целью передать тебе одну вещь.

Тали вздрогнула, выслушав всё это. Неужели отец рассказал обо всём произошедшем, о том подарке Шепарда, остальным адмиралам?

— Но его помощь Паломнику слишком далеко вышла за пределы романтического увлечения тобой, я могу сделать только один вывод — он относится положительно к нашему народу в целом. И твой рассказ о том, что он был весьма впечатлён нашими успехами, лишь подтверждает мои слова. Вполне вероятно, что и Земля ищет себе союзника, особенно сейчас, в нынешних, изменившихся для неё условиях. Что меня беспокоит сейчас — связь Шепарда с «Цербером». Цитадель и Альянс признали их террористами и то, что твой бывший капитан работает с ними, ставит под сомнение пользу от официального контакта с ним. Но, тем не менее, он СпеКТР, и вряд ли Альянс откажется от своего первого, столь высоко поднявшегося, соплеменника.
— На Цитадели в СБЦ был офицер, один из первых, кто смог туда попасть. Шепард говорил, что он того не стоил, но Альянс тем не менее его поддерживал, пока это было возможно, — Тали готова была говорить всё что угодно, лишь бы адмирал не продолжил терзать её вопросами об их отношениях с Шепардом.
— Это и подтверждает мои мысли, — Геррель довольно потёр руки. — И поэтому у меня к тебе просьба. Подумай, как мы можем найти точки соприкосновения с Землёй, с участием этого Шепарда или без него. Сейчас это важнее для Флота, чем большинство других дел, которыми тебе приходилось заниматься до этого момента. Возможно, именно тебе удастся найти точки соприкосновения, всё же, ты работала с людьми дольше, чем все остальные и знаешь их лучше, чем наши аналитики. Это очень важно, Тали.

Адмирал поднялся, девушка тотчас вскочила следом за ним.

— А теперь иди, команда, наверно, тебя уже ждёт. И ещё, Тали... возвращайтесь домой целыми и невредимыми. Кила’Селай!
— Кила’Селай!

Малый корабль, казалось, был переполнен кварианцами, когда Тали перешла по стыковочному рукаву на палубу «Колаун’Ти». И это было не далеко от истины. По старой классификации, это было небольшое патрульное судно, размерами уступавшее даже малым фрегатам. Корабль, некогда рассчитанный на самое большее десяток членов экипажа, сейчас нёс на борту почти в три раза больше. Конечно, об особых удобствах на большинстве судов Флотилии говорить не приходилось, но здесь их отсутствие было возведено в большую степень.
Упаковки с оборудованием, лишённым привычных контейнеров из-за экономии места, занимали и без того крохотный объём. Ходить в полный рост мешали гамаки для сна, развешанные по всей палубе. Всего одно место было относительно свободно — рядом с пилотом, даже пространство рядом с силовой установкой было занято максимально полно. О мало-мальском уединении здесь не приходилось и мечтать, поскольку все внутренние переборки, какие была возможность снять, сняли.

— Рад приветствовать на борту «Колаун’Ти», Тали’Зора вас Нима! — Невысокий кварианец, капитан разведывательного корабля, поприветствовал девушку.

Они сидели друг напротив друга, касаясь коленями, сразу за креслом пилота. Это было единственное место, где можно было хоть немного поговорить, не мешая другим. Ригар и Ког были вместе с остальным экипажем, Тали же хотела переговорить с капитаном их корабля.

— Шану, мы можем подключиться к какому-нибудь коммуникационному бую по дороге? Мне надо отправить сообщение.
— Не знаю, честно сказать, но сейчас уточним, — он положил руку на плечо пилота. — Трани, на маршруте есть комбуй?

Тали не было видно пилота, высокая спинка кресла скрывала от её взгляда того, кто вёл их к конечной точке.

— Даже если нет, найдём, — озорной женский голос ответил им. — Секундочку... через шесть переходов есть один. Чуть отклонимся от маршрута, только и всего.
— Трани, ты не могла бы предупредить меня, когда мы будем рядом?
— Ты общаешься с кем-то вне Флота?
— Задание Конклава Адмиралов, извините, я не могу рассказывать, — Тали решила прикрыть своё желание связаться с Шепардом поручением адмирала.

Капитан Шану вас Колаун’Ти примирительно поднял ладони.

— Тали, ты не обязана перед нами отчитываться. Адмирал Геррель предупредил меня о важности этой операции. Трани или я предупредим тебя, как только мы будем в зоне действия.

Кварианка кивнула в ответ и боком, пригнув голову, осторожно выскользнула из кабины пилота, направляясь в сторону инженерного отсека. Ей надо было подумать о многом.

— Интересно, кому это дочь адмирала Раэля’Зора собирается писать? — Шану спросил как бы самого себя, проводив взглядом молодую кварианку.
— Можем узнать, — его пилот усмехнулась. — Это несложно, сигнал с её инструметрона всё равно пойдёт по нашей сети.
— Лезть в дела Конклава, конечно, не то, чем я люблю заниматься. Но нам лучше быть в курсе последних дел, глядишь, и перепадёт чего, если оно того стоит.
— Ты что-то знаешь? — Трани не могла повернуться к капитану. — Что-то стоящее?
— Конклав собирается последнее время очень часто, и не всегда мы об этом знаем. Её отец, Геррель и Зен готовы начать войну с гетами, чтобы отвоевать наш дом. Корис как всегда против и предлагает найти новый мир. Всё сейчас зависит от Раан, она пока вроде склоняется к позиции Кориса.
— Откуда ты это узнал? — Шану получил лёгкий толчок креслом, когда пилот попыталась развернуться к нему.
— Ветер носит много знаний, — старинная присказка заставила Трани улыбнуться под маской. — Кое-что умудрился подслушать, кое-что мне рассказали. Да и на последнем сборе капитанов многое обсуждалось. Умный всегда может сделать выводы из того, о чём открыто не говорят. В воздухе на Флотилии сейчас носится слишком много всего.

***

Не знаю как остальная смена, но вот Джокер, первый, кто увидел мою покупку, явно подумал, что у меня не все дома. В отличие от него, Келли была в полном восторге от моего приобретения и разве что на месте не запрыгала, когда увидела меня с клеткой в руках.

— Капитан, какой он прелестный! Если вы не против, я могу кормить его, — в её голосе была искренняя мольба.
— Договорились, Келли, а то боюсь, ему грозили бы длительные голодовки.

Я передал клетку с животным своему личному ассистенту, велев отнести в каюту, и шагнул к лифту. До высадки оставалось не так много времени, надо было ещё проверить всё снаряжение. Двери открылись, и я столкнулся нос к носу с Мирандой. Её глаза удивлённо расширились, заметив столь нехарактерную для корабля вещь в руках Чамберс.

— Готовишься к высадке?
— Как и вы, капитан, — улыбка чуть коснулась губ молодой женщины.

Она чуть посторонилась, давая мне место пройти внутрь и коснулась сенсора нижней палубы.

— Келли испытывает определённую слабость к маленьким домашним животным. Это, правда, не указано в её досье, — она чуть изогнула бровь.
— Тогда я теперь знаю, что подарить ей на день рождения. А этого хомяка поставлю у себя в каюте, как напоминание, — я слегка посмеялся над самим собой. — Келли уже напросилась позаботиться о нём.
— Тогда о хомяке можно не беспокоиться, он в надёжных руках. Готова поспорить — ты даже не представляешь чем его кормить.

Она чуть помолчала и добавила.

— Ты удивляешь меня, Унклар, — её тонкие пальцы собирали пистолет ловко и быстро. — Не ожидала от тебя такого.

Кроме нас, пока здесь не было никого и она говорила спокойно.

— Я сам от себя такого не ожидал. Но это ещё ничего, ты бы видела Гарруса, когда я купил этот комок шерсти.
— Могу представить, — она тихо рассмеялась. — Если Вакариана до сих пор нет здесь — значит, он точно поражён.
— Кого это нет здесь, мисс Лоусон?

Гаррус вышел из соседнего отсека, убирая любимую винтовку в магнитную кобуру и проверяя количество термомагазинов.

— Но я, признаться, действительно был поражён, когда Шепард купил этого родственника наших наргов. Да ещё и за такую сумму.
— Вакариан!

Лоусон расхохоталась во весь голос, услышав меня.

— Гаррус, вы мне просто обязаны рассказать, сколько он заплатил за это животное и как это было!
— Даже не думай об этом!
— Нет, Миранда, я оставлю это для себя. Это воспоминание будет греть моё сердце в старости.

Но Лоусон не привыкла отступать, и от капитуляции Гарруса спасло только появление остальных членов наземной команды. При всём честном собрании молодая женщина не собиралась продолжать выяснение обстоятельств моей покупки, но, несколько изучив её характер за последнее время, я был уверен — шансов выстоять у Гарруса было немного. Миранда обладала исключительными способностями выуживать информацию из кого угодно, даже если этим кем-то был упрямый турианец.
Хоторн уже запустил ядро челнока и теперь ждал, когда мы погрузимся в десантное отделение, готовый дать старт и начать нашу операцию на Корлусе. Джек в облегчённом скафандре нагло устроилась на первом сидении, откинутый шлем позволял видеть вызов в глазах каждому, кто захотел бы её оттуда сдвинуть.

— Прибереги свою злость для боя, — Лоусон без большого удовольствия терпела Джек.
— Заткнись, церберовская ... - девушка сделала над собой зримое усилие и проглотила последнее слово, увидев меня.

Это было довольно удивительно, поскольку, после краткого общения с ней, я не увидел никаких стопоров в этой преступнице. По чуть сузившимся глазам моего старшего помощника несложно было догадаться, что её этот выпад сильно задел. Равно как и сам факт нахождения Джек рядом в частности и на корабле в целом, что она, правда, и не скрывала. В голове пролетела мимолётная мысль, что подобное отношение друг к другу, в конце концов, может вызвать конфликт, но оставалась надежда на выдержку Лоусон. Она хорошо владеет собой и не хуже, а то и получше меня может поставить на место кого угодно. Впрочем, всё это вылетело из головы, стоило пилоту поднять наш челнок. Сейчас всё, о чём стоит задумываться — наша операция. Там, далеко внизу, решения придётся принимать очень быстро, и любая ошибка, любой просчёт может оказаться фатальным. Все эти взаимоотношения могут и подождать, отвлекаться некогда.
«Кадьяк» нырнул под пелену грязно-бурых облаков и резко пошел на снижение, намереваясь как можно быстрее покинуть зону видимости, уйти под радары нашего противника. Хоторну предстояло подлететь как можно ближе к периметру, чтобы нам не пришлось пробираться по довольно заболоченной и захламлённой местности.
Судя по открывавшейся картине, здесь некогда был очередной разделочный цех под открытым небом. Когда-то давно все эти металлические обломки являлись корпусами судов, с которых сняли всё мало-мальски ценное, оставив голые остовы гнить под кислотными дождями и ветром.
Шпангоуты обглоданными рёбрами торчали к небу, словно укоряя всех в своей судьбе, ржавые листы обшивки частью висели на них, словно лохмотья сгнившей кожи, частью валялись рядом, не выдержав напора природы и времени. Толстые плиты почти полностью утопали в лужах непонятной жидкости, переливавшейся какими-то фантасмагорическими оттенками и словно светившейся под тусклыми лучами местной звезды. Смотреть на это было несколько неприятно, в голове почему-то всплывали ассоциации с некогда живыми существами, задранными и частично съеденными каким-то гигантским хищником и лежащими сейчас здесь догнивающим остовами.
Наконец челнок поднырнул под почти целый борт какого-то огромного судна и плавно опустился на небольшой участок суши. Оба десантных люка распахнулись, и мы высыпались на поверхность. «Гадюка» перекочевала в руки, Гаррус и Заид тоже уже были готовы, держа винтовки наготове.

— Периметр перед нами, дистанция сто пятьдесят метров.

Активировав маскировку, я осторожно высунулся из-за наклонно торчащей балки.

— Вижу цель.

Картинка с камеры на шлеме сейчас была у обоих моих напарников.

— Трое, нет, четверо. Мордин, Касуми — можете перехватить переговоры?
— Одну минуту, пожалуйста, — саларианец уже что-то делал. — Готово.

В треске помех послышались неизвестные голоса.

— ... ничего особенного. Периметр чист, пробраться через эти озёра попробует только идиот.
— Кроганов в вашем направлении пока не обнаружили, но держите свои глаза открытыми, две группы смогли вырваться с полигона, — второй голос явно был кого-то из командиров.
— У нас всё чисто, появятся — перестреляем на ...
— Если прорвутся, вот тогда и посмотрим, чего вы стоите. Но если упустите, и Джедора снимет у меня хоть один кредит с жалования...

Неизвестный командир отключился, оставив свою угрозу неозвученной.

— Отличные нравы тут у них, живут прямо душа в душу, — Джек словно бы радовалась. — Чего мы ждём?

Не отвечая на её нетерпеливость, я уже навел прицел на одного из наёмников. Их наблюдательный пост находился на высоте метров пяти, толстые наклонные плиты хорошо прикрывали их от огня снаружи. Надеяться на то, что мы сможем перестрелять их быстро, до того как они вызовут подкрепление, не стоило.

— Касуми и я снимем этих ребят, — я вернулся в укрытие и сейчас ионисторы накапливали заряд. — Мордин, давайте ЭМИ разряд, пусть оглохнут и ослепнут, Миранда, Джек — обрушите вот эти плиты.

ВИ моргнул зелёным светом полного заряда системы маскировки.

— Начали!

Мордин выстрелил небольшой гранатой по узкой щели в укрытии наёмников. Влетев внутрь, с негромким хлопком она взорвалась. Разряды молний зазмеились по металлическим частям, словно предупреждая, а по экрану шлема поползли сумасшедшие помехи. Несмотря на все защиты, мощный ЭМ-импульс сейчас доставлял массу неприятностей всей электронике вокруг.
Обе девушки почти синхронно вскинули руки и две плиты, образовывавших прочную преграду, отлетели в сторону. Теперь всё зависело от скорости и от того, как быстро очухаются наёмники наверху. Время словно остановилось, передо мной как в замедленной съёмке пролетали покрытые разноцветными пятнами коррозии металлические конструкции. Пробежав по пандусу, я ворвался в небольшое помещение. Четверо «Синих Светил» пытались подняться на ноги, но электронная начинка и сервоприводы скафандров всё ещё отходили от шока и их движения были медленными и неловкими.
Клинок со скрипом проткнул защиту и горло ближайшему человеку, краем глаза я успел заметить, как Касуми коротким взмахом на удивление длинного ножа почти отделила голову второму неудачнику. Девушка двигалась с таким изяществом, грацией и быстротой, что создавалась видимость размытия её движений . Второй противник Гото еле успел вскинуть автомат, когда лезвие просто пробило ему грудную пластину, глубоко погрузившись в тело.
Моему оставшемуся врагу повезло немного больше, он успел заблокировать мой выпад, выбив у меня из рук нож и потеряв при этом своё оружие. К сожалению для него, его подготовка в рукопашном бою оказалась весьма посредственна, и, пропустив удар в пах коленом, пусть и несколько смягчённый раковиной, наёмник согнулся пополам. Приложив его шлемом об контейнер, заменявший им, видимо, стол, я гарантированно вырубил его, разбив при этом маску шлема.

— Готово.

Моя группа уже проникла на территорию, быстро заняв позиции для обороны, если у противника вдруг окажется рядом отряд поддержки. Подобрав выбитое оружие, я подтащил наёмника к балке над какой-то неаппетитной лужей. Стащив разбитый шлем, я пару раз хлестнул лицу наёмника, добавив к разбитому носу и порезам несколько царапин от бронепластин перчатки.

— Врежь посильнее, — голос Джек со спины прозвучал несколько неожиданно. — А то с твоими ласками он не скоро очнётся.

Боец «Светил», тем не менее, застонал и открыл глаза, чтобы тотчас попытаться схватиться за мою руку, удерживавшую его от падения вниз. К его ужасу, фиксирующая лента не давала ему такой возможности.

— Ну как, пришёл в себя?
— Вы кто? Альянс? — Его взгляд перешёл с меня на Джек, стоявшую позади и явно не подходившую под описание солдата Земли. — Наёмники? Какого чёрта вам от меня надо?
— Не важно. Ответишь на вопросы и я отпущу тебя живым. Мне нужен Окир, кроган, работающий на Джедору. Где он и как до него быстро добраться?
— Да у вас уже информации больше меня, я даже его имени не знал, — наёмник косился вниз, на булькающую лужу. — Он сидит в лаборатории, занимается какой-то хренью. А пару дней назад оттуда на полигон попёрли кроганы. Просто придурки, мы их отстреливали, а они всё пёрли и пёрли! Джедора сказала, что это наша тренировка, и мы обязаны доказывать, что достойны места в её будущей армии. Там парни на полигоне дерутся с этими двинутыми ящерицами, хорошо хоть оружия придуркам не выдают, только броня.

Нас прервала ожившая рация.

— Пост шесть, вы там что, ослепли?! Мать вашу, отвечайте! В вашем направлении прорыв, куда они двигаются?! — Голос неизвестного был полон смеси страха и ярости. — Пост номер шесть, ...!
— Ты слышал?
— Но я не знаю...
— Парень, у тебя сейчас совсем другие проблемы, — хрипловатый голос Джек заставил парня сглотнуть.
— Передай, что они отправились на северо-восток.
— Но, — усиленный биотикой кулак Джек врезался в металл рядом с наёмником, оставив впечатляющую вмятину, и тот перестал спорить. — Пост номер шесть, видел кроганов, ушли на северо-восток!
— Твою мать!

Неизвестный отключился.

— Наши парни сейчас пойдут вслепую на кроганов!
— Зато ты ещё жив. Как быстрее добраться до лаборатории?
— Не знаю, я там никогда не был, — я чуть качнул его вниз. — Клянусь! Там бывает только сама Джедора и её заместители! Туда больше никого не пускают!

Информации у него оказалось немного, единственное, что удалось узнать что внутри полигона бродят сумасшедшие кроганы, которых отстреливают наёмники. Это усложняло наш путь.

— Ладно, живи, — я вытянул его на балку и рубанул по шее. — Полежи немного и не мешай.
— А ты начинаешь мне нравится, начальник, — Джек допрос явно позабавил. — Только зря оставил в живых.
— Он не скоро придёт в себя, а когда сможет хоть что-то связное рассказать — о нас и так будут знать.

Джек пожала плечами и с внезапной яростью ударила биотикой по балке.

— Ненавижу «Светил»! — Она глубоко вздохнула. — Напоминают Курила и его ублюдков.
— Впереди их будет достаточно, душу отвести точно успеешь.
— Ха, ты умеешь воодушевить, — она весело, словно с предвкушением, рассмеялась.

Внизу было всё спокойно, но сложности ожидали нас впереди. Пока всё шло по плану, но теперь полигон уже не казался лучшим местом, вот только сворачивать и искать другой путь было поздно. За спиной раздался стон рвущегося металла, и балка, на которой я допрашивал наёмника, с визгом и грохотом обрушилась куда-то вниз. Всплеск жидкости, и брызги дождём обрушились на всё окружающее. Пара капель шлёпнулась на какой-то кабель неподалёку. Пластик оплётки быстро почернел и начал рассыпаться прямо на глазах. Что будет с человеком, попавшим в такую «водичку»?

— На полигоне наёмники отстреливают кроганов, выходящих из лаборатории, — новая информация не особо радовала. — Что там произошло — неизвестно. Остаётся надеяться, что Окир ещё жив, если это его лап дело.

Ветер доносил до нас чей-то голос, но из-за расстояния и многократного эха разобрать, что говорит неизвестный человек, было нельзя.

— Выдвигаемся.

Вид сверху не обманул наших ожиданий, это действительно больше всего походило на лабиринт, усеянный меньшими обломками, время от времени здорово затруднявшими путь. Мы успели преодолеть примерно треть расстояния, так и не столкнувшись ни с наёмниками, ни с кроганами. Единственным, говорившим, что мы здесь не одни люди на планете, кроме отдалённых звуков стрельбы, конечно, был голос женщины, постоянно выходящей в эфир и, надо полагать, уверенной, что стимулирует своих бойцов. Её болтовня уже порядком поднадоела, тем более что ничего путного и толкового за всё время она так и не сказала. Лишь вопли об обязанностях тренироваться, угрозы в случае невыполнения и напоминания о великой чести всем выжившим состоять в её превосходной армии.

— Интересно, она сама-то себя слышит? Я бы постеснялся нести такой бред.
— Трансляция звукозаписи для поддержания морального духа. Непрофессионально, — Мордин дёрнул плечом от нескрываемого пренебрежения.
— Я уже хочу её убить! — Сомневаться в намерениях Джек право слово не стоило. — ...!

Звуки выстрелов тем временем приближались, складывалось впечатление, что мы скоро должны были ввязаться в какую-то заварушку. Эхо здорово мешало ориентироваться, но картинка с дронов разведки всё же помогла. Единственным минусом был их небольшой ресурс, и тратить сейчас эти весьма полезные игрушки крайне не хотелось. Орбитальные же средства наблюдения помочь не могли, низкая облачность, являвшаяся обычным состоянием для Корлуса, была непроницаема для оптики, и просветов не наблюдалось.
Перед нами разворачивалось небольшое сражение, если это можно было так назвать. Семеро наёмников отстреливались от троих кроганов, пытавшихся прорваться к ним на возвышение. Эти здоровяки действительно были безоружны — лишь силовая броня да природные возможности в виде горы мышц. Плюс когти и зубы, о которых пара наёмников уже узнала на личном опыте. Вид их растерзанных тел с оторванными конечностями и выпущенными кишками не очень-то радовал. Но в целом, у кроганов шансов не было, и они рвались вперёд с упорством сумасшедших, даже не пытаясь как-то прикрываться от убийственной стрельбы.
А она приносила плоды. Первый из них взревел и рухнул на землю, кровь хлестала из десятка ран, не остановивших этого здоровяка. Кости из обрубка мощной ноги торчали белыми осколками, а сама лапа, дёргаясь, валялась рядом. Рептилия, казалось, не замечала никаких ран и пыталась ползти наверх, но замедлявшиеся движения показывали, что даже у этих гигантов всё же существует предел. Оставшимся двум пришлось укрыться за едва подходящими для этого обломками от усилившегося огня.
Сложилась патовая ситуация, нам было необходимо пройти дальше, но эти ребята со своей игрой в войну перекрыли нам проход. Времени искать обход не было, не ровен час начнут искать куда пропал пост на периметре. Надо было как-то выкурить «Светил» из их укрытия, вряд ли они сильно жаждут брести куда-то по полигону, рискуя напороться на группу кроганов, особенно после этой встречи. Да и сами рептилии представляли собой довольно грозную силу, раны полученные ими сейчас не были смертельными, а значит, они вполне были боеспособны и опасны. В целом меня это удивляло. Наёмники стреляли довольно скверно, что казалось необъяснимо странным — всё-таки «Синие Светила» имели хорошее имя и соответствующую репутацию. Да и на Омеге ребята показали себя с неплохой стороны. Если только это не молодняк, недавно призванный и сейчас проходящий обучение, тогда у нас есть все шансы. Один из наёмников высунулся из укрытия с оружием в руках, видимо оценить обстановку, я тут же активировал канал с их частотой.

— ... потеряли двоих, Ларса и Мнгони! Кроганы напали из засады, мы еле успели убраться наверх, сэр! Уничтожили троих, двое ушли на территорию полигона!
— Ты идиот! Потерять двух людей в элементарном патруле, убить всего троих безоружных и упустить оставшихся! Немедленно на базу, сдадите оружие сержанту Крашулу. Дальнейшее решение зависит от капитана. Выполнять!
— Но... Да, сэр!
— Вот ..., мы влипли. Капитан впаяет по полной, — оставшиеся вылезали из укрытий, переговариваясь и держа оружие наготове. — Может, если завалим этих двоих оставшихся, кэп будет довольна?

Наёмники медленно спускались по неширокому пандусу вниз, когда один из кроганов выпрыгнул из-за своего укрытия и рванул наверх как спринтер. Внезапным нападение не особо получилось, и плотный огонь заставил его замедлить движение, но расстояние было небольшим, да и эти ребятки были далеко не в своей тарелке. Шедший первым растерялся и потерял пару драгоценных секунд на раздумывание, что же ему лучше делать, и рептилия успела покрыть расстояние и налететь всей массой на бедолагу. Короткий и полный животного ужаса вопль человека затих почти мгновенно, но и крогану было не суждено подняться. Стоявший вторым наёмник не рискнул приблизиться, но расстояние в пару метров не было преградой и выстрел почти в упор из армейского дробовика почти полностью разнёс голову нападавшему, забрызгав всё вокруг лохмотьями кожи и мозгов. Пока эти молокососы были в состоянии шока, надо было использовать свой шанс.

— Огонь!

«Синие светила» были как на ладони, стрелять по таким мишеням было сплошное удовольствие. Трое рухнули с пробитыми головами, пули из снайперских винтовок мгновенно оборвали их жизни, двое других рухнули после автоматных очередей, раскрошивших пластины брони и лишь последний каким-то безумным чудом успел юркнуть за какую-то металлическую плиту, отделавшись несколькими попаданиями.

— Твою мать! — Заид шарахнул длинной очередью по укрытию, но металл был довольно толстым и отразил выстрелы.

— База! База, это патруль двенадцать-альфа! У нас гости, внутри территории гости! Несём потери!

Джек с яростным воплем выметнулась из укрытия и выбросила руки вперёд, направляя поток энергии на укрытие. Останавливать её было поздно, и я пытался найти крогана, до того, как он рванёт на эту сумасшедшую дуру, но тот пока никак себя не проявлял. Может, пули местных его доконали? Тем временем, ударная волна пронеслась над полем боя и сорвала плиту с места, приподняв над головой спрятавшегося человека. Джек не собиралась долго удерживать этот груз, и с грохотом тяжеленный кусок ржавого металла скрыл под собой последнего уцелевшего.

Отредактировано. DrDre