Второй шанс. 15.4

Однако сделать это оказалось не так-то просто. Джедора рассвирепела окончательно, когда поняла, что наша группа пробилась к Окиру и, возможно, забрала что-то очень ценное. Может быть, она предположила, что старый и хитрый кроган всё это и задумал, и мы — наёмники, работающие на него, а может что ещё. Но её люди были в полной боевой готовности, и подтягивались все резервы, какие она только могла оперативно привлечь. Те, кто проверял здание, были отозваны назад, как только доложили о наших следах пребывания в здании.

 

— Кем бы вы ни были, вам отсюда не выйти живыми без моего на то согласия, а его не будет никогда! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками — тогда я возможно и отдам вас под суд. Если вы не подчинитесь — я вытравлю вас оттуда как Окира и расстреляю как бешеных варренов! Или сожгу живьём вместе с тем, что вы там украли!

— Какое заманчивое предложение, прямо не знаю, как не растаять от такого, — Джейкоб добавил пару непечатных слов в адрес капитана. — Но положеньице и правда не ахти.

 

Гранту, к сожалению, не нашлось никакой брони, а выжить под обстрелом, которому мы могли скоро подвергнуться, без защиты не представлялось возможным. Это сильно осложняло и без того весьма рискованный прорыв. Гаррус запустил пару дронов — разведать обстановку вокруг. Нам сейчас предстояло выбрать правильное направление прорыва, и малейшая ошибка могла привести к гибели. А чем больше ты знаешь в таких условиях, тем выше шанс поймать тот единственный ход, что повернёт всю партию в твою сторону.

 

— Два ИМИРа, рядом с ними Джедора, не слишком-то, кстати говоря, она прикрывается, — Джейкоб посматривал на монитор инструметрона и комментировал. — Около сотни солдат. Вот зараза!

 

Последние слова относились к трём «Гризли», медленно выползавшим из-за поворота. У «Синих Светил» оказались машины в штурмовом варианте, на каждой БМП было установлено по масс-ускорителю М155, и эти милые игрушки могли за полчаса превратить всё это здание в груду дымящихся обломков.

 

— Шепард, — шёпот Касуми был еле слышен. — Мы можем убраться через полигон, здание прикроет нас от тяжёлой техники и от самой Джедоры с её армией.

— Касуми, если бы там не было ещё пятидесяти бойцов «Светил», — на тактическом дисплее просто рябило от отметок, — то это был бы хороший вариант. Но нас просто задавят числом. Им даже стрелять не придётся. Маскировка есть только у нас двоих.

— Чёрт! Совсем забыла. Тогда мы в дерьме по уши, Унклар.

 

Но в целом девушка была права, и я всё возвращался и возвращался к этому варианту бегства. Этот полигон был их тренировочной базой, где всем им был знаком каждый камень, каждый ржавый кусок металла, но там у нас был хоть какой-то шанс, попытка прорваться в другом направлении была заведомо обречена на неудачу, без тяжёлого оружия нам не пройти мимо техники. Относительно же узкие проходы и общая захламлённость территории их «полосы выживания» не позволяли там применить тяжеляк, а за границами периметра они просто не успеют его подвести на перехват, самые ближайшие ворота для техники были в нескольких километрах, а пока они доползут туда и вернутся обратно, мы можем успеть улететь. Надо только как-то умудриться прорваться мимо полусотни головорезов, ждущих нас на выходе.

Глаза бесцельно пронеслись по помещению, пока мозг искал выходы из сложившейся ситуации. Взгляд остановился на открытой крышке танка Гранта.

 

— Мордин, вы можете подключиться к сети лаборатории? Сколько кроганов готово к рождению?

— Сейчас, — саларианец что-то бегло просматривал. — Двадцать семь особей полностью готовы и ожидают, семнадцать ещё не закончили процесс обучения, но готовы физиологически. Остальные объекты находятся на стадии развития.

— Мы можем дать им какой-нибудь приказ?

— Приказ в прямом понимании нет, но можно попробовать кое-что другое...

 

Саларианец начал что-то быстро набирать на голоконсоли своего изумительного инструментрона.

 

— Я даю вам последние пять минут на раздумья и открываю огонь! — голос Джедоры донёсся снаружи.

 

Подхватив винтовку и активировав маскировку, я осторожно подобрался к пролому в стене. Капитан наёмников расхаживала между ИМИРами, замершими как статуи перед ней. С моей позиции она была хорошей мишенью, но кинетические щиты не позволяли погасить её одним выстрелом. Через прицел «Гадюки» я прекрасно видел довольно молодую женщину с недовольным и несколько надменным лицом. Маска шлема была откинута, и когда она повернулась ко мне лицом, намереваясь продолжить своё движение, я даже успел рассмотреть блёкло-зелёные глаза.

Чуть задержав дыхание, я на выдохе первый раз нажал на спусковой крючок. Прелесть этой винтовки была в шести выстрелах подряд до исчерпания ресурса термозаряда, а при определённой сноровке прицел не успевал сместиться слишком далеко.

Три выстрела прозвучали один за другим, и я перекатом ушёл с лёжки, надеясь на пару мгновений до определения моего местоположения ИМИРами и задержку при переводе гранатомётов в боевое положение. От прямых попаданий их реактивных гранат меня не спасёт никакой бронескафандр, даже близкий разрыв гарантировал серьёзные проблемы.

Взрывы последовали почти после полусекундной паузы, дав мне те самые спасительные мгновения. Огненный вихрь немилосердно швырнул в проём двери, заблокированной Гаррусом как раз для быстрой смены позиции. Правда, участие в этом ударной волны всё же не предполагалось, и я неудачно влетел шлемом в станину диагноста.

 

— Открывайте все танки! — Миранда не дожидаясь меня отдала приказ, и Солус коснулся голограммы кнопки.

 

Джек протянула мне руку, помогая встать.

 

— Да ты просто чокнутый, начальник, — в её голосе прозвучали нотки уважения. — Это ты круто сделал, но лучше бы послал того костерожего. Проживёшь дольше, если не будешь соваться в каждую задницу сам.

 

В голове от близких взрывов и удара всё ещё звенело, но времени на то, чтобы приводить себя в порядок, не было. Инъекция стимуляторов и панацелина убрала туман из глаз, пусть и достаточно дорогой ценой.

 

— К полигону, бегом!

 

Мы пробегали мимо открытых ёмкостей, из которых вылезали кроганы и явно пытались сориентироваться. Даже без брони, можно сказать «в чём мать родила», если бы они родились обычным способом, рептилии были внушительны, и устраивать здесь бой очень не хотелось. Оставалось надеяться, что программа Окира, подправленная на коленке профессором, сработает как надо. Отправлять их на бойню без брони и оружия было подло, но разве оставлять их в руках Джедоры лучше? В любом случае, мой отряд должен выжить, и мои люди важнее, чем все инкубаторские клоны с промытыми мозгами.

Пол и стены содрогались от взрывов ракет и снарядов, осыпавших здание. С потолка летели мелкие песчинки, куски краски, осколки осветительных ламп, не выдержавших тряски. Сзади что-то с силой грохнулось на пол, сопровождаемое рёвом боли и ярости. Оглядываться не было времени, но я на бегу предположил что какая-нибудь потолочная плита придавила какую-то из этих рептилий.

 

— Касуми! Что там у тебя?

— Они рассредоточились, Шепард, — шёпот девушки звучал тревожно. — Два с лишним десятка контролируют наш пролом, остальные растянулись вдоль стены группами по трое.

— Мы прорываемся на первый этаж, — взрыв двух фугасных гранат пробил пол, заглушив голос азиатки. — Постараемся выйти подальше от нашего входа. Сможешь снять ближайшую троицу без шума?

— Конечно, — голос девушки не дрогнул ни на йоту.

— СУЗИ!

— Да, капитан Шепард.

— Шифрование «Светил» стандартное? Можешь влезть в их командную сеть?

— Веду сканирование, — пауза казалась бесконечно долгой. — Готово.

— Касуми снимет патруль, сможешь дать ложные отметки на их тактических картах?

— Смогу, но до обновление статуса это даст выигрыш во времени не более тридцати секунд, биометрические данные с персональных систем защиты наёмников поступают на центральный сервер, недоступный для меня. Обновление вскроет ложную отметку.

— Тридцать секунд это море времени.

 

По тактическому экрану мы были у нужной точки. Хоторн уже летел к нам, маскируясь всеми доступными средствами, и стоило поторапливаться. Солус снова применил свой чудо-гель, проделав в прочной стене дыру в несколько квадратных метров. Мигнули и замерли три красных точки патруля наёмников.

 

— Прорыв на заднем дворе!

 

Истошный вопль и огонь сразу с двух мест были нам прямым ответом на вопрос, когда мы будем обнаружены. Стреляя на бегу, даже не пытаясь выцеливать хоть кого-то, мы прорывались к стене полигона. Уже не имело хоть какого-то значения, что наёмники будут знать, где именно мы прорвали охранный периметр, просто надо было как можно быстрее уйти с открытого пространства и попробовать затеряться среди лабиринта препятствий полигона.

 

— Шепард, «Светила» меняют шифр тактических систем.

— Обруби им видео, пусть это хоть немного их задержит.

— Уже выполнено, камеры полигона и периметра дают неверные данные. Капитан, их техники смогут исправить эти неполадки в течение получаса.

— И то хлеб.

 

Массани что-то установил на стене и метнулся в укрытие, не обращая внимания на синеватые разводы попаданий в его щит. Я вызвал его статус — тридцать процентов мощности.

 

— Заид, аккумуляторы щита ещё есть?

— Парочка штук в запасе, Шепард. Я не салага, чтобы нужна была нянька.

 

Попадания были у всех, но хуже всего пришлось Гранту, несколько пуль зацепили его, пусть и не слишком серьёзно для крогана. Взрыв отвлёк меня от проверки отряда, Заид расчистил проход, теперь надо было прорваться сквозь лабиринт и преодолеть периметр. Запасы гранат и аккумуляторов таяли на глазах, если нам не повезёт ещё немного — работы у Чаквас будет предостаточно. И будет просто отлично, если только у неё...

Но «Синие Светила» не слишком торопились бросаться за нами в погоню, словно у них внезапно нашлось занятие посерьёзнее. На их радиоканале, на котором почему-то не сменился код шифрования, творился сущий бедлам.

 

— Противник прорвал периметр лаборатории, уходит на полигон!

— Откуда взялись эти кроганы?! Мы же перестреляли всех!

— Уберите этих ... от ИМИРов, они же разнесут тут всё!

— ...!

— Сдохни с...а! Да сдыхай же!

— ... ... вашу! Что вы там сторожите, ...?! Здесь и без вас хватит на этих ...! Не дайте уйти этим ублюдкам, что выпустили всех кроганов на нас! Если уйдут, я лично всех вас буду топить в озёрах!

— Какого хрена ты командуешь, Охрис?! Где капитан?

— Эта ... Джедора, ..., сдохла, ...! ... снайпер, ..., вышиб ей мозги!

 

Какофония из нечленораздельных криков, взрывов и выстрелов, прекрасно слышимая и без радиоперехвата, подчёркивала творящееся безумие с той стороны здания лаборатории. Во всём этом был и небольшой плюс. По скромным подсчётам, по нашу душу выходило не больше полусотни человек, не считая всех тех, кто не успел выйти с полигона и тех, кто стоял на охране территории «Синих Светил». Для группы всего из восьми, тут я кинул взгляд на неприкрытую бронёй фигуру Гранта и всё же добавил ещё одного, из девяти специалистов своего дела всё равно достаточно много.

Там же не ополчение, а вполне себе профессиональные наёмники, умеющие убивать без каких-либо сентенций и раздумий. И которые отнюдь не рады всему тому, что здесь произошло. Ни смертям своих товарищей, ни выпущенным на свободу кроганам, да и смерть их капитана, наверно, тоже не сильно радующее событие.

Последний разведдрон висел над территорией полигона, показывая нам кратчайшую дорогу к спасению. Приходилось огибать многие препятствия, пробираясь через завалы и обломки со всей возможной скоростью, в чём нам очень пригодился Грант. Силе крогана нашлось применение, и там, где была хоть малейшая возможность, он делал всё возможное, чтобы помочь пройти всему отряду, отбрасывая в сторону тяжеленные конструкции и обломки.

Но даже выносливости этих рептилий есть предел, очередной кусок металла чуть не похоронил этого инкубаторского силача. Джек еле успела выбросить руки вперёд и приподнять двухметровую стальную ферму, готовую расплющить рептилию. Грант выкарабкался из-под куска металла, пока девушка, матерясь сквозь зубы, удерживала этот вес.

 

— Ты мне должен, — биотик еле говорила, согнувшись в приступе кашля и упав на колени. — Засранец.

 

Кроган подхватил клонящуюся к земле девушку и устроил её на плече.

 

— Вытащу тебя отсюда — будем в расчёте.

— Да пошёл ты... — Джек обмякла и не договорила фразу.

 

До периметра оставалось всего ничего, но Джек уже не боец, да и Грант, тащивший её на себе, тоже не мог действовать полноценно. Надо было рискнуть, выбраться на площадку побольше и постараться дождаться там «Кадьяк». Даже если нас постараются обстрелять из ручного оружия, это не нанесёт серьёзных повреждений челноку. В крайнем случае, добраться до «Нормандии» мы сможем, а уж достать новый летательный аппарат проблемой не встанет.

 

— Хоторн, дуй к нам — подсветка площадки на нас.

— Вас понял, капитан. Расчётное время — двадцать минут.

 

Маячок давал Хоторну ориентир нашей позиции, и сейчас всё зависело от того, как быстро он сможет добраться до нас, и где в этот момент окажутся наши преследователи с лаборатории. И ещё были наёмники на стене перед нами, охранявшие территорию.

Всего пара «зажигалок» превратила укреплённую точку защиты периметра в огненную ловушку для «Синих Светил». Двое из них попытались выбраться наружу, объятые огнём, но автоматные очереди закончили их мучения. За ними уже переставало шевелиться тело третьего несчастного. Шум двигателей «Кадьяка» приближался с каждой секундой.

 

***

 

Последний бой здорово потрепал нас всех. Хоторн подлетел аккурат к прибытию первой волны наших преследователей, и на посадочной площадке завязалась серьёзная перестрелка. К моменту, когда начали подтягиваться остальные бойцы наёмников от лаборатории, каждому из нас досталось как минимум по несколько попаданий. Аккумуляторы щитов сели у всех уже к середине боя, и только пластины композитной брони прикрывали нас от смерти. Как следствие, работы Чаквас, после того как мы вернулись на «Нормандию», хватило с избытком.

Сутки спустя возвращения с поверхности Корлуса, я вернулся к делам моего корабля. Мы всё ещё находились в системе, поскольку ни я, ни Миранда не отдали указаний на полёт куда бы то ни было. Данных от Призрака пока тоже не было, оставалось только догадываться, что удастся получить от того информатора. Агентам "Цербера«придётся поторопиться, вряд ли этот неизвестный рискует долго задерживаться в одном месте. Я, во всяком случае, точно не сидел бы сиднем. Келли со своей милой улыбкой поприветствовала меня на мостике, стоило выйти из лифта в БИЦ.

 

— Капитан, Вам пришло несколько новых писем. Думаю, некоторые из них могут вас заинтересовать.

 

После Корлуса и Окира с его безумными опытами заинтересовать меня могло мало что, кроме информации об этом агенте Коллекционеров, но я всё же окинул беглым взглядом десяток-другой писем, пришедших ко мне. Не открывая, я удалил половину из них, письма счастья и предложения увеличить половые органы каким-то образом ухитрялись пробиваться даже через изощрённые спам-фильтры ВИ. Осталось всего несколько, не показавшиеся мусором сразу. Стоять перед терминалом, даже спустя сутки отдыха после возвращения с Корлуса, совсем не хотелось, и я выключил терминал, предупредив Келли, что буду у себя.

Мой чердак встретил меня писком этой дурацкой покупки. Келли явно успела побывать в моей каюте, кормушка и поилка этого зверёныша были чисты и наполнены. Хомяк носился в своём колесе как сумасшедший, громко вереща на своём зверином языке нечто такое, что я бы понял как отборный мат. А может, это мне хотелось выругаться, и я возвёл поклёп на ни в чём не повинную зверушку? Выматерившись в голос, я действительно почувствовал некоторое облегчение и, покосившись на хомяка, мысленно пообещал ему новое колесо взамен старого. С генератором, подключенным к валу. Скинув одежду, ещё раз направился в душевую — попробовать снова смыть усталость и дурное настроение. Письма могут и подождать, в конце концов, вряд ли там есть хоть что-то полезное.

И действительно, посвежевший и взбодрившийся, я вылез из кабинки и протопал босыми ногами к столу. Открыв первое письмо, я увидел знакомое имя — Шорбан. Это оказался тот самый саларианец, который попросил просканировать для него хранителей Цитадели. Шорбан сообщал, что они сделали открытие огромной важности, настолько ошеломляющее, что оно в корне меняет все наши представления об истории. Заинтересовавшись, что же он смог там открыть вместе с тем волусом Джалидом, стал читать дальше, но, к большому разочарованию, их открытие уже было мне известно от ВИ протеан на Илосе. Единственное, то что они открыли, косвенно подтверждало мои слова, на которые Совет не обратил внимания в своё время. Каким уж образом эти двое смогли дойти до того, что разобрались в структуре хранителей и поняли, что они были созданы примерно в одно время с Цитаделью и содержат некие кодированные цепочки, в настоящее время неактивные, оставалось загадкой, но сам факт играл только мне на руку. Я ответил Шорбану, попросив его сохранить эти данные и их исследование и ни в коем случае не продавать никому, кроме меня. Небольшой задаток в несколько тысяч кредитов должен был помочь ему принять это решение.

Следующая пара писем, в общем-то, предназначалась не мне, а скорее Гаррусу, и я ничтоже сумняшеся перенаправил их ему, даже не читая дальше первых строк. Но заголовок следующего письма просто заставил меня замереть на месте.

 

«Тали’Зора вас Нима, Мигрирующий флот, Колаун’Ти»

 

Дрожащими пальцами я коснулся терминала, открывая такое долгожданное и дорогое мне сообщение.

 

«Шепард, я не знаю, прочтёшь ли ты это письмо. Надеюсь, что да. Сегодня я направляюсь на одну нашу бывшую колонию. Детали задания я рассказать тебе не могу, это дело Коллегии Флота, нашу задачу считают крайне важной и ответственной. Не знаю, как всё сложится на Хестроме, но хочу попросить прощения у тебя за то, что случилось на „Пути Свободы". Твоя Тали.»

 

Моя Тали... Я не мог представить, сколько всего она не написала здесь, понимая, что «Цербер» скорее всего проверяет всю мою почту, но... Строчки на терминале расплывались перед глазами, я видел только её фигуру и светящиеся точки глаз за матовой маской. Она просит у меня прощения? За что? Я провёл пальцами по светящимся буквам, словно мог коснуться её рук, набиравших это послание. В сердце вспыхнула буря чувств и эмоций и никак не хотела успокаиваться, и я не мог вникнуть в смысл написанного.

Вскочив из-за стола и увидев на стекле аквариума свою отразившуюся физиономия с идиотской улыбкой, несколько пришёл в себя. Так, надо успокоится, а то если в таком состоянии спущусь вниз, экипаж меня упакует в смирительную рубашку. Решат же, что капитан просто свихнулся после опасного задания. Плеснув в лицо холодной водой из раковины, я поднял глаза на зеркало. Улыбка не слезала с лица, но всё же перестала быть откровенной улыбкой влюблённого идиота. Уже хорошо, но открытое письмо манило меня снова и снова его перечитать.

Продолжая витать в облаках от нахлынувших эмоций, я сел обратно и ещё раз перечитал послание. Хотелось сделать что-то этакое безумное и опасное, просто для выхода переполнявших чувств. Может, найти с десяток гетов и перебить их, пусть она порадуется что и я... Геты... почему именно гетов? Сейчас у нас проблема гораздо более опасная, Коллекционеры по-прежнему неизвестная для нас сила, с гетами же всё понятно. Один из них, правда, поставил передо мной такой вопрос тем куском брони какого-то оперативника, но это может потерпеть. Я ещё раз прочитал написанное, и только теперь смысл, заключённый между строк, дошёл до меня, окатив ледяной волной, в миг пробравшейся глубоко внутрь. Она отправляется на бывшую кварианскую колонию, но они все захвачены гетами! И она боится, что не вернётся оттуда, и это вполне может оказаться прощальным письмом.

Как я успел одеться, так и не смог потом вспомнить, как не старался. Лифт тащился с ужасающе медленной скоростью, казалось, он сейчас просто остановится, и всё будет потеряно. Наконец, распахнулись двери в БИЦ и я, вылетая из его чрева, проорал на всю палубу, заставив подскочить на месте Чамберс:

 

— Джокер! Курс на Долен! Самый полный ход!

 

Келли ещё раз вздрогнула, повернувшись и увидев меня в таком состоянии. Остальная вахта резко нашла себя в тщательном слежении за своими голоэкранами и терминалами. Я же вцепился в поручень капитанского мостика и молился про себя только об одном — успеть. Внезапная мысль пришла в голову столь же стремительно, сколь быстро неслась сейчас «Нормандия» к ретранслятору.

 

— Гаррус!

— Да, капитан, — турианец как всегда спокойно отозвался со своего места у главного орудия.

— Как наше вооружение, всё в порядке?

— У меня все и всегда в полном порядке, Шепард, — казалось, он был уязвлён. — Что-то случилось?

— Возможен бой. Готовься.

 

После паузы, показавшейся мне вечностью, Джокер наконец дал живо волновавший меня ответ.

 

— Будем у Хестрома через тридцать пять часов, сэр!

— Гони, как хочешь гони!

 

Я отпустил поручень, с трудом разогнув сведённые пальцы. Надо было придти в себя и отдохнуть, Тали и её группа скорее всего уже рядом с колонией, но у них нет нашей системы невидимости, и они очень рискуют. Значит, постараются как можно быстрее приземлится и замаскироваться. Я вспомнил нашу с ней частоту, когда будем на месте, сразу попробую связаться с ней. Только бы успеть, только бы геты не заметили их при подлёте...

 

 

Миранда вошла в каюту капитана в состоянии близком к взрыву. Внезапный срыв Шепарда, бросившего корабль в пространство гетов, как раз тогда, когда они собирались пополнить припасы на Иллиуме, сорвал её личные планы. И теперь ей очень хотелось просто прибить этого кретина. Всё могло полететь к чертям из-за нелепой прихоти Шепарда, и тогда Ориана окажется в руках отца. Оставалось надеяться, что Никет и Лантейя смогут спрятать её сестру, если она задержится в пути. Какого дьявола они забыли на этом Хестроме?!

Капитан сидел на кровати, обхватив голову руками, рядом валялся планшет с каким-то сообщением. Он совершенно не обратил внимания на неё, слишком погружённый в какие-то мысли, и Лоусон беззвучно подошла на пару шагов, внимательно вглядываясь в Шепарда. Не надо было иметь её дар и умение разбираться в людях, чтобы понять, что капитан находится в совершенном упадке духа. Что бы не сподвигло его рвануть в смертельно опасное место, оно же и подавляло его. И Миранда уже была уверена, что знает ответ.

Несколько успокоившись и сопоставив то, что докладывала ей Келли об общем нестабильном психическом состоянии Шепарда, и месте, куда их тащил сейчас Джокер, она быстро пришла к единственно верному выводу. Та кварианка, с которой он был на первой «Нормандии» и которая отхлестала его перед всеми на «Пути Свободы». Тали’Зора вас Нима нар Райя. Из-за неё он сорвался, и все эти попойки с Гаррусом, Заидом или Джейкобом скорее всего идут оттуда же, а вовсе не из-за изменения психики после переписи сознания. А ведь сначала она и сама считала, что психическая нестабильность была спровоцирована лишь тем фактом, что он всё никак не мог до конца поверить в своё воскрешение из мёртвых.

Нахмурясь, она стояла перед ним, по-прежнему сидевшим с опущенной головой. Вот значит кто запал в сердце этого человека, а совсем не та азари, Лиара. Но источник совершенно точно докладывал, что он был близок с этой учёной-археологом, да и она сама слышала это в отрывках записей с камер наблюдения, как азари утверждала это на поминках Шепарда. И Лоусон припомнила фразу кварианки, произнесённую в колонии:

 

«Илос, Шепард! Как ты мог?! А я поверила тебе...»

 

Недоверчивая улыбка коснулась выточенных губ молодой женщины. Кажется, бравый капитан во время погони за Сареном даром времени не терял. Это не совсем вязалось с тем, что она видела сейчас и с тем, какой портрет сложился за время их довольно плотного знакомства. Она покачала головой и чуть слышно хмыкнула, этого оказалось достаточно, чтобы Шепард вскинул голову и посмотрел на неё удивлённым взглядом, словно только сейчас поняв, что он был не один.

 

— Миранда, что-то случилось? Это может подождать?

 

Голос её капитана звучал внешне спокойно, но всё выражение говорило, что на душе у него тревожно. И оно словно передалось молодой женщине, ведь сейчас самый дорогой для неё человек тоже подвергался опасности. Шепард не может её не понять, он сам сейчас должен чувствовать что-то похожее, но привлекать кого-то в решение своих личных проблем Лоусон очень не хотела.

 

***

 

Никаких данных о колонии на Хестроме конечно же не нашлось, минимальные сведения были, но они посвящались лишь феномену местного светила и датировались примерно ещё до войны с гетами и потери кварианцами Ранноха. Я снова перечитал письмо, надеясь, что это не будет последним, что связывает меня с Тали. Негромкий вздох вывел меня из глубокой задумчивости, и я с удивлением поднял голову. Передо мной стояла Миранда с каким-то особым выражением на лице. Впрочем, сейчас было не самое лучшее время для каких-либо дел.

 

— Капитан Шепард, мне необходимо отлучится на время с «Нормандии». И ещё мне нужен «Кадьяк».

 

Официальный тон и твёрдость в голосе сразу заставили меня напрячься. Если Миранда так говорит, значит, что-то достаточно серьёзное по её мнению случилось или должно случиться. Но один из «Кадьяков» после Корлуса ещё был в ремонте, а второй был необходим мне на Хестроме. «Нормандия» уязвима в атмосфере, где могут действовать обычные истребители, «ПОИСК» теряет в мощности довольно значительно уже на дистанции в несколько километров. Да и чтобы выбраться с бывшей раннохской колонии она необходима в целости и сохранности, я не собирался рисковать кораблём, пытаясь посадить его на планету.

 

— Миранда, челнок мне нужен на Хестроме, за те тридцать с хвостиком часов техники не успеют залатать полностью второй. Это не может подождать? После Хестрома вся «Нормандия» будет в твоём распоряжении в случае необходимости.

 

Лоусон отрицательно покачала головой.

 

— Мне будет достаточно первого «Кадьяка», он повреждён незначительно, а мне не потребуется от него слишком многого.

 

Вот это уже было совсем не хорошо, Миранда никогда просто так не стала бы рисковать

 

— Мири, что случилось? Такая спешка до добра не доводит. Рассказывай.

 

На Хестроме мне нужна собранная Лоусон, которая не будет отвлекаться ни на что другое. В глубине гетской территории одна малейшая оплошность любого члена отряда приведёт к катастрофе, и надо быть максимально сконцентрированным.

Вытащить из моего старшего помощника что-либо оказалось задачей непростой, но, в конце концов, она сдалась и объяснила ситуацию. Беспокойство за Миранду помогло мне отвлечься и начать думать в правильном направлении, не зацикливаясь на том, что глодало сердце. По утверждению молодой женщины, отец смог обнаружить примерное расположение её сестры и в ближайшем времени должен был прислать наёмников, чтобы вернуть в лоно семьи Ориану.

 

— Ты не представляешь, на что способен этот человек, Унклар. Ориана заслуживает права на жизнь, как ты, как я, как все остальные. Если она попадёт к отцу — этого у неё не будет. Она должна будет стать вторым Генри Лоусоном. И отец этого добьётся, любым методом. То, что она создана из его клеток, никакого снисхождения не даст.

 

Отвращение в её голосе было неподдельным.

 

— Всё, что он давал мне, было крючком, который вцеплялся в душу и не давал уйти. Деньги, влияния, связи — всё было подчинено тому, чтобы я, а когда понял, что со мной не получается, Ориана, стали носителями его идей, его мыслей, его воли. Это не жизнь, это кошмар наяву. Ему были не нужны дети — только преемники его идей, не более того. Те, кто будет продолжать его дело.

 

Она потёрла лоб.

 

— Когда я смогла всё это полностью понять — я сбежала с ней.

— И он так просто дал тебе это сделать?

— Просто? Нет, — улыбка у молодой женщины получилась натянутой. — Дело дошло до стрельбы. Сбежать было непросто, и если бы мне не помог один друг, ничего не получилось бы. Он и потом много раз помогал мне, не требуя ничего взамен. А отец... отец за все эти годы не оставил надежды вернуть если не меня, то Ориану. А я также упорно охраняла сестру от него, дав ей шанс на полноценную, настоящую жизнь.

 

Сказанное Мирандой ещё раз заставило меня убедиться в том, что она более чем стоит того, чтобы побороться с Призраком за её поддержку. С её талантами и знаниями Лоусон может стать ключевой фигурой во многих делах. Но сейчас я никак не мог отправиться с ней или отпустить её одну. Ни один, ни второй вариант не гарантировал успеха нам обоим.

На Хестроме придётся пробиваться через неизвестно сколько гетов, а на Иллиуме, в Нос-Астре, в пригороде которого и жила семья Орианы, Мири вполне могла напороться на отряд наёмников, поскольку я сильно сомневался, что Генри Лоусон пришлёт одиночку для такого дела. Да и одиночки бывают разными, не со всеми стоит связываться один на один. Осталось убедить в этом саму Миранду.

 

 

Миранда неохотно согласилась со мной, сомнения в правильности никак не оставляли молодую женщину, и то, что я готов был полностью поддержать её всеми доступными ресурсами, не сняло с неё беспокойства. Уговорив Лоусон связаться с агентами на Иллиуме, я через неё постарался уточнить, есть ли какие-нибудь пути обеспечить дополнительную маскировку для семьи Орианы хотя бы на время. Лантейя уверенно подтвердила, что она сможет, при соответствующей конечно плате, «убедить» изменить кое-какие данные, дав нам столь необходимую отсрочку. Это не гарантировало стопроцентную безопасность, но лучшего придумать было нельзя.

 

— Лантейя, сколько потребуется для... убеждения?

— Госпожа, это Иллиум, здесь всё увязло в бюрократии, придётся дать не одну...

— Сколько?

— Полмиллиона кредитов.

 

Даже Миранда не была готова к такому. Полмиллиона кредитов! На эти деньги можно было бы жить безбедно лет пять во многих местах Галактики. Но, судя по всему, пограничный мир Республики к ним не относился, или кто-то слишком привык к роскоши.

 

— Лантейя, я добуду эти деньги, — губы Лоусон сжались в тонкую нить. — На обычный счёт не жди, я дам знать.

— Да, госпожа.

 

Прервав связь, старший помощник мрачно откинулась на спинку кресла и прикусила губу. Я сидел напротив и смотрел на неё.

 

— Мири?

— Даже если выскребу все свои счета, я не наберу сейчас эту сумму, — она стукнула кулаком в ладонь. — Проклятье!

— Не вижу проблемы, — полмиллиона были, конечно, немалыми деньгами, но сейчас дело было серьёзное. — Деньги у тебя есть.

 

Инструметрон выплюнул с десяток небольших чипов. Такие суммы, конечно, не следовало бы проводить столь открыто, но гений подобных операций был слишком далеко и не горел желанием работать со мной. Всё же с Посредником действительно не стоило пересекать свои дороги.

 

— Здесь семьсот тысяч. Пусть эта твоя Лантейя сделает всё возможное.

— Унклар, это, — она попробовала было вернуть кусочки пластика назад, но я придержал её руки. — Это ведь не касается тебя, чтобы ты тратил свои деньги.

— Всё, что задевает любого члена моей команды — задевает меня. И я буду делать всё возможное, чтобы помочь. Да и что мне делать с этими деньгами? Шансы выжить у нас не такие большие, и живём всего один раз.

 

Несмотря на непростую ситуацию, Миранда насмешливо приподняла бровь на последние мои слова.

 

— В твоём случае — два.

 

Как не странно, напоминание о моём возвращении с того света никак не дало себя знать. Может быть я свыкся с этим, а может быть слишком многое сейчас стояло на кону. Хестром всё так же сильно горел предчувствием какой-то беды в голове, в его тени проблема Миранды не была главной, но и не прошла мимо.

 

— Я верну тебе эти деньги, Шепард.

 

Мы стояли у дверей её каюты.

 

— Мне будет достаточно того, что Ориана будет в безопасности, а ты будешь спокойна за свою сестру. Вот это действительно имеет какое-то значение. Об остальном забудь.

 

Миранда взяла меня за руку, с какой-то неловкостью чуть сжала пальцы и внезапно обняла, поцеловав. Мягкие чувственные губы, слабоуловимый экзотический запах её духов... я осторожно обнял девушку, но она уже положила голову мне на плечо.

 

— Спасибо тебе.

 

***

 

Хоторн и Джейкоб ещё раз прогоняли тесты «Кадьяка», техники третий раз проверяли каждый блок маскировки и РЭБ. Операция так глубоко в пространстве гетов должна была быть подготовлена по максимуму. Требовалось исключить любые непредвиденные сюрпризы, каждый элемент должен работать именно так как надо, малейший сбой может угробить нас ещё на подлёте. Вряд ли геты постоянно проверяют всё пространство, даже для них это было бы слишком затратно, но вот у планет мы гарантированно должны были встретить развёрнутую сеть спутников наблюдения. Оставалось надеяться, что на заштатной планете нет полноценной линии космической обороны, и наш план удастся. Кварианцы же собирались прорваться туда явно не всем Флотом, значит у них есть какая-то информация, и они рассчитали риски.

Гаррус, Касуми, Заид и Грант проверяли оружие и бронескафандры, Джек как всегда углубилась в поиски информации о своём прошлом, едва проверив свой скафандр. Мордин колдовал над чем-то в лаборатории, и отвлекать его совершенно не хотелось. Я же с Мирандой и СУЗИ пытались найти хоть что-то о колонии на Хестроме кроме общих слов и планов трёхсотлетней давности.

 

— Нет, абсолютно ничего, — Миранда со вздохом оттолкнула терминал. — Никто и никогда после восстания гетов не занимался разведкой здесь.

— Не совсем верно. Саларианские военные зонды исследовали данную систему двести сорок восемь лет назад. Отмечена сильная активность гетов, примерный размер флота — до десяти тысяч единиц. Класс кораблей неизвестен, — СУЗИ вывела древние доклады. — В свободном доступе этот отчёт отсутствует, но по нему сделаны рекомендации для гражданских судов. В настоящее время всё происходящее в системе Долен неизвестно.

Голограмма, на которой крутилась система Долен, не вызывала каких-либо чувств. Обычная система, каковых в галактике миллионы. Две планеты, один газовый гигант — ничего особенного. Само местное солнце, правда, было предметом интереса со стороны многих учёных, но никто не горел желанием спонсировать его изучение с помощью военных зондов, так что все проекты отложили до лучших времён. Наша цель располагалась на последней, внешней планете системы.

 

— Какие дашь рекомендации СУЗИ? — Миранда тоже рассматривала медленно кружащиеся шарики планет.

— Выход со сверхсвета на удалении в 10 а. е. от Хестрома, стандартный протокол проникновения разведгруппы в занятую противником систему.

— То есть, сканирование парами зондов? Слишком долго, на это у нас времени нет.

— Можно просто убедиться, что флот гетов отсутствует на орбите планеты. Если они сейчас у Чарума, или Гота — можем их не сильно опасаться. Им потребуется как минимум несколько часов, чтобы оказаться рядом с нами. Основная опасность — это орбитальная группировка, но ни «Нормандию», ни наш «Аргус» они не засекут, спутники имеют слишком малые размеры. А мы получим нормальную картинку поверхности.

— Проблемой будет поиск Тали и её команды. У них нет нашей системы маскировки, значит, свой корабль они хорошенько запрячут, так, чтобы их нельзя было обнаружить простым сканированием.

— Не думаю, что геты занимались строительством, так что нам придётся осмотреть не очень большую площадь. Что могло заинтересовать кварианцев на этой колонии?

— Кроме самих гетов? Хотя, для их изучения не обязательно так далеко забираться. Всё что угодно, вплоть до того феномена Долена, о котором грезит часть астрономов. СУЗИ, что известно об самой колонии?

— Немногое. Колония была захвачена в 1896, через год после потери последних станций на орбите Чарума. Гота, вероятно, была полностью потеряна ранее, в первые дни войны. До этого инцидента, на Хестроме был производственный комплекс по переработке сырья и исследовательская станция.

— Характер исследований?

— Неизвестен. Возможное предположение — кварианские учёные изучали феномен Долена.

— Тогда может именно туда и направляется их экспедиция, Шепард?

— Вытаскивать данные трёхсотлетней давности? — я покачал головой, не слишком веря в столь невероятную причину экспедиции в пространство гетов. — Это было бы странно, может быть, там было что-то ещё, но столько лет прошло. Какова вероятность, что геты это давным-давно не уничтожили как не представляющее ценности? Там, видимо, есть что-то очень важное, о чём узнали адмиралы Флота.

 

Я постарался прикинуть, ради чего туда стоило отправлять экспедицию. Риск был очевиден, а вот польза... но для решения этой загадки у нас не было никаких исходных данный.

 

— Джокер, выводи нас по стандартному алгоритму проникновения. СУЗИ, сканирование на тебе, первым делом проверяем территорию бывшей колонии, если там ничего, разворачиваем полноценную сеть «Аргуса» и ищем кварианскую экспедицию на поверхности планеты. Надеюсь, ещё не поздно.