Второй шанс. 16.1

Через несколько часов после отбытия экспедиции Тали на борту «Нимы» Хан’Геррель принимал гостей. Адмирал Даро’Зен уже устроилась с комфортом в кресле и пила турианское вино, закупленное в одной из колоний. Хан не очень приветствовал привычку к алкоголю, но Зен больше делала вид, что пьёт, чем действительно пила. Во всяком случае, вот уже полчаса, как вино в её стакане не уменьшалось ни на йоту.

 

— Раэль что-то задерживается, — Геррель нетерпеливо встал со своего места. — На него это не похоже.

 

Словно в ответ на его слова, с мостика доложил капитан:

 

— Челнок адмирала Раэля’Зора вас Аларай пристыковался к четвёртому блоку. Адмирал поднялся на борт.

— Давно пора, — Даро пружинисто встала, показав своему собеседнику, что с возрастом не утратила ни ловкости, ни изящества. — Что-то Раэль слишком секретничает со своим проектом, пора бы уж и карты раскрыть. Здесь нет Кориса и Раан, которые слишком носятся со своими нелепыми идеями.

 

Пока вновь прибывший пробирался через лабиринт коридоров и отсеков с посадочного дока, Даро пару раз прошлась по небольшой каюте, разминая ноги.

 

— Все эти проекты отнимают массу времени, но как можно работать, не имея возможности полноценно испытывать то, что ты делаешь? Работаю почти вслепую! И всё из-за трусости Кориса и нерешительности Раан!

 

С негромким шелестом открылась дверь отсека, и, чуть наклонив голову в проёме, к ним присоединился Раэль. Хан подошёл и крепко обнял старого друга.

 

— Ты сильно задержался, я уж подумал, не случилось ли чего на «Аларее».

— Хан, Даро, — Раэль чуть поклонился в сторону Зен. — Мои извинения, только-только успели закончить один из этапов, я задержался для последней проверке.

— Над чем вы там так трудитесь? С борта «Аларая» не приходит никакой информации, многие уже начинают опасаться этого корабля.

— Даро, пока говорить рано, мы в самом начале пути, но если у нас всё получится — мы получим то преимущество, которое позволит нам отвоевать принадлежащее по праву!

— Ты разрабатываешь оружие против гетов? Мы занимаемся тем же самым, но если бы ты не скрытничал сверх меры, могли бы делать это гораздо быстрее!

 

Даро’Зен вскочила со своего места, на которое уселась минуту назад. Импульсивность адмирала была не в новинку Геррелю, он и Раэль давно знали Зен, но сейчас она явно была в ярости.

 

— Даро, я не разрабатываю оружие, в этом мне тебя не переплюнуть. Если бы мой проект был бы связан именно с этим — поверь, ты бы узнала это первой.

— Тогда чем вы там занимаетесь, раз ты говоришь, что это может помочь нам вернуть Родину? — Геррель постарался немного перехватить разговор, чтобы дать время Зен чуть-чуть успокоится. — Кроме синтетиков, у нас там нет больших проблем. Адаптирование к условиям планеты всё равно будет не быстрым, природу обмануть сложно. И геты — именно то, что не пускает нас назад.

 

Раэль’Зора чуть опустил голову, сидя с выпрямленной спиной.

 

— Хорошо, вы, как я вижу, отступаться не намерены. Мы ведем разработку системы, которая позволит нам взломать синтетиков и получить над ними контроль. Для этого Тали и некоторые другие, в том числе Паломники, достают для проекта части гетов. Все, какие удаётся найти в относительной сохранности. Это нелегко, синтетики — нечастый гость в обжитых секторах Галактики, но после битвы за Цитадель их кое-где видели, и каждый раз флот Совета атаковал их при первой возможности. Ну и ещё кое-где удавалось приобрести некоторые части.

— Раэль, мне нужны части гетов, — Даро на этот раз была спокойна, несмотря на такое откровенное нарушение одного из табу Флота. — Если бы я только знала, что у тебя есть хоть что-то, мои разработки давно прошли бы испытания!

— Я дам тебе то, что не потребовалось для нашей работы, но на многое не рассчитывай.

— Так вот почему ты каждый раз просил меня о Тали, на всех этих экспедициях, — Геррель задумался. — Она пошла в тебя, ничего мне не рассказывала.

— Она и не знает ничего. Я всего лишь дал ей задачу доставать любые части гетов. Для чего — она не знает, точнее, считает, что для изучения их развития. Хан, Даро — не впутывайте мою дочь в это. Это всё очень серьёзно, если что-то пойдёт не так — я один буду отвечать за последствия, не дайте грязи коснуться её имени!

 

Оба адмирала озадаченно присмотрелись к нему.

 

— Раэль, — Геррель был встревожен тем, как прозвучала последняя фраза. — Здесь есть что-то ещё, о чём ты не говоришь. Почему что-то должно коснуться твоей дочери? Чем ты занят на «Аларае»?

— Нам приходится очень рисковать, — Раэль поднял голову и смотрел на Зен и Герреля. — Я боюсь, что в один момент, этот риск станет слишком велик. Нам приходится собирать гетов и изучать практически полноценные машины. На «Аларае» сейчас находятся в активном состоянии двенадцать гетов.

 

Тишину, повисшую после этого признания, нарушил капитан «Нимы», выйдя на связь с каютой адмирала.

 

— Прошу прощения, адмирал. Адмирад Заал’Корис на связи, требует связь с вами.

— С чего это я ему так потребовался именно сейчас?

— Со всеми вами, адмирал Геррель.

— Вот зануда, — Зен разочарованно вздохнула. — Не сложно догадаться, что ему надо.

— Переключай на мой личный канал, — Геррель махнул рукой.

 

Экран терминала вспыхнул и высветил фигуру адмирала Гражданского Флота.

 

— Партия войны в полном сборе, — он с каким-то удовлетворением смотрел на них. — И почему я не удивлён? Хочу напомнить, что все решения и проекты, затеваемые Конклавом, сначала обсуждаются всеми адмиралами.

 

Он выделил слово «всеми».

 

— А также я получил информацию о том, что кто-то ведёт опасные и безответственные эксперименты, ставящие под угрозу безопасность всей Флотилии! Я хочу знать обо всех проектах в вашем ведении, адмирал Даро’Зен. И в вашем, адмирал Раэль’Зора. Это моё право и обязанность как члена Конклава. И не забудьте известить Шалу’Раан обо всём, пока это не сделал я.

 

Корис отключился.

 

— Твои эксперименты должны максимально долго не выходить за пределы «Аларея», — Зен в упор смотрела на Раэля. — Если Корис узнает, что ты пытаешься взломать его бедненьких гетов, он может устроить такую большую бучу, которая разорвёт Флот. Сколько тебе надо времени для того, чтобы закончить?

— Много, — Раэль мрачно уставился в пол. — Эти геты сильно изменились по сравнению с теми, что были созданы нашими предками. Мы не подошли даже к полному пониманию их текущего взаимодействия. Они самосовершенствуются.

— Но хоть какие-то успехи у тебя есть?

— Какие-то — есть. Что-то вполне возможно удастся использовать на поле боя. Но этого не достаточно для решения проблемы в целом.

— Тогда ускорь все работы. Даро, выходит, что отдуваться придётся тебе, — Геррель виновато развёл руки в стороны. — Ты у нас мастерица по оружию и технологиям, это успокоит Раан и даст нам отсрочку на возню с Корисом. Тяни как хочешь, рассказывай всё что только можно, но дай время для проекта взлома. Это наш шанс на возвращение Родины.

— Я и сама это понимаю, — вздох Зен не нёс радости. — Но ради нашей общей победы... Комиссии будет чем заняться, и надолго, это я обещаю. Но если не выйдет со взломом разума гетов, Раэль, мне понадобятся все твои наработки и все ресурсы на разработку эффективного оружия против синтетиков.

 

Раэль поднял голову и долго смотрел на женщину, пока наконец не кивнул, соглашаясь с этим условием.

 

— Если проект не оправдается, ты получишь все возможные ресурсы и людей, включая меня.

 

Геррель не сильно удивился такому условию от Зен, она была всегда себе на уме, да и ведь именно ей придётся отдуваться за их игры, доказывая Раан и Корису, что всё, что они тут затеяли, идёт на благо каждому кварианцу, вне зависимости от того, кого из адмиралов он поддерживает.

Расхаживая по тесной каюте, адмирал задумался обо многих вещах, возвращаясь так или иначе к Тали. Он ведь говорил чистую правду, отправляя дочь своего друга на очередное опасное задание, что их Пути подходит конец. И весь вопрос только в том, какое решение примет Флот, чтобы наконец-то ощутить твердь планеты под ногами. Только для этого было необходимо единство всего народа, но именно сейчас об этом приходилось только мечтать.

 

— Хан, «Колаун’Ти» уже должен скоро достигнуть Долена. Ты мне так и не рассказал, как они должны проникнуть в это змеиное гнездо, — голос Раэля вернул Хана из размышлений.

— Это разработка Зен, она сможет рассказать тебе всё в подробностях, всё равно ты это лучше сможешь понять, чем я.

 

Зен отставила бокал с вином.

 

— Зен? — Раэль выглядел обеспокоенным.

— Отыграться бы на тебе за то, что ты молчал о гетах, но... Настоящей невидимости для космического тела, конечно же, нет. Можно пойти по пути людей, развивших идею саларианцев и турианцев, благо, Тали принесла достаточно данных о корабле, на котором проходила Паломничество. Но для нас это невозможно, — Зен сжала кулак. — Верфей у нас нет. Поэтому я кое-что придумала и это работает.

 

Раэль пропустил шпильку в свою сторону, гораздо важнее был успех в общем деле. И жизнь его дочери тоже.

 

— И что же?

— Их средства обнаружения работают на одних и тех же частотах, и мои эксперименты позволили нам разработать систему, позволяющую маскировать нахождение любого объекта в поле действия радара. С большими кораблями это, правда, не работает. Крейсер так прикрыть ещё можно, но как только корабль окажется на малом расстоянии от наблюдателя, он будет обнаружен. К фрегатам и малым судам это тоже относится, но там надо подойти в упор.

— Поэтому ты и настаивала на «Колаун’Ти», — утвердительно заметил Геррель.

— Разумеется. Я не собираюсь рисковать нашими людьми просто так. Патрульное судно сможет незаметно проскользнуть на поверхность планеты. Основные сложности их ждут уже внизу, в колонии. Кэл’Ригар и его люди получили персональные комплекты, разработанные по этой же технологии, и я надеюсь, что это сработает и против мобильных платформ.

— Может быть, — Раэль задумчиво рассматривал схемы, которые показывала Даро. — Очень может быть. Но мобильные платформы используют в том числе визуальное обнаружение, это наследие времён своего создания они почему-то не меняют. Так что сильно рассчитывать на твою разработку против пехоты синтетиков не стоит.

— Ригар — отличный командир, а его клан прославился в сражениях ещё во время Исхода, чувство опасности у него в крови. Я не сомневаюсь, что он здраво оценивает все риски и не рассчитывает, что новая броня подарила его людям неуязвимость.

— Я верю в Кэла, он не станет рисковать понапрасну, — Хан поддержал Зен.

— Таким образом, как я понимаю, основная задача как раз у Кэла, а научная часть — не более чем прикрытие тестов твоей разработки?

— Не совсем так, но в целом ты прав, — Зен с вызовом посматривала на Раэля. — Твоё согласие тоже ведь несло свои цели? Тали должна будет доставить тебе новые части гетов с дальнего конца их владений. Скажешь, я не права?

 

Зора откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

 

— Права, конечно права. Исследования Долена — это прекрасно, но сейчас абсолютно не существенно. Нашим людям надо знать, что адмиралы ищут пути вернуть свою Родину и каждую из потерянных планет. И все эти экспедиции позволяют поддерживать эти настроения. А знание того, что геты — отнюдь не всесильные машины, способные уничтожить тебя одним взглядом, играют на нашу руку. То, что с ними можно успешно бороться, увеличивает наше влияние и уменьшает количество сторонников Кориса. Тали же при этом сможет достать новые части для моей работы.

— Последняя такая вылазка, к сожалению, не принесла нам большой пользы. Много раненых, кое-кто и вовсе не сможет вернуться к полноценной жизни. Так что здесь, как всегда, море двулико, — Геррель вспомнил древнюю поговорку, пришедшую с Ранноха.

— Жертвы неизбежны, — Зен пожала плечами. — Мне искренне жаль пострадавших, но наша война ещё не закончилась. И мы должны быть готовы потерять не один экипаж, прежде чем вернём свою Родину.

— Даро, этот Траан, — Раэль пытался вспомнить имя клана.

— Траан’Ког.

— Да, спасибо, это твой человек?

— Разумеется. И, отвечая на твой незаданный вопрос — да, в исследованиях, которые он будет проводить, будут применяться мои разработки и аппаратура против гетов. Долен, как ты правильно заметил, Раэль, сейчас совершенно не важен.

 

Она подняла бокал с остатками вина и допила его одним глотком.

 

— За успех операции!

 

***

 

Тали неловко слезла с подвесной койки и охнула, пытаясь разогнуть спину, затёкшую в неудобном положении. Даже дома на «Ниме», после «Нормандии», ей не было так неудобно! Пусть Уильямс говорила, что на «Нормандии» не самые удобные спальные места и уж точно одни из самых маленьких, ей они казались просто роскошными. Когда же она вернулась на Флот и присоединилась к экипажу «Нимы», её закуток сначала казался до смешного маленьким и неудобным, спать в котором приходилось свернувшись клубочком. Но то, как ей пришлось спать здесь... это просто кошмар. Девушка с уважением и некоторой жалостью посмотрела на капитана их корабля, который всё время жил здесь.

 

— Нет, Тали, у нас так неудобно только сейчас, — Шану рассмеялся, но чувствовалось, что и ему тоже не комфортно. — Обычно мы всё же спим в более приемлемых позах, чем сейчас. Охх!

 

С болезненным вздохом он разогнулся только для того, чтобы тотчас запутаться шлемом в гамаке над его головой.

 

— Драт’кана! — капитан выругался и скинул с себя спальное место. — Ухх, как я зол! С каким же удовольствием я вышвырну всех вас со своего корабля, как только мы вернёмся домой!

 

Кровожадное обещание совершенно не вязалось с тоном капитана, и Тали невольно улыбнулась. Шану умел поднять настроение, не делая ничего особенного. А то, что она смогла наконец-то отправить письмо Шепарду, ещё больше грело сердце кварианки. Хотя место, в которое они сейчас шли, совершенно не предполагало безмятежности и весёлости. Геты, как она хорошо помнила по своему Паломничеству и из истории своего народа, отнюдь не радушные хозяева. И они совершенно точно не будут рады гостям на своей территории.

На память, против воли, пришли все известные случаи, когда удавалось обнаружить суда, вернувшиеся из-за Вуали. Ни на одном не было выживших, и экипаж частенько состоял из хасков. Она зябко повела плечами, словно попав под ледяной поток, не хотелось бы думать, что кто-то из её команды, или она сама, разделит участь тех несчастных.

 

Она постаралась отвлечься от этих тяжёлых мыслей и сосредоточиться на словах адмирала Герреля. Ей как-то надо придумать, как связаться с Шепардом, а лучше — встретиться и поговорить начистоту об этом. И не только.

«Ну и кого ты сейчас обманываешь? — внутренний голос казалось насмехался над ней. — Это будет последнее, что ты станешь с ним обсуждать, если встретишь!»

Тали почувствовала, как к щекам прилила кровь. Если они снова смогут встретиться, она... ей столько всего надо будет ему сказать. Девушка опустила голову, понимая, что если ей и суждено будет свидеться с капитаном, будет это не скоро, и вряд ли они смогут побыть наедине. Сейчас он опять влез в какую-то опасную игру, встав на пути Коллекционеров, да ещё доверяя «Церберу». Хотя, скорее всего у него просто не было ни малейшего шанса отказаться. Он также любил свой народ, как и она свой, и встал на его защиту, даже если для этого пришлось сотрудничать отнюдь не с лучшими представителями. Чтобы немного успокоиться, она вызвала на инструметроне фотографию — единственное, что у неё осталось в напоминание от подарка капитана.

Тревоги и заботы отступили, как это было всегда, когда она смотрела на это чудо. Предстоящее задание на планете, занятой синтетиками, уже не казалось невыполнимым и чрезмерно опасным. Если они будут осторожны, она вернётся на Флотилию и постарается каким-нибудь путём добиться разрешения на встречу с Шепардом. Отец, конечно, будет против, в этом она не сомневалась, да и тётя Раан тоже скорее всего не обрадуется, но сейчас будет идти речь о спасении всего народа и им придётся уступить. Хан’Геррель не просто так всё это говорил ей, Флот действительно постепенно терял свои корабли. Из кварианских судов осталось очень и очень немного, а все, что они покупали или восстанавливали, были также весьма и весьма немолоды.

До системы Долена оставалось совсем ничего, и отряд в полном составе начал готовиться к высадке. На «Колаун’Ти» на постоянной основе останутся лишь сам капитан, пилот, да буквально пара человек, все остальные будут очень заняты на планете. Объём научной работы, предполагаемой Трааном, был очень велик, и Тали пока не слишком представляла, как они успеют выполнить все цели их экспедиции.

Руки привычно перебирали дробовик и пистолет, пока мысли были далеко от текущих дел. Аккумуляторы щитов, батареи для оружия, несколько гранат, набор инструментов для быстрого ремонта чего угодно — то, что не мог заменить инструметрон. Девушка автоматически проверяла состояние каждой вещи, слишком хорошо зная, насколько в бою важно каждое мгновение. Отказавшее оружие, не взорвавшаяся граната, повреждённый элемент брони — каждый недочёт мог привести к смерти не только невнимательного бойца, но и всего отряда.

Кварианка невольно вспомнила Гарруса — вот уж кто всегда и во всём был образцом солдата. Даже Рекс, Уильямс или Шепард не уделяли столько времени оружию и броне, как Вакариан. Интересно, как у него сложилась судьба после... чуть нахмурясь, Тали додумала неприятную мысль: после того, как погибла «Нормандия». Он пообещал как-нибудь написать ей, когда немного развяжется с работой, но так ничего и не прислал. Ей внезапно захотелось увидеть этого турианца, всегда спокойного и собранного, готового придти на выручку в любой момент.

На поле боя он всегда был беспощадно точен, и Тали почему-то была уверена, что они с Шепардом были готовы устроить соревнование — кто больше и быстрее уложит врагов. В голове всплыли образы одной планеты, где Шепард и Гаррус, прикрывая друг друга, заставили большую группу наёмников залечь на месте, пока вся остальная команда обходила тех с флангов. Как бы сейчас могли помочь эти её старые товарищи!

 

— Думаешь о предстоящем задании?

 

Голос Кенна заставил её вздрогнуть и вернуться из прошлого. Она повернула голову к своему соплеменнику, окидывая быстрым взглядом, всё ли у него в порядке.

 

— Поправь пластины на бёдрах и на животе, — Кенн недоумённо огляделся, не понимая, что сделал неправильно, и Тали пришлось самой всё сделать. — Надо вот так.

— С-спасибо, — парень чувствовал себя неловко.

— Оружие проверил? Аккумуляторы, гранаты?

-Да, всё проверил.

 

Поспешность, с которой он отвечал, заставила Тали засомневаться в этом, и девушка выдернула автомат из его магнитной кобуры.

 

— Это называется проверил?! — заряд силового блока почти был исчерпан. — Мы не на Флоте сидим, а идём в пространстве гетов. Здесь ты в любой момент должен быть готов к бою! Чем ты занимался всё это время?!

— Я... я смотрел.

— И куда же? Я что-то не вижу, чтобы ты хоть на что-то посмотрел!

— Я смотрел на тебя.

 

Тали поперхнулась следующей возмущённой фразой и замерла, пытаясь найти ответ Кенну.

 

— Будем считать, что я ничего этого не слышала и не видела, — наконец девушка нашлась, что сказать. — И исчезни с глаз моих, пока не будешь в полном порядке! Иначе попрошу Кэла взяться за тебя как следует!

 

Круто развернувшись и еле увернувшись от острого угла какого-то прибора, Тали ушла к кабине пилота. Кажется, Кенн и действительно был к ней неравнодушен, но как объяснить ему, что он для неё не более чем друг? И ещё он нашёл не самое лучшее время со своим «смотрел на тебя». Придумал тоже, им сейчас, может быть, идти в бой, а он засмотрелся на неё, вместо того чтобы проверить оружие и скафандр! Но молодая кварианка в тоже время чувствовала, что его внимание для неё волнующе и приятно. Присев на крохотном кресле, за местом пилота, она припомнила всё, что говорил ей Низза’Кита. Пилот ведь ещё тогда ехидно заметил, что Кенн, кажется, успел влюбиться в неё. И ведь он может быть прав, наверно, именно этого и добивался отец и адмирал Геррель, каждый раз назначая в её экипаж этого паренька.

Сначала он был по-настоящему интересен ей, но только как тот, кто мог рассказать ей о Шепарде, и был тем, кто последним видел его, пусть и не в самом хорошем месте. Правда, Омега вряд ли могла чем-то удивить, испугать или изменить капитана. Тали могла припомнить пару мест гораздо хуже из тех, где они побывали. Но если Кенн и привязался к ней, то она-то нет! Нет, ей конечно было приятно его внимание, но... Внезапно голос пилота ворвался в сознание, заставив выбросить всё это из головы.

 

— До орбиты Хестрома сорок минут! Здесь развитая спутниковая группировка. Семь станций, ох ты ж ..., вот это уже нехорошо!

— Надеюсь, прибор Даро’Зен работает, иначе мы уже покойники, — Шану говорил внешне спокойно, но его пальцы сжались в кулаки. — Давай вперёд помалу.

 

Их кораблик медленно приближался к космическим станциям гетов, отметки которых росли на экранах ладаров. Они чем-то были похожи на те, которые строили до войны сами кварианцы, но все же отличались, и это бросалось в глаза. Сколько сейчас гетов рядом с ними, на этих станциях, никто не хотел даже думать, и так нервы были у всех на пределе.

 

— Сколько до станции, Трани? — Капитан говорил тише, чем обычно.

— Двести тысяч.

— Траан, до какого расстояния мы можем безопасно сближаться с ними?

— Не более десяти тысяч, — молодой учёный ответил спокойно и быстро. — Они находятся на достаточном расстоянии от планеты, чтобы мы могли проскользнуть.

— Расчёт траектории закончен, — ВИ вывел перед Трани картинку, и пилот внимательно рассматривала её.

— Ну, кто верит в Предков, можете за всех нас попросить о наставлении. Должны проскочить.

 

Кораблик дрогнул и начал разворот.

 

***

 

В заброшенном ангаре можно было спрятать ещё один такой же корабль. Тали не могла представить, зачем надо было строить такое огромное здание. Их пилот умудрилась проскользнуть незамеченной мимо орбитальных станций и резким манёвром стала снижаться прямо над колонией. Ведя разведку всеми средствами, что были им доступны, они смогли обнаружить достаточно большое помещение, куда можно было завести их корабль. Новая аппаратура адмирала Даро’Зен была неспособна работать очень долго, и им было жизненно важно найти убежище.

Кэл’Ригар и его десантники первыми вышли из корабля, готовые к любым неожиданностям. Тали присоединилась к ним, как только Ригар дал добро, и сейчас с удивлением рассматривала каждую деталь, её окружавшую. Всё, что она видела до этого, не походило на то, что было вокруг. Это, несомненно, строил её народ, но с тех пор прошло столько лет! Само понятие архитектуры на Флоте утратило свой смысл, перейдя в разряд теоретических знаний. Никто из них не видел ничего подобного, прежние колонии, на которых им довелось побывать, были всё же скорее аванпостами, а здесь...

 

Девушка осторожно подошла к металлической стене ангара, стоящей на каменном основании, и чуть дотронулась рукой, словно опасаясь, что древняя постройка развалится от этого касания. Но холодный металл под перчаткой не производил впечатления трухи и был вполне осязаем. Тали огляделась вокруг ещё раз. Ангар, несомненно, был заброшен, но что-то было не так. За такой срок, прошедший с момента как последний кварианец ходил здесь, время должно было наложить свой отпечаток, но никаких следов разрушительного действия коррозии она найти не могла, как ни старалась. Пыль лежала толстым слоем, и в ней были видны все следы, которые они успели оставить, сойдя с борта «Колаун’Ти», но это было то немногое, что говорило о том, что именно они здесь единственные обитатели.

 

— Тебя что-то тревожит, Тали? — Ригар подошёл к ней.

— Кэл... тебя ничего не смущает в этом месте?

— Кроме того, что мы в центре пекла, готового обрушиться на наши головы, если нас обнаружат?

— Я серьёзно, — она наклонилась, зачерпнув пыль. — Здесь всё в пыли, но ни одна из конструкций не имеет следов коррозии. Ничего не сломалось, всё... всё выглядит так, словно отсюда просто ушли на какое-то время. Это место не выглядит полностью заброшенным.

 

Ригар молча выслушал её.

 

— Думаешь, геты на поверхности? Я в этом даже не сомневаюсь. Но чтобы они следили за тем, чтобы здесь ничего не разрушалось? — Он пожал плечами, не слишком веря в это.

— Следить за состоянием построек в их программах, так что в этом нет ничего ровным счётом удивительного. Видимо, они не смогли полностью отказаться от всех своих функций. Это информация может быть исключительно полезна адмиралам.

 

Траан’Ког подошёл к ним.

 

— Траан, если они это делают, значит, они могут сюда зайти и обнаружить нас. Это место небезопасно, надо убираться отсюда. Может быть, в горах найдётся пещера, или мы сможем как-то замаскировать корабль. Здесь мы слишком рискуем.

— Это недопустимо! Для моих исследований понадобится питание с корабля, аппаратура слишком мощная. Или вы хотите предложить протащить пару километров кабелей и надеяться, что геты их не заметят? В этой пыли нет ни одного следа этих синтетиков, они сюда не заглядывали Предки знают сколько лет. Не думаю, что заглянут и сейчас!

 

Траан стоял на своём, напирая на то, что они до сих пор не обнаружили никаких следов гетов, даже довольно далеко от их временного убежища. Это действительно было так, десантники-разведчики отошли на приличное расстояние, и Тали ничего не могла возразить, но тягостное предчувствие поселилось глубоко в груди. Возвращение на колонию, где когда-то жили и работали её соплеменники выходило совсем не радостным. Стены древней постройки начали давить на неё, словно грозя погрести под собой, и девушка с большим трудом подавила паническое желание обернуться назад и посмотреть за спину. Опасность здесь могла быть со всех сторон.

 

— И что ты предлагаешь? — Ригар смотрел на учёного.

— Остаться здесь, разумеется! И приступить, наконец, к работе! Чем быстрее мы начнём — тем быстрее закончим и сможем вернуться домой.

— Где ты предполагаешь расположить свою аппаратуру?

— Наконец-то я слышу стоящие слова, — Траан демонстративно отвернулся от Тали. — Мои люди готовы начать работу, мы расположимся вот здесь.

 

Инструметрон спроецировал в воздухе трёхмерную карту с точкой их расположения. Учёный коснулся нескольких мест на карте, показывая, где хочет установить свои приборы. Тали бросила взгляд на предполагаемое расположение оборудования и вздохнула. Траан совершенно не представлял, насколько тяжело будет людям Ригара обеспечивать безопасность техников.

 

— Нет, так не пойдёт, — Кэл отрицательно мотнул головой. — Вот здесь и здесь можешь ставить что хочешь и как хочешь. А вот здесь — нет. У меня не хватит людей прикрыть вас всех в трёх точках, а кроме твоей безопасности, если ты забыл, у меня тоже есть задание от адмиралов.

 

Траан попробовал настоять на своём, но командир десантников не собирался ему уступать, и учёному пришлось смириться, тем более что Тали поддержала Ригара полностью. Тем временем и ей пора уже было готовиться к выполнению своей части задачи. Карта колонии, со всеми проходами была уже готова, и ей оставалось найти короткий и безопасный путь к обсерватории Хестрома. Пока её люди будут помогать переносить оборудование и устанавливать его, у неё есть немного времени постараться всё предусмотреть.

 

***

 

Пара дней протекли в рутинной работе, которую не прерывало ровным счётом ничего. Геты словно совершенно отсутствовали в ближайшем космосе, но нет-нет, а кто-нибудь из кварианцев поднимал лицо к небу, в белой вышине которого кружились орбитальные станции с неизвестным количеством гетов. Опасность воспринималась уже не так остро, но всё равно висела над их отрядом грозной тучей.

Кенн чувствовал себя довольно глупо и мысленно ругался, причём на себя же самого. Ну надо было ему так оплошать именно перед Тали! Ведь она же дочь адмирала, спасла Совет и Цитадель, прошла в своём Паломничестве через сотню битв, а он совершенно забыл проверить своё оружие в первом по-настоящему серьёзном деле. Да ещё и с пластинами брони не разобрался... Горестный вздох вырвался сам собой. Теперь она и вовсе не посмотрит в его сторону, ему надо будет совершить что-то героическое, чтобы стать в её глазах хоть чуточку лучше. Он, не отрываясь, смотрел на Тали, которая была чем-то занята.

 

— Ты чего так вздыхаешь, парень? — Один из десантников Ригара хлопнул его по плечу. — А, вижу!

 

Он проследил, куда смотрел Кенн, и рассмеялся.

 

— Дааа, она очень даже ничего, даром что дочь адмирала. Красотка, что тут скажешь, глаза так и манит. Ну так подойди, чего ты тут топчешься, не съест же она тебя! Сразу же, конечно, ничего обещать не могу.

— Я... Она подошла ко мне, а я не проверил оружие и скафандр, ещё там на корабле. Тали это заметила и очень рассердилась...

— Мда, — десантник покачал головой. -Хорошо ещё, что ты не попался Ригару. Но и Тали’Зора такому не обрадуется. У неё опыта может и не так много, как у Кэла, но поверь мне на слово — боец она хороший, и такого не спустит. Чем ты занимался-то?

— Я на неё смотрел, — Кенн опустил голову. — Она...

— Э, парень, уж не влюбился ли ты? — Его собеседник положил руку на плечо. — Тогда я тебе сочувствую. Придётся потрудиться, она не на всякого посмотрит. А уж с её отцом и вовсе...

 

Его окликнули, он ободряюще сжал плечо Кенна и отошёл. Молодой кварианец поискал глазами девушку, но она успела куда-то отойти, и он снова вздохнул. Надо сделать что-то особенное, чтобы обратить её внимание на себя. Здесь, в этой заброшенной колонии, вряд ли найдётся что-то, позволяющее надеяться на такой исход. А дома Кенн самокритично признался себе, что он отнюдь не самый лучший член экипажа, есть и гораздо более достойные. Но даже думать, что Тали будет с кем-то другим, было невыносимо больно.

Инструментрон моргнул сигналом вызова, и он поспешил к центру импровизированного лагеря. Новое оборудование они поставили, сейчас, наверно, будут распределять, кто где работает. Кенн понимал, что наивно надеяться попасть к ней в команду, но всё равно ловил каждое слово.

 

— Мы установили оборудование и готовы приступить к работе, ради которой пришли в это опасное место. Лишний раз напоминаю, это пока всё ещё пространство гетов, и никаких глупостей здесь делать не рекомендуется. Траан, список кто где работает готов?

— Разумеется.

 

Учёный начал зачитывать тройки, и Кенн с удивлением не услышал своего имени. Впрочем, Тали тоже не участвовала.

 

— Теперь все остальные, — Тали вышла вперёд. — Со мной идут трое: Накин, Троа и Линн. Все оставшиеся — вы поступаете в распоряжение Кэл’Ригара, он объяснит вашу задачу.

— Задача проста и вытекает из того места, где мы находимся, — голос Ригара раздался последним из руководителей операции. — Мы все будем обеспечивать безопасность экспедиции.

 

Разочарованию Кенна не было предела. Он будет стоять в охране, и уж тут точно нет ни малейшего шанса показать себя перед Тали. Если бы он работал с приборами, там хоть можно сделать какое-то открытие, а что можно сделать стоя в карауле? Ему стало казаться, что лелеемая мечта начала исчезать как сон.

 

***

 

Расположив людей в ключевых точках, Ригар проводил Тали до широкой улицы, ведущей к отдельно стоящей обсерватории. Ему очень не нравилась идея так разбрасывать свои силы, но другого выхода у него не было. Оставить корабль, техников и Траана без защиты он не мог, не выполнить приказ адмирала Зен тоже, а ещё была задача Тали, за которую он переживал сильнее, чем за всех остальных. Её группе придётся пробираться по этому городу-призраку, полагаясь только на свои силы и совершенно не представляя,

что их ждёт впереди и в самой обсерватории. И что хуже всего, если что-то пойдёт не так, он не сможет быстро придти на помощь.

 

— Если что-то произойдёт, дайте мне знать сразу, и продержитесь как можете до нашего подхода. Не верю я что-то в эту тишину, и чем дальше — тем больше.

— Я тоже, Кэл. Всё время кажется, что мне в спину целится гет, — девушка передёрнула плечами как от холода. — Мы будем максимально осторожны, обещаю. И при первой же опасности сразу дам сигнал.

 

Кэл’Ригар отсалютовал ей и направился в сторону, надеясь выполнить свою задачу. Пока они не видели ни одного гета, но он сейчас не чувствовал себя разочарованным, даже если ему придётся отчитываться перед адмиралами о провале своей цели экспедиции. В конце концов, если они все вернутся живыми и невредимыми, а он не сможет узнать, насколько эффективны новые маскирующие модули, лично для него задача всё равно будет выполнена.

Несмотря на то, что его предки воевали с гетами, а он сам был командиром десанта, Кэл совершенно не рвался бессмысленный бой. Его отец и мать не были высокого мнения об идее новой войны с гетами, даже за то, чтобы вернуть Раннох. Не вообще конечно, мысленно он поправил себя, а именно сейчас, когда они так уязвимы на своих кораблях. Их позиция была не самой выигрышной, для серьёзной атаки на Раннох надо было бы ввести весь Флот в бой, но это значило подвергнуть риску всех гражданских, семьи, детей. Для такой войны им была нужна база, без которой выиграть было невозможно.

Ему было совершенно ясно, что невозможно с одного удара взять и отбить сразу все свои бывшие владения. Флот неизбежно понесёт потери, многие корабли будут повреждены, а как их ремонтировать, когда тебя постоянно атакуют? Ригар нахмурился, слишком хорошо понимая, что все эти доказательства не будут услышаны адмиралами, даже если он будет орать им в лицо обо всех угрозах. И даже если они закрепятся на Родине, каким-то чудом пробившись через синтетиков, геты уже имеют в своём распоряжении базы и верфи, с которых смогут вести постоянную атаку. Не говоря уже про то, что на поверхности планеты им придётся вести долгую и кровопролитную войну с платформами гетов.

Смотреть из тени за залитые светом Долена улицы даже через светофильтры маски шлема было тяжело. Постоянно приходилось держаться теневой стороны, стараясь как можно меньше времени оказываться под прямыми лучами светила. Мощность излучения была такова, что даже у поверхности планеты, несмотря на магнитный пояс и атмосферу, выходить на освещённые места крайне не рекомендовалось. Аккумуляторы щитов очень быстро истощались, не могло быть никакой речи о том, чтобы вести бой вне тени. Кэл с трудом представлял, как можно было здесь жить и работать, тем более что-то строить при таком уровне излучения. Но Долен всегда славился своим характером, может, просто со временем он стал немного яростнее?

Древний пластобетон под ногами дрогнул, со стороны их лагеря донёсся гулкий выдох взрыва. Кэл замер на мгновение, обернувшись к своим двоим людям. В воздухе, как раз в направлении их лагеря, всплывало еле заметное в ярком свете звезды облако пыли и дыма.

 

— Это где-то рядом с лагерем.

— Бегом!