Mass Effect: Ренегат. Пролог

Жанр: приключение, экшн;

Персонажи: Джон Шепард, оригинальные МЕ1;

Статус: в процессе.

Вступление

В 2148 году группа исследователей обнаружила на Марсе древние руины поселения инопланетной цивилизации космических путешественников. Для медленно погибающей из-за недостатка ресурсов, перенаселения и промышленного загрязнения, раздираемой на части экономическими и военными конфликтами национальных корпораций Земли это стало глотком свежего воздуха и первым шагом к объединению человечества. В течение нескольких последующих десятилетий найденные артефакты открыли тайны новых удивительных технологий, позволявших совершать перелеты к самым далеким звездным системам. В основе этих технологий лежала сила, способная изменять саму ткань пространства и времени. Эта сила стала величайшим открытием в истории человечества.
Множество цивилизаций, населяющих галактику, называют ее...

Выдержка из учебника
«История космической колонизации»
1-й курс В. А. Альянса Систем



Мелодичные трели встроенного в спальную капсулу автоматического будильника навязчиво вырывали сознание из объятий сладкой полудремы. Звук становился все настойчивее, проникая, казалось, в каждую клетку тела. Через мгновение к нему добавилась едва уловимая вибрация. Джон открыл глаза и доведенным за десятилетие, проведенное на космических кораблях, до автоматизма движением нащупал в изголовье кнопку перевода «люльки», как ласково называли ее космопехи, в исходное положение. Матовое стекло крышки съехало в сторону, и капсула плавно поднялась, застыв под углом в 60 градусов. Десантник сделал шаг вперед, покидая спальник, и потянулся, разминая затекшее тело. Подъем должен был начаться через 30 минут, и поэтому остальные капсулы в спальном отсеке еще были заперты. Вытащив из расположенного над спальником личного ящика комплект чистой формы, Шепард не спеша прошел в небольшую неприметную уборную. Из-за катастрофической нехватки места на космических кораблях, комнатушка полтора на полтора метра была и санузлом, и душевой. Задав через инструментрон необходимую программу, мужчина быстро переоделся, запихнул футболку и короткие шорты в уплотнитель и включил подачу воды на гостеприимно выехавшем из стены миниатюрном умывальнике. Десантник сполоснул руки и тщательно протер заспанные глаза.

— Заходим на ретранслятор «Арктур-Прайм». Экипажу приготовиться к процедуре перехода, — прозвучавший из динамиков голос старшего пилота застал его врасплох. Джон чертыхнулся и бросил взгляд на висевшее над умывальником зеркало. Оттуда на него смотрел хмурый молодой мужчина, короткостриженый, с суточной щетиной и недовольным выражением лица. Он подмигнул своему отражению и машинально погладил один из тонких, едва заметных белых шрамов. Наследие Акузы... Криво усмехнувшись, Джон покинул уборную и быстрым шагом пересек спальный отсек и смежную с ним пустующую кают-кампанию. Поднявшись по винтовой лестнице, он остановился около двери в БИЦ и придирчиво осмотрел себя с ног до головы. За долгие годы службы никто из его сослуживцев не помнил, чтобы он был неопрятен.
— Подключение к полю масс-реле. Идет расчет транзитной массы и направления, — голос пилота звучал даже немного скучающе.

БИЦ встретил Джона обычным для таких случаев оживлением. Навигационная команда сновала вокруг огромной голографической карты галактики, выполняя короткие команды ответственного офицера. По меркам вооруженных сил Альянса, грузный и лысеющий штурман Прессли был долгожителем. Но никто из экипажа не смел и заикнуться о возможной пенсии одного из лучших навигаторов Пятой флотилии. Два ряда операторских мест были заняты артиллеристами, отвечающими за кинетические барьеры и вооружение фрегата. «Нормандия», следуя предписанию, проходила через ретранслятор в полной боеготовности. Возле навигационного экрана Джон заметил одного из своих десантников, капрала Дженкинса. Коренастый молодой человек в форменном берете Альянса что-то втолковывал девушке из палубной команды Прессли. Шепард нахмурился. Ричард был назначен в караул возле радиорубки, и его смена закончилась уже час как. Капитан Андерсон терпеть не мог шатающихся без дела космопехов, и, заметь он Дженкинса, Джона, как ответственного офицера, ждала неминуемая головомойка. Заметив командира, Ричард что-то негромко сказал девушке и с невозмутимым видом прошел мимо командора, не забыв, правда, отдать честь старшему по званию. Шепард хотел было его остановить, чтобы устроить небольшой разнос, но его отвлекла собеседница десантника.
— Разрешите обратиться, сэр, — девушка была симпатичная, с короткострижеными черными волосами и чуть вздернутым носом.
— Говорите, капрал, — сухо ответил Джон.
— Вы направляетесь в кабину пилота? — Амина Ваабери нервно крутила в руках небольшой планшет.
— Я думаю, у вас есть более насущные дела, чем расспрашивать меня о моих планах, — усмехнулся Шепард, — Но вы правы. Во время перехода я буду находиться именно там.
— Не могли бы вы тогда передать это лейтенанту Моро? — девушка протянула десантнику устройство. — И на словах передать, что он меня с кем-то перепутал. Как я понимаю, с капитаном Андерсоном.
Джон взял тонкий невесомый прямоугольник и нажал на край, включая его. Во весь экран вылезла наспех нарисованная картинка порнографического содержания с приписанным под ним корявым почерком вопросом «Когда и где???».
— Хорошо, Ваабери, я разберусь. А теперь вернитесь к выполнению своих прямых обязанностей.
— Так точно, — просияла Амина.

«Мало мне было турианца на борту, еще и Джокер ни в какую не хочет жить спокойно», — уныло подумал командор. — «Кстати, о турианцах...»
Джон подошел к что-то увлеченно обсуждающему по интеркому Прессли.
— Привет, Чарльз. Ты Найлуса не видел?
Мужчины обменялись рукопожатием.
— Только что прошагал мимо меня с таким видом, будто на задании.
— Это же СпеКТР. Они всегда на задании, — язвительно отозвался интерком.
— И тебе добрый день, Адамс, — поздоровался с невидимым собеседником Шепард. — Как обстановка?
— Ничего особенного, если не учитывать тот факт, что Дубянский с Фредриксом опять подкрашивают «Мако». Вонь стоит аж глаза режет, в трюм зайти невозможно. Знаешь, с тех пор как ты запретил своим орлам шарахаться по верхней палубе и строить глазки красоткам Прессли, у нас внизу стало гораздо веселее.
Джон прикрыл глаза. «Да что же за день-то сегодня такой?!?» — в сердцах подумал он.
— Не доверяете нашему гостю? — десантник решил сменить тему, иначе поток жалоб Адамса мог продолжаться до бесконечности.
— Просто перекинулись парой слов с Адамсом, — ответил Прессли. — Ничего особенного. Но нельзя не признать, что есть в этом задании что-то странное. Вся команда это чувствует.
— Думаешь, Андерсон что-то от нас скрывает?
— Если все, что мы должны сделать — это испытать стелс-систему, то на кой черт нам СпеКТР на борту? Или мы здесь так, вещи за ним таскать?
— Расслабься, Прессли, язву заработаешь, — усмехнулся Адамс. — Джон, я надеюсь, ты почтишь нас своим присутствием сегодня? Пока мои техники не вооружились кто чем, и не пошли линчевать твоего сержанта?
Джона спас хриплый голос в динамиках:
— Ретранслятор в режиме ожидания. Заходим на вектор. Готовность номер один.
— После перехода обязательно, Адамс, — Шепард мысленно обвинил, осудил и расстрелял Дубянского. — При случае, постараюсь что-нибудь вытянуть из Андерсона. А сейчас мне надо в кабину пилота.

Командор уже почти дошел до места, когда почувствовал легкую вибрацию. Фрегат входил в поле ретранслятора. Сделав несколько шагов, Джон застыл за креслом пилота.
— Всем постам приготовиться. Переход через три... два... один...
Сердце ухнуло куда-то вниз. Защитные экраны кабины заиграли голубоватым блеском, поглощая нестерпимо яркое излучение гигантских масс-полей. Джон по-настоящему любил такие моменты. Когда пространство сворачивалось, а время замирало, и две точки, разделенные темной вечностью, соприкасались, создавая коридор для мгновенного перехода. Он вспомнил чувство паники, охватившее его при первом проходе через масс-реле. Тогда ему показалось, что мир перестал существовать. Шепард улыбнулся. От воспоминаний его отвлек голос старшего пилота, лейтенанта Джеффри Моро.
— Малая тяга в норме. Автоматическая навигация подключена. Тепловые коллекторы активны. Все системы работают исправно. Дрейф — в пределах полутора тысяч километров, — худощавый, небритый Джокер, как называли его сослуживцы, да и просто знакомые, бегло пробежал глазами по показаниям датчиков на приборной панели и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
— Полторы тысячи — это хорошо. Ваш капитан будет доволен, — широкоплечий турианец Найлус Крайк резко вышел из кабины, не удостоив Шепарда и взглядом. Впрочем, Джон не расстроился.
— Ненавижу этого засранца, — прокомментировал пилот, удостоверившись, что СпеКТР его точно не услышит.
— Найлус сделал тебе комплимент, а ты его ненавидишь? — расположившийся в кресле второго пилота лейтенант Аленко наигранно удивился. Крепко сбитый, темноволосый и темноглазый, всегда гладко выбритый Кайден был полной противоположностью субтильного Моро. Внутренние различия были еще больше. Спокойствие и рассудительность первого резко контрастировали с порой неуместной саркастичностью и язвительностью второго. Впрочем, это не мешало им дружить.
— «Хорошо» — это когда ты вышел из сортира не забыв застегнуть комбез. А я только что совершил прыжок через всю галактику и попал в цель размером со спичечную головку. И это уже — «Круто». Как минимум, — казалось, возмущению пилота не было предела. — Тем более, он СпеКТР. А это уж точно не к добру. Можете считать меня параноиком.
— Да ты и есть параноик. Совет помог профинансировать проект и имеет право знать, на что пошли их инвестиции.
— Это официальная версия. А только идиот верит в официальные версии. Так ведь, Шепард?
Джон пожал плечами.
— СпеКТРов не посылают на тестовые полеты. Впрочем, ты все равно излишне подозрителен. Поживем-увидим.
— Ожидание худшего — профессиональная болезнь военных Альянса. Ты, кстати, какими судьбами к нам? Смена же через час, — Джефф широко зевнул. — Ты там, случаем, Кросби не видел? Надеюсь, ты его распнешь, если он опять опоздает?
— Как раз хотел поговорить о возмездии, — Джон отвесил Джокеру легкую затрещину, отчего бейсболка пилота съехала тому на глаза, а затем протянул планшет, врученный ему девушкой. — Твое художество?
— Шею сломаешь, — обиженно пробурчал лейтенант Моро, поправляя головной убор. — На словах что-нибудь передавала?
— Сказала, что у вас ничего не получится.
— Потому что я старше по званию?
— Потому что ты придурок, Джокер, — отрезал Джон.
— Что, неужели так и сказала? — недоверчиво воззрился пилот на Шепарда.
— Нет, конечно. У Амины, в отличие от тебя, есть чувство такта. Но смысл я передал верно.
— Ну и ладно, — Джефф совершенно не расстроился. — Не очень то и хотелось. Все равно порно мне полезней.
Кайден взял планшет и с интересом завертел его в руках.
— Не пойму, какой стороной вверх надо смотреть, — усмехнулся лейтенант Аленко. — А я-то думал, что ты там корябал целый час...
— Это перебор, Джокер, — продолжил выговор Шепард. — И тебе чертовски повезло, что Амина отдала его мне, а не Андерсону. Хотя намекнула, что собиралась. Я уже устал постоянно тебя покрывать. У нас первый тестовый полет, да еще и СпеКТР на борту, ты можешь хотя бы немного сдерживаться? Если тебе нечем заняться, я найду, поверь. У меня нет ни времени, ни желания постоянно подтирать сопли всему экипажу.
— Это на меня так воздействует давление Диктатуры вышестоящих офицеров. Состояние постоянного стресса, — подумав, ответил Джокер. — Лейтенант-коммандер Шепард, вы не могли бы вернуть моего друга Джона? У него завтра день рождения, а пить с вами я не имею ни малейшего желания. Вы зануда.
Шепард устало выдохнул. Моро был неисправим.
— Не Диктатура, а дисциплина и субординация, — подняв вверх указательный палец, многозначительно прокомментировал Кайден. — И вообще, он старпом, ему можно и нужно заниматься подобным. Кстати, и в самом деле, ты чего такой злой? Еще кто-то накосячил?
— Дубянский. Опять делает вид, что подкрашивает эмблемы на «Мако», а сам втихаря делает брагу из стеклоочистителя и эмульсионной краски.
— Обожаю русских, — хохотнул Джокер.
— Я разберусь, — Кайден был заместителем Шепарда в группе планетарного развертывания, поэтому старался подстраховать командира, у которого, как у старшего помощника, и без этого хватало головной боли.
— Если это действительно так, влепишь ему три наряда на чистку вентиляции. Цирк, а не боевой корабль.
— Да ладно, ты и про «Токио» так же говорил. Это не мешало нам быть лучшим крейсером в пятой флотилии. На штабных совещаниях Хакетт постоянно Андерсона в пример ставил.
Словно услышав слова пилота, на связь вышел капитан «Нормандии».
— Лейтенант Моро, доложите обстановку.
— Стелс-система запущена. Вокруг ретранслятора спокойствие и тишина. Все работает от и до, кэп.
— Отлично. Найдите ближайший коммуникационный буй. Я хочу, чтобы командование получило доклад до того, как мы достигнем Иден Прайм. После — курс на колонию.
— Так точно. Советую застегнуть все пуговицы, капитан. В вашу сторону пошел Найлус.
— Он все это время был здесь. Передайте командору Шепарду, что я жду его для инструктажа в центре связи, — отрезал Андерсон и отключился.
— Вы все слышали, сэр, — съязвил Джокер.
— Отлично. Ты довел капитана до бешенства, а отдуваться придется мне.
— Это перманентное состояние у Андерсона, — парировал пилот.
— Только после того, как поговорит с тобой, — усмехнулся Кайден.
Джон едва слышно выругался. День обещал быть интересным.

*****

Уже возле центра связи Джон вновь столкнулся с Дженкинсом. На этот раз молодой десантник что-то увлеченно рассказывал корабельному врачу, доктору Чаквас. Если прославленного Андерсона экипаж немного побаивался, порой до безрассудства отважного Шепарда уважал, то мудрую женщину с грустным взглядом люди по-настоящему любили. А десантники, которых она штопала с завидной регулярностью, и вовсе боготворили. Даже взбалмошный Джокер, любящий придумывать прозвища всем и каждому, называл ее не иначе, как «Наш Док».
— Уверяю, Док, Иден Прайм не то место, которое часто посещают СпеКТры. Уж поверьте мне, я там почти пятнадцать лет провел. А тут сверхсекретный агент! Они же летят, куда хотят, убивают, кого хотят...
— Вы пересмотрели шпионских фильмов, Ричард, — мягко пожурила его Чаквас.
«Господи, на этом корабле вообще другие темы для разговора есть?» — с тоской подумал Шепард.
Заметив его, Дженкинс моментально переключился на командора.
— Сэр, мы ведь недолго пробудем на Иден Прайм? А то у меня руки чешутся по «настоящему» делу, — капрал казался немного перевозбужденным.
— Знаю я ваши «настоящие» дела. У меня после них полный лазарет стонущих десантников, — недовольно заявила Карен.
— Все как обычно, Дженкинс. Выполняешь мои команды и никакой самодеятельности. У тебя впереди долгая служба, не торопись обрывать ее в самом начале. Системы Термина нас без работы не оставят, не переживай.
— Вам легко говорить, сэр. Все с самой Акузы знают, на что вы способны...
— Дженкинс..., — доктор попыталась одернуть капрала, но тот уже и сам понял, какую глупость сморозил.
Джон подошел в упор к десантнику, и капрала обжег взгляд холодных синих глаз. Ричард на всякий случай вытянулся по струнке.
— На Акузе я потерял пятьдесят отличных солдат. И поверь, я бы с радостью отдал все свои награды за то, чтобы вернуть хотя бы одного из них. Не надо геройствовать. Что же касается зуда в конечностях... Если не уймешь его, то следующую неделю будешь чесать руки о швабру в трюме. Я ясно выразился? — отчеканил Шепард.
— Более чем, сэр. Больше не повторится.

Джон удовлетворенно кивнул и вошел в центр связи. Капитана Андерсона на месте не оказалось. Лишь похожий на статую турианец стоял возле мониторов, заложив руки за спину. Десантник негромко кашлянул.
— Капитан Андерсон скоро будет, — Найлус повернулся к Шепарду. — Я рад, что у нас есть возможность поговорить с глазу на глаз.
— О чем? — Джон испытующе посмотрел на собеседника.
— Эта планета, на которую мы летим... Иден Прайм... Говорят, она очень красива?
— Сложно судить по слухам, а лично я на ней не был. Вроде как настоящий рай, — пожал плечами Джон.
— Она имеет для вашей расы символическое значение. Доказательство того, что человечество способно не только создавать колонии, но и защищать их. Но так ли там спокойно на самом деле?
У Шепарда сложилось стойкое впечатление, что турианец его проверяет. Это ему не понравилось.
— Из уст турианца звучит как угроза, — с вызовом сказал он. — Вы что-то знаете, чего не знаю я?
— Ваш вид в космосе недавно, лейтенант-коммандер. Порой галактика — чертовски опасное место, — спокойно ответил СпеКТР.

Джон уже собрался было высказать все, что он думает о мутящих воду инопланетянах, но ему помешал капитан Андерсон, вошедший в центр связи. На секунду десантнику подумалось, что тот подслушивал за дверью. Представив себе капитана прижавшегося ухом к двери, он не удержался и улыбнулся. К счастью, Андерсон этого не заметил. А может, не придал значения.
— Командор, я рад, что вы уже здесь. Найлус, я думаю, пришло время рассказать Шепарду, что происходит на самом деле. Это не просто тестовый полет, — с торжественным видом произнес Андерсон.
— Да вы что. Вот ни за что бы не догадался, — пробормотал Джон.
Капитан пропустил колкость мимо ушей и продолжил:
— Нам нужно незаметно забрать кое-что с Иден Прайм. Для этого и понадобился специалист по тайным операциям. Извини, что держал в неведении, информация предоставлялась по принципу: «Меньше знаешь — крепче спишь». При раскопках археологи обнаружили протеанский маяк. Неповрежденный.
Шепард присвистнул.
— Тогда перестраховка командования понятна. Мы на самой границе Аттического Траверса. Ради такой добычи криминальные короли Систем Терминус могут не побояться атаковать даже укрепленную колонию, не говоря уже об одиноком судне.
— Именно. Наша задача — погрузить маяк на «Нормандию» и как можно быстрее доставить его на Цитадель для последующего изучения. Этот жест, несомненно, продемонстрирует искренность желания человечества как можно быстрее интегрироваться в галактическое сообщество.
— И это очень правильный шаг с вашей стороны, — заметил Найлус. — Многие до сих пор считают людей выскочками. Но я здесь не только из-за маяка. Я должен оценить вас, командор, как потенциального кандидата на вступление в Специальный Корпус Тактической Разведки.
Вот теперь Джон был удивлен по-настоящему.
— Меня? В СпеКТР? Да вы, наверное, шутите..., — изумленно ответил десантник.
— Отнюдь. Месяц назад дипломатический корпус Альянса предоставил нам личные дела двух десятков кандидатов, из которых комиссия Совета, возглавлял которую ваш покорный слуга, выбрала достойнейшего. Не прибедняйтесь, Шепард, ваш послужной список впечатляет. Элизиум, Акуза, Торфан... Я был восхищен, когда узнал, что вы были тем самым храбрецом, который взял приступом Сааринский редут. Как просчитали наши аналитики, именно это стало решающим моментом битвы за Торфан. Своим безрассудным поступком вы превратили приближающееся поражение в одну из самых блистательных побед Альянса. После Торфана работорговцы почти на год оставили Аттический Траверс в покое.
— У меня не было выбора, — похвала СпеКТРа смутила Джона. — Промедли мы еще хоть чуть-чуть, полторы сотни солдат полегли бы под огнем полевой артиллерии. Для нас был лишь один путь — вперед. И побыстрее.
— Вы увидели то, что не смогли рассмотреть генералы с орбиты. И приняли единственно верное решение, нарушив при этом прямой приказ командования. Но победителей, как известно, не судят. У вас огромный потенциал, именно поэтому я поддержал вашу кандидатуру.
— Зачем турианцу поддерживать Альянс? — задал Шепард вполне резонный вопрос.
— Далеко не все из нас имеют на человечество зуб за войну Первого Контакта. Многие видят в вас перспективу для общества. Те, кто по-настоящему способны усилить Корпус, встречаются нечасто. Для меня нет разницы, человек вы, ханар или элкор. Главное — чтобы вы могли справиться с этой работой.
— Я не знаю, что сказать, — Шепард потер шею. — Это честь для меня. Но при этом я не то чтобы в диком восторге. Это все слегка... неожиданно.
— У вас еще будет время все обдумать, — усмехнулся турианец, — Иден Прайм станет первым из нескольких заданий. Я буду оценивать ваши боевые качества, эмоциональное состояние и дипломатические навыки. Поверьте, временами я весьма придирчив.
— Уж в этом я нисколько не сомневаюсь, — ответил Джон.
— Если вас примут в СпеКТР, это покажет всей галактике прогресс человечества. Это очень важно, командор. Для всего Альянса. Но давайте вернемся к Иден Прайм. Вы выдвинетесь небольшой группой к месту раскопок..., — договорить Андерсон не успел.
— Капитан, это Джокер, — даже через динамики было слышно, что пилот не на шутку взволнован.
Джон насторожился. Джефф, конечно, был занозой в заднице, но он четко знал, когда можно дергать тигра за усы, а когда этого делать не стоит. На сегодня лимит был выбран. И если Джокер решился их побеспокоить, значит, случилось что-то действительно из ряда вон выходящее.
— Что у вас, мистер Моро? — судя по реакции капитана, Андерсон сделал похожие выводы.
— Видеосообщение с Иден Прайм, сэр. Похоже, у них серьезные проблемы.

Отредактировано: Архимедовна.