Второй шанс. 17.5

 

 

Тали со вздохом оторвалась от дублирующей управляющей консоли. Сюда выводилась информация со всех систем «Нормандии», за исключением БИУС БИЦ и отсека ядра ВИ. Иоганн с улыбкой подвёл её к этому огромному терминалу, занимавшему большую часть стены отсека, и указал на него рукой.

— Вот это, девочка, теперь твоя библия. Ты её должна знать наизусть. Даже если тебя посреди ночи поднимут — ошибки здесь ты совершить не можешь. Этот раздолбай-летун, ...., - далее последовала цветистая фраза про Джокера, смысл которой кварианка понять не смогла, хотя автопереводчик исправно всё воспроизвёл, — может думать всё что угодно. Это наша жизнь и смерть. Сердце «Нормандии» у тебя за спиной будет, ты его уже чувствуешь лучше многих. Хорошо бы ещё мозги кораблю иметь под стать сердцу, но уж что есть.

Эта фраза удивила и сильно озадачила кварианку.

— Разве не капитан корабля его мозг?

— Вот именно, девочка. А наш капитан, не в обиду ему будет сказано, отнюдь не во всём соответствует «Нормандии».

Обида за такое пренебрежительное отношение к Шепарду вскипела в ней мгновенно. Девушка чуть отступила от консоли и собралась высказать всё старому инженеру. Голос почти звенел от гнева.

— Капитан Шепард...

— Успокойся, я знаю, кто такой капитан Шепард. Он очень толковый специалист в своём деле, один из лучших оперативников, насколько я слышал. Но он не проходил обучение на капитана космического корабля Альянса, и управлять боевым судном так, как надо, не умеет. Мы с Прессли были хорошими приятелями и, до того как он погиб, часто переписывались, — Иоганн тяжело вздохнул, припоминая тот день, когда услышал о гибели «Нормандии» и её экипажа. — Он, как мог, старался обучить Шепарда, но разве можно за несколько месяцев обучить этому искусству... Первую «Нормандию» вёл Прессли, он управлял ей. И Шепард доверял ему полностью, ничуть не чураясь признавать свои пробелы в знаниях. Если бы все наши командиры были такими... Он прекрасно осознаёт пределы своих возможностей и доверяет, когда это необходимо, специалистам.

В словах этого человека была правда, Тали не могла не признать это, но в глубине сердца всё равно не хотела соглашаться.

— Ты думаешь, я недоволен тем, что капитаном стал Шепард? — человек проницательным взглядом смерил молодую кварианку с ног до головы.

— Я горжусь, что на моём корабле командует именно он, Тали’Зора. И для каждого человека на борту нет ничего более важного, чем знать, что Шепард с нами. Если уж кто-то может победить нашего врага, то это будет он. И все здесь готовы глотку перегрызть любому, только бы помочь Шепарду в его деле.

— Иоганн, спасибо. Я... кажется, я всё поняла, — Тали отвела взгляд и сосредоточилась на показателях, вникая во все изменения.

Тестирование энергоустановки и масс-ядра шли по плану, никаких осложнений не предвиделось. Кварианка проверяла всё последовательно, буквально по шагам, выявляя для себя слабые места или, наоборот, запасы прочности, заложенные человеческими инженерами. Новая «Нормандия» имела просто фантастическую энерговооружённость: её реакторы вырабатывали колоссальную мощность, а если здесь применить некоторые приёмы из дома, можно высвободить и некоторое её количество для дополнительного использования. Вот бы ещё исключить те многие необязательные затраты... Тали была уверена, что сможет высвободить столько энергии, что хватило бы на ещё один такой корабль. Правда, согласятся ли люди с отсутствием определённого и уже им привычного комфорта? Кварианка собиралась было запросить капитана, но он словно услышал её мысли и успел быстрее. СУЗИ установила прямое соединения с мостиком.

— Старший механик! Доложите о состоянии корабля.

— Капитан Шепард, все системы работают, корабль полностью готов к вылету, — то, что Шепард сбежал из медотсека, её не сильно удивило. — Расчётное время окончания всех вторичных тестов — три часа.

— Отличная работа, Тали’Зора. Шварц рядом?

— Да, капитан.

— Через час прошу быть в отсеке связи.

— Слушаюсь, сэр.

Все на палубе переглянулись. Вызов от Шепарда был неожиданностью для большинства, и Тали тоже отвлеклась от терминала, чтобы взглянуть на бывшего главного механика. Иоганн успокаивающе поднял руку.

— Нам с капитаном надо кое-что обсудить. Я давно просил его об этом. Это не касается никого из вас, — он оглядел своих бывших подчинённых. — У вас что, нет работы, которую надо делать? Если вы решили, что раз на корабле появилась кварианка, то вам уже не надо заниматься своими обязанностями, и она будет делать за вас всю работу, могу сказать, что вы серьёзно ошибаетесь. Пошевеливайтесь!

Тали было крайне неловко в такой ситуации. Кажется, назначение её на должность старшего механика могло оказаться большой ошибкой Шепарда. Как она сможет руководить всеми этими людьми? Они не кварианцы, не говоря про то, что каждый из них принадлежит «Церберу». Девушка постаралась выкинуть из головы все эти мысли и сосредоточилась на показателях. Шепард доверил ей «Нормандию» — это было самое главное сейчас, и подвести его она не имела права.

— Орловски, пульсация на энергоканале Тета превышает три процента. Проверьте калибровку оконечника. Салазар, на модуле выходного каскада я не вижу данных. В чём дело? Даниэлс, спасибо, все данные в норме. Никольссен, проверьте третий и четвёртый выход, первые два в норме.

Тали еле успевала сверять поступающие данные и рапорты от многочисленных модулей и подсистем с эталонными. Она была так поглощена этим делом, что не заметила удивлённо-одобряющего взгляда от Иоганна. Мужчина чуть отступил от терминала, понимая, что нет никакой нужды в его вмешательстве — Шепард действительно нашёл ему достойную замену. Эта инопланетянка была в высшей степени подготовлена и знала своё дело на отлично, схватывая всё на лету. Она успевала даже что-то отмечать на дополнительном экране, как ему показалось, собираясь вносить какие-то коррективы в работу ряда систем. И, вспоминая, как она ловко смогла в первый же день найти место излишнего расхода энергии, он был уверен — все эти изменения окажутся крайне полезными.

Отсек связи располагался на второй палубе, пока не было никакой нужды торопиться и он привалился плечом к стене отсека, с большим удовольствием наблюдая за работой команды инженеров под руководством кварианки. Иоганн не сомневался в своих людях, они смогут сработаться с этой девчонкой, тем более что её знания были весьма обширны. И спуску она давать никому не собиралась, заключил он про себя, с усмешкой глядя на Донелли, склонившегося над терминалом и быстро корректирующего модули АМС. Фактически, эта старая технология позволяла работать с широким диапазоном параметров почти без уменьшения эффективности. Но ухудшение показателей для кварианки, видимо, было как бельмо на глазу и требовало решительных мер. Иоганн оторвался от стены и вышел из отсека. Капитан ждал его наверху, пора было идти.

Я зашёл в отсек связи. Иоганн был уже там и встал при моём появлении.

— Шварц, вольно, — я уселся напротив моего подчинённого. — Садитесь. Как и обещал, я постарался найти вам замену, хотя это и получилось довольно спонтанно и неожиданно для меня самого. Иоганн, я готов подписать ваше увольнение, но прошу ещё раз всё обдумать. Мне на корабле нужны специалисты вашего калибра.

Седоволосый инженер мягко улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

— Капитан Шепард, я искренне тронут, но моё время пришло. Вы преподнесли мне настоящий подарок в лице этой кварианки, и я теперь могу с чистой совестью сойти на берег. Знаю, что оставляю этот корабль в умелых и чутких руках. Пусть они и не принадлежат человеку, как я надеялся. Мне самому очень не хочется покидать палубу этой малышки, — он провёл ладонью по полированному тёмному дереву столешницы. — Но годы берут своё, и мне уже пора на покой. На своём веку я повидал многое и теперь могу рассказывать внукам, что успел послужить под командованием самого Шепарда.

— Что ж, я понимаю ваше решение, Иоганн. Могу только сказать, что мне искренне жаль терять такого специалиста и человека. И что рад был познакомится и работать вместе, хотя и так не продолжительно.

Я протянул ему идентификационную карту и кредитный чек.

— Дополнительно мои рекомендации на всякий случай, может быть, они будут полезны вам на новом месте. И ещё небольшой подарок за вашу работу, от меня лично.

Рука Шварца чуть дрогнула, когда его пальцы коснулись прохладного пластика.

— Если не секрет, куда сейчас направитесь, Иоганн?

— На Элизиум, — старый инженер поднял глаза на меня. — У дочери дети повырастали уже, а я до сих пор их и не видел-то. И она меня давно приглашает вернуться. Домой.

Это было неожиданно. Элизиум я собирался посетить при первой же возможности и сам: Дин и Мари были для меня всё также дороги, их мнение и совет могли помочь мне разобраться в себе до конца.

— Иоганн, у меня будет одна просьба. Надеюсь она не слишком обременит.

Наконец-то все тесты были закончены, и кварианка оторвалась от огромного голоэкрана. На проекции «Нормандии» не осталось ни одного красного сектора, все системы были проверены и полностью соответствовали нормам. Конечно же, она бы хотела провести полный прогон и заставить перенастроить все системы на максимальную эффективность, но для этого понадобилось бы не меньше нескольких дней очень и очень тяжёлой работы всех инженеров в её распоряжении. Тали уже составила для себя краткий список модулей, которые она обязательно перенастроит, чтобы высвободить нерационально расходуемую энергию. Она провела небольшой расчёт, запросив у ВИ данные о силовом щите «Нормандии». При постройке корабля инженеры приложили массу сил и средств, чтобы обеспечить избыточность для поддержания мощности этой защиты максимально возможное время. Но почему-то совершенно не стали обращать внимание на принятую на Флоте технологию циклонических щитов, известную довольно давно. Количество генераторов и излучателей на корпусе позволяло использовать эту технологию, а для такого корабля, как «Нормандия», использование вращающегося поля Тали казалось наиболее правильным. С повышенной манёвренностью, технологией незаметности и соответствующими задачами как разведчика, такой щит мог быть наиболее эффективен в коротких стычках в случае обнаружения.

Девушка начала рассчитывать требующуюся мощность для подключения генераторов в нужном режиме и стала модифицировать программу управления вращающимся силовым полем для «Нормандии». Вахта уже сменилась, когда она наконец-то оторвалась от консоли, на которой был готов черновик проекта. Его стоило перепроверить, задать ВИ корабля задачу оптимизировать управление генераторами и интегрировать программу в базу данных. Только сейчас она почувствовала, как устали у неё спина и ноги от долгого нахождения в одной позе. Хотелось добраться до кровати, упасть и провалиться в сон.

Тали уже собралась было выйти из отсека, но внезапная мысль остановила девушку на полушаге. Она так и не узнала у капитана, где же будет её место отдыха на корабле. Он сейчас на мостике, но беспокоить его по такому вопросу ей не хотелось. Кажется, Гаррус сказал ей, что старший помощник Лоусон занимается большинством дел. Тали уже собралась было направиться на вторую палубу, как дверь отсека открылась. Внутрь вошли Шепард и Шварц.

— Говорят, вы совсем загоняли предыдущую смену, старший механик, — в глазах капитана плясали смешинки. — Если и вторая смена будет такая же, боюсь, меня ждёт бунт на корабле.

— Ничего, им полезно узнать, что такое работать по-настоящему, — Шварц заинтересованно рассматривал схему на консоли, которую она проверяла до этого и забыла закрыть. — Мисс Тали’Зора сможет держать их в руках.

— Я в этом уверен, Иоганн. Тали, как закончишь, поднимись ко мне в каюту.

— Все тесты пройдены, сейчас только поставлю задачи и буду готова, — девушка быстро закрыла файл с проектом и разослала план работ смене инженеров и техников. — Всё. Я готова.

Лифт поднял нас наверх, на самый «чердак», в мою каюту. Индикатор замка двери моргнул зелёным, пропуская нас внутрь. Я спустился за девушкой вниз, случайно бросив взгляд на кровать. Покрывало куда-то пропало, оставив лишь белоснежный шёлк постельного белья. «Цербер» не экономил на своих офицерах, давая им максимальный уровень комфорта.

— Я отправила его в чистку, — Тали указала на кровать. — Тогда совершенно забыла почистить костюм, и вот... СУЗИ показала мне приёмное окно системы. Не думала, что увижу подобное на корабле, дома самим приходится носить. Такая установка отняла бы слишком много места, ресурсов и энергии.

— Я верю, что настанет тот день, когда твой народ будет твёрдо стоять на своей земле, а не на палубах судов Мигрирующего Флота, — в голосе девушки была печаль, и мне хотелось подбодрить её. — И верю, что ты увидишь это своими глазами.

Я протянул руку и осторожно накрыл её кисть своей ладонью.

— Спасибо, — она не убрала свою руку. — Я очень хочу в это верить, но... Дома об этом все мечтают. Но мы так долго путешествуем среди звёзд, уже никто не знает, как это, жить вне прочного корпуса, вне палубы судна.

Она чуть опустила голову.

— Тали, — в голове всколыхнулось сразу масса вопросов, которые меня так интересовали, но надо было ввести её в курс дел на корабле. — Тебе надо узнать о «Нормандии» как можно больше, и тянуть с этим не будем. И... мне надо объясниться с тобой.

Она подняла голову, светящиеся глаза за матовой маской, не отрываясь, смотрели на меня.

— То, что фактически владельцем «Нормандии» является «Цербер» — пусть это тебя не смущает. Я не перейду на его сторону. Слишком уж мы расходимся во взглядах. Но сейчас нам надо объединиться со всеми, кто может помочь, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой вторжения Жнецов. И если протянутая рука оказывается рукой «Цербера» — я не стану отказываться от неё и тонуть. Единственное: я надеюсь, у тебя не будет проблем дома из-за принадлежности корабля?

— Нет. Я не работаю с «Цербером» — я работаю с тобой. Иначе адмиралы никогда бы не разрешили переход на борт «Нормандии».

— Я получил это разрешение. Кстати оно подписано твоим отцом, Раэлем’Зора.

— Отцом? — Тали откровенно сильно была удивлена. — Это... я не ожидала. Думала, тётя или адмирал Геррель подпишут его.

— И тем не менее, это так. У вас, оказывается, суровые правила для перехода на борт судна инопланетной расы, — я не мог сдержать улыбку, вспоминая некоторые положения, хотя, как капитан, считал их совершенно правильными. — Но почему ты так удивилась? Отец беспокоится о единственном ребёнке, это нормально.

— Унклар, — она немного смешалась. — Отец... Он не очень одобряет контакты с инопланетниками, за исключением строго деловой сферы.

За этими словами крылось что-то большее, но уточнить я не успел, тем более что Тали быстро отошла от этой темы.

— Знаешь, я боялась, что меня не примет команда. Но все вокруг внимательны и вежливы. Они хорошие специалисты, хотя им и не хватает иногда должной дисциплины. Но зато сам корабль! — она всплеснула руками. — Это просто чудо инженерной мысли, Унклар. И я сейчас только могу предполагать, какой же истинный потенциал заложен в конструкцию! О «Цербере» можно говорить всё что угодно плохое, и справедливо, но корабли они строить точно умеют. Первая «Нормандия», построенная Альянсом, казалась мне вершиной, настоящим произведением искусства, но эта... Она ещё лучше!

— Она под стать главному механику на корабле, — я улыбнулся кварианке. — Кто лучше сможет обращаться с ней, чем не ты?

— Ты мне льстишь, — она рассмеялась. — Но я рада оказаться на борту.

— Кстати о «на борту», — я мысленно вздохнул, откладывать информацию о СУЗИ больше нельзя. — На борту «Нормандии» находится ИИ.

— Ч-что?

— СУЗИ — не ВИ, а полноценный разум.

— Шепард, вы с ума сошли? — она почти шептала. — ИИ на борту? Она же может... Что, если она перехватит управление кораблём, или взорвёт реактор, или...

— Тали, пожалуйста, успокойся! — Я быстро встал и шагнул к вскочившей девушке.

— Мисс Тали’Зора, у меня нет никакого управления системами «Нормандии», — голос СУЗИ разнёсся по каюте. — И не существует ни одной причины, по которой я хотела бы причинить вред членам экипажа. Кроме этого, у меня в программе заложены защитные механизмы.

— СУЗИ уже спасла нам пару раз жизнь при высадках. Да и здесь, на Иллиуме, её помощь была неоценима.

— Но она синтетик, — девушка снова села на самый краешек дивана. — Это опасно!

— Все мы опасны, Тали. И ты, и я, — я снова взял её руки в свои, стараясь успокоить прикосновением. — Или Рекс был безобиден и не опасен? Помнишь, там, на Вермайре? Она на нашей стороне, и я уверен, она станет секретным оружием в войне с Коллекционерами.

Кварианка молчала, хотя чувствовалось, как ей тяжело даётся такое «соседство».

— Тали, разве Мигрирующий Флот не ведёт разработок в области ИИ? Насколько знаю, кварианцев любят привлекать компании типа «СИ».

— Работы ведутся, — она медленно кивнула головой, словно отгоняя какие-то свои мысли. — Просто...

— Просто это неожиданно. Я уверен, что ты справишься с предубеждением, и вы отлично сработаетесь.

— Буду рада помочь всеми имеющимися способами, Тали’Зора, — СУЗИ была подчёркнуто вежлива.

Девушка вздрогнула и повернула голову к голограмме шара, который всегда вспыхивал, когда СУЗИ отвечала на вопросы. Она рассматривала эту светящуюся сферу, но ничего не говорила. Я попытался поставить себя на её место, но ничего путного не выходило. Взаимоотношения гетов и кварианцев понять со стороны было очень тяжело. Потеря Родины, потеря всего, что было у целого народа — такое невозможно прочувствовать со стороны. И всё это, помноженное на постоянную опасность космических перелётов, на океаны крови, пролитые в той давней войне, на отношение к кварианцам со стороны рас Цитадели. Сможет ли она свыкнуться с этим?

Но ведь она сама сказала, кварианцы ведут работы с ИИ. Скорее всего, они пытаются найти способ вернуть себе свою Родину, уничтожив гетов или подчинив их себе. Но тем не менее, это говорит о том что они всё же могут с этим как-то жить. А Тали достаточно умна, чтобы понять, что СУЗИ нам союзник. Форсировать её общение с ИИ точно не стоит, но надежда, что она сможет быстро разобраться со своими страхами, у меня была.

Я уже начал обдумывать, как перевести разговор на нас двоих, когда СУЗИ обратилась ко мне. Винить было некого — сам ещё на мостике попросил ИИ оповещать меня обо всём, где бы ни был.

— Капитан, коммерческая служба дока Нос-Астры вернула оплату за стоянку и обслуживание за всё время пребывания на планете.

Мягко сказать — это было неожиданно. Если бы с нас затребовали бы ещё за что-то, «не учтённое» изначально, я бы смог понять, но чтобы вернуть деньги? Бюрократия, возвращающая кредиты — это было что-то невообразимое.

— СУЗИ, они как-то объяснили своё решение?

— Активирую голосовое сообщение.

Над терминалом появилась голограмма незнакомой азари и зазвучал мелодичный голос.

— Капитан Урнаи, приносим искренние извинения в связи со случившейся ошибкой в расчётах. Все ваши счета полностью погашены госпожой Т’Сони. Дирекция приносит свои извинения и надеется, что это не повлияет на наши партнёрские отношения.

Пальцы девушки под моей ладонью дрогнули, и Тали попыталась высвободить руку. Я чуть сжал пальцы, стараясь осторожно удержать её, не переходя границы вежливости.

— Тали, — это сообщение ну никак не было сейчас ко времени, тем более вместе с именем Лиары.

— Надо будет навестить её, — в голосе девушки проскользнуло что-то отстранённое. — Лишний биотик в команде не помешает, верно?

Она мягко высвободила пальцы, сложив руки на коленях.

— Не помешает: Коллекционеры не простой противник. Тейлор говорил что-то о том, что она занимается теперь продажей информации. Может, у неё найдётся что-нибудь.

Встретиться снова с Лиарой... Я не мог с уверенностью сказать, чего хотел больше: увидеть её снова или больше не попадаться юной азари на глаза. Особенно — в обществе Тали. И после того, как Т’Сони рассказала о нашей ночи перед Илосом. Эта встреча и разговор между нами обещали быть очень и очень неприятными.

— Тогда тем более. Чаквас рассказала мне, что никаких данных об этих Коллекционерах не удалось найти?

— Нет, — разговор перешёл в деловую плоскость и с личными вопросами явно придётся подождать. Тали сейчас не собиралась ничего обсуждать. — Агенты и аналитики «Цербера» пока не могут найти никаких зацепок. Касуми, ты её видела со мной в тренажёрке, дала нам несколько целей, но там нашлись только ловушки Серого Посредника. Ловушки в расчёте на нас.

— Как ты умудрился перейти ему дорогу?

— Если бы я знал! — я на пару секунд замолчал, вспоминая слова Тейлора о Лиаре. — «Цербер» подозревает, что Лиара может быть как-то связана с Посредником.

— Я не верю, что Лиара будет тебе угрожать.

— Я тоже в это не верю: ни мне, ни кому-то из нас.

Мы замолчали, глядя друг на друга. Девушка заговорила первой.

— Я, наверное, пойду, — Тали поднялась и стояла, переминаясь с ноги на ногу. — Надо проверить, как прошли тесты...

Она чуть опустила голову и направилась к двери. Я смотрел, как изящно она двигается, пока закрывшаяся дверь каюты не скрыла её. Больше всего хотелось кинуться следом и остановить её, не дать уйти. Но я остался сидеть и смотреть.

«Болван! Лиара на Иллиуме, как я мог забыть об том!»

Как ещё могла отреагировать Тали на сообщение СУЗИ? Скорее всего решила, что внизу я встречался с азари. Проклятие! Я прижался лбом к холодному бронированному стеклу аквариума и врезал кулаком по переборке. Как же всё оказывается тяжело... И как теперь отреагирует Лиара на меня, как поведёт себя Тали, что я сам буду говорить им, когда мы встретимся? И оттягивать это дальше нельзя, пока есть хоть какой-то, пусть и призрачный шанс. Отлипнув от пустого аквариума, я попытался выкинуть из головы все мысли, сосредотачиваясь на текущих делах корабля и команды.

Тали спустилась на жилую палубу в некоторой растерянности. Всё так усложнилось, ей надо было хорошенько обо всём подумать, и тесты были отговоркой. Шепард словно боится говорить о Лиаре; девушка почему-то была уверена, что он не встречался с ней, когда был на Иллиуме. Но в груди засела искра, тревожащая её, и кварианка, немного поколебавшись, направилась к главной батарее. Если уж Шепард смог сбежать от Чаквас, то можно было не сомневаться, что и Вакариан сделал тоже самое.

Коснувшись сенсора отсека и назвавшись, Тали вошла в вотчину Гарруса. Турианец колдовал за терминалом, проводя какие-то настройки и оживлённо общаясь с СУЗИ. Его совершенно не пугала работа с ИИ, хотя синтетический разум был официально запрещён. Но бывший сотрудник СБЦ откровенно не обращал внимания на это явное нарушение закона.

— Тали, одну минутку пожалуйста. Сейчас закончу.

«А ведь он не мог не знать, что СУЗИ не виртуальный интеллект», — запоздалая мысль кольнула Тали. Девушка внимательно посмотрела на спину старого знакомого. Ещё на первой «Нормандии» Элеонора ругалась на этих двоих. Как же она выражалась? Такое короткое человеческое изречение, кажется звучавшее как «Два сапога — пара». Кварианка запросила информацию о значении этой пословицы в Экстранете. Ответ заставил её усмехнуться — доктор Чаквас была права. Тем временем Вакариан завершил свои манипуляции и повернулся к ней, чуть дёрнувшись.

— Выдели для меня ещё пару процентов мощности, и я буду готов носить тебя на руках!

Турианец было засмеялся, но заметив, что Тали сосредоточена, резко оборвал себя.

— Что-то не так?

— Ты знал, что СУЗИ — искусственный разум? Почему ты мне ничего не сказал?

— Знал, — Гаррус, как любой турианец, терпеть не мог обмана и сразу же сознался. — Как ты её вычислила?

— Унклар рассказал только что, — сердитый голос Тали заставил мандибулы турианца чуть дрогнуть.

— Поверь, никто не хотел тебя обманывать, но посуди сама — вы только что вернулись из ада на Хестроме, из боя с гетами. И оказаться на корабле, где есть ещё один синтетик? Да вы бы предпочли остаться на планете, чем взойти на борт!

Правда в словах турианца не поспособствовала улучшению настроения кварианки. Но и не признавать, что реакция на такие известия могла привести к ещё более печальным последствиям, было бы глупо. Вот только Тали казалось, что за неё снова решают, что ей лучше. Девушка сжала губы, злясь на саму себя и на Шепарда с Гаррусом.

— Не сердись, Тали, — Гаррус прекрасно понимал состояние девушки. — Шепард хотел сделать как лучше. Он знает, что для твоего народа ИИ враг, но нам без СУЗИ не справиться.

Слова старого знакомого не очень радовали, но вспышка злости на этих так внешне непохожих инопланетников уже проходила. Всё-таки, действительно было что-то общее между Вакарианом и Шепардом, то, как они старались убедить, как пытались помочь. Оставив проблему СУЗИ на потом, Тали вернулась к более животрепещущему вопросу.

— Гаррус, ты был с ним на Иллиуме. Вы там никого не видели?

— Эм-м... — турианец выглядел сбитым с толку. — Там огромное количество народа, Тали! Азари, саларианцы, люди — да все! Мы, конечно, были не в центре столицы, и нам было не до достопримечательностей, но в Нос-Астре найти место, где совсем никого нет — это ещё поискать.

— Нет-нет, я имею ввиду — никого из... — она замялась. — Из старого экипажа?

— На Иллиуме есть кто-то с первой «Нормандии»? — Вакариан был явно удивлён. — Нет. Да и нам было немного не до встреч. У нас вышли трения с «Затмением». А кто...

— Лиара, — Тали перебила турианца и замолчала.

— Ох, — Гаррус внимательно смотрел на неё, понимая, чем вызваны её вопросы. — Нет, Тали, мы с ней не виделись. Откуда ты это узнала?

— Она оплатила стоянку «Нормандии», СУЗИ доложила об этом Шепарду, когда я была у него в каюте, — Тали почувствовала, как предательски дрогнул голос. — И Шепард знал о том, что Лиара здесь, на Иллиуме.

Гаррус с сочувствием смотрел на кварианку. Молодая девушка явно не знала, что ей делать: ситуация, в которую она попала, мучила её. А ещё Вакариан хорошо знал, что Шепард так же болезненно переживает всё то, что успел наворотить. Но как помочь этим двоим, а с учётом того, что Лиара оказывается совсем под боком, скорее уж троим, турианец не знал.

Немного ещё поговорив на несущественные темы, Тали попрощалась и ушла, оставив Гаруса одного. Он бросил взгляд на консоль главного калибра, но в голове крутились мысли, далёкие от настроек и изограмм. Закрыв консоль, он прилёг на узкую койку, рядом с массивной станиной «Таникса». Надо было что-то придумать. Но что?

Тали вышла от Гарруса несколько успокоенной. Хотя вопросов меньше не стало, но то, что Шепард с командой не были у Лиары, почему-то грело её сердце. Она собралась было спуститься вниз, но из своей вотчины вынырнула медик. Заметив кварианку, она тотчас направилась к ней.

— Мисс Тали’Зора! — голос корабельного медика не предвещал ничего хорошего. — Если в том, что вы не соблюдаете мои предписания, виноваты мистер Вакариан и мистер Шепард...

Тали стало не по себе. Шепард, конечно, капитан, но Элеонора — медик на «Нормандии», и спорить с ней вряд ли станет даже Джокер. А она действительно совершенно забыла принять прописанные ей лекарства этого забавного саларианца.

— Я ведь, кажется, довольно чётко дала рекомендации относительно отдыха в ближайшие дни?

— Да, доктор Чаквас, — на счастье девушки, палуба была пуста, даже кока не было. — Но мне надо было принять дела у Шварца, провести испытания систем, пока мы находимся в доке...

— Это всё прекрасно, но сейчас настоятельно требую отправиться отдыхать. Телеметрия твоего костюма говорит, что ты снова приближаешься к истощению. Твой организм ещё не до конца восстановился, а это значит — надо отдыхать побольше. Шепард с меня голову снимет, если с тобой что-то случится.

Голос этой немолодой женщины был полон участия. А ещё у нее была такая добродушная улыбка, когда она говорила о капитане. Тали как-то вдруг припомнила, что Элеонора всегда относилась ко всем своим пациентам если не как к родным детям, то как к близким друзьям. И только тут кварианка вспомнила, что так и не выяснила, где же будет её спальное место.

— Доктор Чаквас, с кем я могу поговорить о месте для отдыха?

Элеонора некоторое время удивлённо смотрела на неё, но ничего сразу не ответила, чуть задумавшись.

— Капитан тебе ничего не сказал? Странно. Тебе надо поговорить с Мирандой Лоусон, её каюта вон там, — медик показала на шлюзовую дверь отсека напротив. — Она старший помощник капитана и занимается всеми вопросами экипажа.

Анайя с утра сидела в офисе и задумчиво просматривала данные Никсерис. Давняя знакомая честно призналась, что не смогла найти ничего, что могло бы со стопроцентной уверенностью доказать участие этого капитана Урнаи и его людей в событиях на складах космопорта, но косвенные улики всё же имелись. Суд их, конечно же, не примет, а толковый адвокат и вовсе разобьёт всё дело, но если попытаться надавить на этих инопланетников... У неё мог появиться шанс разом решить свои проблемы с юстицаром и помочь в расследовании инцидента в космопорту. Правда, для неё оставалось непонятным побуждение самой Никси. Нет, понятно, что тот кроган явно захватил все её мысли, но она никогда настолько не теряла голову ради своих увлечений.

И ещё она никогда не делилась своей информацией так легко. Детектив мало сомневалась, что Никсерис умудряется получать от неё больше чем даёт, но сейчас она никак не могла найти те самые подводные камни. Кроме того крогана, Никсерис ничего толком вроде как не получала, но Анайя нутром чуяла, не всё так просто. Или здесь пошла игра серьёзнее, чем она может предположить, или одно из двух...

С некоторым раздражением она смела пару пустых стаканчиков из-под новомодного «Тупари» в корзину, освобождая место для работы. Активировав свой терминал, азари послала запрос на местонахождение этого человека и его команды. Ответ её не слишком удивил, равно как и то, что он полностью соответствовал данным помощницы Т’Сони. Интересовавшая её команда высадилась на Иллиум, побыла на его поверхности какое-то время, притом отследить их не удалось, несмотря на то, что они заказали пару аэрокаров, и вернулась обратно на своё судно. Откуда пока и не собирались вылезать, что никак не складывалось с их официальным бизнесом. Правда, некоторые члены экипажа сошли на планету и сейчас находились кто где, глазея на небоскрёбы, оттягиваясь в барах или обогащая местных торговцев, но ни капитан, ни кроган не появлялись.

Поведение же этого капитана вообще сильно настораживало азари. По мнению полицейской, изыскателю на Иллиуме не стоило ждать, когда же к нему придут на поклон желающие воспользоваться его услугами. Корпорации содержали свои исследовательские суда и не нуждались в наёмниках, а меньшие компании имели богатый выбор. А значит, Никсерис может быть права, и стоит проверить этих людей. Терять она ничего не теряет, а вот если всё пройдёт как надо, она вполне сможет решить свои проблемы.

На её счастье, Самара, так нервировавшая её начальство, как в воду канула. То есть Анайя не сомневалась, что юстицар всё ещё здесь и ищет следы, которые смогут вывести её на ардат-якши. Если бы Иллиум был миром Республики! Но здесь слишком много инопланетников, не знакомых с положениями древнего Кодекса. А поскольку соблюдать законы мало кто любит, то интерес этой азари может быть истолкован превратно. И сохрани Богиня того идиота, кто рискнёт предложить взятку юстицару! А в Нос-Астре решать проблемы подобным образом так же естественно, как дышать, и первого смертельного случая вряд ли придётся ждать долго. И вот тогда у начальника полиции будут очень большие проблемы. Но пока она не попалась в поле зрения камер или агентов, сделать Анайя всё равно ничего не могла. И это давало ей шанс провести свой ход.

Детектив поднялась со своего места и направилась к выходу. Ждать, пока люди снова выползут из своей посудины, она не собиралась, собравшись нанести визит вежливости. Дипломатического представительства Земного Альянса на Иллиуме не было, так что если она воспользуется своими полномочиями или даже чуть превысит их, ожидать мгновенной реакции от людей не стоит. А по прошествии времени, всё может и забыться.

Служебный кар неторопливо нёс её сквозь сумасшедший трафик Нос-Астры, но Анайя почти не обращала внимания на пролетающие мимо машины. Пару раз какие-то лихачи проносились в опасной близости от соседних аэрокаров, но детектив побыстрее выкинула это из головы. Служба движения сама разберётся с ними, в конце концов — это не её район и не её задача. Отправив данные по нарушителям коллегам, азари указала на ближайшую посадочную площадку. До эллинга с «Верным» надо будет пройти целый квартал, но это были места её детства.

Откинув дверцу до приземления и нарушив парочку статей регламента, Анайя пружинисто приземлилась на бетон. Громады эллингов возвышались чуть в отдалении над невысокими здешними зданиями. Офисные и складские работники, да немногие жители Нос-Астры, соглашавшиеся жить рядом с космопортом, составляли большую часть всех тех, кто торопился вокруг неё по каким-то своим делам. Мало кто обращал внимание на одинокую фигуру полицейской, неторопливо шедшей по улице. Этот район никогда не пользовался дурной славой, но и говорить, что здесь совершенно нечего было бояться, было нельзя.

Азари шла, вдыхая полузабытый воздух родной улицы, посматривая на пустой дом своих родителей. Её собственная квартира была в куда более комфортном и удобном районе, но Анайю почему-то всё равно тянуло хоть раз в год да заглянуть сюда. Она не надеялась поймать дома маму, с которой неделю назад общалась по Экстранету, да и заходить тоже не хотелось. Траск, её отец-турианец, умер довольно давно, мать же постоянно отсутствовала в своих командировках. Открывать же дверь в пропахшую запустением квартиру было бы слишком грустно. Встряхнувшись от этих мыслей, детектив чуть ускорила шаг, проходя мимо.

Впереди она уже видела полукруглые крыши эллингов, ряд за рядом уходившие вдаль. Открыв на инструметроне карту, она посмотрела, где находилась её цель. Выругавшись про себя, Анайя пошла быстрее. Седьмой эллинг был не так уж близко, кварталы здесь были побольше, чем в деловой и жилой частых города, и она явно поторопилась отпустить служебную машину. Ждать же такси здесь смысла не имело: пока оно сюда долетит, пока она проберётся сквозь грузовой трафик... Нет уж, проще будет дойти пешком.

У ворот этих гигантских зданий постоянно крутились разнообразные машины, от юрких аэротакси, до здоровенных тягачей повышенной грузоподъёмности. Сколько здесь проходило контрабанды, Анайя даже не пыталась представлять. Полиция с переменным успехом боролась с этим явлением, но никто и никогда не сможет полностью перекрыть все эти нелегальные поставки. Она проводила взглядом очередной взмывший вверх грузовик и пошла дальше.

Кто-то не хочет платить таможенные сборы, кто-то забывает что даже на Иллиуме есть законы и список запрещённых грузов. Кто-то, как тот забавный человек, которого взяли после погони со стрельбой, вообще делал это из спортивного интереса. Как бы ни было, работы в космопорту для полиции не убавлялось.

Очередная неповоротливая туша грузовика перегородила ей проход, и детективу пришлось ждать, когда водитель-саларианец сможет вытащить свою колымагу из слишком узкого для тягача прохода. Анайя зло посмотрела на эту зеленокожую амфибию, заставившую её попусту стоять, и, выругавшись сквозь зубы, зашагала дальше.

У искомого эллинга стояла довольно красивая человеческая женщина и смотрела вдаль, словно провожая глазами кого-то. Детектив автоматически взглянула в ту сторону, но, кроме потока машин, не нашла ничего интересного. Лицо этого человека показалось ей смутно знакомым, наверное, из-за волос чёрного цвета. Женщина мельком посмотрела ей в глаза и развернулась на каблуках, собираясь вернуться в эллинг. На лацкане её куртки чётко была видна эмблема компании, которой принадлежал изыскатель. Анайя ускорила шаг, намереваясь перехватить женщину до того, как она скроется за дверью. Ей пришлось резко притормозить, чтобы не столкнуться с этой инопланетянкой, резко повернувшейся на торопливые шаги за спиной.

— Чем могу быть полезна, офицер? — Холодный, спокойный голос и пронзительный взгляд не сбили детектива с толку.

— Я Анайя С’Шиэр, детектив полиции Нос-Астра. Мне нужен капитан изыскателя «Верный», Унклар Урнаи, — азари продемонстрировала голографический идентификатор. — К нему есть несколько вопросов у моего департамента.

— Тогда вам не повезло, детектив, — лёгкая насмешка в голосе заставила Анайю напрячься. — Капитан час назад отбыл в город. Когда он вернётся — неизвестно.

Это было совсем некстати. Проверить истинность этого утверждения она могла бы, только поднявшись на борт, но совершенно не горела желанием это делать, тем более что принцип экстерриториальности кораблей на Иллиуме действовал, как и на всех иных мирах.

— Капитан не оставил адреса?

Синие глаза её собеседницы смотрели на неё по-прежнему равнодушно, без тени каких-то эмоций или недовольства. И ожидать какого-то сотрудничества от их обладательницы не приходилось. Но к счастью азари, инструметрон женщины моргнул входящим сообщением, и та тотчас активировала канал связи.

— Капитан, тут полицейский детектив хочет задать вам какие-то вопросы.

Голограмма не была видна Анайе, но азари и так помнила исчерченное шрамами лицо человека.

— С чего бы это полиции Нос-Астры есть дело до меня? Ладно, разберёмся на месте. Старший помощник, передайте уважаемому детективу мои контакты, пусть свяжется со мной напрямую.

Женщина кивнула и сбросила контактную информацию на инструметрон Анайи, после чего, посчитав разговор законченным, скрылась за дверью.

— Спасибо за помощь... старший помощник, — последние слова Анайя договаривала уже в закрывшийся проём.