Второй шанс. 17.6

Сообщение от Миранды меня удивило. С чего бы это полиция заинтересовалась моей персоной? Наше официальное прикрытие было вполне легально, и Лоусон, и Тейлор в один голос уверяли меня, что никакие факты, свидетельствующие о связи с «Цербером», найти нельзя. Компания давно и успешно работает на галактическом рынке со многими расами, имея репутацию заслуживающего доверия партнёра во многих мирах. Нет, скорее всего мы как-то смогли засветиться. Или чутьё у этого детектива развито сверх меры. Что же, пообщаемся с этим детективом, когда она выйдет на связь.
Тем временем, аэротакси несло нас в потоке других машин к уже знакомому месту. Найти Лиару оказалось проще простого, первый же запрос дал мне адрес её офиса, по странному стечению обстоятельств оказавшемуся рядом с баром, в котором мы встречались с Лантейей. Мири довольно уклончиво ответила на мой вопрос, знала ли она, что моя знакомая азари была рядом. Возможно, она сама пользовалась какой-то информацией от новоиспечённого брокера Т’Сони и могла знать, что её офис рядом, но не хотела лишней задержки из-за своей сестры.
Я покосился на Тали, сидевшую рядом. Интерес полиции к нам её не обрадовал, но отреагировали кварианка как-то отстранёно. И это было прекрасно понятно мне самому. Сейчас нам предстояли встреча и предстоящий разговор, волновавшие нас больше, чем все вопросы сотрудников полиции Нос-Астры вместе взятых. Почему в голове всплыло старое воспоминание из Рио. Один из наших «учителей» в центре вбивал нам в голову одну простую истину — если ты чего-то боишься, иди своему страху навстречу. В ушах словно опять зазвучал его голос.

«У каждого есть свои страхи. Здесь вы или научитесь сдерживать их и сможете идти дальше, и тогда получите единственный шанс стать одним из элиты Альянса, или сдохнете, пытаясь это сделать. Если кто-то несогласен — шаг вперёд и проваливайте к своей мамочке под юбку, поплачьте ей в подол о том, какие здесь нехорошие дяденьки и тётеньки! — невысокий мулат с раскосыми глазами расхаживал между нами, держа в руке короткую палку, в конце каждого предложения влипавшую в подставленную ладонь. — Запомнили все? Тогда вот там, личинки, ваша первая цель. Вперёд, безногие ..., время пошло!»
А впереди была полоса препятствий, порождение чьего-то сумрачного гения, на которой каждому из нас за время обучения пришлось испытать встречу со своими скелетами.

Я вынырнул из воспоминаний. Обучение в центре подготовки подразделения «Н» было весьма суровым. И это не то, к чему захочешь возвращаться даже в памяти. Мы с Тали молчали, Гаррус на заднем сидении тоже ничего не говорил. Тишину разгоняла лишь негромкая местная музыка, проигрываемая нам ВИ машины. Такси летело со скоростью потока, лишь изредка над нами проносилась какая-нибудь стремительная тень частного аэрокара. Под нами ползли вереницы каких-то грузовиков, пустых или с грузами. Движение было максимально плотным, подчинённым своим невидимым законам. На запястье, нарушив несколько гнетущую атмосферу, запульсировал красным светом инструметрон. Вызывающий был мне неизвестен, скорее всего это была та самая азари-детектив, о которой предупреждала Миранда. Тали обеспокоенно повернула голову ко мне и даже невозмутимый Гаррус наклонился вперёд.
— Добрый день, капитан, — инструметрон отобразил голограмму инопланетянки в цветах полиции Нос-Астры с бледно-голубой кожей. — Анайя С’Шиэр, детектив полиции Нос-Астра. Мне надо задать вам несколько вопросов по недавнему инциденту в космопорту города.
— Добрый день, но боюсь, что ничем не смогу помочь вам, офицер. Насколько я слышал из новостей, там был какой-то сбой у службы безопасности, но это не совсем тот вопрос, который я бы смог прояснить. 
— И тем не менее, я хотела бы встретится с вами, — в голосе азари послышались приказные нотки, сглаженные вежливыми словами. — Возможно, вы увидели больше, чем прочие пассажиры.
Приглашение было довольно навязчивым, вызывая желание послать эту инопланетянку подальше. Но попусту ссориться с полицией мне не хотелось, тем более что улик против нас у неё быть не могло, СУЗИ и Лантейя хорошо подчистили все концы. С другой стороны, ситуация пока не требовала от нас каких-то срочных дел и я мог потратить некоторое время на беседу с азари. Так что идти придётся, хотя смысла в этой встрече я не видел никакого.
— Хорошо, детектив.
— Отлично! — Анайя широко улыбнулась. — Скажем, через четыре часа в моём офисе вас устроит?
— Вполне.
— Вот координаты, пропуск для вас будет готов. До свидания, капитан.
Она отключилась, а я тотчас стал прокручивать в голове нашу беседу. Сомнений в том, что она действительно из полиции у меня не было, а вот в том, что она работает только на себя — были.
— Собираешься идти туда один? — Гаррус сидел всё также наклонившись вперёд. — Полиция Иллиума — это не СБ Цитадели.
— Ты думаешь, на меня нападут внутри полицейского участка? Иллиум, конечно, не самое тихое место, как говорят, но такое кажется маловероятным.
— Не в этом дело. Если у неё есть хоть что-то на тебя — оказаться внутри одному не лучшая идея. Полиция Нос-Астры очень жёстко реагирует на преступников.
— Тогда почему нас всех сразу не арестовали? Нет, Гаррус, здесь какая-то другая игра, космопорт не более чем предлог. Я только понять не могу какая.
— Но ты всё равно пойдёшь? — Тали обеспокоенно стиснула руки.
— Со мной всё будет в порядке, поверь. Пока я не вижу ничего опасного в этой беседе. Всё будет хорошо, Тали.
Я несколько виновато улыбнулся девушке. Её беспокойство было словно бальзам на душу, особенно после нашей последней беседы и того, что Лоусон, а не я, озадачилась её местом отдыха и сна на корабле. Как я смог упустить это из поля зрения — ума не приложу.
— Стоило бы узнать об этой Анайе что-нибудь заранее, — Гаррус задумчиво провёл рукой по гребню. — Но это потребует времени. Я мог бы попробовать поднять свои старые контакты.
— А это хорошая идея. Пока не тормоши своих людей, пусть связная Миранды попробует оперативно найти что-нибудь нам про этого детектива.

Здание, в котором располагался офис Лиары, постепенно вырастало перед нами. Как и все циклопические постройки азари, оно отличалось изяществом формы, но в целом выглядело почти обычным небоскрёбом, на фоне своих соседей, во всяком случае. Машина плавно опустилась на бетон посадочной площадки и ВИ распахнул двери кабины, впуская внутрь утренние ароматы города.
Запахи в коммерческой части космопорта и жилой зоне отличались кардинально. Космопорт Нос-Астры тоже постоянно приводили в порядок, но там, где слишком много машинерии, тяжело спрятать все сопутствующие ей запахи и следы. Здесь же явственно чувствовался аромат каких-то неизвестных цветов, ещё чего-то, что никак нельзя было описать какими-то обычными словами. Да и кроме запахов, разлитых в воздухе, всё вокруг выглядело свежим, словно только что омытым ласковым дождём, местные деревья, или кустарники, судя по размерам, мерцали сотнями искорок, усеянные крошечными капельками воды на вытянутых длинных листьях и чашечках крупных цветов.
Но кроме нас троих, да пары-тройки других инопланетников, никто не обращал на это великолепие ни малейшего внимания. Поток из местных жителей всё также торопился по тротуарам и дорожкам, разветвляясь и снова сливаясь на перекрёстках и перед дверьми зданий. Мы направились ко входу в здание, когда у меня заморгал инструметрон, привлекая внимание.
«Шепард, Лантейя поискала по поводу твоей азари, — текст сообщения Миранды плавно прокручивался вниз. — Ничего интересного. Местная уроженка, отец из турианцев, стандартная школа, аттестат успеваемости средний, прослужила десантницей около сотни лет, после вернулась на Иллиум и начала работать в полиции. Возраст триста восемьдесят два года, двое детей, отец детей неизвестен. Несколько поощрений и взысканий по службе. Связей с наёмниками не имеет, выходов на сколь бы то ни было значимых персон в Нос-Астре тоже. Единственный потенциально интересный контакт — некая Никсерис, секретарь у информационного брокера Лиары Т’Сони. Если будет необходим психологический профиль — это потребует времени и кредитов.»

Что общего между Лиарой и Анайей? Или может быть бывшая археолог вообще ни при чём? Мало ли с кем знакома детектив, тем более что ей по долгу службы неплохо бы иметь контакты с информаторами в разных кругах. Даже Спектры работают с Серым Посредником, не говоря уж про прочие источники информации, далеко не всегда легальные. Оставив эти данные до встречи с детективом, я вызвал с инструметрона карту расположения офиса Лиары Т’Сони, скачанную с сети Нос-Астры.
— Да мы почти под её дверьми, — Вакариан хмыкнул, прочитав данные с инструметрона.
— Тогда не будем невежливыми и зайдём, — Тали шагнула к огромной автоматической двери. — Сделаем ей сюрприз.
— Почему-то я уверен, что она нас ждёт, — пробормотав себе под нос, я поспешил за кварианкой и турианцем, уже поднимавшимся по пологой лестнице в вестибюль небоскрёба.
Офис нашей общей знакомой был чуть не под самой крышей. На Земле такое позволяли себе только крайне преуспевающие люди и компании, если, конечно, не владели всем зданием. Почему-то считалось, что чем выше находится офис в здании, тем более это престижно. То ли и азари пребывали в согласии с земными предрассудками, то ли у Лиары были какие-то другие причины, но я с лёгким ужасом представлял, каково это будет — спускаться отсюда в случае, если внезапно отключится энергия и лифт встанет. Про то, чтобы подняться на пару сотен этажей, даже думать не хотелось.
Лифт был полностью прозрачным, как и сама шахта, лишь матовый пол да поручень серебристого металла казались осязаемыми и внушали хоть какое-то чувство надёжности. Но надо признать, что открывавшийся вид стоил того, чтобы пощекотать нервы. Мы уже поднялись над уровнем трасс городских аэротакси и продолжали подниматься всё выше и выше. С такой высоты сверкающие корпуса машин и их габаритные огни сливались в почти непрерывный поток света, в котором словно пульсировала некая жизнь. И эти светящиеся линии опутывали небоскрёбы огромной сетью вен, связывая весь город в единой организм, в какую-то просто завораживающую картину.

Двери кабины распахнулись, приглашая нас пройти в огромную залу, от которой расходились несколько коридоров. Судя по информации со справочной службы терминала, нам надо было идти налево. Небольшой коридор привёл нас в очередной зал, но меньшего размера, в конце которого сидела за довольно большим столом азари, внимательно и дружелюбно смотревшая на нашу довольно пёструю компанию.
— Рада приветствовать вас в офисе госпожи Лиары Т’Сони. Прошу вас, располагайтесь, — синекожая инопланетянка плавным жестом указала на кресла, даже издали казавшиеся дорогими. — Меня зовут Никсерис, я секретарь госпожи Т’Сони. Чем она может помочь вам?
— Капитан Унклар Урнаи, изыскатель «Верный». Я хотел бы встретиться с госпожой Т’Сони лично.
— О, одну минуту, пожалуйста.
Она коснулась терминала и беззвучно зашевелила губами. Азари не понизила голос, просто включила одну из систем, которую я видел только однажды у высшего командования Альянса. Поговаривали, правда, что подобные были ещё у боссов крупнейших корпораций, но проверить эти байки мне как-то не удавалось. Дела у Лиары явно шли в гору, если она могла позволить себе такую дорогую систему. Я почему-то не сомневался, что секретарь защищена щитом армейского класса на случай каких-либо неожиданностей, а в сам кабинет госпожи Т’Сони незваный гость сможет войти только по частям. Если вообще сможет. Никсерис чуть наклонила голову, видимо, в ответ Лиаре и с неизменной улыбкой обратилась к нам.
— Госпожа ждёт вас, — она выпорхнула из-за своего стола и распахнула перед нами дверь. — Пожалуйста, проходите.
Из глубины помещения доносился до боли знакомый голос, обещавшей какому-то неизвестному устроить все кары небесные и не только, если он откажется выполнять договорённости. Ожидать таких слов от всегда вежливой и даже немного робкой Т’Сони точно не приходилось, и мы втроём, не сговариваясь, переглянулись. На лице Гарруса появилась странная задумчивость, да я и сам чувствовал себя примерно также. Что сталось с той девочкой-археологом? И осталось ли от прежней Лиары хоть что-то, не уступившее новой?

В кабинете Лиары отсутствовал даже намёк на роскошь. Можно было сказать, что он аскетичен, особенно по меркам азари. Кресла, подстраивающиеся под анатомию посетителя, удобные диваны вдоль обзорных окон, заменявших собой стены. Огромные голоэкраны, на которых сменялись графики и какие-то данные. И масса свободного пространства.
— Никсерис, отмени все мои ближайшие встречи и звонки, — из-за стола встала знакомая и в то же время такая незнакомая азари, в длинном обтягивающем платье со скромным декольте, чуть обнажающем привлекательные полушария. — Рада приветствовать вас здесь, капитан. Никсерис, ты свободна.
Секретарь с лёгким поклоном вышла, оставив нас наедине. Лиара проследила за ней глазами, и стоило двери закрыться, как маска незнакомки была сброшена. Я смотрел на неё, так сильно повзрослевшую, отмечая в ней сходство с матерью Бенезией. И это сходство кажется было не только в чертах лица, но и в новом её характере.
— Лиара...
— Я очень, очень рада вас видеть здесь у себя всех. Здоровых и живых. Богиня! Я и не думала, что вы прилетите на Иллиум. И что ты снова соберёшь старую команду, Унклар, — она помолчала немного, потом решительно добавила. — Гаррус, я тебя тоже очень рада видеть, но...
— Я понял, — Вакариан бросил взгляд на меня, и сочувствия в нём было немного. — Надеюсь, твоя секретарша не против компании стильного турианца с боевыми шрамами?
Дверь за Гаррусом беззвучно закрылась, оставив нас втроём, и в помещении повисло настороженное молчание.
— Тоже рад видеть тебя, Лиара. И, честно сказать, приятное разнообразие, хоть кто-то не удивляется, увидев меня живым. Но всё же...
— Я хорошая торговка информацией, Шепард, — Лиара быстро перебила меня. — Я специально оплатила стоянку твоего корабля, новой «Нормандии». Знала, что ты захочешь всё узнать и придёшь. И хорошо, что ты тоже здесь, Тали. Нам... есть что обсудить, всем вместе.
— Откуда ты узнала, что я на «Нормандии»? — в голосе кварианки была настороженность.
— Вот этого не знала. Я хорошо информирована о происходящем в Галактике, но отслеживать отдельных личностей не под силу никому. Тем более в такой закрытой от внешнего мира расе, как твоя.
— И меня ты здесь, получается, не ждала? — тон кварианки не предвещал ничего хорошего.
Лиара отвела взгляд и отвернулась к окну, словно разглядывая виды Иллиума.
— Нет. Я... — она внезапно резко обернулась к Тали, и в её глазах горел вызов. — Да, если тебе так хочется знать, я всё равно надеялась, Тали’Зора вас Нима! Даже всё зная после Илоса. Или ты думаешь, что я каменная? Что у меня нет сердца и чувств, когда я узнала, что Шепард жив?!
Кулаки кварианки сжались, казалось, она вот вот сорвётся с места, бросившись на свою соперницу. Я сдвинулся чуть вперёд, готовый перехватить одну или другую, если дело дойдёт до более близкого выяснения отношений. Но Т’Сони не двинулась с места и заговорила тише.
— Но сейчас... два года, по меркам азари это вроде и не срок, — у Лиары появились горькие складки в уголках рта, и она ещё больше стала напоминать свою мать. — Они многое изменили, да и не только они. Но я всё равно не забуду того, что случилось и не буду ни за что извиняться ни перед кем.

Она снова взяла себя в руки и продолжила гораздо более спокойно.
— Теперь это всё в прошлом, — она вернулась за свой стол, жестом пригласив нас сесть напротив. — Что будет в будущем...
Т’Сони пожала плечами, с её лица пропали все те чувства, вскрывшиеся минутой назад. Теперь она снова была чуть отстранённой и вежливой, как при Никсерис. Тали напряжённо опустилась на самый край кресла, словно в любой момент была готова к драке. Я расположился в другом кресле, и мы, словно вершины треугольника, сидели и смотрели друг на друга. Вспышка эмоций между девушками прошла, но напряжение физически ощущалось. Выплеск не снял проблему и что выйдет дальше, я не мог пока предсказать. Любое моё слово в этой ситуации могло как решить всё, так и привести прямо к противоположному результату. Но и отмалчиваться больше было нельзя, поскольку именно я был основным виновником всего. И пусть между мной и Лиарой случился тот давний разговор, она последней фразой оставляла за собой место для действий.
— Лиара, как ты узнала что я жив? — мне хотелось изо всех сил отвести ситуацию от взрыва, чтобы девушки успокоились, особенно Тали. — Как-то уже успел привыкнуть к тому, что для всех я два года как труп.
К моему удивлению, Лира опустила голову и её пальцы задрожали. Она довольно долго молчала, словно не решаясь что-то рассказать.
— Унклар, — она закашлялась. — Скажи, только честно, или не говори ничего. Ты ненавидишь меня?
Я слегка опешил от этого вопроса, даже Тали удивлённо повернула голову к азари.
— Не понял.
— Это я передала твоё тело «Церберу», — она почти шептала, не отрывая глаза от стола. — Миранда Лоусон дала мне координаты связного и людей Серого Посредника, которые должны были передать твоё тело заказчикам. Она сказала, «Цербер» попытается вернуть тебя к жизни, а я не могла отпустить тебя... Понимаешь — не могла! Я не забыла, что делал «Цербер» в своих лабораториях, что случилось с колонистами на тех планетах, но они были единственными, кто не похоронил тебя.
Эта информация была настолько неожиданна, что я поражённо молчал, пытаясь её осмыслить. А Лиара продолжала, не дожидаясь немедленного ответа и не обращая внимания на тишину, сопровождавшую её слова.
— После гибели «Нормандии», после того как Кайден вернулся с пустыми руками с Алкеры... Я не хотела и не могла поверить, что ты погиб, но всё говорило об этом. Долго пыталась найти хоть что-то о тебе, найти кого угодно, кто мог бы мне помочь. На Омеге на меня вышла Миранда. И предложила помочь ей, дав надежду, что тебя можно спасти.
Я слушал Т’Сони, понимая, как мало знаю о том, каким образом оказался в руках «Цербера». Мне и в голову не приходило узнать у Миранды, как моё тело оказалось в руках Призрака. И, что ещё интереснее, почему я оказался в руках агентов Посредника? Зачем мой труп был кому-то нужен?
— Лиара, погоди... У тебя должны быть проблемы с Серым Посредником после такого. Он не из тех кто может простить вмешательства в свои дела. Я получу от Призрака прикрытие для тебя.
— С Посредником у нас теперь своя война, Шепард. Но спасибо за предложение. Только не я от него прячусь, а уж скорее наоборот, он от меня. И всё же, спасибо, — она подняла мокрые глаза на меня. — Ты...
— Я не могу сказать, как тебе благодарен. Если бы не ты и не Миранда, у меня не было бы этой жизни. Я не могу тебя ненавидеть за то, что ты подарила мне второй шанс. Я могу сказать только спасибо и обещать, что постараюсь помочь тебе в любом деле, если это будет необходимо.
В голове опять был сумбур.
— Ты сказала что отняла моё тело у наёмников Посредника. Но зачем я был нужен ему?
— Он планировал продать твоё тело Коллекционерам, — спокойный голос азари обрушился на меня как кувалда. — Могу предположить, что Серый всё ещё не отказался от своей идеи. Во всяком случае, его агенты, которых удалось захватить мои людям, дали такую информацию.
В голове крутились какие-то мысли, но сосредоточиться на чём-то одном пока не получалось. Обведя взглядом кабинет, словно пытаясь найти ответ среди стекла, металла и пластика, я встретился глазами с Тали. Напряжение ушло из неё, она смотрела на меня, видимо, обдумывая всё услышанное.
— Ты в порядке? — в её голосе звучало участие.
— Ничего, держусь. Только понять слишком многого не могу. Зачем мои останки Коллекционерам? Почему они сами не подобрали меня, когда уничтожили первую «Нормандию»? Я абсолютно уверен, кроме них это сделать не мог бы никто и именно они ответственны за гибель моего корабля. Зачем надо было задействовать Серого и как его люди оказались там так быстро, да ещё и смогли найти меня? Проще найти иголку в стоге сена!
А вопросов и действительно становилось всё больше и больше. Атаки на человеческие поселения и похищения всех жителей, до последнего человека, биологическое оружие против инопланетных рас, теперь вот выясняется что они охотятся ещё и по мою душу персонально — эти ребятки становились слишком большой проблемой, чтобы считать это делом по плечу. Я не считал себя слишком уж сильной фигурой в той игре, которая разворачивалась сейчас, а внутренний голос подсказывал, что ставки в ней становятся всё крупнее.
— Коллекционеры похищают поселения людей в Траверсе всё чаще, — Лиара вернула меня в реальность из размышлений. — Поля Ферриса, Новый Кантон были атакованы последними. Мои люди уже отправились туда, Унклар. Может быть им что-то удастся найти.
— На это надежды мало, — я чуть не махнул рукой. — На Пути Свободы мы обшарили всё, и если бы не Витор, кварианец, помогавший колонии, то до сих пор не знали бы, кто наш враг.
— И тем не менее поисковые партии уже в пути. Твой противник очень опасен и силён, Шепард. Будь осторожен.
— Мне бы только найти их родной мир. Мордин уверен, что они работают на Жнецов, всё, что пока мы смогли найти, подтверждает это. Если бы удалось разыскать их планету и нанести удар...
Лиара покачала головой.
— Боюсь, такая операция потребует всех сил Совета Цитадели. Если они работают на Жнецов, то их технологии превосходят наши и справиться с ними на их родной планете будет весьма непросто. Тебе понадобятся самые лучшие оперативники даже только для того, чтобы найти их.
— Так может и ты присоединишься к нам? — вопрос Тали прозвучал довольно неожиданно и резко. — Ты сильный биотик и твоя помощь была бы весьма кстати. А ты просто сидишь в офисе!

Я смотрел на Тали и не мог поверить своим ушам. Только что она была готова накинуться на Лиару за прошлое, а тут предлагает ей присоединиться к нам. Но азари покачала головой.
— Я не могу. Есть обязательства, которые... Нет. Я бы очень хотела, но...
— Нападения Коллекционеров для тебя менее важны, чем твои обязательства? Я не понимаю тебя, Лиара Т’Сони.
— Моя информация может дать больше пользы, чем моя биотика, Тали’Зора вас Нима. И кроме того, у меня есть моя личная война. И личная причина, чтобы её не прерывать.
— Но Тали права, Лиара. Может быть, я смогу помочь с твоей проблемой, а ты присоединишься к нам? Лишний опытный боец и биотик будет кстати.
— Всё не так просто, Шепард. Я ведь сказала, что Посредник прячется от меня? Я охочусь за ним. За то, что он пытался продать тебя Коллекционерам, за то, что пытался убить меня. Но главное — один мой хороший друг, прикрывая мой отход, остался с головорезами Таззика один на один. Я смогла убежать с твоим телом, а Ферон нет... Но я уверена — он всё ещё жив. Посредник не очень жалует тех, кто предал его, и попадать в его руки при таких условиях не стоит. Я должна спасти его, Унклар, сейчас для меня это самое важное. Хотя бы из чувства благодарности за всё, что он сделал, в том числе и для тебя.
Она сидела с прямой спиной, а на лице была грустная и беспомощная улыбка.
— Нет, Тали, — она обратилась к кварианке, словно не замечая меня. — Я не смогу присоединиться к вам. Но смогу дать пару контактов хороших профессионалов, мастеров своего дела, которые сейчас к тому же на Иллиуме. Они могут быть полезны вам.
Несколько файлов перекочевали ко мне на инструметрон с планшета, протянутого Лиарой. Решив заняться ими на досуге, я вернулся к прерванному разговору.
— У тебя есть какая-нибудь информация по Коллекционерам? Ты ведь заинтересовалась ими. В жизни не поверю, что ты смогла бы пропустить этих ребят.
— Знаешь, Шепард, поиск информации сродни археологии, отличие только в одном. Трупы, на которые я наталкивалась, раскапывая какую-нибудь древность, совсем не пахли.
— Интересная аналогия, только я пока не вижу связи.
— Коллекционеры известны давно. Очень давно, — Лиара выделила первое слово. — Но при этом никакой существенной информации о них нет. Нигде. Ты можешь в это поверить? Зато когда начинаешь искать хоть что-то про их интересы и контакты, раскапываешь такое, от чего, как вы люди там говорите — волосы на голове встают дыбом.
— Звучит как-то не очень обнадёживающе, — азари активировала терминал и экраны перед нами стали заполняться данными. — Погоди, давай вернём сюда Гарруса, иначе он мне не простит.
— Да, конечно.
Коснувшись клавиатуры, она вызвала секретаршу и минуту спустя Вакариан присоединился к нам. Турианец быстрым взглядом оглядел всех нас и, не найдя никаких следов разрушений, чуть успокоился.
— Лиара, ты даже не представляешь как не вовремя вызвала Никсерис. Я ведь почти убедил её, что турианец со шрамами ничуть не уступает крогану. И твой вызов сорвал мне романтический вечер в ресторане, счётом за который я просто разорил бы Шепарда.
Тали хихикнула в ответ, и даже Лиара заулыбалась на браваду старого друга.
— Значит, Лиара только что спасла меня ещё раз. Думаю, тебе тоже стоит на это взглянуть.

***

Никсерис выдохнула с облегчением, когда за турианцем закрылась дверь. Он был, конечно, достаточно мил, но её не покидало ощущение, что она постоянно находится под прицелом. Гаррус Вакариан, хорошо известный бывший сотрудник СБЦ, один из тех, кто помог Шепарду закончить впечатляющую карьеру другого уроженца Палавена, Сарена. И всё-таки, время, проведённое в его обществе, прошло не зря. Она узнала имя так заинтересовавшего её крогана. Видно, турианец не посчитал, что эта информация небезопасна, поскольку все остальные осторожные вопросы, словно брошенные вскользь в беседе, умудрился обойти.
Заметил ли он её повышенный интерес, или просто впитавшаяся в кровь осторожность не дала ему раскрыть мало-мальски значимую информацию? Никсерис жаждала узнать как можно больше и о капитане, и о корабле, прежде чем вывести их из игры. Ставка была высока, Посредник не допустит провала, зато награда... Любой разумный риск того стоил.

***

— Короче говоря, кроме их странных интересов и превосходства технологий, больше ничего особенно и нет?
— Кстати, и Окир говорил об этом. Странные и непонятные у них интересы. И полная неизвестность о целях и задачах.
— Единственное, что про них достоверно известно — они приходят из-за ретранслятора Омеги. Во всяком случае, есть свидетельства очевидцев, когда суда этой расы проходили через Омега-4.
— А поход туда всё это время считается дорогой в один конец. Есть какие-нибудь данные об экспедициях?
— Ни одно судно, какого бы класса и принадлежности не было, не вернулось через Омега-4. После потери последней экспедиции пару сотен лет назад Совет закрыл все проекты по изучению ретранслятора. Частные же экспедиции также не увенчались успехом.
Данные Лиары полностью подтверждали всё, что было известно и Миранде. Сотни кораблей пытались попасть за таинственный ретранслятор и ни один не вернулся обратно, чтобы похвастаться своим успехом. Но Коллекционеры словно и не замечали опасностей перехода, что могло говорить о многом. Скорее всего, с той стороны стоит хорошая система космической обороны этой расы, не желающей принимать гостей с этой стороны и автоматически уничтожающая любое судно, прошедшее этим путём. Технически сделать такую пакость было несложно, а вот обойти — нет.
Время встречи с детективом неумолимо приближалось и надо было уже поторапливаться. Лиара проводила нас до дверей и пообещала, что как только данные с колоний землян попадут к ней, она сразу предупредит нас. Улыбчивая Никсерис проводила нас, подмигнув на прощание Гаррусу, от чего тот словно ещё больше выпрямился.

До назначенного времени осталось около часа, информационное табло подсказало мне, что время полёта до офиса полиции составит около сорока минут. Заказав такси, я предложил Гаррусу и Тали вернуться на «Нормандию», но оба моих спутника не проявили ни малейшего желания оставлять меня одного.
— На «Нормандии» обойдутся пока и без нас. Насмотреться на переборки ещё успеем, — Гаррус облокотился на перила, ограждавшие посадочную площадку. — Прогулка никому не помешает.
— Кварианцам не слишком рады здесь, и на Флоте не очень хорошо знают Иллиум. Обычно корпорации стараются побыстрее выгнать наши корабли из своих систем, так что я тоже не отказалась бы прогуляться.
— Тогда летим все вместе. Заодно и мне не скучно будет, — я протянул руку кварианке, помогая ей сесть в кабину подлетевшего аэротакси.
Машина несла нас через весь город, перестраиваясь из потока в поток, переходя с разных эшелонов в автоматическом режиме, выбирая наиболее оптимальный маршрут следования. Разговор с Лиарой не снял все вопросы, но хмурое настроение, давившее на нас с самого утра всё же прошло. Мы переговаривались, обсуждая проплывавшие за стёклами кабины небоскрёбы.
— Тали, взгляни на эти две башни, — Гаррус привлёк внимание кварианки. — Тот, кто это строил, явно был не в себе.
— Как красиво, — Тали заворожённо смотрела на расположенные рядом здания. — Они словно танцуют друг с другом! Жаль, что я не знаю, как выглядели наши города на Раннохе. Может быть и мы строили такие же красивые дома.
— Кварианская архитектура, — протянул Вакариан и чуть развёл мандибулы. — Два слова, которые просто не вяжутся между собой. Но на Хестроме я убедился что это действительно существует. Не знаю, строили ли твои предки нечто подобное, но те дома мне почти понравились.
— Старые записи говорят, что Хестром был научной и производственной базой. Долен уже тогда был нестабилен и вряд ли кто-то рассчитывал создавать там полноценную колонию. Но ты прав, некоторые здания были очень красивые.
Мы увлеклись разговором и не заметили, как машина опустилась на стоянку, распахнув двери. Лишь поток жаркого воздуха намекнул нам, что мы прибыли на место. Вокруг поднимались шпили небоскрёбов, мы были на одном из высотных ярусов, отведённых судя по всему для полиции Нос-Астры. Во всяком случае, сотрудников в бело-синей форме здесь было на порядок больше чем на улицах города. К моему удивлению, посадочная площадка никем не охранялась и слова детектива о пропуске становились несколько неясны. Зачем нужен этот пропуск, если я могу спокойно прилететь сюда и отправиться куда захочу?
Поймав подвернувшегося турианца, я уточнил у него расположение офисов нужного мне отдела и мы втроём направились к скоростным лифтам, пронизывающим весь комплекс. Стоило нам войти в открывшуюся кабину, как за нами сразу набилось довольно много народа, и хотя многие неприязненно смотрели на Тали, никто не возражал насчёт её присутствия. Эта толпа прижала меня к хрупкой кварианке, её маска шлема оказалась прямо напротив моего лица. Не в силах поднять руку, я нашёл пальцы девушки и осторожно сжал их. С некоторой паузой она ответила и не отнимала руку, пока лифт нёс нас наверх.
Лифт поднимался всё выше, набившиеся полицейские постепенно выходили, освобождая место. Как бы ни было приятно чувствовать близость девушки, я всё же осторожно отстранился, не отпуская её руку. Я поймал несколько брезгливо-осуждающих взглядов, но не более того. К кварианцам относились здесь ничуть не лучше, чем и во всём остальном Пространстве Цитадели. Какая-то азари довольно долго изучала нас всех троих, но так ничего и не сказала, выйдя с нами на одном этаже.

Указатели на стенах подсказали нам, куда надо идти, чтобы попасть к требуемому кабинету. Здесь было гораздо меньше народу, чем внизу перед зданием, да и контингент был разбавлен немалым количеством гражданских. С десяток турианцев, саларианцев и несколько волусов что-то обсуждали в небольшой зале, в которую мы попали из коридора. Один из этих смешных колобков раздражённо взмахивал руками, громко понося полицию Нос-Астры, которая не давала ему разрешение на вылет. На его возмущённые вопли выглянула какая-то азари и он тотчас шагнул вперёд. Парочка турианцев сразу же двинулась за ним. Судя по одинаковым логотипам — это были охранники этого волуса.
— Как долго вы ещё собираетесь меня тут держать? — его речь привычно прерывалась шипящими вдохами. — Я не могу сидеть здесь вечно! Кредиты на моём счёте не плодятся сами, знаете ли, каждый день простоя мне выливается в круглую сумму! Вы заперли меня здесь, я должен платить за стоянку корабля, зарплату своим людям, срывать сроки контрактов! И вы ещё называете такое отношение «развитием торговли и лучшими условиями»!
— Пока не будет расследовано дело об убийстве вашего делового партнёра, ваш корабль не покинет порт Нос-Астры, Питне Фор, — азари устало объясняла волусу причину, явно повторяя это не первый раз. — Как только следствие будет закончено — вы получите разрешение на вылет.
— И сколько я должен ещё ждать? Что-то ваши люди не торопятся находить виновного! Может быть, убийца уже улетел с Иллиума- или залёг на дно. И что? Я буду сидеть здесь пока ваши сыщики...
— Наши люди работают ради вашей же безопасности, — азари не реагировала на обвинения коротышки. — Опасения за свои сбережения не помешали вам нанять дополнительную охрану, так что несколько дней ожидания явно не нанесут вашему делу смертельный удар.

Оставив волуса, она вызвала какого-то турианца и ушла с ним в кабинет. Я чуть задержался у колонны, осматривая зал и пропуская встречную группу, Тали и Гаррус держались рядом. Волус со своей охраной отошёл в сторону, оказавшись неподалёку. Он что-то начал втолковывать своему соотечественнику, иногда взмахивая руками. Гомон в зале стоял приличный, люди и инопланетники обсуждали какие-то свои дела, делились новостями или просто откровенно скучали, дожидаясь своей очереди. Из общего шума, как-то совершенно случайно вычленился негромкий разговор пары турианских рабочих.
— Я слышал, ты стал работать с девочками из «Затмения». Поосторожнее с этим, сам знаешь, они много чем занимаются в наших доках.
— Полиция может говорить что угодно, но именно сёстры контролируют космопорт. Так что это дело выгорит. Им же нужны крепкие руки всё это разгружать и перетаскивать с места на место. Да и платят они прилично, не в пример Таксу, — второй турианец хотел было сплюнуть на пол, но удержался, бросив взгляд на охрану. — Я знать не знаю и знать не хочу, что в тех контейнерах. Просто свою работу выполняю, а уж подработать на стороне никто мне запретить не может.
— Дело твоё, но...
Мы прошли дальше, и голоса турианцев слились с общим гомоном. Количество встречающихся посетителей и полицейских уменьшалось, от многочисленных дверей кабинетов рябило в глазах. Наконец, свернув в боковой проход мы вышли на обзорную площадку, пройдя через которую, наконец-то попали в немаленький офис, где сейчас было всего парочка азари. Остальные столы были пусты, и по ним нельзя было сказать, что их хозяева часто за ними сидели.
— Капитан? — Одна из азари поднялась и я с трудом признал в ней того детектива, с которой общался утром. — Рада, что вы смогли придти. Здесь есть отдельный кабинет, чтобы мы могли поговорить.
— Приятно познакомится, детектив Анайя С’Шиэр. Показывайте.
Она кивнула и чуть посторонилась, пропуская нас к двери в небольшое помещение в дальней части офиса.

Отредактировано. Докторъ Дре