Второй шанс. 17.7

 Азари пропустила довольно странную компанию вперёд, уже сомневаясь в правильности своего решения связаться с этим капитаном. За свою жизнь она успела насмотреться на всяких наёмников, но немногие вызывали похожие чувства. Из троих вошедших, только кварианка не выглядела опасной, словно попала в компанию остальных двоих по какой-то случайности. И, глядя на человека и турианца, Анайя внутренне готова была согласиться с Никсерис, что такие инопланетники действительно могут помочь с юстицаром Самарой. Осталось заполучить их помощь.  Вот только добиться нужного ей результата становилось задачей практически неразрешимой. Такие ребята крайне не любят, когда кто-то пытается за их счёт решить свои проблемы. Но даже не это было главным. Никсерис передала ей все данные, которые у неё были, добавив ещё несколько файлов чуть позже. И среди них, словно случайно, затесались данные о Спектре Шепарде, так похожем на этого человека. Если бы она обратила на них внимание до того, как вызвала «капитана Урнаи»... Она уже не сомневалась, кто перед ней, несмотря на то, что это казалось невозможным. Правда, можно ли удивляться чему-то, если твой собеседник один из спецагентов Цитадели?
 Но деваться было уже некуда. Задержание Самары в одиночку гарантировало ей вполне определённый исход, к которому она отнюдь не стремилась. Следствие по тому убийству крепко буксовало, надеяться на скорое и успешное завершение расследования вряд ли стоило, а что-то иное не устроило бы юстицара. Если только этот человек окажет ей помощь, тогда — и только тогда — у неё есть шанс пережить встречу, за которую она раньше была бы готова отдать всё что угодно. Все эти мысли промелькнули в голове азари, пока она обходила стол, собираясь усесться в своё любимое кресло.
— Приятно познакомится, капитан Урнаи. Или, может быть, правильнее сказать — капитан Шепард, первый человек, принятый в СПЕКТР? — Детектив села за стол, предложив нам последовать её примеру.
— Детектив, кажется, вы меня с кем-то путаете.

 Начало разговора было, мягко скажем, неожиданное. Уже второй раз на Иллиуме меня умудрялись удивить: сперва Лиара, теперь вот Анайя. Детектив хищно усмехнулась и толкнула ко мне по столу планшет, который до этого вертела в пальцах. С экрана на меня смотрела наша общая фотография на Цитадели, после победы над Властелином. Я её хорошо помнил, нас тогда чуть не с больничных коек подняли ради этих кадров. Пожав плечами, я толкнул планшет обратно.
— Сходство несомненно, не так ли капитан? Прибавилось лишь шрамов, но с вашей работой это неудивительно, правда? Конечно, вы могли бы быть лишь двойником... И я запросила данные со сканеров ДНК в космопорту и сравнила их с теми, которые нашлись в базах полиции. Вы, наверное, удивитесь, но они совпали со стопроцентной точностью.
— Неужели? Думаю здесь какая-то техническая ошибка. Во всех новостях передавали — Спектр Шепард погиб два года назад при крушении корабля, где-то в Траверсе.
— Капитан, давайте не будем играть в игры. Я подняла достаточно информации о вас. Да и ваши компаньоны красноречиво говорят, что я не ошибаюсь. Турианец и кварианка, в компании с человеком. Не очень частое зрелище. Думаю, я не ошибусь, назвав их имена — Гаррус Вакариан, экс-сотрудник СБЦ и Тали’Зора нар Райя, Паломница с Мигрирующего Флота.
— Тали’Зора вас Нима, к вашему сведению детектив, — Тали поправила азари. — Я закончила Паломничество два года назад.
— Что-то я сомневаюсь, детектив, — Гаррус чуть наклонился вперёд и подпёр подбородок рукой, — что ДНК Спектра Совета Цитадели «вдруг» оказалась в базах данных полиции Иллиума. Даже СБЦ не получить такую информацию без специального разрешения Совета.
— А это значит, что вам кто-то дал эту информацию, Анайя, — я заметил, как азари напряглась. — Вопрос только один — кто именно, и с какой целью вы хотите это использовать. Помимо этого есть одно маленькое «но», Анайя. Надеюсь, мне не надо рассказывать вам о правах Спектра?
 Азари чуть посерела, явно не ожидая такого ответа.
— Ваш статус в СПЕКТР был приостановлен по смерти.
— И это может являться лишь ширмой для операции, как и инсценированная смерть. Вам это не приходило в голову?
— Возможно и так, а если нет?
— Боюсь, для вас это не будет иметь разницы, Анайя, — Гаррус смотрел на азари, как на мишень. — Мёртвым очень сложно спорить с живыми.

 Я не сводил глаз с детектива, ожидая её реакции и прикидывая, как нам удастся уйти, если сейчас здесь обложат. Ничего хорошего не вырисовывалось: в обычной одежде и без оружия затруднительно вести бой с вооружёнными полицейскими. Да ещё на их территории. Но детектив лишь примирительно подняла руки.
— Я, наверное, не слишком удачно начала разговор. Давайте начнём с самого начала. У меня нет ни желания, ни причин ссорится с агентом Цитадели.
— Разумно, — Вакариан откинулся на спинку кресла и поморщился, потревожив рану. — Обычно, это смертельная ошибка.
— Ну что же, давайте начнём с начала, — я решил немного повеселиться тоже. — Анайя С’Шиэр, родилась на Иллиуме триста восемьдесят два года назад. Отец турианец, инженер, мать — учёная, занимается исследованиями в дальнем космосе. Двое детей, близняшки, что редкость у азари. Бывшая десантница, карьера в полиции развивается не слишком стремительно. Имеет как поощрения, так и взыскания по службе. Продолжить?
 Детектив искренне рассмеялась.
— Вы отлично подготовились, капитан, этого вполне хватит. Если бы у меня до этого были бы какие-то сомнения, кто вы — сейчас они бы отпали. Что же, я уже поняла, что это была глупая идея — пытаться давить на вас. И я прямо прошу вашей помощи.
— Вот как?
— Я не знаю, с какой целью вы прибыли на Иллиум, и совершенно не хочу соваться в проблемы, которые меня не касаются. Но сейчас есть дело, которое грозит крупным дипломатическим скандалом, а я фактически не могу исправить положение.
— Слушаю.
— На Иллиуме было совершено жестокое убийство. С целью его расследования и наказания виновных сюда прибыла юстицар Самара. Если бы это было на внутренних планетах Республики — это не вызвало бы никаких проблем. Но Иллиум не Республика.
— Анайя, давайте покороче. Я так понимаю, этот ваш юстицар вам мешает, и вы хотите, прикрывшись моим статусом, избавиться от него. Ответ — нет.
— Подождите капитан, не всё так просто. Я была бы счастлива сотрудничать с Самарой. Работать с юстицаром — высшая честь для каждой азари. Но есть... некоторая проблема.
 Она замолчала, видимо обдумывая слова.

— Анайя, а кто такие эти юстицары? — Тали решила уточнить незнакомый термин.
— Юстицар? — азари удивлённо посмотрела на нас. — Ох, Богиня! Простите, я совсем не подумала. Юстицары — это древний орден азари, основанный нашей расой задолго до выхода в космос и существующий примерно около четырёх тысяч лет. Они — воплощение справедливости и честного суда. Каждая из них отказывается от всего, что имеет, ради следования Пути.
 Анайя явно с большим пиететом относилась к этому ордену.
— Их очень мало, и только повстречать кого-то из этого ордена за всю жизнь для любой азари считается большой удачей. Их суд на территории Республики признаётся всеми, каков бы ни был приговор. Они всегда сами и приводят его в исполнение.
— Звучит как-то не слишком воодушевляюще, — турианец задумчиво смотрел на детектива. — Почему-то мне кажется, что «приговор» и «исполнение» оставляет мало трактовок для понимания.
— Обычно приговор юстицара — смерть, — Анайя подтвердила и мою мрачноватую мысль. — Каждый из них отдаст жизнь за невинного, но будет преследовать до самой смерти любого преступника, чтобы покарать его.
 Гаррус слушал Анайю с нескрываемым интересом. Зная его отношение к бюрократии, в которой погрязла СБЦ, этот орден азари-фанатиков с такими правилами его точно привлекал. Правда, для человека это звучало как-то слишком красиво, как воплощённая сказка о рыцарях Золотого Века. Вот только, к сожалению, действительность этого самого века была совсем иной, не такой красивой, как это показывается в голофильмах. И у меня все эти откровения сразу же вызывали недоверие.
— Звучит как красиво-то. Прямо странствующие рыцари в сияющих доспехах, наказывающие зло.
 Анайя удивлённо вслушивалась в мои слова и явно пыталась понять, что же я сказал.
— Капитан, я не так много общалась с людьми и не совсем понимаю, что вы говорите.
— Для людей этот образ очень знаком, Анайя. Паладин со сверкающим мечом, побеждающий зло. Сказка, если короче.
— Я не знаю, как вам это объяснить лучше, капитан, — Анайя развела руками. — Для моего народа юстицары являются идеалом, ни одного упоминания об их несправедливости или о чём-то подобном просто не существует.
— Ладно, опустим пока. Будем считать, что эта Самара и её орден таковы, как вы описываете. Так в чём собственно проблема? Я так понимаю, что эти юстицары — высокоэффективное и окончательное оружие против всяких бандитов. Самара найдёт и ликвидирует этого вашего убийцу, Иллиум контролируется азарийскими корпорациями, и, по идее, никто ничего иметь против юстицара не будет. Я-то чем тут помочь могу?
 Анайя сцепила руки и наклонилась вперёд.

— Видите ли... У юстицаров очень и очень строгий Кодекс, по которому они должны карать абсолютно любое преступление. Если кто-то предложит Самаре взятку за её молчание или попытается откупиться от её вопросов... Поймите, она ведь даже не задумается и, в строгом соответствии с Кодексом, просто убьёт такого глупца. Для неё нет ничего кроме белого и чёрного. Мы все живём в мире, где много красок, а у юстицара есть только две. Если это окажется кто-то из моих сородичей — никто не будет задавать вопросов и требовать наказания. Но если это окажется кто-то другой... Вряд ли инопланетники отнесутся с пониманием к нашим традициям и не будут требовать наказать юстицара.
 Детектив вздохнула.
— Моё начальство поставило мне задачу задержать Самару до момента, пока мы не расследуем это дело. Или убедить её покинуть Иллиум сейчас же.
— Могу предположить, что Самара не захочет подчиняться, — Тали покачала головой.
— Не захочет — это мягко сказано, — Анайя стиснула пальцы так, что суставы пальцев побелели и проступили под кожей. — Она может на сутки отвлечься от своего дела и подчиниться моим требованиям, но потом вернётся к своим поискам. А если я попробую её задержать, после того как истечёт время — она без зазрения совести убьёт меня.
— Откажитесь выполнять приказ, — Анайю было несколько жаль, если считать её слова правдой. — Или потребуйте подкрепление. Я так понимаю, что другие азари не захотят мешать юстицару, так возьмите турианцев, или кроганов, или людей, кто тут у вас ещё есть? Они-то не связаны вашими условностями.
— Самара очень сильный биотик, Шепард, — идея оказания полномасштабного сопротивления юстицару очень не нравилась Анайе. — Она ведь уже матриарх и постоянно практиковалась в боевых искусствах. Наши сотрудники против неё не продержатся долго, потери будут просто чудовищны. Подставлять своих коллег я не буду!
— Хм, сильный биотик, да? — Вакариан развёл и свёл мандибулы. — А знаешь, Унклар... Может быть, стоит привлечь её к нашему делу? Хорошие биотики на дороге не валяются.

 По сути, Гаррус был, конечно, прав. Азари-биотик с многовековым военным опытом была бы крайне нам кстати. Но как привлечь на свою сторону такого союзника, и будет ли он нам верен?
— Сомневаюсь, что это реально. Я так понимаю, это достаточно специфичный орден. Не уверен, что хотел бы иметь у себя на корабле фанатика, который всё рассматривает через призму «виновен — не виновен». Мне хватает тех противников, которые у нас есть.
— Я не слышала, что юстицары работали с инопланетными расами, — азари добила идею турианца. — Обычно они работают в одиночку, изредка привлекая кого-то к своим делам.
— И тогда в чём может заключаться моя помощь, Анайя? У меня сложилось впечатление, что вы не очень-то хотите её смерти, а другого пути убрать её с Иллиума я, признаться честно, не вижу.
— Нет, капитан, я не хочу её смерти. Но юстицары тоже умеют уступать. Если вы поддержите меня при встрече с Самарой, то она может принять решение и продолжить поиски вне Иллиума.
— То есть, иными словами, мы должны рискнуть своими шкурами ради шанса, что эта ваша юстицар уберётся отсюда, оставив Нос-Астру в покое, со всеми её взяточниками? Хорошо, ваша выгода понятна, а мне-то что с того? Сразу предупреждаю: главный минус вашего плана — меня нисколько не волнует, будут признавать меня как капитана Шепарда или нет. Кроме того, решить проблему моего инкогнито можно и более простым способом.
 Азари чуть отшатнулась от меня.
— Спокойнее, детектив, я не собираюсь вам угрожать. Итак, допустим, я могу оказать помощь в проблеме с юстицаром. Что вы можете предложить взамен? Ради чего должны рисковать мои люди и я? Буду откровенен, Анайя, пусть и прозвучит это довольно цинично. Моя текущая задача важнее, чем жизнь какого-нибудь взяточника, наёмника, полицейского или юстицара. И я могу рисковать своим заданием только в том случае, если буду знать, что получу актуальную информацию, касающуюся Коллекционеров. И не столетние байки, а вполне конкретные данные.
 Анайя некоторое время молчала, потом поднялась.
— Вы правы, капитан Шепард. К сожалению, я не могу предоставить вам ничего интересующего. Сильно сомневаюсь, что известные мне проблемы Иллиума стоят вашего риска, — грустная улыбка коснулась её губ. — Простите за отнятое время, Спектр.
— Не за что, детектив. У меня остался единственный встречный вопрос. Кто дал вам информацию обо мне? Не то чтобы это было бы так важно, но всё же хотелось бы знать. Покупать эти данные у Серого Посредника вы вряд ли бы стали, он обычно недёшево ценит свои услуги.
— Я свою жизнь ценю подороже кредитов, но сейчас вы правы. Помощница вашей знакомой Лиары Т’Сони, Никсерис, дала мне данные, из которых я смогла понять, кто вы. Мы с ней давно знакомы, и она мне помогала раньше по работе, так что здесь мне не пришлось попусту тратить кредиты.

 Это было довольно странно. Подозрения насчёт Лиары зашевелились в мозгу, но я выбросил их из головы. Т’Сони не стала бы вести такую игру и предупредила бы меня. Значит, это самодеятельность Никсерис, и это может заинтересовать новоиспечённого информационного брокера Лиару.
— Рада была познакомится с вами, Шепард, — улыбка азари была натянутой. — Вот пропуска для вас и ваших спутников.
 Она протянула мне три пластиковых прямоугольника.
— Зачем они нужны? Я не заметил никакого контроля на всей территории.
— Бюрократия, чтоб её. Каждый посетитель должен, покидая территорию офиса полиции, сдать пропуск. Прибытие фиксируется автоматически, а для выхода надо отметиться пропуском. Плюс для работяг — это официальный повод не выходить на работу. Нахождение на территории нашего офиса засчитывается как полноценный рабочий день, с сохранением заработной платы.
— Зачем это надо?
 Азари пожала плечами.
— Таков порядок. Всего хорошего вам, капитан.

 Покинув офис полиции, мы вышли на площадку. Ближайшее аэротакси открыло двери, приглашая нас внутрь. Задав конечной точкой полёта док «Нормандии», я откинулся на удобную спинку кресла. Пока летающая машина несла нас к дому, можно было немного понаслаждаться отдыхом.
— Что-то слишком много здесь одной азари, — Гаррус задумчиво почесал имплантат. — Прямо-таки через чур.
— Это кого ты имеешь в виду на планете полной азари?
— Да я про эту Никсерис. Пока вы общались втроём у Лиары в офисе, мы с ней поболтали о том, о сём. И ты знаешь, она ведь сделала вид, что не знает, кто я такой. А по словам этой Анайи выходит, что секретарша Лиары прекрасно знает не только твоё имя. Ты не находишь это довольно странным?
 Расслабленность как рукой сняло.
— А ты прав. И это становится интереснее.
— Вот именно. И я сейчас припоминаю наш разговор... Она ведь очень интересовалась нами. Сейчас бы сказал — даже слишком интересовалась. Поначалу я и не обратил на это внимание, — Вакариан раздосадованно хлопнул себя по колену. — Непростая эта красотка, Шепард, спорю на сотню кредитов. Как же сразу-то не заметил? Её слишком интересовали и «Нормандия», и экипаж.
— Значит, эта твоя Никсерис и впрямь непроста. Не нравится мне это. Не хотелось бы думать, что Лиара ведёт двойную игру.
— Не думаю, Унклар. После всего, что она рассказала, — Тали запнулась. — Я уверена, она не знает. Лиара предупредила бы тебя... нас, если бы знала об этом детективе.
— Тогда как бы не оказалось у твоей азари, Гаррус, двойного дна. Боюсь, детектив не более чем пешка. И, скорее всего, ничего не знает, в том числе и о той игре, в которую ввязалась.
— Как будто мы знаем правила, по которым сейчас будем играть, — Вакариан хищно усмехнулся.
— Вот тут ты прав. Значит, придётся импровизировать, но нам-то это уже привычно.
 Коснувшись инструметрона, я активировал защищённый канал связи.
— СУЗИ, проверь, не было ли попыток проникновения в нашу сеть, и прими все меры противодействия.
— Выполняю, капитан, — голос ИИ был как всегда спокоен. — Признаков проникновения не найдено. Веду глубокое сканирование, все информационные каналы закрыты дополнительными виртуальными протоколами. Активирую защитные системы.
— Отлично. Миранду на связь.
— Я слушаю, капитан. Какие будут приказания?
— Старший помощник, объявить по кораблю готовность раз. Подготовить наземную группу, возможно боестолкновение с неизвестным противником. Мы прибудем через, — я бросил взгляд на консоль машины. — Через десять минут. Всех, кто в городе — не вызывать.
— Есть, капитан.

 На борту царила напряжённая атмосфера, Джейкоб в бронекостюме и с активированным оружием стоял у шлюза. Миранда замерла на капитанском мостике, тоже полностью экипированная для возможного боя. Мы поспешно направились в арсенал; терять время сейчас значило подвергать опасности не только жизнь Лиары, но и свои собственные.
— Джек в городе, вместе с Касуми, — Тейлора явно удивляло такое соседство. — Заид и Грант на борту и готовы.
 Подтверждая его слова оба, человек и кроган, появились на палубе в полной экипировке.
— Миранда, твоя задача организовать оборону здесь. Если у нас дело станет слишком жарким — мы будем пробиваться к «Нормандии». Тейлор, помогаешь старшему помощнику. Я забирают Заида и Гранта — они могут понадобится мне в Нос-Астре.
— Что ты решил разнести на этот раз, Шепард? — хриплый голос Массани не предвещал ничего хорошего любому, кто встанет на его пути. — Иллиум не Омега, так просто не постреляешь. Полиция здесь плотненько всех держит за яйца.
— Кстати, о полиции. СУЗИ, ты можешь отследить детектива Анайю С’Шиэр?
— Я могу подключиться к камерам наружнего наблюдения, но каналы полиции Нос-Астры используют избыточную систему шифрования, на взлом мне потребуется время.
— Тогда просто держи под наблюдением, её нельзя упускать. Начали.


 Мы снова летели в жилую часть города. Оставалось надеяться, что Лиаре пока не угрожает опасность. Я всё равно не мог заставить себя поверить, что это она дала данные о нас этому детективу через Никсерис. Т’Сони знает, кто такие Коллекционеры, она не станет рисковать нашими жизнями просто так. Но тогда остаётся один единственный ответ — Никсерис работает отнюдь не только на Лиару. А может быть и вообще работает на кого-то иного, и я готов был предположить, на кого именно.
 Надо будет как можно осторожнее взять эту Никсерис и получить всё, что ей известно. Но заявиться в офис торговца информацией в полном боевом облачении не лучший вариант. Если у неё есть данные, хоть насколько-нибудь ценные, она может просто покончить с собой, логично предположив, что церемониться с ней никто не будет. Терять же такой источник информации мне крайне не хотелось.

 Мимо посадочной площадки, на которой мы только что приземлились, медленно брела какая-то фигура, показавшаяся знакомой.
— Эй, Конрад! — это был тот самый парень из бара «Вечность».
— Я... я просто пошёл к себе, я тут снял комнату, — он сжался, словно опасаясь нового удара. — Я весь день просидел вчера в баре, как вы и сказали, капитан. Но вас долго не было, и я решил что...
— Твоя комната далеко?
— Н-нет, — он опасливо рассматривал моих спутников.
— Тогда быстро пошли. Сейчас ты можешь помочь по-настоящему.

 Самым сложным оказалось вытащить Гранта из брони, впихнуть в свежекупленный по дороге костюм и объяснить ему задачу.
— Эта Никсерис положила на тебя глаз, — крогана мои слова не слишком воодушевили, и он скривил морду. — Мне надо убрать её из офиса как можно осторожнее, чтобы она ничего не заподозрила. И кроме тебя это сделать некому. Она даже Гаррусу дала от ворот поворот. Так что я надеюсь на тебя. Не разочаруй её и не подведи своего командира, и тем более — свой народ.
— ... её пару раз, пусть это синекожая ... почувствует, что такое настоящий кроган! — Заид объяснил задачу Гранту гораздо более образно, пусть и с матерком, правда Тали отшатнулась от старого наёмника, услышав такое.
 Кроган неуверенно переступил с ноги на ногу, потом набрал воздуха и стукнул себя кулаком в грудь.
— Она никогда не забудет настоящего крогана!
— Ты её только в живых оставь, нам с ней ещё поговорить может быть придётся, — Гаррус откровенно ухмылялся, наблюдая за реакцией Гранта.

 До дверей небоскрёба, где обитала Лиара, оставалось немного.
— Вам троим придётся страховать нас снаружи, если что-то пойдёт не так. Надеюсь, этого не случится. Чёрт, сейчас Касуми была бы как нельзя кстати!
— Касуми всегда бывает кстати, — тихий голос азиатки обрадовал меня донельзя, и сама обладательница этого голоса вышла к нам.
— Наконец-то повезло. Объяснения потом. Твоя маскировка с тобой?
— Шепард, она всегда со мной, — Касуми тихо рассмеялась. — Никогда не знаешь, где найдётся что-то стоящее.
— Если из-за тебя на меня повесят ещё пару дел, — Джек показалась из-за небольшого дерева, явно продолжая разговор, — я тебя найду везде, куда бы ты не зарылась! Это чо за представление?
 Она удивлённо рассматривала наш небольшой отряд, наполовину вооружённый и экипированный.
— Ну, ладно эта ящерица, они все любят помахать кулаками, — она перевела взгляд с Гранта на броню Вакариана, потом на меня в «гражданке». — Но те чё неймётся без брони шляться, если тут будет драка? Свою жопу лучше всегда прикрыть.
— Джек, остаёшься здесь, прикроешь группу. Только постарайся не словить пулю.
— Да уж постараюсь, — она скривилась, но встала рядом с Заидом, привалившись к ограждению. — А надрать чьи-то задницы я не откажусь!
— Всё, пошли, пока мы не привлекли слишком много внимания.
 Я бросил взгляд на Тали, стоявшую рядом с Гаррусом и подмигнул ей, девушка чуть наклонила голову в ответ.

— Ммм... какое великолепие отсюда! — тихий голос азиатки доносился из пустоты. — Просто прекрасно! Только азари умеют так показать красоту, застывшую в металле, камне и стекле. Их архитектура совершенна.
— У меня появилось странное такое чувство. Будь это реально, ты бы попыталась украсть весь город.
— Не попыталась, а точно украла бы, — еле слышный смех Гото подтвердил мои слова.

 Никсерис, как и в прошлый раз, сидела за своим столом и обрадованно улыбнулась нам, словно не видела целую вечность.
— Привет, Никсерис, — я плюхнулся в кресло рядом с ней. — Лиара сейчас не занята?
— Одну минуту, капитан Урнаи, — она улыбнулась, стрельнув глазами на Гранта. — Да, госпожа вас сейчас примет.
— Грант, мне надо поговорить наедине.
— Но, босс..., — кроган запротестовал. — Это небезопасно.
— Я сказал — поговорю наедине, ты подождёшь меня здесь.
 Недовольный кроган обиженно уставился на меня. Я махнул ему рукой, собираясь переступить порог открытой двери.
— У тебя будет общество одной из самых прелестных азари в Нос-Астре, а ты ещё не доволен, — у Никсерис чуть потемнели щёки, и она словно смутилась. — Ждёшь меня здесь.

 Лиара встала из-за стола, немного удивлённо рассматривая и меня, и открывшуюся её взору сцену у стола секретаря. Я быстро прошёл вперёд и обнял её за талию, прижимая к себе. Её голова c прикрытым ушным отверстием оказалась рядом, и я тихо зашептал:
— Прикинься удивлённой и смущённой, словно твоя секретарша нам мешает.
 Её тело под руками чуть напряглось, и она стала упираться мне руками в грудь.
— Унклар, ну пожалуйста, — она играла так естественно, и я надеялся, что Никсерис верила этой сценке. — Никси, оставь нас.
 Лиара чуть оттолкнула меня, но радость на её лице говорила лишь о соблюдении приличий в присутствии подчинённой. Секретарша с понимающей улыбкой вышла, беззвучно закрыв дверь. Я тотчас снова привлёк Т’Сони к себе, но в её глазах было требование ответа, и немедленного.
— В чём дело, Шепард? — она касалась губами моего уха, волнуя меня.
— Твой офис безопасен? — мои губы почти касались кожи на хрящевых наростах её головы.
— Уверена, что да. Мой кабинет — одно из немногих мест на Иллиуме, где можно было бы спокойно говорить.
— Сомневаюсь, что это так.

 Я подхватил её на руки и отнёс к большому дивану, усадив себе на колени.
— Твоя секретарша передала данные о том, кто я такой, одному детективу в полиции Нос-Астры, — пряный запах от её кожи кружил голову, щекоча ноздри.
 Лиара широко открыла глаза и чуть не вскочила, но тут же обратно прильнула к моей груди.
— Этого не может быть!
— Откуда она могла об этом узнать?
— Не от меня. Я никому не говорила, кто ты такой, Унклар.
— В этом-то я не сомневаюсь, иначе меня бы здесь не было, а внизу не стояли бы мои люди, прикрывая нас.
— Но этого просто не может быть..., — Лиара была явно растеряна. — Она же помогала мне, на нас совершили покушение, она сама еле выжила. Никсерис выявила столько агентов...
— Уверен, что и твоих людей сдала не меньше. Если она не стащила эти данные у тебя, то остаётся не так много кандидатур на её работодателя. «Цербер» можно исключить, остаётся...
— Серый Посредник. Но я нашла данные об координаторе Серого здесь, на Иллиуме, практически без её помощи. Я уверена, что...
— Ловушка, приготовленная для тебя. Через одну такую я прошёл. Хорошо, что нас оказалось достаточно много, чтобы вырваться оттуда, — я чуть отпустил от себя Лиару, и она тотчас уселась удобнее, насколько позволяло её узкое платье. — Вроде как она у тебя любит кого побольше. Отпусти её на сегодня, Грант позаботится о ней.
 Поднявшись с дивана и подойдя к выходу, я снова притянул к себе азари, одновременно распахивая дверь. Грант привалился к столу секретаря, Никсерис стояла рядом, словно невзначай опираясь на могучее плечо крогана. При звуке открывшейся двери она испуганно отпрянула.
— Грант, на сегодня ты свободен. До завтрашнего утра время в твоём распоряжении. Только город не разнеси.
— Никсерис, на сегодня всё, ты можешь быть свободна. Все дела завтра. Ой! — Лиара чуть вскрикнула и смущённо рассмеялась, растягивая буквы. — Капитаааан...

 Закрывшаяся дверь отгородила нас от Никсерис и Гранта. Лиара тотчас активировала инструметрон, запуская какие-то программы.
— Никсерис о них не знает, — счастливая улыбка с лица Лиары пропала, оставив сосредоточённость. — Но я всё равно не могу поверить в то, что она меня предала.
— Может и не предавала, просто никогда и не была верной, — я говорил шёпотом, как и азари. — Боюсь, что змея пригрелась у тебя на груди.
 Я бросил взгляд на слегка помятое платье. Лиара проследила за моими глазами и смущённо поправила беспорядок в одежде.
— Это была твоя идея.
— Всё должно быть как можно естественнее.

 Качество изображения было не слишком хорошим, но всё же позволяло рассмотреть детали.
— Эти проклятые камеры стоят безумно дорого, но обнаружить их практически невозможно. Не думала, что придётся использовать их снова.
— А она?
— Об их существовании никто не знает, я их даже монтировала сама. Ещё до того как встретилась с Никсерис.
 На голограмме азари просто прилипла к Гранту, не оставляя тому шансов вырваться из её сетей. Наконец, оба направились к выходу, Никсерис прижималась к плечу крогана.
— Касуми, следи за ними, только не попадайся на глаза. Азари может быть опасна.
— Шепард, за кого ты меня принимаешь? К тому же перед ней можно сейчас танцевать и петь — она кроме Гранта ничего не видит.
 Приходилось жалеть, что у меня нет под рукой второй Касуми — взлом данных был одним из её неоспоримых достоинств. Надеяться же, что данные Никсерис ждут нас без защиты, не приходилось.
— СУЗИ, есть изменения?
— На борту никаких изменений нет, кибератаки не зафиксированы. Детектив Анайя находится на территории полицейской станции.
— Отлично.

 Лиара уже сидела за столом Никсерис, проверяя на «жучки» её терминал. Инструметрон азари периодически мерцал оранжевым.
— Они вышли, Шепард, — Гаррус засёк нашу сладкую парочку. — Проклятье, я уже начинаю завидовать Гранту.
— Касуми ведёт их. Забирайте наши вещи у этого придурка и поднимайтесь сюда.
— А твоего фаната?
— Отпусти, пусть в себя придёт.
 Лиара тем временем сквозь зубы ругалась, вспоминая чьих-то родственников. Некоторые выражения переводчик переводил дословно, и мне оставалось только догадываться, что же конкретно имелось в виду. Различия в культурах наших рас были слишком большими, чтобы такой сложный язык, как матерный, мог быть легко транслирован. Запоминать же ругательства без понимания сказанного смысла не имело — легко попасть впросак при встрече с носителем языка.
— Готово, — Лиара выругалась ещё раз и коснулась терминала. — Я почти попалась.
— Почти не считается. Есть хоть что-то?
 Руки Т’Сони мелькали над голоклавиатурой, она открывала файлы один за другим, просматривая какие-то данные.
— Нет, она не дура использовать служебный терминал для хранения хоть чего-то, что могло бы сыграть против неё. Нужно выпотрошить её домашний терминал, а ещё лучше инструметрон.
— Ты знаешь, где она живёт?
— Теперь я сомневаюсь, что это её настоящий дом.
— Остаётся её инструметрон. Тогда придётся ждать, пока Касуми не скажет нам, куда твоя секретарша потащила моего крогана.

 Лиара кивнула и, попросив подождать, скрылась в своём кабинете. Я присел на стол. Тепло азари, казалось, не спешило покидать моих рук, в воздухе словно всё ещё стоял пряный запах её кожи, упругое тело под ладонями... Встряхнув головой, я скрипнул зубами. Не хватало ещё раз устроить всё то же самое и окончательно потерять Тали. Но какая-то часть моего существа не хотела забывать Лиару, и с этим приходилось мириться.

 В коридоре послышались шаги, и в зал вошли Тали и Заид. Старый наёмник сквозь зубы ругался, таща на себе мою броню, которую и скинул на стол рядом. Переодеваться пришлось прямо тут, на церемонии времени категорически не было. Эластичный комбинезон, одеваемый под бронескафандр, обтягивал всё тело, рельефно подчёркивая фигуру и практически ничего не маскируя. Тали вежливо отвернулась, правда, большое зеркало на противоположной стене ничуть не способствовало соблюдению правил приличия.
 Я как раз заканчивал закреплять перчатки, когда Лиара появилась из своего кабинета. Азари выглядела эффектно. Боевой костюм десантницы ей определённо шёл, подчёркивая фигуру во всех местах, которые того стоили. Пистолет-пулемёт и крупнокалиберный пистолет, оба азарийского производства, довершали её новый образ. Шлем она держала в руках.
— Я готова.
 В наушнике визора послышался голос Гото:
— Шепард, я следую за нашей сладкой парочкой. Они направляются на юго-запад города. Надеюсь, они не собираются приземлиться на одном из этих пентхаусов. Даю метку.
— Вижу. Гаррус, мы спускаемся, присоединяйтесь к Касуми без нас.
 Пока лифт нёс нас вниз, я связался с Мирандой.
— Какая обстановка, Миранда?
— Всё спокойно, Шепард, никакой активности. Что у вас?
— Ловим на живца одного очень интересного жителя.

 Ситуация становилась привычнее с каждой минутой, словно я возвращался в те времена, когда работал по заданиям командования Альянса, зачастую негласными. И то, что в моей команде чуть не половина — инопланетники, не играло никакой роли. Каждый из них был профессионалом своего дела, одним из лучших. Чего, кстати, нельзя было сказать о Джек — биотика молодой девушки очень сильна, но она сама крайне неуравновешена. Что она выкинет в бою — оставалось загадкой. И всё равно я был уверен — её ненависть и ярость не более чем защитная реакция, вызванная какой-то психологической травмой. Ни один человек не смог бы так долго выносить настолько концентрированную злобу внутри — свихнётся быстрее. А Джек, несмотря на все её фортели, окончательно сумасшедшей всё-таки не была.
 По улицам всё так же сновали местные жители, поглощённые своими делами и заботами. Пара полицейских направилась было к нам, видимо количество людей в боевом снаряжении в этом месте превысило какие-то рамки, и нами решили поинтересоваться. Но одного взгляда Лиары, брошенного на азари с нашивками лейтенанта, оказалось вполне достаточно, чтобы к нам потеряли всяческий интерес. Лиара и впрямь была персоной в Нос-Астре не последней.