Второй шанс. 17.8

Подобрать подходящие слова к тому, чтобы описать этот номер, было непросто, вот только вся эта красота не играла никакой роли для нас. Касуми первым же делом принялась выискивать систему безопасности и, обнаружив её, тотчас взяла видеонаблюдение под свой контроль.
— Вот так-то будет лучше, — одновременно с этой фразой фигура девушки материализовалась в зале. — Постоянно находиться в маскировке надоедает.
Она неторопливо прошлась по номеру, словно оценивая всё вокруг, и только активный инструметрон подсказывал, что Гото продолжает работать. Нам с Тали пришлось выступать в роли наблюдателей, просто восхищаясь работой профессионала своего дела.
— Всё чисто, можно начинать.
Несмотря на то, что, по утверждению Касуми, окно номера было расположено близко от посадочной площадки пентхауса, нам предстояло исхитриться и проползти по наружной стене небоскрёба около полусотни метров и не свалиться при этом вниз.
— А другого пути нет? — жалобный голос Тали нарушил паузу, пока я с сомнением рассматривал этот самоубийственный путь.
— Вам и не надо идти здесь, — Касуми подошла к кварианке. — Это только для меня.

Гибкая азиатка встала на подоконник и, шагнув вбок, уверенно стала продвигаться по узкому карнизу, опоясывавшему здание. Она словно прилипла к стене, передвигая руки и ноги в строгом ритме. Я был уверен, что она использует какое-то очередное хитрое устройство, но даже слышать о чём-то схожем мне не приходилось. Как именно Гото собиралась подниматься вверх, было непонятно, но то, что воровка действовала настолько спокойно и решительно, говорило об опыте подобного восхождения. Достигнув небольшой ниши здания, Гото словно растворилась в воздухе, активировав маскировку.
Высунувшись из окна и вывернув шею, я проследил взглядом эту щель. Она поднималась аккурат до самой крыши и выводила мою лазутчицу туда, куда нужно. Подняться по нише смог бы любой подготовленный человек, а сомневаться в способностях Касуми не приходилось. Она вполне может успеть оказаться на крыше раньше, чем мы с Тали спустимся вниз. Закрыв створки окна и сняв блокировку с датчиков, я собрался было заняться видеонаблюдением, но Тали как раз сейчас восстанавливала всё в исходное состояние. Обернувшись ко мне, девушка ожидала лишь команды.
— Готово.
Теперь у нас было некоторое время, чтобы хоть осмотреться и узнать, как это — отдыхать в номере за пятьдесят тысяч кредитов в день. Можно было бы даже скинуть броню и переодеться в гражданку. Что не говори, а бронескафандр — это не лучший выбор для отеля высшего класса. Я вспомнил одежду, в спешке купленную перед встречей с Лиарой. Попытался представить себя одетым в тот костюм среди здешней роскоши, и сразу же осознал, что этого лучше не делать. К такому номеру надо было бы подобрать и наряд соответствующий.

— Я чувствую себя здесь так неловко. Словно я, как вор, прокралась в сокровищницу в грязном костюме и теперь пачкаю всё вокруг, плохо понимая ценность всего, что меня окружает, — Тали присела на самый краешек стула, словно боясь его как-то повредить. — Никогда не думала, что можно себя ощущать подобным образом. Это, наверное, звучит глупо?
— А я уж думал, мне одному здесь неуютно, — я присел рядом на жалобно заскрипевшее кресло. — Надеюсь, оно не развалится подо мной, иначе я грохнусь и поцарапаю паркет. Даже думать не хочу, сколько он стоит.
Обведя взглядом всё нас окружавшее, я повернулся к Тали. Светящиеся точки её глаз выделялись на матовом стекле визора — девушка смотрела прямо на меня.
— Но, знаешь что? Вот тут нас окружает богатство и красота, за обладание которым многие бы пошли на любые преступления. Роскошь, власть — всё это сразу здесь чувствуешь принадлежащим тебе. Но для меня гораздо дороже не это, а те люди, что прикрывали мою спину. Кому я прикрывал спину.
Наклонившись вперёд, я положил ладонь в бронированной перчатке на руку кварианке. Будь что будет.
— Но даже среди них — ты для меня дороже всех. И потерять тебя я не соглашусь ни за какие богатства. А ещё, очень хотел бы вернуться сюда потом, когда мы закончим с этими коллекционерами — с тобой вдвоём.

Я только открыл рот, чтобы продолжить и договорить всё, что вертелось в голове, как инструметрон вспыхнул красным цветом. Активировав общий канал, я вышел на связь, ругаясь про себя на своего друга, так не вовремя вспомнившего про нас.
— Шепард, мы наворачиваем уже десятый круг, — Гаррус был спокоен, как всегда. — Боюсь, что служба движения очень скоро заинтересуется нами.
— Касуми?
— Здесь очень интересная система безопасности, Шепард. Мне нужно ещё полчаса.
— Гаррус, меняйте машины и будьте неподалёку. Я с Тали пока покручусь рядом с этим пентхаусом.
— Принял. Надеюсь, номер вас не разочаровал?
Вакариан отключился с коротким смешком.
— Я ему это ещё припомню, — с мстительной интонацией в голосе Тали поднялась со стула.
— Когда будешь припоминать — позови меня, — я протянул ей руку.

Покидать это место всё же не хотелось. Казалось, мы там и пробыли всего ничего, но почему-то появилось чувство расставания с кем-то близким. Красный аэрокар уже ждал нас на посадочной площадке отеля. Плавно набирая скорость, такси устремилось ввысь, открывая перед нами за лобовым стеклом вечернее небо Иллиума. На тактическом экране несколько меток ушли в сторону — Гаррус и остальные приземлялись, освобождая машины. Теперь нам предстояло ждать в воздухе, когда Гото закончит взлом систем безопасности пентхауса отеля, и мы сможем проникнуть к Никсерис.
Ожидание затягивалось, но я понимал, что работа у Касуми была весьма не простая, да и взламывать ей приходилось, растопырившись в узкой щели. В таких условиях даже элементарный процесс превращался в совершенно нетривиальную задачу. Не говоря уже про реальный шанс попросту сорваться с многометровой высоты.
— Шепард, горизонт чист.
— Мы на подходе. Гаррус, Лиара, Заид, Джек — начинаем.
— Принято.

Персональная площадка пентхауса стремительно приближалась. Аэротакси на ручном управлении шло на удивление ровно и спокойно, хотя с того момента, как я последний раз садился в пилотское кресло, прошло уже много времени. Тихий шелест двигателя заглушался громкой музыкой, летевшей из полуприкрытой двери. Покинув такси, Тали быстро откатилась под защиту здоровенной каменной вазы с каким-то растением, я же, с активированной винтовкой, подполз к стене рядом с большим обзорным окном. Касуми материализовалась рядом.
— Где остальные?
— Скоро будут. Где наши голубки?
— Внутри, конечно же. Думаю, Грант очень, очень доволен жизнью этим вечером, — быстрая улыбка обнажила зубы азиатки.
С темнеющего неба тем временем буквально свалилась ещё одна летающая машина. Четверо наших напарников тотчас заняли позиции вокруг. Заид со своим неизменным автоматом держал на прицеле одно из обзорных окон, рядом с ним засела и Джек. Лиара и Гаррус короткими перебежками обошли гигантскую клумбу с цветами и замерли с другой стороны.
— Касуми, там выше есть ещё один выход?
Девушка задумалась, потом кивнула мне и, подпрыгнув, ловко подтянулась наверх, перелезая через перила.

Надеяться пролезть через полуоткрытую дверь в боевом костюме было бы наивно, но и врываться в номер, рискуя жизнью Гранта, тоже чересчур. Я подобрался к двери поближе, надеясь услышать, что творится внутри. Громкий хохот крогана прозвучал совершенно неожиданно и слишком близко.
Я еле успел активировать маскировку, вжимаясь в стену, когда дверь распахнулась настежь и шатающийся, практически голый Грант жизнерадостно вывалился на свежий воздух. Никсерис, закутанная в какую-то тонкую ткань, заливалась от смеха и висела на плече здоровяка, совершенно не сопротивляясь. Формы азари прекраснейшим образом подчёркивались материей, не скрывавшей ровным счётом ничего.
Вокруг них распространялось мощное амбре алкоголя, но я не был уверен, что дело только в этом. Оба направлялись к посадочной площадке, и я внутренне похолодел. Что, если эта дрянь решила сбросить Гранта с крыши и списать это на воздействие спиртного?
Но даже если у Никсерис и были в голове какие-то планы по поводу дальнейшей судьбы творения Окира, то сейчас она была занята совершенно другими мыслями. Грант, не удержавшись на ногах, завалился прямо в цветочную клумбу, безжалостно смяв нежные цветы. Азари извернулась и оказалась сверху крогана, совершенно бесстыдно запуская руки повсюду. Впрочем, и Грант не отставал от Никсерис — его лапищи сжимали тело азари весьма недвусмысленно.

Заряд ионисторов стремительно истощался, и я, не медля, нырнул в открытую дверь. Даже если эта азари и захочет что-то сотворить с Грантом, снаружи достаточно моих людей, чтобы её утихомирить. Пригнувшись, насколько это было возможно, я отключил маскировку.
— Никсерис сама отключила видеонаблюдение, — Касуми уже сидела рядом со мной. — В здешних компьютерах нет ничего. Надо снять с неё блок данных инструметрона.
— Она забавляется с Грантом почти нагишом. Инструметрон должен быть где-то здесь.
— У неё одна из последних моделей, информационный модуль встроен под кожу. Очень удобная технология, хотя не из дешёвых.
— Модуль может быть как-то привязан к жизненным показателям? Если её придётся «погасить» — вся наша работа пойдёт коту под хвост.
— Если бы у неё был одет сам инструметрон — да. Но сейчас можно действовать свободно, — на безмятежном лице азиатки не отразилось ровным счётом никаких эмоций из-за возможного убийства азари. — Она явно не ожидает здесь увидеть кого-то ещё.


***


Позиция была прекрасной и фактически неуязвимой. При желании, она могла бы перестрелять всех находившихся на крыше, но в планы это не входило. Всему своё время, если это вообще понадобится.
Эта же дурочка возомнила о себе слишком много, выполняя свою задачу слишком долго и допуская при том слишком явные ошибки. И вот результат — сейчас её жизнь висит на волоске. Впрочем, это-то как раз меньше всего волновало охотницу. Вопрос только один: захочет ли Шепард допросить агента или нет. Ни в чьи планы не входила возможность подобного откровения — слишком много потоков данных оказалось замкнуто на этой любительнице кроганов.
В голове промелькнула и пропала мысль, что стоило убрать её раньше, но Никсерис была слишком осторожна, да и появление здесь «Нормандии» и Шепарда сменили приоритеты. Теперь приходилось быстро подчищать хвосты, рискуя дать совершенно ненужный шанс этой чистокровке сунуть нос дальше, чем следовало. Азари подняла электронный бинокль вверх и посмотрела на дальнюю крышу, на которой сейчас разворачивался очередной ход игр сразу нескольких организаций, задумавшись о происходящем.
Серый Посредник, «Цербер», Спектр, пусть и бывший... Да и саму Т’Сони сбрасывать со счетов было бы неправильно. Эта молоденькая девочка смогла подняться очень высоко за такой короткий промежуток времени! Что так повлияло на неё? Скорее всего, и смерть матери, и этот землянин. Раньше никто и не мог бы ожидать от мечтательной учёной чего-то большего, чем странные теории, обоснованность которых питалась лишь идеями, витавшими в этой синей голове.
Азари снова опустила бинокль на глаза, следя за разворачивающимся действием в пентхаусе. Показалось лицо Никсерис, опьянённое похотью. Она не сводила глаз со своего партнёра, полные губы шевелились, изгибаясь в чувственной улыбке, язык то и дело облизывал их... Кроган держал свою партнёршу крепко, сжимая пальцы на её бёдрах. Охотница отвела взгляд от этих двоих поглощённых друг другом и напряглась, подтянув к себе винтовку.
Команда Шепарда каким-то образом успела перегруппироваться, и она не видела никого на тех же позициях. Взгляд азари метался по всему пространству, огороженному парапетом и силовыми полями. Это было невозможно, но каждый из этих инопланетников словно растворился в воздухе. С раздражением сняв бинокль, азари приникла к оптическому прицелу.


***


Касуми осталась проверять инструметрон азари в надежде найти хоть какую-нибудь информацию. Помочь я ей не мог никак, и, проверив заряд аккумуляторов, активировал маскировку, выскальзывая на крышу. Сладкая парочка продолжала свои развлечения, безжалостно уничтожая плоды трудов садовника. Острое чувство опасности ударило в сознание как таран, и я метнулся в сторону, пригибаясь за каменной вазой.
— Всем внимание! Укрыться и замереть!
В голове словно бил набат. Ощущение беды росло с каждой секундой, но я никак не мог понять, откуда исходит эту угроза. Вокруг нас было не так много зданий, но два из них возвышались над нашим пентхаусом.
— Что случилось, Шепард? — Гаррус был спокоен и собран.
— Я чувствую опасность, — объяснить, откуда приходит это ощущение, было невозможно. — Кто-то...

Договорить я не успел. Силовой щит, прикрывавший крышу, вдруг вспыхнул голубоватыми разводами и пропал. Вскинув винтовку на крышу ближайшего небоскрёба, я не заметил хоть чего-то угрожающего. Глухой хрип и тяжёлый удар чьего-то тела заставил сжаться зубы, но тотчас рявкнула винтовка Гарруса. Мельком бросил взгляд на тактический экран, и у меня отлегло от сердца — статус у всех был нормальным.
— Цель на десять часов!
Я перевёл взгляд на соседнее здание. Гаррус держал под прицелом какой-то участок, но больше выстрелов не было. ВИ костюма вывел место, где скрывался наш снайпер, но больше не было ни малейшего движения. И вряд ли там кто-нибудь появится, а мы никак не успеем перехватить этого стрелка. Скорее всего, он уже убрался оттуда; я бы точно не стал дожидаться ответного удара и сменил бы засвеченную позицию.
— Грант цел?
— Цел, ..., только отрубился, — Джек вылезла из укрытия. — Этой синей ... башку отстрелили.
Я внутренне напрягся в ожидании новых выстрелов, прекрасно понимая, что никак не успею помочь этой сумасшедшей, если неизвестный снайпер вновь откроет огонь. В лучшем случае, Гаррус и я сможем лишь накрыть его. Но стрелок ничем себя больше не выдавал, и нам оставалось продолжать быть настороже.
— Заид, у Никсерис в левую руку имплантирован информационный модуль, — я всё так же держал крышу небоскрёба напротив под прицелом, как и турианец. — Джек, прикрой его щитом.
— Понял, — наёмник подобрался к телу азари, доставая видавший виды нож.

Надо было срочно придумать какую-нибудь легенду для полиции. Лиара подошла ко мне одновременно с Тали. Азари что-то спешно набирала на инструметроне.
— Шепард, я извещу полицию о случившемся. Мои люди дадут нужную информацию и улики. Но надо убираться отсюда побыстрее.
— Согласен. Наш снайпер, скорее всего, уже далеко, — Гаррус продолжал посматривать в направлении крыши. — У него очень хорошая винтовка, может быть даже получше армейских.
— Что делаем с Грантом?
— Его надо отсюда убрать. Инструметрон у него есть?
Он нашёлся среди одежды, разбросанной по всей комнате и частично просто разорванной. Джек присвистнула, увидев всё это, и по её лицу читалось, что в ближайшем будущем она ещё не раз будет припоминать крогану увиденное. Взяв электронное устройство, Лиара послала вызов мне, дополнив коротким сообщением.
— Вот теперь всё готово.
— Мы прилетели на приглашение, забрали его с собой и знать ничего не знаем об убийстве Никсерис?
— Верно. Данные с модуля я извлеку, если там будет что-то интересное — сразу дам знать. Давайте поторопимся.
— А если вдруг у стрелка будет видеозапись?
— Тогда мы быстрее узнаем, кто стрелял, а об остальном я позабочусь.
Загрузить бессознательного крогана в аэротакси оказалось задачей не самой простой, но после пары попыток его удалось устроить на заднем сидении и кое-как закрепить, чтобы не свалился во время полёта.
— Миранда, готовь лазарет, — защищённый канал, поддерживаемый СУЗИ, был как всегда кстати.
— Кто?
— Все в порядке. Гранту надо проспаться и пусть Чаквас его осмотрит, на всякий случай. Готовность раз — отбой.

Лиара не отправилась с нами к «Нормандии», отговорившись необходимостью всё устроить как надо. И, конечно же, как можно быстрее вытащить всё мало-мальски стоящее из модуля памяти бывшей секретарши. Её аэрокар быстро затерялся в потоке других машин, спешащих по делам своих пассажиров. Нам тоже стоило отправляться домой на «Нормандию» после такого насыщенного дня.

Но долететь до дока спокойно нам не удалось. На связь вышла СУЗИ.
— Капитан, детектив Анайя покинула офис, — голос ИИ был как всегда спокоен и вежлив. — Судя по снаряжению, она предполагает возможность вооружённого столкновения.
— Да чтоб тебя... СУЗИ, веди её, сгрузим Гранта и отправляемся следом.
Тали недоумённо повернулась ко мне.
— А зачем нам с ней ещё раз встречаться?
— Этот проклятый стрелок отобрал у нас возможность поговорить по душам с Никсерис. Я хочу заполучить от детектива всё, что ей передала эта синяя...
Я еле сдержал язык за зубами, чтобы не выругаться под стать Джек.
— Может быть, это даст хоть какие-то дополнительные ответы к нашим загадкам.


***


— А я вас здесь никак не ждала, капитан! — Детектив плюхнулась в лужу какой-то жидкой грязи, спасаясь от выстрелов.
Пуля из моей винтовки пробила лоб азари-наёмницы, едва не подстрелившей Анайю, превратив красивое лицо в кровавую кашу и отбросив инопланетянку далеко назад. Гаррус был не менее точен — ещё одна завертелась вокруг себя, оросив всё окружающее синей кровью, и рухнула на бетонный пол, дёргаясь в предсмертных судорогах. Анайя, приподнявшись на локтях, короткой очередью заставила спрятаться саларианца. Джек, громко выматерившись по своему обыкновению, обрушила контейнер на этого бедолагу, наивно полагавшему, что умудрился избежать смерти. Заид, не обращая внимания на кровь, вытекавшую из-под наплечника, короткой очередью разнёс очередного «ЛОКИ», от души врезав ногой подобравшейся слишком близко жестянке напоследок.
Ответ не заставлял себя ждать, от шквального огня заполыхали щиты и все мы постараться запрятаться поглубже в облюбованные щели. «Затмение» подготовило хорошую засаду и продолжало владеть преимуществом как в знании местности, так и в количестве стволов. И я не мог припомнить ни одну операцию, где мне противостояло бы столь много биотиков. В любой момент на голову мог обрушиться казавшийся незыблемым тяжеленный контейнер. Или эти проклятые сингулярности начинали втягивать в себя всё, что попадало в зону действия, взрываясь в конце, как гранаты. И при этом со стороны наёмников по нашим позициям вёлся плотный огонь. Не считая лёгких мехов с дронами да «подарки» от саларианцев инженеров, то в виде ЭМ-импульсов, перегружавших щиты и оружие, то в виде весьма неприятных плазменных взрывов.

Что меня удивляло больше всего — то, что до сих пор полиция так и не сочла нужным узнать, что же творится нынче вечером в трущобах у старых складов. Взрывы гранат и плотная стрельба должны были быть слышны на приличном расстоянии, не говоря про сопутствующие световые эффекты. Но над нашими головами не промелькнуло ни одной тени бронированных челноков полиции Нос-Астры.
— Анайя, — я поймал в прицел голову саларианца-инженера и выстрелил. — Подкрепление от полиции города было бы весьма кстати!
Каким-то чудом эта амфибия успела привстать, подняв руку с пистолет-пулемётом, и мой выстрел лишь перебил ему кость чуть пониже плеча, почти оторвав конечность. Бедолага уставился на обрубок и словно замер, наблюдая, как кровь толчками хлещет из разорванных сосудов.
— Я запрашивала, капитан! — Анайя откатилась из своего укрытия, подняв над головой автомат и выпустив неприцельную очередь. — «Затмение» глушит все полицейские сигналы здесь!
— Это считается на Иллиуме в порядке вещей? — Гаррус бросился ничком, спасаясь от взбесившейся металлической бочки, чуть не размозжившей ему голову. — Унклар, надо вызывать поддержку с «Нормандии», иначе нам здесь будет жарковато!
— Не знаю, что так взбесило этих ... ..., но кому-то ты сильно перешла дорогу, — Заид бросил пару зажигательных гранат и мрачно улыбнулся, услышав вопли, полные боли и страха. — Даже для этих ... из «Затмения» — сегодня они в ударе.
Анайя хотела было ответить наёмнику на крайне не лестные слова о своей расе, но вынуждена была кувырком уйти от зашатавшегося ящика.
— Я не знаю, что с ними такое, обычно они не устраивают ничего подобного, — детектив высунулась из-за угла и длинная очередь заставила наёмницу, показавшуюся из укрытия напротив, зашататься как пьяную. — Никогда не было ничего подобного! Их капитаны не дают слишком сильно привлекать внимание к своим делишкам. А то, что творится сейчас... Совет Нос-Астры может вообще вышвырнуть их отсюда за такое!
— Это если мы, ..., переживём всю эту ...! — Джек словно рванула на себя воздух руками. — Вот так-то, ....!!
Тали спряталась за колонну и вскинула руки к маске шлема. Видать, Джек учудила что-то в своём духе.
— Тали!
— Да, всё в порядке. Я... нормально, — голос девушки дрожал.
Кварианка активировала небольшого дрона. Крохотный разведчик взмыл в воздух и исчез в нагромождении окружающих нас грузов.
— ...! — Детектив привалилась к контейнеру, зажимая плечо и заваливаясь набок.
Кровь азари запачкала белый нагрудник, сливаясь с тёмно-синими полосами. Попытаться добраться до неё, худо-бедно укрытой нагромождением грузов, было крайне рискованно, но пока Анайя и сама справлялась. Вытащив тампон с медигелем из поясного кармана, она ловко впихнула его в пробитое отверстие. Рука уже неплохо слушалась её, хотя лицо азари явственно посерело.
— В порядке, детектив?
— Ничего, в десанте бывало и хуже. Хотя я и подзабыла, что такое настоящий бой.
— А вот ... получи, ...! ... я твою ...!
Джек, яростно матерясь, сотворила что-то невообразимое. Составленные друг на друга прочные металлические туши контейнеров сминались, замедленно и неостановимо отлетали в стороны, расчищая пространство. От девушки, рухнувшей на колени после такого приложения сил, словно пролегла просека в направлении противника. Биотический удар, мощность которого я даже не рисковал бы оценивать, просто разметал в стороны всё, встретившееся на пути, оставив тем самым без прикрытия наёмников на той стороне склада.

Тали бросилась из своего укрытия и подхватила биотичку, явно переоценившую свои силы. Наёмники «Затмения» ещё только приходили в себя, и в сторону девушек прозвучало лишь пара выстрелов.
— Подавляющий огонь!
Автомат вибрировал, словно стараясь вырваться из рук, выплёвывая пули одну за другой. Заид, Гаррус и Анайя тоже открыли заградительный огонь, пусть и засвечивая свои позиции таким образом, но прикрывая девушек. Тали почти тащила на себе Джек, медленно, страшно медленно приближаясь к ближайшему укрытию. А «Затмение» тем временем приходило в себя после такого феноменального зрелища, и ответный огонь возрастал. Я краем глаза с болью видел, как щит Тали раз за разом вспыхивал голубоватыми разводами. Откуда-то сверху спикировал дрон кварианки, выпустив по позиции наёмников несколько очередей.
— Шепард, Джек ранена, — Тали переживала за молодую женщину.
— ..., касательным задело, — голос Джек был довольно слабым. — Это зеленорожий ... ублюдок успел выстрелить разок, перед тем как я его размазала.
Она запрокинула голову и внезапно расхохоталась.
— Знаешь, начальник, а с тобой покруче, чем с другой бандой! Давно я так не оттягивалась!
Джек оттолкнула руку кварианки, пытавшуюся помочь ей и, пошатываясь, встала, вытаскивая пистолет. Прижавшись спиной к колонне для лучше устойчивости, она заорала через открытое пространство.
— Ну чё, ..., понравилось? Ещё раз повторить?!
Издевательский смех молодой биотички сопроводил ответную автоматную очередь, взметнувшую пыль вокруг их с Тали позиции.
Но, несмотря на то, что Джек разом умудрилась вскрыть половину обороны «Затмения», наше положение всё ещё было не из лучших. Пожалуй, из всех нас только Тали избежала ранений, но и её щиты тоже сдавали, а запасных аккумуляторов оставалось всего ничего.

За спинами наёмников возвышалось старое здание с почти полностью выбитыми стёклами, тёмное и мрачноватое. Потёки неприятного ржаво-зелёного цвета ползли по стенам от самой крыши почти до земли. Провал здоровенных транспортных дверей зиял чернотой, в которой рассмотреть с улицы хоть что-то не удавалось. Можно было не сомневаться — внутри у «Затмения» что-то есть, и они совершенно не жаждут давать посторонним возможность совать туда нос.
— Анайя, — воспользовавшись небольшой передышкой, я повернул голову к детективу. — Что вас сюда понесло в одиночку?
— Помните, я говорила вам о том, что начальство дало мне приказ задержать юстциара? Один из осведомителей доложил, что она должна быть сегодня где-то здесь.
— И вы пошли сюда одна? Это, мягко скажем, не самое умное решение.
— Кто мог знать, что здесь будет такое? — Анайя пожала плечами и тотчас задохнулась, схватившись за раненую руку.
Отдышавшись, она продолжила.
— Выберемся отсюда — поймаю засранца и...

Громкий отчаянный крик, сопровождаемый звоном стекла и автоматными очередями, отвлёк нас от беседы. На стороне наёмников что-то происходило. В прицеле появилась голова азари-лейтенанта, растерянно уставившейся куда-то в сторону здания. Упускать такой удобный момент было бы слишком, и я потянул спуск на себя.
Пуля, разогнанная до огромной скорости, пробила и без того ослабленный щит и расколола пластокерамику шлема. Я словно в замедленной съёмке успел заметить, как изо рта и носа азари начала медленно вытекать кровь. Офицер «Затмения», доставившая нам немало неприятных минут, со звоном ударилась шлемом об край контейнера и рухнула вниз.
А в самом здании происходило что-то весьма интересное. Грохот стрельбы, чьи-то вопли, взрывы — судя по всему, «Затмение» подверглось атаке с тыла, и неизвестные смогли даже пробраться внутрь, пока мы здесь снаружи связали силы наёмников боем. Было ли это затеей Никсерис, я утверждать не мог, но учитывая, что мы могли бы здесь оказаться вместе с Анайей, согласись я на её предложение... Над этим стоило подумать. Потом.
Активировав маскировку, я перемахнул через груду обломков, за которыми укрывался, и рванул вперёд, намереваясь успеть пересечь открытое пространство до того, как истощится заряд ионисторов и «Затмение» придёт в себя. Приходилось жалеть, что Касуми осталась на «Нормандии», но её специализированный костюм требовал и большего обслуживания, чем мой армейский. А без своей маскировки, как она сама признала, в бою от неё толка мало. Впрочем, требовать от шпиона идти в первой линии атаки смысла не было.
На позиции, которую обороняло «Затмение», осталось всего три бойца, потрёпанные боем. Двое раненых азари сидели друг рядом с другом, немного поодаль саларианец прижимал к животу перетянутый обрубок руки, второй удерживая автомат. Ни дронов, ни ЛОКИ, ни каких-либо ещё сил у них не осталось.
Я взглянул на статус своей команды на минидисплее шлема. Этот бой нам обошёлся тоже немалой кровью. Гаррусу, Заиду и Джек требовалась медицинская помощь, лишь Тали обошлась без ран. Да и мне самому не помешало бы показаться Элеоноре; какой бы не была регенерация, как бы не усилил меня проект Миранды, но каждая дырка от пули не добавляла мне хорошего самочувствия.
Очередной громкий взрыв прервал мои мысли. Из нижнего окна выплеснулось оранжевое пламя, облизав стены, и быстро погасло, оставив после себя только чёрный налёт на раме окна. Зеленокожая амфибия даже не повернула голову на вспышку, азари же, косясь на наши позиции, похоже собирались предпринять попытку пробраться к входу в здание. Сняв с пояса последнюю гранату, я перебросил её через ящик, и небольшой шар в маскировочной раскраске покатился к ногам ближайшей наёмницы.


***


Юстицар осторожно шла вперёд. Информатор как-то забыл рассказать, что её здесь будет ждать весьма «тёплый» приём и что «Затмение» совсем не горит желанием заводить близкое знакомство с ней. Но Самара и не надеялась, что можно будет доверять той скользкой личности, так и норовившей удрать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от неприятных вопросов.
Только что её пришлось выдержать бой с довольно сильным и умелым противником, хотя она подозревала, что основные трудности её будут ждать позже. И не разочаровалась в своих ожиданиях, хотя и довольно неожиданным способом. Пока она пробивалась к старшему лейтенанту «Затмения», которая, по словам информатора, знала о том, кто переправил ардат-якши с Иллиума, неизвестный отряд нанёс неожиданно сильный удар по позициям этой банды. Стрельба, взрывы, вопли и чудовищный грохот от падения чего-то тяжёлого с большой высоты, заставлявшего подпрыгивать пол — бой шёл где-то впереди.
Она призвала дар Богини своему народу и, окутанная сиянием молний, легко запрыгнула на нижний переход полуразвалившейся лестницы. Последняя оставшаяся в живых наёмница вскинула автомат, но вместо выстрела раздался жалкий щелчок. С нервным всхлипом она швырнула ставший бесполезным автомат в приближавшегося юстицара. Самара легко отмахнулась от летевшего ей в лицо оружия и вскинула руку, поднимая биотикой уцелевшую соплеменницу.
— Где ваш лейтенант Тарин О’Лоа?
Наёмница со страхом смотрела на юстицара, не понимая, что та от неё хочет, так что Самаре пришлось повторить свой вопрос.
— Там, внизу, — взмах руки показал на окно, выходившее как раз на ту сторону, где затихал бой.
Кивнув ей, юстицар собиралась было отпустить наёмницу, но отвлеклась на одинокий взрыв, прозвучавшей под самыми стенами здания. Солдат «Затмения» словно ожидала этого и выхватила странного вида пистолет, уже почти видя, как мозги этой старой ... разлетаются по всему этажу. Чудовищной силы удар в грудь мгновенно выжал воздух из лёгких, и она успела почувствовать как врезается спиной во что-то. Вместе с обломками окна, в облаке стеклянных осколков, азари рухнула с высоты второго этажа, так и не утратив изумлённого выражения на лице.
Самара осторожно прижалась к стене, осматривая окрестности через почти целое окно. На короткое мгновение она заметила, как две фигуры, пригибаясь, быстро пересекли открытое пространство перед зданием и укрылись среди брошенных ящиков и контейнеров. Она не обратила бы внимания на это, но характерный костюм и бело-синяя расцветка полиции Нос-Астры несколько удивила её. Костюм второго, явно турианца, — на что указывал каплевидный шлем — не нёс никаких отметок о его принадлежности.
Судя по тому, как они осторожничают, именно они только что вели бой с «Затмением» с этой стороны и отвлекли на себя значительную часть сил банды. Они могли не быть ей союзниками, но, тем не менее, их помощь была весьма действенна. Даже если они об этом и не знали. Применив биотику, она выпрыгнула из окна, плавно приземляясь на бетон.


***


Грохот взрыва ещё стоял в ушах, когда на верхнем этаже здания со звоном вылетело окно. Тело какого-то наёмника в бронекостюме цветов «Затмения» с влажным хрустом обрушилось на бетон, усеянный осколками и мусором.
Анайя со всхлипом прижалась к высокому ящику рядом со мной. Автомат она закинула за спину, вытащив из кобуры на бедре пистолет. Лицо детектива было пепельно-серое — видимо, потеря крови и боль медленно, но верно добивали азари. Транспортный выход из здания был перед нами, любой, кто захотел бы выйти оттуда, оказался бы у нас прямо на прицеле. Краем глаза я заметил, как Гаррус и хромающий Заид устроились за другим укрытием рядом с нами. Тали и Джек оставались где-то позади, но я надеялся, что им не придётся вступать в бой.
— Богиня! Это Самара!

Честно сказать, восклицание детектива было по делу. Окутанная молниями биотики азари плавно опускалась на грязный бетон, словно действительно какая-то мистическая фигура снизошла в наш мир. Её бронекостюм был необычен, чем-то очень отдалённо напоминая костюмы кварианцев.
— Не стрелять!
Анайя убрала пистолет и вышла из укрытия совершенно безбоязненно. Она подошла к юстицару и наклонила голову в приветствии.
— Юстицар.
— Полиция Нос-Астры не слишком торопится на помощь даже своим сотрудникам? Я видела внизу с вами вашего друга-турианца. Он может не прятаться.
— «Затмение» заглушило мой сигнал о помощи, юстицар.
Скрываться дальше смысла особого, похоже, не имело, и я не торопясь вышел из-за укрытия, разведя пустые руки в стороны и показывая, что не собираюсь нападать. Гаррус и Заид тоже показались из укрытия.
— Не совсем верно, юстицар Самара, но в целом я согласен, что полиция Нос-Астры могла бы больше уделить внимания этому происшествию.
Азари внимательно рассматривала нашу компанию, не произнося ни слова.
— Тали, как там Джек?
— Со мной всё в порядке, — Джек ответила сама. — Что там за крутое биотическое шоу я пропустила из-за этого ...?
Несмотря на бодрящийся голос, Джек шла медленно, опираясь на кварианку.
На лице азари промелькнуло выражение некоторого удивления, быстро скрытое маской спокойствия.
— Это капитан..., — Анайя скорее всего хотела представить меня так, как я официально числился по всем документам на Иллиуме.
— Капитан Шепард, бывший Спектр Цитадели.

Самара остановила взгляд на мне, внимательно изучая лицо. Потом оглядела столь же пристально Гарруса и Тали. Массани и Джек подверглись осмотру столь же придирчивому, и я очень опасался за взрывной характер Джек, которой это вполне могло не понравится. Но бывшую уголовницу больше занимало другое — просто устоять на ногах.
— Я кое-что слышала об одном Спектре-человеке. И о случившемся при Цитадели. Рада знать, что моё мнение о вашей расе, Шепард, находит подтверждение. Однако, опустим любезности.
Глаза юстицара были непроницаемы, в них было невозможно ничего прочитать.
— Что могло потребоваться полицейскому детективу и Спектру с внушительной поддержкой в этом районе?
— Моё начальство приказало мне задержать вас, юстицар, — Анайя сходу открыла свои карты.
— Вы очень сильно рискуете, выполняя этот приказ, детектив, — Самара держалась спокойно, словно речь шла о какой-то мелочи. — Я могу подчиниться вам на одни сутки Тессии, согласно Кодексу. Потом...
Взгляд этой азари был бесстрастен, договаривать было необязательно.
— Я не смогу отпустить вас так быстро, — на скулах Анайи заиграли желваки. — Расследование того убийства не может быть завершено за эти сутки.
— Мне очень жаль, детектив, если мне кто-то попробует помешать — я выйду силой. Но вполне возможно, вам и не потребуется выполнять этот приказ. Нужные мне данные были у лейтенанта «Затмения», Тарин О’Лоа. Как только она выдаст их мне — я покину это место. Она должна быть где-то здесь.
Я покачал головой.
— Боюсь, Самара, что все, кто был здесь, уже у ног Богини, как любит выражаться ваш народ. Единственный офицер «Затмения», которого я заметил, получил от меня лично пулю в голову.
Анайя, просветлевшая было после слов Самары, что та может покинуть Иллиум, снова помрачнела.
— Надеюсь, что вы ошибаетесь, капитан, — Самара покачала головой. — Чтобы достать эту наводку, мне пришлось долго выискивать крупицы информации по всем трущобам Иллиума.

К сожалению, я не ошибся. Та самая азари, так «удачно» подвернувшаяся мне в прицеле под конец боя, оказалась столь нужным нам лейтенантом. К несчастью, в её инструметроне не нашлось ровным счётом ничего интересного и полезного для нас или Самары. Только Анайя скривилась, найдя подтверждение тому, что тот самый волус работал с «Затмением».
— Отправлю это в отдел, — детектив скопировала себе какие-то файлы. — Теперь эта скотина долго ещё не выберется с Иллиума. А когда выберется — забудет сюда дорогу.

Над нашими головами наконец-то заорали сирены, и сразу несколько прожекторов выхватило нашу группу, стоявшую на открытом пространстве. Чей-то голос, усиленный громкоговорителями, разнёсся на всю округу, предлагая нам бросить оружие. Анайя связалась с кем-то из группы реагирования и, поругавшись пару минут, заставила посадить один из полицейских бронированных челноков.
Медики тотчас принялись за нас, оказывая первую медицинскую помощь. Детектив же добилась от прибывших коллег коридора для нас до станции без каких-либо штрафных мер. Это не сильно понравилось кому-то из начальства, и рядом с нами мягко сел аэрокар с символикой полиции Нос-Астры. Оттуда вылезла азари и начала было отчитывать нашу знакомую, пока Самара, до этого стоявшая спокойно и даже безучастно, не подошла к обоим спорящим. Пары её слов оказалось достаточно для того, чтобы аэрокар с этим «пассажиром» словно ветром сдуло отсюда.
— Капитан, вам всё же придётся пролететь со мной. Юстицар, вас это тоже касается, — Анайя повернулась к Самаре. — Я прошу вас.
— Разумеется, детектив. Ровно на сутки я в вашем полном распоряжении.
Я заметил стиснутые зубы Анайи и энергичный кивок.
— Хорошо. На месте разберёмся.


***


— .... Но Самара, это гораздо более важно, чем преследование всего лишь одного преступника!
Я всё же решился попробовать присоединить Самару к нашему делу. Более близкое знакомство с этой азари произвело на меня определённое впечатление.
— Шепард, я понимаю ваши мотивы. Более того, я почла бы за честь присоединиться к такому делу, ибо вы следуете по пути юстицара, взваливая на свои плечи такую тяжесть. Но сейчас у меня есть задача не менее важная. Я преследую эту преступницу, на руках которой множество смертей, уже очень, очень давно по вашим меркам, и никогда не оказывалась так близко к своей цели. И вы не представляете, насколько может быть опасна ардат-якши, полностью осознавшая свои силы. Она будет оставлять за собой сотни трупов, разрушать всё, что может сопротивляться ей. Это будет настоящий монстр в личине азари.

Мы сидели в том самом кабинете, где Анайя пыталась убедить нас помочь ей. Гаррус и Заид отвезли Джек на «Нормандию» — отсвечивать девушке в полицейском управлении было не слишком разумно. Да и крови она потеряла прилично.
— Если Жнецы смогут найти дорогу назад в Галактику — будет глубоко всё равно, сколько убьёт одна единственная азари! Эти машины не оставят ничего после себя.
— Я не могу отказаться от своего предназначения, Шепард, — Самара объясняла мне свою позицию, словно маленькому ребёнку. — Кодекс не позволяет отступать в таких случаях.
— Но, может быть, если мы поможем с поимкой этого преступника, Самара, — Тали слегка запиналась. — Может быть, тогда вы поможете нам? Нам очень нужна ваша помощь!
Самара посмотрела на Тали, словно улыбаясь уголком губ.
— Если вы сможете найти название корабля, на котором отбыла азари и его маршрут. Тогда мне понадобится корабль, чтобы добраться до конечного места и, завершив мой обет, я смогу присоединиться к вам.

Отредактировано: Архимедовна.