Жизнь удалась! Глава 1. «И вот я здесь»

«И вот я здесь», — подумал Джон, оглядывая объятый в полумрак ангар крейсера «Ванкувер», висящего на орбите Новерии. Единственный в своем классе корабль, несущий в ангарах на внешней обшивке четыре черных десантно-штурмовых челнока с характерной красно-белой полосой, имеющий в недрах по паре истребителей и перехватчиков того же окраса, при этом без проблем способен входить в атмосферу. Мобильный штаб отряда N7 «Бродяга», он же ударный крейсер, набитый современной начинкой доверху. И теперь он, Джон Леки, состоит в этом отряде. Алекс стоял напротив, и протягивал висящие на цепочке жетоны с характерной гравировкой N7, где добавилась надпись названия отряда.
Пять лет. Прошло уже целых пять лет. Два года он плясал под дудку Арктурской академии, делая все, что от него требовали, бегал под пулями пиратов, наемников всех группировок, работорговцев, гетов, а теперь еще и жнецов с цербером. Два года изнурительных тренировок и выматывающих заданий. Это время добавило ему шрамов. Он добился желаемого — прошел программу N7 от «а» до «я». И аккурат к началу войны официально зачислен в этот отряд, чего ждал три года, бегая среди них в качестве курсанта. Много его друзей уже сложили свои кости в боях по всей Галактике. Теперь его черед. Сражаться или умереть, сражаясь.
Джон колебался. Он зачарованно смотрел на медленно вращающиеся жетоны, не решаясь их взять. За пять лет из тощего задохлика, он вымахал в крепкого и сильного солдата, но сейчас будто снова стал тем нерешительным слабаком. Но совладав с собой, принял жетоны, и сразу же надел их на шею. Он три года потратил, чтобы сюда попасть, заслужил.
— Поздравляю, сержант Леки, — сказал Алекс голосом без эмоций.
— Благодарю, капитан Уитли, — в том ему ответил Джон, отдав честь.
Переглянувшись, они рассмеялись, и пошли к лифту.
— Поражаюсь, как ты вымахал за этот срок! — Алекс сказал это с ноткой гордости. Еще бы, он же, как и обещал, лично учил его всему.
— Люди меняются, — коротко ответил Джон. — Что в последней сводке?
— «Цербер» совсем распоясался. Шесть вооруженных столкновений с их пехотой в разных секторах за последние пять дней. Несколько раз атаковал базу истребителей. Ни за что не угадаешь, кто надавал им по шее.
— Десант азари? — предположил Леки.
— Неа. Капитан Шепард, собственной персоной! — объявил Алекс.
— Ничего себе! И он туда же!
— Ага. Печально, но он уже улетел. «Нормандия» покинула эту систему два часа назад. По пути прихлопнула четыре истребителя «Цербера».
— Надо ж было Джокеру чем-то заняться, пока коммандер на земле порядок наводит.
— Прихватил бы больше. Фанатики получили приказ отступить. Сейчас перегруппировываются, засели в горах. Альянс занял оборону, через три дня прибудут подкрепления. До тех пор солдатам придется рассчитывать на свои силы.
— А мы чем займемся?
— Нам надо выбить от сюда «церберовцев». Альянс выделит нам взвод солдат численностью... хм, пока неизвестно. Плюс прибудут силы сопротивления.
— Какой арсенал дадут задействовать?
— Весь.
Джон присвистнул. Довольно серьезно дела обстоят. Сколько же сил у Цербера, и какой техникой они располагают? Прислать вооруженный до зубов элитный отряд N7 вместе с ударным крейсером и всем его арсеналом на орбиту не самой значимой планеты, чтобы выбить фанатиков? Чушь! Их прислали сюда на войну. Та еще битва предстоит.
— У нас не так много времени на подготовку. Завтра десантируемся в укрепления Альянса севернее базы истребителей. Там ждем транспортник с подкреплениями и техникой.
— А в укреплениях нас встретят?
— Да. Ночью туда десантировалась группа штурмовиков для разведки. В последнем сеансе связи они передавали, что все чисто. Пока.
— Мило.
— Очень, — Алекс зашел в кабину лифта, — я на мостик. Тебе рекомендую зайти в оружейку, снаряжение готово.
-Как скажешь.
Алекс козырнул, и нажал иконку БИЦ. Джон последовал совету, и направился в арсенал, где гении-оружейники занимались его снаряжением. Молодой сержант Уотсон как раз заканчивал разбираться с его М-96 «Мотыга», увешанной всем, что только есть на рынке. Парень на секунду оторвался от своего занятия, кивнул в сторону стеллажа, и продолжил работу. Джон пошел в указанном направлении. На полке лежали заботливо сложенные сегменты его брони, в основном фирмы «Киншаса Фабрикейшнс». На нагруднике гордо красовалась бирка N7, под которой добавилось название отряда. Леки кивнул сам себе и подошел к Уотсону.
— Если будешь менять термозаряды быстрее, не подведет, — пробормотал сержант, собрав винтовку.
— Чем порадуешь?
— Поставил компенсатор, заменил боеприпасы бронебойными. Плюс убрал старье, которое ты называл прицелом, и поставил новую оптику, комбинированную с тепловизором. Если захочешь, можешь его отключить. В М-6 тоже натолкал всего, что можно. Съемные части и термозаряды вот тут, — он хлопнул рукой по сумке на столе. — Инъекторы в броне заправлены. Не сильно увлекайся.
— Спасибо. С меня должок!
— Сочтемся. Плай сказал, что мать тебя вызванивает.
— Уже иду!
Джон выскочил из оружейки, вызвал лифт. Настроение, и так приподнятое повышением, теперь было на высоте. Радовало и то, что мама наконец смогла с ним связаться. Три недели от нее не было ни слуху ни духу. Еще в начале вторжения он локти кусал, не зная, успела она улететь с Земли, или нет. Потом он смог ее найти на «Цитадели», и то не было времени толком поговорить. Как, впрочем, и потом. Короткие сеансы связи давали возможность только справиться о ее самочувствии. Наконец она смогла достучаться, и что самое главное, у него есть время, чтобы поговорить хотя бы пять минут.
Лифт приехал, Леки заскочил внутрь, нажал иконку жилой палубы. Едва створки открылись, он пошел к своей каюте — нужно уединиться, чтобы никто не мешал. По пути попалось несколько знакомых лиц. Попался и рядовой Плай. Сказал, что через десять минут все собираются на инструктаж. Джон выругался, кивнул, заходя в каюту. Закрыв дверь, сел на койку, устало провел ладонями по лицу. Активировал инструментон, нашел нужный контакт, ткнул иконку вызова. Пошли мучительные секунды ожидания. Каждый гудок был как удар по сердцу. В голове сразу завертелись не нужные сейчас мысли. А если она не ответит? Или не может? Вдруг у нее сломался инструментон? Но неприятные ощущения мигом пропали, когда гудки прекратились, и раздался знакомый голос:
— Джон? Это ты?
— Да, мама. Как ты? — Джон жадно вглядывался в появившееся изображение, но лицо едва узнавал. Она постарела. За два года, что он ее не видел, она сильно сдала. Боялась, что он, как и отец с братом, однажды не вернется. Тогда она останется одна.
— Хорошо, сынок, хорошо, — вымученно сказала она.
— Ты постарела, — мрачно сказал он.
— Все нормально, Джон. Просто устала. Лучше расскажи, как твои дела? — она провела рукой по лбу.
— Хорошо мама. Меня повысили.
— Джон, это же замечательно! Где ты? — ее лицо ожило.
— На крейсере «Ванкувер». Готовимся к высадке.
— Где?
— Не могу сказать мам, нельзя.
— Понимаю, — она слегка погрустнела, но улыбнулась, разглядывая его.- Ты так изменился. Сейчас очень похож на отца, и Вильяма. Жаль, они тебя не видят.
— Видят, мам, — Джон атеист, но всегда поддерживал веру матери.
— Они бы так гордились тобой.
— Я знаю, мам.
Тут установленные в каждой каюте динамики оповестили о начале инструктажа. Джон сжал кулак — как не вовремя.
— Мне пора, мам.
— Береги себя, Джон.
— Обязательно, мам. До связи.
Изображение пропало, тихим писком инструментон оповестил о завершении разговора. Джон остался сидеть, не двигаясь с места. Береги себя? Легко сказать. А вот как бы сделать? Живым бы вернуться, и то подвиг. Леки взъерошил волосы, поднялся, уже привычно треснувшись головой о полку, которую неизвестный проектировщик будто специально для этого поставил, и про которую Джон всегда забывал. Задумчиво потерев шишку на голове, он посмотрел на полку. «Вернусь, снесу ее к черту».

— Итак, граждане солдаты. Буду краток, — объявил Алекс, когда все уселись. Кивнул зашедшему последним Леки. — Операцию курирует сам Хаккет. Ему не нравится, что борцы за человечество идут против человечества. Потому вот его дословный приказ. «Выбить этих сволочей с моей территории куда хотите и как желаете, только чтобы не путались под ногами», — по залу прошлись смешки. — Исходя из этого приказа, излагаю нашу задачу, — Алекс развернул на столе проекцию карты. Район горных пустошей, посреди которых находилось то, что осталось от передовой базы Альянса. — Десантируемся числом в десять рыл, прихватив с собой «Атласы», в то, что два дня назад было базой Альянса, встречаемся с разведчиками. Днем прибывают несколько отрядов сопротивления. Народ совершенно разносортный, так что не собачимся. Закрепляемся, ставим орудия, расставляем снайперов. Основная задача — разбить силы Цербера. В том, что они непременно пойдут в атаку, нет сомнений. Им не нужен враг под боком. А значит, будут биться. В этом районе не стоит рассчитывать на орбитальный удар, слишком плохая видимость, к тому же, «Цербер» наверняка поставил «глушилки», даже с нашим оборудованием наводчики не могут точно определить место попадания. В крайнем случае, можно обеспечить наводку с поверхности Новерии, но фанатики любыми способами постараются это предотвратить. Альянсу приказано выделить помощь, но строго настрого запрещено покидать территорию базы, глухая оборона. На сигнал «s. o. s» не отзовутся, пока не прибудут подкрепления. Так что, народ, рассчитываем только на свои силы. Участники операции получат сообщение через десять минут. Вылетаем завтра в четырнадцать часов по местному времени на двух шатллах. Без десяти жду всех у шлюза. Разойтись.
Джон первым вышел из зала, и сразу же направился в свою каюту. Закрыв дверь изнутри, лег на койку, закинув руки за голову. Он не сомневался, что Алекс впишет его в участники. Кто-то сказал бы, что проще послать всю бригаду, чтоб одним ударом смести врага. А Джон скажет, что лучше потерять десять бойцов, чем всех и разом. Они получат достаточно подкреплений, чтобы разбить врага. Если же это не получится, то командование пересмотрит стратегию, и скорее всего, направит сюда пару тройку фрегатов для разноса врага в потроха. Оттянуть из боев несколько кораблей значит ослабить флот, что очень не желательно. Проще послать людей, которые были специально для этого обучены, и ждать, когда они справятся.
Сейчас все его мысли были о маме. Если он погибнет, то она никому не будет нужна. Ей и так тяжело. Отец и брат Вильям погибли с небольшим промежутком, еще не хватало, чтобы его постигла та же участь. Не переживет. Материнская гордость за сына и страх его потерять ее подкосили, состарили.
Инструментон пискнул, моргнул, известив о новом сообщении. Джон открыл его, пробежался глазами, хмыкнул, сел на край кровати, переваривая новую информацию. Значит, с ними пойдут четыре элитных солдата, и четверо опытных бойцов? Плюс он и капитан. Недурно получается. Ему даже стало немного жаль фанатиков «цербера». Они еще не знают, какого зверя разбудили. Держись, церберовская шпана. Можно спокойненько стоять и курить в сторонке, пока бригада методично разносит врага на камешки.
Снова улегшись на койку, Джон закрыл глаза, решив, что самое время поспать. Завтра поглядим, что из всего этого получится.

«Терпеть не могу напутствия», — подумал Джон. Полковник Фай Дюн, как когда-то Мао Дзедун для народа, толкал речь для поднятия боевого духа, вспоминая всех китайских императоров и полководцев, «отважно и не ведая страха разбивающих врага яростным взмахом меча». Нет ничего страшного в том, что он руководит всеми операциями отряда, наоборот, он хороший стратег и тактик. Но когда начинает горячо с огнем в очах произносить речь перед тем, как бойцы зайдут в челнок, то становится невыносим.
Все десять бойцов в полной боевой выкладке стояли перед шлюзом, который ведет к небольшим ангарам для челноков на внешней обшивке. Все бы ничего, но Фай Дюн и не думал замолкать, потому всем приходилось согласно кивать и делать вид, что речи полковника заставляют их рваться в бой на жнеца с кухонным ножом.
— ...и когда последний сраженный вами враг падет, знамя победы поднимется над полем боя, и прольет свет во мраке угнетенных скверной земель!
-А-а-а!- рявкнули все разом. Единственный способ заткнуть этого оратора — заорать во всю глотку после упоминания о проливании света. Проверенная схема.
Фай Дюн достал из кармана платок, вытер пот на лбу, глубоко вдохнул. Оглядев солдат, кивнул, видимо, решив, что произвел эффект, и здесь его работа закончена, отступил в сторону, давая пройти. Все как по команде зашагали в шлюз, стараясь не смотреть на полковника. Мало ли подумает, что надо закрепить эффект. Джон шел последним. Он никогда не волновался перед вылетом, так как считал, что волнение, как и подъем боевого духа речами Фай Дюна, затуманивают сознание, побуждая сделать необдуманную глупость, которая запросто может стоить жизни. До и во время боя голова должна быть чистой, без геройских желаний победить всех одним ударом. Он всегда рассчитывал свои силы, и никогда не старался прыгнуть выше того, на что способен. Трезво оценивал ситуацию, взвешивая все за и против. «Будь что будет» — это его девиз, жизненный принцип и железное правило одновременно. Не стоит строить из себя супермена, чтобы потом пополнить своим именем некролог, в котором и так уже много друзей. А чтобы лишний раз не нервничать, всегда перебирал в руках старинные азарийские четки, купленные в одном антикварном магазине на Иллиуме. Продавщица, милая азари, клялась, что они принадлежали самой матриарху Дилинаге, бороздившей космос несколько тысяч лет назад. Джона не интересовала история. Пусть даже эти четки вертел в руках самый главный негодяй Сарен Артериус, ему все равно. Главное, что перебирание гладких бусин успокаивает.
— Джон! — крикнул кто то сзади.
Леки сбился с шага. Резко развернулся, глянул на источник звука. При виде бежавшей к нему девушки на лицо его легла улыбка. Дэли’Роа вас Ванкувер, кварианка, служащая здесь инженером и, можно сказать, его законная жена. Командование сочло, что стоит забыть про расовую неприязнь, и начать брать на службу всех желающих, кто мог оказаться полезен в той или иной области. А кварианец на корабле — это, несомненно, большой плюс. Вот и Дэли пришла сюда для обслуживания двигателей «Ванкувера». Обстоятельства их знакомства были весьма интересными.
— Дэли! — Джон шагнул навстречу.
Девушка бросилась к нему в объятия, едва не повалив на пол. Леки прижал ее к себе.
— Я вырвалась на пару минут! Ты надолго?
— На пару дней, но обязательно вернусь к тебе! — сказал Леки и, чмокнув ее в синее забрало шлема, опустил на пол.
— Буду ждать! Люблю тебя! — Дэли еще раз обняла его и отстранилась.
— И я тебя! — ласково сказал Джон.
Элли в обычной своей манере пробормотала что-то вроде «эх мальчики» и вздохнула.
— Возвращайся скорей!
— Вернусь! Обязательно вернусь!
Шлюз закрылся. Джон сразу же одел шлем, опустил маску, глубоко вдохнул, и тихо сказал:
— Будь, что будет.

Иллюстрации: Chilis53.
Отредактировано: Rogue_Godless.