Жизнь удалась! Глава 2 "Начало"

Крейсер «Ванкувер» медленно дрейфовал на орбите Новерии, тускло отражая солнечный свет наклонными листами обшивки. Неприметные полусферы на ней открылись, выпустив наружу воздух, тут же поглощенный вакуумом. Пара челноков медленно оторвалась от посадочной площадки, и направилась в сторону вечно укрытой снежным одеялом планеты. Пилот взял влево, чтобы не столкнуться с внушительных размеров спутником, второй челнок последовал за ним, повторяя маневр. Сейчас спутник, обеспечивающий Новерию связью со всей галактикой, бездействовал. В его корпусе зияло рванное отверстие — результат обстрела кораблями «цербера».
Во чреве челноков десять солдат готовились к бою. Проверяли снаряжение, оружие, настраивались на трудный бой, который запросто может оказаться последним. Их командир неотрывно смотрел себе под ноги, поглаживая верную винтовку, с которой прошел много битв, и из которой убил несчетное количество негодяев всех рас.
— Входим в атмосферу, кэп,- сказал пилот, молодой рядовой Скиф Хортез.
— Слушаем внимательно! — громко и четко сказал Алекс, привлекая внимание. — Как только челнок приземляется, выгружаемся и занимаем укрытия! Не стоим на открытой местности. Сразу врассыпную, — во втором челноке его прекрасно слышали и вникали. — Последний сеанс связи с разведчиками был вчера. За это время многое могло измениться. У нас нет уверенности в том, что рубеж удерживают наши люди. Враг везде! Не зеваем! Занимаем позиции, и ждем транспортник с подкреплением. И чтобы ни одна сволочь не смогла пройти мимо без нашего ведома! Вопросы есть? — тишина в ответ. — Вопросов нет. Тогда готовимся.
Бойцы надели шлемы, щелкнув фиксаторами, поднялись, построились перед дверью, взяв оружие наизготовку.
— Две минуты до точки, — проговорил пилот.
Джон проверил термозаряд в винтовке, в пистолете, на ощупь перебрал гранаты на поясе, запасные термозаряды. Не то чтобы он нервничал, просто имел привычку убеждаться в готовности к бою.
— Одна минута.
Челнок слегка трясло. Они пролетали через горы, где ветер особенно сильный. Встречные потоки тормозили челнок, слегка сбивая с маршрута. Хортез ругался в полголоса, пытаясь удержаться на заданной линии полета. Он больше опасался солдат «цербера», которые могли послать пару ракет «земля-воздух». Это напрягало несколько больше, чем паршивые погодные условия.
— На месте. Садиться не буду, боюсь, потом не взлечу. Высота десять метров.
Алекс подошел к двери, ударил по иконке на пульте рядом. В отсек тут же ворвался поток холодного ветра, вслед за ним влетели тысячи крупных хлопьев снега, залепив забрала шлемов.
— Бегом! На выход! — рявкнул Алекс, и первым прыгнул вниз.
Джон выскочил вторым. Тормозные двигатели в подошвах тут же отреагировали на скорое падение, выпустив из стоп голубое пламя. Падение мигом затормозилось. Леки ступил в мягкий снег, огляделся, и рывком добрался до ближайшего укрытия, достав винтовку. Остальные члены команды уже заняли оборонительные позиции, вглядываясь в каждый подозрительный сугроб.
— Удачи парни! Она вам понадобится! — протрещало в наушнике.
— До встречи!
Челноки взмыли в небо, взяв курс на «Ванкувер».
— Что ж, теперь мы сами по себе, — раздался в наушнике голос Плая, взявшего «Богомол» поудобнее.
— Зато оттянемся! — Гари, шкафчик метр девяносто на метр девяносто девять, хрипло рассмеялся.
— Ага, или нас натянут, — мрачно ответил рядовой Хоук.
— Не дергайся, рядовой! И не из таких дыр вылезали!
— Гари, неисправимый оптимист, наверное, и Ад на уши поставит, если конечно, его туда пустят.
— А то! — здоровяк потряс пулеметом.
— Не отвлекаемся. Ищем разведчиков или их следы. Делимся на группы по двое. Стив, Гордон — север ваш. Элли, Джон — юг. Сара, Харви — восток. Хоук и я — запад. Гари, Доминик — остаетесь здесь, глядите в оба. Через полчаса встречаемся здесь, — Алекс на полусогнутых двинулся на запад, доверив Хоуку Йоттуну стеречь тыл.
— Танцуем, — коротко сказал Джон, и, выкатившись из укрытия, подобно Алексу побрел на юг. Элли пошла следом.
— Идите, а мы пока кофе попьем, — снайпер Доминик достал «Гадюку». Его грозная «Вдова» покоилась на спине.
— С сэндвичем, — поддакнул Гари, поставив пулемет на сошки.
Идти было тяжело, ноги проваливались в снег по пояс. Все-таки Новерия никогда не отличалась хорошим климатом. Наоборот, большую часть времени на ней идет снег. Каждый раз бульдозеры прокладывают новую дорогу, и не проходит и пары дней, как они снова принимаются за уборку снега. А здесь, в руинах, снег убирать не кому. И ничего не остается, как пробираться сквозь сугробы. Джон не любил снег. На нем всегда остаются следы, которые не просто замести, и которые всегда демаскируют, доставляют проблем. Как, впрочем, и теперь. Не смотря на то, что их присутствие здесь очевидно, его раздражала мысль, что их могут банально найти по следам. Он не любил оставлять следов. Но когда это неизбежно, приходиться заставлять себя идти дальше, надеясь, что напарник, прикрывающий тыл, первым обнаружит угрозу.
— Элли, что на сканерах? — пробормотал Джон.
-Ничего. Есть помехи, но никакого движения на двести метров вокруг, — Инженер быстро прошлась по иконкам инструментона, проверяя все возможные сканеры. — Будто и не было никого.
— Нет. Тут либо разведчики, либо враг. Цербер не мог не оставить наблюдателей. И штурмовики не могли просто уйти.
— Я знаю. Но сканеры молчат. Либо их глушат, либо тут действительно никого нет, — Элли закончила мучить приборы и взялась за дробовик.
— Проверим.
На самом деле, Джон и сам был уверен, что разведчики скрываются за пределами руин. Кого бы сюда не послали, они не слабаки, и разведчиков «цербера» перебили бы. А значит, либо они ушли в преследование, либо все еще где-то здесь. Третьего не дано. Обнаружить тела при таком снегопаде им все равно не светит.
Джон слегка увлекся раздумьями. Он слишком поздно заметил, что твердь вдруг ушла из-под ног. Не издав ни звука, он молча провалился в яму. Сгруппировавшись, ударился ногами о твердую поверхность и перекатился, тут же вскинув винтовку. Темно, как у негра.... Включив фонарик, Леки отступил назад, как он полагал, к стене, освещая темноту перед собой. Снежная взвесь подобно туману ухудшила видимость. Но что-то в этой картине ему не нравилось. Снег падал как-то не так. Вроде и вниз, но в одной точке будто упирался в невидимую преграду. Джон тут же выстрелил, уходя перекатом в сторону. Пуля будто ударилась в прозрачный щит. Точнее, в барьер. И невидимый объект тут же сместился, ответив стрельбой. Леки выстрелил еще два раза. Он уже понял, что имеет дело с фантомом «цербера». Уже неоднократно пересекались в боях по всей галактике. Серьезный противник, если под рукой нет «Аколита», которого, к сожалению, действительно нет. Есть только универсальный набор из пяти чувств, винтовка и пистолет.
Фантомы — мерзкие гады, испытывающие страсть к ближнему бою. А Джон в ближнем бою так себе, нечета Алексу. По крайней мере с использованием колюще-режущих предметов. У этих гадов есть козырь — катана, способная пробить его щиты. Тройку другую ударов броня выдержит, но и только. Потом придется туго. А это значит что? Дальний бой отпадает, потому что эти гады сами обладают барьером нешуточной мощности. Джон горько пожалел, что отказался от установки перегрузки на свой инструментон. Очень она сейчас пригодилась бы. От бойни и заряда фантом увернется запросто, а прямое попадание выдержит барьер. Придется банально бить ему морду, при этом уворачиваясь от этой зубочистки.
Джон включил омни-штык на винтовке, сместился в сторону. Фантом отключил маскировку, явив себя во всей красе. Что и было нужно — видеть врага. Биться с противником, который визуально различим, намного проще, чем высматривать его передвижения по следам на снегу, которого тут почти нет. Так, тонкий налет. Леки сразу же сделал выпад, уворачиваясь от колющего удара, врезал врагу прикладом в живот, добавил локтем по голове и с разворота отправил фантома в короткий полет ударом ноги. Не дожидаясь, когда тот очухается, бросился следом, намереваясь забить прикладом, но из атаки резко перешел в защиту, еле успевая уходить в сторону от быстрых взмахов меча, и отступал назад. После очередного взмаха он заехал врагу в челюсть, бросил винтовку, включил лезвие инструментона, и коротко ударил фантома в бок, но лишь оцарапал броню. Врезав коленом в живот, она хотела отскочить, но Джон перехватил ее руку, вывернул, заставив выпустить меч, ударил коленом в бок, заехал левой в челюсть, резкой подсечкой сбил с ног, и всадил лезвие в грудь, пригвоздив тело к полу. Перекатился в сторону, подхватил винтовку, огляделся. Вроде чисто.
Сверху посыпался снег, в круге света на потолке появился силуэт.
— Джон! Ты цел?
— Цел. Здесь был фантом. Предупреди остальных.
— Они уже столкнулись с ними.
Действительно. Где-то на поверхности слышались короткие очереди, одиночные выстрелы.
-Ясно. Я обследую коридор, а ты иди и помоги им.
— Пойдешь один?
— Приказ, рядовой.
— Есть сэр!
Джон двинулся дальше, подсвечивая себе фонариком. Похоже, что это был бункер. А через эту дыру в потолке сюда проникли фантомы, и перебили всех. Возможно, разведчики не знали об их присутствии. И, скорее всего, они уже мертвы. Эти твари имеют привычку атаковать бесшумно, сзади.
Удивительно, но следов перестрелки Джон не нашел. Ни одного следа от пуль, ни одного использованного термозаряда, вообще ничего. Только следы крови, иногда тела. Оружие убийцы пробило броню с удивительной легкостью. Только не понятно, было ли это колюще-режущее оружие, или стрелковое. Для этого нужно осмотреть рану, но сейчас для этого не время и, уж тем более, не место. Вот как надают «церберу» по шее, тогда и нагонят сюда экспертов-медиков.
Вскоре он зашел в большой зал, заставленный оборудованием. Мертвые экраны на стенах и столах по большей части разбиты. На полу с десяток тел, несколько сидят на стульях. Кто расстрелян, кто убит в рукопашную. Пару столов разметало взрывом. Да и запах от коптившей тут дымовой шашки еще не выветрился. Зал, полный смерти. Это низко — расстреливать тех, кто не может ответить боем. Ни у кого из мертвецов не было оружия. Пытались спастись бегством, но враг не дал им шанса даже покинуть место. О да, это в стиле «Цербера». Расстреливать гражданских, безоружных солдат, военнопленных, детей, ставить на них зверские опыты в погоне за неизвестной целью. Организация по защите интересов и идеалов человечества! Ха! Да, цель оправдывает средства, это их девиз. А сколько людских трупов остается после их попыток спасти человечество? Возможно, когда-то они действительно пытались спасти человечество, но точно не сейчас. Теперь они всеми силами добиваются его краха, при этом агитируя за вступление в их ряды. Раньше к ним приходили, но теперь все больше уходят, а их почему-то не становится меньше. Сколько их перестреляли в боях по всей галактике, сколько один только Шепард их перестрелял? Джон видел его отчеты, и с уверенностью мог бы сказать, что коммандер в одиночку перебил половину их армии, ан нет, их все больше и больше! Складывается впечатление, что они подобно жнецам потрошат мозги всем подряд, и точно так же пополняют свои ряды.
— Леки! Отзовись! — привыкшие к тишине уши будто взрывом оглушило, Джон с перепугу чуть не выстрелил.
— У аппарата.
— Рапорт, — потребовал Алекс уже спокойнее. Видимо, разобрались с врагом.
— Я в командном центре. Тут куча трупов. «Цербер» всех перестрелял.
— Противник?
— Ноль. Ни души. Нашли разведчиков?
— Нет. Их либо тут нет, либо тела замело снегом. Сейчас перешлю тебе карту бункера. Выбирайся наверх.
— Принял.
Инструментон пискнул, Джон развернул планы бункера.
— А может, мы просто не показываемся на глаза? — прозвучало где-то в стороне.
Джон тут же развернулся и выстрелил на звук. Невидимый враг будто этого и ждал. Грохот выстрела ударил по ушам, и стена рядом с Леки взорвалась бетонным крошевом, осколки застучали по броне. Он инстинктивно перекатился в сторону, снова нацелился туда, где по его прикидкам находился противник. Поздно. Невидимая рука схватила его за горло, тут же перекрыв воздух, подняла над полом. Он судорожно попытался убрать ее, но его будто баньши держала. Было дело, попался ей разок, товарищи спасли.
— Чего ж ты стреляешь сразу? — спросил неизвестный.
Хватка пропала, Джон плюхнулся на пол, зайдясь в кашле и пытаясь глотнуть воздуха. Обладатель стальной хватки отключил маскировку. Леки совсем не удивился, когда перед ним появился двух с половиной метровый кроган с «клеймором» в руке. Откашлявшись, он поднял взгляд выше.
— Кроганская дипломатия? — Джон подобрал винтовку, поднялся, хрустнул шеей.
— Что-то похожее. Ты ведь еще жив?
— И на том спасибо.
— Наверх?
— Наверх, — Джон кивнул, и, сверяясь с картой, побрел к выходу.

Погода утихомирилась. Ветра не было, снег не шел, солнце пробивалось сквозь серые тучи. Снаружи дышать было легче, свежее. Джон не любил бункеры, станции и вообще любые подземные помещения. Снаружи, в любом строении, всегда есть выход. В крайнем случае, он может его проделать взрывчаткой. Под землей же со всех сторон тонны грунта, деться некуда. Если зажали в помещении, выхода только два — или перебить всех, кто мешает выйти, или биться до последнего вздоха. В обоих случаях исход может быть одним, это как карта ляжет. Идешь только туда, куда проложен тоннель, выходишь наверх только там, где есть подъем, находишь выход только там, где он есть. Больше никак. И если все выходы перекрыты — пиши пропало. Проверка на выдержку и психическую устойчивость. Не расстаться с рассудком от осознания того, что заживо замурован под десятками тонн обломков перекрытий и земли. В этом случае, сколько можно протянуть? Без воды и еды? День? Два? Три? Насколько хватит сил и терпения, прежде чем пустить себе пулю в лоб от безысходности? Или не грешить, и бороться, искать выход, цепляться за жизнь до последнего, пока ноги удерживают тело, а руки сжимают рукоять пистолета? Джон не мог ответить на этот вопрос. Боялся ответить. Он голыми руками убивал варренов, сходился в рукопашной с кроганами, с десятком патронов отбивался от банды пиратов, в одиночку вел бой с толпами наемников, был под орбитальной бомбандировкой, не моргнул и глазом, когда оказался в руках баньши, дважды уложил тварь, имея только омни-штык. Никакого страха. Страх — эмоция, сбивающая с толку, подавляющая, убийственная. Он с детства не боялся, уверенный в том, что от страха нет толку. Уверен в этом и сейчас. Но остаться в мрачных подземельях, без возможности выйти наружу, пугала его не на шутку. Ему не хватит сил спустить курок, прекратив все мучения. При том что если он будет смертельно ранен, находясь снаружи, то без тени сомнения оборвет свою жизнь. По не объяснимой причине, он не сможет сделать этого, если окажется заживо замурован под землей. Так же и не мог объяснить, почему так боится этого. Ведь вроде ничего особенного. Какая разница, где застрелиться? Вверху, внизу, исход то один. Ан нет.
Он и кроган-разведчик выбрались наружу. Сейчас половина команды дружно махала лопатами, расчищая площадку для посадки челнока. Им помогали четверо кроганов. Видать, остальные разведчики. Вторая половина сидела в дозоре. Гари с воплями двигал здоровенный скребок, оторванный от остова снегоуборщика. Приводы брони давали возможность без особых усилий двигать тяжелую железку и снег в придачу. Алекс сидел в остатках гермо-блока, пытаясь оживить компьютер. Увидев Джона с командиром штурмовиков, бросил бесполезное занятие, поднялся на встречу.
— Живы, значит?
— А чего ты ожидал? Просто решили затаиться, понаблюдать, — кроган развел руками.
— И сколько вы наблюдали?- Алекс прищурился.
— Дня три.
— То есть, с самого появления?
— Ага.
— И ни словом об этом не обмолвились?
— Зачем? Ваши непременно отменили бы операцию, ссылаясь на опасность. А так мы вынюхали достаточно, чтобы знать, что чем скорее мы их перебьем, тем лучше.
— И ни разу не засветились? — Алекс удивился не на шутку.
— Если мы не хотим, чтобы нас видели — нас не увидят.
— И где же вы такие генераторы маскировочного поля раздобыли, чтобы свои горбы попрятать?
— На черном рынке есть модели, способные спрятать целый крейсер.
— Врешь!
— Конечно, вру. Сами сделали, где же нам их еще взять? Они кроме как нам больше никому и не нужны.
— Ладно. И что вы вынюхали?
— Ничего хорошего. «Цербер» собирает силы, чтобы ударить по базе Альянса. У них уже в распоряжении есть несколько «Атласов», куча солдат, инженеров, фантомов, снайперов и прочей шпаны. Через пару дней подлетят еще несколько транспортников с бойцами. И эти ребята будут посерьезней тех сопляков, которые всегда шли в атаку. Про поддержку с воздуха только догадываюсь. У них где-то на орбите висит крейсер, невидимый для датчиков, и ждет приказа атаковать. Скорее всего, там найдется пятерка другая истребителей, и они не преминут ими воспользоваться. Думаю, пока мы их на земле давим, вашему крейсеру придется вступить в бой в космосе. Или нам придется несладко. В любом случае драка будет славная! — он подкинул в руке дробовик.
— Еще что-нибудь?
— Все данные, что успели собрать, перешлем на ваш крейсер, пускай с ними там разбираются. Я сказал лишь то, что имеет значение здесь.
— Тогда я свяжусь с командованием, подниму вопрос об атаке.
— Делай, что должен, — кроган развернулся.
— А когда прибудут наши «Атласы»? — спросил Джон, когда кроган ушел.
— Вместе с остальными. Пилоты не рискуют десантироваться при работе «глушилок».
— Ждем?
— Ждем. Иди, помоги ребятам. Челнок с турелями прибудет через час.
— Есть, сэр.

Иллюстрации: Chilis53.
Отредактировано: Rogue_Godless.