Из Сакраменто в Чикаго. Глава 1. Потоп

Вы знаете, бывают такие деньки, когда кажется, что всё хорошо и лучше быть не может. Просыпаешься утром в отличном настроении и понимаешь, что у тебя есть всё, о чём только мечтает каждый простой обыватель: хорошая работа, любящая семья, дом, друзья... Вот именно такой денёк выдался у меня тогда, и единственное, что его немного омрачало, — это неожиданный отъезд моей матери. Ей нужно было улететь на Цитадель, но я не знала, надолго ли. Жутко не люблю расставания, особенно с самыми близкими мне людьми.
Моя мама человек строгий и хладнокровный, она не из тех, кто будет открыто демонстрировать свои чувства. Но в тот день у неё было какое-то странное настроение. Она была очень взволнована. Говорила, что её срочно вызывают на Цитадель, но не сообщают причину вызова. Я не придала этому особого значения: ну вызвали, бывает, чего уж тут. Вот только я очень надеялась, что она пробудет там недолго. Но, как вы уже понимаете, больше я её так и не увидела.

Я работала на гидротехническом сооружении, то есть на плотине. Проще говоря, это была напорная оградительная дамба. Разумеется, там был водослив и гидроузлы. За всем этим добром надо следить и постоянно проверять. Работа требовала большой ответственности и бдительности, но зато вид на город с мостика открывался потрясающий! Небольшой красивый городок, затесавшийся среди гор, в котором проживало примерно сорок тысяч жителей. Я часто любила смотреть с мостика на его виды, потягивая любимый коктейль, который выдавали всем работникам в буфете.

В тот день на мостик мне было суждено забраться лишь единожды и ненадолго.
Я следила за показателями, заносила их в датапад. Всё было хорошо, пока мне не поступил сигнал на инструметрон. Вызывала начальница. Честно говоря, я не очень с ней ладила, потому что давно намекала на своё повышение: и так скажу, и сяк, но каждый раз она мне отказывала. Но какие бы ни были споры и трения, а слушаться начальство надо. Я спустилась в её офис и поняла, что она чем-то очень встревожена.

— Вызывали?
— Да. Смотри сюда.
Она повернула ко мне монитор, и я увидела, что система подаёт множественные сигналы об ошибках.
— Я ни при чём. Это не моя зона ответственн...
— Знаю. Три часа назад я отправила туда инженеров. Зову девушек по связи, но они не отвечают. Бери с собой Мэйт, и тащитесь в коридоры. Либо они что-то намудрили, либо у нас система дала сбой, либо и правда с гидроагрегатами серьёзные проблемы. Иди, не медли.

Коридоры — так мы называли цепочку самых нижних помещений плотины. Они похожи на своеобразный лабиринт, тупики которого — это огромные панели с датчиками, кнопками и приборами. Длинные пустынные туннели, в которых слышно эхо от собственных шагов. Мне никогда не нравилось там находиться: во-первых, шума много, а во-вторых, нужно было прошагать, как правило, немалое расстояние, чтобы дойти до нужного места. Плотина всё же была немаленькая, одна из самых высоких и длинных на планете.

— Это где же вы работали? — внезапно прервал рассказ азари турианец.
— Лусия, — Алия мельком посмотрела в его сторону. — Собственно, плотина пережила кроганское восстание, но не об этом речь.
Так вот, я отправилась вниз со своей помощницей. Помню, как мы сплетничали, обсуждали костюм нашей начальницы. И много смеялись, потому что смех у Мэйт был очень заразительный. Беззаботные, спокойные, мы спустились по лестнице, нашли нужный коридор и смело пошагали к цели.
Внезапно погас свет, но через несколько секунд всё пришло в норму. Нас это ничуть не удивило: иногда такое случалось. Но потом мы услышали странные звуки. Старательно прислушивались, но не могли понять, что это было. Словно кто-то скребёт по стенам, пытается пробраться. Когда мы повернули за угол, я увидела чью-то руку, лежащую на полу и виднеющуюся из-за полураскрытой двери. Мы с Мэйт перепугались, но всё же бросились туда. Там оказался труп. Причём в жутком состоянии. Крик моей подруги был столь оглушающим, что я первым делом попросила её заткнуться, хотя была напугана не меньше. В животе распростёртого на полу тела одной из наших работниц зияла огромная дыра, а шея была вся в следах от укусов. Это была настолько жуткая картина, что мой организм срочно потребовал избавления от обеда. Естественно, я незамедлительно вызвала по уни-инструменту начальницу.
— Срочно! У нас тут труп! Убили Орлиану!
— Что? Я...
— Я не шучу! Это ужасно... Глазам своим не верю!
— Сейчас же вышлю медиков и свяжусь с полицией. Правда, что-то со связью странное творится...

А потом раздался мощный взрыв, да такой силы, что я даже пошатнулась.

— Вторжение Жнецов, — раздался тихий голос саларианца.
— Именно. Позже я уже поняла, почему свет выключился и после тут же включился. Питающая нас городская электростанция на тот момент была уже разрушена Жнецами, и в дело пошли наши резервные мощности. Вот только тогда ни о какой войне мы и подумать не могли.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, — поломка третьего и пятого гидроузлов, так как именно про них и докладывала система плотины. Вот только это было как-то нелогично: они же были совсем новые, только недавно вошли в эксплуатацию. А тут ещё труп... Может, здесь какие-то террористы?

— Алия, срочно уходите оттуда!
Как только я услышала этот крик начальницы из инструметрона, раздался жуткий вопль в коридоре. От этого звука мурашки пошли по коже. Я оглянулась, посмотрела по сторонам, а моей спутницы рядом уже не было. Как я могла её упустить? Почему за ней не проследила? До сих пор не могу себе этого простить... В конце коридора я увидела странных существ, как будто уродцев из ужастиков. Я не верила тому, что видела. Это было как-то странно. Нелогично. Нереально. А в это время система продолжала оповещать меня о новых ошибках, сбоях, неполадках... Раздался второй взрыв, не столь мощный, но достаточно ощутимый. Потом до меня дошло, что если я буду так и продолжать стоять на месте, то эти твари до меня доберутся. Меня обуял такой страх, что меня словно выбило из этого шока, и я побежала к лестнице, которая вела к грузовым лифтам. О том, что где-то там, в протяжном лабиринте осталась моя коллега, я и думать забыла. Вслед мне снова раздался противный протяжный вопль.

Я вызвала лифт, еле-еле дождалась, пока он доехал. Заскочила внутрь и нажала нужную кнопку. Двери закрывались, как назло, очень медленно, и в панике я давила на кнопку ещё много раз, до тех пор, пока двери наконец не закрылись. Когда лифт тронулся, я испытала огромное чувство облегчения: я была уверена, что теперь-то доберусь до своих, а там всему найдётся объяснение, и всё уладится. Правда, начальница больше не выходила на связь, и это пугало, но я не хотела делать поспешных выводов.
Вдруг лифт тряхнуло, и он остановился. Я снова нажимала на кнопку — много раз нажимала, но механизм не отзывался. Я схватилась за голову. Помню, как потом стукалась лбом о стенку лифта и что-то быстро говорила, бурчала себе под нос. Сидела в углу кабинки и плакала. Не знаю, как долго я там проторчала. В какой-то момент поняла, что могу так и остаться в этом лифте навсегда, и поэтому надо собраться и действовать.
Я сразу нашла люк на потолке, но открыть его руками так и не смогла, как ни старалась. В итоге мне помогла биотика, о которой я почему-то не сразу вспомнила. Наверное, потому что никогда не любила ею пользоваться: очень уж это выматывает.

Когда я выглянула из люка, сразу увидела помятые и конкретно раздолбанные двери этажа, до которого я почти что доехала. Как будто кто-то большой и весьма настойчивый пытался пробраться в шахту. Сталкиваться с этим чудовищем мне очень не хотелось... Я подпрыгнула, каким-то чудом зацепилась за стенки, причём с первого же раза. А там уже было легко: оттолкнулась ногами и благополучно выбралась из шахты.
То, что я увидела, навсегда врезалось в мою память. Вокруг был полный разгром, где-то текла вода, где-то горел огонь, и посреди этого кошмарного бедлама хозяйничали какие-то мерзкие твари. Там была настоящая битва, но учитывая, что среди инженеров и работников дамбы не так уж много умеющих сражаться, её исход изначально был печальным. Я же геройствовать не собиралась. Напротив, хотела только выжить, и для этого мне срочно нужно было найти выход. В данном случае мой путь проходил через комнаты отдыха, так как главный холл стал ареной для кровавой бойни.

Я бы, наверное, успешно покинула плотину, если бы не встретила раненую начальницу. Она лежала на полу, вся в крови, в жутких ранах и без одной ноги, которая явно была оторвана каким-то из этих жутких монстров. Начальница узнала меня и позвала к себе. Я сразу же бросилась искать набор панацелина, но она убедила меня, что это ей уже не поможет.

— Кто это? Как они сюда попали? — спрашивала я.
— Не знаю, Алия... Весь город сейчас в огне. Но, судя по словам моей дочери, пока что он ещё борется. Там есть военные... Однако все погибнут, если дамбу прорвёт. Мы должны дать им шанс выжить.
— Я не понимаю...
— Всё ты понимаешь! Уже пошли трещины из-за взрывов! Если мы не пустим дополнительный водослив, то город превратится в огромное море. Ты представь это цунами, оно затопит всё вокруг! Так что тебе придётся активировать дополнительный водосброс...
— Нет, я не смогу...
— Сможешь! Я бы сама пошла, но, как видишь, потеря одной ноги не очень мне в этом поможет. Так что давай, беги! Беги что есть силы!

Потом она потеряла сознание. Ещё, наверное, пять минут я просто сидела у тела этой женщины, не зная, что делать. То, что она предлагала, казалось немыслимым. Мне предстояло пробежать по лестнице, наверное, около пятнадцати этажей, добраться до мостика, дойти до небольшой рубки и там активировать водосброс. Вода, которую сбрасывают, течёт в сторону небольшой реки, чьё русло как раз уходило в сторону от города. Беда была только в том, что времени на значительное снижение уровня воды катастрофически не хватало. В любом случае город затопит, вопрос только, насколько сильным получится ущерб. Поэтому я слабо верила в успешность данной операции. Но... всё же решилась.

Первые ступени я преодолела с пугающей лёгкостью. Я словно летела на крыльях, не обращая внимания на крики моих коллег, друзей и просто знакомых. Каждую секунду я уверяла себя, что не в состоянии им помочь, что лучше попытаюсь спасти город, чем тех, кто уже обречён.
Устав, я присела на ступеньки. Времени оставалось всё меньше, но ноги безумно болели от такой нагрузки. Раздался ещё один взрыв. Вода уже наверняка затопила несколько залов, и ещё один взрыв окончательно разрушил бы дамбу. Тогда огромное количество воды прорвётся наружу. Сорок тысяч утопленников. Нет, этого я не хотела.
С этими мыслями я встала на ноги и увидела, как по лестнице ко мне спускается что-то отдалённо похожее на человека. Он оказался резвым, сразу на меня набросился. Я недолго думая применила биотику, и это меня спасло. Синяя тварь отлетела к стене, и ей расплющило голову. Было жутко. Но это придало мне сил, и я с удвоенной силой побежала наверх. Потом я уже узнала, что это был обычный хаск. Так себе противник, правда?

Было жарко. Вы не представляете, как было страшно и жарко, но всё же я добралась до двери, я смогла. Толкнула её ногой и буквально вывалилась наружу. Вдохнула полной грудью чистый воздух и на тот момент ощутила себя счастливой. Словно я на свободе. Но реальность была другой: я увидела пылающий город. Огромные машины садились на землю и испускали красные лучи. В них запускали ракеты, по ним стреляли из летательных аппаратов, но толку от этого не было. Для них это было подобно укусу насекомого, не более того.

Так хороший день превратился в сущий кошмар.

Потом я заметила нужную рубку и ступила на мостик. Подбегая к цели, слышала бешеный стук своего сердца: я никогда так не волновалась прежде и никогда столько не бегала. Подо мной разрушалась огромная плотина, через трещины которой выплёскивалась вода. Там гибли мои товарищи, все, кого я знала. Всё тряслось, казалось, что я вот-вот упаду, но всё же я как-то умудрялась держать равновесие.

Вы знаете, я добежала. Именно вот эти минуты, эти мгновения, когда я нашла нужную кнопку и надавила на неё что есть силы, я помню смутно. Зато прекрасно помню, что плакала. Мне было так плохо, что я не могла найти в себе сил сделать хотя бы шаг и уйти из рубки. Словно прикованная, стояла у этой ярко горящей кнопки.
А потом... Не знаю, сколько времени прошло, но плотину прорвало, и огромное количество воды хлынуло вниз, прямо на город. Но этой картины я не видела, потому что уже сидела в углу комнатки, прижав ноги к груди и качаясь из стороны в сторону. Я не верила в то, что происходило...

После всей этой истории меня немного утешает только одно: я успела. Город затопило, но последствия оказались не настолько губительными, насколько могли бы, не сделай я этого.

Первую атаку мы отбили.
Какой ценой — это уже другая история.

***

Уже была глубокая ночь, но никто из четверых пассажиров купе ещё не ложился. После истории, рассказанной азари, никому не спалось. Для них она, безусловно, стала героиней. И таких вот героев в войне со Жнецами было немало, хоть и подвиги многих из них оказались уже забыты.

— История, конечно, невесёлая. Я восхищён вашей храбростью. Правда, бывает так, что никакая смелость, никакое самопожертвование, ничего не поможет, — Сервус, кажется, говорил даже не с азари, а с самим собой. Он словно ушёл куда-то в себя.
— И с чем же вы таким сталкивались, что ничто не способно было вам помочь? — Кеннет смутился, сказанное турианцем показалось ему странным. — Цербер? Жнецы? Пираты? Рахни?
Тот в ответ промолчал. Забрался на верхнюю полку и улёгся, смотря на потолок. Но через минуту вдруг нарушил возникшую тишину:
— Я не знаю. Никто не знает. Но есть предположения...

Отредактировано Алзи по специальному соглашению.