Второй шанс. 21.3

Члены прежнего Совета Цитадели остались наедине. Голограмма над столом давно погасла, и в помещении повисло ожидание. Спаратус не выдержал первым:
— Что с глубоким зондированием, Валерн? А то я начинаю беспокоится. Стандартные сканеры дали нам ожидаемый ответ.
Саларианец пожал плечами.
— Подтвердили, что этот человек — Унклар Шепард, насколько это возможно.
— То есть насколько это возможно?
— Высокий уровень имплантации. И большинство имплантатов нестандартной разработки. Над ним была проведена колоссальная работа. Эти разработки необходимо найти и изучить. Было бы крайне интересно исследовать его самого, но, боюсь, это закончится фатально для Спектра.
— Он может находиться под контролем Призрака? — Тевос задала вопрос, волновавший их изначально.
— Маловероятно. В нервной системе нет присутствия имплантатов или каких-то искусственных структур, за исключением биотического усилителя. Другой вопрос, что разумом можно управлять и иными, не прямыми, способами. Но в текущей обстановке для Совета это не играет роли.
— Вы правы. Шепард сейчас даст нам столь необходимую паузу. Если бы этого появления не было бы, его стоило бы создать.
— Согласен, — Спаратус тяжело откинулся в кресле, жалобно заскрипевшем под весом турианца. — Нам нужна информация, нужна передышка и жизненно нужен кто-то, способный принять удар на себя. Человек будет наилучшей кандидатурой на эту роль, особенно сейчас в столь пикантной ситуации.
— Не уверена, что ему это понравится, — азари покачала головой. — Но деваться нам действительно некуда. Но что с «Цербером»? Наша операция должна быть завершена.
— И она будет завершена. Как только мы выявим все уязвимые места — удар будет одномоментный. Как бы не была сильна организация, она не сможет противостоять массированному нападению.
— Остаётся ещё Посредник, и, несмотря на несомненную пользу, он становится слишком опасной фигурой, — саларианец коснулся консоли, вызывая какие-то данные. — Раньше он не вёл себя настолько опрометчиво и агрессивно. Его агенты всегда искали информацию, но сейчас это становится угрожающим.
— По данным разведки, «Цербер» и Серый уже сцепились. Плюс Т'Сони тоже пытается наступать на пятки Посреднику. И не без успеха, надо заметить. Уверена, вопрос времени, когда наш Спектр сядет на хвост нашему неуловимому торговцу. Хотя мне жаль терять столь ценный ресурс.

Она замолчала, обдумывая что-то. Турианец покосился на азари, ушедшую в какие-то размышления.
— Надо будет успокоить советника Земли, — Спаратус перевёл взгляд на саларианца. — Думаю, лучше это сделать мне. Это польстит его самолюбию. Он же взял верх над турианцем.
Трёхпалая кисть согнулась в насмешливом жесте. Саларианец нахмурился в ответ и покачал головой.
— Тевос уже сказала всё нужное. Андерсон достаточно умён, чтобы понимать невысказанное. Я снимаю наших разведчиков, здесь достаточно кораблей для контроля за судном Шепарда. Думаю, ваших солдат тоже можно отпускать.
Советник от Палавена кивнул, коснувшись своего терминала.
— Дальнейшее мы обсудим несколько позже, — азари привлекла внимание обоих собеседников, видимо, приняв какое-то решение. — Негласное наблюдение пусть останется, лишняя мера безопасности не помешает. Возможно, стоит поговорить с теми, кто сейчас работает на нашего Спектра. Сознаюсь честно — меня очень сильно смущает состав его команды.

 

***

Самара вежливо отказалась от предложения Андерсона и вышла, сказав, что отправится освежить прошлые воспоминания. Гаррус решил навестить своих старых знакомых и быстро направился в сторону ближайшей посадочной площадки. Сам Дэвид оставил нас одних, сославшись на срочные дела.
Как-то неожиданно образовалось совершенно свободное время. Информации от агентов не было, никаких новых данных тоже. Оставалась куча рутинной работы, заниматься которой совершенно не хотелось И предложение советника стало выглядеть очень заманчивым, хотя и грех жаловаться на капитанскую кровать в моей каюте. Я связался с «Нормандией».
— Миранда, мы остаёмся на Цитадели на пару дней. Увольнение на берег для экипажа — по стандартной схеме. Никаких сложностей быть не должно. Мы здесь на законных основаниях.
— Поняла капитан.
— Мы переночуем в посольстве. Думаю, завтра Совет снова захочет пообщаться.
На лице моего старшего помощника промелькнула какая-то тень, но она не высказала ничего против моего решения.
— Вас поняла, Шепард.

Отключившись от канала связи, я обернулся к Тали. Но кварианка успела выйти на балкон, растянувшийся на большую часть стены. Опёршись на широкий парапет, она смотрела на вид Президиума, раскинувшийся перед ней. Я подошёл к ней сбоку и приобнял девушку. Она прижалась в ответ.
— Всё так поменялось. Всего два года назад мы встретились на этой станции. Помнишь Фиста и его громил? Они казались такими страшными, — она негромко рассмеялась. — Столько всего прошло с тех пор, мы сами изменились. Теперь всё стало иначе.

Огромное озеро в обрамлении зелени умиротворяюще действовало на меня. Хотелось выкинуть из головы опасность Жнецов, нападения Коллекционеров. Забыть, что где-то внизу торопились люди и инопланетники, занятые своим делам. Не вспоминать про Призрака, про Совет — выбросить всё это из головы. Рука Тали нашла мою, наши пальцы переплелись. Говорить что-либо не хотелось, я просто чуть сильнее сжал её руку и крепче обнял. Мы стояли вдвоём на пустом балконе, словно не было ничего опасного в этом мире.
— Здесь так спокойно, так... умиротворённо. Так хочется про всё забыть.
Я, осторожно освободив руку и повернув голову Тали к себе, коснулся губами визора её маски. Девушка обняла меня за шею, прижавшись всем телом.
— Я люблю тебя.
— И я люблю тебя, — её слова словно эхом вторили мне.

 

Когда мы вышли из кабинета, Андерсона нигде не было видно. Секретарь советника готова была нам помочь, но я не очень хотел натолкнуться на Удину, поэтому, наскоро откланявшись и подхватив кварианку под руку, вышел за дверь посольства. Турианцев, фактически отконвоировавших нас сюда, нигде не было видно, лишь одинокий сотрудник СБЦ откровенно скучал на своём месте.
— Может, сходим куда-нибудь? — Я вызвал карту Цитадели с инструметрона. — Вот вроде бы здесь, на пару уровней ниже, есть турианское меню.
— Давай лучше пройдёмся по Президиуму. Когда ещё выпадет шанс просто так прогуляться здесь?
Тали повлекла меня за собой, мимо каких-то разношёрстных компаний, мимо площадок аэротакси, вниз к самому озеру. Из водяной поверхности били фонтаны, разнося мельчайшие водяные капельки. Аккуратно подстриженные кусты, деревья создавали полную иллюзию настоящего райского уголка. Дорожка вела нас всё дальше, петляя между стволами, которые иногда полностью скрывали следующий поворот. Наконец Тали нашла какое-то место, которое понравилось ей больше других. Здесь не было других посетителей, ничто не нарушало тишину, кроме плеска воды. Я подхватил её на руки и направился к местной садовой скамейке.

 

Вызов от Дэвида сложно было назвать неожиданным, но всё же он спутал немного планы. Сейчас мы втроём сидели в защищённой комнате посольства, и Тали передала предложение Коллегии Мигрирующего Флота Земле. Андерсон сидел с прямой спиной и внимательно смотрел на кварианку. Ладони его рук обманчиво расслаблено лежали на поверхности стола. Тали же наоборот нервно стискивала пальцы, теребя ткань на костюме.

— Это интересное предложение, Тали'Зора. Но есть одна загвоздка. Я вижу, чем выгоден такой союз Земле и Альянсу, но не вижу подобного для Флотилии. Что захочет ваша раса за свою помощь? И, при всём уважении, есть ли у вас полномочия принимать решения?
— Адмиралы не давали мне подобных полномочий, советник, — девушка глубоко вздохнула. — И меньше всего мне хотелось бы их иметь. Но мы отчаянно нуждаемся в жизненно важных ресурсах и готовы идти на определённые уступки. Другие расы в Совете не помогли нам в прошлом, когда у нас был наш родной мир, и не станут помогать сейчас. Если говорить более откровенно — нам нужен союзник, имеющий влияние в Пространстве Цитадели. Мой народ должен вернуть своё место!
— И вы решили обратиться к людям? Нас не слишком-то жалуют, даже несмотря на место в Совете. Это достаточно рискованный шаг.
— Не ошибусь, сказав, что из-за этого самого места нас ещё больше не жалуют? — В ответ на мои слова Дэвид усмехнулся.
— Не ошибёшься, — его глаза вернулись к девушке. — Я уверен — наша независимость от других рас и представительство в Совете имеет наибольшую ценность для исполнения планов ваших адмиралов.
Тали еле заметно вздрогнула, но подняла голову чуть выше.
— Я...
— Не собираюсь как-то осуждать такое решение. Будь я на вашем месте — делал бы тоже самое, — Андерсон покачал головой. — Но не переоценивает ли Коллегия значимость Земли? Вы сами присутствовали при встрече с Советом. Влияние Альянса не слишком велико.
— Оно достаточно для того, чтобы Совет принял нас всех, даже не считаясь с тем, что мы работаем с «Цербером», Андерсон. И вряд ли они проигнорируют контакты Земли и Флота. Союзник с флотом в пятьдесят тысяч судов, большая часть из которых несёт оружие, серьёзный аргумент. Земля станет более весомой силой.
— И ты думаешь, что к нам станут относится лучше с таким раскладом? — он иронично приподнял бровь. — Сомневаюсь.

Андерсон встал, заложил руки за спину и прошёлся по кабинету.
— Но, тем не менее, это предложение будет рассмотрено. Я тоже буду говорить откровенно, Тали'Зора, не люблю все эти экивоки. Земле также нужен союзник. Влияние Палавена, Тессии и Суркеша велико. Да, мы, люди, получили место в Совете. Большая честь, ответственность и всё такое.
Дэвид продолжил неторопливо ходить по офису взад и вперёд.
— А также на нас оказалось направлено всё недовольство, какое накапливалось годами. Да что годами! Волусы, ханары, элкоры — это только вершина айсберга. Сейчас многие против именно нашего возвышения. Мы выскочки, мы не опираемся ни на кого, не находимся ни под чьим протекторатом. И вот эти новички, без году неделя на Цитадели, уже в Совете. А все остальные ждут десятками лет открытия только лишь посольств! И им это разумеется не нравится.
Он остановился и повернулся ко мне. Его палец был направлен мне в грудь.
— Но Совет, и расы входящие в него, не только не любят делиться влиянием. Ещё больше они не готовы терять то, что имеют, благодаря текущему положению дел. Ты думаешь, твоё назначение Спектром было простым совпадением и желанием проверить людей или, тем более, дать им какую-то власть? Или предложенное место в Совете было простой благодарностью за наши жертвы и спасение их жизней? Он ткнул себе за спину. Затем, глубоко вздохнув, немного успокоился и потёр усталое лицо.
— Мы оказались идеальным решением многих проблем для Совета. Наши трения с батарианцами в Траверсе лишь один из множества примеров. Знаешь, Шепард, когда я только начинал работу в качестве советника, у меня ещё были какие-то идеалистические представления. Но чем дальше, тем больше подобного дерьма всплывает. И, боюсь, два года назад ты сделал неправильный выбор. Удина был бы здесь более к месту.

Андерсон вернулся за стол и сел в кресло обратно.
— Но вернёмся к сути нашего разговора. Альянс действительно испытывает потребность и в рабочих руках, и в технологиях, которыми обладает ваша раса, Тали'Зора. И в потенциальном союзнике. Не буду скрывать, наше положение недостаточно сильное для проведения полностью самостоятельной линии, и опора на Флотилию пришлась бы весьма кстати.
В голосе советника чувствовалось напряжение.
— Насколько всё плохо?
Советник задумчиво посмотрел на меня и Тали.
— Плохо? Я бы так не сказал, Шепард. Но могло бы быть и получше. Вот тебе пример. Флоты Альянса всё больше и больше привлекаются к задачам Цитадели. Не мне тебе рассказывать как обстоит дело с новобранцами. Мы распыляем силы в бесконечных патрулях. Из-за этого в пограничных мирах учащаются случаи пиратских нападений. В том числе это не позволяет экономике Земли расти быстрее. Пока мы не дотягиваем до показателей Палавена или Суркеша. А я могу тебе сказать, что от нас требуют весьма значительных вливаний в общее дело. И уменьшаться эти требования не будут.
Андерсон махнул рукой.
— Впрочем, это всегда так было, ничего нового. Несмотря на всё, Альянс растёт, хотя и не так быстро, как бы нам хотелось. И чтобы это изменить, — он прямо смотрел на кварианку, — я буду всячески способствовать установлению контактов между нашими расами. Взаимовыгодное сотрудничество поможет нам всем.
— Как быстро парламент Альянса согласится обсудить это?
— Тяжело сказать. Там достаточно идиотов, держащихся за тёпленькие места и готовых утопить любое начинание, могущее как-то затронуть их интересы. Но в текущей ситуации они в меньшинстве. Последние похищения заставили всех сплотиться. Я смогу использовать это.

Дэвид снова перевёл глаза на кварианку.
— Как быстро с вашей стороны будет подготовлена контактная группа?
Вопрос Андерсона явно застал Тали врасплох.
— Я... я не знаю, — она запнулась. — Я передам сообщение адмиралам на Флотилию, но не могу сказать, как быстро будет ответ. Коллегии необходимо будет согласовать это с Конклавом, а это общее собрание капитанов всех судов Флота. Потребуется какое-то время.
— Как и мне, для соблюдения всех формальностей и получения решения с Арктура. Но чем раньше мы начнём — тем лучше.
Он активировал инструметрон.
— Я выделяю вам линию для прямой связи с Флотилией. Такие вещи стоит обсуждать в как можно более приватной обстановке.

 

***

 

Разговор с Андерсоном несколько приободрил Тали, и после того как девушка отправила сообщение на Флотилию, она потащила меня на 26 палубу станции. Там, среди небольших ресторанчиков, располагались различные магазины и склады, принадлежащие как мелким торговцам, так и крупным игрокам. Тали рассчитывала поискать некоторое оборудование для «Нормандии», которое могло оказаться у торговцев. Мы проходили мимо станции аэротакси Цитадели, когда из толпы внезапно вынырнул Гаррус.
— Удачно, что ты здесь. Пойдём, надо поторопиться, — не объясняя ничего, он резко свернул куда-то в сторону складских дверей.
Мы недоумённо переглянулись, но последовали за нашим общим другом. Обычно Вакариан вёл себя довольно сдержанно, а сейчас его словно подменили. Длинноногий турианец, конечно, обогнал нас и уже стоял у ничем не выделяющейся двери, почти заставленной какими-то контейнерами.
— Мне нужна твоя помощь, — он словно только сейчас заметил Тали. — Духи! Прости, Тали, но это очень важно для меня.
— Что случилось, Гаррус?

Кварианка была не слишком обрадована этому вмешательству, но состояние Гарруса удивило её не меньше, чем меня: мандибулы были плотно прижаты, в глазах словно горел какой-то огонь.
— Я кое-что узнал. Кое-что, о том, как погиб мой отряд на Омеге. И почему!
— Объясни.
— Сейчас на это нет времени. Связной будет здесь недолго, мы должны его успеть перехватить!
Он оглянулся и вытащил небольшой пистолет, протянув его мне.
— Тали, тебе лучше туда не соваться без оружия. — Происходящее мне сильно не нравилось.
— Я пойду!
— Тише!
Турианец уже набрал какой-то код на панели, и дверь послушно открылась. Ловким движением он скользнул внутрь, пригибаясь. Я последовал за ним, буквально чувствуя, как кварианка движется следом.

Склад был заставлен безликим коробками, контейнерами и бочками всех размеров. Выглядели они достаточно непрезентабельно, явно видав лучшие дни. Под потолком виднелись какие-то погрузочные устройства, но внешний вид говорил об редком их использовании. Складывалось впечатление, что это место было давно брошено владельцем и теперь является точкой разных, не вполне законных встреч. Тем временем Гаррус приник к большому контейнеру и аккуратно придвинулся к углу, тщательно прислушиваясь к чему-то.
— Мы успели, — тихий, еле слышный шёпот. — Агент Тени всё ещё здесь.
Он чуть высунулся и тотчас нырнул обратно.
— С ним кроган. Проклятье! Этими малышами его просто так не положить.
— Он в броне?
— Нет, к счастью. Но с оружием.
Мы поменялись местами, и я выглянул из-за угла сам. Здоровый кроган стоял, привалившись к круглому боку какого-то устройства. Рядом с ним переминался с ноги на ногу волус с планшетом в руках. Коротышка выключил его и кивнул своему спутнику, направляясь в нашу сторону, но что-то привлекло его внимание и он замедлил шаги, активируя инструметрон. Я вскинул руку, предупреждая о приближении.
— Спрячьтесь! Попробуем обойтись без стрельбы, — Гаррус успел шепнуть мне на ухо и подтолкнул в сторону ящиков.

В проходе показались две фигуры и резко остановились, заметив сидящего турианца. Вакариан спрыгнул на пол с какой-то бочки и сделал шаг вперёд.
— Ты Тень? Я представлял по другому.
— Это тебе надо было исчезнуть? Ты опоздал на встречу. Моё время стоит больших денег, — волус осмотрел турианца, стоящего перед ним. — Сомневаюсь, что у тебя найдётся, чем заплатить.
— Меня больше устроит, если кое-кто появится.
— Пристрели его, не медли! — Волус соображал быстро.
Кроган вытащил устрашающего вида пистолет и нажал на спусковой крючок. Но выстрела не прозвучало, лишь впустую щёлкнул спуск. Здоровенная рептилия удивлённо покосилась на оружие и с рёвом отбросила его в сторону, намереваясь смять врага физической мощью. Наши с Гаррусом выстрелы прозвучали почти одномоментно, и кроган рухнул на пыльный пол с простреленными коленями и черепом. Волус резво развернулся и попробовал дать дёру, но взметнувшаяся пыль перед ним и звук выстрела сзади остановили этот неудачный побег.
— Мне нужна информация, — Гаррус наклонился к небольшому инопланетнику.
— Я не Тень, — волус почти простонал это. — Ну почему именно мне так не везёт?
— Я знаю, что ты не Тень. Но мне нужна как раз она. И ты скажешь мне где её, или его, найти.
— Он в старом промышленном районе. В бывшей централи, второй уровень, сектор А-двенадцать, — фраза волуса, дрожащего за свою жизнь, перемежалась вздохами и всхлипами. — Но с ним много наёмников. «Синие Светила».
— «Светила» на Цитадели? Вот это номер. Как они здесь оказались?
— Харкин, помогает им, — волус даже развёл руки в стороны. — Он работает через СБЦ.
— .....! — Гаррус грязно выругался. — Вот дрянь, прикрывается Службой!
— Не совсем так, — волуса очень нервировали два ствола направленные в его сторону. — Его уволили оттуда. Но он сохранил вход в сеть СБЦ. Хвастался что его там не смогут поймать.

Имя казалось мне знакомым, и, покопавшись в памяти я таки вспомнил откуда, оно мне известно. Харкин был один из первых людей в СБЦ, появившийся там ещё при первом после. С этим именем вроде бы было связано несколько скандалов, но подробностей я не помнил.
— Значит, Харкин. Ну что ж, доведём до конца наше дело, — Гаррус убрал пистолет и посмотрел на волуса. — Если мы не найдём Харкина на заводе, то тебя-то я найду.
— Да, конечно, — на волуса было жалко смотреть.

 

К моему удивлению, Вакариан не направился к стоянке такси, а зашагал в сторону ближайшего поста СБЦ. Заметив мой вопросительный взгляд, он чуть развёл мандибулы в улыбке.
— Шепард, я не собираюсь штурмовать завод с засевшими там наёмниками втроём с двумя пистолетами. Тут не обойтись без поддержки. А с учётом того, что Цитадель не проходной двор, то рассчитывать на экипаж «Нормандии» не приходится. Тем более, разрешение на ношение оружия у нас нет.
— Харкин сидит в сети СБЦ. Как ты намерен обойти это? Он узнает о любой операции заранее, стоит только чему-то подобному промелькнуть.
— Значит, не будем пользоваться сетями общего доступа, — турианец пожал плечами.

Но на посту возникла задержка. Молодой человек в форме службы безопасности устало выслушивал вопли и обвинения от волуса. Рядом стояла кварианка.
— Сэр, прошу вас, вздохните поглубже и успокойтесь, — он пытался донести до кипятящегося волуса свои мысли.
— Ч-что?! Вы что хотите сказать?! Что клану Вол не хватает глубины?!
— Сэр, это был неудачный словесный оборот. Приношу свои извинения. Я всего лишь прошу вас успокоиться и рассказать мне подробнее о случившемся.
— Эта бесклановая обокрала меня! Стащила у меня банковскую карту!
— Я не трогала твою карту! — В голосе молодой девушки чувствовались слёзы. — Я шла мимо!
— Эти попрошайки тащат всё, что не привинчено к палубе!
Ситуация была обычна, но более приятной от этого не становилась.
— В чём здесь дело, офицер?
Он раздражённо вскинул голову на меня и отмахнулся.
— Проходите, это дело СБЦ. Помощь гражданских не требуется.
Но волус повернулся в мою сторону, видимо рассчитывая на поддержку, чтобы окончательно убедить безопасника.
— Эта бесклановая натолкнулась на меня, когда я выходил из магазина. Я сразу проверил карманы, а карты уже нет!
— Это вы налетели на меня!
Волус отмахнулся от её слов, как от назойливой мухи. Но его рука замерла на полпути.
— У тебя за спиной, человек, ещё одна бесклановая воровка! Да что творится на Цитадели — одно ворьё кругом!

Я не успел ничего сказать, как мимо меня вперёд шагнула Тали.
— Я Тали из клана Зора, член экипажа «Нимы», — пальцы девушки сжались в кулаки. — А ты кусок пыжачьего дерьма, и я с большим удовольствием запрограммирую фильтры твоего скафандра так, чтобы ты везде ощущал этот запах!
— Эй! ЭЙ! Вы все, успокойтесь! — Офицер отложил планшет в сторону.
— Она угрожала мне! Я требую арестовать её!
Человек собирался что-то сказать, когда Гаррус положил ему сзади руку на плечо.
— Расслабься, сынок.
— Какого чёрта здесь происходит?!
Он резко обернулся и сбросил руку турианца со своего плеча. Поняв, что турианец на моей стороне, он принял единственно верное решение — вызвал подмогу.
— 26-7, чрезвычайная ситуация!
Он отступил на пару шагов назад и положил руку на оружие.
— Никому не двигаться с места!

Гаррус хмыкнул и, посмотрев на меня, опёрся локтем на стойку поста. Я пожал плечами и скрестил руки на груди. Деваться нам отсюда было некуда, равно как и провоцировать этого салагу на необдуманные действия.
— Теперь ты точно получишь заслуженное! — Волус видимо решил, что выиграл. — И ты тоже!
Его короткий палец ткнул в сторону Тали.
— Я бы на твоём месте был бы поосторожнее в выражениях, волус, — меня этот шарик начал раздражать. — Как бы тебе не оказаться с другой стороны решётки, за которую ты так хочешь упечь кварианку.
— Мне не нравится твой тон и твоя компания, член клана Земли. Здесь не ваша беззаконная...

 

Что он там хотел договорить, осталось неизвестным, поскольку рядом с нами опустился здоровый кар СБЦ и оттуда высыпали оперативники в характерной броне. Межвидовый отряд быстро взял нас в кольцо. Вперёд выступил седоволосый человек с нашивками капитана.
— Доклад, сержант.
Постовой офицер быстро отчитался перед начальством, кратко описав ситуацию. Капитан обвёл взглядом всю нашу компанию, потом остановился на мне. Глаза чуть прищурились.
— Сканер, сержант! Быстро!
— К чему такая спешка, капитан? — Я уже догадывался, что будет. — Капитан Шепард, собственной персоной.
— Да неужели?

Его инструметрон просканировал меня, потом всех остальных, собравшихся здесь. Лицо человека помрачнело. Он хмуро и внимательно рассматривал меня.
— Думаю, вам стоит полететь с нами. Всем.
Волус встрепенулся.
— Это невозможно, человек. Я не могу тратить время на формальности. Мой бизнес не терпит отлагательств.
— А мне плевать, — капитан даже не посмотрел в его сторону.
Моё внимание привлёк саларианец, стоявший у покинутой стойки поста СБЦ.
— Похоже, сегодня здесь самое лучшее место. Сержант, вас там ждёт ещё один.
Молодой человек обернулся и тоже увидел саларианца.
— Прошу прощения, я сейчас немного занят этим делом.
— Я как раз из-за этого здесь, — саларианец привычно затараторил. — Кор Тун, волус, забыл у меня свою банковскую карту. Оплатил товары и ушёл.
— Моя карта! — волус рванул вперёд. — Какое счастье! Но эта бесклановая всё равно могла её украсть! Их надо арестовывать сразу! И тех, с кем они бродят. Наверное, тоже какие-то воры!
Я положил руку на плечо Тали, предупреждая её от необдуманных действий.

— Насколько я помню правила Цитадели, унижение чести и достоинства индивидуума на расовой почве строго карается. И теперь уже я обращаю внимание СБЦ на это и требую задержать волуса. Оскорбление чести и достоинства, ложное обвинение в воровстве двоих представителей Флота, один из которых является членом моего экипажа, в присутствии свидетелей — этого достаточно для ареста.
Я скрестил руки на груди, криво улыбнувшись волусу, и перевёл взгляд на капитана, ожидая его реакции. Не хотелось бы сейчас использовать свой статус Спектра. Это дело никак не касалось моей работы.
— Сержант? — Капитан чуть обернулся к своему подчинённому.
— Да, сэр!
Волус, казалось, потерял дар речи.
— Это... это произвол! Я буду жаловаться в посольство! — Это было единственное, что он смог из себя выдавить.
— Угу, — капитан безопасников кивнул нам на машину, предлагая забраться самим. — Вы все идёте с нами.

 

Второй раз за один день мы летели под вооружённой охраной на машине СБЦ. Я раздумывал, дать ли знать Андерсону об этой ситуации или нет. Решил, что не стоит отвлекать советника на такие мелочи. Мой статус Спектра, подтверждённый всеми членами Совета Цитадели, перевешивал всё, что смог предъявить этот капитан.
Аэрокар опустился на площадку перед каким-то зданием. Два года назад мы успели побывать кое-где на станции, но здесь точно были впервые. Гаррус толкнул меня локтем.
— Нас не отвезли на проработку — это уже хорошо.
— Хотя и стоило бы, Вакариан, — капитан усмехнулся. — Капитан Бейли, к вашим услугам.

Он отпустил оперативную группу и коротко махнул нам, мол, следуйте за мной. Молодая кварианка пребывала не в своей тарелке. Ей здесь явно не хотелось находиться.
— Как тебя зовут? — Тали обратилась к своей соотечественнице.
— Лиа'Ваэл нар Улнэй, — девушка была скована и отвечала односложно.
— Как давно ты в Паломничестве? Оно не задалось?
— С самого начала. Уже больше года я тут. Я прилетела на Цитадель, думала, здесь будет много работы. Ремонт, сбор, — она обречённо вздохнула и продолжила. — Но почти везде висят таблички «Кварианцев не нанимаем». Пришлось обращаться за помощью в жилом квартале. Но там тоже не могут помогать постоянно. Снимать же жилплощадь очень дорого.

Мы дошли до офиса капитана и разговор пришлось отложить. Бейли плюхнулся в своё кресло, кивнув нам на свободные места в кабинете.
— Рассаживайтесь. Итак, начнём с простого, — он активировал консоль. — Лиа'Ваэл. Обвинения в воровстве сняты по факту отсутствия состава преступления. Что касается вашего пребывания на станции — в случае, если вы не найдёте постоянного места проживания, мы будем вынуждены выслать вас со станции. Советую найти себе постоянное жильё.
Кварианка опустила голову.
— У меня нет таких денег, чтобы снимать комнату в жилом секторе.
— Извините, мисс, но это не проблема СБЦ. Я вас предупредил — сотрудники будут следить за выполнением требований пребывания на станции, и в случае их нарушения меры будут приняты. Вам всё понятно?
— Да, — в тихом голосе кварианки не было облегчения.
— Тогда вы свободны, задерживать вас больше не буду. Вот пропуск с территории, — он протянул ей идентификационную карту.
Она протянула дрогнувшую руку за картой.
— Лиа, подожди нас снаружи, хорошо? — Тали коснулась плеча нашей спасённой. — Я постараюсь что-нибудь придумать.
Кварианка молча кивнула в ответ и вышла.

— Итак, — Бейли проследил за закрывшейся дверью. — Итак, остаётся сложный вопрос. Что мне с вами со всеми делать?
Он с усмешкой протянул руку. Я понял его жест и вытащил пистолет.
— Второй тоже. — Гаррус положил свой ствол на стол капитану.
Человек осмотрел оба ствола, чему-то кивнул и убрал их в ящик стола. Потом покосился на свою консоль.
— Формально, вы, Шепард, числитесь мёртвым. Забавная ситуация в целом, не меньше, чем ваше пребывание на станции, — он осмотрел нас троих. — Ваше, мисс Тали'Зора, тоже, кстати.
— И моё, надо полагать? — Вакариан сухо усмехнулся. — Кстати, оружие мне надо вернуть владельцу.
— Угу. Вернётся, не беспокойтесь.

Человек набрал что-то на консоли.
— Вы взошли на станцию через служебный док, что уже не слишком мне нравится. Информации о целях вашего визита у меня нет. Что у меня есть? Передо мной сидят: умерший два с лишним года назад человек, бывший сотрудник службы безопасности, известный своими взглядами на работу СБЦ и член Мигрирующего Флота. И все широко известные, лю..., — тут он запнулся. — Личности. Но вы попадаетесь на территории, за которую отвечаю я, с оружием в руках. И что мне делать, а?
Бейли сцепил руки перед собой в замок и обвёл нас глазами, ожидая ответа.
— Насколько я помню, когда мы проходили таможню, там сидел человек в форме СБЦ. И наши данные у вас должны быть.
— Если бы они у меня были, я бы здесь не сидел и не разорялся. Если они и есть, то не у нашей службы. И из этого я могу сделать только один вывод — это дело Совета. А мне совсем не хочется влезать в политическое дерьмо.
— Тогда я постараюсь вас успокоить, капитан. Мои полномочия Спектра подтверждены Советом, так что никаких проблем у вас быть не должно.
— Ага, мне вот сразу стало легче от этого. И что потребовалось Спектру, мёртвому всё ещё, между прочим, если верить базе данных, да со своей командой, на торговой площади? Насколько я знаю, мелкой рыбёшкой вы не занимаетесь.
— Тень, капитан. — Гаррус наклонился вперёд.

Капитан присвистнул.
— Тень? Да, эта рыбёшка покрупнее, чем всякий сброд среди торговцев. Прижать этого сукина сына я бы и сам не отказался. Он уже давно нам нервы портит. Сетевой отдел его год пытается прищучить, да всё никак. Или ему кто-то сливает из своих, или он как-то сидит в нашей сети и на закрытых каналах. Не знаю, что хуже.
— Тогда у нас общее дело, Бейли, — я закинул ногу на ногу. — Имя Харкин знакомо?
— Харкин? — Человек словно выплюнул это имя. — Этого ублюдка давно уволили из СБЦ. Его стоило бы посадить за всё, но ему как-то удалось избежать обвинений.
— Он и есть та самая Тень. Его связной рассказал много интересного. И получается, что он пользуется всеми вашими сетями как своими. Более того, благодаря ему «Синие Светила» внедряют своих людей в организации здесь.
— Вот сукин сын! Только «Светил» нам здесь не хватало.
— Мне нужен отряд поддержки. Плюс оружие и броня. И важно не пустить эту информацию в сеть, иначе он сбежит.
Капитан с улыбкой посматривал на меня. Потом посерьёзнел.
— Я должен получить подтверждение вашим полномочиям, Шепард.
Набрав свой личный код, я отправил идентификатор безопаснику.
— Код подтверждён. Спасибо, Спектр, — капитан пружинисто встал. — Идёмте, арсенал недалеко. Поддержку я вам обеспечу.
— Одну минуту, Бейли. Мне надо вернуть те два пистолета, — Вакариан показал на стол. — И на складе Таника валяется кроган. Стоит его убрать, а то скоро там всё провоняет.

На выходе из кабинета я наткнулся на кварианку, ожидавшую нас. Она, заметив капитана Бейли, отшатнулась. Вспомнив про слова Тали, я чуть не выругался вслух. Как это сейчас не вовремя! Но надо было что-то делать с ней. Единственное место, которое я мог сейчас придумать для неё, было в посольстве Земли. История поистине оказывалась циклична.
— Бейли, пусть кто-то из ваших людей отведёт Лиа'Ваэл в наше посольство, — капитан кивнул, тотчас подзывая кого-то из своих парней. — Лиа, мы с вами поговорим несколько позже, в посольстве. Если кто-то будет интересоваться, скажете что вы от капитана Шепарда к советнику Андерсону.
— Всё будет в порядке, Лиа, — Тали подошла к девушке. — У нас просто есть срочное дело. Подожди нас там. Всё будет хорошо.
На площадку уже опускался большой фургон, к которому подтягивался штурмовой отряд СБЦ.
— Мои люди готовы, Шепард. Ждём только вас.
— Значит, вооружаемся и приступаем. Пора закрыть этот вопрос. Где тут арсенал?

 

***

 

Лиара никак не могла отделаться от ощущения, словно ей в спину было нацелено оружие. За последние дни ей дважды пришлось стрелять, и отнюдь не в тире. Её охота за Посредником принимала всё более и более серьёзный оборот. Она прекрасно понимала, что скрывается за фасадами всех этих пышных небоскрёбов, за дверьми компаний и корпораций. Но последние новости оказались ещё более невероятными. Переплетение интересов разных групп, шпионаж всех за всеми — казалось бы, ничего больше и придумать нельзя. И всё же Серый Посредник смог переиграть многих, если не всех. Сейчас она уже не чувствовала той былой уверенности в своих силах, что раньше, когда только начинала свою борьбу. Но отступать азари не собиралась. На карту было поставлено слишком многое, в том числе не одна жизнь.

Офис встретил её ощущением заброшенности. Её не было всего несколько дней, на терминале моргал значок входящих сообщений. Т'Сони отключила сканер инструметрона и опустила руку. Никакой опасности. Видимо, агент Посредника не рискнул соваться в её офис, чтобы порыться в компьютерах. И не оставил её неприятных сюрпризов напоследок. ВИ радостно приветствовал свою владелицу.
— Госпожа Т'Сони, вам поступило двадцать пять приглашений на встречи.
— Подождут. Дальше.
Мелодичный голос ВИ продолжил свой доклад, но азари слушала его вскользь, сосредоточившись на другом. На экране терминала мелькали входящие почтовые сообщения, прокручиваемые в большой скоростью.
— Стоп!
Одно из писем привлекло её внимание, возможно, его содержимое окажется тем самым, что она искала. Азари коснулась сенсорной панели, открывая файл.