Второй шанс. 22.1

— Странно.

Офис Лиары был пуст, и пуст давно. Какой-то цветок успел завять, осыпав все листья. Несколько из них валялось рядом с вазой, скорченные и засохшие. Лишь сам бутон ещё как-то держался, печально склонив голову. На первый взгляд, всё было в порядке, на своих местах, никаких следов поисков или спешного бегства. Словно владельца просто давно здесь не было.
Я сел в кресло хозяйки офиса и опустил пальцы рук на голоклавиатуру. Терминал отозвался мгновенно, консоль вспыхнула и высветила привычный уже интерфейс, сразу адаптировав его под человека. Задумавшись, что же сейчас имеет смысл делать, я коснулся пиктограммы.

— Внимание, идёт идентификация, — ВИ выдвинул небольшое устройство. — Пожалуйста, посмотрите в объектив.

В короткой трубке поблёскивало стекло линзы. Я осторожно наклонился к нему.

— Идентификация пройдена.

Тотчас интерфейс пропал, над консолью засветилось лицо Лиары.

— Шепард, если видишь это — значит, ты получил моё сообщение. Офис стал небезопасен, я больше не могу рисковать находиться здесь. Слишком много ушей вокруг. — Под изображением пробежала строка текста с адресом. — Встретимся у меня на квартире.

Голограмма растворилась в воздухе, породив лишь новые вопросы. Но, так или иначе, Лиара дала указание, которому и оставалось следовать.

— Что будем делать, Шеп? — Касуми внимательно смотрела на меня. — Поедем на квартирку твоей знакомой?
— Поедем, но не налегке. Если нас там ждёт засада, то предпочту быть экипированным полноценно.
— В жилом квартале с полной боевой выкладкой? — Гаррус пожал плечами, но спорить не стал.

В доке «Нормандии» нас уже встречали. Часть наземной группы, пользуясь возможностью, вышли в город, так что я мог оперативно рассчитывать на небольшой контингент. Гаррус, Касуми, Тали — вот и все, кем я мог располагать сейчас. Остальные были либо на вахте, либо сошли на берег. Немного, но я всё же не рассчитывал, что нам придётся вести боевые действия в черте Нос-Астры. А в случае небольшого столкновения мы будем достаточно хорошо вооружены и подготовлены.

— Миранда, кто на мостике?
— Лейтенант Маллард, заступил полчаса назад.
— Хорошо. СУЗИ!
— Да, капитан?
— Попробуй найти Лиару. Она дала нам свой адрес, но я не уверен, что мы сможем её там застать.
— Госпожа Т'Сони по-прежнему не отвечает на вызовы. Я подключусь к системам полиции города, возможно, это даст направление.
— Делай всё, что сочтёшь нужным, только не попадись. Нам не нужны сложности с властями.

Лоусон вызвала нам аэротакси, и мы ждали её на крытой посадочной площадке. Откуда-то сверху почти вертикально опустилась одна из этих летающих машин, на ходу открывая фонарь кабины, и под крышу бегом проследовала одиночная фигура. Мордин резко остановился, с некоторым удивлением рассматривая отряд.

— Шепард! Ожидается противодействие? — Саларианский профессор разве что руками не всплеснул. — Моё участие необходимо? Должен подготовиться!
— Нет времени, Мордин. Оставайтесь на корабле — возможно Чаквас потребуется ваша помощь, если у нас дела пойдут не так гладко, как хотелось бы. Надеюсь, что до этого не дойдёт, но подстраховаться стоит.
— Согласен. Надо иметь в виду различные варианты. Медблок будет подготовлен.
— Не хотелось бы раздражать власти Иллиума без необходимости, — Миранда покачала головой. — В случае проблем «Кадьяк» будет подготовлен к немедленной эвакуации.

Лоусон не хотелось отпускать нас одних, но сейчас на ней была «Нормандия» и координация наших действий, если всё пойдёт наперекосяк.

— Где вас искать?
— Долина Саефос, башня «Ллаинти». Сто первый этаж. Жилые апартаменты номер три.
— Престижный райончик, — Касуми прищёлкнула языком. — Замечательное место! Много места, зелени — прям обзавидоваться можно.
Наше аэротакси опустилось рядом со стоянкой, из-под козырька выдвинулся небольшой навес, и только тогда кабина машины приветственно раскрылась.

— Карета подана, — Гаррус хлопнул меня по плечу и уселся на заднее сиденье. — Чем быстрее мы закончим с этим, тем быстрее вернёмся. Гарднер обещал мне кое-что приготовить, не хочу остаться без вкусного.

От дока до дома Лиары было почти полтора часа полёта. Наша машина поднялась высоко вверх и вклинилась в поток таких же мчащихся куда-то такси. Сидеть в бронекостюме было не слишком удобно, даже несмотря на то, что ВИ такси попытался подстроить кресло под пассажира. В салоне негромко играла какая-то популярная музыка, позволяя расслабиться и немного отвлечься. Правда толком не получалось, в голове всё равно крутились мысли о наших делах, в том числе незавершённых.

— Капитан, — Миранда внезапно вышла на связь. — СУЗИ нашла нечто важное. Как раз по адресу Лиары. Полиция отправила туда криминалистов.
— ....! Подробности!
— Пока никаких. Непонятно даже, что именно произошло. Возможно, банальная кража.

Я бросил взгляд на панель аэротакси: время пролетело практически незаметно, мы были уже почти у цели.

— Мы будет там через десять минут. Когда в полиции зафиксировали происшествие?
— Сейчас, — Лоусон замолкла на пару секунд, просматривая информацию. — Пятнадцать минут назад.
— Проклятье, — Гаррус наклонился вперёд, внимательно слушая старшего помощника. — Итого около получаса. Местные правоохранители уже будут там, когда подлетим. И вряд ли нас туда спокойно пропустят.
— На месте разберёмся. .... Эта колымага умеет летать быстрее?!

Нехорошие мысли начали лезть со всех сторон. Я не поверил в идею Миранды о воровстве. Простые домушники туда не смогли бы забраться, а профессионалы вряд ли бы так легко попались. Всякое возможно конечно, но было одно то самое «но» — Серый Посредник. С ним шутить было опасно, а уж играть против него тем более. Но до этого дня Лиаре всё удавалось. Что же нас ждёт в её квартире?
Я, как мог, пытался отогнать от себя мысли о наихудшем развитии, но они упорно пробирались обратно. Перед глазами вставала картина лежащей азари с простреленной головой, в луже синей крови. Мёртвые остекленевшие глаза словно с укором смотрели на меня — почему не защитил, почему это случилось. Не обращая внимания на своих спутников и выматерившись в голос, я взял себя в руки. Впереди, среди множества подобных, показался огромный небоскрёб, и наше такси уверенно устремилось к посадочной площадке у подножия этой величественной башни. Внизу было сразу несколько сине-белых машин полиции Нос-Астры.

— Это закрытая зона полицейского расследования, человек, — дорогу к двери квартиры Лиары мне преградил турианец в форме полицейского. — Вам сюда нельзя.
— Что случилось, офицер? Моя подруга назначила нам встречу у неё дома, а вы меня не пускаете!
— На вашу подругу, — голос незнакомой азари выделил это слово, — Лиару Т'Сони, менее чем час назад было совершено покушение. К счастью неудачное.

Из-за приоткрытой двери вышла инопланетянка в темно-синем бронекостюме десантницы. И сомневаться, что она его носит по праву, не приходилось.
— Добрый день, капитан. Приятно встретить вас здесь. Тела Вазир. Он может пройти, офицер.

Глаза стоявшего передо мной турианца чуть сузились. Судя по всему, у него с этой азари были какие-то разногласия, и подчиняться ей он откровенно не хотел. Он прижал мандибулы поплотнее и с силой выдохнул.

— Я не знаю этого человека, и он не относится ни к полиции Иллиума, ни к официальным органам власти, — первую фразу он явно адресовал этой незнакомке, не сводя тем не менее глаз с меня. — Кем бы вы ни были, сэр — это запретная зона. Вы сюда не пройдёте, если не хотите попасть за решётку.

Ситуация была и впрямь не лучшей. Гаррус был конечно прав, и я прекрасно понимал турианца-офицера, которому мы мешали заниматься своей работой. Тем более в таком фешенебельном районе, где любой инцидент постараются замять.

— Я всё понимаю, офицер, но вам придётся сделать исключение, — Вазир подошла к нам и встала рядом, глядя на полицейского. — Ваши люди уже зафиксировали всё, что необходимо. Можете быть свободны. Под мою ответственность.

На турианца было жалко смотреть. Всё это ему не просто не нравилось — если бы он имел хоть малейший шанс, он послал бы нас всех далеко и надолго, вышвырнув в лучшем случае со своего района, если не с планеты вовсе. Но, видимо, незнакомка обладала здесь достаточной полнотой власти, хотя и не относилась к полиции.

— Есть, — его сухой ответ прозвучал как проклятие.

Две азари, в одинаковой с ним униформе, молча прошли мимо нас. Судя по выражению их лиц, ситуация нравилась обеим ничуть не больше, чем их коллеге. Вазир чуть посторонилась, пропуская сотрудников безопасности, и махнула нам рукой, показывая на вход в квартиру.

— Уверена что из всех сегодняшних посетителей вы наиболее желанные, — она прикрыла за собой дверь. — Спектр Шепард.

Я резко развернулся к ухмылявшейся азари.

— Может, стоит попросить вас расписаться на броне где-то тут? — она показала на свою нагрудную пластину. — Думаю, мне стоит представиться полностью. Тела Вазир, специальный корпус тактической разведки Цитадели.
— Неожиданная встреча, Тела. Что привело Спектра сюда?

Её идентификатор был подлинный, передо мной действительно была моя коллега. Не совсем понятно только, что она тут делала. Азари улыбнулась краешком красиво очерченных полных губ.

— Я надеялась получить у Лиары кое-что, по своему собственному расследованию. Ваша подруга стремительно набрала вес среди брокеров, и на качество её данных можно положиться. Но теперь, боюсь, придётся искать её в другом месте.
— Информацию или Лиару? — Гаррус обежал квартиру Т'Сони взглядом.
— И то, и то. Во-первых, искать те данные, о которых мы договорились с ней, у меня просто нет времени. Во-вторых — вполне возможно, что именно из-за этой работы на неё было совершено покушение.
— Не уверен. Лиара пыталась найти Серого Посредника. Насколько понимаю, он от этого не в восторге.

Вазир повернулась ко мне с удивлённым выражением на лице. Потом присвистнула, покачав головой.

— Неразумно наживать себе такого врага. Серый очень трепетно относится к своей безопасности и анонимности. И у него хватает ресурсов, чтобы оставить такое положение дел по настоящее время.

Я вслед за Гаррусом оглядел жилище Лиары. Двухэтажная квартира словно распахивалась на огромное панорамное окно, занимавшее почти всю противоположную от входа стену здания. Здесь не было чёткого привычного разделения на комнаты, как в земных модулях. Всё пространство было единым, лишь несколько стен как бы отгораживали одну часть от другой. И в тоже время всё органично перетекало одно в другое, оставляя полную законченность замысла архитектора.
И везде были предметы искусства. Картины на стенах, витрины с какими-то камнями, небольшие статуи или нечто подобное. Я не разбирался во всём этом, но, зная Т'Сони, можно было быть уверенным — здесь всё подлинное и древнее. Её страсть к истории и археологии имела давние корни.
На полу, почти под самым обзорным окном, блестели несколько осколков стекла. Ещё несколько валялись поодаль. Я подошёл ближе и присел рядом с ними. Потом поднял голову вверх, рассматривая пробитое стекло.

— Кем бы ни был снайпер, он не ожидал, что здесь будет двойной кинетический щит. Ваша подруга — параноик, но сегодня это спасло ей жизнь. Первый щит лишь отклонил выстрелы, и пули пробили стекло. А второй окончательно остановил их. Полиция нашла и забрала на экспертизу.

Лицо азари исказила гримаска.

— Я бы за одно это дала им золотую медаль. Больше от них толку никакого.
— Вы видели пули?
— Крупнокалиберная снайперская винтовка, как минимум военного класса. Модель не скажу, но не из стандартных. Скорее всего, что-то достаточно редкое, возможно под заказ.
— Полиция нашла что-нибудь ещё?
— Нет. Судя по всему, Т'Сони не пострадала во время нападения. Следов крови нет, лишь перевёрнутое кресло да парочка бумаг на полу. Время, когда она покинула квартиру, и расчетное время выстрелов не совпадают. Несколько минут после она провела здесь. Возможно, она что-то успела сделать, до того как уйти. Вы её знаете лучше и, как я понимаю, вели с ней какие-то свои дела? Может, вам повезёт больше, и вы найдёте хоть какую-то зацепку, где её теперь искать.
— Вряд ли Лиара предполагала покушение у себя дома, — Тали прошлась взад и вперёд перед окном. — Она должна была оставить нам какой-нибудь след или указания.
— Может быть, — Тела пожала плечами. — Но я не копалась в её компьютере и бумагах. Полиция же не нашла ничего. Что не удивительно.
— Тогда нам стоит осмотреть всё максимально подробно.
— Шепард, терминал в офисе сработал на тебя. Готова предположить, что и здесь она могла запрограммировать под твой идентификатор консоль или что-то ещё.
— А ведь Касуми права, — Гаррус с уважением посмотрел на азиатку. — Поэтому она и задержалась здесь после выстрелов.

Я ещё раз осмотрел квартиру. Нам предстояло перерыть огромную площадь, особенно с учётом того, что непонятно было, что же искать.

— Начали. Нам надо найти Лиару как можно быстрее.

Но ни консоль, ни какая другая техника никак не отреагировали на меня. Проведя в бесплодных поисках полчаса, я отошёл к окну и уставился на капли воды, всё так же стекавшие по стеклу. На полу уже образовалась небольшая лужица, которую сейчас обходила Спектр.

— Странное чувство прекрасного у вашей подруги, Шепард. Диплом доктора наук Серрайского университета Тессии на стене в рамке я могу понять. Закончить обучение там весьма непростая задача. Но рядом такая репродукция...

Азари показала рукой на стену. Там действительно висела картина, изображение на которой было смутно знакомым. Я подошёл ближе.

— А, это. Илос. Там стоят такие статуи. Раса инусаннон, допротеанский период.
— Жуть. А это? — Вазир показала на закрытую стеклянную витрину с колонной, покрытой письменами.

Символы на камне не относились ни к одному земному языку, но почему-то казались понятными. Я наклонился приглядываясь.

— Протеанское. С Теты Стикса.

Вазир задумчиво посмотрела на меня, словно что-то прикидывая. Потом улыбнулась.

— С вами никакой экскурсовод не нужен. Вы ведь занимались протеанами, когда гонялись за Сареном? Уверена, вы знаете побольше всех тех учёных, изучающих их наследие.
— Лиара занималась раскопками довольно долго, лет пятьдесят. Экспонаты, которые тут собраны, вероятно, с её экспедиций.
— Скорее всего. Но они довольно... страшновато выглядят. Я бы такие у себя дома хранить не стала.

Тела отошла от меня чуть в сторону и вдруг остановилась.

— Интересно. Взгляните сами.

Среди прочих экспонатов, на отдельном месте под таким же стеклянным куполом, лежала нагрудная часть человеческого бронекостюма. Пробитая и обожжённая, многих частей не хватало, почти все защитные пластины отсутствовали, но она вызывало странное чувство.

— Похоже на часть моей брони. Откуда это здесь?

Вазир подошла ближе и тоже рассматривала обломки.

— Вас тоже много кто не любил, Шепард. Не удивительно при такой работе.

Внизу мы обыскали всё, не найдя абсолютно ничего. Я поднялся на второй этаж по изогнутой лестнице и остановился. Здесь у Лиары была спальня, и вторгаться сюда было как-то неприлично.

— Что-то нашёл? — Тали поднялась ко мне и встала рядом.
— Нет. Здесь спальня, маловероятно, что она что-то оставила здесь.
— Стоит осмотреть, внизу мы уже всё вверх дном перевернули по второму кругу. — Кварианка посмотрела на меня и подтолкнула локтем вперёд. — Давай, ты же не в её белье собираешься рыться.

Но в спальне не было ничего, что могло бы помочь в поисках. На тумбочке рядом с кроватью стояла одна-единственная цифровая рамка с изображением первой «Нормандии», сделанной в доке «Цитадели». Я взял её в руки. Картинка помедлила и внезапно изменилась. Теперь вместо моего первого корабля там высветилось какое-то здание, адрес и фотография саларианца.

— Деловой центр Дрейкон, «Бариа Фронтирс». Саларианец по имени Секат.

Наверх взбежала Вазир.

— Что-то нашли?
— Рамка выдала кое-какую информацию, когда взял её в руки. Возможно, она отправилась по этому адресу.
— Торговый район Нос-Астры. Надо поторопиться туда. У меня есть своя машина, вам придётся взять такси, они у входа дежурят постоянно.

Такси внизу действительно стояли как на выбор, я с инструметрона активировал ближайшее. Вазир спокойно направилась к своей личной машине.

— Следуйте за мной, я город знаю лучше вас.

Деловой центр Дрейкон располагался на огромной площадке, опиравшейся на не менее колоссальные опоры небоскрёбов. Поистине, азари были одними из лучших архитекторов, способных создать такое. Офис «Бариа Фронтирс» занимал три этажа в верхней части постройки, и мы сейчас опускались вслед за машиной Вазир.

— Надеюсь, что адрес был верным, и Лиара всё ещё здесь. Не знаю, зачем ей понадобился сотрудник «БФ», но она информационный брокер и просто так не стала бы с ними связываться.
— «Бариа Фронтирс» занимается картографирование планет, Шепард, — Вазир поднималась рядом со мной по ступенькам к входу в здание. — Если она действительно ищет базу Посредника, то здесь ей самое место быть. У них есть результаты исследования систем по всем регионам Галактики...

Гулкий выдох взрыва оборвал Телу на середине фразы, а последовавшая ударная волна едва не сбила нас с ног. Звон стекла, гул огня, сработавшие сигнализации аэрокаров, крики и стоны обывателей сложились в адскую какофонию. Мы переглянулись со Спектром и, не сговариваясь, рванули вверх, активируя оружие.
Все три этажа офиса «БФ» зияли выбитыми стёклами, кое-где взрыв вынес куски стен, и были видны внутренние помещения. Во многих местах разгорался огонь и валил густой чёрный дым. Из здания выбежало несколько человек, видимо те, кто был в холле, но не более того. Я ожидал увидеть огромную толпу, панически сметающую всё на своём пути, как это обычно происходит при терактах в жилых кварталах, но больше из дверей никто не выходил.

— Проклятье! — Вазир в сердцах стукнула по набедренной пластине кулаком. — Я поднимусь на крышу. Кто бы это ни был — он попробует уйти. Задержу как смогу, а вы попробуйте пробиться через здание!

Азари не глядя убрала оружие в кобуру и устремилась вниз по лестнице к своей машине, перепрыгивая через ступеньки. Мы же, не теряя времени, бросились вверх.

Среди тех, кто был снаружи, оказалось несколько легкораненых вылетевшими стёклами и пара убитых — тех, кому не повезло попасть под падающие пластобетонные обломки. Выбежавшие из здания, как и все остальные, находились в шоковом состоянии, совершенно не способные адекватно отвечать на вопросы, и я не стал тратить драгоценное время на их допрос. Оглянувшись, заметил, как машина Вазир по широкой дуге уходит наверх, к крыше здания.

— Чисто, — Гаррус уже занимал позицию.

Холл здания постепенно заволакивало дымом, и нам стоило поторопиться. Лифты конечно же не работали, да и кто в здравом уме будет ими пользоваться в здании, где пару минут назад что-то взрывалось и начался пожар?

— Я на крыше, здесь пока ничего подозрительного. Следов нет.
— Принято. В холле первого этажа ничего.

На первом этаже не было никого, и мы, прикрывая друг друга, короткими перебежками устремились к широкой лестнице. Через пару пролётов мы вышли на второй этаж, на большое открытое пространство. Картина, представшая перед нами, была ужасна. На большом пространстве лежало множество тел и их фрагментов: азари, саларианцы, люди, турианцы — все они нашли здесь свою смерть. Мы осторожно продвигались вперёд, стараясь не наступать на лужи разноцветной крови. Лежавший ничком человек внезапно дёрнулся. Я осторожно перевернул его на спину и замер — грудь была словно перечёркнута несколькими пулевыми попаданиями, удивительно, как он всё ещё был жив.

— С-стреляли по.... по всем, — кровавая пена пузырились в уголках рта, мутные глаза уставились в потолок и, содрогнувшись ещё раз, незнакомец затих.

Я прикрыл ему глаза и встал.

— Вазир? Людей согнали на этаж выше и расстреляли. Потом установили бомбы и взорвали.
— ....! Я спускаюсь!
— Осторожно, Тела, они могут быть ещё здесь.
— Принято.

Я собирался подниматься выше, к следующей лестничной площадке, когда меня окликнул Гаррус.

— Шепард, взгляни на это.

Рядом с ним лежал армейский ящик с недвусмысленными картинками и надписями.

— Такими пользуются инженерные войска, когда надо что-то взорвать.
— Армейская взрывчатка?
— Именно. Но здесь нет детонаторов. Думаю, Вазир это заинтересует.

Я кивнул турианцу, вызывая Спектра.

— Кое-что ещё. Наши террористы использовали военную взрывчатку. Мы нашли ещё одну бомбу, но без детонатора.
— Похоже, у кого-то не было должного времени. Смахивает на импровизацию, хреновая работа с их стороны. Но будьте осторожны, Шепард. Если у них есть доступ к таким вещам, готова предположить, что и с оружием у них всё в порядке.
— Скорее всего, так и есть.

Мы продолжили подниматься к офису «БФ», и по дороге нам всё чаще попадались тела и последствия взрывов. Кое-где система пожаротушения, каким-то чудом всё ещё действовавшая, умудрилась потушить огонь, но в ряде мест пройти не было никакой возможности. Тем не менее, мы добрались до входной двери офиса.

— Касуми, вскрывай дверь, мы прикрываем.
— Окей, Шеп.

Девушка занялась замком, и через несколько минут дверь ушла в сторону. В небольшом помещении за столом по-прежнему сидела азари, странно откинув голову на спинку кресла.

— Даже не застрелили, просто сломали шею, — Тали опёрлась о стену рукой и помотала головой. — Откуда такая жестокость?!
— Она была секретарём здесь, возможно, остались записи о последних посетителях.

Сдвинув кресло с мёртвой инопланетянкой в сторону, я коснулся терминала. Ничего не пришлось взламывать, всё произошло почти мгновенно, и никто не успел отреагировать и защитить систему. Журнал последних посетителей так и остался открыт.

— Лиара была здесь! Вошла в офис компании буквально за несколько минут до нападения. Чёрт! Надо проверить офис полностью — она должна была выжить!
— Спектр, — Вазир вышла на связь. — На верхних этажах ничего, только трупы. Кто-то хорошо заметает следы.
— Лиара была здесь, Вазир! В журнале отметили её прибытие как раз перед нападением.
— Поняла, ищу её.

Я шагнул к двери, но внезапно нахлынуло странное чувство, не подводившее меня до этого ни разу. Прижавшись к стене, и дав знак остальным следовать моему примеру, я осторожно коснулся сенсора.
Автоматика послушно отработала, и серебристая металлическая поверхность плавно и послушно ушла в сторону, открывая перед нами огромный зал, в котором стояли ряды столов с терминалами, под потолком висели огромные экраны, по-прежнему высвечивавшие какую-то информацию о проектах. Активировав систему маскировки, я шагнул вперёд. Из-за дальнего стола высунулась чья-то голова и навела ствол автомата на открывшийся проход. В прицеле винтовки было не видно всего лица, скрытого за непрозрачным щитком, но по нижней части я легко опознал батарианца. «Мотыга» рявкнула дважды, и противник отлетел назад с пробитым визором шлема.

— Противник на двенадцать!

Надо отдать должное — кем бы ни были эти ребята, но воевать они умели. На нашу позицию обрушился шквал огня. Пули оставляли выбоины в пластобетоне и металле, разносили столы и консоли.

— Вазир, мы столкнулись с неприятелем. Нас тут прижали.
— Прошу знакомиться с личной армией Серого Посредника, Шепард! — В голосе азари странно прозвучали нотки насмешки. — Я уже напоролась на парочку.

Подготовка у наших противников была на неплохом уровне. Но минус для них был в том, что их прикрытие большей частью составляли как раз те самые рабочие столы, что было не лучшим выбором. Выстрелы моей «Мотыги» пробивали их насквозь, доставая наёмников за импровизированной защитой. Гаррус действовал с ничуть не меньшей эффективностью.

— Посмотрим, как вам понравится такое, — Касуми активировала маскировку и словно растворилась в пространстве.

Буквально через несколько секунд грохнул взрыв где-то за укрытиями солдат Серого, и стрельба стихла.

— Шепард, с ними всё, — Касуми материализовалась на позициях боевиков.
— Прикрой нас, надо проверить, нет ли здесь Лиары.

Но среди тел, лежавших там, где их застали пули убийц, Т'Сони не было. Все мертвецы были сотрудниками «Бария Фронтирс», о чём говорила их униформа и бейджи. Никого с именем Секат тоже не встретилось.

— Может Лиара и этот саларианец успели куда-то спрятаться?
— Надо проверить верхние этажи. Выдвигаемся!

Но дальнейший обыск не дал ничего. Наёмников Серого Посредника больше нам не встретилось, лишь разрушения и тела, тела, тела. Большинство было убито выстрелами, несколько сильно обгорели, и невозможно было понять без судмедэкспертизы, что явилось причиной их смерти. Но как бы мы не искали — среди мертвецов не нашлось ни Лиары, ни Секата. Оставался последний этаж, даже не этаж, а скорее отдельное помещение. Оно нависало над общей рабочей зоной, судя по всему, именно там располагался офис начальства.

— Проверяем последнее. Если и там ничего...

Среди шума огня и плеска воды от системы пожаротушения отчётливо прозвучал одиночный выстрел. С небольшой паузой ещё один и ещё. Я бросился вперёд, стремясь как можно быстрее добрать до последнего офиса.
Дверь была открыта, и сразу было понятно, что мы опоздали. У стены лежал саларианец с простреленной головой, рядом же было и тело его убийцы в бронекостюме характерной расцветки. Вазир сидела на корточках рядом с саларианцем. Азари повернула голову на наши шаги и отвернулась обратно к трупу инопланетника.

— Я опоздала всего на минуту. Была бы быстрее — успела бы спасти этого бедолагу. Это тот самый Секат.

Тела поднялась и протянула мне бейдж, снятый с убитого. Вздохнув, она отошла к обзорному окну, из которого был виден весь офис компании, со всеми разрушениями и телами.

— Эта ниточка оборвалась. Надо искать новую. Кстати, вам там не встретилось тело вашей подруги? Может, хоть тут повезёт?
— Ты имеешь в виду моё тело?!

Дверь какого-то служебного помещение открылась, и в офис шагнула Лиара, держа на прицеле пистолет-пулемёта Вазир. За ней, внутри подсобки, виднелось тело наёмника.

— Эффектное появление, Т'Сони. Мы тут с ног сбились тебя разыскивая, — Гаррус опустил вскинутую было винтовку. — А ты, оказывается, тут сидела.
— Лиара, рад тебя видеть живой! Убери оружие, Вазир была с нами от твоей квартиры. Она Спектр.
— Вот именно, девочка, убрала бы ты оружие, — губы Телы изогнулись в улыбке. Она стояла спокойно, не пытаясь вытащить оружие и даже заложив руки за спину. — Шепард говорит правду.
— Ты считаешь себя умнее всех, да? Но я проследила тебя, Вазир! Это ты убила Никсерис, когда та провалилась! Ты была на крыше и стреляла в неё. И это ты отдала приказ устроить здесь бойню. Твой человек пристрелил Секата, пока ты искала диск с данными. А потом ты так легко избавилась от последнего свидетеля! Ты куратор Серого Посредника на Иллиуме, а на диске, который ты забрала, то, чего он так не хочет раскрывать — координаты его базы!
— Умна, чистокровная сучка, — на этот раз губы Спектра исказила злая усмешка.

Я уже держал свою коллегу на прицеле, чуть отступив в сторону, чтобы не мешать остальным. Гаррус оказался чуть ближе к Лиаре, и его автомат также смотрел на Телу.

— Диск, Вазир.

— Не так просто, ублюдок!

Она резко выбросила руку из-за спины: в нас полетела мебель и осколки стекла. Я инстинктивно прикрылся от летевшего в лицо стакана и кувырком ушёл в сторону. Лиара же успела поставить биотический барьер, отразивший весь этот мусор в сторону. Вазир среагировала мгновенно, просто прыгнув сквозь стекло офиса. Пара прогремевших выстрелов пролетела мимо, и она, в облаке осколков, окутавшись молниями биотики, аккуратно опустилась на пол. Т'Сони, не медля, тотчас выпрыгнула за ней, также окутываясь синеватыми искрами разрядов.
Мы попытались прижать Вазир огнём, открыв стрельбу, но она не давала шанса толком прицелиться, бросаясь из стороны в сторону, и бежала в сторону выхода. Щиты и биотический барьер прикрывали её слишком хорошо, чтобы несколько попаданий могли остановить Спектра. Я с досадой стукнул кулаком по уцелевшему стеклу, выбив его. Лиара уже стояла внизу и сразу устремилась в погоню.

— Бегом! Надо догнать их!

К сожалению, мои напарники не обладали биотикой, а я сам слишком хорошо помнил, чем закончился полёт Джейкоба на Омеге. Всё, что я мог, не шло ни в какое сравнение с тем, чем распоряжались Лиара и Тела. В шлемофоне послышался торопливый голос Т'Сони:

— Шепард! Здесь ещё есть наёмники Серого, осторожнее! — Похоже, Лиара кричала на бегу, а на заднем фоне были слышны редкие выстрелы. — Получи!

Она явно напоролась на поддержку, вызванную Вазир, нам следовало спешить.

Солдаты Посредника обнаружились на нижнем этаже. На этот раз наша позиция была менее удобной, нам же жизненно важно было как можно быстрее добраться до Лиары и Вазир, и наёмники собирались помешать такому развитию событий. Но теперь у меня не было ни малейшего повода стремиться не наносить больших разрушений. Живых сотрудников «Бариа Фронтирс» уже не осталось, а жизни их убийц для меня значили мало.
Активировав зажигательную гранату, я забросил её по высокой дуге за импровизированное укрытие наёмников. Прогремел взрыв, и из облака пламени вывалились две фигуры, нелепо размахивая руками и пытаясь сбить пламя. Дробовик Тали рявкнул рядом, и один из них отлетел к стене и затих. Второй слепо бежал вперёд, громко крича от боли. Вряд ли он видел что-то перед собой, буквально через несколько шагов он оступился и рухнул среди тел. Из-за угла высунулась рука, державшая пистолет-пулемёт, и дала несколько неприцельных очередей. Касуми шагнула вперёд, растворяясь в дыму.

— Шепард, здесь чисто, двигаемся дальше, — минутой позже она вышла из-за поворота, вытирая клинок. — Надо поторопиться. Кажется, стрельба идёт на стоянке!

На улице действительно стреляли, но туда ещё надо было пробиться. Стоило выбежать на площадку перед холлом делового центра, как по нам сразу ударило несколько очередей.

— Вот чёрт, — Касуми привалилась парапету и через силу улыбнулась. — Глупо... получилось.

Лицо азиатки стремительно бледнело, она прижимала руку к боку, откуда начала капать кровь. Тали уже была рядом, доставая ампулу с панацелином. Я мельком покосился на девушку, слишком занятый перестрелкой с засевшими впереди наёмниками.

— Тали!
— Будет жить. Но она сейчас не боец.
— Надо побольше, чем пара выстрелов, — Гото прикусила губу, чтобы не застонать, — чтобы меня убить.

— СУЗИ, на связь!
— Да, капитан?
— Дрейкон-центр, ведём боевые действия с наёмниками Серого Посредника! Касуми ранена, требуется эвакуация!
— Шепард, — Миранда вклинилась в разговор. — Отряд поддержки будет готов через десять минут.
— На это нет времени! Пока вы доберётесь до нас, будет поздно, — мне пришлось рухнуть за укрытие, уходя с линии огня. — Здесь по-прежнему нет полиции Нос-Астры. Против нас СПЕКТР Совета Тела Вазир. Она работает на Серого Посредника. Вызови детектива Анайю, она нам кое-чем обязана — пусть поднимет все силы какие возможно, чтобы отвлечь от нас наёмников.
— Поняла. Челнок за Касуми уже вылетает.

Я поймал в прицел наёмника и нажал на спусковой крючок. Азари, лишившаяся щита, опрометчиво высунулась из-за укрытия, и несколько пуль моих ударили прямо в бронепластины. Сила попаданий заставила её зашататься и потерять драгоценные мгновения. Гаррус тотчас добил прямым выстрелом в голову.

— Ублюдки!

Оставшийся наёмник выскочил, вскидывая на плечо трубу реактивного гранатомёта, но это был шаг отчаяния. Сразу несколько очередей словно развернули его вокруг своей оси, и он рухнул на бетонный пол, заливая его кровью.

— Последний, — под эти слова Гарруса я шагнул к нашей раненой.
— Касуми, челнок с «Нормандии» тебя подберёт. Ты только продержись до его прибытия!
— Всё будет хорошо, Шеп. Не из такого выкручивалась, — Гото вымученно улыбалась побелевшими губами. — Двигай давай, не упусти эту....

А на посадочной площадке перед деловым центром шла своя битва. Лиара и Вазир оказались в патовой ситуации. И одна и другая укрывались за металлическими корпусами аэротакси, припаркованных в ожидании пассажиров. И не могли выгнать друг друга из укрытия, чтобы закончить дело. Однако наше появление из дверей делало положение Телы безвыходным. Если с одной противницей, вооружённой кроме собственной биотики лишь лёгким оружием, она могла выстоять до появления своих людей, то против ещё троих и уже с более мощным вооружением — нет. Спектр это понимала прекрасно и, дав длинную очередь в сторону укрытия Т'Сони, вылетела молнией из-за корпуса машины и спрыгнула с края. Я на мгновение замер, решив было, что она совершила самоубийство, лишь бы не дать нам добраться до неё. Но взмывшая вверх машина отмела эту мысль. Вазир дралась до последнего и не собиралась так просто умирать.

— Шепард, быстрее! — Лиара уже сидела в аэротакси и яростно махала нам рукой. — Быстрее!

Кар Вазир уходил от нас, петляя и пытаясь спрятаться. Мы отставали от неё до добрую сотню метров, и не было никакой возможности приблизиться. Одинаковые машины не давали никакого преимущества нам. Если так дальше и пойдёт, азари успеет куда-нибудь скрыться. Надо срочно что-то придумать...
Поток машин огибал огромный стеклянный куб, странное воздушное здание с целой сотней прозрачный высоких переходов между отдельными шпилями. СПЕКТР перестроилась из ряда и явно собиралась маневрировать дальше, надеясь оторваться от нас. Идея родилась тотчас же, главное будет теперь не отвернуть самому.

— Все, пригнитесь!
— Шепард, что ты собираешься делать?

Лиара со страхом посмотрела на меня, этого сумасшедшего полёта через потоки аэрокаров ей было достаточно. Впрочем, по реакции Тали — ей тоже. Один Гаррус на эти рискованные манёвры реагировал спокойно.

— Пригнись!

Я увидел перестроение такси предательницы-Спектра и резко рванул влево. Только бы всё удалось...

— Что ты делаешь! — Я так и не понял, чей это был крик: Лиары или Тали, или обеих сразу.

Аэротакси легко пробило огромную дыру в прозрачной стене. Тысячи осколков разлетелись во все стороны, сопровождая наш впечатляющий полёт. Вторая стена так же не задержала наше движение, и мы оказались как раз перед потоком, в котором летела наша беглянка. Я резко увёл машину вверх, надеясь, что азари потеряла нас в плотном трафике из вида.
Её тёмный кар оказался как раз под нами, и я бросил машину вниз, на таран. Смявшись от сильнейшего удара, нос такси пробил в моторном отсеке огромную дыру. Сила движения вырвала нас из такси Вазир, бросив ещё дальше вниз, я с большим трудом смог кое-как удержаться от пике к поверхности. Для беглянки последствия оказались тяжелее — она стремительно теряла высоту, практически падая на крышу какого-то здания поблизости. Я направился туда же, но такси почти не поддавалось управлению.

— Посадка будет жёсткой. Упритесь покрепче!

Пистолеты были направлены в кабину аэрокара, но за растрескавшимся стеклом не было никого видно. Я резко распахнул дверь, уходя с линии огня. На кресле водителя было довольно много крови, и она же виднелась на крыше здания, цепочкой пятен неправильной формы показывая нам путь от места падения Спектра. Синеватый след уходил за стену, и стоило поторопиться, чтобы не упустить беглянку. Лиара быстро просканировала кар, но такой осмотр не дал нам ничего. Бросив в коммуникатор пару слов кому-то из своих людей, она подбежала к нам.

— Мои люди займутся машиной. Шепард, то, что ты сделал — это преступление!
— Настоящее преступление сейчас — дать..., - я прервался, чтобы не выругаться при девушках, — Вазир уйти, после всего, что она сделала.
— Цель оправдывает средства? — Гаррус чуть усмехнулся.
— Но, Унклар, там же были посетители! — Тали бежала рядом вдоль стены, случившееся ей не нравилось так же, как и Лиаре. — Их могло убить!
— Да, могло. Но если мы не остановим ту дрянь, — я перепрыгнул через ЛОКИ с простреленной головой, — все погибшие в том здании умерли понапрасну. А Вазир не особо выбирает средства!

Следы вели сквозь разбитое стекло в чей-то номер. Второй охранный робот валялся поодаль, и за ним лежали два тела посетителей этого места. Пятна синеватой крови не становились реже, но пока наша противница держалась; судя по воплям спереди, она рвалась вперёд, не разбирая дороги. Пентхаус этого здания меня весьма озадачил, начиная от откровенного видео на большом экране, некоторыми предметами интерьера и заканчивая весьма слабо одетыми телами. Я не ожидал напороться на Иллиуме на откровенный бордель.

— Лиара! Что это за здание?
— «Лазурь». Кое-где на Иллиуме так называют одно из мест на теле азари.
— Интересно, где конкретно?
— Шепард! Скажем так, в нижней части.
— Да я вообще-то про азари.
— Я тоже.

Наш занимательный диалог прервался, когда мы вышли в ресторан под открытым небом. Силовые поля не давали каплям дождя проникнуть сюда, и клиенты отеля наслаждались обществом спутниц и работой шеф-повара. Вазир хромала куда-то вперёд, оттолкнув с дороги вскрикнувшую было официантку.

— Вазир! Игра окончена.

Азари со стоном развернулась и тотчас укрылась за той самой официанткой. Её пистолет смотрел в висок заложнице.

— Может быть, и закончена. Но для кого?

Ей явно было тяжело стоять и говорить, она почти что навалилась на женщину.

— Как тебя зовут? Быстро!
— М-Мариана. Пожалуйста, не убивайте! У меня маленький сын!
— Ты слышал, Шепард? Бросайте оружие! Ты ведь не допустишь, чтобы её сын вырос сиротой, а? Ты же ведь сам так вырос! Разве дело Т'Сони стоит того, чтобы сын этой, — она стиснула плечо официантки так, что та вскрикнула, — достоин такой же судьбы?
— А ты уверена, что меня остановит заложник, Вазир? — Я медленно перемещался в сторону, одновременно сдвигаясь чуть ближе. — Или ты думаешь, что можешь поиграть на моих чувствах?
— Так может, стоит проверить? Хватит трепаться, бросайте оружие и аккумуляторы! Ещё один шаг, и я пристрелю эту суку!
— Её жизнь — это всё, что отделяет тебя от вечности, Тела. Но ты права — хватит.

За спиной азари взмыл в воздух тяжеленный стол и обрушился на неё сбоку, сбивая с ног Спектра и её заложника. Пистолет вылетел из руки Вазир и заскользил по гладкому полу куда-то в сторону. Мариана почти сразу вскочила, вывернувшись из ослабевших рук азари, и бросилась бежать. Тела даже не попыталась дёрнуться за ней. Бок её костюма был пробит каким-то острым куском стекла или пластика, блестевшем на изломе. Как она продержалась всё это время и смогла добраться до ресторана, оставалось загадкой. Но теперь было явно, что у неё не осталось никаких сил к сопротивлению. Она лишь презрительно скривила губы, когда Лиара подошла и без лишних церемоний вытащила тот самый диск Секата, пошарив по её карманам.

— Это того стоило, Вазир? — Я присел рядом. — Ты устроила резню в деловом центре. Там же были одни гражданские!
— Не тебе об этом говорить, — она с ненавистью смотрела на меня. — Посмотри в зеркало! Не я сотрудничаю с террористами!

Приступ боли исказил черты её лица, но она лишь стиснула зубы, перенося его.

— Ты и твоя команда, твой босс — куда хуже! Посредник же давал мне ту информацию, которая спасала миллионы жизней. И если ради него надо было пристрелить нескольких невинных — значит, так и надо!
— Где-то я это уже слышал, Тела. Сарен говорил также. И также предал Совет и Цитадель, предал свой народ.
— Да пошёл ты со своим Сареном. — Глаза азари мутнели, но она упорно цеплялась за жизнь. — Не тебе меня судить. Ты ничем не лучше, ты...

Тело азари выгнулось, струйка крови из уголка рта почти перестала течь. Для Вазир всё закончилось.

Отредактировано: Архимедовна.