Второй шанс. 22.2

Осталось надеяться, что текущие наши похождения на Иллиуме не обернутся гигантским скандалом, поскольку причин для него было более чем достаточно. Одно немного успокаивало — официально планета не входила в Азарийскую Республику, проблемы на уровне Совета Цитадели мне совсем ни к чему. Лиара тем временем всё ещё отдавала кому-то указания, в достаточно приказном тоне. Тали не отводила от неё глаз, видимо удивляясь, как сильно изменилась за прошедшие два года азари.

— А наша археолог стала совсем другая, — Гаррус стоял рядом, тоже слушая Лиару. — Сильно поменялась.

Закончив раздавать начальственные втыки, Лиара повернулась и подошла к нам, всё так же не выпуская из рук небольшой оптодиск.

— Надо как можно быстрее извлечь информацию с диска, Шепард. Серый Посредник узнает о смерти Вазир быстрее, чем мы сможем до него добраться. Мои люди уничтожат все улики против нас, да и полиция не будет слишком сильно копать. Но дольше здесь находиться не стоит. У тебя на корабле найдётся для меня место?
— Разумеется.
— Вот и отлично. Давайте убираться отсюда. Машина уже ждёт.

Спорить с ней было глупо. Она и становилась всё больше похожа на свою мать, Бенезию, такая же властная и уверенная в себе. Это сравнение мне не очень-то понравилось, слишком хорошо в памяти отпечаталась первая и последняя встреча с матриархом.

— Лиара, ты становишься одержимой своей войной. Будь осторожнее, не превратись в того, за кем ты охотишься.
— И это говоришь мне ты? — Т'Сони сердито повернулась ко мне. Но потом лицо азари расслабилось, и она попробовала даже улыбнуться. — Нет, я не стану похожей на Посредника или Бенезию, Унклар. Но сейчас у меня появился настоящий шанс избавиться от этой головной боли. Спасти Ферона, отомстить за тебя. За всех погибших из-за него.

Она отвернулась и опустила голову, замолчав. Потом добавила негромко, словно для себя:

— И за себя тоже.

Нашей машиной оказался довольно большой грузовик, в котором нам и предстояло возвращаться в космопорт. По дороге назад, уже в кузове, я вызвал Малларда, уточняя состояние Касуми и «Нормандии».

— Вся команда на борту, капитан! Мы в полной готовности. Мисс Гото в медотсеке, её жизни ничего не угрожает. Доктор Чаквас и профессор Солус сделали всё необходимое.
— Подготавливай корабль к отлёту, Мэт. Мы отчаливаем как можно быстрее. Готовность раз не отменять.
— Вас понял, капитан!
— Молодец, лейтенант. Конец связи.

Мужчина на небольшом экране вскинул руку к виску, отдавая честь. Я закрыл канал; Мэт всё сделает как надо, и мы сможем стартовать, как только вступим на палубу корабля. Оставалось найти для Лиары место на корабле, но это тоже было решаемо. Грузовая машина летела медленнее, чем аэротакси, да и с удобствами в кузове было не очень, так что я опустился прямо на грязноватый пол, приваливаясь спиной к борту

— Твои люди не могли найти что-то более приемлемое? Тут не очень комфортно, — Гаррус последовал моему примеру и теперь пытался найти удобное положение.
— Не привередничай, Гаррус, турианцы должны стойко переносить трудности, — Лиара и Тали тоже пристроились на полу.
— Я плохой турианец, — Вакариан пожал плечами. — Мне приятнее летать не в качестве груза.

Наш громкий хохот наверное здорово озадачил водителя машины.

«Нормандия» ждала только нашего возвращения, и стоило мне появиться на мостике, как Джокер отдал команду портовым службам на отстыковку подвижного рукава шлюза. Еле чувствуемая вибрация прошла по палубе, когда включились маршевые двигатели и корабль начал продираться через плотную атмосферу планеты, поднимаясь всё выше и выше. Полётный контроль Нос-Астры пожелал счастливого пути и отключился, как только мы вышли на высокую орбиту для старта. Я стоял на мостике перед медленно поворачивающейся голографической картой галактики. Наша отметка сливалась с системой Тазале, где мы пока ещё и были. Оставалось узнать координаты нашей цели.

— Лиара?
— Я ещё работаю. СУЗИ, ты не могла бы... Ага, спасибо! — Лиара вскинула голову на меня. — Туманность Часы, звёздная система Совило. На окончательный поиск его базы потребуется время.
— Джокер, курс на Совило. СУЗИ, примерное время полёта?
— Полные земные сутки, Шепард, — голограмма ИИ появилась на терминале рядом со мной. — Окончательный анализ и поиск будет завершён через семнадцать часов, госпожа Т'Сони.
— Спасибо, СУЗИ, — Лиара кивнула и отошла от голоинтерфейса консоли.

По лицу азари было видно, насколько сильно она устала за последнее время. Особенно с учётом последних событий и всех тех смертей в центре Дрейкон.

— Лиара, на отдых. Спальная капсула № 8. Предварительно покажись доктору Чаквас, у тебя крайне утомлённый вид. Она, как помнишь, хорошо разбирается в физиологии твоей расы и быстро приведёт тебя в порядок.
— Спасибо, Унклар. Не стоит беспокоить Элеонору, мне надо просто хорошо поспать.
— Это приказ, мисс Т'Сони, — я с усмешкой посмотрел на азари. — На борту корабля вам придётся им подчиняться.

Она непонимающе вскинула глаза, потом слабо улыбнулась в ответ.

— Будет выполнено, капитан Шепард.

От её усталой походки в сердце кольнуло. Присутствие её на палубе моего корабля было всё также двусмысленно, но была ли возможность избежать такого развития событий? Тали не высказала ничего против, более того, сама предлагала Лиаре присоединиться к нашему делу. Мне оставалось надеяться, что та моя несдержанность и определённая двойственность наших отношений не испортит больше ничего. Несмотря на моё отношение к Тали, я не мог полностью забыть и Т'Сони. Может и действительно, азари умели как-то манипулировать сознанием других рас без физического контакта?
Досадливо дёрнув головой, отметая эту не красящую меня мысль, я вернулся на мостик, активируя консоль. Обязанности капитана корабля требовали к себе ответственного отношения, без личных эмоций. Успех всего нашего дела зависел от того, как каждый, включая и меня самого, будет выполнять свои дела. И мне стоило подавать пример команде, а не сваливать всю работу на помощников.

Сутки прошли довольно быстро, рутинная вахтовая работа позволила привести мысли в порядок. Тем более что СУЗИ справилась даже быстрее, чем обещала. Теперь мы знали точные координаты базы Серого Посредника, хотя это и вызвало некоторое удивление и недоверие.

— Хагалаз? Я думал, он засядет в совершенно неизвестном месте. На этой планете частенько бывают разные личности: пираты, работорговцы, иногда охотники за животными. Шахтёры сюда больше не суются — в галактике достаточно планет с нормальными условиями для работы и более удобным расположением.
— Это наилучший вариант, — Лиара увеличила изображение планеты. — На Хагалазе постоянно бушует шторм на границе заката. И вот в этом самом месте и находится его корабль, следуя за солнцем. Достаточно символично. Если не знать координат, в буре его не найти.
— Какое же судно может постоянно находиться в таких условиях? Оно должно же когда-то садиться для ремонта. Как проводить обслуживание среди урагана?!
— Наши корабли последние триста лет не вставали в доки, тем не менее, они на ходу, — Тали пожала плечами. — Это требует определённых навыков и хорошей команды.
— Думаю, его летающую базу строили по особому заказу, с учётом местных условий.
— Такой проект не скроешь, — Джейкоб сложил руки на груди. — Информация всплыла бы.
— Джейкоб, не будь наивным, — Миранда отмела его возражения. — Тех, кто проектировал и строил, давно нет в живых. Уверена, с ними произошёл какой-нибудь несчастный случай, как только судно вышло со стапелей.
— Я тоже так полагаю, — Т'Сони вывела объёмную модель. — К сожалению, никакой информации о внутренней структуре логова Посредника найти не удалось. Все данные, которые у меня есть, в том числе с диска Призрака, перед вами.

Над столом медленно поворачивалась странная конструкция. Сказать честно, очертания были необычными. Если по большинству судов можно было сразу догадаться, какая раса его проектировала и строила, то здесь никаких характерных черт не угадывалось.

— Вот здесь и здесь, — азари указала на голограмме точки, тотчас подсвеченные СУЗИ, — ангары для челноков. Но ворота будут заблокированы, а дожидаться, когда сюда прилетит очередной агент, мы не можем. Полёты крайне нерегулярны.
— Может, просто сбить его к чертям? Сомневаюсь, что его проектировали противостоять орудиям типа наших, — Тейлор с сомнением смотрел на объёмную картинку.
— Нет! Там Ферон, и я не прощу себе, если не смогу его спасти! Если мы собьём корабль, вряд ли он сможет выжить. Плюс информация, собранная там, бесценна.
— Да и сама эта посудина не так мала. Насколько он велик, СУЗИ?
— Предварительный анализ не позволяет оценить точные размеры. Примерная оценка — 400 метров в длину с погрешностью в пятьдесят метров.
— Да это ж целый крейсер, мать его! — Заид не то восхитился, не то просто выматерился. — И мы собираемся его штурмовать?

В целом Массани был прав: если СУЗИ не ошибалась, то судно Посредника не уступало по размерам средним крейсерам Альянса. И тогда выходило, что размер команды, готовой противостоять нам, может быть до сотни человек. Конечно, большинство из них техники, но скорее всего там есть и боевая группа. У Альянса на кораблях такого класса числилось команда из трёх подразделений. На турианских наземная группа была больше, про азарийские и саларианские у меня информации не было.

— При таких размерах команда там не меньше сотни человек или немногим более. Сколько из них солдат, можно только гадать, но вряд ли больше тридцати. Он так хорошо запрятал свою посудину — зачем держать большой отряд?
— Но на их стороне будет знание собственного судна, системы безопасности и управления, — Тали подошла поближе, активируя инструметрон. — Места здесь довольно много. У них могут быть истребители.
— Неэффективно и опасно, — Мордин взмахом руки отмёл предположение кварианки. — Лёгкие машины будут испытывать сложности в пилотировании в штормовых условиях. Вероятность столкновения с материнским судном чрезвычайно высока.
— Логично, — Джейкоб опёрся руками на стол. — Но и нам туда тоже никак не попасть. «Нормандия» слишком велика для того, чтобы подойти к нему близко. Да и как с неё десантироваться?
— «Кадьяк» тяжелее и крупнее истребителя, он сможет пройти сквозь шторм, — Гаррус внимательно рассматривал трёхмерную модель судна. — Весь вопрос в другом: как попасть внутрь? Оказаться посреди бури на голом корпусе в нескольких километрах от поверхности — сомнительное удовольствие.

Тали вывела себе на инструметрон модель и просматривала её отдельно.

— Вот здесь, — она отметила точку на модели. — Похоже на мостки, идущие вдоль всего корпуса. Вероятно, они защищены от ветра, иначе зачем их вообще делать? Скорее всего, их используют ремонтники для внешнего осмотра.
— Если есть мостки, значит, есть и люки.
— Но пилоту челнока придётся очень близко подойти к корпусу. Любой порыв ветра, и «Кадьяк» врежется. Никто не сможет удержать машину при таком ветре!

Миранда была конечно права, но это был единственный путь. Даже Джокер вряд ли сможет удержать неповоротливый челнок. И висеть там надо не одну секунду, а достаточно долго, пока вся абордажная группа не высадится полностью. Какой человек мог сделать подобное? Немного сумасшедшая идея родилась тут же.

— СУЗИ, ты можешь управлять челноком?

Судя по паузе, последовавшей за моими словами, ошарашенными оказались не только присутствующие, но и сам ИИ. Первым среагировал Джокер, в своей манере, разумеется.

— Эээ, капитан, ты там часом не перегрелся?
— Вы уверены, капитан, что это следует делать? — Казалось, что сама СУЗИ не в восторге от этого предложения. — Существуют определённые аппаратные ограничения, поставленные во мне, для предотвращения непосредственного управления любыми системами, кроме кибероружия. Я понимаю такую необходимость, учитывая негативный опыт взаимодействия с искусственным разумом.
— Ты можешь удержать челнок, пока абордажная группа будет десантироваться? — я повторил волновавший меня вопрос.
— Да, капитан, это возможно, но потребует полного контроля над машиной с моей стороны и максимальных вычислительных мощностей.
— Унклар, это слишком опасно! — Тали встала передо мной. — Тебе мало одного гета на корабле?!
— Если бы СУЗИ хотела нам навредить, она давно бы это сделала.
— Мои предки не программировали гетов на уничтожение кварианцев! Но чем всё закончилось, ты знаешь!
— Тали, я не собираюсь причинять какой-либо вред любому из органиков. Но я понимаю твою обеспокоенность. Капитан, полагаю, что ваше решение не стоит претворять в жизнь. Я не хотела бы быть причиной конфликта внутри экипажа. Надо найти другой путь.
— Вероятность десантирования с живым пилотом менее двадцати процентов. С увеличением времени высадки падает к нулю. Надо использовать все имеющиеся варианты, — Мордин активно жестикулировал. — Временно снять ограничения, установить их обратно после операции. Или ограничить управление только челноком. Пока есть время обсудить наиболее подходящий способ. Но ИИ-пилот необходим.

По лицам остальных было видно, что мы с Мординым были в меньшинстве. Хотя я и сам не был в большом восторге от своей же идеи, положа руку на сердце. Одно дело доверить свою жизнь живому пилоту, и совсем другое — машинному разуму. С другой стороны, мне приходилось летать с пилотами инопланетянами, чем в этом смысле ИИ будет отличаться от того же саларианца например? Искусственный разум думает иначе, но разве турианцы или азари мыслят так же, как люди?

— Есть возможность дать тебе временное управление челноком? Без доступа к системам управления «Нормандии»?
— Разумеется, капитан. Но должна предупредить: для того, чтобы управлять «Кадьяком», необходимо снять аппаратную блокировку в отсеке ИИ. Теоретически, если бы я захотела после операции получить контроль над управлением челноком, то могла бы найти обход аппаратному запрету после его временного удаления.
— И ты это сделаешь? — Кварианка отвернулась от меня к голограмме СУЗИ.
— Нет, Тали. Я не хочу терять доверие со стороны экипажа.

Ответ СУЗИ заставил девушку опустить голову. Я обратил внимание, как крепко она стиснула столешницу, и накрыл её руку своей, но никакой реакции не последовало.

— Как это можно сделать?

Эти слова резко контрастировали с тем, что она сказала буквально пару минут назад.

— Тали...
— От этого зависит успех дела, и мои личные опасения не должны мешать, — она перебила меня. — Для любого кварианца экипаж судна — одна семья. Не всегда могут складываться хорошие отношения с кем-то, но мы доверяем друг другу.

Она остановилась, словно задохнувшись и не решаясь закончить предложение. Для кварианца довериться искусственному разуму было, пожалуй, слишком тяжело.

— Я надеюсь оправдать твоё доверие, Тали'Зора вас Нима.

Дальнейшее обсуждение щекотливого вопроса свелось к выбору, как лучше обеспечить доступ СУЗИ к челноку, не затрагивая остального. И здесь ИИ корабля помогал знанием собственных систем больше, чем можно было предположить. Мордин и Тали пересматривали и проверяли все варианты, обеспечивающие постоянный контакт нашего нового пилота и систем «Кадьяка». Мы не могли ничем помочь этой троице, поскольку все вопросы, которыми они оперировали, выходили далеко за рамки наших знаний. Чтобы не терять попусту время, я сосредоточился на самом абордаже.
До этого нечасто приходилось участвовать в таких операциях. Обычно судно противника было лишено хода, зачастую орудийным огнём был пробит корпус, и космодесант врывался через взорванные шлюзы. Здесь же нам предстояло незаметно пробраться на борт неизвестного корабля, рискуя напороться на большое количество солдат противника. А само судно имело все возможности маневрировать, и экипаж готов к полноценному сопротивлению.
К счастью, у кое-кого из нас оказался реальный боевой опыт подобного дела. Заид участвовал в нападении на турианский фрегат «Веррикан», завершившийся, по словам Массани, «самым впечатляющим в жизни зрелищем, когда турианский фрегат врезается в планету». Но проникновение его команды всё же было не совсем тем, чем предстояло заняться нам. Для нас помощников внутри судна ждать не приходилось.

— Сомневаюсь, что эти люки выведут нас куда-то, кроме зоны обслуживания, — Тали с Мординым закончили с СУЗИ и вернулись к нашему обсуждению. — Там могут быть консоли, и если получить доступ к ним, то мы сможем узнать внутреннюю структуру и расположение отсеков.
— Вопрос ещё в том, как будем взламывать сами люки. Разгерметизация корпуса сразу подскажет всем, где именно мы вломились.
— С этим проблем возникнуть не должно, — Лиара пожала плечами. — Я готовилась к проникновению.

В общих чертах предстоящая операция была понятна. Но многое будет решать на месте, и нам всем надо быть к этому готовыми.

— Интерфейс для СУЗИ готов?
— Да, снимаем аппаратную блокировку непосредственно перед вылетом.
— Хорошо. Всей наземной команде обязательный отдых. За два часа до начала собираемся на грузовой палубе. Тали, «Кадьяк» должен быть подготовлен заранее, пусть техники всё перепроверят.

Моя команда постепенно разошлась, а я задержался немного ещё, рассматривая изображение корабля. Эту махину будет непросто взять, мы многим рисковали ради этого. Но если мы избавимся от головной боли в лице Серого Посредника, то нанесём сильный удар по планам Коллекционеров, с которыми он сотрудничал. Не говоря про то, что среди его информации могут найтись и новые данные по ним.

— Капитан? — голос ИИ вклинился в мои мысли.
— Да, СУЗИ?
— Вы многим рискуете на этой миссии. В том числе, предоставляя мне доступ к управлению. Такое решение не было принято всеми положительно.
— Тали умная девушка. Ей непросто, но она справится. Только нужно время. Взаимоотношения синтетиков и кварианцев слишком личные, слишком глубоко сидят. Но если Легион прав — её народу придётся меняться, если они хотят выжить. Что касается остальных... Думаю, им будет ещё проще к этому привыкнуть. Я тебе доверяю, СУЗИ.
— Спасибо, Шепард.

Предстояло сделать ещё достаточно многое, и дальше попусту тратить время я не собирался. Абордаж отнимет немало сил, а что ещё нас ждёт внутри?

Тали уже была в каюте, когда я вошёл. Девушка, по своему обыкновению, сидела на угловом диване, забравшись на него с ногами.

— Тали?

Она словно не услышала меня и не отвлеклась от планшета.

— Ты сердишься?

Кварианка отложила планшет и сцепила пальцы на коленях. Я спустился и присел рядом.

— Мне тяжело привыкнуть к соседству с ИИ, Унклар. Прости, но каждое упоминание об этом для любого кварианца как открытая рана. И чтобы довериться синтетику, придётся переламывать себя. Для меня это очень тяжело.

Она печально вздохнула и взяла меня за руку.

— Я буду стараться. Надеюсь, СУЗИ хватит терпения со мной. Всё-таки она не гет, она другая. Если...

Я прервал девушку на полуслове и привлёк к себе.

— Ты справишься. И кварианцы тоже, — я провёл ладонью по маске её шлема, словно касаясь щеки. — Уверен в одном: когда вы сможете переступить через старые обиды и боль — твой народ вернёт не только Родину.

Подхватив её на руки, я ногой отодвинул стол и поднялся.

— Однако сейчас капитан судна отдал приказ отдыхать, старший механик. Почему распоряжение до сих пор не выполняется?

Джокер вывел нас со сверхсвета за пределами системы Совило. Теперь нам предстояло несколько часов медленно поджариваться в тихом режиме, незаметно подбираясь к Хагалазу. Я спустился на палубу, где постепенно собиралась штурмовая группа. Надо было всё проверить, поскольку высадка нас ожидала непростая и любая мелочь могла стоить жизни. За этими приготовлениями время бежало незаметно, и вспыхнувшие красные лампы отвлекли меня от консоли. До начала операции оставалось меньше часа, я ещё раз быстро пробежал глазами по отображавшимся статусам членов отряда. Все в полном порядке. Оставалось только ждать, когда Джокер выведет нас на судно Посредника.

— Есть контакт! — голос Джокера разнёсся по трюму. — Вижу его на сканерах!

Я махнул рукой, показывая всем на «Кадьяк». Люк захлопнулся за мной, и я быстро уселся на свободное место. Пол машины дрогнул, когда она с полной нагрузкой оторвалась со своего места в трюме. Короткое ощущение невесомости сменилось резкой тряской, когда наш челнок начал входить в атмосферу.

— Система РЭБ активирована. До цели тридцать две минуты.

Вибрация нарастала, сквозь обшивку до нас донёсся гул бушующего вокруг урагана. Шум всё усиливался и усиливался, казалось, что скоро не будет слышно собственных мыслей из-за него. От этого некуда было скрыться, приходилось стиснуть зубы и терпеть.

— До цели десять минут. Абордажной группе подготовиться.

Я пристегнул карабин к лееру. Если что-то пойдёт не так — это поможет не улететь вниз.

— «Кадьяк» над целью. Люки разгерметизированы. Запускаю обратный отсчёт. Девять, восемь, семь...

На счёте «ноль» люк ушёл в сторону, и передо мной, на расстоянии вытянутой руки, показался поручень ремонтных мостков. Преодолевая сопротивление ветра, я вцепился в металлическую трубу и перемахнул на ту сторону. Леер оказался совсем не бесполезной вещью, ветер едва не столкнул меня вниз. Встав на ноги, я сразу почувствовал, что Тали была права — здесь не ощущалась буря, бушевавшая вокруг.
Настил под ногами вибрировал со страшной силой, заставляя усомниться в своей прочности. Хотелось как можно быстрее убраться под надёжную защиту прочного корпуса. Вслед за мной перебирались остальные.
Впереди, метрах в десяти с лишним, ремонтные мостки переходили в небольшую площадку у самого корпуса судна. Видимо, именно там был искомый нами путь внутрь. Мы прижались по обеим сторонам небольшого люка, практически заполнив всё пространство, ожидая, когда сработает механизм взлома. Время тянулось чудовищно медленно.

— Лиара! Скажи, что эта штука сработает!
— Шепард, я не использовала её раньше! Это нелегально даже на Иллиуме!

Приходилось сильно напрягать голос, чтобы тебя услышали.

— Но ты же проверяла её до этого?
— Раньше мне не приходилось штурмовать базу Серого Посредника! Ну, эту базу.

Наконец небольшой блок заморгал индикаторами, красный цвет сменился на зелёный. Терминал засветился, и дверь ушла в сторону. Шлюз за ней оказался небольшим, наша группа в него никак не могла поместиться и пришлось пробираться за три захода. Лиара нервничала.

— Нас могли засечь. Я не уверена, что смогла заблокировать все каналы, связанные с этой камерой. Если кто-то проверит, сколько раз она сейчас сработала... Нас будут ждать.
— Будем надеяться, что паранойя Посредника о своей безопасности не перекинулась на экипаж.
— Я бы на это не рассчитывала. И меня беспокоит, что Посредник может решить убить Ферона, если посчитает, что мы представляем угрозу.
— Значит, нам надо действовать быстрее, — Гаррус стоял у внутренней двери, ведущей вглубь. — Сначала надо найти терминал и заполучить план судна.

Внутренний дизайн не давал каких-то отличительных зацепок, по которым удалось бы идентифицировать строителей. Он был рассчитан на гуманоидную расу — это единственное, в чём сомневаться не приходилось. В остальном же никаких больше идей ни у кого не было.
Команды внутри оказалось не так много. Во всяком случае, пока мы пробирались через машинное отделение, в которое попали из внешнего коридора, лишь трём техникам не повезло встать у нас на дороге. Тали проверяла консоль за консолью, надеясь найти планы внутренних помещений.

— Здесь уникальный двигатель. Он работает без остановок! Если хоть на секунду его выключить — корабль погибнет. И кстати, судно не приспособлено к полётам в космосе.
— Значит, собирали прямо здесь. — Миранда осторожно выглянула из-за массивной станины какого-то механизма. — Чисто. Скорее всего, весь заказ был разделён на части. А посредников просто устраняли. Ничего проще не придумаешь.
— Подстроить нападение пиратов или механическую неисправность на грузовом судне, — Заид сплюнул на пол. — Да без проблем. Хороший ход. Никто и знать не будет, куда всё ушло.
— Есть! Нашла план судна, — Тали вывела на консоль объёмную модель. — Мы вот здесь. Тут ещё данные.

Лиара тотчас подошла к кварианке и принялась изучать голограмму.

— Помещения экипажа, отсеки хранения, топливные контейнеры, реактор, — она торопливо пролистывала список. — Тюремный блок! Ферон должен быть там. Здесь помещения охраны этого сектора, это... не понимаю, что они имели в виду. Ага, а вот и информационная централь! Серый Посредник, скорее всего, именно там.
— У них охрана работает по секторам?
— Кажется, нет, но тюремную часть охраняет отдельная группа. Вот здесь тоже помещения охраны, но они, видимо, отвечают за сам корабль.
— Как нам лучше пробраться, не встревая в стычки?
— Да сомнём их, хватит прятаться! — Грант воинственно взмахнул дробовиком. — Пройдём до самого его логова и перестреляем всех, кто встанет на нашей дороге!
— Тогда они убьют Ферона. Как только мы его высвободим — не буду иметь ничего против.

Кроган недовольно взглянул на азари и отвернулся.

— Мы можем пройти вот здесь, — Лиара указывала на модели технические проходы. — Не патрулируют же они их?

Внезапно Джейкоб вскинул руку, предупреждая о чём-то.

— У нас гости!

Мы укрылись среди массивных механизмов, готовые действовать в любой момент.

— Задолбало каждый раз сопровождать вас на улицу. — Дверь распахнулась, и внутрь вошло пятеро. — Как будто вы сами не справитесь.
— Ты каждый раз это говоришь, Крин, — техник тащил тяжёлую коробку. — Лучше помоги мне, пока я буду открывать шлюз.
— Я охранник, а не носильщик. Что, ЛОКИ было не взять, таскать-то? Он железный, ему всё равно.
— Ага, самый умный? Чтобы стармех мне потом руки открутила за сломанные манипуляторы.
— Она ему кое-что другое открутит, — добавил второй охранник, после чего вся компания, за исключение техника, расхохоталась. — И даже не попользует сначала!
— Да пошли вы.

Ремонтник обиженно отвернулся от остальных и двинулся в сторону шлюза. Его напарник и охранники, всё ещё посмеиваясь, последовали за ним. К счастью, они пошли в противоположную сторону, и наше проникновение пока осталось не обнаруженным.

— Вперёд. Вряд ли прямо сразу тут будет второй патруль.

Мы успели пройти почти до самой кормы судна, не вызвав никакой тревоги. Знание расположения технических коридоров здорово помогало, в противном случае нам действительно пришлось бы пробиваться через всю эту толпу охранников и техников. Те же немногие несчастные, кому не повезло встретиться нам, уже никого не смогли бы предупредить о нештатной ситуации. Но впереди был тюремный блок, и здесь надо было искать другой путь.

— По схеме, технические помещения здесь есть, но..., — Лиара торопливо увеличила часть модели. — Но я никак не могу понять, как туда попасть. Они не соединены с системами остального судна. Если мы продолжим двигаться здесь — мы обойдём и централь, и тюремный блок между наружной обшивкой и переборками камер. Надо выходить в основной коридор.
— А там мы будем выделяться на общем фоне и сразу вызовем тревогу.
— Давно пора, я уже устал бродить по этим тесным тёмным проходам, подходящим только для крыс, — Грант ворчал всё больше. — И всё это время мы ни с кем не подрались!

Я активировал систему маскировки и осторожно открыл люк. Прямо передо мной была лишь стена коридора, уходившего влево и право от этого места. Двигаясь как можно медленнее, чтобы не выдать своё появление, я огляделся. В нескольких метрах впереди коридор поворачивал к центру судна, и не удавалось разглядеть, что там, а сзади успокаивающе моргал интерфейсом закрытый шлюз. Сканер не показывал наличие камер или каких-то иных, более хитрых систем обнаружения и контроля. Такое расположение давало нам лишний шанс не поднимать тревогу. Вслед за мной на палубу выбрались остальные члены штурмовой группы. Заид и Лиара тотчас направились к шлюзу — обезопасить нас от неприятного сюрприза с той стороны.

— Впереди вход в тюремный блок, — Т'Сони почти шептала, вытащив и активировав оружие. — Там, скорее всего, пост охраны.

Я молча кивнул, посматривая на зарядку ионисторов системы маскировки. Гаррус стоял рядом, тоже готовый действовать. Придержав турианца, я ждал, когда ВИ бронекостюма даст добро. Наконец вспыхнуло зеленое поле заряда, и я тотчас активировал систему снова, выходя в коридор.
За поворотом действительно оказался пост охраны с несколькими терминалами и тремя батарианцами в броне. Ни один из них не выпускал оружие из рук, словно в любой момент ожидали атаки.

— Левый мой, — Вакариан дал метку на тактическом экране.
— Взял правого.

Наши выстрелы слились в один, и оба охранника рухнули как подкошенные, заваливая за собой оставшегося в живых.

— Какого...

Удар клинка под подбородок оборвал недоумённую фразу бедолаги, и лишь хрипы и булькание нарушали тишину.

— Тали! Консоль!

Кварианка перемахнула через стол, снеся на палубу какие-то стаканы и планшет.

— Сейчас, сейчас, сейчас, — её руки порхали над клавиатурой. — Да, есть! Я в системе!

Но, к сожалению, скрыть и дальше своё присутствие нам не удалось. Дверь тюремного блока ушла в сторону, и на нас уставились сразу несколько пар глаз. Тут же тишину нарушил грохот дробовика Гранта. Вслед за выстрелом в бой с победным рыком рванул и его застоявшийся обладатель. Заид прикрывал крогана, пока последний расправлялся с наёмниками Посредника.

— Гаррус, шлюз!

Турианец понял всё с полуслова, выстрелами разнеся консоль управления. Теперь этот проход было не закрыть.

— Тюремная камера Ферона по левой стороне, номер 12! Тут два параллельных коридора!
— Разделяемся и идём по обоим.

В тюремном блоке оказалось несколько наёмников, хорошо вооружённых и подготовленных, но мы обладали как численным, так и огневым перевесом. Обе наши группы быстро подавили сопротивление, не дав им опомниться от молниеносного нападения. Последним рухнул батарианец, которому Грант просто врезал прикладом дробовика по голове. Перезарядив своё чудовищное оружие, кроган в упор выстрелил в лежащего противника. Тело подпрыгнуло и опустилось на залитую кровью палубу.

— Хоть поразмялись немного. Ну и кто из них Посредник?

Лиара подбежала к двенадцатой камере, посмотрела внутрь через небольшое стекло и громко вскрикнула.

— ФЕРОН!

Азари лихорадочно активировала инструметрон и пыталась вскрыть замок двери. Но пальцы её не слушались и дело застопорилось.

— Дай я, — Тали быстро вскрыла защиту и открыла дверь. — Ох, Кила...

В камере стоял медицинский диагност, на котором лежал прикованный за руки и за ноги дрелл. Довольно нетипичные улучшения стандартного медицинского оборудования сразу стали понятны, стоило Лиаре коснуться консоли управления. Внезапно инопланетник забился в резких судорогах. Только сейчас я заметил, что его шею также обхватывала специальная манжета, не дававшая сдвинуть голову.

— Ферон!

Дрелл медленно, с трудом открыл глаза и посмотрел на Т'Сони. Узнал он её явно не сразу.

— Ли... Лиара? — Он не отрываясь смотрел на неё. — Ты... всё-таки пришла... Не стоило этого делать. Посредник... говорил, что... ты придёшь за мной. Это ловушка...
— Мы уйдём вместе, — растерянность быстро покинули азари. — Как вытащить тебя отсюда?
— Ни.. никак. Нейроимплант... вживили нейроимплант. Управляется из инфоцентрали. Подключили... — дрелл задохнулся, но каким-то образом удержал крик. — К болевым центрам. Если... попробуешь меня отсюда вытащить... у меня мозги спекутся.

Он перевёл дыхание и облизал сухие губы.

— Диагност поддерживает меня, чтобы я не умер слишком быстро. В назидание... всем. Уходи... пока ещё можно.

Тело инопланетника опять начало ломать и выворачивать, на этот раз он потерял сознание.

— Я не оставлю тебя здесь, Ферон, — голос Лиары был негромкий и спокойный. — Посредник ответит за каждую минуту, проведённую тобой здесь.

Согласно плану, вытащенному из консоли в машинном отделении, между информационным центром и тюремным блоком располагалось некое помещение, довольно странно названное «площадкой». Что имелось в виду под этим, было не совсем понятно. Но это был единственный вход и выход в информационную централь, не считая, конечно, варианта со взрывом переборок. Если Серый попробует сбежать на личном челноке, или что у него там может быть, — «Нормандия» не даст ему этого сделать. Нам осталось сделать последний шаг и поставить точку в истории Посредника.
Я попытался связаться с кораблём, но ответом были лишь тишина и шум помех. Внезапно тактический экран исказился, и статус членов отряда начал хаотически изменяться. ВИ брони отреагировал мгновенно, закрыв соединение.

— Обнаружено вторжение по защищённому каналу связи. Перевожу на следующую частоту.

Но опасность оказалась серьёзнее, кто-то успешно сидел на всех частотах с нашим шифрованием. Невозможно было даже связаться по радиоканалу с кем-либо. Проблема оказалась довольно серьёзной, вести бой с неизвестным противником без связи не лучший выбор. Для подготовленных космодесантников, прошедших специальную подготовку, это не столь существенно, но среди моей группы далеко не все служили в войсках. Насчёт Джейкоба, Гарруса, Мордина и Заида у меня сомнений не было, Самара когда-то была десантницей, ей это тоже не в новинку. Пусть у Гранта война в крови, но он, Миранда, Тали и Лиара, не говоря о Джек, явно не проходили нужное обучение.

«Связи нет, что будем делать?»

На каком-то клочке пластика Гаррус написал свой вопрос. Хорошо ещё, что автопереводчик инструметрона работал, иначе проблемы коммуникации встали бы просто в нерешаемой плоскости. Отобрав у турианца тонкий пластик и аналог не то карандаша, не то фломастера, я быстро набросал несколько фраз.

«Шлемы не снимать. Следите за визуальными командами, прикрываем друг друга, не выпускаем из поля зрения напарников. Проверить оружие и аккумуляторы, работоспособность ВИ брони. В условиях боя учитывать активное радиопротиводействие противника».

Пластик прошёл по всем рукам, задерживаясь не более чем на минуту у каждого члена группы. Вопросы явно оставались, но времени обучать хотя бы базовым командам не было. Тем более что я не мог исключать видеонаблюдение противника за нами. Не стоило давать лишнее преимущество.

Отредактировано: Архимедовна.