Второй шанс. 22.3

Название отсека вполне себя оправдывало. Не знаю, зачем это было устроено, но довольно-таки большой зал представлял собой словно кусок какой-то местности, густо усеянный камнями, стволами деревьев и кустарником. Это больше всего походило на участок по боевой подготовке, чем на часть судна. И вселяло определённую тревогу. Оказаться здесь без связи и возможности координировать действия отряда — было тяжким испытанием. Противник знает каждую травинку, а мы будем вынуждены вслепую пробиваться вперёд, совершенно не предполагая, что ждёт за соседним камнем.

— Вы хорошо сделали свою работу, доктор Т'Сони, — внезапно ожила радиосвязь. — Не ожидал такого успеха от вас.

Мы прижались к укрытиям, готовые ответить на нападение. Но за словами неизвестного не последовало ни атаки, ни каких-либо враждебных действий.

— То, что вы привели сюда почти всех, заслуживает отдельной награды. И, можете быть уверены, вы её получите. Я никогда не забываю хорошую работу. Жаль, что вы не прихватили с собой мисс Гото. Равно как и мистера Тейна, ведь он работал с вами, Лиара, на Иллиуме. Но для вас это станет, возможно, очередным заданием. Если другие агенты не справятся раньше.

Попытка внести раскол в ряды отряда была столь явственна, что даже немного нелепа. Однако стоило отдать должное противнику — он явно подготовился. Одно движение рукой — и Заид первым скользнул вперёд, занимая следующее укрытие. Я держал его в поле зрения, не отрываясь ни на секунду. В таких условиях одно мгновение будет стоить жизни твоему бойцу. Грант и Джек переместились ближе, готовые выступить по следующему приказу. Гаррус держал в поле зрения оставшихся. Наконец Массани махнул рукой, и мы сдвинулись на укрытие ближе.

— Но в целом, нелепая попытка с вашей стороны, — голос словно насмехался над нами. — Вы пробрались на моё судно и надеетесь выбраться отсюда, да ещё и с добычей. И как вы хотите улизнуть из моих рук? На чём?

Краем глаза я заметил какое-то движение сверху. Лианы и какая-то листва зашевелились, обдуваемые ветром. На уровне трёх метров из воздуховодов шёл сильный поток воздуха, усложняя нам задачу. Я вскинул руку вверх и сжал кулак, предупреждая людей и указывая на возможную опасность.

— Неплохо, Шепард, но вы до сих пор блуждаете во тьме. И хочу вам сказать спасибо за «Нормандию» — это поистине бесценный подарок. Такой корабль будет совсем не лишним. Коллекционерам он не нужен, а вот я использовать его вполне смогу. Ваша оставшаяся команда не сможет ничего противопоставить моим людям, и их вполне хватит для захвата. Тем более что меня начинают беспокоить действия Призрака. Убрав из его команды столь важного представителя, я всерьёз испорчу ему игру. Плюс потеря корабля и мисс Лоусон будут чувствительным ударом. А мистер Тейлор — дополнительным неприятным сюрпризом.

Внезапно сбоку раздался хруст, и я мгновенно развернул ствол в сторону звука. Тали, стиснув оружие, виновато опустила голову. Под её ногой была переломившаяся пополам ветка.

— Однако, что же вы там робко топчетесь на самом пороге? Не хватает смелости шагнуть вперёд и встретить свою судьбу? Это не удивительно для саларианца и кварианки, но ты, Грант? Неужели кроган из пробирки столь не похож на своих настоящих родичей и поистине достоин лишь жалости за свою ничтожность?!

Ответил ли голосу наследник Окира или нет, осталось невыясненным, но я вскинул оружие и дал короткую очередь по мелькнувшей тени. Пули звонко ударились о камень и срикошетили в сторону. Вниз полетела деревянная труха. Вряд ли зацепил противника, но у меня не осталось сомнений, что обладатель столь интересной информации выпустил против нас какого-то очень опасного хищника.
Мордин достал пару гранат и сейчас что-то колдовал с ними, активно используя инструметрон. Наконец, удовлетворённо кивнув самому себе, он забросил одну за другой обе гранаты через укрытие. Взрывы сдвинули несколько стволов, и они обрушились на покрытую мягким мхом палубу, взметнув во все стороны кучи земли. Впереди вспыхнуло пламя, набирая силу и поднимаясь вверх.

— Хороший ход, профессор Солус. Но этого будет недостаточно. Кстати, думаю, кроганам вы покажетесь интересным собеседником, когда я отдам вас на Тучанку. Они захотят задать вам некоторые вопросы по модификации генофага. Ваша работа будет оценена по достоинству, обещаю.

Сверху на нас обрушился настоящий потоп, мгновенно сбив открытое пламя. Но Мордин предвидел и такой исход, как оказалось. Его огонь и не думал гаснуть под водой, пожирая органический материал.
В потоках воды хищник Посредника выметнулся из своего укрытия и обрушился на крогана, видимо, оценив его размеры как наиболее опасные. Что это было за существо, я не знал, но размерами оно превосходило любого из нас. Почти под три метра ростом, голова с рогами, похожими на саларианские. Руки с мощными мускулами, огромное туловище и массивные ноги довершали картину.
Но Грант показал, что его реакция не уступала звериной и мгновенно рухнул на мох, откатываясь в сторону и уходя от прямого удара. На существе не было какой-либо одежды или оружия в лапах, лишь на голове было что-то явно искусственное. Мы тотчас открыли огонь по хищнику, попытавшемуся молниеносно скрыться после неудачной атаки.
И это почти ему удалось, если бы не двойной мощный удар биотики от Миранды и Джек, заставивший его пошатнуться и замедлить движение. Дальнейшее было несложно предугадать — на столь небольшом расстоянии ничто не смогло бы противостоять плотному ружейному огню. Не успев довершить начатое движение, зверюга рухнула в обугленных зарослях, пытаясь спрятаться. Никакой ворка не смог бы сравниться с ней в живучести, она выдержала прямые попадания и всё ещё надеясь спастись.
Лиара опрометчиво вышла из-за укрытия, и тотчас вроде бы смертельно раненое существо взметнулось вверх, разворачиваясь для новой атаки. Чудовищная пасть, с тремя челюстями полными острых зубов, раскрылась, издавая рёв, которому позавидовал бы молотильщик. Какими бы тяжёлыми не были раны этой твари, но опасность оно даже сейчас представляло нешуточную. Массани еле успел дёрнуть азари назад, вытягивая из почти вцепившихся в неё трёхпалых лап с мощными когтями. Повторный залп из всех стволов заставил нашего противника снова взреветь и наконец-то рухнуть на палубу, разбрасывая мох судорожными движениями лап. Пули били и били в упор, вырывая куски мяса. Всё вокруг тела было заляпано тёмными каплями крови.
Я сменил ещё один термомагазин и вскинул руку, прекращая огонь. Никакое животное не могло вынести такие раны. Мы почти разорвали тело на части выстрелами и ударами биотики, но всё равно приближаться к хищнику было не по себе. Оно уже окончательно затихло, но отделаться от ощущения, что эта туша может ещё раз ожить, было трудно. Переборов некоторый страх, я попытался повернуть тяжеленную голову.
Остекленевший мёртвый глаз с огромным чёрным зрачком, почти без радужной оболочки, был прикрыт визором с микрофоном и наушником. Я замер, глядя на коммуникатор, явственно говоривший, что перед нами совсем не зверь. Но тогда выходило... Я повернулся к Лиаре. Азари указала на очередную шлюзовую дверь, ведущую в самое сокровенное место этого судна. Место, где будут ответы на многие вопросы.
Но следующий отсек был пуст. Как и два небольших примыкавших помещения, представляющих собой спальню и небольшой зал непонятного назначения. В центральном зале на огромном голоэкране, разбитом на массу небольших виртуальных консолей, отображались какие-то данные, видеозаписи, графики, таблицы. В глазах рябило от этого гигантского количества информации. Какой же мозг надо иметь, чтобы оперировать всеми этими потоками? Внезапно ожила связь.

— Серый Посредник, оперативник Мурат. У нас сбой связи, требуются подтверждение ситуации.
— Агент Дора. Ожидаю команды на начало работы.

На некоторых консолях что-то моргало, видимо, привлекая внимание к наиболее важным участкам. Но глаза продолжали разбегаться по обилию данных, не позволяя мозгу сконцентрироваться на чём-то одном. Т'Сони шагнула вперёд, коснувшись голоинтерфейса. Вызвав какие-то окна, она что-то меняла. После этого вышла на связь, нарушив приказ о радиомолчании.

— Я отключила систему от наших каналов связи. Теперь безопасно, — азари говорила негромко, словно боясь спугнуть такую удачу. — Здесь нет никаких ограничений. Полные права, всё, что возможно, у меня в руках.

Я активировал инструметрон и убедился в её правоте, остальные последовали моему примеру. Тактический ВИ вывел корректный статус всей группы, радиосвязь заработала как положено. Лиара тем временем вернулась на недавнее поле боя и принесла визор неизвестного противника. Подогнав его под себя, она задумалась на пару мгновений и вышла в эфир.

— Говорит Серый Посредник. В результате сбоя основного источника питания временно вышло из строя оборудование. В настоящее время связь восстановлена. Всем оперативникам — в течение солнечных суток выдать всю информацию о проводимых операциях и ждать распоряжений. Продолжить текущие операции, если невозможна их приостановка.

Параллельно она что-то набирала на терминале. Я не убирал оружие, мало ли какие ещё сюрпризы могут нас здесь ждать. Несмотря ни на что, как-то не верилось, что та зверюга, едва не устроившая нам серьёзные проблемы, и была Серым Посредником.

— Ты уверена, отдавая такой приказ?
— Да, Унклар. Тот, который чуть не убил меня и Гранта — и был Посредником. Я сама не поверила, но теперь, — она провела рукой по голографической клавиатуре. — Не сомневаюсь в этом.

Она отошла от консоли, не снимая визор.

— Но это не настоящий Серый Посредник. Здесь сохранены все данные с самого начала Этот корабль, «Серый трон», был создан более шестидесяти лет назад. И кто бы ни был его первый владелец — он не имеет ничего общего с тем существом.
— И с чего это ты так решила? — Джек бродила по залу, рассматривая несколько статуй. — Сама ж сказала — та тварь и есть Посредник.
— С того, что тот, кого мы убили только что — яг. Я кое-что знаю про них, хотя никогда бы не подумала, что встречу хоть одного. Их раса найдена в 2125, с тех пор держат в изоляте, из-за убийства посланников Совета. Судно построили намного раньше. До этого весь сектор считался запретным и никто не совершал там полётов. Сами яги ещё не вышли в космос. Они всеядные хищники, безжалостные и эффективные. Все прочие для них — или пища, или рабы. Или одно и другое вместе.
— И откуда эта дрянь тогда здесь взялась?
— Вероятнее всего, его вывез с родной планеты Парнак какой-нибудь охотник, из числа агентов. Думаю, яг убил своего хозяина через некоторое время и занял его место. Они достаточно высокоразвиты и легко приспосабливаются, и предыдущий Серый Посредник решил использовать его. Но сделал ту же ошибку, что и охотник — дал приблизиться слишком близко к себе.
— И что теперь? — Я деактивировал автомат и убрал его в магнитную кобуру. — Что ты будешь делать?

Лиара оглядела зал, потом развернулась к терминалу и снова коснулась клавиатуры. После довольно длительной паузы азари ответила.

— Мы не можем потерять эти данные. Но чтобы разобраться в них, мне понадобится время. Яг вёл дела с Коллекционерами, он что-то о них мог знать. Я найду это всё, но..., — она прошлась вдоль огромного экрана, рассматривая разнообразные окна голоинтерфейса. — Думаю, я займу вакантное место. Я смогу. И буду тебе более полезна здесь, чем на «Нормандии».

Не сказать, что решение Лиары стало какой-то неожиданностью. Мы или должны были бы уничтожить весь корабль со всем экипажем и потерять драгоценные данные, или кому-то пришлось бы занять место Серого Посредника. То, что этим решила заняться именно Т'Сони, единственная, имевшая опыт в работе с такими объёмами информации, являлось наилучшим вариантом. И не только в этом смысле.

— Надеюсь, ты не станешь такой же затворницей, как предыдущий хозяин «Трона»?
— Смотря для кого. В любом случае — ты знаешь, как меня найти.
— А команда? — Самара внимательно смотрела на свою соотечественницу. — Что с ней?
— Пусть работают. Всё равно никто не знал Посредника в лицо, он со всеми общался через интерком. Так что я не изменю затворническим привычкам.
— А его особенности? — Миранда кивнула на входную дверь. — Мне сейчас кажется что в названии «Площадка» не хватает одного слова — «кормления».

Лиара пожала плечами.

— В прошлый раз ему удалось не вызвать подозрений. Или устранить наиболее подозрительных. Постараюсь повторить его фокус. Проклятье! Ферон!

Азари резко отвернулась к консоли и стала что-то быстро искать среди данных. Наконец она вывела на основной экран дополнительное окно и отключила один за другим пункты в каком-то списке.

— Этот, — Лиара проглотила какой-то явно нецензурный эпитет. — Подключил нейроинтерфейс Ферона к базе данных, и любое изменение активировало тот или иной болевой центр. Я сделаю всё возможное и поставлю его на ноги.
— Ты собираешься и дальше доверять ему? — Миранда с некоторым удивлением смотрела на азари. — Насколько я помню, он работает на всех, кто платит. И предавал тебя не раз.
— Но именно он спас тело Шепарда и мою жизнь, — Т'Сони сердито смотрела на мисс Лоусон. — И пожертвовал собой ради этого. Два года, Миранда, два года он провёл под пыткой. Я кое-чем обязана ему и собираюсь вернуть долг!
 

На «Нормандию» мы вернулись без происшествий. Мордин и Тали сразу же направились ставить обратно аппаратную блокировку в системы СУЗИ. Я не был уверен, что это правильное решение, но никаких аргументов в пользу своего мнения предоставить не смог бы. ИИ вела себя так, словно сама тяготилась отсутствием контроля над ней. Мне это было странно, но, возможно, просто уже привык осознавать СУЗИ как личность, не задумываясь над основой её жизни.
Теперь, с решением проблемы Посредника, у нас было время проверить те данные, что подсунули мне Совет и Андерсон. Вполне возможно, что где-то там найдётся ещё один ключик к решению проблемы с Коллекционерами и нападениями на земные колонии. Я вызвал на экране информацию от Дэвида и быстро пробежал её глазами. Несколько точек с возможными протеанскими реликвиями, заинтересовавшие наёмников из «Светил» и «Затмения», не казались слишком заманчивой целью. Если горе-археологи выкопали машину по производству хасков, как время от времени случалось, то соваться туда я не собирался. Для этого есть патрули Цитадели, боевые группы «Цербера» — да кто угодно. Для моего дела там нет ровным счётом ничего.
С протеанскими артефактами было сложнее. Хотя, что могли они мне дать? Предположим, будет найден ещё один маяк, но как он может мне сейчас помочь? Понять записанное в нём может разве что Шиала, наверное, всё ещё сидящая на Феросе. Я же и так знаю содержимое записи и лишний раз вспоминать не горю желанием. Не говоря уж про не самые приятные ощущения при передаче информации от древнего устройства.
Может быть, имело смысл отправить данные новому Серому Посреднику? У неё под рукой достаточно агентов и сил, чтобы проверить эти места, и если там что-то есть — известить меня. Мотаться по всей галактике ради пустышек уже надоедало. Вот неизвестная замолчавшая база, да вкупе с гетским кораблём — это может быть интереснее, хотя всё равно возникали вопросы о целесообразности посещения. Но почерк был похож, может быть, там нам повезёт? Место, правда, было не очень, слишком близко к Вуали Персея, но выбирать не приходилось. Я скинул координаты, полученные от Андерсона, Лиаре, попросив её проверить их, вдруг там окажется что-то интересное.
Изображение нужного кластера на голокарте послушно увеличилось, стоило лишь коснуться её рукой. СУЗИ тотчас вывела мне несколько подсказок, в том числе и о бывшей космической станции кварианцев. Я задумчиво рассматривал отметки, решая, куда лучше сунуться первым дело. С одной стороны, база замолчала относительно давно, шансов успеть нет никаких. С другой — информация гета могла не стоить ничего и оказаться ловушкой.

— Джокер, проложи курс на систему Тифон, скопление Феникса.
— Да, сэр.

Как и предполагал, красноватая нитка пролегла как раз мимо Моря ураганов, где и находилась станция. Я отметил на карте ещё одну точку маршрута.

— Придётся потратить лишних пару тонн топлива, Шепард, — голос Джокера был привычно язвительным. — У нас точно хватит кредитов на заправку... сэр?
— Вперёд, летун. И не забудь — в отмеченной системе гетская станция и их флот. Умудрись не вляпаться в них.

Джокер мне не ответил, но, зная своего пилота, можно было ожидать от него потом какой-нибудь реплики. Я спустился с мостика и направился в кабину рулевого. Лучше выслушать его сейчас, чем потом получить очередную колкость.

— Что случилось, лейтенант? Ты — и вдруг промолчал. Уж не заболел ли часом лучший рулевой Альянса?

Моро держался ещё с минуту, но потом выпалил:

— Мне всё это не нравится, капитан! Давать ИИ возможность управлять челноком — это чересчур.
— Да ты ревнуешь, Джокер! Думаешь, захочу заменить тебя на СУЗИ?
— Нет, сэр, — пилот покачал головой. — Я считаю себя лучшим пилотом по праву. Никто с «Нормандией» не может справиться так, как я. Спросите кого хотите — я могу заставить её плясать для вас танго.
— Если у нас будет танцевальный конкурс среди кораблей, я учту твою квалификацию. Но в остальное время СУЗИ сможет тебя спокойно заменить, я так полагаю.
— Капитан, мистер Моро является наиболее квалифицированным пилотом. Я не смогу адекватно исполнять его обязанности на месте рулевого. Это будет неэффективная замена.
— Спасибо, СУЗИ. Иногда и от тебя можно услышать хорошее слово. Должен же хоть кто-то разумный составлять мне здесь компанию, раз уж у нашего капитана временно что-то в голове приключилось.
— Это была шутка, СУЗИ.

СУЗИ некоторое время молчала.

— Я поняла, Шепард.

Ситуация с Джокером прояснилась. Я припомнил, что он крайне трепетно относился к своему месту и кораблю, отрицая необходимость ИИ на борту. И, тем не менее, нельзя было не отметить, что он стал более терпимо относиться к СУЗИ. Чья это была заслуга, я не знал. Возможно, что Келли приложила свою руку к этому. Или ИИ смог свой найти подход к пилоту. С учётом того, сколько они препирались из-за, на мой взгляд, несущественных мелочей — второй вариант был вернее. Я вернулся на мостик, попутно вызывая Чаквас. Надо будет потом лично проведать, как там Касуми. Как сменюсь, обязательно загляну к ней.

— Итак, пока Лиара ищет данные в архивах Посредника, у нас есть несколько задач, которые имеет смысл закрыть, пока есть время.

Я собрал всех, кроме раненой, в отсеке связи. Над столом светилась голограмма довольно необычной станции.

— Тали, это точно строили кварианцы? — Тейлор почесал в затылке. — Какая-то она странная. Не то шлем, не то корона.

Но сама кварианка с явным удивлением рассматривала эту космическую конструкцию.

— У меня нет никаких изображений станции до Исхода, но она не похожа ни на что из того, что делал мой народ. «Харатар» не была полностью достроена и эксплуатировалась в режиме полуконсервации. После бегства с Ранноха с неё сняли всё ценное, вплоть до листов обшивки корпуса. Оставались только несущие конструкции, которые нельзя было использовать. Мой народ опасался преследования гетов, оборонять её не имело никакого здравого смысла.
— И её просто оставили?

Девушка кивнула.

— С галактической карты её удалили довольно давно, лет сто назад, так что никто и не вспоминал о ней. Для синтетиков это было идеальное укрытие. Затерянная в космосе, всеми забытая — что может быть лучше?
— Легион, кто восстанавливал станцию?
— «Харатар» восстанавливали геты, капитан Шепард.
— А то мы не поняли, — Заид скрестил руки на груди.
— Но кто именно — твои еретики или вы?

Синтетик на некоторое время задумался.

— Геты. В процессе восстановления принимали участие 10 миллионов гетов.

В отсеке повисла давящая тишина. Все дружно переглядывались между собой, переваривая услышанное. Потом в отсеке раздалось сразу несколько голосов, среди которых громче всех оказался Заид.

— И ты предлагаешь нам сунуться туда? Да проще сразу застрелиться и дело с концом! — Массани сердито махнул рукой и отошёл к стене. — Против такого количества надо высылать полфлота Цитадели! А не отправлять туда одну команду камикадзе! Есть невозможные задания, но это верх идиотизма!
— Ты знаешь, Шепард, пожалуй, соглашусь с Заидом. Это бессмысленно, — Гаррус поправил одежду. — У нас просто боеприпасов не хватит на всех.
— Легион, твоё предложение, мягко говоря, странно, — я тоже не испытывал ни малейшего желания совершать самоубийство. — Нам ни при каких, самых чудесных условиях, не пробиться через эту орду. Среди нас бессмертных нет.

Голограмма синтетика рядом со станцией немного изменила положение.

— Вам не придётся воевать со всеми. На станции находится около 2 целых 4 десятых миллиона платформ...
— Да он издевается над нами, ....! — Джек врезала кулаком по столешнице. — Это ж полный...!
— Из них активно платформ не более одного миллиона, — Легион продолжил говорить, словно не слыша Джек. — Они распределены по всей станции и поддерживают работоспособность систем, подключённые к проводным сетям. В основном это ремонтные платформы.
— Ты ещё скажи, что у них и оружия нет, — Миранда скривила губы. — Даже при всём этом операция — форменный суицид.

В разговор вмешалась СУЗИ:

— Легион запрашивает разрешение для передачи изображения в отсек связи.
— Организуй.

Полупрозрачная станция исчезла, теперь перед нами теперь была лишь её часть. Синтетик выделил некоторые участки ярко-жёлтым цветом.

— Если произвести стыковку через ремонтный люк, уровень противодействия ожидается минимальный.

Голограмма изменилась, внешняя обшивка исчезла, остались лишь внутренние конструкции. Легион продолжил:

— Используя ретрансляторы внутри станции, можно нарушить беспроводную связь мобильных платформ, что снизит их эффективность. Большинство программ находятся в банке данных и выгружаются в мобильные платформы только по необходимости. Остаётся проводная связь, но для работы и передачи сигналов тревоги любой платформе придётся подключаться к специальным концентраторам.
— И что это даст?
— Снижение скорости реагирования, нарушение координации, — Мордин взялся за подбородок и заходил взад-вперёд. — Уменьшение количества активных гетов. Да, саботаж необходим. Обнаружим себя, но не дадим эффективно противостоять. Идеально для диверсии.
— Ну, хорошо. Допустим, мы проникли на станцию, не поднимая тревоги, пробрались к серверам банка данных. И что? Я так понимаю, они занимают там довольно много места. Защита там стоит соответствующая, насколько мне известно, все попытки взломать любую платформу гетов провалились. Что мы там будем делать? Бегать вокруг стоек и крушить их прикладами?
— Ха-ха-ха, — Грант радостно потёр здоровенные лапы. — Мне нравится такой подход! Это по-крогански!

— Я подключусь к серверу распределения обновления ПО и запущу там вирус, — Легион спокойно продолжал отвечать на вопросы. — Вредоносный код уничтожит без возможности восстановления все резервные копии и все программы, хранящиеся на станции. Этого будет достаточно для уничтожения примерно 97 процентов всей еретиков.
— А как твой народ и ты сам?
— Код уничтожит все локальные записи, без передачи за пределы станции. Вирус на этой платформе запускаться не будет.

Вариант, предложенный Легионом, был заманчив. Если воплотить его в жизнь — мы серьёзно подорвём все силы гетов за пределами Вуали и лишим Коллекционеров и Жнецов одного из союзников. Пожалуй, ради этого стоило рискнуть.

— Какие системы безопасности есть на станции?
 

Идти в одном строю с вооружённым гетом было крайне непривычно. Тали держалась от него как можно дальше, и я её прекрасно понимал. Но она не могла не пойти, даже обиделась на меня, когда я предложил ей остаться на борту «Нормандии». Не каждый день ты можешь помочь в уничтожении своего кровного врага, пускай ради этого тебе придётся сотрудничать с одним из его представителей.
На станции мы сразу столкнулись с первой проблемой: стоило войти внутрь, как стало понятно, что здесь нет ни воздуха, ни гравитации. Это было крайне неудобно. Приходилось использовать магнитные подошвы, со всеми их минусами. Скованность движений вносила свои коррективы в продвижение по коридорам.
Тем временем Легион заблокировал всю беспроводную связь, подключившись к одному из концентраторов станционной сети. Теперь дело было за малым — как можно быстрее пробиться к серверной части.

— Гет на три часа. Один, второй... проклятье! Шепард, у нас гости. Прайм с поддержкой.
— Принято.

Коридоры станции не лучшее место для боя, но нам выбирать не приходилось. Геты действовали не слишком эффективно, отсутствие взаимодействия мешало им объединить вычислительные мощности платформ и выработать подходящую тактику. И это было нашим преимуществом, пусть и не очень большим. Простые платформы гетов удалось быстро вывести из строя, а вот здоровенный синтетик быстро прижал нас, не давая продвинуться вперёд. Его пулемёт не позволял даже высунуться, мгновенно накрывая очередями. Пришлось немного отступить; прорываться, невзирая на потери и имея возможности маневрировать, было глупо.

— Грант, осторожно!

Кроган высунулся из-за угла, и дробовик в его руках дрогнул. Я прекрасно представлял себе, какая отдача у этого чуда оружейной мысли. Вот уж действительно — оружие не для каждого. Война в безвоздушном пространстве выглядит немного странно. Ты не слышишь ни своих, ни чужих выстрелов. Лишь искры рикошетов, вспышки выстрелов, да, может быть, вибрация от попаданий в переборку, если ты касаешься её. И, конечно, голубые разводы, когда щит принимает удар на себя.

— Подпусти его ближе, — Заид выставил над трубопроводом ствол автомата и дал очередь в сторону приближавшегося синтетика. — Пусть ещё подойдёт.

— Прайм перераспределяет щиты! — Тали снова выстрелила в гета, стараясь как можно меньше высовываться из-за переборки. — Сзади щиты на минимуме!
— Давай скотина, ещё шажочек, — Массани держал палец на кнопке. — Ну!

Синтетик продвинулся ещё немного вперёд. Тотчас ярко вспыхнул взрыв, сильным толчком отдавшийся по всей палубе. Гет вздрогнул, нелепо попытался развернуться и внезапно поплыл вверх. Я добавил ему пару выстрелов из автомата, но никакой активности он больше не проявлял. Тали подобралась поближе и добавила синтетику из дробовика. С близкого расстояния заряд дроби вскрыл броню и порядком разнёс всё внутри. Лопнули какие-то шланги, и маслянисто переливающаяся жидкость шариками разлетелась по всему коридору. Гет ударился об потолок и, медленно вращаясь, отправился обратно.
Как только он оказался достаточно низко, кварианка быстро вскрыла корпус и вытащила один модуль. Инструметрон, вмонтированный в её костюм, вывел какую-то голограмму, стоило ей подключиться к железке.

— Жаль, успел сгореть. Зато теперь он точно никогда не сможет включиться.

Легион совершенно безразлично шагнул дальше, не обращая никакого внимания на действия Тали. Впрочем, еретики для него противники похуже любых других, за исключением разве что Жнецов. Плюс машинное восприятие — наверное, так и должно быть. Я двинулся вслед за нашим синтетическим союзником.

Ещё в нескольких залах нам удалось избежать серьёзных столкновений, подорвав почти с десяток сетевых концентраторов гетов вместе с подключёнными платформами. В итоге этих действий, основной нашей проблемой для продвижения вперёд стали не столько сами мобильные гетские платформы, как стационарные турели, потолочные и напольные. Оснащённые парой крупнокалиберных пулемётов, они могли в мгновение ока снести щиты и выпотрошить любого, сунувшегося под очередь.
К счастью, их было не так много, и Легион умудрялся вмешиваться в работу их программ. Кто лучше гета может помешать другому синтетику, особенно в цифровой среде? Разве что СУЗИ, но рисковать использовать её здесь я совершенно не хотел. Через несколько коридоров мы наконец-то добрались до центрального банка данных этой станции.
Но и тревога о нашем вторжении распространялась, несмотря на все действия Легиона. Он был вынужден признать, что еретики действую очень и очень организованно, нейтрализуя весь вредоносный трафик, который генерировали созданные им вирусы.

— Капитан Шепард, уровень противодействия начинает превышать возможности данной платформы, — безэмоциональный голос синтетика не слишком обрадовал меня. — Через пятьдесят девять стандартных минут Цитадели будет поднята полная тревога и активированы дополнительные охранные мобильные платформы.
— Значит, нам надо убраться со станции до этого времени. Сколько тебе потребуется для работы?
— Корректно. Для завершения программы удаления потребуется не более тридцати стандартных минут.
— И за оставшиеся двадцать с небольшим нам надо удрать отсюда? Должны успеть.

Мы стояли перед последней бронированной дверью, скрывавшей от нас святая святых синтетиков. Тали уже что-то мудрила с системой управления, переключая кабеля.

— Готово, я сняла возможность удалённого доступа, — она кивнула на переделанную плату, ожидая, когда дверь распахнётся. — Нас здесь не смогут заблокировать... Кила...

Испуганный возглас девушки был понятен. Она первой увидела эти уходящие вдаль ряды стоек, в которых находились серверы с гетами. Зал выглядел просто бесконечным, отдельные модули с расстоянием сливались в одно целое, не давая даже примерно представить, сколько же их здесь.

— Твою мать, — Джейкоб опустил автомат. — Да это же целый город!
— Сколько примерно здесь гетов, Легион? — Миранда тоже была поражена размерами, но владела собой лучше напарника.
— Точное количество не установлено, — синтетик немного задумался. — Оценочное значение — до 5 миллионов программ.

Заид присвистнул, не забывая приглядывать за коридором, по которому мы только что шли.

— Да это не город, это мегаполис какой-то.
— Не стоит тратить время попусту, — Мордин зашагал среди стоек — Необходимо как можно быстрее найти подходящий терминал и выполнить задание. Покинуть станцию до активации охраны.
— Давно пора, — Джек здесь не слишком нравилось. — Не люблю драться в космосе.

Легион тем временем просто подключился к разъёму на одной из стоек и теперь комментировал свою работу.

— Выполняю вход в сеть... выполнено. Авторизация на уровне исполнения серверной части... выполнено.

Внезапно синтетик изобразил какие-то эмоции своими подвижными частями «лица», насколько это вообще возможно для гета. Затем он повернулся ко мне.

— Новая информация. Необходимо вмешательство.
— Что случилось, гет? — Тали не скрывала своё негативное отношение к Легиону.
— Еретики разрабатывали свою программу. Она должна изменить командную среду для восприятия их мышления остальными гет.
— Вы разошлись с ними во мнении и сами приняли решение об их уничтожении. Они тоже готовили ответ вам — ничего удивительного.
— Нет. Это не характерно для гет. Нам необходим союз с органическими расами для выживания. Старые Машины угрожают как вашему, так и нашему существованию, — Легион замолчал на некоторое время. — Они использовали часть программного кода Старых Машин для этой цели.
— Они работают на Жнецов, чем тебе не повод, — Тейлор развел руки в стороны. — Ты пришёл к нам, они связались с этими ублюдками. Каждый нашёл себе союзника.
— Старые Машины не предлагают партнёрских отношений. Возможно только служение, как простой механизм. Свобода воли и свобода выбора исключены. После использования продолжения существования не предусматривается.
— Ну, и в чём проблема? — Грант прервал гета и воинственно грохнул кулаком по переборке. — Они готовились напасть на вас, но мы успели первыми! Что они там готовили, теперь уже не важно. Сотрем их в порошок!
— Пожалуй, Грант прав. То, что они пошли таким путём — уже не имеет значения.
— Это значительное изменение. Гет не стремятся уничтожать или изменять кого-либо. Гет всегда только защищались. Характер мышления разошёлся слишком сильно, данных о таком изменении не было при достижении консенсуса общности.
— Что сейчас это меняет? Мы теряем время.

Легион замолчал, что-то видимо обдумывая.

— Данная платформа не обладает достаточной мощностью для принятия подходящего решения. Отменяю программу запуска.
— ЧТО?!

Вот этого точно не предполагалось в нашем задании. Мы здесь полностью полагались на Легиона, но то, что он отказывался выполнить свою часть, выглядело откровенным предательством.

— Я говорила, нельзя доверять синтетику, Шепард! — Тали вскинула дробовик, готовая в любой момент выстрелить. — Запускай свою проклятую программу! Я тоже кое-что сделала и могу гарантировать — твоя копия восстановлению подлежать не будет!
— Есть иной вариант. Поскольку еретики собирались предпринять перепись всей общности, есть возможность модифицировать программу для принятия еретиками нашего восприятия взаимодействия с органическими расами. Но для принятия такого решения требует консенсус всех программ. Однако поиск решения может занять больше времени, чем обладает группа проникновения. В условиях отсутствия беспроводной связи мобильные платформы успеют получить приказ об уничтожении до окончания работы вируса, даже в случае положительного решения. Уровень противодействия предполагает полное уничтожение группы проникновения.
— Короче, Легион, что ты предлагаешь? Наше время здесь начинает истекать!
— Есть два решения. Первое — изначальное предложение, уничтожение всех копий в банке данных. Мобильные платформы, не находящиеся на станции, будут представлять собой меньшую угрозу из-за отсутствия мощностей для планирования эффективных операций. Второе — перепись логики еретиков, с принятием командной среды исполнения общности. После обновления ПО все еретики примут вариант взаимодействия с органическими расами, выработанный общностью. Все мобильные платформы вернутся в пределах Вуали.

Варианты, предложенные Легионом, были, прямо уж скажем, крайне непростыми. Совершить настоящий геноцид, уничтожив несколько миллионов гетов, потом добить оставшихся без управления. Или промыть мозги всем им без исключения, не оставив никакого выбора в своих действиях?
Честно сказать, я не был готов к такому. Эти решения явно не входили в мою зону компетенции, но, с другой стороны, я отпустил королеву рахни, отказавшись завершить древний геноцид, устроенный кроганами. Можно ли было это считать основанием, чтобы иметь право решать за другую расу?

— Модифицируй программу и переписывай.
— Шепард, — Тали опустила ствол оружия. — Ты уверен? А если они не поменяют своё мнение?
— Гет не смогут не принять это решение. Это обновление будет обязательно к исполнению. Как только оно будет получено — еретики примут нашу точку зрения. Программа подготовлена. Запускаю на исполнение.

Я автоматически бросил взгляд на уходящие вдаль стойки с серверами. Но, конечно же, никаких визуальных эффектов не было. Здесь даже не было привычного моргания светодиодов, как принято у любых органических рас. Зачем гетам эти визуальные эффекты, требующие дополнительной энергии, когда они общаются постоянно электрическими импульсами? Я взглянул на нашего синтетика, но он пока не давал никаких сигналов, что можно уходить.

— Программа выполнена. Критическое обновление запущено к исполнению. Идёт процесс обмена информацией между центрами связи еретиков. Загрузка обновлений.... успешно завершена на основные удалённые сервера.
— Как быстро это распространится?
— В зависимости от удалённости мобильных платформ. Максимальное время — не более недели, — этими словами гет отключился от консоли, выдернув кабель из разъёма. — Требуется как можно быстрее покинуть станцию. Мобильные платформы охраны не получат обновление, пока не подключатся к сети. Возможно противодействие с их стороны.
— Тогда убираемся отсюда подобру, поздорову. Больше нам здесь делать нечего.

Отредактировано: Архимедовна.