Второй шанс. 23.1

«Нормандия по-прежнему была пристыкована к ремонтному люку и ожидала нас. На поиски какого-то другого пути не было ни времени, ни возможности, так что возвращаться нам предстояло той же дорогой, какой мы попали сюда. Не лучший вариант, но выбирать не приходилось. Невесомость снижала скорость передвижения, и время тянулось как резина.

Нам откровенно повезло, что геты не успели или не смогли подвести тяжёлые платформы, тех же «Праймов» к примеру. Несколько разрозненных групп простых синтетиков с автоматами не могли ни задержать, ни тем более остановить мою диверсионную группу. Спасительный люк был всё ближе и ближе.

— Все на борт!

Грант с Джек прикрывали команду, пока люди и инопланетники один за одним покидали палубу бывшей кварианской станции. Я оглянулся, не досчитавшись Массани. Наёмник возился у последнего поворота, что-то спешно закрепляя на переборке.

— Заид!
— Уже иду.

Добравшись до меня, человек набрал что-то на голоинтерфейсе инструметрона.

— Прощальный подарочек от меня. Пусть порадуются!

«Нормандия» висела вплотную к станции, соединённая гибким рукавом с гигантской конструкцией. Подходить так близко к циклопической постройке для корабля было опасно, но использовать «Кадьяк» среди всего гетского флота было бы слишком рискованно. Не обладая полноценной системой маскировки, челнок выдал бы нас довольно быстро. Перебравшись на борт, я отдал приказ отстыковываться.

— Ты там никого не забыл в шлюзе, капитан? А то меня нервируют все эти ребята вокруг, и я горю желанием свалить отсюда как можно дальше. Им же достаточно в иллюминатор выглянуть — и вот мы, как на ладони. А изображать из себя мишень не лучшее решение.
— На судах гет нет иллюминаторов, — Легион стоял за моей спиной. — Иллюминаторы — это уязвимости в прочном корпусе. Мы используем только локаторы. Гет не используют оптические приборы для обнаружения в космосе. Слишком неэффективно.
— Тогда нам повезло, — бурчание Джокера откровенно подсказывало, что соседство с синтетиком пилоту не слишком нравилось.

Участвовавшая в операции команда отправилась на отдых, за исключением Гранта и Гарруса, которым пришлось сначала заглянуть к Чаквас. Грант не смог отказать себе в удовольствии размазать парочку гетов по переборкам, конечно же, получив в ответ несколько хороших попаданий. Организм ящерицы был выносливым, любой кроган мог бы ему позавидовать, но, тем не менее, раны лучше обработать. Имплантаты турианца требовали периодических проверок, но с учётом того, как Элеонора беспокоилась о нём, я был уверен — медик прогонит бедолагу Вакариана через полный осмотр.
Маллард отдал мне честь, спустившись с мостика. Я автоматически ответил ему и потом про себя усмехнулся: и я не солдат больше, и корабль к Альянсу отношения не имеет, а всё равно ничего не меняется.

— Уносим отсюда ноги, Маллард. Курс известен, никаких изменений. Наблюдение над Легионом не снимать. Проверим, что будет твориться среди гетов, тогда и примем окончательное решение.
— Так точно, сэр!
— Продолжайте вахту, лейтенант.

Я коснулся сенсора лифта, намереваясь как можно быстрее снять бронескафандр и принять душ. Работа космодесанта в безвоздушном пространстве никогда не была ни лёгкой, ни приятной. Надо хорошо отдохнуть после операции и вернуться к основным поискам. До конечного результата было ой как далеко, а количество дел меньше почему-то не становилось. Мы всё никак не приближались к нашей основной цели, бродя по галактике вслепую, надеясь, что повезёт, и наконец-то удастся выйти на Коллекционеров. Но ни поиски Призрака, ни наши действия результата не давали. И отдалённые колонии по-прежнему были в опасности.
Винтовка и автомат привычно заняли своё место в оружейном шкафу, туда же перекочевал и пистолет. Оружие было только что перебрано и смазано, термомагазины заменены на новые. Эта работа отнимала немало времени, и выполнять её приходилось именно тогда, когда тело настойчиво требовало отдыха после тяжёлой операции. Но годы службы в Альянсе сделали своё дело — забота о своём оружии и экипировке превратились в устойчивую привычку сродни инстинкту. Стоило задуматься о своих действиях, как сразу в памяти всплыла одна учебно-боевая операция.

«Третий день марш-броска без сна. Мой взвод только что занял позицию на вершине холма. По легенде, мы должны были выйти сюда чуть позднее. Но, срезав немного дорогу и проведя бойцов по крутому склону, я выиграл немного времени. Все еле стояли, руки и ноги казались просто чугунными. Хотелось хоть немного отдохнуть и прийти в себя, но никто не знал, что нас ждёт дальше. И всё же усталость брала своё. Сконцентрировать внимание на чём-то было сложно, самые обыденные действия вызывали проблемы.

— Все в круг. Проверяем оружие, стволы вверх. Заряд аккумуляторов, болванки, гранаты.

Когда выполняешь привычную операцию на фоне физического перенапряжения, легко пропустить какой-то шаг. Но в кругу ты делаешь всё на глазах у своих сослуживцев, и вероятность ошибки уменьшается. Равно как и шанс трагического недосмотра.

— Хит, аккумулятор.
— Что? Я... чёрт. Есть, сэр.

Проверив всё и подготовившись к возможным проблемам, мы смогли, наконец, хоть немного отдохнуть, привалившись к нагретым солнцем камням. А через сорок минут на нас пошла волна атаки».

Пусть на борту моего корабля вероятность такого события и стремится к отрицательной величине, но привычкам лучше не изменять. Да и старое правило никто не отменял — как ты относишься к своему оружию, так и оружие будет относиться к тебе. Забрось его, и в самый важный момент оно подведёт тебя. Все эти истины написаны кровью, и только последний дурак будет игнорировать их. Шлем занял своё место последним, отражение моего лица промелькнуло в полированном стекле визора. Всё, теперь только сообщение Андерсону и на отдых.

— Ты думаешь, это было правильное решение? — Тали положила руку мне на грудь. — Переписать гетов, а не уничтожить?
— Надеюсь что так, — её голова покоилась на подушке рядом. — Хотя лично для меня смерть была бы лучше.
— Промыть мозги это... я даже не знаю, с чем сравнить, — голос кварианки был расстроенным.

Она помолчала.

— Я не смогла бы так сделать. Честнее было бы убить.
— Лучше было бы уничтожить миллионы разумных?
— Это геты, враги моего народа, но... Заставить их принять иную логику. Это слишком похоже на то, что делают Жнецы.

Я накрыл её руку своей и уставился в обзорный иллюминатор в потолке каюты. Мы сейчас шли на сверхсвете, и никаких звёзд не было видно. Она была в чём-то права, такое решение действительно смахивало на порабощение чужой воли.

— Это не так. Мы же не заставляем их уничтожать кого-то другого?
— СУЗИ, — к моему удивлению Тали вызвала ИИ корабля. — А как ты считаешь?

Искусственный разум ответил не сразу.

— Мне тяжело однозначно ответить на этот вопрос, Тали’Зора. Этическая проблема. Боюсь, я не лучший эксперт в этой области.
— Но ты тоже синтетик, — кварианка убрала свою руку и приподнялась на локте. — Они ближе к тебе, чем к нам. Как бы ты сделала?
— Сложный выбор. Иногда, опираясь на расчёт и логику, мы приносим гораздо больше страданий. Я не могу рассчитать его последствия, так же как и Легион. Он доверился решению Шепарда, когда это касалось части его народа. Я доверяю тому, что сделал капитан. К каким последствиям приведёт это, сейчас предугадать невозможно. Но, как и Легион, я оставила бы выбор вам.

Девушка молча опустилась обратно. Ответ СУЗИ, видимо, не снял сомнения.

— Подумай, изменение поведения гетов решит сразу массу проблем. Да, мы могли бы уничтожить обитателей станции, но остальные синтетики не оказались бы задеты и продолжали бы свою деятельность. Пусть и менее эффективную. А обновив их систему, мы сразу убрали опасность для всех рас в виде нападений гетов. Я отправил сообщение Андерсону, пусть Альянс тщательно следит за активностью в регионе. Если всё пойдёт так, как обещал Легион — разведка сразу это заметит.
— Буду надеяться, что ты прав, — она провела пальцами по моей щеке. — Спокойной ночи.

 

Через два дня мы вышли на орбиту Айте, той самой планеты, что столь сильно заинтересовала Совет. К моменту подхода я уже имел кое-какое представление о системе. До Вуали Персея было не так далеко, но, тем не менее, здесь существовали поселения, о которых мне забыли сообщить при встрече с Советом. Официально здесь никто не колонизировал планету, хотя имелись как минимум три группировки, обосновавшихся на поверхности. И, как это принято в Системах Терминус, враждовавших между собой. Принадлежала ли база кому-то из них, выяснить не удалось. Следов присутствия Коллекционеров не нашлось, в пределах местной звёздной системы никаких аномалий СУЗИ не выявила. С дальней связью действительно были некоторые сложности, но их причина оказалась предельно проста — кто-то уничтожил комбуй противокорабельной ракетой. Обломки автоматической станции всё ещё кружились по бывшей орбите спутника.

— И кому пришло в голову уничтожать по сути единственный способ связи?
— На планете три группировки, борющиеся между собой. Выбирай любую, — Тейлор пожал плечами.
— Странно. Разорвать нить с внешним миром, — Миранда приподняла красиво очерченную бровь. — Это как-то не вяжется с обычным поведением подобных квазигосударств.
— Пожалуй, соглашусь. Больше смахивает на какой-то теракт. Может, их атаковали работорговцы, как в своё время Элизиум? — Гаррус откинулся на спинку кресла. — Вот для них это нормальная практика. Оборвать связь, нанести быстрый удар, пока все разбираются в чём дело, напасть на планету и удрать до подхода флота.
— Это не мирная колония где-то в подбрюшье Цитадели. Это Терминус. Здесь три группировки, и у каждой из них наверняка нет недостатка ни в стрелковом оружии, ни в тяжёлой технике, включая бронированные машины. Тут рабов не захватишь, скорее, сам голову положишь.
— Но если напасть на кого-то одного, остальные могут и присоединиться, чтобы уничтожить своего конкурента, — Вакариану явно не хотелось отказываться от идеи.

Мысль была довольно соблазнительна. И вполне логичная, если разобраться. Район довольно удалённый, никто не перехватит и мешать не будет. Но всё же работорговцы и пираты старались выбирать менее опасные цели. Нападать на вооружённых до зубов было слишком накладно. Это соображение меня и смущало.

— Нет, здесь что-то другое. Вот здесь, чуть дальше — колония элкоров, через скопление — волусы. А напали именно на Айте?
— Волусы под протекторатом Иерархии. Республика защищает Декууну. — Гаррус выпрямился. — Кому охота вешать себе на хвост патрули?
— Здесь не территория Совета, они успеют скрыться. На все системы даже турианского флота не хватит.
— СУЗИ, что у нас с перехватом?

Над столом повис синий шарик голограммы.

— Данные анализа радиоэфира показывают, что ни одна из группировок на планете не несёт ответственность за уничтожение орбитальной платформы дальней связи. Я проникла в компьютерные сети, но не обнаружила ничего, указывающего на планирование подобной акции.
— Кто-то мог отдать и устный приказ. Никаких следов, и все чистые.
— Такой вариант возможен, но расход ракет класса «поверхность-космос» не зафиксирован ни у одной из сторон конфликта.

Предположение Гарруса становилось всё более и более подходящим объяснением. Но тогда нам здесь делать было нечего. Оставалось выяснить, что это за база и убраться отсюда подобру-поздорову, пока нами не заинтересовались местные лидеры.

— Со спутником вопрос закрываем. Что с базой?
— База не отвечает на запросы, капитан. Никакого ответа, даже автоматические системы словно отсутствуют.
— Кто-то очень бережёт свои секреты, — Тейлор скривил полные губы.
— Или у них там произошло какое-то ЧП.
— Сканирование местности с высоким разрешением показывает наличие мощных антенн дальней связи. Судя по положению, они могли обеспечивать соединение с уничтоженной станцией.
— Что-нибудь ещё?
— База оснащена автоматическими орудиями, установками системы ПВО и, возможно, ПКО.
— Ни хрена себе! — Тейлор чуть не подпрыгнул в кресле. — Да что же это там такое, чья-то нелегальная военная база?!

Я и сам, признаться честно, не ожидал такого. Дело становилось уже не слишком приятным. Штурмовать укреплённую позицию неизвестного противника — для такого потребуется провести полноценную войсковую операцию и отнюдь не составом моего наземного отряда.

— Унклар, нам сюда соваться не стоит, — после некоторого молчания, Миранда высказала общую мысль.
— Согласен. Коллекционерами здесь не пахнет, а биться головой об не пойми чьи ворота я не собираюсь. Если Совету так хочется узнавать, что здесь творится — пусть отправляют полную флотскую группировку. Я умываю руки.

Я уже собирался закончить наше совещание, когда вмешалась СУЗИ.

— Капитан, — ИИ казалось словно удивлённой. — Я принимаю слабый сигнал с базы. Возможно, чей-то личный передатчик.
— Давай послушаем, — я откинулся в кресле. — Сомневаюсь, что это что-то даст, но мы ничего не потеряем.

«Говорит доктор Гевин Арчер. Кто-нибудь, ответьте! Мне требуется помощь!»

Слабый голос человека прерывался помехами. Судя по его отрывистой речи, он был на грани паники. Кто такой «доктор Гевин Арчер», никому из нас не было известно.

— Что-то ещё СУЗИ?
— Нет, Шепард. Сигнал не постоянный, я едва поддерживаю контакт.
— Попробуй выйти с ним на связь. Может быть, выясним кто они такие и без проникновения на территорию.

Сквозь треск и шелест вновь послышался голос.

— Господи! Неужели кто-то услышал меня? Пожалуйста, я умоляю, вы должны мне помочь! Это очень важно — если мы не успеем, всю галактику ждёт хаос!
— Говорит капитан судна «Верный». Кто вы такой и где находитесь?
— Боже, боже! Я доктор, доктор Арчер! Я в компьютерной централи основной лаборатории.
— Доктор, успокойтесь. Мне ни о чём не говорят ваши слова. Где на планете вы находитесь?
— Да, да конечно. Простите меня, я... Просто столько всего здесь... Вот координаты, — неизвестный учёный продиктовал ряд цифр. — Если у вас есть челнок — можете приземлиться на нашей посадочной площадке. Только поторопитесь!

СУЗИ тем временем наложила на карту точку, откуда велась передача. Не удивительно, что сигнал шёл из одного из зданий базы.

— Доктор, я не сумасшедший садиться среди пусковых установок! Тут у вас со всех сторон пушки.
— Ракетное вооружение было отключено сразу после ЧП. Остались только автоматические турели, но они вне зоны площадки. Я отвечал за всю базу, вы можете спокойно сесть, — доктор подозрительно быстро успокоился, впрочем, его выдержки хватило всего на несколько секунд. — Пожалуйста, вы должны мне поверить, это очень серьёзно!
— Арчер, я хочу понимать, что у вас там случилось, прежде чем буду рисковать своими людьми. Что произошло? Судя по тому, что я вижу — у вас хватает здесь защитных сооружений. И, уверен, охранников у вас тоже не мало.
— Это не более чем меры предосторожности, в Терминусе нельзя оставаться без защиты. У нас, эмм, — учёный явно опасался рассказать больше, чем следовало. — Произошло ЧП. Наш ВИ сошёл с ума. Я не уверен в том, что точно случилось, но...
— Доктор, я отсюда прекрасно вижу разбитый гетский корабль, вокруг которого ваши постройки. Вы что, активировали гетов?
— Но как... чёрт. Да, не буду отпираться, мы работали с гетами. Но наша проблема не эти проклятые синтетики. С машинами мы смогли бы справиться. Они каким-то образом инфицировали наш ВИ. Все системы здесь свихнулись. Всё, что я успел сделать — это отключить все линии связи, когда понял что происходит. Если вирус распространится за пределы нашей базы — это будет катастрофа!
— И я должен рисковать людьми, садится у вас и отстреливаться от гетов? У меня не военное судно, полное штурмовиков!
— Здесь нет гетов! — Доктор опять запаниковал. — Вам не придётся ни в кого стрелять, я один просто не справлюсь! Мне нужна ваша помощь! Господи, пожалуйста! Я готов хорошо заплатить!
— С этого и стоило начать. Будем надеяться, что мне не придётся жалеть о своём решении. Мы спустимся к вам, Гевин.

СУЗИ закрыла канал связи, и я оглядел всех собравшихся.

— Ставлю сотню кредитов, именно он «отключил» дальнюю связь, уничтожив спутник. Однако, смелые ребята — работать с активными гетами.
— С синтетиками много кто пытается работать. Только захватить целого гета пока никому не удавалось. Если они обнаружили там неповреждённые платформы, неудивительно, что стали их изучать. Но размах этой базы недвусмысленно говорит — кредитов у них хватает. Это не простые ребята. За ними стоит какая-то корпорация.
— Вот только оставлять активных гетов на планете не лучший выбор. И меня ещё очень интересует этот инфицированный ВИ. Что-то здесь не так.
— Скорее всего, эти ребятки экспериментировали не с виртуальным, а с полноценным ИИ. И пытались с его помощью контактировать с гетами. Видать, он перешёл на сторону «родственников».
— Спускаемся и проверяем всё на месте. СУЗИ, прикрой все прямые каналы связи с поверхностью. Группе высадки подготовиться. Ожидается активное противодействие. Костюмы на замкнутый цикл, исключать химическую или бактериологическую опасность нельзя. Не доверяю я нашему «доктору Арчеру».

 

На этот раз мы шли полной группой на двух машинах. Автоматические турели, раскиданные по всей территории базы, представляли собой вполне определённую угрозу для пехоты. «Молот» не предназначался для прямого штурма, но это было наше единственное действительно тяжёлое вооружение. Его самонаводящиеся ракеты могли проложить нам путь мимо орудий. Или пробить новую дорогу, если столкнёмся с какими-то трудностями.
Посадка прошла без эксцессов, как и говорил наш доктор. Я выпрыгнул из люка «Кадьяка» на пыльный пластобетон площадки и осмотрелся. Ничего необычного, ничем не примечательная посадочная точка, со стандартной разметкой и оснащением. Таких по всей галактике сотни тысяч, копировавших друг друга до мелочей. Неподалёку торчали колпаки радаров комплекса ПВО, но сканирование снова подтвердило слова Арчера — все системы действительно были обесточены. Я махнул рукой на вход внутрь, ещё раз обегая взглядом крыши зданий вокруг. Никакой угрозы, лишь полная безлюдность выдавали, что дело здесь нечисто. В любом месте кто-нибудь да вышел бы поинтересоваться, кого это принесло в гости. Здесь же мы были предоставлены сами себе. Тем не менее, медлить не стоило — спрятаться на совершенно пустом пространстве было затруднительно, и мы как можно быстрее пересекли площадку, оказавшись под прикрытием стен.
Если снаружи не было никаких следов, то вот в здании они нашлись буквально сразу. Прямо у дверей ничком лежал мужчина в белом халате. Под левой лопаткой ткань пропиталась кровью, единственный выстрел попал прямо в сердце.

— Он мёртв примерно двенадцать часов, Шепард, — Тейлор распрямился, перехватывая оружие.
— Точное попадание.

Мы осторожно продвигались вперёд. Никто не хотел нарваться на пулю снайпера, несмотря на бронекостюмы и щиты. Время от времени попадались трупы сотрудников неизвестной компании: кого-то убили прямо на рабочем месте, кто-то явно пытался спастись. Но нигде не было видно синтетиков — они могли умело маскироваться, но здесь просто никого не было. В конце концов, мы добрались до нужной комнаты.

— Я уже начал опасаться, что вы откажетесь, — с нервной улыбкой доктор Арчер тряс мою руку. — Столько всего тут передумал за это время. Боялся, что так и умру здесь, как все остальные.

Компьютерная централь была больше похожа на какую-то гостиную, если бы не большое количество терминалов. От обилия мониторов рябило в глазах, огромное обзорное окно выходило на долину, окаймлённую горами. Где-то недалеко от них, среди холмов, лежал разбившийся гетский крейсер со всем своим синтетическим экипажем. Интересно, сколько там может быть платформ?

— Миранда — данные. Тали, Мордин — убедитесь, что в сети нет никого постороннего. Остальным — прикрытие.
— Это внутренняя информация! Вы не имеете права!
— Заткнись.

Доктор попробовал было протестовать, но хищно ощеренная физиономия Гранта на расстоянии пары сантиметров от носа человека мгновенно отбила всё желание спорить. Он отшатнулся и плюхнулся обратно в кресло, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. Внезапно Лоусон удивлённо вскинула брови. Потом с усмешкой подозвала меня к себе.

— Тебе стоит на это посмотреть, Шепард.

На терминале было открыто какое-то письмо. В нём Призрак открытым текстом довольно нелицеприятно предупредил некоего доктора Арчера, что при отсутствии результатов проект будет закрыт. Я оглянулся на человека, назвавшегося нам именно этим именем.

— Так понимаю, доктор, вы решили ускорить работы? После разноса от Призрака? Вам повезло, что именно мы оказались здесь, а не кто-то другой, — Миранда с некоторым превосходством обращалась к Арчеру. — И почему каждый раз военное крыло «Цербера» так вляпывается? Вы раз за разом подставляете всю нашу организацию.

Арчер разве что не подскочил, но вовремя вспомнил про крогана.

— Так вы от Призрака? Господи, неужели ты услышал мои молитвы! Это просто невозможная удача!

При этих словах он покосился на мой отряд, расположившийся по всей комнате. Наличие доброй половины всех известных инопланетных рас видимо его несколько смущало. Для человекоцентричного «Цербера» это было совершенно не характерно.

— Тогда всё намного проще. Вы должны помочь, это долг каждого...
— Доктор, я никому в «Цербере» ничего не должен. Поэтому, если вы сократите часть о долге перед организацией и перейдёте к делу — будет лучше для всех. Что у вас тут вообще случилось?
— Эээ... да, хорошо. Образно говоря, мы откусили больше, чем смогли проглотить. Гетский корабль, не сильно пострадавший при падении, давал нам многие возможности по изучению синтетиков. Геты удивительные машины, если бы не были агрессивны. Мы решили попробовать привлечь их на свою сторону.
— И каким же способом?
— Нам надо было установить контакт с ними, понять, как Сарен смог заставить их служить.
— Они работали не на Сарена. Геты работали на Жнеца. Он был их богом.
— Откуда... Неважно. Мы пришли к подобному мнению. Но, к сожалению, синтетики не высказали ни малейшего желания с нами сотрудничать. Мы не могли даже толком привлечь их внимание!
— Геты хотят уничтожить всю органическую жизнь, с чего им с вами разговаривать? — Тали сердито смотрела на доктора. — Они постараются убить вас, а не общаться.
— Не всё так просто. В конце концов, мы смогли выйти на контакт в ходе одного большого эксперимента. Мой брат вызвался добровольцем.
— Дайте-ка я угадаю. То, что творится вокруг, результат этого вашего «большого эксперимента»?

Гевин опустил голову.

— Да, к сожалению, именно так. Я не знаю даже, жив ли Дэвид. Он находится... находился в лаборатории «Атлас», когда всё началось. Боюсь, там погибли все сотрудники.
— Что именно вы сделали?
— Мы совершили прорыв! Прямая связь между человеком и компьютером, никаких промежуточных звеньев. Мы предусмотрели все возможные проблемы, но, скорее всего, прямое соединение человеческого мозга и сети гетов губительно отразилось на Дэвиде. Может быть, он просто сошёл с ума. Или не смог справиться с потоком информации сети. То, что случилось здесь — результат его действий, осознанных или нет.
— Это вы уничтожили спутник связи?
— Да. Когда понял, что ВИ начал распространяться по сети, захватывая всю технику, какую мог, я отдал приказ уничтожить единственный выход во внешний мир. После оставшиеся в живых охранники пробились к управлению ракетным вооружением и отключили генератор. К сожалению, защитные турели обладают собственными источниками питания. В настоящее время они находятся под управлением Дэвида.
— Откуда ты это знаешь? Может он уже загнулся нахрен, — Джек сплюнула под ноги Арчеру. — Ты чо-то темнишь, я такое за милю чую.

Покрытая татуировками девушка стояла, поигрывая дробовиком. Учёный жалобно взглянул на Миранду, но и та смотрела на него довольно холодно. Между Лоусон и биотичкой не раз бывали конфликтные ситуации, но сейчас они были на одной стороне.

— Охрана попыталась пробиться ко второй лаборатории, но турели не дали им пройти. Без тяжёлого вооружения это невозможно.

Я посмотрел на цветущую зелёную долину, скрывавшую столь неприятные сюрпризы. Нам повезёт, если кроме стационарных орудий, по дороге не попадутся патрули синтетиков.

— Короче говоря, вы скрестили гета и человека. Получился форменный сумасшедший. И этот искусственный разум теперь пытается расплодиться. Я правильно всё понял?
— Если упрощать — то да, именно так.

Я втянул воздух сквозь зубы. Больше всего хотелось пристрелить этого идиота, устроившего маленький местный филиал ада.

— Хорошо, доктор Арчер. Мы обсудим вашу деятельность. Потом, когда сможем разобраться с теми зловонными завалами, которые вы тут нагородили. Что вы хотели сделать с нашей помощью? Кроме того, что собирались убраться отсюда.
— Эксперимент надо прекратить. Если разорвать связь разума Дэвида и гетской сети — всё закончится. Здесь есть основная энергостанция, в горах. Надо отключить от неё лабораторию, где находится ВИ, это лишит питания почти все системы. Останется только центральный модуль, у него отдельная собственная энергосеть. Потом войти в лабораторию и обесточить центральный мейнфрейм.
— А если Дэвид уже давно мёртв, и ВИ существует без него?

Гевин судорожно сглотнул.

— Я надеюсь, что он жив. Но даже если нет — ничего не изменится в нашей задаче. Отключение основного сервера сети уничтожит получившегося монстра. Он не только обеспечивает связь человеческого мозга и гета, но и объединяет самих синтетиков.

Миранда отошла от терминала и встала рядом.

— Я сильно сомневаюсь, что мы сможем обойтись без стрельбы. На базе числилось не менее сотни ЛОКИ и полтора десятка ИМИРов.
— И мы не обладаем никакой информацией о их местоположении, — Гаррус развёл мандибулы в улыбке. — Это было бы слишком просто. Придётся немного попрактиковаться в стрельбе, а, Грант?

Кроган расхохотался, довольный открывающимися перспективами. Судя по кровожадному выражению лица, Джек была рада ничуть не меньше. Разнести церберовскую базу — для неё, наверное, сегодня был просто праздник.
Доктор тем временем вывел на большой экран схему расположения всего комплекса. Джейкоб лишь удивлённо присвистнул, оценив масштабы. И он был не одинок. То, что мы видели с орбиты, и то, что видели дроны Совета, была лишь малая часть. «Цербер» потратил на эту базу колоссальное количество ресурсов. Одна энергостанция, врезанная в тело горы, чего стоила. Попасть в неё можно по единственному тоннелю, хорошо прикрытому скалами и оборудованными позициями. Попытка воздушной бомбардировки ничего не даст, пробиться сквозь толщу камня, даже имея горнопроходческое оборудование, за адекватное время тоже не получится. Остаётся прямой штурм, но для его выполнения потребуется идти на большие жертвы. Кто бы не проектировал здесь оборонительные сооружения — он знал толк в этом деле.
Нам повезло — мы уже находились внутри базы, но для атаки энергостанции надо было как-то прорвать её собственный периметр. Защитная линия не имела ни мёртвых зон, ни какой-то видимой внешней уязвимости. Каждое автоматическое орудие прикрывалось как минимум двумя соседними, для пехотинцев подготовлены укрытия и огневые точки. В паре мест даже были открытые капониры для тяжёлой техники. Сейчас там конечно не осталось солдат «Цербера», но лёгкие роботы вполне могли их заменить.

— К чему такая линия обороны?
— Местные несколько раз пытались захватить комплекс, нам пришлось принимать ответные меры. Я отмечу минные заграждения за периметром.
— Как осуществляется передача энергии от станции в лабораторию?
— Вот здесь идут основные кабеля и трубопроводы. Резервная линия проходит по соседнему склону и тоже врезана в камень, — в отдельном окне карту перечеркнули две красные линии. — Но они надёжно защищены от внешнего воздействия. Боюсь, у вас не получится вскрыть защиту. Единственный надёжный способ — пробраться на централь и отключить питание лаборатории.
— Есть способ и получше. СУЗИ, Джокера на связь.
— Слушаю, капитан.

Я передал координаты энергоканалов.

— ПКО отключена. Есть локальные точки ПВО, но они не должны тебе помешать. Цель уничтожить.
— Будет сделано!

Гевин потрясённо уставился на меня, вытаращив глаза, и судорожно хватал ртом воздух, пытаясь найти какие-то слова и выразить свои мысли. Но пока он старался прийти в себя, дело уже было сделано: «Нормандия» вошла в атмосферу и с недосягаемой высоты нанесла удары главным калибром. Несколько неярких на таком расстоянии вспышек — и над склоном в небо потянулись огромные клубы пыли и плотного чёрного дыма.

— И всё это без меня, — Гаррус досадливо стукнул по стене кулаком. — Мне же пока так и не удалось самому выстрелить из самой большой нашей пушки!
— Вы... вы же...
— Первая часть работы выполнена, доктор. Что у вас дальше было по плану?
— Вы... Да вы хоть представляете, чего стоило это построить?! Вы же уничтожили труд десятков людей! Эти линии снабжали там всё. Это просто крах проекта!

Я сгрёб воротник Арчера в кулак и притянул его к себе.

— Я не потерял ни одного человека в этой операции и собираюсь продолжать дальше в том же духе. Бросать своих людей без поддержки тяжёлой техники на укреплённую позицию будет только полный идиот. Если бы ваша лаборатория не была бы так заглублена в землю, я бы и её разнёс с орбиты, даже не потрудившись спуститься пониже. Всё здесь произошедшее на вашей совести, доктор. И ничего из того, что я сейчас знаю, не позволяет мне хоть как-то вам посочувствовать.
— Есть схемы лаборатории. Центральная часть..., — Мордин быстро печатал что-то на голоклавиатуре. — Так-так, да, есть. Отключение энергии заставит ИИ переключить системы. Основная опасность мобильные платформы. Геты и роботы.
— Тали, сколько может быть платформ на крейсере?

Кварианка пожала плечами.

— Никто и никогда не был на гетском судне, так что даже не представляю. Программ там более чем достаточно, — она развела руками. — Наверное, меньше, чем на наших судах, экипажу-то отдых не нужен. Но насколько меньше?
— Понял. Тогда рассчитываем на полноценное противодействие всей команды. Что вы можете рассказать про корабль, Арчер?

По лицу церберовца было понятно, что он всё ещё не может прийти в себя от уничтожения инфраструктуры базы, особенно от вроде бы своих же. Тем не менее, человек нехотя вывел на экран нужную информацию.

— Общее количество целых платформ, найденных на борту, пятьдесят единиц. Ещё тридцать в различной степени повреждены. Некоторые можно восстановить, остальные только на запчасти.
— Где они все находятся?

Учёный замялся, неловкими движениями разглаживая одежду.

— Большая часть осталась на борту. Два десятка мы перенесли в лаборатории.
— Доктор, давайте я не буду вытягивать из вас слово за словом. Рассказывайте подробно всё, что знаете.

Арчер не горел желанием рассказывать всю подноготную своих дел, но всё же выдал необходимую нам информацию. Они вели здесь довольно большую работу, рискованную, но весьма успешную. До определённой поры. Геты оказались весьма крепким орешком, расколоть который у Арчера не получилось. Кое-какие результаты у него были, но говорить о каком-то серьёзном прорыве или завершении не приходилось.
Методы, которые применялись местными техниками, можно было спокойно назвать вивисекторскими, если бы это касалось органиков. На платформах аппаратно были отключены большинство узлов, чтобы минимизировать риск. К сожалению, это не спасло персонал от расправы, когда ВИ перехватил управление.

— В каком состоянии геты сейчас?
— Они... если можно так сказать, они полноценны. Вероятно, ВИ использовал ЛОКИ и починил тех гетов, которым мы ограничили моторные функции.
— Или активировал остальных, — Тали работала с терминалом. — У вас здесь была система наблюдения?
— Да, но контроль над ней был утерян практически сразу. Все камеры в его распоряжении. Про стационарные...

Слова доктора прервал громкий выстрел, заставивший Арчера испуганно вжать голову в плечи. Джек опустила пистолет — в объективе камеры над дверью зияло отверстие. Девушка, не убирая оружие, стремительно подошла к мужчине и сгребла его многострадальный воротник.
— Слушай, ты, ..., я не буду тут расшаркиваться, понял, говнюк? Я тебя сейчас с голой ж... к гетам отправлю одним пинком! Чё тут ещё ты нах...?!
— Джек.
Она повернула голову ко мне.
— Чё?

СУЗИ не дала мне возможность ответить, выйдя на связь.
— Капитан, я регистрирую попытки установить связь с удалёнными ретрансляторами на планете.
— Вот дерьмо! — Заид стукнул кулаком по стене. — Надо как-то заглушить этого придурка.
— СУЗИ, ты можешь заглушить любую связь, кроме наших частот, вокруг корабля гетов?

ИИ ответил с некоторой паузой.

— Это возможно. Но применение средств РЭБ может спровоцировать местные власти. Их, скорее всего, заинтересует происходящее здесь.
— Если не подавить здесь связь, у них будут большие проблемы, чем церберовская база на поверхности. Глуши эфир.

Я оглядел свою команду и указал на дверь.

— Выходим. Времени у нас мало. Боюсь, что этот гибрид быстро поймёт, в чём дело.
 

Земля вздрогнула, где-то в полукилометре от нас в небо взметнулся здоровый клуб огня и дыма. Я чуть скосил взгляд на тактический дисплей шлема. С земли много было не разглядеть, заметно было только то, что Джейкоб смог увести машину из-под плотного залпа стационарных пушек, но состояние «Молота» у меня не отображалось. Через несколько минут свистящий вой турбин заглушил все звуки вокруг, когда наш импровизированный штурмовик начал опускаться рядом. На обшивке виднелись несколько вмятин от попаданий снарядов, но, к счастью, ни один из них не пробил корпус. Во всяком случае, с той стороны, на которую я сейчас смотрел.

— Джейкоб, доклад.
— Обе турели поражены, капитан. Несколько попаданий, целостность корпуса не нарушена. Генератор щита накрылся от перегрузки.
— Тали, Мордин — подлатайте, что сможете. У нас впереди не должно быть больше таких подарков, но подстраховаться не помешает. Миранда — за старшего. Гаррус, за мной.

Вдвоём с турианцем мы подняли на вершину холма и залегли, осматривая местность. Слева от нас в небо тянулись два столба дыма — Тейлор подорвал обе оборонительные точки, и мы теперь могли не опасаться удара с фланга.
Прямо перед нами раскинулась небольшая цветущая долина, зажатая между двумя отрогами гор. Среди каменистых холмов, шедших до самых скал, лежал разбитый корабль гетов, отлично видимый с нашей позиции. Осмотрев окружающее пространство и не выявив непосредственной угрозы, я перевёл взгляд на нашу цель.

— Здоровая дура, — через прицел винтовки корабль выглядел внушительно. — Посадка была довольно жёсткой.
— Повреждения значительные, — турианец лежал рядом со своим любимым оружием в руках и тоже глядел в ту сторону. — Не думаю, что геты могли бы починить свою посудину.
— Согласен. Но меня больше удивляет их полная пассивность после того, как они врезались в планету. Почему?

Я отвлёкся от прицела, поворачивая голову на звук. Цепляясь за траву руками, к нам поднималась кварианка. Идти по высокой траве и по крутому склону Тали было непривычно, и она не раз споткнулась. Наконец, девушка добралась до вершины и тотчас приникла к земле.

— Генератор «Молота» снова работает. Дышит еле-еле, но это лучшее, что можно сделать в полевых условиях. Джейкоб слишком рискованно подставился под удар. Мощность щита процентов тридцать, и я не уверена, сколько выстрелов он сможет выдержать ещё.
— Хорошо, что ты здесь, — турианец кивком указал на подбитое судно синтетиков. — Как думаешь, почему они не вылезали из него до того, пока «Цербер» не сунул туда свой нос?
— Перед падением они, скорее всего, загрузили все копии программ в центральный сервер. И, вероятно, не смогли по каким-то причинам выгрузить себя обратно в мобильные платформы. Обрыв линий связи, разрушение основного источника питания — всё, что угодно, — девушка подняла небольшой электронный бинокль. — Его форма... Странная. Дизайн корабля геты разрабатывали сами, мы никогда не делали ничего подобного.

Она опустила прибор и убрала его в один из карманов костюма.

— Если я права, то сейчас синтетики и роботы заняты тем, что восстанавливают повреждения для активации остальных.
— И чем дольше мы ждём, тем больше вероятность того, что мы столкнёмся со всем экипажем.
— Отличные перспективы. Ещё что-нибудь будет, столь же весёлое?
— Не могу ручаться, но на таком большом корабле среди простых синтетиков будет как минимум один «Прайм». Может быть, два.
— Это не считая обычных гетов, ЛОКИ и ИМИРов, — Гаррус суховато усмехнулся, разведя мандибулы. — Грант точно будет доволен.

Я убрал оружие и съехал на спине вниз, скользя по высохшей траве. Тали и Гаррус последовали моему примеру.

— Пора приниматься за комплекс. Сначала обезопасим себя от проблем с гетским судном, потом займёмся самой лабораторией. Не хочу получить выстрел от «Прайма» в задницу.

Отредактировано: Архимедовна.