Второй шанс. 23.3

— Значит, доброволец? — Я с силой впечатал Арчера спиной в стену. — Ты, ублюдок, воспользовался человеком без его согласия! Не просто человеком, своим родным братом, мать твою!
Рукоятка пистолета врезалась в лицо учёного, рассекая кожу. Он рухнул на пол, прижимая ладонь к щеке, из-под пальцев показалась алая кровь. Во взгляде доктора читался ужас.
— Ты плюнул на всё и на всех, ты своего кровного родственника отправил на нечто худшее, чем смерть. Воспользовавшись его состоянием, тем, что он в тебе видел единственную связь с миром, единственную защиту. И ради чего? Ради того, чтобы потешить свои амбиции, избежать ответственности! Все эти люди, кто здесь погиб, всё, что случилось с твоим братом — на твоей совести, мразь!
— Я не горжусь тем, что сделал, но это могло помочь нам избежать потерь в войне с гетами и Жнецами, — Гевин торопливо заговорил, не сводя глаз с пистолета. — Никто из нас не ожидал... Это невозможно было предвидеть...

Его сбивчивый голос просто выводил из себя. Бронированный носок ботинка врезался в стену над головой Гевина. В последний момент я едва удержался от того, чтобы не начать избивать ногами лежащего человека. Пальцы, мёртвой хваткой стискивавшие рукоять «Палача», приходилось разжимать с большим усилием. Где-то краем сознания я всё же понимал, что если сейчас не уберу оружие, то просто пристрелю Арчера. И соблазн именно так всё закончить был слишком велик. Чья-то рука удержала меня от того, чтобы свернуть Гевину шею. Миранда подошла ближе и встала рядом со мной, сухо обратившись к учёному:
— Ваши действия, доктор Арчер, поставили всех в тяжёлое положение. Вы не добились результата, потеряли весь персонал, фактически провалили работу. Плюс нанесли большой урон инфраструктуре планеты. Уничтожение спутника связи может негативно повлиять на работу нашей организации в секторе. То, что вы воспользовались беспомощным состоянием своего брата... Пусть это останется на вашей совести.
— Шепард. — Рука, удержавшая меня, оказывается, принадлежала Самаре. — Насколько я слышала — Академия имени Джона Гриссома занимается с такими, как Дэвид. Там даже «Цербер» не сможет его достать. Надо вытащить отсюда молодого человека и не дать никому снова использовать его в своих целях против воли.

Самара подала хорошую идею. Пробраться в Академию будет непросто даже агентам Призрака, тем более что я предупрежу Андерсона об особом госте.
— Так и сделаем. Спасибо за предложение, юстицар.
— Остаётся только решить, что делать с этим.
Гаррус кивнул на скорчившегося под стеной человека, которого держал на прицеле.
— Да чё тут думать, — Джек плюнула в лицо Арчеру. — Пристрелить м... ка!
— Кодекс однозначно определяет меру ответственности за такие преступления, — Самара спокойно смотрела на Арчера. — И наказание — смерть.
— Нет.
На меня с удивлением уставилось сразу несколько пар глаз.
— Не ради него, ради его брата. Если Дэвид выживет и сохранит рассудок, и сможет восстановиться, я позабочусь о том, чтобы он знал, кто всё устроил и почему, — я посмотрел вниз, на лежащего, борясь с большим желанием прикончить его. — Надеюсь, тебе, мразь, понравится жить, зная это. В любом случае — ты никогда больше не сможешь сделать ничего подобного с ним.
— Зато сможет с другими! — Джек направила дробовик на Арчера.
— Если хочешь сделать ему плохо — оставь его живым, — внезапно произнесла Миранда. — «Цербер» не очень жалует агентов, наносящих такой урон организации. Твой выстрел даст ему лишь лёгкую смерть.
Биотичка подозрительно посмотрела на Лоусон, и, выматерившись ещё раз, опустила оружие. Было видно, как её раздирают сомнения. Стремительно шагнув к лежашему мужчине, она пнула его ногой в пах, отчего тот взвыл.
— Сделать бы с тобой кое-что, но здесь все такие чистенькие... Живи. Пока можешь.
Я никак не стал реагировать на эту выходку, коротко сказав в ответ на её упрямый взгляд:
— Уходим. Ему воздастся сполна.

На борту «Кадьяка» Джек бесцеремонно забралась в кабину пилота, усевшись в соседнее кресло. Я покосился на неё, продолжая готовить челнок к взлёту.
— Скажи-ка, начальник, — обратилась неожиданная собеседница, наблюдая за моими руками. — На хрена ты это всё?
— Что ты имеешь в виду?
— Не отвечай вопросом на вопрос! Ты всё и так понял, тебя ж учили всей этой хрене, читала про твою долбанную программу подготовки.
— Даже так? Это интересно.
— Ты зубы не заговаривай! — её покрытый татуировками кулак с силой ударил по подлокотнику. — Я не собираюсь с твоими дружками церберовцами миловаться. Ни с кем! Я их всех ненавижу! За всё, что со мной сделали! Ошибка, ...!
— Хочешь честный ответ? Я не доверяю «Церберу» и предпочёл бы иметь в своём распоряжении побольше тех, кто не связан с организацией. Но пока я буду выискивать таких — Коллекционеры уничтожат пол-Траверса. Так что я буду сотрудничать хоть с Кхар-Шаном, чтобы спасти колонии. Мне нужны ресурсы и команда, чтобы справиться с нападениями. Лучшие специалисты, какие только есть. Ты и Миранда среди них, — я отвлёкся от консоли и посмотрел на свою распалившуюся соседку. — Призрак не мой друг, но сейчас наши цели совпадают. И у меня нет других вариантов, чтобы выполнить свою работу. Ни Совет, ни Альянс толком не чешутся, лишь обещая мне поддержку. Меня не интересуют ваши взаимоотношения, важно только то, чтобы вы всю свою ненависть выплескивали не друг на друга, а на врагов. До конца миссии никаких разборок, ясно?
Девушка недовольно что-то буркнула, но потом кивнула.
— Посмотрим, начальник. Но почему не дал грохнуть того козла? Запачкаться побоялся?
— Знаешь, мы сами видели как ужасно Гевин обошёлся с братом, но он любит и действительно заботился о нём. Когда же Призрак пригрозил прекращением финансирования, Арчер просто запаниковал. И не нашёл ничего лучше, чем создать нейросеть между Дэвидом и гетами. То, что он не будет знать, что с ним, смог ли он оправиться после травмы, будет преследовать всю его жизнь. И всё из-за его решения. Можешь придумать худшее наказание?
Джек внимательно смотрела на меня, видимо ожидая продолжения.
— Гевин учёный, крупный специалист в своей области. К сожалению, средства он выбирает не лучшие. Его работы с синтетиками дали определённый результат, мы сможем использовать их против гетов. Убив его, мы потеряем возможность узнать что-то ещё. А комплекс вины заставит его быть поразборчивее в будущем.
— Как дерьма наелась, — её лицо скривилось в брезгливой гримасе. — Надо было его пристрелить и всё. Без всей этой зауми.
Она замолчала и откинулась на спинку кресла, расслабляясь. Потом повернула голову ко мне, ухмыляясь.
— Но разнести церберскую базу всё равно приятно. Особенно, когда эта сучка злится.

«Кадьяк» опустился на настил палубы, замерев до следующего полёта. Десантный люк ушёл в сторону, и члены команды один за одним постепенно покидали отсек. Я отключил все системы челнока, краем глаза наблюдая, как неловко Джек выбирается из кресла. Каждому из нас стоило отдохнуть после тяжёлой операции, подкинутой мне Советом.
Миранда доложит Призраку о провале проекта, в этом сомневаться не приходилось. Я же успокою Советника насчёт уничтоженной базы и передам данные о гетах. Ссориться с Советом и, тем более, с Андерсоном не входило в мои планы, вполне вероятно мне понадобится вся их поддержка довольно скоро.
— СУЗИ, Джокера на связь.
— Слушаю, капитан.
— Курс на Ветус, Моро. Надо посетить Элизиум.
— Вас понял.

В челноке уже никого не осталось, лишь я продолжал находиться в кабине пилота. Сообщение Андерсону ушло по защищённому каналу, и Призрак, даже если захочет, не сможет его перехватить. Что делать с базой, пусть теперь ломают головы Советники, если для них это будет важно. Надо заняться текущими делами по «Нормандии», но стоило ли ради этого подниматься на вторую палубу или дать себе небольшую поблажку? Я активировал канал связи, вызывая своих офицеров. Маллард был на капитанском мостике, продолжая нести вахту, Чаквас успокоила меня насчёт раненых, заявив, что Касуми быстро идёт на поправку, а Джейкоб, несмотря на кровопотерю, скоро будет в строю. Всё, теперь можно спокойно отправиться на отдых.
Внезапно накатила слабость. Я с огромным трудом выкарабкался из кресла пилота и направился к выходу, однако ноги подгибались, и мне пришлось опереться о переборку, чтобы удержать равновесие. В голове всё вращалось и шумело, как после хорошей пьянки. Индикатор ВИ костюма успокаивающе горел зелёным, но сделать ещё один шаг было просто выше моих сил. Перед глазами поплыли цветные пятна. Последнее, что запомнил — как рифлёный настил палубы бросился мне в лицо.

Джокер с некоторой ленцой прокладывал курс на Туманность Петра, раздумывая, каким маршрутом лучше всего будет идти. Пролететь «Нормандии» предстояло почти половину Галактики, при этом посещая довольно опасные районы. Элизиум был на самой границе с Системами Терминуса, находясь под постоянной опасностью возможной пиратской атаки. И хотя после Скиллианского Блица количество желающих сильно поуменьшилось, полностью угроза не исчезла. Вряд ли кто-то рискнёт нападать на саму колонию, но для мест более удалённых риск существовал.
— Лейтенант Моро, капитан около часа назад отправил сообщение из челнока.
— Угу, — пилот соединял линии между промежуточными ретрансляторами на голографическом экране, рисуя какую-то абстрактную фигуру.
— Его костюм активен и находится на борту «Кадьяка».
— Ну и что? Что ты ко мне лезешь? Не знаешь, что ли, пилоту нельзя мешать, а то заведёт куда-нибудь в чёрную дыру.
— Джефф, он не двигается всё это время. Из челнока капитан не выходил.
— Погоди, как ты меня... Что значит, не выходил?
— У меня нет контроля над челноком. Я не вижу, что внутри, там нет камер. Что-то не так. Его нет ни на одной из палуб. И в каюте тоже.
Моро озадачило беспокойство в голове СУЗИ, и он торопливо коснулся экрана, открывая канал связи с боевым отделением. Небольшое окно вспыхнуло перед лицом лейтенанта.
— Эээ, Гаррус, привет. Ты... не мог бы проверить челнок?
— В чём дело, Джокер? Скажи Тали, им займутся техники. А я бы не отказался отдохнуть после операции.
— Тут такое дело. Костюм капитана активирован и лежит в челноке. А СУЗИ не знает, где сам Шепард.
— Он был в кабине пилота вместе с Джек. Я выходил последним, после неё. Унклар сидел в кресле перед открытой консолью, что-то делал.
— Отправил сообщение. И всё. После этого — тишина.
— Иду к челноку. Предупреди... Нет, не надо. Я сам её предупрежу,- Гаррус подхватил со стола автомат и исчез из поля зрения камеры.
— Вот дерьмо. СУЗИ, проверь записи трюма. Может, он просто забыл убрать костюм?
Мгновенная мысль пронеслась в голове у Джокера.
— Гет! Если он взломал...
— Легион не проявлял никакой активности. Доступа к внешней сети у него нет, — ИИ отмела идею пилота.
— Ты можешь подключиться к компьютеру костюма?
— Это запрещено. Ограничения не позволяют мне получать доступ к подобным системам, кроме как снимать телеметрию. По данным ВИ все показатели в норме.
— Дерьмо! Что там случилось? — Джокер прикусил губу. — Если бы ты могла проверить!
— Это потенциально опасно. Блокировка доступа такого уровня — обязательное условие работы ИИ.
На связь вышел Гаррус.
— Я в трюме. Люк челнока открыт. СУЗИ, Шепард точно не выходил из него?
— Я проверила записи. Капитан не покидал борт.
Турианец коротко кивнул.
— Будь готова объявить общую корабельную тревогу.
СУЗИ включила камеры трюма. По ним было видно, как Вакариан осторожно приблизился к открытому люку и заглянул в челнок. До Моро донеслось какое-то ругательство, и турианец, отбросив оружие, буквально впрыгнул в кабину.
— Гаррус!
— Медиков, срочно!

***

— ... Показатели в норме, Тали. Тебе самой стоит отдохнуть. Уже сутки на ногах.
Какой-то смутно знакомый голос говорил где-то рядом. Ему ответил второй.
— Всё в порядке, я нормально себя чувствую.
— Я врач, моя дорогая, провести меня не получится. И моя прямая рекомендация сейчас — идти и отдыхать. С капитаном ничего не случится. Обещаю.
В голове наконец всё встало на свои места. Элеонора отправляет мою кварианку отдохнуть, потому что та уже целые сутки не спала. Девушка же явно сопротивляется. Спорить с Чаквас было не самым правильным делом. Впрочем, это отошло на второй план, когда я понял всю странность ситуации. Рядом со мной о чём-то негромко спорят, и вряд ли это моя каюта. Но если я не там, и где-то рядом медик, логично предположить, что и сам нахожусь в лазарете.
Осознание пришло как-то вдруг, стоило открыть глаза. Зрение не сразу сфокусировалось, но зато удалось вспомнить, как я, шатаясь и держась за стену, пытался выбраться из «Кадьяка». И как в лицо метнулся рифлёный металл. Я попробовал повернуть голову, но что-то помешало.
— Он открыл глаза!
Мгновением позже надо мной возник хорошо знакомый шлем с непрозрачным визором, за которым светили точки глаз. Прохладная перчатка коснулась щеки.
— Ты жив. Всё хорошо, — девушка всхлипнула. — Всё будет хорошо.
Разлепить сухие губы удалось со второй попытки, но палец прикрыл их.
— Вам пока не стоит разговаривать капитан, — рядом с Тали показалась Чаквас. — Вы потеряли достаточно крови, одна из пуль прошла между рёбрами. Спасибо имплантатам — они поддерживали вашу жизнь. Если бы не их действие, дело могло закончиться куда хуже.
Кварианка убрала руку с губ и теперь крепко держала мою ладонь в своих, словно боялась, что я куда-то исчезну.
— Джокер поднял тревогу и отправил Гарруса к челноку. Он и нашёл тебя лежащим рядом с креслом пилота. Имплантаты дальше уже не смогли бы поддерживать твоё состояние. Элеонора и Мордин полные сутки работали с тобой.
— И теперь все мы можем вздохнуть спокойно, Тали. Несколько дней покоя, и капитан сможет восстановиться полностью. Тебе тоже надо отдохнуть. Марш отсюда! И чтобы я тебя не видела и не слышала на палубах, как минимум, ближайшие восемь часов!
Девушка помедлила мгновение, но отпустила мою руку и послушно кивнула.
— Я пойду посплю, если получится.
— Могу предложить помощь, если потребуется, — Чаквас была настроена решительно, но кварианка лишь кивнула и вышла из медотсека.
— Девочке надо отдохнуть. Она перенервничала и просидела здесь всю операцию, — майор внимательно посмотрела на меня. — Чтобы и вы, капитан, не беспокоились — на борту всё в порядке, никаких происшествий. «Нормандия» через день будет у Элизиума. Мисс Гото я отпустила, она быстро пришла в себя, хотя я и настаиваю, чтобы ещё неделю она не принимала участие в операциях. Джейкобу придётся побыть у меня — к счастью пуля не задела кость, но рана всё равно неприятная. Сроки его восстановления — две недели.
Элеонора что-то набирала на консоли, пока рассказывала мне последние новости.
— А теперь расслабьтесь, капитан. Несмотря на все имплантаты — вам нужен отдых. Миранда и Гаррус справятся до вашего возвращения.
Её голос стремительно отдалялся, растворяясь в негромком шуме. Перед глазами всё снова поплыло, смазываясь в мутное пятно.

Двенадцать часов пролетели для меня незаметно. Имплантаты, вкупе с заботами Чаквас, делали своё дело, и физически я чувствовал себя довольно неплохо. Сказать «хорошо» язык не поворачивался, но, во всяком случае, прилечь носом в палубу уже не тянуло. Подняв голову и убедившись, что Элеоноры рядом нет, я спустил босые ноги с койки.
Голова ещё немного кружилась, всё же потеря крови была большой и без последствий такое пройти не могло. На мне, кроме боксёров, не было ничего, и появляться на палубе в таком виде однозначно не стоило. Тем более с багровыми, не зажившими швами, добавившими свой узор к старым шрамам. Оглядев отсек в поиске места, где может быть какая-нибудь одежда, и не найдя ничего подобного, я перевёл взгляд на небольшой стол рядом. Буквально сразу на глаза попалась моя форма, поверх которой лежал включённый планшет.

«Если вы читаете это сообщение, значит, проснулись, когда меня нет рядом. Я прекрасно помню, что удержать вас на больничной койке можно только привязав, но не собираюсь этого делать. Просто постарайтесь не беспокоить швы хотя бы ещё несколько дней, капитан. Майор Э. Чаквас.»

Смеяться было немного больно, но удержаться я не смог. Прижав руку к боку и всё ещё посмеиваясь, я коснулся сенсора двери. Голограмма замка моргнула и пропала одновременно с тем, как створки разошлись в стороны.
— Добрый день, капитан! — Гарднер вытянулся у небольшой кухни, где что-то кашеварил. — Вы как раз к обеду.
Слова нашего кока-сантехника напомнили мне, что последний раз я ел ещё до возвращения на «Нормандию» и подкрепиться более чем стоило. Желудок был со мной согласен, выдав меня голодным урчанием. Руперт довольно улыбнулся и достал из печи какие-то закрытые тарелки, выставляя их на поднос.

Лифт нёс меня в мою кабину сытого и в целом примирённого с жизнью. Проблемы галактики отступили на второй план после того как я, отставив пустую тарелку, с некоторым трудом поднялся из-за стола. Теперь стоило заняться текущими делами, что можно было сделать уже у себя. Вставать сейчас на вахту было бы глупостью, не имея для этого каких-то весомых причин. Миранда, Гаррус и Маллард способны без меня всё чётко контролировать.
Люк каюты приветливо распахнулся, стоило мне коснуться сенсорной панели. Тали, конечно, не было, скорее всего она находится внизу, с инженерами. Даже не на вахте, кварианка постоянно что-то старалась модернизировать, сделать эффективнее, менее энергоёмким или что-то в том духе. Она иногда пыталась объяснять мне свои идеи, но быстро понимала, что я не лучший собеседник. Зато вот Кен и Гебби её понимали чуть не с полуслова. У меня были некоторые сомнения, как сработается она с инженерами «Цербера», пусть и специально подобранными для «Нормандии». Но, к счастью, никаких сложностей не возникло за всё время нашего путешествия.
— Джокер, я так и не сказал тебе спасибо, — я вызвал пилота, спасшего мне жизнь. — Можно сказать — мы в расчёте.
— Благодарность не по адресу, капитан, — Моро привычно сидел в столь полюбившемся ему кожаном кресле. — Если бы не СУЗИ... Это она подняла тревогу, когда не нашла тебя на палубах.
— Мистер Моро быстро сориентировался в ситуации, Шепард. Именно он вызвал помощь, — реакция ИИ была мгновенной.
— Но если бы не ты, я бы и не подумал проверять челнок.
— Тогда благодарю обоих, за свою жизнь. Я рад, что моя команда работает сплочённо.
— В чём вопрос, капитан. Если что, теперь ты знаешь к кому обращаться. Я.. мы с СУЗИ готовы ещё раз вытащить твою ж.... ээээ, вашу жизнь, сэр.

Ехидная усмешка пропала с экрана терминала. Лейтенант не мог не отпустить такого комментария, иначе это был бы не Моро, а кто-то другой. Но не это было главным в услышанном. Джокер общался со мной и ИИ, не делая уже привычных шпилек в сторону СУЗИ — это было не характерно для пилота. Видимо то, что именно наш бортовой помощник поднял тревогу, послужило причиной такому изменению. Вряд ли я узнаю, как это произошло. ИИ заметит, если сунуться в записи разговоров на пилотском мостике, а афишировать свой столь глубокий интерес не стоило. Придётся эту тайну оставить в покое, тем более что на интеркоме загорелся индикатор соединения.
— СУЗИ сказала мне, ты поднялся в каюту, — за спиной Тали виднелись какие-то механизмы. — Как ты себя чувствуешь?
— С учётом всего, просто отлично. Здоров, сыт, обласкан Джокером — готов творить великие дела!
Кварианка негромко рассмеялась.
— Хорошо, что это не слышит Чаквас! Она бы точно привязала тебя к койке после такого высказывания.
— Скажи ещё, будто бы ты в этом ей станешь помогать.
— Разумеется. Думаю, весь экипаж будет со мной согласен. Я тут кое-что проверила.
Камера чуть сместилась, и я увидел свою броню, разобранную чуть не по кусочкам.
— И нашла причину сбоя медицинского модуля ВИ. Тебе очень повезло в том бою. Вот, смотри.
Рядом появилось новое изображение — мой бронекостюм в собранном виде, с какими-то красными участками.
— Вот здесь, здесь и здесь, — девушка указывала точки, выделенные цветом, — были попадания в защиту. В этих местах пластины были пробиты и повреждена внутренняя оболочка. Но два попадания пришлись в систему управления.
Я слушал кварианку внимательно, не совсем понимая, к чему она ведёт.
— И после срабатывания в первый раз у ВИ прошёл сбой, вызванный замыканием нескольких цепей. Это редкое событие, почти невероятное. Тем не менее, ты на себе ощутил его последствия.
— С этим можно что-то сделать? — Если это конструктивная ошибка, то многие бойцы рисковали своими жизнями, используя такой тип защиты. — Или нет?
— Я уже всё исправила. Поставила дополнительный блок проверки в защищённом месте. Больше такое повториться не должно.
— Тали, ты просто чудо! Надо срочно дать знать в Альянс об этой проблеме, пусть принимают меры.
— Миранда Лоусон с этим согласна и уже отправила данные через контакторов Тейлора.
Тали посмотрела куда-то в сторону и чему-то кивнула. Потом перевела взгляд обратно на терминал.
— Я немного задержалась после вахты, мы прогнали дополнительные тесты на генераторах. Скоро буду.

Сообщение Тали было как нельзя кстати. Если кварианка нашла причину и устранила её, волноваться больше об этом точно не стоило. Открыв терминал, я проверил наше положение, просматривая текущий курс. До Элизиума оставалось всего ничего, через несколько часов я смогу спуститься на поверхность планеты, где жили люди, которые считали меня частью своей семьи. Я и сам так считал, стараясь при возможности побывать у них дома, если судьба забрасывала меня сюда. Дин и Мари всегда рады меня видеть, да и свои обещания надо исполнять. Ведь назначение под командование Андерсона на первую «Нормандию» сорвало меня с отпуска, когда я уже собирался заглянуть к ним.
Но эта мысль внезапно заставила меня осознать снова своё положение, с которым я уже вроде бы примирился. Ведь для всех, абсолютно для всех, кто меня когда-то знал, я был давно мёртв. Это сообщение прошло везде, несмотря на попытки командования Альянса как-то скрыть гибель «Нормандии» с частью экипажа. Но информацию утаить не удалось, и правда вышла на свет. Могли ли Дин и Мари пропустить такое известие мимо ушей?
В душе снова всплыли все сомнения. Могу ли я говорить про себя — Унклар Шепард, СПЕКТР и бывший капитан Альянса? Или я кто-то иной? Или вообще — что-то иное? Стиснув голову руками, я со стоном уселся на диван. Когда же смогу окончательно для себя самого понять, кто я такой?

— Шепард? Шепард!
Трёхпалая кисть властно подняла мою голову вверх. Светящиеся глаза яркими точками смотрели на меня из-под непрозрачного визора шлема.
— Что случилось? Тебе плохо? Я сейчас вызову Чаквас!
Я с силой притянул к себе девушку, ойкнувшую от неожиданности. Ей пришлось упереться ногами в край дивана, чтобы удержать равновесие. Секундой позже она просто уселась мне на колени. Тали по-прежнему не выпускала мой подбородок, заставляя смотреть ей в лицо.
— Не надо, Чаквас здесь ничего не сделает.
— Ты уверен?
— Да. Мы скоро прибудем на Элизиум, передать Дэвида в Академию. На планете живёт моя, — я запнулся. — Семья, если так можно сказать. Люди, которым я обязан тем, что хоть что-то знаю о родных. Они заменили мне их, насколько это возможно сделать. Я к ним всегда прилетал как домой, когда была такая возможность. Но сейчас...
— Ты не знаешь, как тебя встретят эти люди?
— Я не знаю, имею ли хоть какое-то право заходить в их дом. Для них Шепард умер два года назад, Тали. Как они отреагируют на какого-то самозванца, заявившегося к ним и утверждающего что он — Шепард?
— Ты не самозванец, — палец кварианки упёрся мне в грудь. — Ты капитан Шепард, первый человек, принятый в СПЕКТР. Твою личность подтвердил Андерсон и все остальные члены Совета Цитадели.
— Совет — это политики. Они подтвердят всё, что им выгодно.
— Но Андерсон твой друг, и он тоже сказал: ты — это ты. Если уж и это тебя не успокаивает, то тебя признала Лиара, и это однозначно говорит о невозможности ошибки. Ты обязан пойти к этим людям. Они должны знать, что ты жив.
Девушка говорила убеждённо, не испытывая никаких сомнений в своих словах. Её горячая уверенность подбодрила меня, загоняя груз сомнений в глубину души, и я крепко обнял Тали, касаясь губами визора шлема. Она права: если я тот, кем себя считаю — посетить старых знакомых мой долг. Вне зависимости от того, как они меня примут.
— Если ты так говоришь, придётся поверить. Но для меня главное, что меня признала ты. Я зайду к Дину с Мари в гости. Как там меня встретят — не знаю, но сделать это обязан.

***

— ... Значит, «Цербер», — Андерсон задумчиво просматривал данные с Айте. — Далеко они забрались!
— Не думаю, что Призрака беспокоят расстояния.
— Как сказать. Организация активизировались по многим фронтам. В финансовом секторе в том числе. Он готовит что-то крупное, но что? Разведка пока не смогла найти подступы к «Церберу».

Небольшая кабинка, предназначенная для приватных переговоров, стоила весьма недёшево, но это был один из немногих достаточно безопасных вариантов. Да и приоритетное соединение с Цитаделью тоже влетало мне в копеечку. Тем не менее, вести подобный разговор откуда-то ещё не стоило.
— Над этим работают лучшие специалисты. Данные по гетам я передам Совету, этим мы соблюдём необходимый политес.
— Кстати о гетах, Андерсон. Есть ли какие-то данные о необычном поведении синтетиков в Терминусе и Траверсе?
— Необычное? Кроме того, что они почти все запропали, оставив нам лишь кое-где взорванные форпосты и заброшенные абсолютно пустые базы — нет.
— Пустые?
— Оборудование было снято до последнего винта. Я видел отчёты разведки. Пластобетонные стены, в которых остались только дыры от креплений. Большей частью помещения взорваны или затоплены. Кое-что можно будет использовать после всесторонней проверки, хотя проще построить новые.
Дэвид чуть усмехнулся.
— Если бы не твоё сообщение — все бы решили, что это полноценна перегруппировка для возможной атаки.
— Надеюсь, что это не так.
— Аналитики уверены в этом. Наши дроны успели отследить несколько небольших флотилий у ретрансляторов, ведущих к Вуали Персея. Никакой другой активности гетов в обитаемой части не найдено. Похоже, что все синтетики вернулись к себе.
Слова Советника означали, что хоть одной проблемой стало меньше. И это убеждало меня в том, что появился шанс на реальное сотрудничество с Легионом и остальными гетами. Если удастся найти общий язык — мы получим мощного союзника. Хотя для всех рас работать с синтетиками будет весьма непросто. Особенно кварианцам.

— Что по Арчеру?
— Академия готова его принять в любое время. Ему смогут помочь, в этом сомнений у меня нет. Как Дэвид переживёт случившееся — сказать тяжело. Такие как он на всё реагируют не вполне обычно. Кали в курсе дела, она займётся им.
Мне ничего не говорило это имя и, видя моё недоумение, Андерсон уточнил:
— Кали Сандерс, преподаватель в Академии. Мы с ней давно и хорошо знаем друг друга, я ей полностью доверяю. Есть правда одна проблема. Альянс не позволяет никаким судам, кроме собственных, приближаться к станции. Так что придётся лететь на челноке с Элизиума.
— Не проблема. «Нормандия» пройдёт техобслуживание в доке, пока мы будет заниматься Арчером. Да и небольшой отдых команде не помешает.
— Хорошо. Будешь на Цитадели — не забудь заглянуть.
Советник кивнул и отключил связь. Я, стараясь двигаться как можно аккуратнее, осторожно встал и вышел в холл. Тали сидела, закинув ногу на ногу, за столиком, где уже стоял наш заказ. К моему удивлению, на Элизиуме не составило никаких проблем найти ресторан с декстроаминокислотным меню.
Хотя, если подумать, то удивляться было нечему. Колония была почти идеальным местом для большинства рас, не считая разве что волусов. Чуть более высокое давление, сила тяжести поменьше, чем на Земле, пригодная температура, без экстремальных условий — всё позволяло здесь жить в своё удовольствие. И, само собой разумеется, что планета принимала гостей со всех концов Галактики. Почти идеальный мир. За исключением близкого расположения Систем Терминуса, конечно.

— Что сказал Советник? — Тали вставила пластиковую соломинку в специальный порт шлема.
— На станции нас ждут. Там есть его знакомая, Кали Сандерс, преподаватель. Арчером будет заниматься она.
— Сандерс? — Тали даже отставила напиток. — Кали Сандерс?
Я не первый раз за день чувствовал себя странно. Откуда кварианка, которая с Флотилии вышла второй раз за свою жизнь, знает одного из представителей Альянса?
— Ты тоже её знаешь? — В любом другом случае вопрос был бы глупым.
— Не лично, конечно. Но я слышала про неё дома. Она, ещё с двумя людьми, была гостьей на «Иденне». Как раз тогда, когда «Цербер» атаковал наш крейсер.
Я потрясённо смотрел на кварианку. Люди были на борту одного из кораблей Мигрирующего Флота?! Но почему раса затворников, крайне трепетно и щепетильно относящаяся к своему столь хрупкому дому, пустила к себе чужаков? Как они вообще там смогли прожить довольно длительное время? Вопросов было множество, но у Тали ответов на них не было.
— Знаю лишь только то, что они пробыли там недолго и улетели с корабля почти сразу после нападения «Цербера». Дома многие были этому рады, что люди убрались, но само их появление и информация не лучшим образом сказались на настрое нашего общества. Оно ещё больше стало раскалываться. Позже часть судов отправилась в свободный поиск новых планет для колонизации.

Однако жизнь любит подкидывать интересные встречи. Надо будет поговорить с этой Кали, выяснить, какую информацию захотели узнать кварианцы. Что могла дать преподаватель Мигрирующему Флоту, ради чего ей разрешили жить какое-то время на борту крейсера. Со всеми неудобствами, связанными с необходимостью пребывания в стерильной атмосфере. Я оставил эту мысль, надеясь при встрече на станции прояснить всю эту историю.
В космопорте выяснилось, что мы уже опоздали, и ближайший челнок в Академию Гриссома ожидается только через день. Я забронировал нам с Арчером места и вышел из душного офиса. Делать сейчас было особо нечего, «Нормандия» проходила проверку в доке и большая часть команды была в городе. Миранда забронировала номера в отеле для всего офицерского состава, не занятого на вахте. Конечно, Тали рвалась обратно на борт, воспользоваться удобным временем и возможностью прогнать всевозможные тесты, что-то там перенастроить и улучшить. Но у меня были другие планы на этот краткий и незапланированный отпуск.
— Ребята справятся и без тебя. Вахтенным задания ты дала, дай себе отдохнуть. Мари и Дин с детьми живут где-то неподалёку. Вот к ним мы сейчас и направимся.
— Тебе, наверное, стоит там появиться одному. Не думаю, что...
— Неподчинение капитану, стармех?
Тали шутливо стукнула меня кулаком под рёбра и тотчас спохватилась, вспомнив про наложенные швы, когда я попытался неловко увернуться.
— Сам виноват! Нечестно пользоваться положением.
С этими словами она прижалась к моему плечу. Мы направились к ближайшей стоянке аэротакси. Людей на ней было мало, через несколько минут мы уже неспешно летели по указанному мной адресу.

Но оказалось, что за прошедшее время Мари и Дин успели переехать со своего загородного дома. Пришлось возвращаться в центр и идти в офис Альянса обратно. Вряд ли Дин уволился со службы, а если так, то там точно знают, где он живёт. Может быть, мне повезёт и удастся выудить данные у служащего. Уже знакомый оператор за стойкой приветствовал нас.
— Добрый день, капитан! Я чем-то могу вам помочь ещё?
— Именно. Я ищу одного из сотрудников Альянса, Дина Альта. Он ранее проживал с семьёй вот здесь, — я задиктовал ему информацию с визитки.
— Сэр, простите, но подобную информацию мы не выдаём гражданским лицам, — лицо парня чуть посуровело.
— Дин и Мари мои давнишние знакомые. Ещё с Арктура. Мне необходимо увидеться с ними.
Но упоминание главной станции Альянса не произвело никакого впечатления на оператора.
— Извините, сэр, но подобная информация строго конфиденциальна. Альянс Земли не раскрывает своих сотрудников.
— Но, послушайте...
— Капитан Урнаи, я повторяю — данные относятся к закрытой категории и не подлежит разглашению. Если вы продолжите настаивать, я буду вынужден вызвать службу безопасности.
Он протянул руку и коснулся интерфейса, показывая, что шутить не собирается. Связываться со службой мне не хотелось совершенно, особенно сейчас, когда мой статус столь неоднозначен. Привлекать лишнее внимание было не самым разумным. Я уже не был офицером Альянса, и никто не был обязан предоставлять мне какие-либо данные. Что ж, попытка не пытка, придётся искать другие пути.
— Что будем делать? — Тали спросила меня чуть встревожено. — Вернёмся домой?
— Хм... Нет, отступать я как-то не привык. Попробуем узнать другим образом. Их дом стоит пустой, скорее всего, выставлен на продажу — значит, можно найти их через агентство.

Мы успели дойти до дверей вестибюля, когда нам перегородил дорогу молодой лейтенант с парой солдат. По знакам различия было понятно, что они относятся к внутренней безопасности. Видимо мои расспросы всё же вызвали какую-то тревогу у оператор, и он оповестил охрану. Это было неприятно и совершенно некстати.
— Лейтенант Самир Этан. Вы капитан Урнаи, изыскатель «Верный»?
— Всё верно, лейтенант. Чем могу быть полезен?
— Прошу следовать за мной.
— А в чём, собственно, дело? Я арестован?
Его люди заметно напряглись и сдвинули оружие, словно готовясь его применить. Самир же словно вытянулся и заложил руки за спину, чувствуя себя хозяином положения.
— К вам есть несколько вопросов, капитан. И лучше будет, если вы не станете оказывать сопротивление и проследуете за нами.
Дело становилось уже всё менее и менее приятным. Но связываться с безопасниками смысла не было, тем более на виду у камер. Я пожал плечами, не собираясь спорить с лейтенантом.
— Стармех, будьте добры, оповестите старшего помощника о моём задержании. Пусть поставит в известность офис и принимает необходимые меры.
— Но... да, капитан, — кварианка торопливо сделала шаг в сторону выхода.
Но один из солдат резко выставил руку, едва не толкнув девушку, перегораживая ей проход.
— Вам обоим придётся проследовать с нами.
— Я представительница Мигрирующего Флота, Тали'Зора вас Нима! Это нарушение моих прав!
— Здесь тебе не Флот, а человеческая колония, — вся вежливость лейтенанта куда-то запропала, и он с презрением посмотрел на кварианку. — Все находящиеся на планете подчиняются законам Земли. Тем более что воров и попрошаек нам хватает и своих.
— Полегче в высказываниях, лейтенант! За оскорбление по расовому признаку можно и со службы вылететь. Я жду извинений и немедленно.
— Да неужели?
Теперь он смотрел на нас с эдакой кривой усмешечкой, явно уверенный в своей безнаказанности.
— Идите за нами, если не хотите чтобы поволокли.
Он нарочито вытащил оружие, активировав его. Оба его подчинённых последовали примеру своего командира.
— Это уже нарушение закона. Как бы не пожалеть тебе об этом, лейтенант.
— Так ты что, хочешь, чтобы повесили ещё и сопротивление властям? — Самир деланно удивился, подойдя вплотную и ткнув меня стволом пистолет-пулемёта. — Я ж тебе такое живо устрою...
Что он там собирался устроить, осталось невысказанным, но, судя по улыбкам парней, ничего хорошего в этом не было.
— Лицом к стене. Руки за спину!
Спорить при направленном в твою сторону скорострельным оружием было глупо, оставалось только подчиниться. Повернув голову в сторону, я увидел, что Тали стоит рядом с заведёнными руками за спину. Полицейская лента сковала ей запястья, мгновением позже и сам ощутил, как холодный пластик стиснул кожу. Самир грубо толкнул меня в сторону дверей, отступая чуть в сторону.
— Иди давай!

Снаружи на уже ждал большой грузовик с логотипом Альянса на борту. Нас с Тали впихнули внутрь и закрыли в тёмном кузове, оставив одних в нарушение всех правил. Едва мы успели усесться на жёсткие сидения, как машина довольно резко пошла вверх, совершенно не заботясь о своих пассажирах. И, по манёврам водителя, стало понятно, что собирался устроить нам лейтенант. Болтанка была такой, что удержаться не было никакой возможности, и нас начало мотать по всему кузову. Тали швыряло, как и меня, и в голове пронеслась дикая мысль — если она ударится визором шлема, он может просто не выдержать такого и треснуть. Для кварианки это будет смертельно опасно.
Грузовик резко ушёл вниз и довольно жёстко приземлился. От такого полёта изрядно мутило, швы ныли. Я попробовал подняться с пола грузовика, но со стянутыми за спиной руками это было сделать не так просто. Тали умудрилась как-то извернуться и, опёршись на колено, поднялась на ноги. У неё это получилось более ловко, чем у меня — раны болели довольно сильно и двигаться становилось всё тяжелее.
Однако, про нас словно забыли. Двигатель машины давно затих, хлопнула дверь, и лишь удаляющиеся шаги подсказывали, что нас вёл живой водитель. Я пожал плечами, усаживаясь на жёсткое сидение. Судя по всему, ждать нам придётся долго — лейтенант задался целью проучить нас всеми средствами.
— Ты в порядке?
— Визор цел, хотя я, кажется, сильно стукнулась обо что-то.
— Если это что-то было мягкое, то это об меня.
Мы уселись рядом на узких сидениях, дожидаясь, когда нас вытащат из этой тёмной конуры. Но время всё шло и шло, и, похоже, что никто просто не собирался нас забирать для разрибрательства. Про нас словно все забыли.
Я попробовал добраться до инструметрона, попытавшись вызвать «Нормандию», но лента автоматически стянула запястья сильнее, стоило мне начать шевелиться. Сопротивляться ей было бессмысленно и, оставив эту попытку, я расслабился. С небольшой паузой наручники чуть-чуть разошлись, уменьшая усилие. Чем была занята Тали, было непонятно, но, судя по парочке резких, отрывистых выражений, которые я услышал, у неё что-то явно не получалось.
— Бош'тет! Да чтоб тебе, — девушка снова выругалась, но уже спокойнее. — Наконец-то!
— Что именно?
— Ваши ленты стандартные, их можно попробовать обмануть. Встань, повернись ко мне спиной и протяни руки.
Я встал и попытался исполнить то, что сказала кварианка. Но ориентироваться в полной темноте было непросто, и мне пришлось сделать на шаг больше, чем ожидал. Пальцы коснулись перчатки костюма девушки. Проведя рукой, я нащупал какой-то предмет, довольно острый, как оказалось.
— Ох, ты...
— Унклар! Что-то не так?
— Оно острое!
— Это монолезвие, фабрикатор инструметрона может делать такие, пока есть исходный материал. Перепили им ленту.
— Тебе?
— Нет! Ты можешь повредить мой скафандр, а у меня нет глаз на спине. Но я смогу подсказывать, режешь ты свою или нет.
— Хорошо видеть в темноте.
— У моего визора есть различные режимы. Зачастую приходится работать там, где нет освещения, или его мало.
Я слушал её и пытался пилить эту проклятую ленту. Пластик наручников сопротивлялся, сжимая и сжимая запястья. В какой-то момент я просто перестал ощущать пальцы, держу ли лезвие или нет. Негромкое звяканье об пол подсказало мне — уже нет.
— Придётся тебе делать новое. С пола я его не подниму.

Лента лопнула на четвертом лезвии. Я успел пару раз хорошенько пройтись себе по коже, оставив несколько довольно глубоких царапин. К счастью имплантаты справлялись хорошо, и кровь свернулась быстро. Зная по прошлому опыту, что кожа полностью восстановится через несколько дней, я не стал беспокоиться и с наслаждением потряс затёкшими руками. Когда в пальцах перестало колоть, и вернулась нормальная чувствительность, я активировал фонарик инструметрона и подобрал с пола одно из упавших лезвий.
Света была достаточно, чтобы разглядеть Тали. Ткань на костюме девушки сбилась и выглядела изрядно помятой, но, на первый взгляд, костюм не пострадал. Она повернулась ко мне спиной и протянула связанные руки. Работать при свете, без помех, видя что ты делаешь, было сущим удовольствием. Через пару минут перерезанная полицейская лента упала на пол. Я отбросил лезвие и обнял девушку со спины, прижимая её к себе.
— Ты была права, стоило сразу лететь домой. Прости любимая.
Она ничего не ответила, накрыв мои руки своими.

Отредактировано: Архимедовна.