Второй шанс. 23.4

Призрак недовольно нахмурил брови, перечитывая отчёт Лоусон. Проект «Властелин» закончился неудачей, почти провалом. Арчер потерял персонал и большую часть гетов. Плюс его брат, аутист и математический гений, оказался вне доступа «Цербера». Найти второго такого же человека будет непростой задачей. Может быть, даже невыполнимой. К этому добавилось ещё временное выведение из строя Шепарда. Миранду это беспокоило даже больше, чем всё остальное. Джек прикрыл глаза и откинулся в кресле, раздумывая о ситуации в целом.
Арчера придётся перебросить на другое направление, терять учёного он не собирался. С Шепардом всё будет в порядке, медицинские данные с борта «Нормандии» уже поступили, и состояние капитана оценивалось как стабильное. Но остальные проекты требовали всё больше и больше ресурсов и времени. И если ресурсы он мог найти, то время становилось серьёзным фактором. Он не собирался терять контроль над работами и над организацией, но справляться и дальше в одиночку со всеми задачами становилось всё сложнее. Миранда нужна была у Шепарда, выдернуть её оттуда он не мог, по остальным направлениям у него и так уже заняты лучшие специалисты, но нужен был как минимум ещё один координатор. Ещё и эта Т'Сони, столь успешно вычистившая его агентов из своей сети...
Призрак прикурил сигарету и глубоко затянулся. Придётся немного дать больше свободы операторам, как бы это ни было опасно. Иначе он захлебнётся в потоке информации и анализе угроз. Хорошо, что хоть на Горизонте всё идёт успешно. Генри Лоусон перестал пытаться вытребовать свою младшую дочь и сосредоточился на работе. Сейчас это было более важно. Шепард разберётся с Коллекционерами, но не со Жнецами, и именно проект Генри окажется их настоящим спасением. И возвышением. Мужчина коснулся сенсора, отправляя вызов.

— Да? — Лоусон выглядел несколько уставшим. — А, это вы, мистер Призрак.
— Добрый день, мистер Лоусон. Как продвигаются наши дела?
— Данные по Грейсону очень помогли нам, — человек чуть сдвинулся в сторону, показывая какие-то графики. — Красный песок действительно может стимулировать распространение нанитов, но результаты нестабильны. В случае с Полом это оказалось гораздо более эффективно. У многих наших объектов применение наркотика не даёт нужного эффекта. И нам нужно больше материала для опытов. Желательно и других рас в том числе.
— Грейсон был законченным наркоманом. Его кроме дозы ничего и не волновало. Ищите иные механизмы. Красный песок не является основой, так же как и биотические возможности. Что касается материала для исследований — к вам скоро будут доставлены новые партии. Продолжайте работы. Мне нужно понимать, как Жнецы получают контроль, и то, как использовать такие возможности в нашу пользу.
— Да, сэр, — человек энергично кивнул.

Закрыв соединение, Призрак снова глубоко затянулся сигаретой. Давняя привычка позволяла ему хоть немного расслабиться среди неотложных дел и сверхсрочной информации. Ароматный дым постепенно окутывал его, пока поток воздуха не унёс плотный клуб. Затушив окурок, Харпер встал с кресла и подошёл к обзорному экрану. Вихрящиеся потоки пламени на поверхности звезды, транслировавшиеся перед ним, завораживали своими переплетениями, первозданным буйством и силой.
Джек снова и снова обдумывал свои решения. Флот «Цербера» рос, требовались всё большие и большие ресурсы на его обслуживание. Кроме того, активная вербовка в центральных и периферийных мирах привлекала ему новобранцев. А им требовалось оружие, обмундирование, тренировки... Некоторые базы были переполнены настолько, что уже просто не могли принимать людей. Забракованные кандидаты шли прямым рейсом на Горизонт, обеспечивая продолжение работы, но и это требовало кредитов.
А финансовая составляющая организации не могла нести бесконечное увеличение расходов. Ему приходилось проводить рискованные сделки, позволявшие получать солидные деньги. Большей частью они были нелегальны, что мало волновало главу «Цербера», если бы не одно «но». Каждая такая операция увеличивала риск провалиться на какой-то мелочи, заранее выдать какую-то информацию или местоположение основных баз организации. К сожалению, у него не было другого выхода.
Размышления напомнили ещё кое о чём, и это воспоминание вызвало лице у человека гримасу недовольства, впрочем, быстро пропавшую. Миранда давно предупреждала его, но тогда он не счёл нужным обратить внимание на эту информацию — ни Ленг, ни другие агенты так и не нашли Расу. Ситуация потенциально могла оказаться опасной, хотя в ближайшем будущем ни она сама, ни то, что она похитила, никакой роли не сыграет. Ей потребуется масса времени и сил, чтобы безмозглое существо могло быть хоть как-то полезно. Тем не менее, это был провал.

«Впрочем, после завершения проекта Лоусона, уже не будет иметь никакого значения. Так что пусть потешится, пока есть возможность».
С этой мыслью Призрак с инструметрона вызвал ВИ.
— Группам поиска и захвата по Хоуп Лилиум — отбой. Ждать дальнейших распоряжений. В кабинет бутылку красного тессианского.
Это позволит немного расслабиться прямо сейчас, с наслаждением смакуя чуть терпковатый вкус азарийского вина. Сочетание инопланетного напитка с настоящим земным табаком позволяло ему окунуться в прошлые воспоминания, давая лишний стимул продолжать дело всей его жизни. Ради него самого и ради всего человечества.

***

Дин Альт со скукой просматривал данные. На огромном, в половину стены, экране сразу в нескольких окнах с обманчивой неторопливостью ползли строчки текста, показывались и исчезали какие-то изображения. Рутинная ежедневная работа который раз навевала сон. И майор не отказался бы и действительно вздремнуть пару часов в небольшой комнатке за его офисом. Но до конца смены было ещё слишком много времени, чтобы даже начать мечтать о мягкой подушке. С другой стороны, сегодняшний день не принёс никаких сюрпризов, что было хорошим знаком. Даже на дальних постах всё было спокойно.
Патруль Альянса прошёл через их сектор около суток назад, направляясь по стандартной схеме к следующим точкам. По новой они появятся у Элизиума не раньше чем через неделю, но никто из пиратов даже не рискнёт сунуться в пространство вокруг колонии ещё как минимум пару дней.
«Да и потом, совсем уж дураков лезть на планету после Блица осталось мало».

Дин закинул руки за голову, вытягивая ноги под столом. Мысль о потенциальном нападении пиратов потухла, стоило бросить взгляд на один из экранов. В космопорту находилось три эскадрильи одноместных истребителей, готовых связать боем любую цель, задерживая атакующих до подхода кораблей Земли. Красивые быстрые машины, вытянутые как стрелы и столь же опасные. Зевнув, мужчина снова перевёл взгляд на основой голоэкран.
Вместо одного из небольших окон с текстом, появилось изображение с камеры наблюдения, привлекая внимание майора. Перед стойкой одного из операторов стояли двое: среднего роста человек в форменной одежде и довольно странная фигура. Ничего подобного Дин раньше не видел и сейчас с удивлением рассматривал неизвестных, увеличив картинку. Затылок мужчины с короткой стрижкой ничем не привлёк его внимания, а вот вторым явно был какой-то инопланетник. И далеко не обязательно, что кислорододышащий, если судить по глухому шлему и герметичному костюму, с головы до середины бёдер укрытому тканью. Из всех, кого он смог припомнить, только волусы не дышали привычным воздухом и всегда носили скафандры. Но чужак волусом точно не был.
— Турианец, что ли? — человек вслух задал самому себе вопрос. — Но зачем скафандр?

Тем временем инопланетник немного развернулся боком к камере. При таком положении Дин успел убедиться, что он ошибся дважды. Во-первых, это был не «он», а «она», а во вторых, к Палавену она отношения не имела. Турианок он видел несколько раз и спутать их с этой неизвестной особой точно бы не смог. Выпрямившись в кресле, майор быстро набрал запрос на клавиатуре терминала. Мгновением позже ответ ВИ заставил его присвистнуть.

«Имя: Тали'Зора вас Нима нар Райя.
Расовая принадлежность: кварианка.
Дата рождения: 2161, полная дата неизвестна.
Место рождения: Мигрирующий Флот, судно „Райя“.
Должность: старший механик изыскателя „Верный“, порт приписки Земля».

Кварианцев на Элизиуме до этого никто не замечал. Да и сам он никогда прежде не встречал никого из них. Репутация чужой расы ему была известна только по когда-то слышанным рассказам. Впрочем, известные предрассудки его не сильно интересовали. Пока она не преступает закон, он будет относиться к ней так же, как и ко всем остальным гостям колонии. Если же ситуация изменится — тем хуже для неё. Никто не вступится за одиночку и не создаст лишних проблем службе безопасности. Представители рас Цитадели старались помогать своим соотечественникам, попавшим в щекотливые ситуации в большинстве случаев, зачастую сильно мешая работе. Здесь же никаких сложностей ждать не приходилось.
Тем более, инопланетянка приписана к одному из судов, недавно вышедших на орбиту Элизиума. Капитану изыскателя меньше всего нужны проблемы на планете потенциальных работодателей. Изображение уменьшилось, стоило ему коснуться сенсорной клавиатуры. Вновь откинувшись на спинку кресла, Дин ещё раз бросил взгляд на необычную пару, возвращаясь к своему расслабленному состоянию.
— Изыскатель и кварианка. Логично, лучшие шахтёры и техники. То, что надо в дальнем космосе с такой работкой.

Привычка разговаривать с самим собой на долгих сменах появилась у него давно. Одинокие вахты координатором не доставляли большого удовольствия, но растущая семья требовала существенных затрат. А здесь платили кредитов побольше, чем в других местах. Уволиться же из Альянса, пусть даже ради более высокооплачиваемой работы — такого себе Дин даже помыслить не мог. Да и жена вряд ли бы согласилась с подобным решением. Тем более, что почти вся такая работа потребовала бы от него находиться далеко от Мари и детей. А этого он себе позволить не мог.
Неожиданно вокруг видеокартинки вспыхнул оранжевый контур. Расслабленность сняло как рукой. Оператору что-то показалось сомнительным в этой парочке, и он решил вызвать охрану, но не поднял полноценную тревогу. Что могло послужить причиной такого решения? Дин вывел на экран камеры наблюдения из зала, наблюдая за тем, как гости Элизиума совершенно спокойно, ничего не подозревая, идут к выходу. Их поведение никак не вязалось с тем, что служащий поднял тревогу.
Навстречу человеку и кварианке уже шли трое, и майор мысленно выругался. Зря он понадеялся, что Самир опять будет отлынивать от своих обязанностей и спихнёт на кого-то другого работу. Лейтенант был из местных, сынок одного из довольно известных бизнесменов. Папаша решил, что отпрыску не помешает армейская выучка и смог пробить тому тёплое и довольно безопасное местечко в столице. А что уж престижнее внутренней службы Альянса, удержавшей колонию от захвата работорговцами со всего Терминуса? И теперь Этан-младший портил жизнь всем офицерам. Тем временем на экране разворачивалась довольно неприглядная картина. Дин включил звук, услышав окончание разговора.
— ...шение закона. Как бы не пожалеть тебе об этом, лейтенант.
— Так ты что, хочешь, чтобы повесили ещё и сопротивление властям? Я ж тебе такое живо устрою... Лицом к стене. Руки за спину!

Майор выматерился в голос. Лейтенант превысил полномочия, и это могло добром не кончиться. Надо было срочно выяснить, что же заставило оператора вызвать безопасников. Косясь краем глаза на то, как люди Самира выводят закованных в наручники человека и кварианку из здания, Дин вызвал оператора.
— Маркус, майор Дин Альт, служба безопасности. Что случилось?
— Добрый день, майор. Вы сегодня на смене? Это даже странно, честно.
— Маркус, короче!
— Да, сэр, простите! Видите ли, просто этот человек, ну тот, который был с какой-то новой инопланетянкой, он сначала заказал два места на следующий челнок в Академию, так вот, — оператор запинался, словно боялся чего-то. — В целом, он вас искал. Дал мне старый адрес того дома, где вы раньше жили, ещё до нападения. Это же закрытая информация, верно? Вот я и решил, что надо бы его проверить.
— Искал меня? — Дин откровенно удивился такой новости. — Он так и сказал?
— Ну, эээ, да. Он хотел узнать, где сейчас живёте. Сказал — вы старые друзья.
— Старые друзья? — Дин повторил фразу за оператором и нахмурился, пытаясь вспомнить хоть кого-нибудь знакомого, кто был бы связан с изыскателями. — Он как-то представился?
— У него зарегистрированный на Цитадели стандартный идентификатор. Капитан Унклар Урнаи. Назвал вас и жену по имени, сказал, что вы знакомы ещё с Арктура.
— С Арктура? Ничего не понимаю, — майор не смог бы назвать и нескольких имён с тех старых пор, когда был на главной земной станции. — Ты всё правильно сделал Маркус. Я выясню, что это за «мой старый знакомый».

Мужчина закрыл канал связи, быстро прикидывая, что стоит сейчас сделать в первую очередь. Он был абсолютно уверен, что среди его знакомых нет ни одного шахтёра. И уж тем более — горняков с Арктура. Там он фактически начинал свою службу, но с того времени осталось не так много людей, с кем он общался. Кто-то погиб, кого-то занесло в совсем далёкие края. И всё же, кто бы это мог быть?
Оставив запись о происшествии и подготовив рапорт для полковника, Дин вызвал лейтенанта. Скорее всего, Самир ещё только возвращается из центрального, сдав задержанных. К удивлению майора, Этан-младший был уже на общем посту.
— Лейтенант, говорит майор Альт. Рапорт!
— Всё в порядке, майор, расслабься. Эти двое доставлены куда надо. В следующий раз будут знать, как надо общаться с офицером Альянса.
От наглости молодого придурка Дин просто на несколько секунд замер, переваривая услышанное. С экрана на него пялилось самодовольное ухмыляющееся лицо молодого парня, уверенного в своей исключительности и безнаказанности. Майор мимоходом обратил внимание на какой-то неестественный блеск глаз человека и нездоровый румянец на щеках. Мог ли сотрудник быть под кайфом, Дин выяснять сейчас не собирался.
— Охране — арестовать за несоблюдение Устава Самира Этана! Лейтенант, сдайте оружие, немедленно!

***

Тали попробовала вскрыть замок дверей, но система оказалась устойчивой и крепко держала оборону. Со связью тоже вышла накладка — металл кузова хорошо экранировал нас от всего. И такое положение дел становилось уже настоящей проблемой.
— Не поддаётся! — Кварианка в сердцах стукнула по сидению кулаком. — Я перепробовала все алгоритмы, но они не подходят!
Странно, но гордости от этой новости я почему-то не испытывал. Наверное, из-за того, что сам сидел сейчас запертый этим замком. Я начал шарить по стенам, надеясь найти какой-нибудь признак тревожной кнопки.
— Что ты ищешь?
— В случае возникновения опасности конвойный должен дать знать об этом. Если сам кузов экранирует всю радиосвязь, где-то здесь должна быть какая-то кнопка. Связь с кабиной, или сразу выход на службу безопасности.
Кварианка подумала и кивнула, что-то настраивая на инструметроне.
— Попробую просканировать электромагнитные поля.
Следующие минут двадцать мы с ней обшаривали каждый квадратный сантиметр стенок и пола, надеясь найти скрытое оборудование.

***

— ... Какой-то синтетический наркотик, но следов инъекций нет. Откуда он его достал — отдельный вопрос.
Дин вертел между пальцев перьевую ручку, реплику, купленную в прошлое посещение метрополии, выслушивая следователя. Полицейский не особо скрывал своё негативное отношение к военным. Что, впрочем, было взаимно, но деваться было некуда обоим.
— В карманах пусто, рядовых уже проверили — они ничего не видели и не знают. Может, вам он что-то рассказал? Вы же имели с ним дело до поступления в Альянс.
— Самир не был ранее замечен в подобных инцидентах. И нет, он ничего нам не рассказал, только какие-то бессвязные предложения. Совершенный бред. Медик ввёл успокаивающее, его зафиксировали и поставили капельницу. Через пару часов он будет чист, тогда проведём допрос ещё раз.
Офицер полиции замолчал, переступив с ноги на ногу.
— Есть кое-что ещё. Мистер Этан-старший беспокоится насчёт своего сына и хочет...
— А мне плевать, чего хочется мистеру Этану-старшему, — Дин со злостью смял какую-то бумагу, лежавшую на столе. — Его сынок только за сегодня начудил не только на вылет со службы, но и на трибунал! И допрос его буду проводить я сам.

Бравада бравадой, но полковник поручил непосредственное руководство в решении ЧП, поставив на смену другого координатора. И подозрительно одновременно принесло этого хмыря из города. Послать он полицейского лейтенанта не мог, хотя и очень хотел. Если бы обошлось без наркотика — этот инцидент не вышел бы из стен службы, но не сейчас.
Чем дальше он вникал, тем больше начинал жалеть, что сам же вызвался разбираться. Придурок, конечно, давно нарывался, но здесь он превзошёл самого себя. Превышение полномочий, нарушение правил конвоирования, потеря задержанных — и как будто этого было мало, он успел обдолбаться до розовых соплей! Половины из списка хватило бы для вылета со службы по статье, а полный список тянул уже на кое-что посерьёзнее. И похоронить это дело не получится, как того обязательно захочет Этан. ЧП было серьёзным, рапорт пошёл наверх, а там никто не станет закрывать глаза на прихоти кого-то из местных бизнесменов.
— Твою ж ты мать! — Альт резко встал и заходил по офису.

Если ещё окажется, что эти задержанные опасные преступники, то скоро станет ещё веселее. «Наркоманы из службы безопасности Альянса упустили опасных бандитов!» — такие заголовки в центральной прессе будут самым слабым эпитетом. Или, если окажется, что эти двое полностью невиновны, и тот мужик его знакомый... Дин грохнул кулаками по столешнице, заставив подпрыгнуть на месте полицейского. Мрачно вздохнув, майор плюхнулся обратно в кресло, так и не предложив своему гостю присесть.
— Если у нас будет какая-то новая информация — вы её получите. Свободны, лейтенант.
— Я надеюсь на то, что вы понимаете всю важность раскрытия сети наркоторговцев.

Кое-как отделавшись от полиции, Дин запросил все записи с камер наблюдения. Самир погрузил человека и кварианку в грузовик с логотипом Альянса. Но машина почему-то стояла не на территории служебной парковки. На борту были нанесены номера, и Дин со спокойным сердцем запросил местоположение кара.
— Дин, это Малик, — темноволосая женщина улыбнулась ему. — Что это тебя заинтересовало? Ты же вроде должен бдить и отсиживать задницу перед большим экраном, а не выслеживать нерадивых водил?
— Привет, Фарида. Мне нужна вся информация об этой машине. Где она сегодня была, откуда и куда вылетала. И где находится сейчас. И срочно.

Малик быстро поняла, что ему сейчас не до шуток и подколок.
— Подожди минуту, — она отвернулась от камеры и через некоторое время удивлённо ответила: — Стоит в ремонте, ещё с прошлой недели. Вот, сам смотри.
Она перебросила ему данные.
— Малик, перепроверь, пожалуйста. Сегодня утром машина с таким бортовым номером стояла у представительства Альянса в космопорту.
— Альт, кончай дурака валять. Она проходит полное обслуживание, всё, что на ней сейчас можно сделать — это упасть с подъёмника в яму.
Вместо ответа Дин отправил ей часть видеозаписи, где явственно был виден борт грузовика.
— Что за бред... Погоди, я сейчас.
Женщина пропала из поля зрения камеры. Майор терпеливо ждал ответа от своей знакомой. Она вернулась минут через десять.

— Дин, я не знаю, что там за машина была у тебя сегодня утром, но наша висит на подъёмнике, выпотрошенная полностью. Вот, смотри сам. Все номера совпадают, никакой ошибки нет. И она никак не могла отсюда выйти — двигатель на техобслуживании.
— Могли поставить другой и вывезти её?
— Забудь об этом. Движок у неё весит полтонны, в кармане не пронесёшь. И там работы по синхронизации на полдня. Да даже если бы её собрали и вылетели — разобрать обратно не успели бы, это я тебе как техник говорю. Это не наша машина, точно.
— Лучше бы была наша, — Дин непроизвольно стиснул пальцы, сжимая неповинный планшет. — Как я должен теперь найти хрен-знает-чью машину в городе?!
— Да в чём проблема-то? — Фарида удивлённо смотрела на него. — Пни под зад службу движения, они тебе живо её отыщут.
— И что я им скажу? Ищите-ка машину Альянса с таким-то номером. Но это не наша машина, так что вы не бойтесь, что вас потом привлекут. Ах да, забыл добавить — это может быть опасно. Меня полковник потом, сама знаешь за что, подвесит.
— Я поняла Дин, — она замолчала, потом продолжила. — Погоди-ка, там же должен быть номер этой колымаги. Можно попробовать пробить её по моим старым связям.

Женщина снова замолчала и нахмурилась, о чём-то раздумывая. Потом прямо спросила:
— Что случилось, майор? Ты ведь неспроста меня на уши поднял.
— Малик... К чёрту! У нас проблема. Этан-младший умудрился устроить конфликт с двумя изыскателями, задержать с применением оружия и потерять. Погрузил обоих в чёртов фургон и отправил незнамо куда. Одних, чтоб его. Пропавшие — капитан изыскательского судна и его старший механик. Капитан — человек, а вот механик — кварианка.
— Кварианка? Здесь, на Элизиуме? Вот это новость. Никогда никого из них не видела. Дин, у тебя же есть видео с ней. Дашь посмотреть — я тебя даже в щёчку поцелую за это! Извини, продолжай.
— Короче говоря, сейчас у нас на подходе, как только о произошедшем пронюхает старпом изыскателя, намечающиеся проблемы с горняками. И я не представляю, где сейчас находятся эти двое, когда за ними придут. Вот такие дела. Найди мне эту машину, Фарида, и я дам одним глазком посмотреть на фотографию кварианки. Со спины.
— Шантажист! Но так уж и быть, пользуйся моей добротой. Не забудь — видео с тебя.

Женщина отключилась, оставив майора одного. Оставалось надеяться, что знакомые Фариды действительно смогут помочь в поиске машины. Он мог бы предположить, с кем она станет связываться, но поскорее постарался выбросить эти мысли из головы. Ему важен результат, а не то, чьи руки помогали в его достижении. И надо что-то сделать с этим судном, болтающимся сейчас на орбите Элизиума. Как быстро там узнают, что СБ задержала их капитана? Этан почти сразу надел на них наручники, но до этого момента времени, чтобы отправить сигнал о помощи, хватало. Дин ещё раз обматерил пока ещё своего подчинённого и вызвал полную запись с камер.
Через полтора часа он задумчиво откинулся на спинку кресла, поставив видео на паузу. Человек вёл себя вполне спокойно и уверенно, явно бывал здесь раньше. Об инопланетянке мнение ещё не сложилось, а вот её капитан вызывал вопросы. Во-первых, он был почему-то смутно знаком ему. Лицо, иссечённое шрамами, Дин точно где-то видел и, скорее всего, действительно они могли быть знакомы. Во-вторых — это был профессиональный военный. То, как он держался, как двигался — у майора не возникло сомнений, что перед ним солдат. Это наводило на кое-какие размышления. Альт плюнул на нежелательность привлечения гражданских и послал запрос в транспортный отдел полиции.
Ответ пришёл довольно быстро. К некоторому внутреннему удивлению офицера, эта парочка никак не заметала следы. Спустившись с орбиты, первым делом посетили недешёвый ресторан с декстроменю. Это было вполне объяснимо — в конце концов, кварианка не могла питаться человеческой пищей и что может быть лучше, после долгой диеты на корабельной пище, чем хороший обед? Запись камер зала показала, что человек оставил на некоторое время свою спутницу одну, отправившись в отдельную кабинку.
Неприятная мысль пронеслась: а не мог ли этот капитан передать наркотик Самиру? Да, он проходил таможню наравне со всеми остальными, но... Дорогой ресторан, отдельная кабинка с обязательным терминалом с приоритетным доступом в экстранет — и наверняка он мог что-то там забрать. Нет, вряд ли, слишком хитро.
Дин поставил себе заметку на всякий случай, прокручивая записи дальше. Дальше они посетили внутренний космопорт, не вызвав никаких подозрений. Майор вспомнил, что Маркус говорил ему о заказе места в челноке на Академию Гриссома. Вызвав список пассажиров, Дин быстро нашёл нужную запись.

«Место 7, Унклар Урнаи. Посетитель.
Место 8, Дэвид Арчер. Посетитель».

Зачем капитану посещать станцию? И кто такой этот Арчер, которого не было с этим человеком, и чей ИД был предъявлен при оформлении. Но оператор предвосхитил его вопрос, приложив электронную копию доверенности на имя капитана на оформление документов от самого Дэвида Арчера. Копия была верной, никаких оснований отрицать её подлинность не было, но Альт уже начал сомневаться во всём.
Плюнув на строгое соблюдение порядка, Дин открыл доступ к терминалу ресторана, не оформляя себе разрешение. Документы он сделает потом, когда у него не будет такой спешки. К счастью, нужный компьютер не использовался после изыскателя, и майору не пришлось копаться в логах. ВИ быстро выделил ему нужную сессию.
— ....! Во что я вляпался?
Мысленно помянув Самира, заварившего кашу, всеми эпитетами, которые смог подобрать, майор крепко задумался, глядя на экран с данными. Приоритетный канал связи с Цитаделью, зашифрованный очень не простым ключом. Ни имени отправителя запроса, ни адресата — дело становилось крайне занятным. Такое могло завести слишком высоко, туда, куда ему соваться уж точно не стоило. Только деваться некуда. Вызов от Фариды заставил его вздрогнуть.

— Ну, майор, подкинул ты мне задачку. Машина принадлежит Этанам, — ухмылка с лица Малик быстро пропала, стоило ей приглядеться к молчащему Дину. — Эй, Альт, что случилось? У тебя сейчас такая морда!
— Я вляпался, Фа. Крупно так.
— То, что ты крепко влип, поняла по тому, как отреагировала Эль на мою просьбу. Но тебе, видать, показалось мало, и нашёл что-то ещё?
— Нашёл. Кто бы ни был этот капитан, но у него есть контакты на Цитадели.
— У многих есть, даже у меня. И что это доказывает?
— Ключи военного шифрования связи у тебя тоже есть?
Фарида присвистнула, покачав головой. Женщина помолчала, раздумывая о чём-то, потом решительно сказала:
— Дин, ты полез куда-то слишком высоко. Вот данные, где находится твой грузовик, и я умываю руки. Если хочешь совет — ставь в известность Драйкслера. Пусть полковник сам решает, что делать дальше. Цитадель — это политика, а вся политика сплошное дерьмо. Не измажься в нём.

Лицо Малик исчезло с экрана, оставив Дина наедине с данными и сомнениями. Мысль о том, чтобы отправить данные полковнику и избавиться от головной боли, была весьма соблазнительна. Фарида, конечно же, права — соваться в дела, тянущиеся столь высоко, ему не с руки. Интересы сидящих наверху стоят гораздо больше, чем он сам и вся его семья. Всё так, если бы не одно «но». Как он будет смотреть жене и детям в глаза, если избавится от неудобного дела. Как он сам на себя утром в зеркало-то посмотрит?
«Зато тебе будет на кого смотреть. Сам же знаешь — те, у кого рыльце в пушку, не будут озадачиваться чужой жизнью. Особенно если это связано с контрабандой дури».
Внутренний голос был прав. Что может быть проще: всё, что смог сделать — сделал, а дальше не его забота, пусть этим занимается полиция Элизиума. Вышвырнуть вон со службы Этана за многократное нарушение Устава, не раздувать всю историю и полностью передать дело гражданским. Мистер Этан-старший спокойно договорится с полицией о сынке, заодно не будет точить зуб и на него. Коп же именно на это и намекал. Он предоставит нужный отчёт, полковнику ведь тоже не надо иметь лишние проблемы. Зачем усугублять жизнь другим и себе?

Глянув на данные Малик, Дин поморщился. Грузовик стоял на заброшенной строительной площадке неподалёку от границы города. Пальцы уже были над клавиатурой, когда Дин задержал руку. Может, всё же стоит выяснить, кто этот капитан? Его лицо почему-то не давало спокойно закрыть на всё глаза и отписать рапорт полковнику. Недовольно нахмурившись, Альт пытался ещё раз понять, где же они могли повстречаться. После перевода на Элизиум он не часто общался с кем-то из знакомых с Арктура даже по видеосвязи, не говоря уж про то, чтобы давать кому-то из них свой прежний адрес. Неожиданно в голове пронеслась совершенно сумасшедшая мысль, заставив его замереть на месте. Это просто было невозможно и даже нелепо, но Дин наконец-то смог вспомнить, на кого был похож этот изыскатель. Если убрать свежие шрамы по всему лицу и немного изменить глаза, то он действительно знает этого человека. Вернее знал, потому что два года назад он стоял на Земле у его могилы.
Майор отвёл от консоли внезапно задрожавшую руку и провёл ею по волосам. Это мог быть разве что двойник, но откуда он знает его старый адрес? Дин пару раз сжал кулаки, унимая трясущиеся пальцы, и вызвал челнок с группой быстрого реагирования. Лёту туда и обратно — час, самое большее, а на месте он разберётся с тем, кто этот человек. И почему он столь похож на давно погибшего друга, и зачем разыскивает его самого. В мозгу промелькнула и погасла мысль, что таким образом он попросту пытается договориться со своей совестью, убедившись сам, что не знает этого Урнаи.

Машина шла на небольшой высоте, выделенной для полётов спецтехники. Майор сидел в кабине рядом с сержантом, который и вёз их на строительную площадку. В магнитной кобуре непривычной тяжестью висел дробовик, чуть стесняя движение. Дин пытался вспомнить, когда последний раз ему приходилось пользоваться этим оружием не на стрельбище. Выходило, что он не брал с собой ничего тяжелее пистолета с самого Блица, когда им всем пришлось сражаться с противником, имеющим подавляющее превосходство. Даже подход сил Альянса не сразу помог, поскольку пираты и работорговцы успели хорошо окопаться. А после госпиталя он почти всё время работал в штабе, не имея возможность уделять время оперативной работе.
Впереди показались остовы заброшенных зданий, над которыми возвышались башнеподобные ржавые краны. Фирма, собиравшаяся застраивать целый район, внезапно обанкротилась, бросив все работы. Поговаривали, что дело было в махинациях на бирже, но никто точно не знал. Владельца компании и участка земли нашли с простреленной головой у себя в офисе, а наследников, пожелавших взять на себя фирму и её огромные долги, как-то не нашлось. В итоге, частично построенные здания медленно разрушались, перенося удары погоды и поглощаемые местной растительностью.
Дин посмотрел на экран с индикатором маяка. До искомого грузовика им оставалось всего ничего, и дальше лететь не стоило. Ближе они подойдут по земле. Рисковать и нарваться на ракету с земли майор не собирался.
— Садимся, сержант. Дальше пешком.
Машина послушно устремилась вниз.

***

— Давно не были на операциях, сэр?
Голос сержанта был ровен, без какого-либо запанибратства. Дин повернул голову к своему подчинённому. Они расположились в заброшенном здании, наблюдая через пустые проёмы за одиноко стоящей машиной. Обычный грузовик, с фальшивой раскраской Альянса, смотрелся посреди куч строительного мусора и луж лишним.
— Пока летели, пытался вспомнить. С Блица, пожалуй. Тогда мы забаррикадировались в Ва-Лларта, с десятком полицейских. И почти полсотни гражданских, пистолет-то в руках никогда не державших. А после госпиталя пришлось заниматься штабной работой — офицеров осталось мало.
Сержант кивнул, не отводя глаз от машины.
— А мы отстреливались в центре, у Вийом-плазы. У нас была хорошая позиция, пока эти... не подвели тяжеляк. Потом, уже после зачистки, когда мы смотрели на то, что осталось...
— Напоминает всё это? — Дин обвёл рукой полуразрушенное здание.
— В точку, сэр.
Альт отвёл глаза от закрытого кузова машины и снова осмотрел место. Нет, ему здесь ничего не навевало воспоминаний. Тогда он больше всего боялся за Мари и дочек, совершенно ничего не зная об их судьбе. В эфире были только полные паники крики и редкие приказы, никто ничего не знал. В итоге всё обошлось, хотя и дом, и сад серьёзно пострадали.

С металлическим визгом одна из створок начала выгибаться, выпячиваясь наружу. Мгновением позже, с гулким хлопком, поднявшим эхо среди стен, дверца отлетела в сторону. Дин отдал приказ своим людям, готовый стрелять, если понадобится.
Из кузова на землю неловко спрыгнул человек, еле удержавшись на ногах. За ним следом вышла и кварианка, тотчас подхватывая шатающуюся фигуру. Сделав пару шагов и обойдя грузовик, капитан изыскателя начал заваливаться. Инопланетянка попыталась его удержать, но сделать подобное ей оказалось не под силу и всё, что она смогла — это не дать своему спутнику упасть прямо в грязь, облокотившись на кучу мусора.
— Я немедленно вызову...
Кого она хотела вызвать, Дин не успел расслышать, выходя следом за своими бойцами. Кварианка от неожиданности растерялась, но не успели они пройти и половину расстояния, как девушка что-то бросила перед собой и выдернула из ножен на голени нож, закрывая собой человека. Перед безопасниками взмыл небольшой дрон.
Люди замерли. Прятаться на пустом пространстве было негде, а майор хорошо знал, что способны сделать эти на первый взгляд безобидные летающие крохи. Энергии в нём было достаточно, чтобы разнести пол-здания. Или убить всю его группу.
— Спокойно, мисс. Мы вам не угрожаем.

В руках у инопланетянки поблёскивал молекулярный клинок. Оружие было весьма редким и крайне опасным — таким легко вскрыть бронескафандр за один удар, если хватит умения и длины лезвия, или проткнуть человека насквозь. Дин спокойно шагнул вперёд, приближаясь к кварианке.
— Я майор службы безопасности Элизиума, Дин Альт. Вы находитесь на территории земной колонии и подпадаете под наши законы. И обязаны выполнять требования сотрудников Альянса. Опустите оружие и деактивируйте вашего дрона. Мы здесь не для того чтобы причинить вред, вам ничего не угрожает.
— Ваш человек запер нас в машине и бросил здесь, — кварианка стояла чуть пригнувшись, готовая действовать. — Почему я должна верить?
— Виновный уже арестован и находится под стражей. За этот инцидент он будет наказан. Я ещё раз прошу, мисс, успокойтесь и уберите оружие.
Цепляясь на кусок пластобетона, за спиной инопланетянки поднялся на ноги капитан изыскателя. Пыль и грязь грязно-серыми пятнами, словно маскировочный узор, причудливо разукрасили его форму.
— Тали, убери оружие. Майору можно доверять.

Дин смотрел на капитана, пытаясь понять, кто же это такой. И лицо, и голос действительно были знакомы и похожи, но поверить в то, что Шепард жив, Альт не мог никак. Но если это двойник, то надо разобраться, кто же он в действительности. А капитан явно узнал его и сейчас смотрел в глаза майору, словно чего-то ожидая. Тем временем, женщина, помедлив, убрала клинок обратно в ножны на ноге.
— И дрона.
— Может быть, тогда и ваши люди, майор, перестанут держать нас на мушке?
Требование было вполне справедливым, и Дин жестом приказал убрать оружие сержанту и остальным.
— Капитан Урнаи и вы, мисс. Я прошу вас проследовать с нами в офис Альянса. Я гарантирую вам безопасность и соблюдение ваших прав.
Его предложение не вызвало энтузиазма у инопланетянки.
— Капитану требуется срочная медицинская помощь! Он был ранен и..., — кварианка эмоционально вскинула руки.
Человек положил ладонь на плечо своей спутницы и притянул к себе, пытаясь её остановить. Но инопланетянка явно не собиралась отступать.
— Хорошо, мисс. Сержант, отвезёте капитана Урнаи в госпиталь Альянса и дожидаетесь меня там. Я оформлю в офисе дела и сразу приеду.

 

Отредактировано: Архимедовна.