Второй шанс. 25.3

Я обратил внимание, что хотя оба бокса уже и увезли, но солдат меньше не стало, да и располагались они всё также, держась максимально настороженно. Пожалуй, не стоило и дальше проверять пределы гостеприимства кварианского экипажа.
— Капитан, как я вижу, принадлежность «Нормандии» «Церберу» вызывает определённые опасения с вашей стороны. Я бы с гордостью продолжил наше знакомство и пригласил бы на борт моего корабля, но, полагаю, нам стоит отложить обмен любезностями до лучших времён?
— Верно. Возможно, при иных обстоятельствах, я не отказался бы воспользоваться таким приглашением — взойти на палубу одного из самых современных судов. Но не сейчас. Особенно с учётом той миссии, которая на меня возложена. Мои извинения, капитан Шепард, но я вынужден задержать Тали'Зора до окончания разбирательства по обвинению в измене Флоту.
Мне показалось, что я ослышался.
— Что?
— Прошу прошения, но у меня чёткие указания Коллегии Адмиралов. Приказано арестовать вашу спутницу, как только она окажется на борту «Райи».
— Вы понимаете, капитан Кар'Данна вас Райя, что я никому во всей этой чёртовой галактике не отдам ни одного члена своего экипажа?
— Шепард, погоди, — Тали положила руку на наплечник моего костюма, словно останавливая. — О чём это вы, капитан?
— Тебя обвиняют в провозе на Флот запрещённых технологий и активированных гетов, — кварианец держался спокойно, справедливо полагаясь по почти два десятка стволов за своей спиной.
— Это какой-то бред, сумасшествие... Я не отправляла и не провозила на Флот гетов, только неактивные, полностью безопасные части. И делала это по приказу адмирала Раэля'Зора!
— Тали, я имею предписание: взять тебя под арест до конца слушания. Все адмиралы уже здесь, всё подготовлено к началу процесса. Мне очень жаль, но ты не имеешь права покидать борт «Райи».
— Если бы я знал это раньше, капитан, Тали осталась бы на борту «Нормандии»!
— Нет, Унклар, я обязана появиться, иначе меня просто заочно объявят виновной в предательстве. Где будет проходить слушание?
— На садовой палубе, Тали'Зора нар Райя. Надеюсь, ты ещё не забыла, где это. Иди с мужеством в сердце, дитя, негоже заставлять ждать адмиралов. Вам тоже стоит пройти на процесс, Шепард вас Нормандия. В конце концов, именно вы капитан её нынешнего экипажа.
Я двинулся за кварианцами, осознавая, что был точно первым из людей, кто шёл по палубе древнего судна, видевшего Раннох. Вот только выпавший случай оказаться здесь меня не радовал. Измена — самое тяжкое, что можно было только представить. На Земле, если обвинение докажет свою правоту, человека ждёт смертная казнь в большинстве случаев.
— Тали, — я привлёк внимание своей спутницы.
— Абсолютно уверена, что нет, — она даже не дослушала меня. — Они не могли активироваться сами. Я просто выбрасывала любую потенциально опасную вещь. Это просто невозможно, я же не идиотка!
— Я не об этом. Какое наказание тебя может ждать, если мы не сможем оправдаться? В Альянсе измена карается смертной казнью.
Кварианка запнулась, и я подхватил её под руку. За неё ответил капитан, сопровождавший нас.
— Мы не применяем такие меры. Суд вообще не частое дело у моего народа, Шепард вас Нормандия. Если проступок не слишком тяжёлый — капитан корабля, где произошёл инцидент, определяет степень вины. Наказанием обычно являются общественные работы под присмотром. Ресурсы Флота ограничены, и тратить их на тюрьмы нерационально. Но измена совсем другое дело, такое случается нечасто и должно касаться всего Флота. Собирается Коллегия и Конклав, но вердикт один — изгнание, хотя бы случившееся и произошло неумышленно или по ошибке. Нас слишком мало, чтобы казнить даже отъявленных преступников. К тому же у изгнанника могут появиться дети, на которых не будет распространяться запрет о возвращении на Флотилию.
Кар'Данна остановился у очередного шлюзового люка.
— Дальше вы пойдёте без меня. Адмирал Раан встретит вас в соседнем отсеке, — он помолчал, потом коснулся плеча Тали. — Надеюсь, ты сможешь себя оправдать.
— Спасибо, капитан. — Тали опустила голову и шагнула вперёд, в раскрывшийся люк.

Широкий коридор был заполнен инопланетниками обоих полов. Различить мужчин и женщин было несложно по вполне понятным причинам, а вот отличить одного кварианца или кварианку от сородича я бы не смог. Все были примерно одного роста и телосложения, в костюмах одного и того же типа, отличавшихся только цветом и степенью изношенности, да какими-то мелкими деталями, не слишком заметными при беглом взгляде. Новых костюмов почти не было видно, многие несли следы умелой починки. Ни у кого не было не только броневых пластин, но даже уже привычных кинетических барьеров. С другой стороны — это всё гражданские, на своём судне, зачем бы им ходить дома с постоянной защитой? На «Нормандии» экипаж тоже не таскал на себе броню на вахтах.
Мы шли всё дальше, толпа не редела и не редела, и стало понятно, что это вполне нормальное состояние на этой палубе. Тали двигалась спокойно, словно не замечая массу кварианцев вокруг, а вот мне приходилось внимательно следить, чтобы не задеть кого-то в своём довольно массивном скафандре. Впрочем, довольно быстро меня заметили, и вокруг образовалось пустое пространство. Лишь двое десантников продолжили сопровождать нас предельно близко.
Тали запнулась, чуть сбившись с шага, и я протянул руку, но она покачала головой и пошла дальше. Как бы ни была нужна ей сейчас поддержка, но получать её от инопланетника перед таким количеством народа девушка явно не хотела. Их общество жило по очень жёстким законам, позволявшим выжить в таких неблагоприятных условиях, но результатом стало определённое отчуждение и недоверие к инопланетникам. Тем более, если это касалось дочери адмирала.
— Тетя Раан!
Моя кварианка рванула вперёд и обняла ничем особо не выделявшуюся соплеменницу. Судя по тому, как та ей ответила, Тали не обозналась, хотя как она определила, кто это, для меня осталось загадкой. Я подошёл ближе, остановившись на расстоянии шага, десантники молчаливыми статуями замерли позади.
— Здравствуй, Тали'Зора... вас Нормандия. Как бы ни был тёмен это день, я рада видеть тебя всегда.
— Я ничего не понимаю, что происходит, тётя. Меня арестовали, обвинили в измене, но я же... — Тали обратила внимание, что её собеседница внимательно смотрит куда-то ей за спину, и обернулась. — Ох, прости меня. Шепард, это моя тётя — Шала'Раан вас Тонбай, адмирал Патрульного Флота. Адмирал, это капитан Унклар Шепард вас Норманд...
Тали запнулась и остановилась, даже чуть отстранившись от Раан.
— Погоди... Как ты меня назвала?
— Ты не ослышалась, Тали'Зора вас Нормандия нар Райя, — адмирал выделила её имя. — Коллегия приняла такое решение.
Я не понимал, что происходит, но судя по тому, как поникла девушка, произошло что-то очень плохое.
— Тали, что произошло?
Я плюнул на все условности и чуть сжал её плечо, разворачивая к себе, кварианка не отстранилась, но и не ответила.
— Что это за игры с именами, адмирал?
— Они отняли моё корабельное имя, — голос Тали был тихий и какой-то пустой. — Это всё равно что заранее изгнать меня.
— Не стоит сразу отчаиваться, дитя, вердикт ещё не вынесен, хотя и не буду скрывать — ситуация очень плохая. Тем не менее, Коллегия и Конклав согласились выслушать тебя. Если ты сможешь доказать, что невиновна, я добьюсь того, чтобы прежнее имя было возвращено.
Проблема становилась всё больше и больше, оставив меня совершенно без представления, что делать и как реагировать. Мы были безоружны, посреди потенциально вражеского судна, рядом два вооружённых кварианских десантника и целая толпа гражданских. Допустим, я смогу смять эту парочку, благо они держались слишком близко, и завладею их оружием. Я скосил глаза на пистолет-пулемёты в руках солдат. Дерьмовые дешёвые волусские подделки известных моделей турианского оружия, но за неимением лучшего сойдёт. Ладно, ствол у меня будет, но дальше? Пробиваться сквозь толпу мирных и беззащитных кварианцев? Да Тали меня сама прибьёт сразу, она никогда не пойдёт на то, чтобы причинить боль своему народу.
— Я не должна задерживать вас перед встречей с судом, нам стоит поторопиться. Капитан Шепард, надеюсь, вы готовы.
— Не понял, адмирал. Готов к чему?
Шала'Раан промолчала секунду, обдумывая ответ.
— В кварианском правосудии, на процессах подобных этому, капитану судна, где проходит службу обвиняемый, предоставляется право защищать своего члена экипажа.
Видимо неведомые мне боги решили, что сюрпризов за прошедшее время было мало и стоило добавить ещё.
— Адмирал, вы прекрасно понимаете, что я совершенно не представляю кварианских законов. К чему всё это? Попытка весь этот фарс с судом провести по всем правилам? Вы не хуже меня понимаете, что Тали невиновна!
— Не я буду принимать решение, капитан, — Раан выпрямилась, словно разом став выше. — Из-за моей близости с адмиралом Раэлем и его дочерью я не нахожусь среди судей. Но чтобы вы понимали — только благодаря мне Раэль и Тали ещё не изгнаны с Флота как изменники без права выступить в свою защиту.
— Отец тоже обвиняется? Обвиняется в измене? — Тали опёрлась на моё плечо, уже не обращая внимания ни на что.
Шала опустила голову, видимо, боясь сказать больше, чем следовало.
— Идёмте. Все ждут только нас. Чем быстрее всё начнётся, тем меньше нам придётся выяснять отношения, — кварианка круто развернулась на каблуках и последовала дальше по широкому коридору.
Адмирал вывела нас в огромный зал, потолок которого терялся в тёмной вышине. По всему периметру, вдоль переборок, шла узкая полоса с растущими низкорослыми растениями, колыхавшимися словно на ветру. Я вспомнил слова Тали о Башне Цитадели и мимолётно удивился — кварианцы видимо всё же решили потратить какие-то ресурсы на создание растительного окружения. Центр зала амфитеатром спускался вниз, где посередине, словно отделённая от остального пространства, возвышалась небольшая платформа, стилизованная под капитанский мостик. Из пяти мест пустовало два, в трёх остальных сидели двое мужчин и женщина. Шала указала нам на пустое пространство перед площадкой и быстро поднялась к своим коллегам, занимая своё место.
Ступени самого амфитеатра уже почти полностью были заняты кварианцами. Свободные места можно было пересчитать по пальцам одной руки — видимо дело и впрямь было весьма серьёзным. Тали коротко всхлипнула и замерла, не в силах подойти к месту обвиняемой. Я повернул голову к ней, но девушка смогла превозмочь себя и встала у металлического поручня, тотчас вцепившись в него. Для адвоката отдельного места не было, и я встал рядом, надеясь, что даже такая малость поддержки поможет ей. Над собравшимися пронёсся удивлённый гул голосов, негромко, но отчётливо обсуждавших наличие инопланетника на Флоте вообще и на палубе "Райи«в частности.
— Я не вижу отца, Шепард, — Тали кое-как смогла справиться с собой, хотя её голос в наушнике дрожал.
— Если он обвинён тоже, то почему его здесь нет?
— Не знаю.
Казалось, адмиралы удивлены появлению человека среди кварианцев не меньше остальных собравшихся. Один из них даже вскочил на ноги и, указав на меня рукой, что-то эмоционально высказал. В наушнике зазвучал довольно резкий голос:
— Я протестую! Что делает человек на борту одного из наших судов? Нам мало прошлого опыта?! К тому же...
— Согласно закону кварианского народа, адмирал, обвиняемого представляет капитан судна, где последний служит, — Шала'Раан спокойно перебила коллегу.
Я опёрся на низкий поручень, немного наклонившись вперёд.
— Для меня большая честь представлять интересы Тали'Зоры, чьё имя знают далеко за пределами родной Флотилии. Но, возможно нас ввели в заблуждение, и вместо меня здесь должен стоять капитан «Нимы», её родного корабля?
— Хорошо сказано, человек! Не стоило вам заикаться о том, чтобы отнять у Тали имя, адмирал Корис! — второй мужчина воинственно стукнул кулаком в ладонь. — Он останется здесь по нашим законам и по своему праву.
— Протест снят, — первый кварианец недовольно уселся обратно и развёл трёхпалые ладони, принимая вердикт.
Наша короткая перепалка породила новую волну негромких переговоров по всему амфитеатру, Раан подняла руки, призывая к тишине.
— Конклав и Коллегия, прошу порядка в заседании. — Гул голосов почти сразу стих. — Благословенны будут наши Предки, что оберегли нас, укрепили наш дух и позволил нам дожить до этого дня. Кила'Селай.
Весь зал без исключения словно выдохнул ритуальный ответ:
— Кила'Селай!
Похоже, что Шала'Раан должна была вести процедуру суда, во всяком случае, она находилась словно отдельно от троицы адмиралов перед нами.
— Тали'Зора вас Нормандия прибыла на заседание суда вместе со своим капитаном. Ей будут предъявлены обвинения в измене народу и Флоту. Капитан Шепард вас Нормандия, будете ли вы представлять интересы члена своего экипажа перед судом, будете ли говорить в её защиту?
Судя по предыдущей реакции, новое имя явно не пользовалось популярностью и, пожалуй, стоило использовать такой раскол в свою пользу. Проклятые скафандры не позволяли в полной мере понимать реакцию кварианцев, но я надеялся, что эта эскапада сработает.
— С вашего позволения, адмирал, если это поможет доказать невозможность инкриминируемых действий — да. Поскольку я знаю, как глубоко в сердце Тали живёт имя «вас Нима», то искренне сожалею, что её капитану запретили защищать члена своего экипажа. И со своей стороны клянусь сделать всё возможное, чтобы снять абсурдное обвинение.
Подавшего протест адмирала моя фраза чуть не заставила снова подскочить на месте, но он как-то умудрился сдержаться. Раан наклонила голову, принимая мой ответ.
— Тали'Зора, ты обвиняешься в доставке на Флот активированных гетов и реактивируемых частей. Ты можешь сказать что-то об этом?
— Тали не признаёт свою вину. Она принимала активное участие в боях против гетов по всей галактике и на Цитадели два года назад, чтобы совершить подобную ошибку. Ответственно могу заявлять об этом как командир наземного отряда, на личном опыте зная, что это наиболее квалифицированный специалист среди всех известных мне представителей Мигрирующего Флота.
Я чуть склонил голову перед адмиралами.
— Именно её опыт, её способности и навыки не раз спасли немало жизней, включая и мою собственную. Ни на Илосе, ни на Цитадели, ни в любом другом месте, где нам приходилось сталкиваться с синтетиками, Тали'Зора не позволила усомниться в своей квалификации и проявила себя в высшей мере профессионально и ответственно.
— Никто не оспаривает её навыки, Шепард вас Нормандия.
— Тогда что оспаривается, адмирал? — Я перебил одного из сидевших передо мной. — Что ставится под сомнение? Если вы сами признаёте её опыт и знания, то как вы можете выдвигать такие обвинения? Тали предана своему народу, Флоту, Ранноху и действовала согласно полученным инструкциям от своего руководства. Она не отправляла на Флот активных гетов или опасные части, слишком хорошо зная, какие это может принести беды и разрушения. В чём тогда её вина?
— Тогда объясните, человек, как же так получилось, что наше судно-лабораторию полностью захватили синтетики? Что были убиты все, кто был на палубах злосчастного «Аларая»? Именно туда отправлялись части, посылаемые вашим членом экипажа.
После этих слов во всём отсеке повисла мёртвая тишина. Я молча смотрел на Коллегию, не зная, что сказать в ответ. Захват целого судна, убийство экипажа — дело становилось всё хуже и хуже.
— Что значит — захвачен? — Тали нервно стискивала пальцами поручень перед собой. — Что произошло? Мой отец... Где он?!
— Насколько мы знаем из докладов выживших десантников, синтетики убили всех на «Аларае», — поддержавший меня адмирал смотрел в упор на нас. — Включая твоего отца.
Ропот, поднявшийся после этих слов, был уже гораздо менее благожелателен к Тали. Автопереводчик не справлялся с таким фоном сотни голосов, несшимся со всех сторон, донося до меня лишь обрывками слов и фраз. Следовало перехватить ситуацию, но сейчас у нас, кажется, назревала проблема ещё большего характера. Геты посреди Флота, судно в полном их владении — соседство чрезвычайно опасное.
— Коллегия, Конклав, — я поднял руку, привлекая внимания. — Я отдаю себе отчёт, что данное слушание весьма важно, но сейчас не время заниматься поиском виновных. Геты, захватившие судно — это источник больших проблем, особенно с учётом гражданского Флота. «Нормандия» готова оказать любую посильную помощь в освобождении «Аларая». Прошу дать разрешение на штурм судна силами моей команды.
— «Аларай» невозможно захватить, капитан, — адмирал покачал головой и отмахнулся от этой идеи. — Исследователь будет уничтожен.
— Возражаю. Мои люди достаточно опытны, хорошо подготовлены и вооружены, чтобы сделать то, что может показаться иному отряду невозможным. Позволить себе потерять невосполнимый ресурс — большая расточительность.
— Как будто вам есть до этого дело, человек, — споривший со мной адмирал презрительно усмехнулся.
— Возможно, вам тяжело в это поверить, адмирал, однако это именно так. Во-первых, как Спектр Цитадели, я обязан предотвращать любые угрозы миру и стабильности в галактике. Геты одна из таких проблем, а кварианский народ часть мирного населения. Во-вторых, как человек и бывший офицер Альянса, я не могу не придти на помощь в такой ситуации. Если же вам этого мало, то могу добавить ещё — во мне есть уверенность, что в своё время вы вернётесь на Цитадель полноправными членами сообщества, обогатив его своими знаниями всех. Это будет выгодно в том числе и Земле. И если я могу поспособствовать этому, то рискнуть стоит.
Адмиралы переглянулись между собой. Моё предложение явно не вписывалось в распорядок слушания, но и отмахнуться от него они уже не смогли. Какой-то инопланетник тыкает их носом в осуществимость возврата казалось бы потерянного судна, а они отказываются от такой возможности? Политики на Земле, поставленные в похожую ситуацию, будут соглашаться с чем угодно, лишь бы вывернуться из ловушки. Отличаются ли кварианцы от нас в этом плане? Вряд ли.
Тем более что — я был готов поставить сотню против одного — здесь решались какие-то политические задачи, а мы просто оказались не в то время и не в том месте. Пока Коллегия совещалась, я пытался собрать воедино всё услышанное от Тали и то, что сейчас было произнесено. Знать бы ещё, успели ли Альянс и Флот обсудить неофициальное сотрудничество. Может быть, стоило бы напомнить об этом?
— Как ты? — Я накрыл руку кварианки своей, но она лишь молча покачала головой.
Наконец адмиралы, после довольно бурного спора, повернулись к нам.
— Флот высоко ценит ваше предложение, капитан Шепард вас Нормандия и принимает его. Мы готовы предоставить вам всю имеющуюся информацию по судну «Аларай» и предполагаемому противнику на нём. Что вам потребуется ещё?
— Разрешение на проведение операции. Мои люди будут готовы в течение получаса.

Видеотрансляция с «Райи» велась по всем судам Флотилии, после того как слух о предложении Спектра разнёсся между кораблями. Само предложение, как и весьма разношёрстная команда человеческого капитана, вызвали оживлённое обсуждение среди кварианцев. Далеко не все из них видели всех инопланетников в своём Паломничестве, а землянин, казалось, поставил себе целью собрать все расы под своей рукой. Мирно шагающие рядом друг с другом кроган и турианец, семенящий за ними саларианец, невозмутимая азари, словно плывущая над палубой, столь же невозмутимая и красивая человеческая женщина, двигающаяся так, что половина всех мужчин следила за ней, переводя глаза с её фигуры на азари и обратно. Четверо других не вызвали такого интереса, хотя девушка в глубоком тёмном капюшоне двигалась как танцовщица, и ей в итоге досталось какое-то количество заинтересованных взглядов.
Но столь разных инопланетников кое-что всё же объединяло: оружие и бронескафандры военного класса, не копии каких-нибудь мелких производителей, а более чем известные и крайне дорогие модели, практически не попадающие на частный рынок. Запасные батареи щитов, гранаты, аккумуляторы оружия на поясах, гранатомёты и выстрелы к ним — эти бойцы были готовы к столкновению с любым врагом, и мало кому хотелось оказаться на стороне тех, против кого выступит такой отряд. Кэл'Ригар вспомнил Хэстром: с какой яростью пробивался этот человек к Тали, попавшей в смертельную ловушку в древней обсерватории, и как слаженно работали его солдаты. Если бы тогда он не пришёл на помощь...
— Кэл! — Наев дёрнула за руку и отвлекла от воспоминаний. — Вот эти двое людей — те самые ребята, которые вытащили нас с земной колонии, где был Витор. Остальных не знаю. Как ты думаешь, они смогут взять «Аларай»? Две наших десантных группы потеряли там полтора десятка только убитыми! А этих самих-то всего ничего! На что рассчитывает человек?
— Знаешь, Наев, после того, что было на Хэстроме, так тебе скажу: они могут взять исследователя. Мне уже приходилось видеть эту команду в бою. Тут каждый профессионал своего дела.
Кэл пригляделся к группе инопланетников, изучавшей планы корабля вместе с адмиралами, и начал последовательно указывать на каждого известного ему бойца.
— Видишь того турианца в синей броне? Тали рассказывала, что он лучший снайпер, после её капитана конечно. — Ригар усмехнулся, вспоминая, как менялся голос Тали, когда она говорила о Шепарде. — У крогана за плечами крупнокалиберный пулемёт. Страшная вещь, особенно в коридорах, пожалуй, кроме такого здоровяка никто другой с ним и не справится. Да у него ещё и «Клеймор» на поясе висит. К такому лучше не приближаться.
Кварианец подождал, пока камера сменит ракурс.
— С азари любому всё понятно — сильный биотик, иначе бы её здесь не было, наверное, из азари-десантниц. Саларианец взламывал защиту турелей на Хэстроме играючи, да и оружием он пользоваться умеет. Остальных не узнаю, но в таком отряде лишних не бывает. Если Шепард взялся за абордаж «Аларая» — значит, у каждого есть свои задачи. Они отобьют судно.
— Но и мы сами хорошие бойцы! И всё таки геты выбили наших сразу же.
— Наев, мне рассказывать тебе, чего для нас стоит каждая дырка в скафандре? На Хэстроме я загнулся бы без помощи этого саларианца. Как это ни было печально, но нам лучше наносить удары, находясь как можно дальше от поля боя, идеально — с орбиты.
Наев вздохнула и кивнула ему, соглашаясь.
— Наверно я просто до сих пор не могу смириться. Тогда, на Пути свободы, всего несколько роботов смели почти весь наш отряд. А трое людей смогли пройти. Нам очень нужна наша Родина, Кэл, может быть тогда всё станет проще. Хотелось бы наконец увидеть...
Фраза кварианки осталась незаконченной. Между Корисом и Тали вспыхнула короткая стычка, быстро погашенная адмиралом Раан, но, тем не менее, оставившая некоторый осадок. Ригар обратил внимание, что никто из инопланетников не придал этому значения, словно не заметив внутренние разборки. На Флоте ни для кого не было секретом, что позиции по гетам и возвращению Родины у Раэля'Зора и Заал'Кориса расходились кардинально. А поскольку Тали была единственной дочерью адмирала, то Корис считал её последовательницей отца, что, в целом, было верно. Видимо и сейчас кто-то из этих двоих высказал нечто сильно не понравившееся другой стороне.

— Я отца хочу спасти, ты, бош'тет! — Тали сжала кулаки, стоя перед адмиралом Корисом.
— Адмирал, Тали, я прошу вас обоих успокоиться, — Шала встала между ними.
— Больше ничего, капитан, — Геррель словно и не обратил внимания на стычку Тали и своего коллеги. — Боюсь, вам придётся идти в неизвестность. Это ваше дело, но я не стал бы так рисковать, даже ради судна.
— Решение принято, адмирал, мы выступаем. Челнок готов?
— Хорошо. Вторая палуба, пилот на месте, ждёт вашу группу.
«Аларай» был одним из судов старой кварианской постройки. Характерные очертания корпуса с кольцевидной носовой и относительно короткой центральной частью, где были расположены все основные агрегаты судна, были непривычны для человеческого глаза. Я ещё раз открыл план палуб, рассматривая схему отсеков и прикидывая, где нам лучше начать пробиваться. Проблема была в том, что никто ничего не представлял о творящемся внутри. Выжившие десантники в один голос твердили о десятках гетов, отличавшихся от обычного облика, но не ставших от этого менее смертоносными. Наличие у синтетиков не только лёгкого стрелкового оружия, но и гранатомётов серьёзно могло усложнить нашу задачу. Если они действительно используют материалы «Аларая» для постройки себе подобных и создания оружия — драка обещала выйти жаркой. Времени у них было и впрямь предостаточно, чтобы склепать настоящую армию.
Пилот вёл нас напрямую к стыковочному шлюзу, не опасаясь противодействия со стороны синтетиков. Кварианец заложил красивую петлю, словно собираясь как можно дольше маячить рядом с лабораторией.
— Сбросишь нас в километре от судна.
— Но...
— Выполняй, — Тали стояла в проходе в кабину. — Шепард знает, что делает.
Кварианец пожал плечами и начал гасить скорость, приближаясь к указанной мной точке.
— Всем приготовиться к десантированию в открытом космосе. Загерметизировать шлемы!
Потёртый корпус «Аларая» занимал собой всё пространство перед нами. Свет от двух гигантских звёзд здесь был слаб, да и с расстояния разглядеть детали было невозможно, но где-то здесь был аварийный люк. Несомненно, он заперт, но пробиваться через доки и стыковочные шлюзы — натуральное самоубийство. Геты не могли не просчитать такое развитие событий, что на себе успели прочувствовать кварианские десантники. Конечно, синтетики могут и здесь оборудовать позицию для обороны, но вряд ли она будет такой же мощной, как в других местах.
— Будем пробивать корпус? Или попробуем вскрыть люк?
— Люк. Касуми, справишься?
Довольный смешок азиатки был ответом.
— Первоочередная задача — выяснить численность противника и его позиции. Дальше зачищаем палубы от синтетиков, по возможности ищем выживших. Выяснением причин случившегося занимаемся строго в последнюю очередь.
— Сомневаюсь, что там остался кто-то, — Гаррус ещё проверял автомат. — Прошло более сорока часов с момента тревоги.
— Отец не мог не предусмотреть даже такое. Он обязан был предпринять все меры безопасности.
Кварианка словно пыталась убедить саму себя.
— Будем надеяться на это, Тали. Заид — первый, Джейкоб, замыкаешь.
— Ну, понеслись, мать вашу, — Массани хрипло выругался.
Магниты в подошвах ботинок скафандра надёжно притягивали к корпусу судна, но чтобы сделать шаг приходилось прикладывать больше усилий, несмотря на работу ВИ. Мой отряд распределился по поверхности, укрывшись среди различных выступов от возможной атаки синтетиков. Я прикрывал Гото, чувствуя всю свою ничтожность в необъятном космосе. «Аларай» был не самым большим судном, но даже здесь мы казались не больше чем букашками на теле какого-то гиганта. Голос Касуми оторвал меня от этих мыслей.
— Готово.
Из-под створок вырвался поток газа, тотчас превращаясь в кристаллики льда. Мы по одному начали забираться в технический коридор, тянувшийся между главными переборками. Эти лазы предполагались для обслуживания силовых элементов корпуса, и попасть по ним внутрь было не так-то просто. Тем не менее, согласно планам, полученным от Хан'Герреля, существовало несколько шлюзов, которые вели во вспомогательный инженерный отсек. Если они действуют, задача по проникновению станет проще.
— Гравитация есть, — Джейкоб заходил последним и закрыл за собой люк. — Надеюсь, колебания давления в отсеках не слишком взволнуют гетов. Касуми, ты нашла шлюз?
— Да, но здесь нестандартный замок.
Короткая вспышка разряда заставила метнуться тени по потолку и переборкам.
— Пришлось спалить, кто-то хорошо поработал с ним. Блокирую дверь. — Ещё пару минут мы ждали сообщений от Гото. — Всё, шлюз наш.
В тёмном коридоре посветлело, из мрака впереди выступили какие-то кабели и элементы корпуса. Я осторожно скользнул за угол, протискиваясь через квадратный люк и занимая позицию для обороны. Оставалось надеяться, что Грант здесь пролезет.

Первых гетов долго ждать не пришлось. Стоило нам пройти пару отсеков, как нас атаковали сразу несколько машин, ворвавшись через шлюз. Шансов у синтетиков не было никаких, но теперь противника точно знали, сколько нас и где мы пробиваемся. Оставалось ждать подхода основных сил и подготовиться к серьёзному бою. Если кварианские бойцы не ошиблись, нам будет противостоять численно превосходящий враг.
Но удар гетов последовал совершенно не оттуда, откуда мы ждали. Судя по всему, синтетики обошли нас по нижней палубе и вышли практически в тыл, воспользовавшись техническими лазами. Противник навалился на нас довольно мощно, весьма эффективно используя свою технологию силовых щитов, располагаемых на поле боя. Они перекрывали значительную часть коридора, образуя неожиданные укрытия, и большинство наших выстрелов приходилось как раз в них, не позволяя поразить сами машины. И натиск синтетиков постепенно нарастал, заставляя отступать вглубь отсека, прижимаясь к мощной защитной переборке, разделявшей машинные и жилые отсеки. Один из люков был наглухо заперт, из второго, открытого, пока не появился ни один гет. У меня создалось впечатление, что синтетики пытаются нас заставить отступить как раз в этот коридор. Я укрылся за каким-то станком и открыл схему судна, пытаясь понять, куда нам стоит пробиваться, не оказавшись при этом в ловушке. Грохнул ещё один взрыв, и над головой прожужжали несколько осколков, разбив терминал на столе. Грант с боевым кличем высунулся из укрытия и дал залп в коридор, откуда тотчас загрохотало в ответ.
— Шепард, — голос Гарруса был спокоен как всегда. — У них тут как минимум пара больших машин, хотя они и выглядят странно. Если они попрут из прохода сзади, мы окажемся между молотом и наковальней.
— Пока они хотят нас именно туда загнать.
— Минус один. — В грохоте автоматов и дробовиков я еле расслышал одиночный выстрел снайперской винтовки. — А если мы останемся здесь, нас задавят количеством.
Я не успел ничего ответить своему турианскому другу, как запечатанный люк открылся и оттуда донёсся голос, властно скомандовавший нам:
— Внутрь, и побыстрее!

В лаборатории, среди станков с разложенными запчастями и какими-то устройствами, находился один-единственный кварианец, неловко хромавший на левую ногу.
— Неожиданная встреча, Торфанский Мясник. Если бы мы увиделись в иное время и в другом месте, Шепард вас Нормандия, наш разговор был бы иным. Но сейчас я буду рад даже вашей помощи.
— Отец! Ты жив!
Тали рванулась к кварианцу, обняв и уткнувшись шлемом ему в плечо. Но Раэль'Зора словно с неудовольствием отстранился и отошёл к одному из столов, подхватив один из планшетов. Обернувшись, он протянул его дочери, оставшейся стоять в неловкой позе.
— Здесь записи всех наших исследований. И хроника всех событий, произошедших на «Аларае» после объединения гетов в сеть. Эти данные необходимо передать...
В отсеке, откуда мы только что убрались, что-то прилично рвануло, и створки люка словно выгнуло внутрь. Грант и Заид уже держали проём на прицеле, готовые накрыть огнём любого синтетика, решившего сунуться к нам. Адмирал нырнул за ближайшее укрытие, зашипев от боли.
— Бош'тет! Случись наша встреча пораньше, Шепард!
Он почти зарычал, стискивая бедро рукой. Чуть отдышавшись, он продолжил отрывисто говорить сквозь зубы, явно страдая от сильной боли.
— Неважно. Центральный узел находится за мостиком, именно там расположены блоки ВИ «Аларая». Вы сможете пробиться по боковому коридору, минуя основное кольцо отсеков, через технический люк. Его нет ни на одном плане, и геты про него тоже не знают. Если вырубить питание системы, их нейросеть распадётся и они не смогут эффективно сопротивляться. Тогда вы сможете добить оставшихся по одиночке, если они не отключатся сами.
Снаружи раздался ещё один взрыв, вырвавший из пазов левую створку. Обугленный, скрученный кусок металла, в котором сложно было признать часть люка, с грохотом обрушился на палубу. Правая лишь каким-то чудом держалась в направляющих, грозя последовать примеру соседки. Пробираться по обзорному коридору, имея за спиной гетов, было не лучшей идеей, но и задерживаться в лаборатории тоже не стоило. Надо как-то заставить синтетиков задержаться здесь и дать нам время.
— Грант, можешь повалить контейнер у шлюза? — У стены отсека стояло несколько здоровых почти двухметровых металлических ящиков. — Так, чтобы он перекрыл проход?
— Легко, — кроган пригнувшись обогнул непонятный станок, стараясь не попадать в зону видимости гетов. — Прикройте!
— Огонь на подавление!
Под какофонию стрельбы, Грант со второго раза повалил контейнер на пол и, упершись спиной в его дно, начал с рёвом сдвигать тяжеленную тушу в проход. Металлический ящик перегородил всю ширину проёма, оставив лишь небольшой просвет сверху. Массани дал длинную очередь по какому-то гету, попытавшемуся пролезть в оставшуюся щель, и синтетик наглухо закупорил собой лаз. Кроган тем временем обрушил на палубу компьютерную стойку с оборудованием и теперь отталкивал её в воздвигнутой баррикаде. Мы с Джейкобом пришли ему на помощь.
— Надо уходить, надолго это гетов не задержит, — саларианец уже стоял у открытого люка в следующий отсек. — Мы можем исключить потери, уничтожив нейросеть.
— Мне нужно пару минут, — кварианский адмирал указал на массивную станину какого-то устройства. — Когда эти ублюдки сюда попадут, их будет ждать хороший сюрприз!
Я кивнул ему, проходя через короткий коридор в узкое помещение последним, разве что не подгоняя Тали, норовившую остаться рядом с отцом.
— Адмирал, нам нужно будет...
Тихий шелест заставил меня резко крутануться на месте, но закрывшаяся шлюзовая дверь уже надёжно отгородила нас от Раэля'Зора. Низкий гул, сопровождаемый резким запахом раскалённого металла, заставил на мгновение замереть. Но буквально тут же кварианец вышел на связь.
— Идите, эту дверь уже не открыть никому: ни синтетикам, ни вам, — адмирал говорил спокойно, словно бы и не было гетов у него за спиной.
— Папа, нет! Пожалуйста! — Тали билась в истерике о дверь. — ПАПА!
— Так надо, Тали. Я должен расплатиться по своим счетам за каждого погибшего здесь и дать тебе время добраться до центрального узла. Так мы спасём идею вернуть наш родной мир. Это важно, дочь.
— Адмирал, какого чёрта! Вы не можете... — я не успел договорить, как он прервал меня, перебив:
— Не надо мне рассказывать, могу я что-то или нет, на что имею право, а на что нет! Я пока ещё действующий адмирал Мигрирующего Флота и сам принимаю решения! И ты не хуже меня знаешь, когда надо отдавать нужные приказы. Или не ты командовал на Торфане и Вермайре? Так идите и не тратьте свои слова и моё время понапрасну!
Я кинул взгляд на Касуми и Мордина, но оба лишь развели руками. Раэль не просто сжёг замок, но и успел сплавить люк и комингс. В проклятой лаборатории был плазменный резак, видимо именно его он и использовал для этой цели, вместо того, чтобы подготовить гетам ловушку. Пробиваться через броневую сталь шлюза пришлось бы долго, слишком долго. С другой стороны — этот путь был окончательно закрыт и для синтетиков тоже.
— Верни мою дочь на Флот живой, Шепард, — он пару мгновений промолчал, что-то обдумывая, потом обратился к Тали: — Обязательно передай все данные с «Аларая» Хан'Геррелю и Даро'Зен. Пусть они продолжат мою работу — это слишком важно.
— ОТЕЦ!!!
Но адмирал отключил связь и больше не отвечал на вызовы. Тали обессилено сползла на палубу, прижавшись к шлюзу стеклом шлема и стиснутыми кулаками. Сердце разрывалось, когда я смотрел на неё, потерявшую на палубах «Аларая» не только друзей и знакомых, но теперь ещё и отца. Отца, который даже сейчас не нашёл никаких других слов для неё, кроме приказов, прекрасно зная, что выхода нет и спастись он не сможет. Тали описала его слишком точно: он был предан Флоту до последней капли крови, ничего не оставив ни себе, ни семье.
— Тали, прошу тебя, — я подхватил её, поднимая на ноги. — Если мы поторопимся к узлу, у него будет шанс.
— Нет, Шепард, — она прижалась ко мне, отворачиваясь от непреодолимой преграды. — Он не вернётся на Флот. Не после того, что здесь случилось. Даже если бы мы и успели, и геты не добрались бы до него. Смерть в бою — это единственный выход. Если он вернётся живым, его имя будет опозорено, его обвинят в измене и изгонят, несмотря на все прошлые заслуги. Я должна исполнить последнюю волю.
То ли синтетики сосредоточили все силы на штурме нашей позиции, то ли они просто не смогли склепать себе подобных ещё, но мы спокойно, без какого-либо сопротивления вышли на капитанский мостик исследователя. Единственный тяжёлый гет не смог противостоять подавляющей мощи моего отряда, изрядно подкреплённого биотикой. Изрешечённые остатки грозной машины с лязгом обрушились на палубу, раздавив под собой тело погибшего кварианца. Тали вскрыла дверь, и мы вошли в святая святых судна — отсек ВИ. По обеим сторонам стояли высоченные, под потолок, стойки, битком набитые компьютерным оборудованием, переплетённые кабелями толщиной с руку и перемаргивающиеся сотнями огоньков. Тали быстро миновала эту рукотворную аллею и откинула крышку небольшого шкафа. Трёхпалая кисть замелькала в воздухе, резко щёлкая какими-то тумблерами. Один за другим компьютерные блоки выключались, постепенно погружая отсек в полумрак. Раздался последний отрывистый звук, и воцарилась тишина.
— Вот и всё, отец.

Мы не успели к Раэлю. После того как нейросеть гетов перестала существовать, синтетики просто отключились, замерев бездвижными грудами металла и пластика на палубах исследовательского судна. Но до того момента они успели пробиться через нашу баррикаду в лаборатории и добраться до адмирала. Я был уверен, что он сражался до конца, прекрасно осознавая, что ему не выжить. Мог ли он не оставаться на смерть? Этот вопрос так и остался без ответа.
Устало привалившись к почерневшей от огня переборке, я смотрел на стоящую на коленях над телом адмирала девушку. Каким бы он ни был, но это был её отец, которого она искренне любила и от которого так и не дождалась даже малого слова любви напоследок. Оттолкнувшись от стены и подойдя ближе, я положил руку ей на плечо, но найти какие-то нужные сейчас слова было тяжело.
— Пойдём. Надо известить адмиралов, что всё кончилось, — Тали порывисто встала и развернулась, потом с всхлипом обняла меня и, уткнувшись визором в наплечник, расплакалась.

Отредактировано: Архимедовна.