Второй шанс. 25.2

Раэль выругался, получив известие от своего старого друга. Кто-то из капитанов или возвращавшихся Паломников слишком много рассказал Корису о незаконных поставках частей гетов. Это могло стать опасным для всего исследования, и, что ещё хуже, могло измазать грязью имя его клана и его единственную дочь. Адмирал со злостью стукнул кулаком по столешнице, в сердцах высказавшись про того неизвестного ему сородича. Корис не оставит это дело просто так, да и Раан будет против. Значит надо найти решение раньше, чем соберётся Коллегия, потом будет слишком поздно.

Шала колеблется, ей не нравится идея войны, несмотря на то, что она командует Патрульным Флотом. Но как только перевес в возможной войне гарантированно будет на стороне кварианцев — она не станет сопротивляться. Геррель поддержит его во всех начинаниях, в этом Зора не сомневался. Даро себе на уме, но если будет достигнут результат, то и она поддержит его, в том числе ради своих исследований. И тогда Корис останется в меньшинстве, а его голос против не будет ничего решать.

«И тогда мы наконец-то сможем отбить свою Родину, — мрачно закончил про себя адмирал. — Возвратимся с триумфом на Раннох, вернёмся на Цитадель не как парии. Снова встанем на равных среди остальных рас. И сделаем это сами, без чьей-то помощи! И я наконец-то исполню мечту каждого настоящего кварианца и свою клятву дочери».

Но для достижения цели им надо будет работать и работать. Раэль'Зора отвернулся от лабораторного стола, на котором лежали добытые Тали части какого-то нового дрона гетов. У него достаточно частей синтетиков, но они стали слишком сложны, чтобы идти прямым путём. Временно вывести из строя одного или нескольких было несложно, но их сеть активно противодействовала попыткам взлома, в считанные минуты уничтожая все нововведения в коде, которые они пытались использовать. Даже десяток машин уже имели поражающую воображение структуру самобезопасности, существенно ограничивавшую любое вмешательство, и что хуже, его исследователи никак не могли установить, на каком уровне возникает эта связь. Оставался один путь, которого он пытался избежать любой ценой до этого времени. Но теперь, когда Корис сделает всё возможное, чтобы искоренить любую попытку изучения гетов в целях противодействия, у него просто нет иного выбора.

— Сена, — он коснулся терминала, вызывая ассистентку. — Какие есть успехи?- Пока ничего нового, — кварианка покачала головой. — Их сеть по прежнему сопротивляется любым привнесённым изменениям. Архивные копии уничтожаются, инъекции игнорируются. Мы...
— Подключайте ВИ «Аларая» напрямую. У нас достаточно мощности, чтобы проанализировать их код. Эмулятор не даёт полной картины.- Но адмирал... — такое предложение выбило кварианку из равновесия. — Протоколы безопасности при работе с гетами...- Отключайте. Под мою ответственность.

Такое кощунственное предложение заставило отшатнуться всегда спокойную Сену.
— Мы не можем спрогнозировать последствия такого решения. Синтетики могут перехватить контроль.
— У нас не осталось никаких других вариантов. Я беру всю ответственность на себя. Пока мы не позволим им создать полноценную нейронную сеть — все наши исследования не сдвинутся с мёртвой точки.

Раэль отключил связь, тяжело откинувшись назад. Риск уже превышал все разумные границы — если сейчас ИИ взбунтуется как тогда, триста лет назад, все на судне обречены. Флот также может оказаться под угрозой — запоздалая мысль пронеслась в голове молнией, и адмирал поспешно встал. Надо как можно быстрее предупредить капитана, пусть пара техников будет готова на всякий случай физически отключить всю связь с внешним миром и вооружение.
 

 

— Это уже переходит все границы! — Заал'Корис возбуждённо вскинул руки и потряс кулаками. — Мы создали гетов, поработили их и потом попытались уничтожить! А сейчас вы экспериментируете с ними, снова пытаясь изувечить их!
Адмирал вскочил и заходил по небольшому отсеку на челноке.
— Я крайне сомневаюсь, что эти ваши «экспедиции» носили научный характер! Скорее уж, это были карательные рейды! Рейды, которые геты не оставят без ответа, адмирал Хан'Геррель вас Нима! И под угрозой полного уничтожения будет весь наш народ. Но этого вам видимо показалось мало, надо было добавить что ещё. Отличная логика, вот только доставка на Флот частей гетов — это уже явное преступление!
— Части гетов?! На Флот? Хан, Даро — это правда? — Шала'Раан ошеломлённо смотрела на двоих своих коллег.
— Конечно, правда! Несколько сообщений от не забывших, что такое долг перед Флотом, не дают никаких других толкований. И только попробуйте это отрицать!
Небольшая голограмма засветилась над столом. Несколько обломков характерной формы было невозможно спутать с чем-то иным.
— Ни на одном из моих судов, адмирал Заал'Корис вас Квиб-Квиб, — Хан'Геррель выпрямился в кресле, положив руки на подлокотники, — нет ни целых гетов, ни их частей. И подозревать меня в том, что я разрешил бы этой мерзости оказаться на борту, даже с вашей стороны будет глупостью.

Адмирал встал напротив своего оппонента. Казалось, ещё мгновение и мужчины схватятся в рукопашную, не взирая на свои ранги.
— Хан, Заал — хватит! Нам ещё не хватало устроить драку на Коллегии! — Раан встала между своими коллегами и бросила взгляд на Даро'Зен, откинувшуюся на мягкую спинку, словно в ожидании зрелища. — Единство Флота и так под угрозой.

Несколько секунд казалось, что взаимная неприязнь прорвётся наружу, но разум всё же возобладал и оба кварианца отступили, вернувшись на свои места. Даро выпрямилась, вынырнув из глубин кресла и опёрлась локтями на стол, сплетя длинные пальцы.
— Если бы у меня были части гетов, Заал'Корис, мои люди не топтались бы как слепцы, по крохам выискивая пути воздействия на них. Я никогда не скрывала свои взгляды на эту проблему. И не успокоюсь, пока наш народ не вернёт себе свои создания обратно под контроль!

Воспользовавшись тем, что Заал'Корис глубоко вздохнул, готовясь обрушить праведный гнев на Зен, Шала'Раан подняла руку, призывая к вниманию.
— Я верю вашим словам Даро, равно как и вашим, Хан. Но полученные свидетельства не оставляют никаких других толкований. Части гетов поставлялись в наш дом. И это — серьёзное нарушение законов. Если это инициатива Раэля...
— Адмирал Хан'Геррель! — перебив Шалу в отсек ворвался незнакомый голос. — «Аларай» передал сигнал бедствия и замолчал!

Тишина сопроводившая эти слова была поистине оглушающей. Геррель опомнился первым.
— Оврок, установить связь с «Алараем»! Немедленно! Используйте мой личный код связи для вызова адмирала Раэля'Зора!
— Так точно, адмирал!

Минуты потянулись с ужасающей медлительностью, заставляя собравшихся, каких бы точек зрения они не придерживались, нервно переглядываться, надеяться на сбой, на ошибку оператора, на какое-нибудь другое объяснение, нежели то, которое сразу же промелькнуло в голове у каждого.

— Адмирал, — Оврок запнулся, и дальше уже не стоило ничего говорить — все собравшиеся знали, каков будет ответ. — Корабль не отвечает ни на какие вызовы. Связь полностью отсутствует во всех диапазонах. Щиты отключены, двигатели остановлены.
— Раэль... Что же ты натворил?
Заал'Корис стиснул кулаки, услышав тихий возглас Шалы.
— Это мы выясним потом! Хан...

Хан'Геррель кивнул коллеге. Безопасность родного дома не терпела отлагательств и все прочие вопросы стоило отложить.
— Оврок, приказ по Тяжёлому Флоту — боевая тревога, защитное построение!
— Всем судам под моим командованием! Отойти на расстояние двух единиц от «Аларая», — Заал'Корис параллельно отдавал приказы своим капитанам. — Всем прикрывать Материнские суда!
— Патрульные соединения, обеспечивать поддержку тяжёлым крейсерам. Капитаны Трам и Тука — взять исследователя «Аларай» под контроль.
— Чрезвычайное объявление по всему Флоту за общей подписью Коллегии Адмиралов — не принимать никаких сообщений или материалов с судна «Аларай». До выяснения всех обстоятельств, считать исследовательское судно захваченным гетами, — Хан'Геррель замолчал, словно лелея какую-то последнюю надежду, потом резко выдохнул и продолжил. — Это не учебная тревога.

В отсеке повисла мёртвая тишина и адмиралы переглядывались между собой.
— Хан, нам нужно знать, чем мог заниматься Раэль. — Шала стиснула пальцы до боли. — Прежде чем наши десантники отправятся на абордаж, я хочу понимать, с чем им придётся столкнуться.
 

 

— Раэль совсем тронулся со своими исследованиями, — один из техников подошёл к Днар'Ваши и облокотился на спинку её кресла. — Он отдал приказ на отключение всех протоколов безопасности.
— Адмирал хочет взаимодействовать с нейросетью напрямую, — кварианка пожала плечами, потом неторопливо продолжила после небольшой паузы: — Рискованная затея конечно, но по другому мы не сможем забраться в их закрытые базы данных. Синтетики сильно развились с того времени, как изгнали нас с Ранноха. И безопасность своего разума была у них явно в приоритете. Жаль, мы мало знаем о том, что использовали предки против них в той старой войне. Но как только ВИ сможет пробраться сквозь все уровни эмуляции и защиты...
Она не успела договорить, как что-то тяжёлое ударило её сзади по шлему, безжалостно сминая систему жизнеобеспечения. Её смерть была мгновенной и тихой, такой же как и смерть техника секундами ранее. Массивное плечо привода развернулось обратно, манипулятор прибора был покрыт кровью с налипшими кусками ткани и пластика. Измазанные механические пальцы быстро начали собирать из разложенных частей какое-то устройство.

— Загрузка сети просто сумасшедшая, — Риг удивлённо смотрел на кривые графика, упрямо поднимавшиеся всё выше и выше. — Такими темпами мы скоро забьём весь канал. Народ, сознавайтесь честно, кто качает мою подборку азарийской порнушки?
Его приятель хохотнул, толкнув в бок Гланн, но девушка никак не отреагировала. Она что-то быстро проверяла, вновь и вновь сравнивая какие-то значения. Потом севшим голосом спросила:
— Риг, сколько гетов в сети?
— Да успокойся ты, их там десятка полтора, не больше. Днар утром собрала ещё одну копию. Система безопасности не даст им объединиться в полноценный...
— Система безопасности отключена по распоряжению адмирала Зоры. Они уже объединились, это они грузят сеть! Их не меньше сотни!
— Это невозможно... Бош'тет! Отключай их! Отключай всех синтетиков от сети!

Над головами молодых кварианцев с противным скрежетом лопнула труба, и с потолка хлынул поток едкой жидкости системы охлаждения. Риг рванул Гланн в сторону от столь опасного дождя и метнулся к шлюзовой двери. Сзади его догнал чудовищный крик полный боли, сопровождаемый тонким визгом Гланн. Он развернулся и с тошнотой увидел, как на палубе, среди остатков костюма, извивается воющее тело, несколько минут назад бывшее его другом. Плоть покрылась волдырями, тотчас лопавшимися, и словно стекала, обнажая кости, отваливаясь целыми кусками. Крик резко оборвался, и лишь предсмертные конвульсии продолжали сотрясать обожжённое тело несчастного, на которое с потолка всё лился и лился смертельный поток. Пары от жидкости начали заполнять отсек, стелясь по полу и хоть немного скрывая то, что осталось от кварианца. Не отрывая глаз от ужасающей тошнотворной картины разложения, с проступившими под расползающимися мышцами белыми костями, Риг ткнул в сенсор шлюза, надеясь выбраться отсюда. Створки начали расходиться, и парень торопливо отвернулся, готовый выскочить в коридор. Сжатый в металлический кулак манипулятор просунулся между половинками люка и одним движением превратил визор шлема и лицо под ним в кашу. От сильного удара тело кварианца отлетело к противоположной стене отсека и замерло, неестественно изогнувшись.

Гланн запрыгнула на стол, скинув терминал вниз, и бессознательно пыталась отодвинуться подальше от продолжающих растворяться останков приятеля, вжимаясь в переборку. Шелест открывшейся двери шлюза подарил ей короткую надежду, но в отсек вошло самое странное существо, которое она когда-либо могла бы себе попытаться представить. Настоящий кадавр, составленный из частей гетов и манипуляторов лабораторных стендов. Но в импровизированной руке эта машина сжимала вполне себе настоящее оружие. Вспышка была последним, что успела заметить Гланн, и пуля милосердно оборвала жизнь кварианки.
 

 

— Это всё ваши игры! — Корис рычал, в бешенстве расхаживая по отсеку. — Откуда нам теперь знать, что геты не успели отправить сигнал своим сородичам, используя каналы связи «Аларая», и не выдали координаты всего Флота?
— Вот и встретите их, — Геррель бросил фразу, стоя спиной к мечущемуся адмиралу и задумчиво рассматривая схему судна. — Вы же у нас хотите с ними жить бок о бок. Извинитесь, может они вас послушают. И настанет мир и благолепие...
— Да вы понимаете, что просто уничтожили малейшую надежду на установление нормальных отношений с нашими созданиями?! Мы могли бы договориться с ними...

— Договориться с машиной? Прекратите нести бред, Заал'Корис! — Даро'Зен презрительно фыркнула. — Я не поддерживаю решение Зоры и Герреля об уничтожении гетов, но ваши мысли просто смешны. Не устану повторять, что единственная задача, стоящая перед нашим народом — вернуть гетов под контроль. Не уничтожить, не договариваться, а контролировать! Как только сможем это сделать — мы моментально вернём себе не только Раннох и все наши миры, но и заполучим огромную армию, с которой придётся считаться всему Совету! И тогда уже мы сможем диктовать свои условия возвращения на Цитадель! Я хорошо помню нашу историю — про то, как Ранноху было отказано в помощи!

— Хватит! Не место и не время сводить старые счёты. У нас и так хватает проблем, чтобы и дальше раскалывать наш народ. — Шала'Раан резко встала. — Сейчас есть главная задача — освободить наше исследовательское судно и спасти кого ещё можно.

— Наконец-то верные слова, — Геррель отвернулся от терминала. — Там подготовленный экипаж, я абсолютно уверен в капитане, да и сам адмирал Раэль знает, как противостоять любой угрозе. Мы не имеем права считать их погибшими заранее, не попытавшись даже помочь. Времени потеряно и так предостаточно, прошли почти сутки из-за всех этих задержек. Десант готов штурмовать, ждут только приказа.

— Мои наблюдатели не заметили ничего необычного, так что, вероятнее всего, на судне присутствует атмосфера. Это облегчит им задачу. И если что-то пойдёт совсем не так, то оба капитана фрегатов предупреждены. Как только реактор начнёт набирать мощность, они откроют огонь на поражение.

Шала'Раан говорила спокойно, но каждый из собравшихся прекрасно понимал, как тяжело ей это давалось. Раэль'Зора после смерти жены сильно замкнулся в своей работе, и почти ни с кем не поддерживал личных отношений. Она же была одной из тех немногих близких, не считая Герреля, с кем Раэль находил общий язык, фактически единственная, кроме дочери, кто могла считаться частью его семьи. И, принимая такое решение, адмирал полностью отдавала себе отчёт, что обстрел исследовательского судна со стороны фрегатов может закончиться смертью всего экипажа, включая самого Зора.
Хан'Геррель оглядел своих коллег и закончил.
— Если мы хотим спасти наших братьев и сестёр медлить больше нельзя — пора начинать.
 

 

— Кита'Сур, что у нас есть? Адмирал прислал хотя бы план этого исследователя? — Один из десантников повернул голову к командиру. — Не хотелось бы бродить по палубам вслепую.
— Планы уже у меня, открываю доступ, — командир десантного отряда подождала, когда все получат данные. — Ссеф, берёшь троих. Ваша цель — инженерный отсек. Лано, Дайс, Дук, Джона — обеспечиваете безопасность шлюза и челнока. Остальные со мной пробиваются к рубке по двум трапам. Со второго дока действуют подразделения с «Ми'шиэн», они берут на себя грузовой отсек и всю третью палубу. Вопросы?
— Численность противника и вооружение известны? Выжившие?
— Нет. Предположительно, нам будет противостоять до двух десятков гетов. Оружие у них будет только то, что смогли найти на «Аларае». В любом случае — это синтетики, так что готовьтесь к сильному сопротивлению. Про экипаж никаких данных нет.
— Дерьмово, — Дук покачал головой. — Мы рискуем крупно вляпаться. Они здорово задали нам жару на последней высадке.
— Адмиралы уверены, что здесь нет полноценной сети ИИ, равно как и тяжёлого оружия, — Кита'Сур достала и активировала дробовик. — Будьте начеку. Начали.
Толстый шлюзовой люк неторопливо открылся, пропуская десантную группу внутрь.
 

— Адмирал, — голос пилота был напряжён. — Я потерял связь с группой как только они вошли на палубу. Тут работает какая-то глушилка, по всем частотам шум.
— На «Аларае» была подобная система? — Шала посмотрела на Даро. — Это твои разработки?
— Если и была, то Раэль ничего про неё не говорил, — Геррель ответил за Зен. — Последнее время он вообще не распространялся насчёт происходящего у него на борту.
— Или это геты создали там что-то своё, — Даро'Зен грациозно поднялась с кресла и прошлась по отсеку взад и вперёд. — Синтетики усовершенствовали многие наши старые разработки.
— Надеюсь, десантники справятся, — Шала сидела выпрямившись, словно боялась откинуться на спинку кресла.
 

— Кила... Что здесь произошло?
К первой неприятности в виде отсутствующей связи с челноком буквально сразу добавилась вторая. Кита'Сур с ужасом смотрела на растерзанное тело одного из погибших, лежащее в луже крови. Что-то просто вырвало кусок грудной клетки, сквозь рваные края раны виднелись белёсые кости и лохмотья лёгких. Двоим другим повезло больше — несколько круглых отверстий в визорах шлемов явственно все объясняли.

— Похоже, выживших здесь не будет, — Дайс присел рядом с одним из тел, активировав инструметрон. — Смерть наступила около двенадцати часов назад.
— Если бы нам отдали приказ на штурм раньше, мы могли бы их спасти! Бош'тет! Почему адмиралы медлили?!
— Хватит!
Лейтенант врезала кулаком по переборке.
— Мы не знаем, что случилось бы. Но если они продержались почти двадцать часов, значит, могут быть ещё живые. Вперёд. И да будут Предки милостивы к нам всем!

Штурмовой отряд десантников разделился на группы, собираясь начать пробираться по коридорам. Откуда-то снизу раздался гулкий взрыв, и следом донеслась беспорядочная стрельба. Звук, долетавший с нижней палубы, был сильно ослаблен, но тем не менее треск автоматных очередей и одиночное бахание дробовиков можно было легко различить.
— Тирак? Тирак, отвечайте!
Но в наушнике шлема кроме шелеста и хрипов помех ничего не было. Отряд мог лишь беспомощно слушать, даже не представляя, что творится у них буквально под ногами. Палуба снова содрогнулась от взрыва, и эта дрожь словно сняла оцепенение с отряда кварианцев.
— Всем быть гот...

Граната вылетела из-за угла и звонко цокнула по металлу. Укрыться в коридоре было практически негде, и десантникам пришлось просто распластаться на палубе, надеясь на щиты и броню. Командир отряда прикрыла голову руками и закрыла глаза, молясь про себя Предкам. Взрыв прижал её к палубе и осыпал целым дождём осколков, лишь по счастливой случайности не пробив костюм. Кита скосила глаза на тактический дисплей, проверяя статус своих бойцов. Серьёзных ран не получил никто, но близкий взрыв серьёзно снёс кинетические барьеры всем.
— Отступаем к шлюзу!
Обороняться в коридоре, без каких-либо укрытий, было невозможно, а бросать отряд в лобовую атаку, совершенно не представляя, что их ждёт впереди, она не собиралась. Держа угол поворота коридора на прицеле, она ждала, когда всё подразделение оттянется назад. В доке можно было хоть как-то защищаться, и раз уж геты узнали об их прибытии, то пусть сами идут в атаку. Кварианка была уверена, что синтетики не захотят отдавать судно обратно и постараются выбить их с палуб как можно скорее.

А снизу бой всё не стихал, разве что взрывов гранат пока больше не было. Кита отвела глаза на секунду в сторону, проверяя, все ли отошли, и сама подхватилась с палубы, намереваясь как можно быстрее оказаться рядом со своими бойцами. В одиночку воевать против гетов она не собиралась. Из-за угла выскочил гет с реактивным гранатомётом на руках, и Кита, не медля, нажала на спусковой крючок. Старый дробовик выдал несколько выстрелов, и проклятую железяку заело. Перезаряжать его, стоя беззащитной перед недобитым противником, было бы верхом глупости, и женщина прыгнула спиной на палубу, надеясь уйти перекатом с линии огня. Кварианка почти успела убраться, когда новая взрывная волна легко оторвала её от гладкого покрытия и швырнула ещё дальше, к решётчатому настилу палубы дока, перевернув несколько раз и крепко приложив головой. Оружие вылетело из её руки и, лязгая, отлетело далеко в сторону. Сильнейший удар выбил воздух из лёгких, не давая возможности даже прошептать хоть слово. Всё, что она успела сделать — автоматически перевернуться на спину и со странно отчётливостью, словно в замедленно кино, увидеть выходящего из-за угла огромного гета: в одной из его рук был смонтирован тяжёлый пулемёт, длинный ствол которого был нацелен на неё.

— Ийра..., — Кита успела втянуть немного воздуха и прошептать имя дочери, перед тем как поток пуль превратил её тело в бесформенный кусок мяса и пластика.
— Кила! — Дук вцепился в цевьё автомата, не в силах отвести глаза от того, что осталось от их командира. — Кила'Селай Кита'Сур вас Меланди...
Но секундами позднее никому из них уже не приходилось думать об смерти кого-то другого. Геты пошли потоком, обрушив на кварианцев всю свою огневую мощь, явно намереваясь смести их за борт одним ударом. Единственным спасением десантников было то, что синтетикам приходилось выходить из относительно узких проходов, вступая в бой постепенно. И они оборонялись на позиции ещё несколько минут, прекрасно понимая, что стоит им хоть на мгновение ослабить стрельбу, как синтетики смогут закрепиться на выходе. И тогда удержаться уже не удастся.

— Лано, Дайс — будьте готовы открыть люк, — Джона взял на себя обязанности командира. — Нам надо отшвырнуть их хоть немного, иначе они разнесут челнок вместе со всеми нами!
Из-за грохота непрерывной стрельбы пришлось сильно напрягать голос. Волусскую дешёвую винтовку вновь заклинило, и десантник с руганью выдернул неиспользованный термозаряд, отбрасывая его в сторону и доставая вторым движением из подсумка новый.
— Мне нужны трое, чтобы задержать гетов.
Он не успел договорить, как два брата вскинули руки.
— Мы с тобой, Джона вас Меланди.
— Я тоже с вами, — ещё одна рука, присоединилась к первым двум.
— Тогда... Лано, люк!

Створки начали медленно расходиться, приоткрывая проход к спасительному челноку, по прежнему висевшему в пустоте космоса рядом с бортом «Аларая». Синтетики наконец смогли прорваться на палубу дока, и теперь на их укрытие обрушился настоящий смерч. Под металлическим дождём из пуль остатки отряда отступали к челноку, щиты которого заиискрились разводами от попаданий. Дайс рухнул с пробитой головой, почти коснувшись спасительной обшивки. В безвоздушном пространстве капли крови мелкими красными шариками начали медленно разлетаться во все стороны. Лано не раздумывая подхватила податливое тело и закинула в открытый люк, каждое мгновение опасаясь выстрела в спину.
— Джона, все на борту, отходите!
Кварианка, уже стоя на палубе челнока, с ужасом успела увидеть, как во вспышке взрыва исчез Джона, пытаясь оттащить назад кого-то из двух братьев. Секундой позже толстый металл надёжно скрыл от неё место их последнего боя.
 

 

— Опять стрельба... — кто-то из техников вжался спиной в массивный корпус двигательной установки, словно пытаясь спрятаться получше.
Раэль'Зора подошёл ближе к закрытому люку и приложил ладонь к толстому металлу. Но ни чуткие микрофоны, ни датчики костюма ничего не говорили о том, что рядом что-то происходит. Если звук Тнару не почудился, то возможно, где-то недалеко погибали последние из экипажа «Аларая». И он ничем не мог им помочь! Адмирал медленно развернулся и устало привалился спиной к переборке, мрачно размышляя о последствиях, которые последуют за их катастрофой.
Коллегия примет меры, не отреагировать она не смогла бы, но какие? Несомненно, все уже всё знают, и Раан, и Корис — всё, что им смогли рассказать Даро и Геррель, Раэль в этом не сомневался. Какие бы не связывали его отношения с Шалой или Ханом, но сейчас он поставил весь Флот под удар, и они не смогут прикрывать его. Другой вопрос в том, что даже Геррель не представляет, что конкретно он тут исследует, лишь предполагая, какими именно работами были заняты его люди.
«Из всей Коллегии, пожалуй, только Даро'Зен оценила бы его работу».
Непрошеная мысль заставила его угрюмо усмехнуться. Изначально он не собирался так сильно уходить от своего плана по разработке оружейных технологий, но прогресс развития гетов не оставил ему никаких иных путей. Возможно, стоило сразу связаться с Даро, но его гордость не позволила ему пойти на такое.

— Адмирал, — один из десантников стоял рядом. — Какие будут указания?
Раэль поднял голову и посмотрел на своего солдата.
— Коллегия санкционирует использование десантной группы для абордажа «Аларая». Мы должны быть готовы действовать сообща. Мы не можем прорваться к докам сейчас, нас слишком мало для такой атаки. Как только наши браться нанесут удар, мы должны помочь им и ударим гетам в спину. Это наш единственный шанс.
— И как мы узнаем, что они прибыли? Прошли уже почти сутки! — Один из выживших вскинулся с места, подскакивая к адмиралу. — Может они уже прилетали, а может нас просто бросили здесь из-за гетов! Это ваши исследования довели нас до гибели!
— Об их прибытии мы узнаем. Вернись на место и держи себя в руках. За свои действия, приведшие к катастрофе, я отвечу перед всем Флотом! А пока — я всё ещё ваш адмирал, и вы обязаны подчиняться!
Он выпрямился и вышел в центр инженерного отсека, оглядывая всех оставшихся.

— Наши исследования вели нас к высшей цели, к возвращению нашей прародины, Ранноха! Цели, ради которой я готов пожертвовать всем. Сейчас мы потерпели неудачу, но сделали несколько шагов, которые позволят уже нашим детям твёрдо встать не в мечтах, а наяву на землю нашей планеты! И ради этого живёт каждый из нас, каждый член экипажа Мигрирующего Флота, — Раэль не стал сдерживать эмоции. — Инопланетники презирают нас, обездоленных, вынужденных скитаться без пристанища в бескрайнем космосе. Нам нигде не рады, для всех мы лишь помеха. Вы все, каждый из вас, были в Паломничестве — и кто не сталкивался с подобным? Неужели вы хотите, чтобы и дети ваших детей были вторым сортом в галактике?! Я хочу, чтобы мы стали тем прежним гордым народом, который мирно покорял звёзды!
Адмирал перевёл дух и продолжил с прежней энергией:
— Но на этом пути мы будем сталкиваться с трудностями, с ошибками, с неудачами. Одна из них постигла нас сегодня — и я скорблю больше всех за смерть каждого члена экипажа, доверившего свои жизни мне. И их смерть не даёт никакого права отступать с выбранного пути, если не хотим окончательно потерять все шансы на возвращение нашего мира.

Монолог адмирала прервал донёсшийся глухой звук взрыва. За ним последовал ещё и ещё один. Все напряжённо вслушивались в тишину за люком, надеясь, что это означает именно штурм «Аларая». Ещё один взрыв заставил чуть дрогнуть палубу. Сомнений уже не оставалось — Флот пришёл им на помощь и начал абордаж. Адмирал вытащил из магнитной кобуры пистолет, оба безопасника давно держали автоматы наготове. Хуже всего пришлось техникам, которые были не только без оружия, но и без хоть какой-то брони. За долгие часы они конечно смогли кое-что соорудить из подручных материалов, частично использовав второстепенные механизмы судна, но это мало компенсировало им отсутствие защиты.
— Да помогут нам Предки, — пробормотал кто-то из техников, сжимая отрезок трубы за неимением лучшего оружия.
— Кила'Селай. За Флот, за Раннох!

В коридор, через распахнувшийся люк, прямо под ноги синтетикам полетела импровизированная граната. Геты среагировали мгновенно, но взрыв смёл машины, открывая дорогу кварианцам. Импровизированная штурмовая группа бросилась вперёд, навстречу звукам боя, отчётливо доносившимся откуда-то спереди.
 

 

— Это уже больше, чем катастрофа, — Геррель казался потрясённым. — Почти полтора десятка наших лучших солдат погибли! Каких-то полчаса, и их вышибли с палуб судна!
Вся четвёрка адмиралов так и не покинула челнок, продолжая заседать в авральном режиме.
«Нима» серой громадной стеной занимала всё пространство в иллюминаторах.
— Да, Хан'Геррель, это именно катастрофа. Такой удар по Флоту не пройдёт незамеченным — это единственное, о чём можно говорить. Политические последствия будут просто чудовищны!
— И что вы предлагаете, Заал?
— Мы должны уничтожить «Аларай». Это не подлежит обсуждению, но этого будет мало. Я уточнил, кто стоит за поставками частей гетов на Флот. Вы не могли не знать, Геррель, что дочь Зоры занимается этим.
— А если и знал? — Хан с вызовом уставился на Кориса.
— Сейчас это неважно, идиоты! — Зен стукнула кулаками по столешнице. — Нам надо сохранить Флот целым, а не дать ему рассыпаться на части! И я не вижу другого пути, как найти виновного. Это выпустит пар и снимет напряжённость в нашем обществе.
— О чём вы говорите, Даро?

Кварианка откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы перед собой в замок.
— Я говорю, Шала'Раан, о том, что нам следует объявить по всей Флотилии. В произошедшем виновны только Раэль'Зора и Тали'Зора. Они провезли на Флот активированных гетов, которые и устроили бойню на «Аларае». Сам «Аларай» из-за большого числа машин отбить не удалось, и нам пришлось его уничтожить. Это успокоит наших людей. Один отступник из адмиралов и его дочь будут признаны виновными Судом Коллегии. Так мы погасим всё недовольство и страхи, не внеся окончательный разлад в наш дом.
— Даро, вы... Вы вообще понимаете, что говорите?!
— Она права, Шала, это допустимое решение, — Корис опёрся локтями на стол. — Оно мне не нравится, но сейчас не место родственным или каким-то иным чувствам. Мы должны действовать максимально собранно. Под угрозой само существование Флота.

Раан потрясённо смотрела на своих двух коллег, словно увидела их в первый раз в жизни. Затем, медленно, словно не веря в услышанное, повернула голову к Хану.
— Мне это тоже не нравится, но... возможно, это выход.
— Я не разрешу вам смешать Тали с грязью, — Раан встала и опёрлась на столешницу, наклонившись к остальным собравшимся. — Никогда, слышите вы, никогда я не позволю этому случиться! Ни она, ни Раэль этого не заслужили!
— И что ты предлагаешь, Шала? — Зен покачала головой. — Рассказать всему Флоту, что адмиралы копаются с гетами в тайне от всех, вопреки проводимой политике? И взорвать этим все экипажи? Ты хоть представляешь, к каким последствиям это приведёт?
— Это предательство!
— Это спасение единства народа, Шала. Никто из нас гордиться участием в Суде не будет, можешь мне поверить. Но это необходимо.
— Есть ещё вариант, — Геррель опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с Раан. — Мы можем обвинить в предательстве Раэля и Тали. И назначить им наказанием лишь изгнание.
— Лишь изгнание? По твоему этого мало?!
— Это лучше, чем вычеркнуть их из списков, Раан, и ты это знаешь не хуже меня! — Хан словно взорвался. — Я предлагаю единственный способ хоть как-то спасти имя и Тали и Раэля!
— Я согласен, — Корис внимательно посмотрел на Шалу'Раан, потом перевёл глаза на Зен. — Это будет приемлемо и, возможно, даже более правильно. Тем самым мы сохраним и достойное имя клана, и их деяния.
— Не вижу причин быть против, — Даро кивнула головой. — Политически приемлемо и не внесёт смуту. Пожертвовать этими двумя нам всё равно придётся, и ужесточать наказание сверх меры не вижу необходимости. Изгнание крайняя мера, но как раз соответствует преступлению.
В отсек, несмотря на запрет, ворвался голос капитана «Нимы».
— Адмирал, на связи Тали'Зора вас Нима, судно «Нормандия». Она подала правильный код.

В отсеке повисла тишина.
— Вот и ответ, коллеги, удачный случай решить всё и сразу. У нас есть обвиняемая, у нас будет Суд, и у нас уже готов приговор.
— Я вношу предложение лишить Тали'Зору имени вас Нима до суда. Она просила о переводе на этот корабль, «Нормандию»? Вот пусть и предстанет именно так! Не надо бросать даже намёк на тень в сторону «Нимы».
— Перед Коллегией предстанет Тали'Зора вас Нормандия? Интересный ход, Корис. И вы знаете — я, пожалуй, согласна. Земной корабль, никакого отношения к Флоту — прекрасная идея.
— Чтоб тебя..., — Хан'Геррель еле сдержался, чтобы не ударить Заала. — Я не просил отводить от меня подозрения!
— Двое против одного, Хан, — Зен спокойно сложила руки на коленях как прилежная ученица. — Решение принято. Как только она ступит на палубу «Райи», её арестуют и сопроводят в зал заседаний. Мы зачитаем приговор с этим именем и отпустим на все стороны.
— Значит моё мнение уже можно не учитывать? — Шала'Раан снова встала. — Я видимо пропустила тот момент, когда меня разжаловали из Коллегии?
— Ты слишком близка к Раэлю и его дочери. Тебя ослепляют родственные чувства.
— Ослепляют, Корис? — Раан не дрогнувшей рукой коснулась клапана костюма. — Клянусь Предками, охраняющими нас, я передам на весь Флот содержание этой беседы и покончу с собой, если вы не дадите ей хотя бы защитить своё имя. Пусть удар придётся по Раэлю, но не трогайте девочку!
— Довольно, Раан! — Геррель резко встал и сжал рукой запястье кварианки. — Мы выслушаем её, и если она сможет доказать, что не могла быть виновна в произошедшем, тогда можно будет обсуждать её дальнейшую судьбу.
 

 

— Рахил-Лейя, звёздная система двух солнц. Не самое приятное место в галактике, — я смотрел на картинку на терминале. — Зачем соваться в это пекло?
Тали пожала плечами, словно удивившись вопросу.
— Флоту необходимо безопасно зарядить батареи, плюс в системах рядом с двойной звездой есть большой шанс найти не разрабатываемый никем нулевой элемент, да и запасы водяного льда тоже требуют пополнения. И никто не будет мешать работе наших шахтёров в таком месте или устраивать какие-то провокации.
— А радиация?
— Основная часть судов и близко к звёздам не подходит. Флот, скорее всего, не ближе пояса Койпера, там уже не такой высокий уровень излучения.
— Ясно. СУЗИ, вызывай Флотилию. Не выискивать же нам их здесь.
Кварианка поднялась со мной на мостик, встав около капитанского терминала. Наш ИИ уже успела установить связь с одним из судов Флота.
— Говорит Тали'Зора вас Нима нар Райя на корабле «Нормандия».
— Подтвердите, «Нормандия».
— Я долго скиталась средь звёздных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам.

Голос кварианки звонко разносился в БИЦ, а я пытался самостоятельно разобрать и перевести, что она говорила. Кварианский язык был певуч, но для человека очень и очень тяжёл. С трудом поняв половину фразы, я пропустил окончание и, решив оставить до лучших времён свои попытки в изучении инопланетного языка, включил автопереводчик.
— Добро пожаловать домой, Тали'Зора.
— Прошу подняться на борт карантинную команду и службу безопасности — корабль загрязнён. У нас двое тяжелораненых с «Иденны», нужна срочная медицинская помощь.
— Принято. Выдаю вектор стыковки. Судно «Райя», семнадцатый кильблок. Вам разрешено подняться на борт.
Диспетчер отключился.
— Джокер, только без твоих выкрутасов, «Цербер» один раз уже покуролесил на Флоте, нам лишние инциденты ни к чему. Мы здесь и так посреди кораблей, готовых разнести нас на молекулы.

Я посмотрел на расположение судов вокруг «Нормандии». Мы словно оказались в небольшом свободном пространстве, как будто никто не хотел быть с нами даже рядом.
— Это странно, Шепард, — Тали с беспокойством в голосе увеличила изображение на терминале. — Флот построился в боевой порядок.
— Ну, они боятся «Цербера» и, наверное опасаются, что тут ещё может быть какой-то подвох.
— Нет, Джефф, чтобы все суда заняли такое построение, нужно не меньше часа. Это не ради «Нормандии». Что-то произошло.
— Мы принесли, конечно, не самые лучшие вести о гибели «Сианида», но всё же несколько спасённых, думаю, будут приятным исключением. Может быть пираты где-то рядом оказались, и ваши адмиралы просто подстраховались?
— Да, наверное так. В любом случае, скоро узнаем.

Семнадцатый кильблок ничем не выделялся на фоне остальных стыковочных узлов гигантского судна. Гибкий шлюзовой переход присосался к борту «Нормандии» и теперь уравнивал давление. На палубе дока нас встречал до зубов вооружённый отряд, грамотно распределившийся по укрытиям. Если бы мы затевали что-то опасное для Флота, то нас смели бы в мгновение ока. Я с Тали и несколькими людьми вынесли импровизированные передвижные боксы с пострадавшими кварианцами с «Сианида», поставив их в указанное место. Один из солдат подошёл и просканировал инструметроном один и второй бокс, после дал какую-то короткую команду. Наши техники вернулись обратно, а мы остались дожидаться медицинской партии местных.

Медики с «Райи» появились вместе с ещё одной группой солдат. Судя по вооружению и защитным пластинам, ребята были также готовы к бою в любой момент, будто ожидая нападения. Я вспомнил реакцию Исин'Маль вас Иденна на наше появление и решил не реагировать на столь не дружественное поведение кварианцев. С другой стороны — Кали тоже говорила, что их приняли отнюдь не с распростёртыми объятиями, а ведь они к «Церберу» даже не принадлежали. Собственно и атака-то была уже после, и всё же сородичи Тали гостям были не слишком рады. Тем более, что «Райя» была фактически основой жизни трети всего Флота. В голове промелькнуло нехорошее подозрение — странно, что нам, с учётом негативного прошлого, дали возможность не только приблизиться, но ещё и пристыковаться к судну-ферме. Я не успел прийти к какому-то выводу, как Тали словно пригляделась к одному из вновь подошедших и шагнула вперёд.

— Капитан Кар'Данна! Я рада вас видеть, — Тали кивком поприветствовала одного из мужчин. — Шепард, это капитан «Райи», судна, на котором я родилась.
— Приятно познакомиться, капитан Шепард вас Нормандия. Немногие добиваются столь больших высот как в Альянсе, так и на Цитадели. Статус Спектра говорит о многом.
Кварианец кивнул мне и подошёл почти вплотную, протягивая мне руку для рукопожатия. Ладонь у инопланетника была крепкой.
— Технически я больше не имею звания в Альянсе.
— Возможно, но вы по-прежнему капитан корабля, — кварианец чуть наклонил голову. — «Да станете вы щитом, закрывающим экипаж на пути к звёздам».
Судя по всему, фраза была ритуальной, и на неё полагалось подобающе ответить. К счастью, Тали была рядом и пришла мне на выручку.
— Кила'Селай. Раньше так благословляли капитанов нашего Флота, Шепард.
— Благодарю, Кар'Данна. Для меня это честь.

Отредактировано: Архимедовна.