Второй шанс. 25.1

Исин'Маль вас Иденна устало откинулся на спинку капитанского кресла. Третьи сутки «Бавеа» бесплодно прочёсывал сектор за сектором в поисках собрата, докладывая на базовый корабль о результатах. Но «Сианид» пропал, как будто его никогда и не было. Они уже сильно углубились в обычно запретную для полётов часть космоса, почти вплотную подойдя к границам пространства гетов, и капитану крейсера надо было принять тяжёлое и страшное решение. Кварианец стиснул кулак и стукнул в сердцах по подлокотнику: снова никаких сигналов, ни в одном диапазоне, никаких признаков. Отправлять же суда ещё ближе к Вуали он не мог. Значит... значит, пора решать. Но на борту бывшего сторожевого корвета было двадцать два кварианца — и вот об этом Исин'Маль не мог забыть.
Если бы дело касалось лишь самого «Сианида», он не колебался бы так долго, несмотря на все заслуги скромного исследователя перед его народом. Старое судно доживало последние дни службы, ему скоро предстояло отправиться на какое-нибудь кладбище космического хлама. Как не старались его люди поддерживать корвет на ходу, но износ механизмов и усталость металла корпуса брала своё. Капитан бросил взгляд на вахтенных операторов, сидевших вплотную друг к другу, потом перевёл глаза на первого помощника. Словно почувствовав, Айте развернулась к нему и отрицательно покачала головой, не сказав ни слова. Говорить в этой ситуации было нечего. До боли в пальцах стиснув подлокотники, капитан ровным голосом отдал так долго откладываемый приказ.
— Первый помощник, отзывайте разведчика. Мы уходим.
— Но, капитан...
— Выполняйте!
Айте, казалось, была готова отказаться выполнять такой приказ, фактически обрекавший весь экипаж «Сианида» на смерть, но всё же подчинилась. Пилот ввёл координаты, выводя корабль на новый вектор. Горлат мог заглушить все системы и ремонтировать судно, поэтому ни «Иденна», ни «Бавеа» их и не обнаружили. В таком случае они смогут вернуться на Флотилию, согласно протокола. Если же «Сианид» потерпел крушение в какой-то из систем и подал сигнал бедствия, геты скорее всего его засекли, и находиться дальше в этой области пространства означало только одно — нарываться на неприятности. А рисковать целью миссии и жизнями всего экипажа, не говоря о самом крейсере, Исин'Маль не мог, даже ради спасения нескольких членов экипажа. Как бы это не звучало кощунственно для любого кварианца — слишком многое было поставлено на карту. Отдав несколько приказов, капитан поднялся с кресла и передал командование старпому. Долгая вахта с постоянно угасающей надеждой после всё новых и новых отрицательных результатов поиска изрядно вымотала его.

Растянувшись на нешироком ложе в своей клетушке, Исин'Маль постарался сосредоточиться на событиях, предшествовавших их отправлению на поиски, отвлекаясь от настоящего. И Коллегия, и Конклав после долгих препирательств и выяснения отношений всё же пришли к принятию решения об отправке нескольких судов Флота на поиски пригодных для колонизации миров. И хотя адмиралы Хан'Геррель и Раэль'Зора изначально были категорически против этой идеи, предлагая сосредоточиться на войне с гетами и военном возвращении Ранноха, тем не менее, проект прошёл. Лично ему были понятны аргументы обеих стороны, как сторонников войны с гетами, так и более мирных инициатив вроде совместного существования. Как не странно, но колонизация хотя бы одной планеты должна была сыграть на руку всем — как одним, так и другим. Имея под ногами твёрдую опору и потенциальную базу для жизни гражданских и ремонта всех кораблей, кварианцы сразу же могли сбалансировать само своё существование. Только после такого аргумента проект поиска пригодных для колонизации миров был согласован всеми сторонами.
Возможно, сыграл некоторую роль ещё тот факт, что оба адмирала рассчитывали отправить наиболее активных сторонников идеи колонизации подальше от дома, выиграв время для своих целей. Капитан «Иденны» был далеко не глупец и предпочитал иметь как можно больше информации о происходящем на Флоте, поэтому примерно представлял, какими исследованиями могли заниматься Раэль и Даро'Зен. И он мог поклясться, что Даро нарочно выставлялась под подозрения и критику, принимая на себя удар со стороны последователей адмиралов Шалы'Раан и Заал'Кориса и развязывая тем самым руки Раэлю. Хотя насчёт синтетиков она имела свои планы, не вполне согласующиеся с позициями первых двух весьма воинственных адмиралов.

К сожалению, и тут Исин'Маль тяжело вздохнул, некогда единое общество всё больше и больше продолжало раскалываться между двумя основными лагерями. И этот полёт, как он подозревал, не даст ничего для объединения народа Мигрирующего Флота. Коллегия адмиралов делала хорошую мину при плохой игре — разногласия между ними порождали споры по всем экипажам, включая его собственный. И Исин'Маль вас Иденна полностью отдавал себе отчёт, что в этом сыграло ключевую роль, в том числе, и нападение «Цербера» на его корабль. Бурные споры о том, что пора принимать окончательное решение, каким путём должен идти его народ, изрядно гасились мнимой безопасностью Флота. Да, пираты и работорговцы пробовали время от времени добраться до судов Гражданского Флота, но чаще всего их уничтожали до того, как они успевали даже начать задуманное. «Цербер» же почти преуспел в своём деле.
«Хотя им и не был нужен никто из его людей, лишь одна человеческая девочка, волею судеб оказавшаяся на борту „Иденны“. И, тем не менее, именно эта атака стала той самой последней каплей».
Непрошеная мысль заставила изогнуться рот кварианца в кривой усмешке. Они бы не оказались здесь, если бы Флоту так не были бы нужны ресурсы, если бы Лемм не привёз сюда Кали Сандерс, с которой так хотели пообщаться адмиралы, если бы не было войны с гетами. «Если, если, если...» Но все эти если складывались в одно и то же — Флот оказался слишком уязвим, так понадеявшись на меры безопасности, спасавшие раньше. Может, сто лет назад это и было актуально, но не теперь. Появилась ещё одна раса, люди. И старый порядок оказался для них слишком косным, слишком ограничивающим. И что более важно — у них оказалось достаточно силы, чтобы начать ставить свои условия. Он успел достаточно пообщаться со своими гостями до их отбытия с борта корабля. И известие, что люди вошли в Совет, едва оказавшись на Цитадели, не слишком его удивило. Усталость брала своё, и капитан прикрыл глаза, собираясь хоть немного вздремнуть.

Форзан открыла глаза от ощущения тупой боли в левой руке и ноге. Осторожно повернув голову, молодая женщина увидела несколько тонких разрезов на плече. Кто-то сначала срезал целый кусок костюма, а потом умело починил его. Вызвав ВИ и убедившись, что атмосфера внутри стерильна и опасности заражения нет, лейтенант откинула голову на подушку назад, оглядывая помещение, в котором лежала. Небольшой отсек, одноместная широкая койка, какие-то коммуникации по переборкам, потолок матово серого цвета, с встроенными плафонами — ни что из увиденного не навевало никаких воспоминаний. Единственное, в чём Форзан была уверена — сейчас она совершенно точно находилась на борту какого-то судна, и это точно не «Иденна» и даже не Флот. Слишком уж всё отличалось от принятых дома правил. Отчаявшись вспомнить, Форзан отправила запрос к ВИ костюма, но компьютер ничем не смог помочь владелице: кто их спас, кто проводил операцию, где она находится — никакой информации в его памяти не нашлось. Это было странно, полная неизвестность пугала молодую женщину. Оказаться раненой на неизвестном корабле, с неизвестным экипажем... она поежилась словно от холода и тотчас пожалела об этом, зашипев от боли.

Подвигав здоровой рукой и ногой, Форзан убедилась, что её никто не привязал к койке, и осторожно встала, стараясь не шевелить раненое плечо. Если её не лишили возможности двигаться, то может и из отсека получится выйти? Стоило как можно быстрее выяснить, где она и где команда «Сианида», если вообще хоть кто-то ещё выжил после нападения зверей. Последнее, что она чётко помнила, как кто-то убил инопланетного хищника, прижавшего её к земле. Дальше всё расплывалось в каком-то тумане, превращаясь в калейдоскоп отдельных картинок, и Форзан не была уверена в их реальности. Геты не стали бы их спасать, но и попасть к кому-то из работорговцев не лучшая судьба. Правда, ни пираты, ни работорговцы в такие опасные места соваться не любили. Прикусив губу от боли в ноге, она коснулась сенсора и, неловко хромая, шагнула в открывшийся проход. Ни шлюзовой люк, ни пустынный корабельный коридор, так же как и каюта, не подсказывали ничего о том, на чьём судне она находится. Сзади еле слышно взвизгнули моторы привода люка.
— Разве доктор Чаквас разрешила тебе вставать?
Женский голос, осуждающе-удивлённый, говорил на родном для Форзан языке, и это было неожиданно. Лейтенант резко развернулась, забыв о повреждённой ноге, и тотчас вскрикнула. Мышцы не выдержали, и её повело в сторону, и лишь подхватившие крепкие руки не дали упасть начавшей заваливаться кварианке. Сквозь слёзы она увидела только привычный шлем с непрозрачным визором и узорчатую ткань, прикрывавшую его сверху.
— Да что же ты делаешь!
— Где я... где мои, — Форзан судорожно оборвала вздох, пытаясь унять мучительное ощущение.
— ...! — Сердитая незнакомка, довольно грязно выругавшаяся на родном языке, заставила лейтенанта округлить глаза, забыв о своих ранах. — Вот только попробуй мне тут сознание потерять, из лазарета не выйдешь вообще! Я не собираюсь тебя таскать на себе до медотсека.

Слабыми пальцами Форзан цеплялась за костюм незнакомки, но шелковистая ткань постоянно ускользала от неё. Соотечественница поудобнее перехватила её, закинув здоровую руку себе на плечо, и, отведя в отсек, усадила в кресло.
Лейтенант обессилено откинулась на спинку, кусая губы, чтобы не застонать в голос. Незнакомка уже вовсю хлопотала, доставая что-то из незаметных ниш. Выбрав какие-то цветные упаковки и внимательно перечитав описание на них, соотечественница подошла к Форзан.
— Ни на минуту оставить нельзя! Тебе на ноги вставать ещё недели две запрещено. Я вызвала бы Элеонору, но она только прилегла после операции.
Молодая женщина наклонилась к ней, собираясь вколоть шприц, но Форзан перехватила её кисть, останавливая. Говорить было сложно, спазм сжимал горло, но разрешать так бесцеремонно вводить какие-то медикаменты она не собиралась. К сожалению, сил у неё было мало, и незнакомка спокойно высвободила свою руку.
— Это декстропанацелин, — кварианка продемонстрировала надписи на стандартной упаковке. — Он снимет боль и поможет заживлению. Ты и так себе навредила, когда встала, так что не мешай мне сейчас.
Форзан прикусила губу снова, почувствовав два укуса уколов, и острая боль действительно стала быстро стихать, не уходя полностью, но позволяя её терпеть. Медикаменты словно подействовали и на мозг: думать, во всяком случае, стало проще.
— Меня зовут Тали'Зора вас Нима, — незнакомка наконец-то представилась, и Форзан едва не подпрыгнула на месте, услышав это имя. — Ты сейчас находишься на борту человеческого корабля...
Кварианка задумалась, потом махнула рукой и продолжила:
— На борту «Нормандии». Официально у нас другое название, «Верный». Мы спасли тебя с Шеола, вместе со всеми. Но...
Тали замялась и сцепила пальцы.
— Выживших на борту всего четверо, включая тебя. Двое скончались ещё в челноке. Остальные погибли до нашего подхода. Мы забрали, — девушка запнулась. — Тела погибших для возвращения на Флот.
Форзан вас Иденна слушала говорившую и не могла поверить. После крушения их выжило намного больше! Этого просто не могло быть... Но собеседница безжалостно продолжала:
— Тебя перевели сюда как наиболее легкораненую. У нас не очень большой медотсек, и атмосфера на борту нестерильна, так что пришлось ставить купола и места совсем не осталось. Остальным досталось больше, и они пока ещё там.
— Кто... — лейтенант глубоко вдохнула, собираясь с силами. — Кто выжил?
— Ты, Таро'Газа, Мина'Зак и Айне'Кусс.
Форзан закрыла глаза, потрясённая известиями. Она понимала, что набросившиеся звери могли убить кого-то, но что потери окажутся настолько велики — это ей даже в кошмарах не могло показаться. Справа чуть скрипнуло кресло.
— Форзан, ты должна знать кое-что ещё.
Голос Тали'Зоры был серьёзен, и лейтенант открыла глаза, повернув голову.
— Если мы в течении пары дней не найдём кровь для переливания — Таро и Айне не выживут. На «Нормандии» не так много медикаментов для нас, экипаж большей частью люди. Я и турианец оказались единственными представителями декстроаминокислотных на борту, так что сама понимаешь.
— Я готова.
Трёхпалая кисть мягко легла на её руку.
— Нет. Чтобы поставить на ноги хотя бы тебя, я отдала свою кровь, поэтому и не на вахте. Ты сейчас слишком слаба, чтобы помочь, такое вмешательство может просто убить. Единственный шанс — найти «Иденну» и получить оттуда всё необходимое. Насколько я помню, вашу миссию собирали с учётом всевозможного риска. До Флотилии, боюсь, мы не дотянем.

Форзан опустила голову, задумавшись. Причин не доверять дочери адмирала у неё не было, но единственным способом, с помощью которого можно было выйти на «Иденну» — это подать сигнал бедствия на определённой частоте и надеяться, что крейсер не ушёл слишком далеко. Но больше всего её беспокоил не очень-то приятный опыт общения с людьми. На «Иденну» в своё время напал «Цербер», воспользовавшись одним из предателей её народа. И оказаться изгнанницей Форзан вас Таси нар Нидас ей очень не хотелось.
— Тали'Зора, ты уверена в этих людях? Однажды...
— Я знаю, «Цербер» напал на «Иденну», воспользовавшись «Сианидом». «Нормандией» командует действующий Спектр Цитадели капитан Шепард, мой перевод сюда разрешен Коллегией Адмиралов Мигрирующего Флота. У нас на борту, кроме людей, почти все известные расы.
Лейтенант несколько успокоилась, чуть расслабившись. Действовать одной рукой было неудобно, но она набрала на инструметроне код и отправила данные своей собеседнице.
— Здесь частота и кодовое слово. Иначе «Иденна» не ответит на ваш сигнал.
Тали кивнула ей головой.
— Скажи, — Форзан обнаружила, что кресло может вращаться и развернулась лицом к собеседнице. — Ты была там, внизу?
Девушка, сидевшая напротив, опустила голову, её голос прозвучал сдавленно.
— Да. Капитан взял меня с собой, вместе со всем отрядом. Геты собирались выбросить вам десант на головы, но почему-то ушли из системы. Мы поспешили на ваш сигнал СОС и вышли сначала на покинутый лагерь, — внезапно она подняла голову и заговорила громче: — Зачем вы так рисковали, почему сунулись в этот сектор? Вы же не могли не знать, что здесь могут быть геты! Я с ними успела навоеваться два года назад и слишком хорошо знаю, что это такое! Пару месяцев назад я потеряла целый отряд на Хестроме, неужели Флоту этого примера показалось мало?!
Форзан даже отшатнулась от столь яростной тирады.
— Мы и не собирались так близко подходить, Тали'Зора! «Сианид» напоролся на патруль гетов, нам пришлось делать несколько переходов, чтобы оторваться, но синтетики обложили со всех сторон. В итоге пришлось дрейфовать несколько дней после последнего разгона, маскируясь под булыжник в системе Гей-Хиннома. К сожалению, «Сианид» такого не выдержал, и уже на орбите нас обстрелял малый гетский корабль. Мы его сбили, но и сами упали на Шеол.

Шлюз открылся с негромким шелестом, и в отсек вошёл человек. По форме одежды Форзан не могла понять кто это, но её соотечественница тотчас встала и подошла к человеку.
— Шепард.
— Как самочувствие, лейтенант?
Между этими двоими было что-то, и Форзан могла поклясться, что только лишь её присутствие не позволяет человеку обнять молодую девушку.
— Наш медик сказал мне, что вы пробудете в постели ещё как минимум неделю, но, как я вижу, кварианцы все как на подбор крепки. И всё же исполнять предписания стоит, если вы хотите вернуться в строй как можно быстрее. Тали, тебя это касается также. Инженерная служба переживёт несколько дней без стармеха.
Кварианка со смешком подняла руки, раскрыв ладони, словно сдаваясь, и вернулась на своё место. Человек остался стоять, заложив большие пальцы рук за пояс. Количество пальцев приковывало внимание Форзан, мешая сосредоточиться.
— Как солдат, я вас понимаю, лейтенант. Валяться в госпитале последнее дело. Но как командир, я настоятельно рекомендую отдыхать и восстанавливать силы. Не думаю, что капитан Исин'Маль вас Иденна будет мне благодарен за своих измождённых людей.
— Капитан Шепард вас Нормандия, — Форзан попыталась встать, но выбраться из кресла оказалось сложно, и она плюнула на этикет, постаравшись хотя бы просто выпрямиться. — Как старший офицер «Сианида», я благодарю вас и весь экипаж за спасение наших жизней и весь риск, связанный с этой операцией.
— Не стоит благодарности, лейтенант, прямая обязанность каждого капитана откликнуться на сигнал о помощи. Тали'Зора передала мне аварийную частоту и кодовую последовательность. Осталось выйти на ваш материнский корабль, и для этого мне нужна ваша помощь. Давайте, примерно определим, в какой сектор нам стоит отправиться. Время, к сожалению, играет против нас, и мы вынуждены торопиться.

— Капитан!
Исин'Маль вас Иденна резко открыл глаза, почувствовав, как кто-то трясёт его за плечо.
— Что... — спросонья язык повиновался не сразу. — Что случилось? Нашёлся «Сианид»?
Айте покачала головой.
— Нет, но у нас неизвестное судно на аварийной частоте «Сианида». Код верный.
Капитан крейсера сел на кровати, непонимающе уставившись на своего старпома.
— С частотами «Сианида»? Это какая-то ловушка?
— Вам лучше подняться на мостик, капитан.
Что-то в голосе офицера давало понять, что ситуация нестандартная, и Исин'Маль, ни слова не говоря, проследовал за старпомом. На мостике чувствовалось крайнее напряжение, и капитан, не тратя времени зря, занял своё место.
— «Нормандия» вызывает «Иденну». Требуется срочная медицинская помощь. Ответьте, «Иденна»!
— Операторы, отследите сигнал, — кварианец подобрался в кресле как перед прыжком.
— Источник на расстоянии двух единиц. Неизвестное судно не обнаружено, — Айте вас Иденна ответила раньше операторов. — Мы попытались их вычислить, но безуспешно.
— Снова входящее видеосообщение, капитан!
— Выводи.
Над терминалом вспыхнула голограмма, и показались две фигуры: кварианки и инопланетника. Землянина. Исин'Маль хорошо помнил, как выглядят люди, но встретить в этой части космоса кого-то из них было совершенно неожиданно. Он растерянно переглянулся со старшим помощником, но тут же взял себя в руки.
— Говорит капитан Шепард, — объёмное изображение человека чуть наклонило голову в знак приветствия.
— Откуда вы знаете эту частоту, человек? — кварианец невежливо перебил незнакомца. — Это аварийная связь одного из моих судов!
— Её нам дала лейтенант Форзан вас Иденна, старший выживший офицер «Сианида», разбившегося на Шеоле. Уцелевшая часть команды у нас на борту, — вместо человека ответила кварианка. — Я Тали'Зора вас Нима. Наши запасы декстромедикаментов на исходе. У раненых большая кровопотеря, нужна плазма и антибиотики.
Исин'Маль отметил про себя очень знакомое имя, но сосредоточился на главном.
— Откуда мне знать, что это не ловушка? Наши сканеры не обнаружили ваше судно.
— Это просто меры предосторожности, капитан, — человек чуть усмехнулся. — Джокер, выходим из тихого режима.

Тотчас на основном экране появилась отметка неизвестного судна. И судя по сигналу, оно было лишь вполовину меньше его крейсера. Ладар начал выводить изображение, не очень детальное, но вполне достаточное для опознания. Кроме этого, незнакомцы наконец-то передали свою сигнатуру, после чего отпали все сомнения — «Иденна» вновь повстречалась с «Цербером». И кварианец совершенно не желал повторять прошлый опыт, когда небольшой отряд бойцов убил на палубах его крейсера два десятка его соотечественников. Кроме того, и это было очевидно, его корабль находился в пределах досягаемости орудий землян. Исин'Маль предпочёл бы не выяснять их мощь, особенно учитывая столь совершенную систему маскировки. Что хуже, проблема была ещё в том, что его люди в плену, если конечно это не ловушка, призванная отвлечь его внимание. Человек прервал его размышления, продолжив говорить.
— Мне не хотелось бы начинать наше знакомство с размена орудийными залпами, капитан. Однако время не терпит. Ваши люди серьёзно пострадали при аварии и при последующем нападении хищников. Двое транспортабельны, и я готов сразу передать их вам вместе с координатами падения «Сианида». Что касается двоих других, — человек смотрел прямо, не отводя глаз, — по ним прогноз тяжёлый. Мои медики, как могут, поддерживают их состояние, но у нас слишком мало обратно хиральных медикаментов. И с торговыми станциями здесь туго.
Кварианец стиснул подлокотник кресла, стараясь унять боль, стиснувшую сердце. Их миссия была в самом начале пути, а они уже потеряли «Сианид» и почти всю его команду, а ведь каждый из них практически член его семьи. Будет ли хоть чего-то стоить их жертва, если они не найдут подходящих миров? Капитан «Иденны» отбросил промелькнувшую мысль. Сейчас не время сожалеть о погибших, в его руках две жизни, которые, благодаря вмешательству этих людей, ещё можно спасти, и нельзя терять ни секунды. Если это не ловушка, то промедлением он убьёт своих людей, а если да — то он подставит под удар всё судно.
— Сначала я хотел бы переговорить со своим лейтенантом, Форзан вас Иденна.
— Разумеется. СУЗИ, отдельный канал с медотсеком. Капитан, «Нормандия» готова занять позицию рядом с «Иденной». Укажите вектор, который сочтёте безопасным.

Пока операторы передавали вектора, Исин'Маль успел переговорить с Форзан, которая подтвердила слова человека и дочери адмирала. Капитан следил на экране за небольшой отметкой приближающегося к его кораблю человеческого челнока и напряжённо думал. Мог ли «Цербер» вновь попытаться повторить ту старую попытку проникновения на борт «Иденны», и зачем бы террористам это потребовалось? Судя по тому судну, которое спокойно находилось под боком кварианского крейсера, его корабль им был не нужен. Какую проклятую игру здесь затеяли?
— Капитан, челнок запрашивает разрешение на стыковку.
Кварианец стиснул кулак.
— Оба отряда готовы, капитан, — Айте стояла рядом с оружием в руках. — Все посты по боевому расписанию.
— Разрешить стыковку в третьем доке. Десантникам полная готовность.
На отдельном экране ВИ вывел видеокартинку грузовой палубы, на которую медленно опускался «Кадьяк». Логотип изыскательской организации чётко был виден на корпусе, скрывая настоящего владельца. Капитан коснулся сенсорного экрана, вызывая прибывших.
— Капитан Исин'Маль вас Иденна, прошу вашу партию подняться на борт нашего челнока, атмосфера не стерильна, — к удивлению кварианца, стандартную фразу произнёс тот же человек, с которым он общался ранее. — На борту, помимо меня, лейтенант Форзан вас Иденна, Мина'Зак вас Иденна и Тали'Зора вас Нима.

Врываться в десантный челнок типа «Кадьяка» было крайне проблематично, и боевая группа кварианцев просто держала нас на прицеле, как только люк распахнулся. Форзан и Мина медленно спустились на палубу родного корабля, словно не веря, что это неудачное путешествие для них сейчас закончилось. Я стоял в проёме люка, готовый мгновенно укрыться, если вдруг что-то пойдёт не так. Несомненно, Исин'Маль был прекрасно осведомлён о том, кто является настоящим владельцем «Нормандии», и совершенно не горел желанием возобновлять знакомство с этой организацией. То, что по нам не открыли огонь сразу, было уже хорошим сигналом, но рассчитывать на тёплый и радушный приём я не собирался. К сожалению, у нас остались несколько нерешённых проблем, и нам предстояло ещё побыть некоторое время рядом друг с другом.
Оба спасённых инопланетника подошли к вооружённым сородичам и обменялись какими-то фразами. Я не стал прислушиваться к переговорам, в конце концов, сейчас нас это вряд ли касалось. Конечно, мы здорово рисковали, но всё же стрелять по своим у кварианцев было не принято.
— Тали, что там сейчас может происходить?
— Скорее всего, они проверяют Форзан и Мину, может быть выясняют какие-то детали. Капитан сдержит своё слово, Унклар, не беспокойся. Видишь, вон там, слева от второго дока, лежат три контейнера? Это медицинские припасы.
Я повертел головой, но далеко не сразу нашёл то, что отметила кварианка. Лишь использовав ВИ скафандра для перевода надписей, я обнаружил и второй док, и контейнеры. Начертания символов было совершенно непонятным и чуждым, не имеющим ничего общего с земными. У каждой расы был свой язык, но в общественных местах обычно главные надписи всё же дублировались или сопровождались стандартными изображениями, принятыми для всех рас Цитадели. Кварианцам такие условности были необязательны, на борту Флотилии редко кто бывал, а уж без сопровождения и вовсе никто.
К первой группе кварианцев подошла вторая и, уложив обоих спасённых с «Сианида» на каталки, торопливо увезла их куда-то внутрь, скорее всего к лифту или грузовому подъёмнику. Один из безопасников приблизился ко мне, отведя оружие в сторону.
— Капитан Исин'Маль вас Иденна хочет поговорить с вами. Немедленно.
Вежливостью здесь и не пахло, но хоть ствол автомата смотрел в другую сторону — и на том спасибо. Тали вышла из пилотской кабины и возмущённо сказала что-то солдату. Переводчик не смог даже дословно перевести тираду, ограничившись лишь несколькими словами. Судя по реакции, украшением языка фраза не являлась.
— Прошу прощения, капитан Шепард. Пожалуйста, сдайте оружие и следуйте за мной. Вы тоже, Тали'Зора.
— Оружия у меня с собой нет, — я спрыгнул на палубу крейсера и протянул руку Тали. — Мы готовы.
Кварианец наклонил голову и круто развернулся, сделав знак следовать за ним. Его отделение быстро окружило нас со всех сторон и под таким внушительным конвоем мы отправились куда-то внутрь.

Мне никогда не приходилось бывать на батарианских судах, но в целом оно не слишком отличалось от наших крейсеров. Мы с четырёхглазыми были довольно схожи в потребностях при долгих полётах, так что не удивительно было видеть почти одинаковые технические решения. Хотя чувствовалось, что новые владельцы перестраивали этот кораблик, но, тем не менее, большая часть осталась прежней. Мы быстро поднялись на палубу выше, миновав огромный, почти пустой отсек. Вспоминая рассказы Тали, было удивительно видеть столько свободного места на кварианском судне. Даже зная, что «Иденну» отправили в вольный поиск миров, пригодных для колонизации, распределив гражданских по другим судам, всё равно это смотрелось странно. Восстанавливать переборки видимо не сочли нужным или просто не возможным технически.
Охрана отвела нас в отдельное помещение, в котором, кроме нескольких кресел и стола, больше ничего не было. Несколько безопасников осталось внутри, но они демонстративно отошли к стенам, не проявляя к нам никакого интереса. Я уселся в кресло, кивнув Тали на соседнее, ждать кварианского капитана стоя было бы слишком много чести. К чести кварианца, Исин'Маль не собирался нас мариновать долгим ожиданием. Он стремительно вошёл в отсек и, не теряя времени, уселся напротив меня, кивком отпустив охрану.
— Рад приветствовать вас на борту «Иденны», капитан Шепард вас Нормандия и тебя, Тали'Зора вас Нима.
— Рада оказаться на борту «Иденны», капитан Исин'Маль вас Иденна. Для меня честь вернуть живыми на Флот наших братьев и сестёр.
Тали опередила меня, видимо отвечая почти ритуальной фразой. Я оставил себе зарубку в памяти хоть немного изучить правила этикета её народа, чтобы не оказаться в дурацкой ситуации в следующий раз.
— Взаимно, Исин'Маль вас Иденна, — я протянул руку через стол в привычном жесте.
Кварианец ответил рукопожатием без малейшей паузы, словно такое было принято и у его народа.
— От лица всего Мигрирующего Флота, от лица экипажа «Иденны» и от себя лично, я благодарю «Нормандию» за спасение выживших при крушении разведчика «Сианид», — кварианец сидел с ровной спиной, положив руки на стол. — Видимо этому старому судну было суждено стать точкой соприкосновения наших народов, капитан Шепард. Правда в прошлый раз дело закончилось стрельбой на палубах моего корабля и гибелью членов моего экипажа. Более двадцати кварианцев погибло тогда от рук солдат «Цербера», Шепард.
Сидевший передо мной мужчина стиснул кулаки, вспоминая прошлое.
— И вот снова судно «Цербера», снова воспользовавшись кодом «Сианида», прибывает к «Иденне», ведомое одним из моего народа. Не находите странным?
— Я не предатель Флота как Голо! — Тали чуть не вскочила со своего места.
— К чему вы ведёте?
Исин'Маль расслабил пальцы и откинулся на спинку кресла.
— Прошу прощения, капитан, но я не собираюсь извиняться за свои слова — та рана не скоро заживёт. Мы живём одной семьёй и потеря каждого её члена для нас большое горе. И я хочу знать и требую прямого ответа — что в этой области галактики делает корабль «Цербера». Несмотря на мою благодарность за спасение моих людей с «Сианида», безопасность всего нашего народа важнее. Даже жизнь двоих оставшихся на борту «Нормандии» не стоит такого риска.

Я внимательно смотрел на этого кварианца, понимая его чувства и опасения. На его месте вряд ли бы мне пришло в голову вести себя иначе или действовать как-то по-другому.
— Давайте расставим все точки, — я наклонился вперёд, упёршись локтями в столешницу. — Первое — я не принадлежу «Церберу», несмотря на то, что командую его кораблём. Второе — я СПЕКТР Цитадели, и мои обязанности подтверждены Советом. И я имею право находиться в любой точке пространства, если сочту присутствие там нужным или полезным для интересов Совета или Альянса.
Кварианец сидел неподвижно, спокойно слушая меня.
— И, наконец, главное. Я ищу Коллекционеров — и это является моей основной задачей, из-за которой мы и находимся здесь. Вы говорите о двадцати погибших на «Иденне» от рук террористов из «Цербера», а у меня восемь пропавших колоний, с тремястами тысячами жителей!
— На одной из колоний был наш Паломник, Витор, — Тали вклинилась в мой монолог. — Он оказался единственным не похищенным Коллекционерами. И смог восстановить записи камер наблюдения, чтобы подтвердить свои слова. В колонии было больше десяти тысяч жителей, капитан Исин'Маль. Теперь их нет.
Мужчина казался потрясённым нашим рассказом, но постарался взять себя в руки.
— Мы слышали про эту расу и об их странных интересах, но они никогда не похищали никого в таких количествах и, тем более, напрямую.
— И всё же это их работа, капитан, ошибка исключена. Мы столкнулись с ними на Горизонте, одной из колоний в Траверсе, и смогли дать отпор, хотя спасти всех жителей не удалось. Тем не менее, они отступили. К сожалению, остальные наши миры продолжают быть под угрозой нападения, а Альянс слишком долго реагирует на похищения.
Я раздумывал, стоит ли рассказывать этому кварианцу о своих опасениях, но решил продолжить.
— Уверен, вы в курсе случившегося два года назад при Цитадели? Насколько я знаю, именно на вашем корабле была Кали Сандерс, и вы с ней разговаривали, в том числе и о том сражении.
Исин'Маль вас Иденна перевёл светящиеся точки глаз на мою спутницу.
— Не совсем понимаю, к чему этот вопрос.
— Тали здесь не при чём, я разговаривал неделю назад с Сандерс лично. А вопрос к тому, что Коллекционеры служат тем же, кто организовал атаку на Цитадель. Флагман Сарена, тот самый ИИ, за которым пошла часть гетов, являлся одним из Жнецов — расы разумных машин, которые каждые 50000 лет уничтожают все развитые органические цивилизации. Коллекционеры выполняют какую-то работу для них. Вот поэтому «Нормандия» рыщет по всему космосу, выискивая любую информацию, чтобы раз и навсегда устранить эту угрозу.
— Вы можете подтвердить свои слова? — капитан кварианского крейсера тоже облокотился на стол, наклонившись вперёд. — Это может многое значить для Флота
— Смотря ради каких целей. Что вы ищите в этой области, капитан? Насколько я знаю из открытых данных о вашем народе, именно кварианцы открыли больше всех ретрансляторов. Готов предположить, что и близлежащие миру к Ранноху вы изучили достаточно хорошо. Вы здесь не планеты для колоний ищете.
Кварианец перевёл взгляд на свои руки и усмехнулся.
— Вам не откажешь в умении делать правильные выводы. Откровенность на откровенность, капитан Шепард, но вы отчасти правы. Поиск миров, пригодных для колонизации, действительно не единственная задача. Мы также ищем способ вернуть гетов под свой контроль. И, как кажется многим, Сарен дал неплохую идею. ИИ более высокого уровня, если удастся его подчинить себе, будет способен помочь в решении нашей проблемы.

Мои опасения, которые после разговора с Кали ничуть не уменьшились, подтверждались. Народ Тали действительно был готов ради возвращения своей прародины рискнуть связаться со Жнецами, не представляя всей полноты угрозы.
— Хотите горькую правду, капитан? Если вам не повезёт наткнуться на Жнеца, лучшее, что вы сможете сделать для своего народа — это или сбежать, или уничтожить корабль вместе с экипажем. Если бы Жнецы были бы простым ИИ, пусть и неимоверно мощным, это не было бы столь большой проблемой. К сожалению, у каждого Жнеца есть оружие, пострашнее всего, что только смогли придумать расы Цитадели вместе взятые.
Я коснулся инструметрона, выискивая нужные файлы, затем отправил их кварианцу.
— Здесь не всё, но надеюсь, вам этого будет достаточно, чтобы понимать, с чем вы собираетесь столкнуться. Влияние Жнеца на органических представителей любой расы необратимо. После этого вместо разумного существа остаётся бездумный исполнитель чужой враждебной воли. Я никому, даже батарианцам, не пожелаю такого.
Над столом повисла тишина, пока капитан «Иденны» читал данные. Их было не так уж и много, но сомневаться в них, увы, не приходилось. Хаски, саларианцы на Вермайре, сам Сарен — примеров было достаточно. Плюс все те необъяснимые никакими другими причинами ситуации на самой Цитадели с рабочими, убиравшими крупные обломки уничтоженного Жнеца, рисовали довольно мрачную картину. Наконец Исин'Маль поднял на нас глаза.
— Если это правда, то мы сами идём в расставленную ловушку, — он говорил тихо. — И тогда нас ждёт только уничтожение.
— Был бы рад ошибаться, капитан, но на Вермайре я сам видел, как это работает. Нам пришлось уничтожить саларианцев из ГОР, захваченных Сареном в плен. Это были уже не разумные существа, их даже животными было не назвать.
— Я немедленно передам эту информацию на Мигрирующий Флот, капитан Шепард. Мой народ должен быть готов к подобному. Надеюсь, Коллегия и Конклав примут это к сведению и обеспечат безопасность, — он замолчал и долго смотрел мне в глаза. — Возможно, сегодня вы спасли гораздо больше моих соотечественников, чем даже можете себе представить. Я предоставлю в распоряжение ваших медиков все наши ресурсы. Они не так велики, как того хотелось бы, но мы компенсируем все затраты, понесённые вами ради спасения членов «Сианида».
Он встал, мы с Тали последовали его примеру.
— И ещё — я приношу свои искренние извинения за не очень гостеприимный приём. И надеюсь, что вы понимаете его причины. С этой минуты вы желанный гость на борту «Иденны» в любое время.
Я пожал протянутую мне руку.
— Рад был помочь, капитан Исин'Маль вас Иденна. Единственное, о чём сожалею — что не удалось спасти всех.

Отредактировано: Архимедовна.