Второй шанс. 29.1

— Тали, Шепард вышел на связь! — Джейкоб первым делом вызвал кварианку. — Они нашли информацию, СУЗИ уже в работе. Отбой штурмовым группам.
— Кила…
Девушка облегчённо вздохнула — за последние несколько часов это была первая хорошая новость. Нервное напряжение стало отпускать, одновременно навалилась физическая и эмоциональная усталость. С трудом концентрируя взгляд на огромном экране, она с некоторой заминкой поняла, что инженеры уже успели закончить работы на внешнем корпусе и вернулись под прочную броню. Глаза упорно слипались, не давая рассмотреть показатели, сердце в груди сдавливало и почему-то стало не хватать воздуха.
— Тали'Зора? Вы в порядке?
Кварианка с трудом поняла, о чём её спрашивает Даниэлс. Гэби подошла и внимательно всматривалась в непрозрачную маску шлема. Светящиеся точки глаз то появлялись, то исчезали, с каждым разом все на меньшее и меньшее время.
— Тали?
— Я… я сейчас…
Старший механик попробовала выбраться из кресла и встать, но ноги подкосились и она начала заваливаться на палубу. Гэби успела подхватить девушку до того, как та рухнула на настил.
— КЕН!! Помоги мне! СУЗИ, Тали плохо!
Медик появилась в отсеке спустя считанные минуты.
— Переутомление и стресс, ВИ уже ввёл успокоительное. Надо перенести её в каюту, ничего опасного для жизни нет. СУЗИ, оповести мистера Тейлора.
— Принято, доктор Чаквас. Мостик оповещён.

— Капитан без сознания. Все остальные могут подождать, но Шепарду необходима неотложная помощь. Пусть Элеонора готовит реанимационный модуль, — Джейкоб никогда прежде не видел и не слышал Миранду настолько выбитой из колеи. — Предварительно: сильное отравление, болевой шок, под вопросом поражение нервной ткани мозга.
На мостике после этих слов воцарилась полная тишина. Память услужливо подпихнула слово «гробовая», но об этом упоминать было страшно. Мозг пытался переварить услышанное от Лоусон, но смысл сказанного постоянно ускользал. Тело покрылось холодным потом, когда наконец понимание пришло: капитан пострадал настолько серьёзно, что все улучшения не справляются, единственная надежда на медиков. Усилием воли подавив начинающуюся панику, Тейлор медленно кивнул, не в силах разжать поручень капитанского мостика.
— Медицинский отсек в полной готовности. Критически важные узлы в работе. В ангаре нет атмосферы…
— Скафандр в целостности, мы не снимали шлем. Конец связи.
Помощник капитана по прежнему смотрел на то место, где только что была голограмма Лоусон. Сначала Тали, теперь Шепард. По словам Чаквас, кварианка проснётся в лучшем случае часов через двенадцать. Оставалось надеяться, что этого времени хватит, чтобы привести самого капитана в сознание. Но что будет, если состояние Унклара не улучшится?
— СУЗИ, предупреди Элеонору. Джокер, мне плевать, сколько полётных правил ты сейчас нарушишь. Будь готов рвануть на Иллиум, Цитадель или к чёрту на кулички. Штурман, самый кратчайшим маршрут! Пусть он пролегает хоть через самую задницу этой грёбаной Галактики, но мы должны спасти капитана!
— Принято, — голоса пилота и навигатора почти слились в одновременном ответе.
Джейкоб снова стиснул поручень мостика до боли в пальцах.

Оба челнока встали на палубе ангара, заняв привычные места. Если бы не отсутствие звуков, полная невесомость и не предупреждение ВИ, можно было бы подумать, что всё на борту в полном порядке. Миранда первой выскочила из «Кадьяка», готовая принять с рук Легиона тело капитана и бежать с ним в лазарет. Но гет не стал тратить лишние секунды и прицельным прыжком оказался сразу у люка.
— Статус Шепард-капитана быстро ухудшается. Необходима немедленная помощь.
Сенсор не работал, и створки остались недвижимы. Грант и Гаррус, добежав до гета с его ношей, вручную заставили механизм работать. За ним матово переливалось силовое поле барьера, не позволявшее атмосфере покидать корабль.
— СУЗИ! Лифт работает?
— Внутренние механизмы за люком ангара полностью работоспособны. Реанимационный модуль активирован. Всё подготовлено к операции.
Сннтетик и саларианец с Мирандой впихнулись в кабину. До надежды на положительный исход оставалось совсем немного.

— Терминальное состояние, остановка дыхания пять целых шесть десятых секунды назад. Сердечный ритм пятнадцать ударов в минуту, — Легион был безжалостно точен. — Потеря сознания — сорок минут назад.
Мордин с Мирандой спешно снимали повреждённый скафандр, срезая неподдающиеся элементы.
— Нервное истощение. Предположительно повреждение нервной ткани при контакте с протеанской технологией. Отравление синтетическими стимуляторами.
— На стол его, быстро! Маску на лицо! Кислород!
Чаквас привычно внимательно осматривала лежащее перед ней тело. Сколько солдат перед ней вот так лежало после операций или инцидентов? Она и сама бы не сразу нашлась с ответом. Много, слишком много.
«У каждого врача своё кладбище».
Непрошеная мысль мелькнула на границе сознания, вытесненная более важными сейчас вещами.
— Зрачок расширен, реакция на свет отсутствует. Пульс не прощупывается. Давление…
Пронзительный писк диагноста заставил вздрогнуть.
— Остановка сердца, — Солус уже колдовал перед панелью. — Адреналин интубационно.
Миранду мгновенно словно заморозила эта фраза. Она не могла отвести взгляд от экрана диагноста, на котором вместо пикообразной зелёной линии пульса шла сплошная прямая — и красная. Голос медика доносился откуда-то издалека. Неужели это конец?
В сердце ударило волной горячей боли — такого не может быть! Не с ним, не с Ункларом. Барьеры разума, сдерживавшие лишние эмоции, оказались прорваны, и она с такой ясностью вспомнила, как он держал её в объятиях, нёс на руках, как они спали вместе в одной постели, как она почувствовала себя с семьёй, как он смотрел на неё, как… Она до боли, до привкуса крови закусила губу, заставляя себе забыть, спрятать всё это в глубине памяти, там, где этого никто и никогда не увидит и не узнает. Глубокий вздох помог восстановить мысли, откинув бесполезные воспоминания, которыми она никак не может помочь своему капитану.
Менялись какие-то цифры на экране, но молодая женщина никак не могла заставить себя попытаться вспомнить, что они значат. Сейчас все мысли крутились только вокруг одного: все усилия, два года восстановления, все смерти на той станции, столько поражений и побед — всё это зря? Неужели опять Коллекционеры смогли его победить?
Тело Шепарда выгнуло дугой на операционном столе диагноста, и страшный полувсхлип-полувдох вывел Миранду из стаза. Экран диагноста снова зачертил зелёную линию пульса. Тем временем Чаквас и Мордин в четыре руки уже подключали к сотрясаемому судорогами телу трубки, втыкая иглы в зафиксированные руки и ноги капитана.
— Полное переливание крови. Большое содержание токсина подавляет сигнальную систему. Имплантаты не рассчитаны на такой объём.
— СУЗИ, запасы крови на борту? — Лоусон не узнала свой собственный голос.
— Запасы синтетического аналога крови достаточны для оперативного вмешательства. Старший помощник Лоусон, после боевой операции вам необходим обязательный отдых, — СУЗИ ответила за медика. — Если потребуются дополнительные объёмы, вам стоит быть готовой. ВИ костюма…
— Со мной всё в порядке, — молодая женщина с трудом отвела взгляд от еле заметно поднимающейся и опускающейся грудной клетки мужчины. — Всё нормально.
Нетвёрдым шагом она направилась к выходу из медотсека, понимая, что здесь и сейчас от неё нет никакого толка. Чаквас и Солус сделают всё, что в их силах. Вопрос только в одном: хватит ли этих сил, чтобы вытащить Шепарда с того света ещё раз?

Широкая постель в её каюте так и манила к себе, но Миранда переборола искушение и уселась в кресло, активируя терминал. Сначала она должна знать, что они не только вырвались оттуда живыми, но и смогли получить ответы.
— СУЗИ, статус корабля. И что мы имеем в итоге операции?
— «Нормандия» требует ремонта в доке. Силовой барьер корпуса восстановлен на девяносто пять процентов, количество излучателей уменьшено на восемь процентов. Внутренние повреждения не носят критического характера. Запас торпед полностью израсходован, необходим заход на ближайшую базу. Расход боезапаса главного калибра — шестнадцать процентов. Ресурс системы ПОИСК восстановлен силами экипажа.
СУЗИ сделала небольшую паузу.
— Коллекционеры используют многоуровневое шифрование. Мне потребуется время для декодирования информации. Старший помощник, доктор Чаквас на связи, — искусственный разум привлёк её внимание к текущим делам.
— Какие новости?
— Состояние Шепарда не стабилизируется. Нам необходимо добраться до Цитадели как можно быстрее, — Элеонора была встревожена. — Мы поддерживаем его на минимальном уровне, но этого недостаточно. В госпитале на Цитадели нас готовы принять. Профессор Солус считает, что нейростимуляция всего организма поможет.
Медик сделала паузу.
— Вам также стоит знать. Состояние Тали' Зоры в настоящее время не вызывает опасения, но известия о капитане, на фоне последствий сильного нервного и физического истощения, могут спровоцировать ухудшение её здоровья. Я проинформировала корабельного психолога Чамберс.
Сообщение доктора застали Миранду врасплох.
— Проклятье! Спасибо, Элеонора. Надеюсь, Келли справится.
— Мы с Мординым сделаем всё возможное, чтобы Унклар дотянул до Цитадели.
Медик прервала соединение, оставив Лоусон один на один с тяжёлыми мыслями.

Гаррус мерил шагами отсек оператора главной батареи, впечатывая каждый шаг, пытаясь успокоить мечущиеся мысли. Известие о том, что капитан тяжело пострадал, облетело всю «Нормандию», не оставив равнодушных. Слава Духам, Тали сейчас спит и не знает, что Шепард борется за свою жизнь. Турианец просто не мог себе представить её реакцию. Не мог и не хотел. Но когда девушка проснётся, что ему делать? Они трое знают друг друга уже столько лет! Как успокаивать? Солус всю дорогу молчал как в рот воды набрал, только печатал на инструметроне так быстро, словно у него пальцев было в несколько раз больше. Даже на прямой вопрос о Шепарде он лишь помотал головой, резко попросив не отвлекать. Терминал призывно заморгал входящим соединением.
— Мостик главной батарее.
— Вакариан на связи.
Над панелью засветилась голограмма.
— Гаррус, — Тейлор плюнул на все условности, — Джокер ведёт «Нормандию» к Цитадели. Если бы Унклар был в сознании, нас бы пропустили беспрепятственно. Но он в отключке, и мы не можем терять время в ожидании очереди на посадку. Проблема в том, что нам надо попасть на станцию абсолютно легально. У тебя остались контакты в СБЦ, чтобы нас пропустили сразу?
Турианец на мгновение задумался, прикидывая, кто мог бы ему помочь.
— Думаю, да.
— Мы все будем у тебя в долгу. Расчётное время прибытия — сорок шесть часов. И да поможет нам Бог.
Вакариан с интересом уставился на изображение помощника капитана: до сих пор он никогда и никак не выказывал свои религиозные взгляды. Секундой позже голограмма растаяла в воздухе.
— СУЗИ, мне нужна связь с Цитаделью.
— Выполняю.
Дециан Челлик приветливо кивнул ему. Гаррус автоматически отметил лычки старшего исполнителя на кителе соотечественника.
— Давненько тебя не видно, старый друг. Ходили слухи, что ты окончательно пропал где-то на Омеге, перейдя дорогу Арии.
— Привет, Дециан. На Омеге есть только одно правило: не лезть в постель Арии. Я достаточно осторожен, чтобы его не нарушать.
— Помнится, ты всегда не любил правила.
— Она не в моём вкусе, — мандибулы Вакариана чуть дрогнули в усмешке. — Предпочитаю менее странные и опасные связи.
— Ну-ну, — Челлик прямо смотрел ему в глаза. — Это ты кому-то другому рассказывай, но не мне. В прошлое, весьма недавнее, кстати, посещение Цитадели, тебя видели в весьма странной и отнюдь не безопасной компании. И что характерно — нигде нет никаких официальных сведений, как именно ты попал на станцию.
Соплеменник откинулся на спинку кресла.
— И в тот же промежуток времени Бейли внезапно устраивает такое шоу с полицейской операцией на бывшем заводе, что поставило на уши всех, кто здесь есть. Паллин бушевал и неистовствовал неделю, не меньше.
Его палец уставился на Гарруса.
— И не пытайся юлить — ты там тоже был. Свидетелей чуть не половина службы. Поговаривают, что там видели некую кварианку, которая пару с лишним лет назад проскакивала в ориентировках и была связана с интересной компанией.
— С которой ты и сам сотрудничал, если помнишь.
Ухмылка на лице исполнителя стала пошире.
— Даа, было время… Ладно, говори давай, зачем тебе понадобился старый Челлик?
— Мне нужен приоритетный доступ на Цитадель. Можешь пробить его по каналу СБЦ?
Улыбка погасла так же быстро, как и появилась, и его бывший коллега сцепил пальцы рук, агрессивно наклонившись вперёд.
— Ого! Вот даже как, приоритетный доступ от СБЦ. И зачем это тебе, позволь узнать?
Его глаза сверлили Вакариана, и, не дожидаясь ответа от соплеменника, турианец заговорил.
— Давай-ка я тебе кое-что расскажу из той информации, что сейчас есть в свободном доступе у СБЦ. Ты и ещё целая группа представителей разных рас, преимущественно люди, конечно же, летаете по всей известной галактике на очень интересном судне под официальным прикрытием изыскательской конторы, зарегистрированной на Земле. Занимаясь делами, которые странным образом совсем не соответствуют заявленным целям. Не находишь это необычным?
Он прервался на мгновение, затем продолжил.
— Более того, ходят непроверенные слухи, что этот самый изыскатель «Верный» как-то связан с одной очень нехорошей организацией. Ты никогда не был чистюлей и руки запачкать не боялся, я это знаю. Выбить признания из бандитов я и сам не против, но террористы — совсем другое дело!
Он остановился ещё раз, переводя дыхание.
— Что у тебя за дела с «Цербером», Гаррус?
Голос звучал обвиняюще, без былой теплоты.
— Я не работаю на «Цербер», — теперь и Вакариан начал понимать, как сложно было Шепарду объяснять всем, что он не предатель. — Проклятье, Челлик! Я прекрасно знаю, чем занимался и занимается Призрак и его люди. И предавать Палавен или Совет не собираюсь!
Глаза его бывшего коллеги сузились.
— И ты готов будешь мне это доказать?
— Челлик, ты готов влезть в политику? Видят Духи, я не хотел, чтобы тебя это коснулось. Передай Советнику, что Спектр Шепард был тяжело ранен при штурме корабля Коллекционеров, сейчас в коме и подключён к системе жизнеобеспечения. Через сорок шесть часов «Нормандия» прибудет на Цитадель. Совет хотел доказательств — мы их нашли. Смотри сам. Нам нужен коридор, чтобы спасти Спектра.
Несколько файлов быстро дошли до адресата. Дециан даже отшатнулся от терминала.
— Чтоб тебя варрены сожрали, Вакариан, я же обедать собирался, — Челлик просматривал изображения. — Ты гарантируешь их достоверность?
— Те, чьи останки ты видишь, были похищены с человеческих колоний за последний год. Это не все, что случилось с остальными — неизвестно. Я сам был на том корабле вместе с Шепардом.
— Я поставлю в известность Спаратуса, Гаррус. Пусть он принимает решение, что с вами делать. Если это всё правда… Палавен никогда не оставил бы такое без ответа. И, поскольку в СБЦ теперь людей много, я достаточно хорошо их знаю — в этом они от турианцев мало отличаются. Нас ждёт война.

— Гаррус передал эти данные через СБЦ, — Спаратус сидел в кресле, потягивая бренди.
— Не Шепард? — Брови Андерсона взлетели вверх. — Но почему?
— Ваш…, — турианец запнулся и исправился: — Со слов Вакариана, Спектр Совета тяжело ранен. Они просят приоритетный коридор для стыковки.
— Это наш агент, пусть и зачастую не самый удобный, — голограмма саларианского Советника слегка мерцала. — Но мы не можем давать официальное разрешение от своего имени.
— Согласна, нам не следует афишировать свои контакты с Шепардом, пока он каким-либо образом связан с «Цербером». Спаратус, этот исполнитель, как его…
— Челлик. Он будет крепко держать язык за зубами. В его лояльности я не сомневаюсь. К счастью, у Вакариана хватило ума использовать шифрование при соединении, так что даже если кто-то и попытался перехватить этот разговор, то остался ни с чем.
— Вы уверены в достаточной криптостойкости?
— Более чем. Пока ещё никто не умудрился взломать гетский код, — ухмылка турианца многих могла бы испугать. — Хотя надо признать — я искренне удивлён тому, что геты сотрудничают с Шепардом.
— Он предупреждал, что геты должны измениться. И после его сообщения почти по всем системам геты ушли, — Андерсон вертел в пальцах бокал с виски. — Хотя в это и сложно поверить. Мы получаем данные, что все их аванпосты и базы пусты. Некоторые полностью уничтожены, некоторые просто брошены. Разведка зафиксировала несколько эскадр, направлявшихся в сторону Вуали Персея.
— В пространство гетов. Что же, только будущее подскажем нам, прав ли был наш агент. Если геты решат устроить войну — мы получим ещё более мощного противника. Их следует оставить под наблюдением.
— Это и так понятно, Валерн. Андерсон, — азари обратилась к человеку. — Я полагаю, что самым правильным будет, если вы дадите приоритет. В конце концов, изыскатель приписан к Земле. Кому, как не вам следовало бы этим заняться? Не от имени Совета, разумеется.
— Это я понимаю, Тевос. Есть и другой вопрос, который рассматривать в иной плоскости теперь, после Горизонта и сообщения Гарруса, невозможно — Коллекционеры фактически объявили войну.
— Да, можно сказать и так. Я готов признать, что был не прав, Советник. И сейчас нам необходимо получить всю информацию из первых рук.
Турианец пружинисто встал, едва не расплескав содержимое стакана.
— Если все данные верны… А сомневаться, кажется, уже не приходится — мы имеем дело с очень опасными противником. Я поднял все архивы, здесь, на Цитадели, и на Палавене, выискивая всё, что известно моему народу об этих инопланетниках. И вынужден признать, что знаем мы только неподтверждённые слухи и домыслы.
Он коснулся когтем клавиатуры терминала, отправляя данные всем коллегам.
— Вот всё, что Палавен смог найти. И то, что мы столь ничтожно мало знаем о них самих, о их целях, внушает тревогу. Этот враг умеет хранить свои тайны.
— Тессия выискала у себя ненамного больше, Спаратус. Валерн?
— Далатрессы по всему Союзу поставили задачу найти и проанализировать всё известное, и я, признаюсь честно, был крайне удивлён тому, как подозрительно мало найдено. ГОР смогла обнаружить тех, кто наиболее часто контактировал с этой расой, но ничего особенно полезного наёмники сказать не смогли. Скрытность Коллекционеров поразительна. А то, что известны они очень давно, заставляет думать, что они чрезвычайно опасны.
Саларианец прервался, что-то сравнивая.
— Все данные совпадают в большинстве случаев. Они действительно приходят из неизведанной области космоса за Омегой-4. Все остальные контакты, которые когда-либо случались в иных частях Галактики, можно не учитывать. Это явно единичные случаи, когда их замечали.
— И это та самая область, что по-прежнему нам недоступна, — Тевос с видимым сожалением развела руками.
— Но мы должны что-то предпринять!
Андерсон вскочил на ноги.
— Я не могу молча смотреть, как похищают мой народ!
— И что вы предлагаете, Андерсон? Отправить флот Цитадели за Омегу-4? Может быть кто-то из них выживет? Или устроить вокруг ретранслятора зону отчуждения? Это не территория Цитадели, если вы забыли. Мы даже не знаем, куда ведёт ретранслятор, не знаем, что на той стороне! Ни один корабль, ни один дрон не вернулся, никто не послал ни одного сигнала с той стороны. Перед тем, как был объявлен всеобщий запрет, мы потеряли несколько десятков экспедиций. Я не говорю о частных лицах.
— Если его уничтожить…
Андерсон сам понял, что его предложение практически нереализуемо и сел в кресло, опустив голову.
— Уничтожить? В архивах есть информация, что однажды была предпринята успешная попытка. К счастью, там не указан метод, но очень хорошо известен результат! До системы Зиттера теперь можно добраться только обычным перелётом, потратив несколько недель. Если раньше вокруг были обитаемые миры — теперь везде лишь выжженный камень. Энергии в этом устройстве хватило для того, чтобы дестабилизировать саму звезду, превратив её в новую, и выжечь ближайшие звёздные системы. Сама попытка уничтожить ретранслятор вызовет войну со всем Терминусом.
— Мы усилим разведку по всем секторам. Судя по собранным данным, несмотря на технологическое превосходство, Коллекционеры отступают, если возможен бой. Флот Цитадели выделит малую эскадру для проекции силы. Таким образом, зная об их появлении, мы сможем направить флот для предотвращения нападений. В настоящее время это лучший вариант.
— Я согласна. Спаратус?
Турианец кивнул головой.
— Решение принято. Подготовка будет начата немедленно.
Голограммы азари и саларианца растаяли. Андерсон невидящими глазами смотрел в окно резиденции турианского Советника. Принятые меры никак не могли помочь похищенным колонистам, а уверенность Тевос в том, что Коллекционеров удастся отпугнуть небольшой группой кораблей, никак не хотела укореняться в его голове. Солдату до мозга костей была противна сама мысль о том, что он никак не может спасти своих людей. Не глядя, Советник взял стакан и залпом выпил, не почувствовав вкуса.
— Дэвид, мне очень жаль, но сейчас у нас нет другого решения проблемы и мы не сможем иначе защитить колонии, — турианец подошёл к сидевшему человеку и сжал его плечо трёхпалой кистью. — Возможно, когда Шепард придёт в себя и даст дополнительную информацию, у нас будет больше ответов на вопросы. Пока всё, что мы можем — это только наблюдать и надеяться на успех. Группа быстрого реагирования даст нам небольшой шанс. Сейчас это единственный и потому лучший вариант.
Человек поднял голову, посмотрев в глаза турианцу. Затем глубоко вздохнул, поднимаясь.
— Спасибо, Агритус. Я свяжусь с «Нормандией».

Посольство встретило Дэвида привычной суетой и лёгким гулом переговоров. Привычно кивнул секретарше и столь же привычно прошёл в кабинет. Дрожащие пальцы рванули ворот давящего кителя, по пластобетону запрыгали золотые пуговицы.
— Андерсон! — Удина опять вошёл без предупреждения в свой бывший кабинет. — Эти неформальные…
Ярости, стискивавшей горло Советника, нужен был выход и Удина оказался просто идеальной целью. Тело не позабыло многолетние тренировки, и, мгновенно развернувшись, Андерсон от души врезал Доннелу правым боковым в челюсть. Бывшему послу Альянса хватило одного удара — он мешком свалился на пол. Дэвид уже бросился добить, но разум всё же возобладал над злостью и он остановился над безвольным телом чиновника, тяжело и хрипло дыша. Кулаки сжимались и разжимались словно против его воли.
— Советник…, — белая как мел секретарша вжалась в косяк двери, поднеся руку ко рту.
— Вызовите доктора, Удине вдруг стало плохо, — он с трудом успокаивал дыхание, сердце билось в груди сильно, отдавая барабанами в ушах. — Ну, что стоите?!
Женщина с трудом оторвала взгляд от лежащего тела, и дверь за ней закрылась. Дэвид мрачно рухнул в кресло и опёрся локтями на стол. На терминале мигали напоминания, лента сообщений пестрела важными и очень важными новостями. В небольшом окне появилось испуганное лицо его секретаря.
— Прибыл доктор.
— Путь заходят.
Андерсон даже не пытался найти какое-то объяснение случившемуся. Сейчас ему было абсолютно наплевать, что будут думать о нём все вокруг. После решения Совета, фактически бросавшего на произвол судьбы земные колонии, он не считал себя достойным хоть какого-то уважения.
Столько сил, столько времени было потрачено — и что они получили взамен?! Патрульную бригаду! Которая может быть напугает Коллекционеров. Этот огромный корабль, способный садиться на планеты, технологически превосходящий всех их вместе взятых. А у Земли сейчас не было даже десятка лишних крейсеров, чтобы начать патрулирование в секторах. Все флоты занимаются текущими задачами, или в пространстве Альянса, или по задачам Цитадели.
Ему уже не раз намекали, что надо бы ещё больше расширить участие земных кораблей в деле общей безопасности. Как будто у земных колоний нет угрозы пиратов, как будто батарианцы внезапно забыли, кто вышвырнул их из Траверса и послужил причиной ухода из пространства Цитадели, смог колонизировать те сектора, что они считали своими! Да стоит начать чуть реже патрулировать свои границы, как тут же всех вырежут под корень или продадут в рабство!
— Проклятье…
На терминале снова появилась голограмма секретаря.
— Сэр, прошу прощения. Входящий вызов от Лии'Ваэл.
Дэвид с трудом заставил себя вспомнить, кто это. Внутренне ещё раз выругавшись, он потёр пальцами виски. Ещё одна проблема. Потом выпрямился и, коснувшись клавиатуры, ответил.
— Переводите ко мне в кабинет, Алиса.
Кварианка, которую в прошлый раз прислал Шепард, теперь работала в контактной группе. И, надо отдать ей должное, делала всё возможное для развития отношений между их народами. Искренне радеющая за свой народ, инопланетянка конечно же стремилась, чтобы Флот получил максимум. Можно было позавидовать такому патриотизму, привитому с детства, как и полагается любому уважающему себя обществу. При этом она оказалась достаточно умна, чтобы понимать, где стоит уступить и пойти навстречу своему союзнику.
— Добрый день, Советник Андерсон.
— Лиа'Ваэл нар Улнэй, приятно вас видеть.
— Уже Лиа'Ваэл вас Таката, — в голосе девушки была радость. — Благодаря вашему народу и вам.
Списанный крейсер класса «Женева» успешно был переоборудован совместной группой кварианских и человеческих инженеров на верфи Терра Новы. И после выхода со стапелей обновлённого корабля, командование Альянса разрешило смену имени перед передачей своим новым владельцам. Андерсон вспомнил, с какой быстротой на Арктуре было принято решение о выделении опытного коллектива. С другой стороны — кварианская группа добралась до земной колонии меньше чем через пару недель после открытия переговоров. Так что они тоже явно готовились заранее, поскольку собрать со всего Флота группу лучших, без сомнения, требовало времени.
Такая скорость развития отношений порядком удивила всех, включая Удину. Обычно все понимали, что переговоры могут затянуться, согласование технических деталей привычно растянет на месяцы встреч и рассуждений с вечной проблемой бюрократических коллизий. Но видимо прозрение, как сильно Земля нуждается в очень многом, чтобы наравне конкурировать за место под солнцем со старыми расами Цитадели, заставило парламент и всю военную верхушку Альянса поступиться некоторыми принципами. Одним же из главных было откладывание в долгий ящик всех мало мальски стоящих идей. А судя по тому, что и Лиа была удивлена быстрому появлению соотечественников, это было характерно не только для властного аппарата Альянса.
— Советник, Конклав просит передать, что Флотилия получила суда типа «Атабаска» и «Коулун» в полном размере. Гражданский Флот уже распределяет ресурсы для подготовки переселения. Мобильный космический ремонтный комплекс вышел на орбиту Артуана, как и было оговорено. Флотилия готова отправить ещё одну группу ранее оговоренного срока. Сможет ли Земля разместить дополнительный штат и обеспечить их необходимыми припасами?
— Лиа'Ваэл, нам по прежнему не хватает ваших горняков, — Дэвид открыл карту с отметками партий. — Разведанных ресурсов более чем достаточно. Давайте определимся, кого и куда мы можем отправить.
— При всём уважении, Советник, но адмиралы хотели бы отправить больше техников-монтажников. Для нас лишиться ещё нескольких сотен шахтёров означает поставить под удар восполнение жизненно важных ресурсов.
— На верфях уже нет свободных мест. Нам больше нужны хотя бы операторы, кто умеет работать с удалёнными комплексами по добыче минералов. Что же касается новой группы — если они готовы к такой работе, то мест у нас хватит, как и ресурсов для их обеспечения.
Человек просматривал данные, присланные кварианкой. Его не покидало чувство, что Мигрирующий Флот ведёт свою очень странную политику за его счёт, решая явно какие-то внутренние проблемы. Это могло поставить под угрозу продолжение сотрудничества, несмотря на все положительные аспекты. Контрразведка постоянно докладывала, что кварианцы изо всех сил стремились ознакомиться со всеми новейшими разработками Земли. Иногда это приносило свои плоды в виде улучшенных технологий, но чаще они просто копировали себе любую информацию. Поскольку Мигрирующий Флот жизненно заинтересован в продолжении сотрудничества, то стоило бы надавить именно на эту точку. Так же как Лиа, Дэвид в первую очередь желал процветания своей родине.
— Давайте поговорим откровенно. Я рад, что наше сотрудничество продвигается, но есть некоторые вопросы, которые последнее время становятся всё более актуальными. Это касается в том числе секретной информации Альянса. Несанкционированный доступ является грубейшим нарушением законов Земли и Цитадели, равно как и положений нашего соглашения. Я требую прекратить попытки получения закрытой информации. Уровень нашего сотрудничества достаточно высок, но у каждой стороны есть свои секреты, которые она не желает раскрывать. Трое из ваших соотечественников перешли границы, на которые мы могли бы закрыть глаза. Кана'Такеш, Ранис'Акан и Ланаэ'Мирва в настоящее время арестованы и содержатся в изоляторе.
Непрозрачный визор шлема не позволял увидеть реакцию девушки, но к счастью у него были программы позволяющие анализировать с достаточной точностью состояние собеседника. И кварианка была действительно растеряна и напугана ситуацией.
— Уважаемый Советник, мне очень жаль, что они оказались вовлечены в нарушение законов Альянса, — голос кварианки дрожал. — Уверяю вас, Конклав не отдавал указаний на подобное поведение. Мы дорожим оказанным доверием и помощью вашего народа. Я прошу дать мне возможность встретиться с моими сородичами, связанными с этими инцидентами.
— Вам будет предоставлен доступ. Но больше предупреждать я не буду — Земля не потерпит вмешательства в её секреты.
Кварианка наскоро попрощалась, и Андерсон отключил связь. Затем ещё раз потёр ладонями лицо. До чего же ему опротивела вся эта политическая грязь! Как же всё просто было на передовой, где всё сразу понятно, кто тебе друг, кто враг. Кого надо прикрыть, а кого пристрелить. Ему претило вновь и вновь окунаться в мутную воду политических течений.
«Нет, Шепард. Здесь ты всё же ошибся. Правильный выбор был бы иным. Это не моё место».

— Тали всё ещё спит? — Гаррус сидел напротив Чаквас в кают-компании. — С ней точно всё в порядке?
— Показатели в норме, мистер Вакариан. Всё остальное медицинская тайна, — на усталом лице Элеоноры промелькнула вымученная улыбка. — Её организму нужен отдых. Если бы я сразу знала, что она проработала несколько часов в космосе одна… Ух, чтобы я сделала с этой несчастной девчонкой!
Турианец с удивлением смотрел на всегда подчёркнуто вежливую медика. Эта фраза так мало вязалась с ней, что его выражение лица явно позволило Элеоноре определить его состояние. То, что сделала Тали, тоже поражало, но нечто подобное он от неё ожидал. Хотя и не был готов к последствиям.
— Она выполнила работу как минимум пары монтажных бригад, выйдя к открытый космос под огнём противника. Вот уж верно говорят: два сапога пара. Что он, что она. Хотя на борту «Нормандии» надо считать иначе — сапога-то у нас получается три, не правда ли, мистер Вакариан?
От пронзительного взгляда было некуда укрыться, так что Гаррусу пришлось признать её правоту. Им всем довольно часто приходилось нарушать рекомендации их медицинского специалиста, выслушивая потом весьма нелестные слова. Что было вдвойне обиднее — вполне справедливые.
— Не могу отрицать, доктор, — турианец довольно хорошо уже знал человеческие поговорки. — Капитан ведёт нас, мы стараемся ему соответствовать.
Медик чуть не поперхнулась своим кофе.
— Нет уж спасибо, Гаррус, мне двоих пациентов сейчас выше крыши. Так что я вас очень прошу не геройствовать хотя бы в ближайшее время.
Женщина держала кружку двумя руками, словно грея ладони.
— СУЗИ следит за её показателями. Когда она проснётся, мы будем знать, мисс Чамберс сразу займётся Тали. И никаких известий о Шепарде ей, ни при каких условиях. Пока мы не окажемся на Цитадели и не поместим его в госпиталь — никаких.
— Он дотянет? — Пальцы турианца сжались на столовом приборе, едва не сломав несчастный пластик.
— Я надеюсь, Гаррус, я на это очень надеюсь. Иногда всё начинает работать нормально, все показатели в зелёной зоне, ещё чуть-чуть и он придёт в себя… А через секунду у него снова останавливается сердце. Это не стимулятор Мордина, что-то другое не даёт ему восстановиться. Словно что-то внутри его отключает. Мозг капитана работает с чудовищной нагрузкой в такие моменты.
— Он… чувствует что-нибудь? Может как-то можно…
Чаквас подняла голову от остывшего кофе.
— Нет. Реакции на внешние раздражители нет. Если нейростимуляция не поможет…
В глазах Чаквас, когда-то майора медицинской службы Альянса, успевшей повидать на своём веку не одну смерть на операционном столе, блеснули слёзы. Договаривать она не стала, и над столом повисла мёртвая тишина.

Тали с трудом открыла глаза, заторможено оглядывая место, где находилась. Последнее, что она помнила, как Тейлор радостно говорил о том, что Шепард вышел на связь и их штурмовая группа не потребуется. Но это было точно на её посту, внизу, в машинном отделении. Как же она оказалась в их с Шепардом каюте? Неужели она настолько устала, что не помнит, как сюда поднялась?
Запрос к ВИ выдал ей неприятную правду. Оказывается, ей стало настолько плохо, что Чаквас пришлось срочным образом вмешиваться. Девушка непроизвольно поёжилась: Элеонора могла быть весьма сурова, а она последнее время частенько нарушала её предписания. Так что сейчас ей лишний раз на глаза медику лучше не попадаться. Узнав же, что её на руках отнесли в каюту капитана Кеннет и Габриэла, Тали почувствовала, как к щекам прилила кровь. Как они теперь к ней будут относится? Как было можно вот так взять и упасть с кресла! То, что их с Шепардом связывает больше, чем дружба, ни для кого секретом не было, но всё же… всё же было неловко.
Кварианка попробовала сесть, но даже небольшое движение вызвало тошноту. Кое-как, заставляя себя двигаться, она смогла сесть и даже спустила ноги на настил. Опираясь дрожащими руками на кровать, чтобы не завалиться, Тали мучительно соображала, как ей быть. Часы недвусмысленно подсказывали, что она уже трижды пропустила свою вахту. А ведь её инженеры тоже все были на ногах по боевому расписанию. Какой пример она может подавать своим подчинённым, если вот так свалилась и не вышла на свой пост?!
Девушка попыталась встать, но ноги словно подкосились, стоило ей оторвать руки от кровати. Злые слёзы бессилия потекли сами собой, когда она рухнула обратно на мягкое одеяло.
— Таласси, — Тали ругательски ругала себя вполголоса, пытаясь найти силы и встать. — Бош' тет!
Даже сидеть было слишком тяжело, и она уткнулась шлемом в подушку. Трёхпалые ладони сжимали ни в чём не повинное одеяло, словно это как-то могло помочь ей найти силы. И она ещё гордилась тем, что участвовала в операциях Унклара! Там-то всегда было много бойцов, а когда пришла необходимость работать в одиночку — так сразу и вышло, что расклеилась. Небось, ни Лиара, ни Миранда не валялись бы как рыба вытащенная на берег, хватая ртом воздух.
Шмыгнув носом, Тали перевернулась на спину, уставившись в открытый иллюминатор кабины. Нет, не в том дело. Она никогда не пряталась за чьи-то спины и не отказывалась от участия в операциях. И Лиара тоже оказывалась без сил, неспособная помочь своим товарищам — она прекрасно это помнила. Просто в этот раз она оказалась в таком положении. Значит надо не обвинять себя понапрасну, а найти способ как можно быстрее вернуться в строй. Слёзы высохли, умный скафандр впитал неожиданную влагу, чтобы, пропустив её через фильтры, вернуть в резервуар. Мысль об этом внесла некоторое успокоение в мысли, помогая придти в себя.

Отредактировано: Архимедовна.