Второй шанс. 29.2

Всё, что я помню точно — надо коснуться земли. Я не понимаю, откуда это знание, оно просто есть. Совершенно точно одно: как только коснусь земли — всё кончится. Надо только успеть почувствовать прикосновение земли, не отключиться.

«Гризли» полыхал, освещая скалы безымянной гряды Корава, скрытые ночным мраком. Я старался отползти как можно дальше, пока не рванули боекомплект и топливо. Дикая боль во всём теле, ног не чувствую, но надо, надо ползти. Звериное желание выжить, любой ценой. В голые ладони впиваются мелкие камни, бритвенно острые края полосуют кожу в кровь до кости. В треске пламени сзади слышится чей-то крик, полный ненависти.
— УНКЛАР!! Открой этот чёртов люк!
Ползти, надо спастись. Ударная волна приходит с потоком пламени, отрывает меня от камней и кубарем бросает вперёд. Я пробую зацепиться хоть за что-то, как-то затормозить полёт, но врезаюсь спиной в скалу и кулём падаю к подножию камня. Кое-как, неловко пытаюсь встать на ноги, спазм стискивает грудь, мешая дышать.
— Ты, похоже, решил, что можешь уйти?
Передо мной стоял Джанлуиджи, объятый пламенем. Его плоть горела, отваливаясь целыми кусками. Костлявая рука схватила меня за горло и припечатала к вертикальной поверхности. Огонь тотчас перекинулся на меня.
— Все мертвы. Здесь нет выживших.
На меня в упор смотрел скалящийся человеческий череп, с почему-то сохранившимися глазами, смотрел, пока я не начал гореть так же, как и он. С моих пальцев, вцепившихся в скелетированную ладонь, по прежнему удерживавшую меня припечатанным к стене, начала слезать пузырящаяся почерневшая кожа. Череп откинулся назад и раздался дикий хохот, приносящий боль сильнее, чем огонь.
— ВСЕ МЕРТВЫ, ВСЕ!!! Ничего нельзя изменить!
Вспышка, в которой то, что когда-то было итальянцем с самой Земли, штурмовиком из моего подразделения космического десанта, разметало по округе, была неожиданна. Скелет рассыпался в прах, исчезая, тая, как туман на солнце. Ночь, накрывающая меня, не милосердна, её объятия несут страдания не меньше, чем пламя.

Ноги не держат, я падаю на колени, но лишь повисаю на вывернутых руках, не доставая до земли с вытоптанной травой все ничего. Грязная, ледяная вода сбивает огонь, но лишь ещё сильнее причиняет боль. На запястьях колодки, старые, отполированные бесчисленными руками до меня. От металлических полос цепи тянутся к крюкам, вбитым в пластобетон.
Я прикован к стене своего собственного дома, который закончили строить всего пару месяцев назад. Из окна несутся дикие женские крики, перемежаемые ударами и чьими-то грубыми голосами. Слова не разобрать, да и я всё равно не знаю этот язык. В воздухе раздаётся свист, и на израненную кожу обрушивается удар кнута. Резкий удар и сильнейший импульс электрического тока. Рука в перчатке поднимает подбородок, упавший на грудь. Поляризатор шлема поднят, на меня смотрят четыре глаза, кривозубый рот щерится в ухмылке.
— Посмотри на свою самочку, человечек.
Из дома его сородичи вытащили сестру, в разорванной одежде, избитую. Девочка пытается вырваться, из разбитого рта течёт кровь, вместо целых крепких зубов торчат только белёсые обломки. Она уже не может кричать, руки заломлены в живодёрском захвате, выгибая беспомощное тело на радость многоглазым ублюдкам.
— Молоденькая, свеженькая, — один из них рывком сорвал ошмётки платья.
— Гляди, что мы с вами будем делать, пока не сдохнете, — батарианец приблизил лицо, изо рта воняло каким-то гнильём. — Внимательно смотри.
Таню распинают прямо на земле, на лужайке перед нашим домом, где мы играли в детстве. Первым наваливается тот, кто сорвал платье. Вой, в котором уже нет ничего человеческого, раздаётся среди домов, звук начинает нарастать и нарастать, резонируя во стеной. Пластобетон трескается, и обломок с цепями падает вместе со мной на землю, норовя раздавить… Вой девочки резонирует с костями черепа, боль чёрной волной накрывает, и я не успеваю почувствовать касание земли, теряя сознание раньше.

Под ногами жидкая грязь, липкая и вонючая. Болото тянется сотни километров во все стороны, мало какая техника тут пройдёт. Но мы космодесант, мы пройдём везде. Десяток вёрст здесь заменяют суточный маршбросок как по времени, так и по усилиям. Только есть одна проблема — нельзя останавливаться. Встал, значит утонул.
— Я больше не могу, — Дамир еле идёт, — к черту всё, надо делать привал.
— Вперёд, — дыхание вырывается с хрипом. — Не останавливаться. До острова ещё немного.
— Да мы все сдохнем в этом вонючем болоте! Здесь…
Чуть впереди вздымается огромный холм, разрастаясь и разрастаясь, становясь всё больше. Наконец раздаётся громоподобный гул, и этот гигантский нарыв лопается, распространяя вокруг запах тухлых яиц. Всех накрывает волной жидкой грязи, забивающейся в нос, рот и уши.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо!!!
Кого-то тошнит, кто-то пытается стереть с себя грязь, лишь сильнее размазывая по лицу эту дрянь. Я рвусь вперёд, ещё шаг, ещё и ещё. Карта подсказывает, что такая нужная полоска суши вот-вот откроется.
— Нет, нет, НЕЕЕЕЕТ!!
Дамир проваливается всё глубже, уже уйдя до середины груди в болото. Трейси, рванувшая к нему на помощь, копошится в метре от мужа и тоже тонет в грязи. Остальные с ужасом смотрят, как тонут двое из подразделения. Я не смотрю. В десятке метров тот самый островок. Это наш единственный шанс.
— Будь ты проклят, Унклар!! Будь ты проклят! Я не хочу утонуть в дерьме!
До островка остаётся ещё немного, всего чуть-чуть. Ещё один шаг. Под ногами словно начинается какая-то вибрация, нарастающая и нарастающая. Рвусь из последних сил, надеясь достичь твёрдой земли. Жижа под ногами расходится, и я проваливаюсь вниз в гул и грохот взрыва газового пузыря.

Выстрел разворотил Карине живот, кишки выпали, сизо-кровавыми ошмётками запятнав всё вокруг молодой женщины. Метановый снег Титана тает и растекается грязной лужей.
— Почему ты не оставил меня в покое?! Я не хочу умирать! — Кровь пузырилась на её губах, пальцы уже не могли удерживать автомат. — Вокруг тебя всегда падают другие. Тебя даже Смерть к себе не берёт. Так и болтаешься никому не нужный меченый ублюдок!
Мийра с ненавистью смотрела на меня. К ней подползает Джек, волоча обрубки ног, отталкиваясь культёй правой руки. Он пытался её закрыть собой, но не успел.
— Нравится видеть, как умирают другие, да?
Он должен быть уже мёртв, но он всё ползёт и ползёт, и смотрит на меня, прямо в глаза, а я не могу отвести взгляд. Новый выстрел отрывает ему голову, и она отлетает к моим ногам, упрямо уставившись в лицо.
Всё уже неважно, надо сменить укрытие, пока меня не обнаружили и не накрыли следующим залпом. Дождавшись выстрела, я бегу через открытое место, туда, где засели Мин и Карен. Прыжок головой вперёд — и я в безопасности. Едва успеваю приподняться на колено, как сзади раздаётся очередной взрыв, выбрасывающий меня из безопасного укрытия. Я пытаюсь извернуться в своей броне, уцепиться за край обрыва, чтобы не упасть на дно пересохшего озера. Над головой раздаётся вой турбин штурмовика, заходящего в атаку. Я держусь из последних сил, не хочу падать полсотни метров вниз. Карен дёргается вперёд, пытается добраться до меня, вытащить из пропасти. Мгновением позже ракета попадает точно под скалу, и моих товарищей засыпает лавиной каменных обломков. В наушнике шлема я слышу их крики. Они кричат и кричат, я слышу голос Джека, Карины, всех ребят из нашего курса. Пальцы срываются, и я падаю. До поверхности остаётся всего немного, когда вместе с воплями умирающих пропадает и сознание.

— Четыре раза за сутки, Мордин, — Элеонора смотрела на графики. — Я не могу объяснить происходящее.
Саларианец, непривычно задумчивый и тихий, молча кивнул медику.
— Имплантаты восстанавливают его показатели. Когда дело доходит до высшей нервной деятельности — идёт сбой. Никакой положительной динамики.
Солус встал и заходил по отсеку, едва не наталкиваясь на оборудование.
— Все кибернетические устройства работают как надо. Спинной мозг не задет, его синтетический аналог полностью работоспособен. Внутренние органы не имеют критических повреждений. Нужны файлы с проекта «Лазарь», всё, что есть по восстановлению мозга. И переговорить с Мирандой Лоусон. На её память можно положиться. Есть какая-то неизвестная, которую мы упускаем.

Келли против воли вздрогнула, увидев сообщение от СУЗИ.
«Тали' Зора вас Нормандия приходит в себя. Доктор Чаквас извещена, рекомендую сначала посетить её».
Психолог была благодарна ИИ за такую деликатность. Сейчас ей предстояло найти способ не дать несчастной девушке погрузиться в опасные для её состояния мысли. И сделать это будет непросто, но Чамберс чувствовала в себе силы принять такой вызов. Пусть за всё обучение в институте им ни разу не дали стоящей информации по кварианцам, но она сама стремилась изучать все разумные расы сверх программы, а во вторых — она тоже женщина. И кому как не ей найти общий язык с Тали?
Персональный помощник кивнула Тейлору, вновь заступившему на вахту на капитанском мостике. Он ответил едва заметным движением головы, дескать, всё знаю, действуй. Чем меньше сейчас будет привлечено внимания к проблеме, тем лучше для экипажа. Тяжёлое состояние капитана, потерявшая сознание стармех и неизвестность с результатами штурма корабля противника тёмными тучами сгустились над экипажем. Она выбивалась из сил, стараясь помочь всем снять психологический стресс, но, положа руку на сердце, сама чувствовала себя не лучшим образом.
Лифт опустился на жилую палубу, где её встретила уже привычная, по всем остальным отсекам корабля, тишина. Ещё пару дней назад в кают-компании слышались голоса, веселье, какие-то споры, звяканье посуды, но сейчас никто не хотел не то чтобы поговорить, но даже лишний раз задеть прибором тарелку. Зная, что прямо за переборкой медики уже вторые сутки бьются за жизнь Шепарда, смеяться или шутить казалось кощунством.

Чаквас не дала ей даже зайти в медотсек, выйдя буквально на несколько секунд раньше. В руках она держала матово поблёскивающую небольшую тубу с жидкостью и странного вида шприц.
— Мисс Чамбрес, здесь медикаменты для Тали' Зоры: успокоительное, витаминный комплекс и несколько общеукрепляющих соединений. Ей необходимо принять препарат. Это поможет быстрее восстановиться.
Келли внимательно слушала медика, прекрасно чувствуя, что та ей слишком много не договаривает.
— Элеонора, — молодая женщина всегда старалась быть ближе к своим подопечным, даже если они себя таковыми не считали. — Это не всё, что вы мне хотите сказать. У нашей кварианки прекрасный встроенный анализатор ВИ, она мигом поймёт, если здесь что-то не так. Я должна знать, для чего это нужно. В противном случае Тали просто мне не будет доверять.
Чаквас несколько секунд молча смотрела прямо в лицо психологу. Красные линии лопнувших сосудов в белках глаз подсказывали, сколько часов она уже не давала себе отдыха, постоянно находясь рядом с капитаном. Потом, словно что-то осознав, женщина медленно кивнула.
— Да, вы правы, Келли. Смесь, помимо восстановительных функций, позволит Тали' Зоре провести во сне несколько часов. Ей это совершенно не повредит и даже будет наиболее полезно. И главное, даст нам выиграть время. До Цитадели осталось всего ничего.
— Советник Андерсон связался с «Нормандией» и предоставил нам приоритетный доступ, — последние новости вряд ли успели дойти до жилой палубы. — Там всё готово принять капитана.
Элеонора вздохнула и устало улыбнулась.
— Наконец-то какая-то хорошая новость.
Психолог обернулась, проверяя, есть ли кто ещё рядом. Но даже Гарднера на кухне не было, вероятно ушёл заниматься другими обязанностями.
— Что с капитаном? Ему становится хоть немного лучше? Прошло столько времени…
— Нет, Келли. Я уже не знаю, что может ему помочь. Мы перепробовали все доступные нам решения.
Руки Чаквас задрожали, она едва не выронила свою ношу. Чамберс ловко подхватила тубу и шприц, внимательно смотря на медика. Та привалилась к люку отсека, словно преграждая вход в своё царство.
— Его тело функционирует самостоятельно какое-то время. Он дышит, сердце работает, все органы работают! Первый раз я так надеялась, что кризис миновал, что скоро мы поставим его на ноги, — кривая усмешка застыла на лице женщины. — Но потом… потом был резкий скачок активности мозга. За пределом всех норм для человека. Несколько часов — и все наши труды насмарку. Снова реанимация, синхронизация работы имплантатов. И затем всё повторяется.
Кое-как оттолкнувшись от металла, Чаквас кивком указала психологу на её руки.
— Тали ни в коем случае нельзя знать о состоянии капитана. Мы не можем позволить сейчас двух пациентов. Если…. — тут Чаквас запнулась. — Если она откажется или что-то выйдет из-под контроля, у вас есть второй шанс. В ампуле этого инъектора такая же смесь. Она подействует быстро.
Келли покачала головой.
— Элеонора, вы же понимаете, я не сделаю этого.
— Тогда вы её убьёте. Подумайте, что лучше: потерять её доверие или её жизнь?
Медик отвела глаза от Чамберс.
— У нас сейчас нет другого выбора. Я никогда бы такого не предложила, если бы наша ситуация не была столь отчаянна. Надеюсь, вы сможете её уговорить принять успокоительное добровольно. Поторопитесь, Келли, Тали' Зора скоро попробует встать.

Психолог вышла из каюты капитана и привалилась к переборке, пытаясь собраться с силами, чтобы спуститься к себе. Тали еле держалась, не в силах даже подняться с кровати, чтобы не упасть. Смесь Чаквас кварианка взяла безропотно, её даже не пришлось обманывать, всего лишь сместив акценты в ответственности и жертвенности перед «Нормандией» и Шепардом. Девушка покорно приняла препарат и буквально через несколько минут свернулась калачиком, подложив под шлем кисть левой руки. Правая оказалась вытянута в сторону спального места капитана.
Келли заботливо укрыла её одеялом, хотя вряд ли инопланетянка замерзла бы в своём технологичном костюме в кондиционируемом воздухе корабля. Осталось немного прибраться в каюте, чтобы её обитатели потом не чувствовали себя слишком неловко перед экипажем. Всё-таки пособия по эротическим зонам кварианцев и людей, подробные видео по сексуальным позам представителей обеих рас нельзя было отнести к обычной литературе.
Чамберс не могла отказаться от соблазна перелистать парочку альбомов и весьма пикантных роликов. В конце концов, и такой вариант взаимодействия представителей разных рас тоже относится к её профессии. Просматривая записи, она убедилась в своём предположении: составлял их тот, кто очень практично подходит к исследованиям всех аспектов — и Келли не сомневалась, откуда у Унклара и Тали появились подобные данные. Профессор Солус, скорее всего, с присущей ему прямотой и вручил обоим любовникам эти материалы. Несмотря на общую тяжёлую ситуацию, молодая женщина не сдержала улыбку, представляя себе эту сцену.
Убрав слишком личные материалы вглубь стопки документов, Келли натолкнулась на нераспечатанный флакон с гелем. Ей не пришлось долго раздумывать, что это и для чего. Но то, что его не использовали, могло говорить только об одном… Молодая женщина с жалостью посмотрела на Тали. Как же много у них проблем: слабая иммунная система кварианки, особенности строения её тела — всё это не облегчало сексуальный контакт, хотя и не делало его невозможным.
И Унклар, и Тали были ей симпатичны, не только с профессиональной точки зрения. Они давно знают друг друга, но, в отличие от Кена с Гэбби, смогли стать больше, чем просто друзья и коллеги. Геты, Коллекционеры, Жнецы — их жизни постоянно были под угрозой смерти в любой момент. Они же сумели найти возможность открыть друг другу сердца, не закрыться в защитном коконе равнодушия. Сейчас им так важно находить радость в своём спутнике, в счастье любить, чувствовать ответную любовь, познавать друг друга.
Штурм вражеского корабля лишил их столь нужной поддержки. Как же ей хотелось помочь этой паре! Но если капитан… Даже додумывать эту мысль Чамберс не захотела. Небольшая толика хорошего настроения стремительно улетучивалась. Надо собраться, у неё ещё много работы.
Кое-как заставив себя вызвать лифт, Келли спустилась на нижнюю палубу, заглянуть к механикам. Оставшиеся без своего начальника, инженеры быстро распределили обязанности, не допуская ни малейшего недочёта в своей работе. Стоило войти на главный пост, как она сразу попала под перекрёстный допрос.
— Есть какие-то новости о Тали' Зоре, мисс Чамберс? Что с Тали?
Четверо инженеров на вахте не покинули своих мест, но она чувствовала, как мгновенно стала центром внимания. К сожалению, объявить им правду она не могла.
— Я знаю немногим больше вашего, но всё же у меня есть хорошие новости!
Радость и звонкий голос вызвали ответные улыбки, пусть и не такие широкие, как обычно, но теперь Келли радовалась и такому отзыву на свои усилия.
— Только что была в каюте у Тали, она чувствует себя намного лучше и даже рвалась на вахту. Ей пока всё ещё тяжело даже вставать, но я с большим трудом убедила нашего старшего механика, что вы сможете немного потерпеть и справитесь некоторое время без неё. Доктор Чаквас передала со мной лекарство, оно быстро поставит её на ноги. Но честно скажу: уговорить остаться в постели было непросто!
Она искренне рассмеялась.
— Я, конечно, понимаю: из-за меня вахты у вас не станут короче ещё некоторое время, но надеюсь, что меня извинит привет и наилучшие пожелания от Тали для её самых прекрасных инженеров!
— Пусть Тали не переживает, мы всё сделаем в наилучшем виде, а длинные вахты мне будут нравится ещё больше, если вы, мисс Келли, будете заглядывать к нам почаще! Моя работоспособность всегда только повышается, когда вокруг меня много красивых женщин.
— Вот кобель, — Гэбби беззлобно замахнулась на Кена. — Мисс Чамберс…
Психолог ожидала такой не высказанный вопрос, зная, как экипаж надеется, что Унклар скоро встанет на мостик. Ни Тейлор, ни Миранда не давали усомниться в своём профессионализме и праве командовать на борту «Нормандии», но каждый член команды ждал капитана.
— Советник Андерсон дал нам беспрепятственный допуск на Цитадель! Помощник капитана Тейлор разрешил Джокеру нарушить полётные правила, так что мы там окажемся очень быстро. Профессор Солус и доктор Чаквас сделали невозможное — спасли жизнь капитану. Я не буду скрывать — он пока ещё не в сознании, но за его жизнь можно уже не опасаться. Лучший госпиталь оповещён, и как только мы встанем в док станции, капитана отправят восстанавливаться туда. Правда. . думаю, надо бы дать им побольше крепких ремней, чтобы привязать Унклара к койке. Насколько я знаю — это один из немногих способов заставить его там задержаться до полного излечения.
На этот раз смех был искренним. Когда люк отсека закрылся за ней, Келли почувствовала себя немного лучше. Команде позарез нужны хорошие вести. Пусть даже они не являются правдой, пусть это лишь их общие надежды. Но иногда именно они и позволяют выкарабкаться из самых сложных ситуаций.

— Заходим на станцию, — Джокер вёл «Нормандию», нарушая все полётные правила, пересекая курс другим судам, опасно сближаясь с ними или проскальзывая у них перед носом, выигрывая секунды полёта. — Изыскатель «Верный» Цитадели главная! Запрашиваю вектор приоритетной посадки.
— Цитадель главная изыскателю «Верный»…. Богиня!! «Верный», ваш курс идёт на столкновение! Немедленно перейдите на…, — Джефф выполнил сумасшедший манёвр, разминувшись левым бортом с крупным транспортником. — Передаю вас полётному контролю Альянса. Если вы сейчас врежетесь в кого-нибудь, это будет на его совести. Цитадель главная, конец связи!
— Чего нервничать? — Моро заходил на посадку почти вертикально к кольцу доков. — «Верный» полётному контролю Альянса.
— Диспетчер Альянса «Верному». Я знаю только одного пилота, достаточно сумасшедшего для такого. Джефф Моро, заканчивай свои штучки. Вектор 70–2, док готов вас принять.
— Мостик, будем на месте через десять минут.
— Принято. Медицинская бригада уже ждёт нас в доке. Доктор, профессор, десятиминутная готовность.
— Мостик — принято. Шепард и Тали' Зора подготовлены к транспортировке.

«Огромный обломок из неизвестного материала неумолимо кренился вниз, змеящаяся трещина росла всё быстрее и быстрее. Гаррус всё время посматривал на верхний экран водителя. М29 не обладал хорошим обзором, тем более вверх, так что ему приходилось больше гадать, успеет ли БМП проскользнуть под гигантским обломком шоссейного полотна. Протеане строили на совесть, раз все эти конструкции протянули до сих. „Гризли” летел на максимальной скорости по аэрошоссе. Я откинул десантный люк — это сэкономит лишнюю пару секунд, когда надо будет выпрыгнуть из машины. Кайден бросил короткий взгляд и повторил за мной.
— Внимание!
Чудовищной силы грохот проник под броню, оглушая всех. Полотно древней дороги подбросило тяжёлую машину „Экзо-Гени” в воздух, словно дав хорошего пинка. Стон и звук рвущегося металла. Мгновением позже по корпусу нашей машины пришёлся страшный удар. Толстенный трос, поддерживавший трассу, хлестнул по БМП, сминая сталь, стискивая словно анаконда. Мерзкий хруст костей, хрип и поток крови. Я заторможено перевёл взгляд на место стрелка, чтобы понять, что Рекса буквально размазало между смявшимися листами металла.
БМП разваливалась на части. Трос, словно пила, не только смял башню стрелка, но и почти оторвал носовую часть от боевого отделения. Вакариан, на удивление не пострадавший, вцепился в рулевое колесо, пытаясь удержаться на месте. Машина начала падать на то самое шоссе, по которому мы ехали минуту назад, но неожиданная тяжесть троса увлекала нас в сторону и мы пролетели мимо полотна дороги. Метрах в десяти была ещё одна трасса, шедшая примерно в том же направлении, и если нам повезёт, то упадём на неё. Если нет… выжить при падении со стометровой высоты вряд ли кому суждено.
Сквозь открытый люк я видел, как стремительно приближается шоссе, прикидывая, когда стоит прыгать. Кайден, Эшли, Тали и Лиара были готовы последовать моему примеру. Гаррусу было сложнее — люк водителя механика искорёженным овалом чернел над ним, оставалось надеяться. что ему хватит сноровки пролезть в трещину между кусками корпуса.
Я выпрыгнул из машины сгруппировавшись, надеясь успеть погасить скорость падения до того, как сорвусь вниз. За спиной послушались вскрики страха. Удар об древнюю конструкцию был сильным, мгновенно выбив весь воздух из груди. Пока я лежал, пытаясь вздохнуть, протеанская дорога снова швырнула вверх. Значит и „Гризли” приземлился вслед за мной.
— ГАРРУС!!!!
Крик Лиары разорвал тишину. Азари, хромая на обе ноги, ковыляла к искорёженному кому металла. Я кое-как поднялся на четвереньки, борясь с тошнотой. Глаза нашли то, к чему так стремилась дойти инопланетянка. Турианец не успел выбраться из трещины в корпусе, и при ударе острые края, словно зубы, размололи и перекусили его пополам, оставив ноги и нижнюю часть туловища внутри, а голову и часть груди словно выплюнув.
Кайден помогал подняться Эшли, отводившей взгляд от того, что когда-то было разумным существом. Оба явно пострадали при падении, но смогли найти в себе силы и встать. Я обернулся, ища глазами Тали. Внезапно мир словно выцвел, выгорел до белизны. Обжигающе чёрной белизны, в которой не может быть никого и ничего».

Госпитальный диагност мгновенно ввёл в действие экстренные процедуры. Тонкие трубки от игл инъекторов, провода от разрядных секторов элекростимуляции, датчиков состояния и какой-то иной электроники оплетали всего человека. Прикованное тело выгнулось, хриплый клёкот вздоха сорвался с пересохших губ. Лежавшая на соседней койке кварианка вскинулась, прижимая руки к шлему, словно пытаясь спрятаться от этого страшного звука.

«Я бежал по палубе своего корабля. Бежал, отталкивая всех тех, кто попадался на пути. Успеть, надо успеть! Плевать на всё, ничего нельзя уже изменить! Надо только выжить.
— Капитан Шепард!
Голос Прессли догнал меня уже почти у самого люка спаскапсулы. Всего через несколько шагов находилось кресло пилота и над подголовником торчала неизменная бейсболка Джокера. Он удивлённо оборачивался к непонятному шуму сзади, когда я уже прыгнул внутрь открывшегося проёма. Секундой позже люк, с невозможно громким звуком, захлопнулся, и я схватился за страховочный крепёж, чтобы пристегнуться к креслу. Спаскапсула стартует с помощью пиропатронов, буквально выстреливаясь с корабля. Удар сбил с ног и отбросил глубже в проход, сорвав пальцы с круглого металлического поручня. Кувыркаясь, я летел всё дальше и дальше, ожидая удара о стену.
Красноватый свет аварийных ламп сменился бездонной чернотой космоса с яркими искрами далёких звёзд. Паника стиснула разум холодными пальцами, из раскрытого рта вырвалось облачка пара. Я хватал ртом воздух, которого больше не было, пока лёгкая приятная прохлада овевала кожу. Дёргаясь, как марионетка в неумелых руках, сумел извернуться в сторону своего корабля, неспешно удалявшегося по заданному маршруту.
— Командир несёт ответственность за своих людей, Унклар. Ты решил сбежать, чтобы спастись самому или спасти их?
Голос откуда-то слева принадлежал Алисии МакГрейв, старшему офицеру фрегата „Нью-Арк”, на коротом я начинал службу в Альянсе. Женщина свободно сидела в кресле, насмешливо рассматривая меня.
— Отвечать, капитан!
Что отвечать? Ничего нельзя изменить. Недостаток кислорода путал мысли, я не мог понять, что она хочет от меня. Прохлада сменилась обжигающим холодом, сковывающим и сжимающим всё тело. Свет звёзд пропал, оставив бесконечную черноту. Лишь в ушах, постепенно истончаясь, продолжал звучать голос:
— Отвечать, капитан! Отвечать!»

— Шепард… — Кварианка с трудом спустила ноги с койки. — Унклар!
Диагност моргал красными огоньками, пульс пропадал и снова появлялся, показатели скакали, хаотично меняясь. ВИ с непоколебимым упорством пытался выдать правильное лечение, но Тали, смотря на эту схватку, на каком-то глубинном уровне понимала, что победы здесь не будет. Что это всё бессмысленно. Сердце снова зашлось от боли, спазм перехватил дыхание.
«Он умирает. Умирает на твоих глазах».
— Ты не можешь… ты не можешь меня вот так бросить! Я люблю тебя, слышишь! — Кварианка исступлённо схватила руку человека. — Не смей умирать!!
В помещение стремительно ворвалась доктор Мишель.
— Тали' Зора…
Сигнал диагноста заставил медика переключиться на более серьёзное дело. Информация, переданная её коллегой и тем саларианцем, не была известна ВИ, но она уже знала, как действовать. Введя несколько препаратов, полученных от её коллеги, доктор смогла купировать приступ. Минута томительного ожидания, и показатели медленно перестали хаотически меняться, постепенно приходя в норму.
Хлоя с трудом узнавала того Шепарда, с которым познакомилась более двух лет назад на Цитадели, когда он с командой пришёл ей и Гаррусу на помощь. Лежащий сейчас перед ней мужчина словно постарел на десяток лет, шрамы уродовали почти всё тело, не пощадив даже лицо. Не все они были старыми, по некоторым казалось, что зажили только-только, кое-где сохранилась болезненная краснота. Человек снова вздохнул, но уже спокойнее. Пульс медленный, но стабильный, продолжал отсчитывать жизнь капитана. Грудная клетка поднималась и опускалась, позволяя надеяться на лучшее. Этот приступ удалось снять гораздо быстрее, чем получалось на «Нормандии», и Мишель сделала отметку в планшете, чтобы не забыть передать информацию Элеоноре. Теперь, когда капитан стал стабилен, надо заняться его подругой.
— Тали' Зора, — женщина мягко коснулась руки кварианки, по прежнему стискивавшей запястье капитана. — Тали' Зора, ему уже лучше. Пожалуйста, давай я помогу тебе вернуться в кровать. Тебе нельзя так резко вскакивать. С ним будет всё в порядке. Видишь, приступ закончился гораздо быстрее, он скоро пойдёт на поправку.
Медик никак не могла оторвать пальцы девушки, оказавшиеся на удивление очень сильными, от человека. Внимательно посмотрев в непрозрачную маску визора, она поразилась, насколько тусклыми стали всегда такие яркие глаза кварианки.
— Он умирает. Я не хочу… мне надо быть рядом.
— Он не умирает. Его организм продолжает бороться, и эти приступы постепенно сходят на нет. Доктор Чаквас и профессор Мордин сделали для него всё возможное, мы здесь продолжим его лечение. Я не могу сейчас сказать, сколько времени понадобится для того, чтобы его привести в сознание, но мы на верном пути.
Кварианка смотрела на неё, не отрывая взгляд. Потом, словно чего-то устыдившись, опустила голову.
— Я боюсь. Больше, чем тогда. Сейчас всё становится только хуже и хуже. Как мы можем их победить?
В голосе девушки снова начали проскальзывать нотки истерики. Хлоя обняла её за плечи, пытаясь отвернуть от тела капитана и направить к её койке.
— Тали, Шепард жив, с ним всё будет хорошо, он сможет победить. Но ты должна ему помочь. Когда он придёт в себя, ему будет очень тяжело — я хорошо знаю таких людей. Они не считают для себя возможным давать малейшую слабость, потому что от них зависят жизни других. Но после такого тяжёлого ранения… ему надо будет долго восстанавливаться. И рядом должен быть кто-то, кто сможет поддержать его.
Доктор наконец смогла оторвать немного расслабившиеся пальцы кварианки и за руку отвела молодую девушку к койке. Тали послушно опустилась на кровать, сгорбившись и зажав ладони между колен. Мишель села на стул рядом.
— Твоя задача сейчас — восстановиться самой и быть готовой к тому, что капитану потребуется твоя помощь. Насколько мне известно, Гаррус тоже в вашей команде? Он мне не ответил на мои письма.
Кварианка кивнула, не поднимая головы.
— Гаррус?.. Да… Он был… был с ним, когда… когда всё случилось…
Всхлипывающее дыхание однозначно говорило о её состоянии. Но ВИ не считал необходимым добавлять ещё одну дозу успокоительного.
— Тогда я уверена, что вы вдвоём сможете ему помочь вернуться к своей лучшей форме. Наилучшим вариантом, конечно, было бы отправить его в реабилитационный центр или хотя бы в отпуск к семье. Эмоциональное восстановление было бы эффективнее в кругу родных. К сожалению, последнее маловероятно. По моим сведениям, он исключён из списков Альянса, а никаких родственников до сих пор не установлено.
Хлоя внимательно смотрела на сидевшую девушку. Дыхание постепенно выравнивалось, тонус мышц медленно снижался, возвращаясь к состоянию покоя.
— А сейчас приляг, пожалуйста. Вы оба совсем не заботитесь о себе. Так нельзя. Ложись, даже если не сможешь заснуть, просто лежи и набирайся сил. Скоро они потребуются.
Инопланетянка согласно кивнула и осторожно прилегла на подушку, свернувшись в позу эмбриона, так, чтобы ни на секунду не выпускать из вида Шепарда. Медик поправила простынь и встала, проверяя на инструметроне состояние пациентки.
— Если тебе что-то понадобится, дай знать. Кнопка у тебя над головой вызовет медсестру или меня.
Она ещё раз проверила показатели и подошла в диагносту. Надо внести корректировки в программу лечения. Приступы становятся быстрее, нервные клетки капитана испытывают колоссальную нагрузку, а любое снижение поступления кислорода в мозг провоцирует массовую гибель. Таким путём они не смогут восстановить Шепарда, подобное приведёт только к вегетативному состоянию.
Мишель ещё раз проверила введённые данные, скорректировав поведение ВИ. Оглянувшись, она убедилась, что кварианка наконец-то спит — полная доза седативного препарата свалила бы с ног слона, не то что эту девочку. Она на удивление ещё долго продержалась, эффект лекарства был не настолько силён, что стоило взять на заметку. Если случится ещё один такой кризис — она может помешать, а этого допустить нельзя. Жизнь Шепарда сейчас зависит от считанных мгновений.
Наконец ВИ пискнул, подтверждая корректировку нового курса лечения. Если снова произойдёт что-то нестандартное, он сможет среагировать и оповестит её вовремя, а не будет терять время в попытках исправить ситуацию, решения которой нет в его базах данных. Хлоя тихо вздохнула и вышла из стерильного бокса. Надо успеть хоть немного поспать, уже утром Элеонора и Мордин собирались с ней коллегиально выбрать подходящий метод нейростимуляции.

ИИ корабля практически сразу подключилась к сетям госпиталя. Незаметно проникнуть через их защиту оказалось делом несложным. Мониторинг систем, подключённых к диагностам Шепарда и Тали, имел высший приоритет.
«СУЗИ, состояние Шепард-капитана ухудшается. Прогноз отрицательный».
Вызов от Легиона по внутренней сети не был неожиданым, он и ранее пробовал выйти на электронную связь, но неизменно получал вежливый отказ. Сейчас же этот канал был более полезен. Команде лучше не знать о его словах. СУЗИ запустила анализ данных, полученных с диагностов госпиталя и медотсека. Прогноз был положительным.
«Легион, мои расчеты показывают иной исход. Восстановление нервных окончаний рассчитывается по уровню прироста по сравнению с разрушением из-за кислородного голодания. Круг кровообращения мозга идёт отдельно от остального организма, система обогащения кислородом и необходимыми элементами не завязана на внутренние органы капитана, такими образом даже сбой дыхания или любой иной системы его тела не приведёт к голоданию клеток».
«Разрушению подвергаются соединения высшего уровня нервной деятельности. Вероятность перехода к вегетативному состоянию — 73%. Каждый новый приступ идёт с увеличивающейся частотой».
Исключать подобный исход было нельзя — СУЗИ при грубом анализе вынуждена была признать правоту гета.
«Что можно сделать?»
СУЗИ не могла испытывать настоящие эмоции, но рукотворный разум готов был предположить, что сейчас она, будь органиком, находилась бы в состоянии бликом к панике. Прошло уже несколько десятков миллисекунд, но гет молчал.
«Мы не знаем».
«Покажи динамику».
В ответ гет выдал ей показатели активности мозга Шепарда.
«С каждым перезапуском сознания гамма-ритм меняет амплитуду. Шепард-капитан что-то видит».
«Без сознания человек не может воспринимать зрительную информацию. Данные корректны?»
«Абсолютно. Его ритмы становятся иными: амплитуда и частота колеблются в широком диапазоне. Сосредоточение внимания и критическая обработка данных ухудшаются на фоне снижения функциональной мощности».
«Иными словами, он перестает адекватно воспринимать действительность, поскольку не может проанализировать видение. Он бредит».
«Наиболее вероятное состояние при травмах для органических рас».
СУЗИ запустила на полную мощность обсчёт всевозможных сценариев. Отключенная система безопасности «Цербера» позволяла ей беспрепятственно получать всю информацию, которую она могла счесть нужной для решения задачи.
Среди бесконечных баз данных СУЗИ вытащила казалось давно похороненные медицинские отчёты с первой «Нормандии», описывавшие последствия первого контакта Шепарда с протеанским маяком. Дальнейший поиск привёл ко второму отчёту доктора Чаквас, после Вермайра. Постепенно, клеточка за клеточкой, заполнялись матрицы и ИИ начала выстраивать понимание происходящего.
Контакт с системами Коллекционеров оказался иным, чем взаимодействие к протеанским коммуникационным оборудованием. Протеане передавали информацию при контакте, используя свою уникальную физиологию, но не вмешиваясь в высшие нервные процессы. Коллекционеры же, будучи не более чем продвинутыми хасками, получали команды из информатория и сам образ мышления.
Возможно ли, что таким же образом они пытались повлиять на сознание Унклара? Модель, построенная ею на основании известных факторов, не противоречила такой теории. Не имея умений Жнецов по индоктринации, они использовали против своего врага то, что давало меньший эффект, но, вкупе с ранением, болевым шоком и общим психическим состоянием капитана после его возвращения к жизни, смогло пробить здравомыслие и критическое восприятие человека.
СУЗИ подключилась к диагносту госпиталя напрямую. Сейчас её интересовал модуль, сканировавший мозг капитана и снимавший показатели. Как она и опасалась, обратная связь не предусматривалась; Солус и Чаквас планировали использовать нейростимуляцию мозга с помощью другого метода, но сейчас СУЗИ была уже уверена, что это приведёт к негативным последствиям для капитана. К сожалению, доктор и профессор были вне доступа, проводя консилиум с местными врачами. Оставался один единственный шанс.

Отредактировано: Архимедовна.