Второй шанс. 29.3

Девушка чуть приподняла голову, с трудом приоткрыв глаза. Что-то её разбудило, хотя никаких особых причин не было. В полной темноте напротив её кровати перемигивались зелёные огоньки какого-то медицинского прибора, никаких красных или оранжевых сигналов. Сон никак не хотел покидать кварианку, и она устало опустилась на подушку, надеясь поскорее снова заснуть. Инструметрон завибрировал и моргнул входящим сообщением. Неверными пальцами она коснулась сенсора.
— Создатель Тали'Зора.
Гет! Страх волной прокатился по телу. Откуда геты на Цитадели… Секундой позже Тали поняла, что её вызывает Легион. Мозг постепенно скидывал пелену дрёмы и начинал работать.
— Что случилось? Ночь же!
Говорить приходилось шёпотом, чтобы не побеспокоить Унклара, лежавшего на соседней койке и подключённого к целой системе жизнеобеспечения.
— Тали, нам нужна твоя помощь. Это очень важно.
И СУЗИ на связи! Вот теперь кварианка проснулась полностью. Что-то произошло очень важное, раз её посреди ночи с больничной койки подняли сразу два ИИ. Если только это не её бред, но, ущипнув себя, девушка быстро поняла, что происходящее не галлюцинация.
— СУЗИ, Легион, что случилось? Как я могу помочь?
— Создатель Тали'Зора, мы считаем, что Шепард-капитан оказался подвержен вмешательству Коллекционеров на уровне его сознания.
Кварианка слышала гета, но никак не могла понять, о чём он говорит.
— Шепард человек, не синтетик. Его нельзя перепрограммировать.
— Это не перепрограммирование и не внушение Жнецов, Тали, — голос СУЗИ был спокоен. — Но в сети связи корабля Коллекционеров были фрагменты команд, которые смогли повлиять на капитана. Я нашла и сравнила его показатели высшей нервной деятельности, снятые доктором Чаквас на первой «Нормандии» после контактов с повреждённым маяком на Иден Прайм и с маяком на Вермайре.
Девушка против воли вспомнила двухгодичной давности инцидент. Тогда они обнаружили не только маяк протеан, но и терминал Жнеца. СУЗИ тем временем продолжала.
— И теми, которые зафиксировал его скафандр при последнем штурме. Диагносты у меня на борту и здесь, на Цитадели, подтверждают общую картину. Шепард сейчас бредит и его видения всё больше и больше разрушительно влияют на него. Если это не прекратить, его личность будет уничтожена.
Губы девушки пересохли, в горле стоял ком.
— Доктор Мишель и Элеонора говорили, что его надо как-то простимулировать.
— Мы просчитали такой вариант. С вероятностью в 80% при текущих показателях это приведёт к вегетативному состоянию Шепард-капитана.
— Я подключилась к местной сети, но диагност не имеет обратной связи. Его можно модифицировать для того, чтобы воздействовать точечно на нужные области мозга.
Инструметрон пискнул, принимая файлы.
— Сейчас весь медицинский персонал или занят, или спит. Никто не побеспокоит тебя, Тали. Если мой прогноз верен, капитан не выдержит ещё одного приступа.

«Смерть. Смерть шла за нами по пятам, выжигая всё и всех, кто попадался нам по дороге. Женщины, мужчины, старики, дети — все они умирали. Во вспышках взрывов, под падающими обломками строений, или их разрывали живыми на части хаски — это было неважно. Мы пытались обогнать эту волну уничтожения всего сущего хоть ненамного, дать этим несчастным какой-то призрачный шанс. Просто поднять оружие в ответ, не умирать как бессловесная скотина на бойне. Но мы не могли оторваться. Огненный вал с небес шёл за нами; утробно рычащие, ревущие синтетики, некогда бывшие моими сородичами, широкой волной разливались везде и не было от них спасения. Ничего было нельзя изменить в этом цикле.
Мы успели в последний момент заскочить в какое-то одноэтажное здание и забаррикадировать дверь. От команды осталась жалкая горстка еле держащихся на ногах солдат: Заид с неизменным автоматом, Лоусон, вымотанная настолько, что даже не пыталась применять биотику, Гаррус да Тали.
— Надо прорваться к челноку, — Заид сплюнул кровь с губ. — Это наш единственный шанс.
Миранду вырвало желчью, она с трудом удерживалась на ногах. Утерев рот тыльной стороной ладони, женщина с усилием разогнулась и покачала головой.
— Там они нас точно будут ждать. В колонии есть малый транспортник, вряд ли там будет много тварей.
Я вполуха слушал их, внимательно смотря на турианца. Мой старый друг уже не мог стоять, медленно сползая по стене, на которой появилась синяя полоса его крови. Он неторопливо осел и завалился набок, из ослабшей ладони выпал чей-то медальон.
Полутёмное помещение озарил ярчайший свет, светофильтры шлема лишь немного смогли приглушить эту белизну. Грохот обрушившейся стены и рёв хасков дополнил картину.
Я стрелял, практически не видя противника, лишь надеясь, что достаточно моих пуль попадает в синтетиков. Автомат замолчал, я попытался нащупать термомагазин, но пальцы лишь проскребли по пустому отсеку. Зрение еле-еле возвращалось, почему-то я мог видеть лишь отрывками, перемежающимися цветными мутными пятнами. Мозг выхватывал эти куски и пытался собрать воедино.
Почти под ногами на спине лежала Миранда. Бронепластины скафандра сорваны, внутренний абляционный слой разорван на части. Мёртвый хаск навалился на неё, как яростный любовник, прильнув уродливой мордой к тому, что осталось от её груди. Голова Заида, с выбитым глазным имплантатом, откатилась под перевёрнутый стол, остальные ошмётки тела было бы трудно найти в груде убитых существ. Гаррус всё также лежал под стеной.
Я оторвал взгляд от его тела, медленно поворачиваясь. Где Тали? Нас ведь было четверо. Мне надо просто увидеть. Тали лежала ничком за мной, её спину пересекала автоматная очередь. Но хаски не умеют стрелять, а значит её смерть на моих руках. Я её убил. Мир вновь подёрнулся чернотой.
Снова что-то загрохотало, всё сильнее и сильнее. Я стоял посреди комнаты, но… все тела пропали. На полу лежала только её накидка, целая, не простреленная. Это казалось очень странным. Но шум, шедший со всех сторон, сбивал с мысли, мешая понять, не давая сосредоточиться на… Я должен сосредоточиться. На чём? Что-то очень важное. Надо только найти, и всё закончится. Что-то надо найти. Я оглядывался, пытаясь увидеть хоть какие-то детали, которые подскажут, где моя команда. Команда… Она была больше, и они все погибли — я помню это! Почему я сейчас тут стою один?!
— Вокруг тебя умирают, Шепард, а ты продолжаешь бросать на смерть всё новых и новых.
Голос. Он идёт отовсюду, словно пронизывая меня. Голос бога, которого я не знаю. Он говорит, обвиняет, в его словах истинная правда, которая не даёт мне права ни на прощение, ни на снисхождение. Меня начинает трясти сила, которой ничего не могу противопоставить. На запястьях стальными клещами стискиваются невидимые кандалы.
— Это ты виноват в гибели колоний, капитан! Ты слеп, ты не видишь ничего!
Руки сжимает до боли, и снова тряска, выбивающая из лёгких весь воздух.
— УНКЛАР!

— УНКЛАР!
Тали немилосердно трясла человека, изо всех сил, которые у неё оставались. Легион и СУЗИ работали на пределе своих мощностей, но капитан никак не мог вырваться из своих кошмаров, погружаясь в них всё глубже. Сетка проводников вокруг головы человека змеилась разрядами, перескакивавшими между тонкими проволочками. От отчаяния кварианка схватила ажурную конструкцию и сорвала её, отбрасывая в сторону. Шепард выгнулся на своём ложе, застонав. Хриплый вздох, полустон-полукрик — и открытые невидящие глаза. Тали отпустила руку и схватила дорогое лицо, поворачивая к себе.
— Унклар… пожалуйста. Посмотри на меня. Я люблю тебя.
Тусклые пустые глаза безучастно смотрели словно сквозь неё. Она не могла больше сдерживать рыдания — это было уже превыше всех её сил. То, о чём предупреждали её оба синтетика, всё же произошло. Слишком поздно они попытались его спасти. Осторожно опустив голову человека на подушку, она медленно потянулась к застёжкам ткани, прикрывавшей костюм.
Руки затряслись, когда она развязывала свою накидку. Многолетняя привычка относится ко всему аккуратно брала своё, девушка действовала уже на автомате. И лишь когда остался последний элемент, непослушная ткань выскользнула и, зацепившись за свисавшие пальцы капитана, повисла, не долетев до пола всего чуть-чуть.
Это касание словно током ударило человека, безвольная кисть мгновенно сжалась в кулак, намертво стиснув узорчатую ткань. Дыхание с силой вырывалось из груди человека, словно он тащил неимоверную тяжесть, мышцы шеи содрогались от напряжения. Тали замерла, глядя на эту внезапную перемену, надеясь сама не зная на что. Прежде тусклые глаза постепенно менялись, словно оттаивая. Медленно моргнув, Унклар обвёл взглядом помещение, по прежнему не замечая её. Зрачки неторопливо опустились вниз, пытаясь рассмотреть руку с зажатым платком. Он смотрел долго, вряд ли осознавая, что держит. Потом пальцы начали перебирать, словно пытаясь найти какой-то ответ.
— Унклар, — она позвала его тихо, почти не надеясь.
Лежащий вздрогнул, пальцы снова стиснули ткань. Кварианка протянула руки и вновь повернула его лицо к себе. На этот раз он сразу остановил взгляд на ней. Долгие мгновения, показавшиеся Тали вечностью, он смотрел, никак не давая понять своей реакции. Наконец его губы дрогнули и с трудом разошлись.
— Та…ли…

Слабость во всём теле, до того сильная, что даже поднять руку было невозможно, думать и то тяжело. Ничего, это не страшно, важно то, что она жива, я не застрелил её в бою. Моя родная, моя маленькая Тали жива. Если бы я только мог сдвинуться. Мне больше всего хотелось обнять её, прижать к себе и говорить, говорить, как же сильно я её люблю, что не хочу быть без неё. И не отпускать ни на секунду.
— Тали, — говорить было трудно, почти каждое слово требовало паузы, чтобы набраться сил и воздуха. — Не уходи.
Кварианка задумалась на мгновение и потом просто прилегла рядом, словно мы были в нашей каюте на корабле. Стол диагноста чуть заскрипел, но выдержал. Провода и трубки кибернетического устройства дико мешали, но я даже вырвать их был не в силах, почти прикованный к кровати. Девушка лежала рядом не шевелясь, её пальцы нежно, очень осторожно гладили меня по щеке.
— Теперь всё будет хорошо, — она опустила голову мне на плечо, так, как всегда делала в нашей кровати. — Скоро ты выздоровеешь.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь её близостью. Потом пересилил себя.
— Кто погиб, Тали? Я должен знать.
Она подняла голову и странно посмотрела мне в глаза, видимо очень боясь меня расстроить.
— Что ты помнишь последнее?
— Последнее? — Её вопрос немного удивил. — Я помню… помню, как стрелял. Там… были…
Я неожиданно понял, что никак не могу вспомнить какие-либо детали, даже то, почему вдруг решил, что она погибла. Память никак не хотела раскрывать никаких секретов, и мерзкий липкий страх начал сковывать ледяной коркой. Как же так? Ведь явственно же видел… Что же я видел?
Кварианка встревоженно опёрлась на локоть.
— Унклар?
— Я не помню. Помню твоё имя, помню… разные места. Помню Гарруса…
— Ты помнишь «Нормандию»?
Ей стоило только произнести название, как в голове словно щёлкнул тумблер и воспоминания начали возвращаться. «Нормандия», Цитадель, Иллиум, сотни других миров и мест. Зияющие лакуны и дыры заполнялись рывками, кусками, постепенно восстанавливая связи между собой. Всё начало вставать на свои места.
— Тали'Зора вас Нормандия нар Райя, — говорить такие длинные фразы было мучительно сложно. — Кое-что знаю точно. Главное.
— Главное?
— То, что я люблю тебя.

Утро началось с суматохи вокруг нас, беготни врачей, каких-то техников госпиталя и не пойми каких служб. Тали удручённо сидела рядом со мной, сгорбившись от окружающего хаоса. Может быть, если бы нас зашла проведать Элеонора или доктор Мишель, всё и обошлось бы. Но пришла медсестра-турианка и, заметив спящую рядом со мной кварианку, немедленно вызвала охрану.
— Тали, — я кое-как выпростал из-под простыни руку, коснувшись её плеча. — Давай сбежим отсюда, а?
Профессор Солус стремительно развернулся к нам, сурово взглянув на меня.
— Вам не стоит даже думать об этом, капитан. Как минимум неделю у вас прописан строгий постельный режим. Дальше всё будет зависеть от процесса выздоровления.
— Мордин, я столько не выдержу. Да и Коллекционеры, будь они не ладны, вряд ли оставят свои делишки.
— СУЗИ всё ещё обрабатывает полученные данные, что займёт довольно значительное время. Вам же я рекомендую экономить силы. Вмешательство, проведённое вопреки всем правилам, смогло помочь, но ваш организм сильно пострадал. Даже с учётом проекта «Лазарь», вы не стали неуязвимым.
— Жаль. Надо будет сказать Миранде при случае, что она упустила такие возможности.
— Мисс Лоусон очень рада, что вы вышли из комы и просила передать наилучшие пожеланию от неё лично и от всего экипажа, — Чаквас вовремя осеклась, не произнеся название корабля при посторонних. — А теперь, капитан, мы должны провести ряд процедур.
Хлоя уже набирала что-то на панели диагноста, молча кивнув мне.
— Да-да, капитан, — медик заметила мою реакцию. — Раз уж вы попали в госпиталь, то вам придётся пройти все необходимые шаги. Доктор Чаквас и профессор Солус сделали невероятное, чтобы спасти вас, а мы сможем помочь восстановиться как можно быстрее.
Тали поспешно встала со стула рядом, освобождая место для врачей. Я откинулся на подушку, сил больше ни на что не хватало.

Машина плавно опустилась на отдельной стоянке госпиталя. Андерсон легко выпрыгнул на пластобетон парковки, не дожидаясь полного цикла посадки. В конце концов он не изнеженная дамочка, чтобы ждать, пока кто-то откроет ему дверь. Взвод охраны тут же окружил его, держась на необходимой дистанции. Дэвид внимательно рассматривал здание, пока шёл до входных дверей. СБЦ поставила здесь дополнительный пост, официально просто увеличив патрулирование жилой части станции. Где-то здесь были и сотрудники внутренней службы безопасности Альянса, но их задача была только в внешнем наблюдении. Венари Паллин не потерпел бы вмешательство какой-либо организации в дела охраны вверенной ему станции, а лишний раз раздражать главу СБЦ Андерсон совершенно не собирался.
— Советник! Это большая честь для нас принимать вас!
Миловидная, как и прочие представители своей расы, азари радостно выпорхнула из-за стойки ресепшена.
— Позвольте, я провожу вас! Сюда пожалуйста.
Синекожая красотка проводила человека в отдельный кабинет.
— Доктор Хлоя Мишель уже оповещена о вашем посещении. Что вы желаете, Советник?
— Благодарю, Таоника. — Бейдж с именем инопланетянки красовался на самом видном месте, вздымаясь в такт её дыханию. — Ничего не надо, я здесь как частное лицо.
— Конечно, Советник, — её улыбка не пропадала с лица ни на секунду. — Если что-то потребуется, скажите нашему ВИ.
Дверь открылась, и в комнату вошла женщина.
— Доктор Хлоя Мишель, — азари с небольшим поклоном приветствовала медика. — Советник Андерсон.
Ещё раз поклонившись, инопланетянка вышла, оставив двоих людей наедине.
— Доктор Мишель, — Дэвид протянул руку, здороваясь с незнакомой ему соотечественницей.
— Советник Андерсон, — ответное рукопожатие было крепким. — Доктор Чаквас предупредила меня, что вы захотите узнать о состоянии Шепарда лично.
— Как он?
Бывший военный даже не пытался скрыть своего волнения. Торжествующая улыбка медика уже достаточно говорила ему, но он хотел услышать, что всё плохое уже позади.
— Не беспокойтесь, Советник, он уже чувствует себя готовым вернуться к оперативной деятельности. Разумеется, это невозможно, и никто не позволит ему даже вставать как минимум неделю. Честно сказать, сегодня у нас довольно сумбурный день с капитаном.
Андерсон чуть не подскочил в кресле, не ожидая такого. Ведь буквально всего два дня назад его бывшего подчинённого экстренно привезли на Цитадель в коме, в состоянии настолько близком к смерти, что ни Чаквас, ни этот Солус не были уверены в полном излечении.
— Хлоя, называйте меня Дэвид. И, пожалуйста, расскажите подробнее. Я, конечно, верю в нашу медицину, она творит чудеса, но…
Медик поставила локти на стол, сцепив пальцы.
— Честно сказать вам, Дэвид, я сейчас не знаю, с чего начать. Капитан в настоящее время пребывает в сознании, его память восстановилась в полном объёме, умственные способности не пострадали. Физическое состояние, конечно, оставляет желать лучшего, но в его случае даже оно в разы лучше того, чего мы ожидали. Если бы вы пришли вчера, я была бы очень осторожно оптимистична. Вечером он пережил ещё один приступ, фактически пройдя очередную клиническую смерть. Благодаря реакции Тали' Зоры, схеме лечения доктора Чаквас и препаратам профессора Солуса мы смогли его быстро купировать. Но о скором выходе из комы и восстановлении высшей нервной деятельности наши ожидания были достаточно скромны. Сегодня планировался ряд операций, чтобы стимулировать его организм, но…
Она остановилась, обдумывая слова.
— Утром медсестра обнаружила… ммм… некоторое нарушение больничного распорядка. Как выяснилось в дальнейшем, наши пациенты могут сами спасать жизнь друг другу.
Андерсон непонимающе смотрел на медика.
— Ночью Тали' Зора перенастроила диагноста. Это позволило провести довольно спорную с медицинской точки зрения операцию, но её результатом стало как возвращение капитану сознания, так и общее улучшение состояния здоровья. Его организм быстро приходит в себя, Советник. Он уже захотел сбежать из госпиталя.
Усмешка коснулась тонких губ Хлои. Андерсон коротко хохотнул, представляя этот момент.
— Тогда вам стоит покрепче его привязать к столу, доктор Мишель. Я отлично знаю своих солдат. Да что там говорить, я и сам это более чем прекрасно ещё помню. Лежать в госпитале можно только в том случае, когда ты не можешь стоять на ногах.
— К счастью нам не придётся прибегать к такому варианту. Шепард пока не в состоянии даже поднять руку.
Улыбка пропала с её лица.
— Советник…
— Дэвид, Хлоя.
— Хорошо, Дэвид. Не буду вас обманывать: то, что сделала Тали, спасло его разум. Моделирование ситуации подсказывает, что это был единственный путь. Рискованный, но единственный. Но его физическое состояние, — она покачала головой. — Как минимум месяц реабилитации, только для того, чтобы восстановить его до приемлемого уровня. Ресурсы тела сильно истощены, последствия многих травм и ранений при таких серьёзных повреждениях долго дают себя знать. Если не случится ничего неожиданного, то вернуться к полноценной работе он сможет не раньше, чем через год.
Андерсон молча кивнул доктору, переваривая информацию.
— Что-то можно сделать? Если необходимо, я привлеку любые ресурсы…
— Дэвид, мы делаем всё возможное, но биологию не обманешь. Ему нужен покой и время.

Дни тянулись за днями, у меня успели побывать почти все члены экипажа. Тали по прежнему не покидала меня, хотя доктор Мишель была готова выписать её под наблюдение корабельного врача. Но кварианка не захотела возвращаться на корабль, пока я не буду хоть немного более самостоятелен. Хлоя обещала, что уже скоро я смогу обходиться без сиделки, но сейчас я наслаждался обществом моей девушки.
Тихо пиликнула консоль открывающейся в наш отдельный стерильный мирок двери. С моей позиции не было видно вход, что в определённой степени вносило дискомфорт. Хотя, положа руку на сердце, если бы кто-то и проник в госпиталь — я ничего не смог бы противопоставить диверсанту.
— Советник Андерсон!
Тали вскочила с места рядом со мной, приветствуя невидимого мне человека.
— Добрый день, Тали'Зора вас Нормандия.
Наконец Дэвид появился в поле моего зрения.
— Ну что, выглядишь ты намного лучше, чем можно было ожидать. Совет и Альянс через меня передают тебе пожелания скорейшего выздоровления.
— Спасибо на добром слове, Андерсон.
Он рассеянно кивнул, усаживаясь на место, где только что сидела моя девушка. Тали тихонько обошла кровать и пристроилась у меня в ногах.
— Я общался с врачами. Они полны оптимизма насчёт твоего выздоровления. Прогнозы хорошие, так что полагаю, посольству надо будет скоро готовиться к счетам от госпиталя на ремни, которыми тебя здесь будут привязывать, чтобы не сбежал. — Андерсон бросил дружеский взгляд на кварианку. — Или пока решишь побыть здесь, раз уж у тебя такая сиделка? Неплохо для разнообразия немного отдохнуть в тихой обстановке от постоянных драк, а?
Он коротко хохотнул, явно пребывая в хорошем настроении.
— Я бы соврал, если бы сказал, что против, Андерсон, но мне больше по душе палуба моего корабля. Как только будут силы отсюда сбежать…
— То ты останешься здесь, потому что это приказ.
Всю весёлость Дэвида мигом смахнуло.
— Тебя снова вытащили с того света, Шепард. Скоро уже не только я начну думать, что у тебя, как у кошки, девять жизней. Не разбрасывайся ими. Ты проделал колоссальную работу, Унклар, но тебе ещё предстоит крепко потрудиться.
Он наклонился ко мне и крепко сжал мою руку, в его глазах внезапно блеснули слёзы. Я никак не ожидал такой реакции и поражённо смотрел ему прямо в лицо, не в силах оторваться.
— Хватит с меня одного раза. Ты нужен живым всем. Совету, Земле, ей, — он кивком головы указал на Тали. — И мне. Не смей больше погибать, сынок.
Мгновением позже он справился со своими чувствами и снова сел ровно, отпустив мою руку.
— Конечно, можешь сказать, что Альянс тебя не восстановил в звании, и это правда. Прецедентов не было и никто не знает, как с этим быть. Это не считая всего остального, вроде «Цербера». Но полномочия Спектра, кроме ряда привилегий, несут ещё и ответственность. За себя в том числе.
Советник внимательно смотрел на меня, а я вспоминал, как первый раз увидел его два с лишним года назад. Приятно было осознавать, что самая высокая должность, которой достигал человек, ни на йоту не изменила бывшего капитана.
— Мне не хотелось приходить с этим сейчас, но Совету позарез нужна информация. То, что прислал Гаррус через Челлика, убедило всех, что Земля столкнулись с крайне враждебной силой. Иерархия, Республика и Союз перерыли свои архивы — только для того, чтобы расписаться в своём незнании. Нам нужно всё, что ты выяснил, и чем быстрее и полнее, тем лучше.
— То, что мы видели на том корабле, — я медленно покачал головой. — Это необъяснимо с точки зрения любой расы Цитадели. Мы для них даже не скот. Лабораторные мыши — и те имеют больше шансов выжить. СУЗИ получила доступ к внутренней информации Коллекционеров, но она зашифрована, и пока у меня есть только те кадры с палуб их судна. Это сборщик или чёрт его знает что — в каждом таком можно легко разместить колонию размером с Элизиум. Там полно тех же капсул, что были на видео с Пути Прогресса и таких, которые удалось захватить на Горизонте. Может быть для протеан это был некий колонизационный носитель, ковчег или что-то подобное. Он пустотелый внутри, они выскребли астероид, оставив его внешние стенки как корпус. Корабль мощнее любого крейсера Цитадели, щиты превосходят силовые барьеры линкоров, основной калибр — какой-то аналог лучевого оружия. Плюс несколько звеньев истребителей. И эта громада может спокойно садиться на планеты со стандартной силой тяжести. Но это далеко не Жнец, грамотная атака может его уничтожить достаточно безболезненно. Мы должны были проникнуть на борт и получить данные — это удалось. «Таникс» успешно справился с его бронёй, так что теперь эту посудину им долго придётся восстанавливать.
Андерсон внимательно слушал, хмурясь всё больше.
— Немного.
— Как только СУЗИ взломает их код, мы будем знать больше. Сейчас нам известно, что ретрансляторами можно управлять гораздо более точно и это не технологии протеан. Сами Коллекционеры являются не более чем продвинутыми хасками наших предшественников, но не чураются создавать хасков из людей. Они активно используют биотехнологии, которые превосходят всё доступное Совету. Они чем-то схожи с гетами в плане отношения к живой силе: необходимое количество солдат выращивается только тогда, когда в них есть необходимость.
Советник кивнул головой и только собрался что-то сказать, как снова пискнул терминал двери.
— Советник Андерсон, прошу прощения, но Шепарду нужен покой.
— Разумеется, доктор Мишель. Мы ещё поговорим, Унклар. Хлоя, капитан, Тали'Зора, — он откланялся и вышел, оставив нас втроём.

К моей радости, процесс восстановления шёл опережающими темпами. Имплантаты «Лазаря» делали невозможную, практически фантастическую работу. Не знаю, кто их разработал и создал, но с каждым днём Хлоя выглядела всё более и более изумлённой. Правда, кроме искреннего удивления, в её словах нет-нет да проскакивало некое опасение.
— Что-то не так, Хлоя?
Она нахмуренно рассматривала свой планшет.
— Что не так? Да всё не так! С вами, Шепард, нет ничего обычного, можете мне поверить. Я не девочка с улицы, которую можно заставить открыть рот, показав эффектный фокус! Но вот это, — она в сердцах пристукнула наманикюренным ногтем по экрану переносного компьютера. — Это не вписывается ни в какие схемы! Я не могу даже понять, как это всё работает!
Она обошла мою койку и села на стул.
— Я неделю назад сказала Советнику, что вы восстановитесь до состояния, когда мы сможем без риска для вашей жизни отказаться от постоянного мониторинга и реанимационного модуля, в лучшем случае через месяц. А полное восстановление займёт не меньше года.
Я слегка опешил от таких новостей. За год Коллекционеры соберут весь Терминус и Траверс вместе взятые.
— И чего стоит теперь мой прогноз? Поверьте, я умею лечить как людей, так и представителей любых известных разумных рас Цитадели. Знаю ресурсы, доступные при лечении, знаю, когда и как можно ускорить процесс заживления, а когда надо подождать. Но понятия не имею, что происходит с вашим телом.
Она резко поднялась и заходила по комнате, нервно взмахнув планшетом.
— Капитан, поймите меня правильно, я рада, что вы выздоравливаете. Но не могу понять, за счёт чего это происходит, не знаю, как отреагирует ваш организм на этот совершенно дикий темп. Что хуже, совершенно непонятно, помогаем ли мы выздоровлению или мешаем.
Мы с Тали переглянулись, поражённые такой реакцией всегда уравновешенной Мишель. Она мерила шагами нашу небольшую комнату, раздумывая о чём-то и время от времени покачивая головой.
— Если мои прогнозы теперь стоят хоть грош, — женщина криво усмехнулась, — то вы выйдете от нас недели через две или три.

В тот раз её прогноз оказался гораздо более точным. Поскольку чувствовал я себя гораздо лучше и постоянная сиделка уже не требовалась, то Тали целыми днями пропадала на «Нормандии», занимаясь ремонтом нашего корабля после того боя и возвращаясь только на ночь. Док Цитадели, любезно предложенный нам Андерсоном, позволил полноценно восстановить все вышедшие из строя излучатели, заменить изношенные части и провести все положенные регламентированные работы. Работы у инженерной части было целый воз с горочкой, так что практически весь экипаж принимал участие в восстановлении нашей красавицы. СУЗИ же, пользуясь тем, что она может высвободить все ресурсы, работала на полную мощность, подбирая ключи к информации Коллекционеров. Иногда она связывалась со мной, загружая мне на инструметрон какие-то символы или целые куски текста, я же пытался подобрать наиболее полное и точное описание или перевод. Шифр, полученный от Шиалы на Феросе, позволял понимать большинство из присланного.
— Совет, покопавшись в своих заросших пылью архивах, считает, что они приходят из-за Омеги-4.
— Это действительно так, капитан. Вопрос в том, куда именно ведёт этот ретранслятор. Если прямо к Жнецам в межгалактическое пространство, то идти туда будет самоубийством. Мы с Легионом считаем, что это возможно.
— Он тебе помогает в расшифровке? Геты сообщили что-то о Коллекционерах?
— Я не уточняла информацию.
— Шепард-капитан, — Легион подключился к разговору. — Коллекционеры были известны Создателям, но они с ними практически не контактировали. После Утренней Войны зафиксированы несколько случаев исчезновения кораблей и мобильных платформ по неизвестным причинам, но связать их с действиями этой расы невозможно. Вероятность не исключена.
— Легион, запроси своих собратьев про Коллекционеров, возможно мы что-то упускаем. СУЗИ передаст тебе данные, которые мы собрали ранее.
— Шепард-капитан, — гет ответил через небольшую паузу. — Эта информация может носить военный характер для органических рас.
— Мы или научимся жить вместе, или сгорим в одной войне. Я предпочитаю первое. И если геты, как и большинство из нас, не испытывают желания самоуничтожиться, то эта информация будет одновременно и признаком доверия к твоему народу, и поможет нам одолеть общего врага.
— Принято. Спасибо, Шепард-капитан.

Наконец-то палуба «Нормандии»! Больше месяца мой корабль стоял в доке, ожидая возвращения своего капитана. За это время Тали с командой успели отремонтировать нашу красавицу, СУЗИ — разобраться с данными Коллекционеров, а я сам — восстановиться из состояния «почти труп» до «ещё подёргаемся». Хлоя откровенно не скрывала своё неудовольствие тем, что я смог сбежать из её владений раньше срока, но все показатели организма были в норме, общее состояние соответствовало здоровому человеку. Оставалось лишь набрать форму до оптимума, и я был намерен это сделать как можно быстрее. Наш враг не будет вежливо ждать, пока один Спектр отлёживает бока на больничной койке.
Экипаж встретил радостными приветствиями и поздравлениями, и, сказать честно, я к такому не был готов. Странное чувство, непривычное и малознакомое — словно возвращение домой, к своей семье. Каждый из них знал, что в случае необходимости я рискну их жизнями ради выполнения задачи, но, тем не менее, они ждали моего возвращения на мостик.
— Добро пожаловать на борт, капитан Шепард.
Улыбка Миранды была как всегда очаровательна, а в голосе явно было слышно не только вежливое приветствие. Она сошла с мостика, уступая мне место. Я взошёл на небольшой пьедестал, опустил руки на поручни, стиснув металл, который ещё держал тепло её рук.
— Всему экипажу «Нормандии», говорит капитан Унклар Шепард, — надо было подобрать те слова, которыми смог бы объяснить каждому, насколько мне важны их работа и их уважение. — Все вы сделали огромное дело. Каждый из вас, все как один, стояли в бою с нашим врагом плечом к плечу. Каждый из вас был готов отдать жизнь ради нашей цели, ради боевых товарищей, ради своих друзей и родных. Месяц назад вы крепко надрали задницу одним из тех, кто похищал наших колонистов, опустошал новые миры. И вы не только нанесли второй после Горизонта удар по их планам, но и смогли поднять завесу мерзкой тайны. Я хочу сказать спасибо: всем вместе и каждому из вас по отдельности. Вы все приблизили нашу общую победу.
В горле немного пересохло.
— Теперь, когда СУЗИ получила все данные их корабля, мы найдём, где эти твари держат своих пленников, куда трусливо удирают от погони, и нанесём удар в самое сердце их проклятого мирка, в какую бы глубокую дыру они бы не прятались. Если нам повезёт, мы спасём наших людей, а если Коллекционеры малодушно убили безоружных и беззащитных мирных жителей — мы отомстим!
Я перевёл дыхание, собираясь с мыслями.
— И на этот раз мы будем не одиноки. Земля готовит Флоты, чтобы отомстить за оскорбление, нанесённое чести людей. Совет перестал прятать голову в песок, скрываясь от реального мира. Мы будем действовать единым фронтом! И я хочу, чтобы все знали: только благодаря вашей самоотверженности, вашему труду всё это стало возможным! Я горжусь, что под моей рукой лучший экипаж галактики!
Я отпустил поручень, который сжимал до боли в пальцах.
— Джокер, будь готов выводить нас из дока. Пора бы нам вернуться в дело!

Отредактировано: Архимедовна.