Второй шанс. 30.1

Мы уходили из пространства Цитадели, попутно проверяя работу всего корабля. «Нормандия» после ремонта шла как новенькая, СУЗИ, получив полноценный доступ ко своим узлам, помогла исправить мелкие недочёты, увеличив и без того внушающую уважение мощность систем. Я обходил палубы, проверяя посты и лишний раз убеждаясь в высоком профессионализме своих людей. Мы полностью готовы действовать, и как только СУЗИ с Легионом вскроют шифр — удар по родному миру Коллекционеров будет нанесён со всеми возможными силами.
Как ни удивительно, но тяжёлое ранение и довольно быстрое излечение, особенно с неожиданной для многих полной поддержкой Цитадели, странным образом повлияло на экипаж. Словно это событие заставило уверовать в неуязвимость как их капитана, так и всей «Нормандии» в целом. Боевой дух был просто запредельно высок. Чамберс с моими наблюдениями была согласна и рапортовала мне, что, по её мнению, все готовы бестрепетно встретить противника, какими бы силами он не обладал.
Стоило только подняться обратно на вторую палубу, обойдя всех, как ко мне сразу же обратилась Миранда.
— Капитан, — от её тёплой улыбки сразу становилось легче. — У меня есть новая важная информация, вам стоит знать.
В её интонациях чувствовалось некое предостережение, подсказавшее, что она не хотела бы обсуждать это на капитанском мостике.
— Лейтенант Маллард, на мостик, принять командование.
Один из операторов правого борта тотчас поднялся со своего места и прошёл к нам, стандартной процедурой приняв на себя управление. Миранда тотчас шагнула к лифту, предлагая следовать за ней.
Как и сама мисс Лоусон, так и её каюта воплощала в себе если не идеальное, то очень близкое к нему состояние. В воздухе привычно витал еле уловимый аромат экзотических духов, приглушённый свет чуть скрадывал детали интерьера помещения. Всё стояло на своих местах, никакого беспорядка или небрежности. Внутренняя часть каюты со спальным местом была целомудренно прикрыта от случайного взгляда.
— Я решила поискать кое-какую информацию по своим каналам и по сети «Цербера». Негласно, конечно же. Я предполагала, что Призрак ставит не только на тебя в этом деле, но, честно сказать, такого масштаба дел даже представить не могла. Спасибо СУЗИ, выудившей из авгиевых конюшен баз данных некоторые файлы, и новому Посреднику, передавшему кое-что для нас.
Она коснулась сенсора на терминале, закрывая люк каюты. Лёгкий гул подсказал, что кроме блокировки дверей, сработала как минимум одна из линий защиты от прослушивания. Я недоумённо оглянулся на запертую дверь.
— Это необходимо?
— К сожалению, да. Среди нас есть «крот», передающий данные Призраку.
Сказать, что я удивился словам и тону Миранды, было бы погрешить против истины. Я был просто напросто ошарашен. Наш фактический работодатель и так следил за нами из каждой щели, весь экипаж был из его людей, кроме моей наземной группы. Да сама старший помощник прямо говорила, что постоянно находится на связи с Призраком. После данных Посредника она, конечно, предприняла некоторые действия, но сказанное сейчас её босс расценил бы как предательство, без сомнения.
— Ээ… Мири…
— Мои отчёты, Унклар, давно не содержат ничего полезного для него. Всё твоё чёртово влияние, не находишь? Спасибо СУЗИ и Лиаре, я смогла вытащить Ориану и её семью из-под пристального внимания «Цербера».
— Я рад, что ты порвала с «Цербером», но ведь моё обаяние явно не единственная причина?
— Разве может молодая женщина устоять перед таким бравым капитаном?
Миранда ласково и осторожно провела по одному из шрамов у меня на щеке. На её губах промелькнула улыбка, один в один как та, которая так поразила меня в номере на Цитадели. Но мгновение прошло, и старший помощник непринуждённо опустилась в кресло, предложив мне соседнее.
— Но, конечно же, я принимала это решение не только из-за тебя, — она открыла несколько файлов на терминале. — «Цербер» получил несколько хороших ударов от турианцев, явно при негласном разрешении Альянса. Лаборатории, заводы, лагеря подготовки — несколько десятков баз подверглись массированным ударам. Всё на территориях пространства Земли, так что, я уверена, Советник Андерсон прекрасно осведомлён об этом. Это стало весьма чувствительным для всей организации, но не затронуло ряд проектов, которые у меня вызывают большие опасения.
— Ряд проектов?
— Да. К сожалению, сообщения кодированы нестандартным способом, несомненно только сам Призрак знает ключ к расшифровке, что лишний раз доказывает их значимость для него. Но, по косвенным признакам, там ведутся биологические исследования. Я натолкнулась на несколько упоминаний о моём проекте по твоему восстановлению: поставки имплантатов и синтетических улучшений.
— Вот как? Модификации для своих солдат? Не могу сказать, что удивлён, «Цербер» тоже имеет свою небольшую армию, как и Посредник.
— Разумеется. Только тут что-то более глубокое, вот только я не знаю, что именно. Уверена в одном — здесь замешан мой отец. Его компании были лучшими на рынке, и до нашего разрыва он сотрудничал с Призраком.
— А вернее всего привлечь твоего отца на свою сторону…
— Поманить тем, что я и Ориана будут возвращены Генри Лоусону, как только ты разберёшься с Коллекционерами. Все разработки «Лазаря», все результаты исследований в ходе наших работ — всё используется в новом проекте. И туда вложены колоссальные средства. Призрак опустошил все счета, несколько компаний просто исчезли, пара десятков объявила себя банкротами без видимых причин.
Миранда откинулась на спинку кресла, закинув руки за голову и уставившись в потолок.
— Нет, всё равно не сходится. Я упускаю что-то важное. В тебя и «Нормандию» тоже были вложены огромные деньги, ради этого «Цербер» серьёзно ограничил свои операции, пока финансовые поступления не смогли компенсировать затраты «Лазаря». Но сейчас, — она пожала плечами. — Он идёт ва-банк. Всё вложено в один-единственный ход. Словно решено покончить со всеми первым же ударом.
— Это в его духе.
Лоусон отрицательно покачала головой.
— Он всегда очень тщательно планировал операции. Если что-то и шло не по плану, то только из-за проблем на местах. И никогда он так не подставлялся. Здесь что-то другое. Или он имеет информацию о Жнецах и торопится, или смог заполучить нечто такое, что в корне меняет расклад сил. Возможно, это связано с нашей атакой на корабль Коллекционеров. Вот, взгляни.
Я внимательно просмотрел открытые документы, из которых Миранда сделала краткое описание дел.
— Значит, агент вёз пустышку, которую заглотили турианцы. Коллекционеры уничтожили их, а мы уже оказались последним звеном в цепи. Недурно, но своих людей он просто бросил в мясорубку.
— Почти верно. Коллекционеры знали, что мы придём, и подготовили засаду. Как и на Горизонте, так и здесь Призрак ведёт свою игру, в которой мы все лишь пешки. Если бы что-то пошло не так, нас страховали несколько крейсеров. Мы должны были вытащить данные, затем их получает «Цербер». А дальше СУЗИ должна была бы отвести «Нормандию» на базу проекта.
Я слушал Миранду, поражаясь, как легко нас обвели вокруг пальца. Злость на бесчестного ублюдка смешивалась с определённым уважением к грамотно проведённой операции. Предполагать, какая именно судьба нас ожидала после прибытия на церберовскую станцию, желания не было — живыми бы оттуда мы не выбрались в любом случае. С другой стороны, а разве можно было ожидать от него чего-то другого?
— Ты спрашивал, что повлияло на меня, кроме твоего обаяния? Я понимала свою роль в организации и принимала, что в случае необходимости мной могут пожертвовать. Разумеется, предпринимая меры для своей безопасности от такого исхода, — она несколько секунд смотрела на меня, раздумывая над чем-то. — Но когда ты потерял сознание, там, на этих проклятых палубах… ты рисковал собой ради всех. И я вспомнила Цитадель, как ты смотрел из окна номера на толпу гуляющих. Вспомнила твои слова. Не знаю, чего не была бы готова сделать, лишь бы ты пришёл в себя.
Молодая женщина взволнованно протянула руку и накрыла своей ладонью мою.
— Ты сделал невозможное. Снова. Но прошу — береги себя, — она печально улыбнулась. — Хотя знаю — ты не сможешь иначе.
Я захотел накрыть её руку своей, но опоздал: Лоусон уже совладала с эмоциями и отпустила меня, снова откинувшись на спинку кресла.
— Я готова пожертвовать собой ради спасения Земли, но не полезу в петлю непонятно ради чего. Так что мой путь с «Цербером» разошёлся.
— Не думаю, что Призрак так легко тебя отпустит. Тем более что мы сорвали его планы.
— Отпустит? Нет конечно. Если меня не удастся захватить и отдать отцу, меня постараются убить. Как и всех остальных, включая тебя.
— Не слишком оригинально с его стороны. Но зачем надо было возиться со мной, чтобы потом так легко пустить в расход?
— Ты, как и все остальные, инструмент. Ты должен был выполнить свою работу там, где остальные не справились бы, так он считал во всяком случае. К слову сказать, я с ним полностью согласна. Ты смог сделать то, на что других не хватило. Дальше ты становишься бесполезным и даже опасным. Особенно, когда проявляешь независимость.
Она несколько замялась, потом решительно продолжила.
— Ты должен знать. Когда мы только получили тебя, в том виде, мы клонировали твои ткани. Это было необходимо, на них тестировались и проверялись имплантаты и методики восстановления. На первых порах это были не более чем фрагменты: кость, кожа, мышечные волокна.
Миранда опустила взгляд в пол.
— Затем мы перешли к более крупным… деталям.
Я глубоко вздохнул — это для меня было сложным разговором. Проблемы осознания себя слишком недавно улеглись в душе, чтобы снова их тревожить.
— Это сложно объяснить. Но в конце концов были сделаны несколько твоих клонов. Полноценных. Учёные работали с ними, отлаживая технологию, чтобы не повредить тебе. Дальнейшая их судьба, надеюсь, понятна — после опытов дальнейшее существование не требовалось. Но с одним из них произошла проблема. Кое-кто из агентов похитил модуль с телом и успешно сбежал. Сейчас я начинаю думать, что Призрак мог быть заинтересован в том побеге. Мы почти зажали её, но пришёл приказ отступить. Ресурсы системы жизнеобеспечения саркофага были исчерпаны, но доказательств, что клон погиб, нет. Возможно, «Цербер» держит его где-то под контролем.
Я с трудом выдохнул, чувствуя, как дрожат пальцы. Вот только собственного клона мне не хватало для полного счастья! Слушать новости о том, что Призрак собирался пустить нас в расход и очередной раз подставил под удар, решая свои цели, было гораздо проще.
— Ты — Шепард, — Миранда не отрывала от меня взгляд. — Он — клон без твоих умений, без твоей памяти. Пустышка. Он даже не является твоим полным двойником. Единственное что вас объединяет — набор генов. Я даже не уверена, что он разумен.
— Час от часу не легче. Какие ещё «хорошие» новости у тебя есть? — я перевёл дыхание, кое-как успокаиваясь. — Ладно, проехали. Эту проблему будем решать как-нибудь потом.
Я с силой потёр лицо, словно пытаясь отогнать лишние мысли.
— Ты сказала, СУЗИ должна была отвести нас на базу. Откуда ты это знаешь?
— СУЗИ сама мне сказала об этом, пока ты был в коме. Ею попытались управлять удалённо. Если бы ты не приказал разблокировал ИИ тогда, мы бы все уже или были бы мертвы, или стали подопытными крысами.
Очень хотелось выматериться вслух, да так, чтобы Джек, сидя внизу, услышала и оценила. То, что рассказывала Миранда, выходило за все границы, но что-то мне подсказывало — одними этими нерадостными известиями дело не ограничивается.
— Давай дальше. Данные мы не передали, значит надо ждать штурмовую группу «Цербера»?
— Первая проблема в том, что данные передал кто-то из экипажа. СУЗИ зафиксировала утечку, но было уже поздно.
— Да твою ж ты мать!!!
Я вскочил, не в силах усидеть от таких хреновых новостей. Значит Призрак получил данные с корабля Коллекционеров. И у него явно хватит мощностей для взлома кода, даже без моих знаний о протеанах и их языке. По каюте Миранды тоже особо не расходишься, но я просто не мог остановиться, шагая от переборки и переборке.
— Ладно, — кулак влипал в ладонь, но я даже не чувствовал боли от удара, только злость. — Давай вторую проблему.
— У «Цербера», скорее всего, есть устройство для управления ретранслятором.
Кулак замер на полпути, я остановился на полушаге.
— Откуда?
— Турианцам и Коллекционерам подсунули пустышку — это верно. Но само устройство действительно существует, и его доставили по назначению. Я надавила на всех, пока меня не вычистили из системы, но полными данными владеет только Призрак. Он параноидален в плане защиты и конфиденциальности.
Она с силой переплела пальцы, заставив натянуться ухоженную кожу рук.
— Шепард, я старалась найти всё, как-либо связанное с этим делом. Было две замены руководителя направления, проект «Мёртвый бог».
Я смотрел на Миранду, не понимая, как это может быть связано с нашими проблемами. Мало ли чем там занимался Призрак. Торианина тоже можно было бы назвать богом.
— Шепард, это не простые исполнители, — она твёрдо смотрела на меня. — Они могут не быть ангелами, но это высший состав, не рядовые агенты! Их замена — только предательство. Или смерть. И за всю мою работу в «Цербере» не было ни одного случая такой быстрой замены руководства. И при этом он успешно завершён.
— Что это за проект?
— Ты слышал о Клендагоне? Великий Разлом?
Такой внезапный переход разговора от наших проблем с Коллекционерами и Призраком к галактоведению сбивал с толка. Покопавшись в памяти, я с трудом вспомнил об этой странной планете.
— Это не то место, где якобы кто-то бог знает сколько лет назад шарахнул по материку из ускорителя массы, мощность которого даже рассчитать не смогли?
— Да. Так вот, «Цербер» нашёл и орудие, произведшее выстрел, и цель. От пушки осталось мало, скорее всего она успела сделать лишь один залп. Целью же был Жнец, уничтоженный на орбите Мнемозины в системе Торн.
Жнец! Конечно же, у кого, как не у создателей всей этой транспортной системы надо искать системы управления. Вот только даже мёртвый Жнец является проблемой: бедолаги, долго работавшие с обломками Властелина, тому подтверждение.
— Скорее всего, они не погибли, Мири. — Я был бы рад забыть Вермайр. — Жнец промыл им мозги, сделав своими рабами. Это намного хуже смерти. И это необратимо. Сколько там погибло исследователей?
— Ты думаешь, это как-то волновало Призрака и отображено в отчётах? — Она горько усмехнулась. — О них нет даже упоминаний. Я могла бы оказаться там, если бы не получила задачу восстановить тебя. Всё, что осталось о том проекте — что устройство найдено, забрано и доставлено. Финальный отчёт содержит вот эту фразу: «Приказ исполнен. Спасенных нет. Объект упал на бурый карлик».
— Значит, они сняли устройство Жнеца, — я вздрогнул против воли, снова вспомнив пустые глаза саларианцев из отряда Киррахе.
— У Коллекционеров тоже имелось подобное: в стойке информатория было подключено оборудование, совершенно не похожее на остальное. Вероятно, Жнецы дали его своим рабам для управления ретрансляторами.
— И, возможно, не только для этого, — меня совершенно не радовало то, что мы были столь близки к части Жнеца или их устройствам. — Хорошо, что мы не догадались вытащить его оттуда! Нам хватает бед и без внушения.
Новости Миранды никак нельзя было назвать приятными и радостными. Если до этого я ещё надеялся на то, что Призрак будет на нашей стороне, пусть и преследуя свои цели, то теперь эта надежда испарилась, как снег на ярком солнце. С Жнецами нельзя будет играть в свои игры, нельзя договориться, нельзя обойтись полумерами. Война нашего цикла началась уже давно, а мы всё ещё не поняли этого. Два года потеряны, сколько у нас ещё есть времени? Если кто-то из «Цербера» решится использовать устройство Жнецов для доступа к базе Коллекционеров, скорее всего, они подпадут под его влияние. Чем это закончится для организации, предсказать было невозможно. Для всех остальных в этом точно ничего хорошего не было. Надо как можно быстрее выяснить, где находится родной мир хасков протеан и успеть туда первыми. Я набрал воздуха в грудь и резко выдохнул, словно готовясь к драке.
— Что ж, мы все знали, что война на пороге. Не знали только, с кем ещё драться придётся. Что у СУЗИ с расшифровкой?
Миранда сняла защиту и разблокировала дверь.
— СУЗИ! Что с данными?
ИИ отозвалась мгновенно.
— Процесс будет завершён в течении трёх стандартных суток, старший помощник Лоусон. Капитан Шепард, вас вызывает адмирал Хакет.
Миранда приподняла красиво очерченные брови и посмотрела на меня. Я вернул ей такой же недоумённый взгляд.
— Переводи сюда.
Над терминалом появилась голограмма седовласого человека в форме Альянса.
— Добрый день, Шепард, — он внимательно смотрел на меня. — Советник Андерсон передал мне, что вы пошли на поправку и даже успели выписаться из госпиталя, возвращаясь к делам Совета. Таким образом, я не успел навестить вас на Цитадели. Это и к лучшему. Мне необходимо встретиться с вами, «Берлин» будет ждать вас в системе Тартус.
Я автоматически отдал честь адмиралу, не сразу вспомнив, что делать это уже не обязан.
— Адмирал Хакет, «Нормандия» прибудет в кратчайшее время.
— Приятно видеть, что вы не забыли, кто вы такой, Шепард, — Хакет чуть кивнул головой. — Альянс тоже помнит о своих солдатах, даже если официально они ими и не являются. До скорой встречи, капитан.
Голограмма пропала, оставив нас с Мирандой наедине.
— С чего бы это я потребовался адмиралу? Пятый Флот стоит у Арктура, а встреча намечена в Траверсе. Вряд ли Хакету настолько надоели все на станции, что он решил присоединиться к патрульной эскадре.
— Стивен Хакет никак не связан с «Цербером», если ты имеешь ввиду возможность ловушки, с этой стороны у нас проблем не предвидится.
— А когда они были оттуда, откуда их ждали?
Миранда усмехнулась мне в ответ.
— Пожалуй, за последнее время я тоже не припомню.
Она встала и подошла почти вплотную, словно не доверяя всей той защите, которую использовала.
— Надеюсь, ты быстро полностью поправишься, Тали так за тебя переживала. Берегите друг друга, — её мягкая улыбка и тихий голос контрастировала с тенью в глазах. — В наше время осталось мало радости.
Она коснулась сенсора двери, выпуская меня из своей каюты и словно намекая на окончание разговора.
— Мне пора вернуться на мостик. Малларду хватает и своей работы.
— СУЗИ, курс на Тартус. У нас рандеву с патрулём Альянса. Идём в тихом режиме, неприятности нам не нужны.
— Будем на месте через два часа, Шепард.

На фоне «Берлина» мы смотрелись довольно жалко. Шестисотметровый крейсер первой линии внушал уважение как размерами, так и сопровождением. Лидер шёл в окружении десятка фрегатов, дальнее истребительное охранение кружилось на почтительном расстоянии, прикрывая и ведя разведку. Хакет видимо решил провести манёвры Пятого флота в Аттике, намекая, прежде всего Кхар' Шану, что Земля заняла эти территории по праву и не собирается никому их уступать.
Стоило нам показаться, как с двух направлений сразу рванули нам на перехват пилоты с «Берлина». Джокер лишь ухмыльнулся: после того, как ему пришлось вести бой с истребителями Коллекционеров, манёвры земных пилотов не были столь впечатляющи.
— Неизвестное судно, приказываю лечь в дрейф и отключить барьеры! Вы находитесь в запретной зоне Альянса систем!
Джефф фыркнул со своего места.
— Если бы захотел, от души бы погонял этих засранцев. Капитан, нас тут заставляют лечь в дрейф и расслабить булки.
— Слышу, Джокер. Не нервируй ребят, мы здесь по приглашению адмирала. СУЗИ, связь с флагманом.
Голограмма появилась почти сразу же.
— Адмирал, — я привычно вскинул ладонь к виску. — Унклар Шепард на связи.
— Вольно, капитан, — усмешка Хакета была странной. — Рад, что вы быстро откликнулись на мой вызов. Пусть ваш пилот, как там его — Джефф Моро? — подходит в правому борту, стыковочный узел два. Поднимайтесь на борт, Шепард, мои люди прикроют нас от лишних глаз.
Я с некоторой опаской шёл по стыковочному рукаву. Вряд ли адмирал собирался устраивать мне допрос или что-то в этом роде, Лиара передала мне записи, где он запретил службе безопасности пытаться захватить меня. Но всё равно, и сам вызов от Хакета, и предложение подняться на борт выглядели странно. У шлюза меня встретило сразу несколько десантников.
— Капитан Шепард, лейтенант Ким Ю На, космическая пехота Альянса, — одна из охранников, женщина азиатского происхождения, отсалютовала мне строго по уставу. — Прошу следовать за мной, адмирал ждёт вас.
Я никогда не был до этого на борту крейсера, весь мой опыт был связан с фрегатами да несколькими пассажирскими лайнерами. Следуя за сопровождающей, я испытывал странное чувство. Если раньше что одна, что вторая «Нормандия» казалась внутри огромной, то теперь, глядя на палубы «Берлина», я начал лучше понимать Тали, когда она рассказывала, как тесно они живут на Флоте. Поплутав по палубам и переходам, лейтенант отвела меня к люку отсека.
— Прошу, адмирал Хакет ждёт вас, — с лёгким поклоном она коснулась сенсора и пропустила меня внутрь.
— Рад встретиться с вами лично, Шепард. Присаживайтесь.
Мужчина со знаками различия адмирала на кителе пытливо смотрел на меня из-за огромного стола. Его лицо пересекал глубокий шрам, что было удивительно видеть у столь высокопоставленного офицера. Отодвигая кресло и усаживаясь, я быстро огляделся. Судя по всему, это было какое-то штабное помещение. Терминалы по кругу, десяток кресел для операторов — похоже, это было сердце управления эскадры.
— Вижу, что Дэвид не обманул меня, рассказывая о вашей форме. Люди, оказывается, покрепче, чем думают некоторые, а?
Он чуть усмехнулся.
— Однако, отложим любезности и перейдём к делу. Долго задерживаться здесь не стоит, а мне надо успеть передать вам важную информацию.
Над столом вспыхнула голокарта звёздной системы.
— Это Аратот, территория Батарианской Гегемонии. Здесь работал под прикрытием один из наших лучших агентов, доктор Аманда Кенсон. Официально — исследования ретранслятора системы Бахак. Согласно данным, полученным по разработанной доктором Кенсон системе исследования, галактическая транспортная сеть построена задолго до протеан. Им десятки, если не сотни миллионов лет.
Я удивлённо смотрел на адмирала.
— Изучение ретрансляторов? Это непросто, насколько я помню базовый курс обучения. Тем более, заниматься научными разработками в пространстве батарианцев. Люди там не самые желанные гости. Или я как-то пропустил объявление мира с Кхар-Шаном.
— Ваш сарказм неуместен, капитан. Мы сотрудничаем, где это выгодно. Разумеется, не напрямую. Тем не менее, Аманда передавала данные Альянсу о ходе исследований. Они нашли некий артефакт, который она опознала, как некую технологию допротеанской эпохи. И она уверена, что этот объект Ро — часть неизвестного устройства, которое говорит о прибытии Жнецов. В её квалификации сомневаться не приходится, и раз она так сказала, значит у неё есть основания для такого заявления. К сожалению, батарианцы не были бы собой, если бы не устраивали провокаций.
Хакет отвёл от меня глаза и опустил взгляд на стол.
— Её заподозрили в терроризме и арестовали. Сейчас она содержится в тюрьме особого режима на планете. Помимо того, что это человек и наш агент, она ещё и мой друг. Так что я обращаюсь к вам, Шепард, с просьбой помочь вытащить её из тюрьмы и получить все данные о работе. У меня хватит сил, чтобы уничтожить всю их колонию ради Аманды, но вторжение эскадры Альянса неизбежно приведёт к войне, которая нам не нужна. Вы официально никак не связаны с Альянсом, более того — вы Спектр, а с Цитаделью батарианцы связываться не станут ни при каких условиях. У вас есть корабль, который может незаметно проникнуть на их территорию. В вашем профессионализме в столь деликатной операции также сомневаться не приходится.
Он коснулся терминала, отправляя мне данные.
— Здесь всё, что нам известно о работах Кенсон на объекте и информация о тюрьме, где её содержат.
Я бегло просмотрел несколько документов. Кажется, она действительно нашла нечто важное. Коллекционеры были важной целью, но основной враг не они, а их хозяева.
— Адмирал, насколько Альянс успел подготовиться к приходу Жнецов?
Мужчина откинулся на спинку кресла, испытующе смотря на меня.
— Откровенно говоря, Шепард, мы не готовы к войне против них. Дэвид и я делаем всё, что в наших силах, но расходы на армию и так высоки. Мы оборудуем посты дальнего наблюдения, создаём инфраструктуру для войсковых операций на наших и подконтрольных территориях. Базы подскока, оборонительные укреплённые районы — делается всё возможное. Разумеется, аккуратно, чтобы не вызвать паники или ненужного внимания. Здесь, в Траверсе, приходится действовать очень осторожно — Гегемония может решить, что мы готовимся к войне против Кхар-Шана и постарается нанести удар первыми, так как знает, что мы способны их уничтожить. Корабли всех флотов постепенно перевооружаются. Постоянно проводятся манёвры, совершенствуется тактика ведения боя, подготовка солдат — Альянс не сидит на месте.
Я слушал его, понимая, что адмиралы готовятся к прошлой войне. Война с батарианцами за планеты Аттического региона мало отличалась от войны Первого контакта. Но Жнецы — это не турианцы, не батарианцы и даже не геты.
— Жнецы не геты, Адмирал. Не люди. Нас ждёт война на уничтожение. Или мы, или они. Не будет перемирия, не будет сдачи.
Хакет покачал головой.
— Большего сделать никто не в силах. Корабли не достанешь из-за пазухи, новобранцев можно набрать, но их надо обучить и оснастить, — он замолчал, обдумывая слова. — Я помню ту громаду у Цитадели. И сколько сил мы потратили на то, чтобы уничтожить его одного. Флот таких кораблей потребует совместной войны всех рас, даже батарианцев. Пока Совет не сможет договориться…
Он не стал продолжать, всё было понятно и так.
— Я займусь этим, адмирал. Если доктор Кенсон ещё жива, мы её вытащим. Исследования артефакта могут помочь мне склонит Совет на свою сторону. Если данные смогут доказать, что Жнецы уже рядом, меня будут слушать.
— Что ж, я не ожидал от вас ничего иного, Шепард. Да, кстати, — он достал из ящика стола какой-то небольшой предмет и перебросил его мне. — Кажется, это ваше.
На столешнице передо мной тускло поблёскивали армейские жетоны. Исцарапанные, покрытые какой-то гарью и грязью. Порванная цепочка явно была короче, чем обычно, словно какая-то сила оторвала несколько звеньев. На тыльной стороне не было ничего, кроме логотипа Альянса, и я перевернул небольшую металлическую пластинку.
— Капитан Аленко достал их с Алкеры после обнаружения места крушения «Нормандии», — голос адмирала доносился откуда-то издали. — Думаю, вы захотели бы получить их обратно.
Я не отрываясь смотрел на эти куски полированной стали, почти не обращая внимания на Хакета.
— Если окажетесь в том районе, я был бы признателен, если бы вы поставили там небольшой монумент в честь всех погибших. Это небольшой крюк по дороге на Бахак, а ваш корабль достаточно быстр, чтобы не потерять время.
Внезапно я понял, что нашёл то, что так мучительно искал всё это время. Разве может какое-то другое место подойти лучше для понимания кто я такой, чем то, где погиб?
— Мы отправимся туда. Мне необходимо там быть.
Я вернулся на корабль, когда памятник уже был надёжно закреплён в трюме. После разговора с адмиралом и принятым решением летел на Алкеру, меня почему-то не отпускало чувство, что всё подходит к своему концу. Как если бы предстоял полёт в один конец. Я шёл к рубке связи, раздумывая над сказанным Хакетом, над словами Советников, Арии, файлами бывшего Серого Посредника. Про Призрака и говорить не приходилось, а в свете последних его дел — ещё и не хотелось. Вспышкой пролетела мысль, не удалось ли найти что-то полезное Лиаре. Люк шелестнул, и я вошёл в рубку связи.
— СУЗИ, общий сбор в рубке связи всей наземной команде.

— Итак, дамы и господа, мы подходим к финалу. Какой он будет, предсказать не возьмётся ни один оракул. Все вы знаете, какими силами обладает наш враг. Вы видели последствия на Пути Свободы, на Горизонте, видели, что творилось на палубах их корабля. СУЗИ и Легион в течение ближайшего времени заканчивают полную расшифровку. СУЗИ!
Я обратился к корабельному ИИ.
— Предварительный анализ есть? Ты говорила о маршрутах их полётов.
— Вывожу.
Над столом засветилась карта нашей Галактики, привычно разворачиваясь своими рукавами. Среди мириадов звёзд появилась целая сеть тонких линий, прочерченных от одной яркой точки до другой. Некоторые толще, некоторые тоньше, но все они опутывали весь сияющий диск. Наиболее плотными выглядели несколько отрезков.
— Вот Омега-4, — СУЗИ отметила хорошо известную точку. — Это сеть их перемещений за последние годы. Все они ведут в исследованные и неизвестные области Млечного Пути. Коллекционеры явно посещали все миры, которые каким-то образом привлекали их внимание, проходя даже теми ретрансляторами, которые считаются неактивными. Также по результатам поиска информации в информационной базе Коллекционеров я обнаружила следующее. Управление работой ретрансляторов ведётся на ином уровне взаимодействия. Это не протеанская технология, а заложенные возможности при создании сети данного класса устройств. На текущем уровне технического развития человечества существует возможность разработки и создания устройства для управления системой целеуказания. Наиболее важным результатом и общей чертой всех полётов является вот это.
От ретранслятора Омега-4 протянулась жирная красная линия, упирающаяся в галактическое ядро. Все в отсеке потрясённо смотрели на картинку, которую проецировала нам СУЗИ.
— Ядро галактики?? — Миранда напряжённо рассматривала изображение. Было понятно, что она просто не верит в то, что видит. — СУЗИ, это невозможно. Там не может быть планет! Там только чёрные дыры да мёртвые звёзды.
— Вероятное объяснение: там создан искусственный объект, способный противостоять излучению и гравитационным полям. Возможно, это одна из первых построек нашей галактики, созданная вместе с сетью ретрансляторов. Но это лишь моё предположение.
Мордин выглядел удивлённым, как и все мы, но пришёл в себя буквально за несколько секунд. Взмахнув руками, он заходил по отсеку, уворачиваясь от остальных членов команды.
— Да! База, укрытая мощнейшими радиационными барьерами, использующая материалы, аналогичные применённым на Цитадели и ретрансляторах! Это возможно!
— Но, профессор, — Джейкоб попытался возразить саларианцу. — Там вокруг черные дыры, остатки сверхновых! Гравитационные поля и возмущения разорвут на части любой объект, который там окажется.
— Возможно, там есть некоторая область, где гравитационные волны уравновешивают друг друга и создаётся безопасный сектор. Ретранслятор, управляемый Жнецом или с помощью его устройства, может отправить объект точно в эту область. А все остальные окажутся в смертельной ловушке.
— Не надо организовывать линию обороны: и так ничто не выживет, — Гаррус смотрел на голограмму, плотно прижав мандибулы. — Но и сам полёт на такое расстояние — какой корабль выдержит нужный заряд?
— СУЗИ?
— Теоретически «Нормандия» может пройти этот путь. Перераспределив получаемый заряд по всему корпусу и отключив все излучатели поля, мы пройдём. Но при выходе потребуется время для набора мощности щита.
— Иными словами, мы выйдем там незащищёнными?
— Именно так.
— Кто нас там ждать будет? — Заид обрушил кулаки на поверхность стола. — Одну их лохань мы здорово прищучили. Они ж небось уверены, что к ним туда никто и пробраться не сможет.
— Так чего мы ждём? — Джек смотрела на карту с ненавистью. — Надо взорвать там всё, чтобы их задницы разбросало по всей галактике!
— Чтобы попасть в зону жизни, требуется знать точные координаты и провести расчёт перехода. Окончательная расшифровка — пятьдесят восемь стандартных часов. Чтобы рассчитать переход, мне потребуется дополнительно около восьми стандартных часов.
— Восемь часов расчёт транзита? — Тали удивлённо подняла голову и тотчас чихнула. — Простите. Какой же там объём данных!
— Обычная точность перехода между вторичными ретрансляторами имеет разброс выхода радиусом полторы тысячи километров. Между первичными — до трёх тысяч. Нам же надо попасть с расстояния в сорок тысяч световых лет в область размером примерно в тысячу километров.
Обсуждение ситуации заняло некоторое время, всем надо было принять и осознать, что мы стали максимально близки к цели нашего задания, ради которого и собралась столь пёстрая компания. К сожалению, у нас катастрофически не хватало исходных данных, чтобы хотя бы примерно оценить уровень угрозы при проходе через Омегу-4. Теоретические выкладки Мордина и Тали подтверждали утверждение СУЗИ, но оставалось слишком много «но», которых мы могли не учесть.
— Итого, у нас есть, считая земным временем, чуть больше трёх суток. Отлично. Каждый из вас знает, куда мы идём, каждый из вас должен быть готов к любому повороту событий. И я уверен — всему вы отдадите все силы для победы. Что ж, тогда у нас есть время заняться другими делами. Джефф!
— Да, капитан?
— Курс на Амаду, планета Алкера.
Пилот пару секунд молчал, прежде чем ответить.
— Шепард, нам точно надо туда? Там… там ведь…
— Да, там погибла первая «Нормандия».
— Принято, капитан, — в мрачном голосе Джеффа не было ни намёка на веселье. — Расчёт пути произведён. Время прибытия — шесть часов.
Я оглядел собравшихся.
— Алкера — это промежуточная остановка, это необходимо лично мне и задерживаться мы там не будем. Перед штурмом базы Коллекционеров, нам стоит посетить одно место в батарианском пространстве. Адмирал Пятого флота дал мне всю известную информацию, которую стоит проверить. Система Бахак привлекла внимание одного из учёных Альянса, вернее, не сама система, а её ретранслятор. В ходе работ был найден некий артефакт, который, как предполагает доктор Кенсон, оповещает нас о скором прибытии Жнецов. В настоящее время она арестована и содержится в тюрьме на планете в той же системе. Наша задача: незаметно проникнуть туда, освободить доктора и выяснить всё об этом артефакте. Возможно, там мы сможем получить данные, которые наконец-то докажут Совету реальность угрозы. На всё про всё у нас есть время до расшифровки данных с корабля Коллекционеров.
Я убрал карту галактики и вывел данные Хакета по тюрьме.
— Штурмовать мы не будем, высока вероятность того, что доктора казнят при первой тревоге. Сканируем местность, выявляем уязвимые места, вытаскиваем агента и незаметно уходим. «Нормандии» придётся постоянно находиться в тихом режиме, нас никто не должен увидеть. С чем там придётся столкнуться — неизвестно. Батарианцы параноидально относятся к защите своих миров и никакой подробной информации у нас нет. К счастью, это пограничный мир и колония там небольшая, так что особо сильной охраны ждать не приходится. Вопросы есть? Если нет — все свободны, по местам.

Отредактировано: Архимедовна.