Турнир «Легенды Андромеды»

— Говорит челнок «Безграничный». Спутник для жилья... непригоден. Возвращаемся на «Нексус». Конец связи. — Офицер службы безопасности Тирэн Кандрос вышел из кабины пилота и с трудом протиснулся к экрану, на котором отображалось всё, что происходило прямо за тонкой обшивкой челнока, отделявшего его и шестерых исследователей от бескрайней Андромеды.

Такой недружелюбной к пришельцам, коими они и являлись.

Несколько дней назад восемь челноков отделились от «Нексуса» и отправились в потенциально пригодные для жизни миры. Катастрофа с прибытием в галактику вынудила их пробовать все варианты. Отправка экспедиций в Золотые миры была самым смелым из них... и самым опасным. Станция была повреждена, запасов не хватало, а ковчеги с Первопроходцами прибудут ещё нескоро. А то, что происходило на «Нексусе» последние несколько недель, вынудило его начать действовать, и он вызвался сопровождать участников экспедиции, надеясь на то, что он просто прокатится туда-обратно, а его «Мститель» не станет первым оружием, выстрелившим в очередной войне первого контакта. Он был солдатом, не дипломатом. Несмотря на обязательное для всех обучение протоколам взаимодействия с представителями коренных жителей Андромеды.

Его размышления прервал сильный толчок, почти сбивший турианца с ног. Экран мигнул, а затем погас, как и освещение.

— Сэр... по нам открыт огонь с неопознанного... корабля! — панический голос пилота, показвшийся громовым в могильной тишине челнока, ошеломил его.

«Что?!»

Ещё один толчок практически перевернул челнок, но системы гравитации и жизнеобеспечения функционировали. Пока.

— Щиты истощены, мы почти открыты! — Пилот судорожно пытался управлять транспортом, его быстро двигающиеся руки казались размывшимся пятном.

Кандрос распихал учёных и кулаком ударил по панели связи.

— Говорит челнок номер восемь! ПОСЫЛАЮ СИГНАЛ БЕДСТВИЯ! Челнок номер семь, как слышите?! МЫ АТАКОВАНЫ НЕИЗВЕСТНЫМ ПРОТИВНИКОМ! — последние слова потонули в оглушительном треске помех. Он повернулся к пилоту: — Выводи нас отсюда!

Слишком поздно. Очередной толчок и полностью отключившийся интерфейс в кабине пилота словно приговорили их. Ошеломление сменилось паникой, и крики прорезали темноту.

«Вот тебе и приключения, которых ты желал, Тирэн».

Однако за толчками ничего не последовало. Челнок просто дрейфовал несколько томительных минут, в течение которых Кандрос силился придумать выход из такого безнадёжного положения, к которому он попросту не был подготовлен.

За стенами послышался скрежет. Судя по всему, их челнок захватили и притянули внутрь более крупного корабля, а теперь хотели вскрыть. Натыкаясь на упавших, Кандрос продвинулся к источнику шума и встал перед ним, взяв в руки «Мститель», не представляя, что он сможет сделать в такой ситуации.

Вспышка.

Грохот.

Удар.

Темнота.

В каюте царил полумрак ­­– управление Нексуса уже перераспределило большую часть энергии на приоритетные функции станции, а потому единственным источником света в комнате являлся голографический монитор компьютера, подключенного к автономному источнику питания. Кандрос завершал свои последние приготовления к погружению в криостаз , борясь с томящими его душу мыслями. Вскоре всё и вся, чем он когда-либо дорожил, каждая родственная ему душа, каждый знакомый и близкий его сердцу уголок родной колонии – все безвозвратно растворится в бескрайних далях темного и холодного космоса. Мать, отец, брат и даже Найрин – вот уж о ком он думал точно не будет тосковать – все они останутся позади. Впервые за долгое время он вновь почувствовал горький привкус сомнения: правильно ли он поступает, отбрасывая семейные традиции в угоду собственной прихоти, оправданной чужими стремлениями? Стоит ли его мечта того, чтобы возложить на ее алтарь столь огромную жертву? И наконец – найдет ли он там, в далекой и неизведанной галактике то, что ищет? Однако нескончаемый поток мыслей был прерван скрежетом отворяемой двери:

– Криокапсула готова. – раздался голос за его спиной.

Тирэн не ответил. Он молча поднялся со своего стула, запуская процесс отключения системы компьютера. Направляясь к выходу из каюты, Кандрос бросил последний взгляд в сторону мерцающего монитора, по середине которого было открыто окно с его последним сообщением семье. Сообщением, ответа на которое, он уже может не увидеть.

Послышался щелчок и комната окончательно погрузилась во тьму. Дверь за его спиной закрылась.

***

Кандрос начал медленно приходить в сознание. Гул в его голове смешался с творящейся вокруг него суматохой. Первое, что он осознал, было то, что он лежал на массивном объекте, напоминающим своим обликом нечто среднее между ритуальным алтарем и операционным столом, с подключенным к нему множеством труб и странных механизмов. Освещения в помещении практически не было – единственным ориентиром в творящемся полумраке были мерцающие огоньки агрегатов, растыканных по всему периметру лаборатории. Медленно, словно пробиваясь через густой туман транквилизаторов, в его голову пришла мысль: он в плену. Вокруг слышался топот и звучные переругивания похитителей на неизвестном ему наречии. Даже не зная языка, Тирэну не составило труда понять: что-то случилось. И судя по всему, это что-то вывело из строя источники питания базы. Идея о том, что он мог находиться на корабле, была мгновенно развеяна неподъемной тяжестью его собственного тела: будь они в космосе, за отсутствием энергии, он бы уже давно парил ласточкой где-нибудь под потолком.

Пользуясь тем, что вертхилявая задница госпожи удачи только что ослепила несчастных агрессоров своим неблагодатным сиянием, Кандрос перевалился на бок и с грохотом рухнул на пол. Считанные мгновения отделяли его от того момента, когда похитителей настигнет осознание того, что их лабораторный пыжак только что пришел в сознание. Сжав всю свою волю в кулак, Турианец рывком сиганул во мрак, прихватив с собой первый же попавшийся ему под руку инструмент – за неимением полулегендарного заднеприводного штыря, подготовленный солдат иерархии вполне мог воспользоваться любым подручным предметом в качестве оружия. Прижавшись костяным панцирем к одному из огромных металлических агрегатов, Кандрос затаил дыхание и стал прислушиваться к окружению: судя по разъярённым возгласам доносящимся из-за «алтаря», пришельцев было двое. Инструмент, который он держал в своих трехпалых руках, напоминал пистолет с зубчатым диском на конце ствола. Тирэн довольно быстро пришел к обнадеживающему и по своему обескураживающему выводу: в какую бы ты галактику не отправился, везде найдутся хирурги, предпочитающие старые добрые механические пилы дорогостоящим омниинструментам и их высокотехнологичным аналогам.

Внезапно среди мерцающих индикаторов промелькнула тень: Тирэну хватило этого мгновения, чтобы понять, что он имеет дело с прямоходящими гуманоидами примерно своего роста. Выждав, пока один из них приблизиться к нему, Кандрос с проворностью земного барса накинулся на жертву, вонзая пилу примерно на уровень глаз – каким бы существом не являлся его противник, судя по его строению и общим познаниям Тирэна в биологии инопланетян, это место не должно было быть защищено каким-либо панцирем. И он не прогадал: громко заревев, захваченный в расплох пришелец попытался было отбиться от атаки турианца, но было уже поздно. Тело неизвестного обмякло и грузно рухнуло на пол. Не теряя времени, Кандрос тут же нырнул в сторону – мгновение спустя яркая вспышка с гулким звуком рассекла полумрак, оставив на обшивке агрегата, за которым до этого прятался турианец, три оплавленных дыры. Сигая от укрытия к укрытию, Тирэн постепенно приближался к оставшемуся противнику, ориентируясь на мелькающие вспышки импульсной винтовки, продолжающей поливать турианца короткими очередями. Кандрос не был уверен в схожести строения оружия местного разлива с оружием из млечного пути, поэтому рассчитывать на истощение боеприпасов особо не приходилось. В очередной раз, он, затаив дыхание, вжался плечом в свое укрытие в ожидании, когда противник решит разведать ситуацию. Это была его ошибка: секунду спустя он услышал глухой отзвук падения чего-то небольшого, но увесистого на металлический пол. Помянув злых духов лихим словом, турианец выкатился из-за укрытия за мгновение до того, как плазменный заряд гранаты достиг его укрытия. Перекатившись кубарем, он впечатался бочиной в металлическую стену.

Пришелец, продолжая держать пленника на прицеле, не спеша приблизился к казалось бы обмякшему телу Тирэна. Вмазав тому контрольный удар прикладом по лицу, инопланетянин отошел на шаг в сторону и приложив руку к нагрудному коммуникатору, затарабанил на своем косноязычном наречии, сочтя пленника обезвреженным. Кандрос, чьи лобные пластины приняли на себя большую часть удара, собрал всю свою волю в кулак и в одно порывистое движение накинулся на противника, стремясь завалить его наземь всем весом своей массивной туши. Нерасторопный и захваченный врасплох пришелец рухнул на пол, выронив из рук свое оружие. Завязалась борьба, в ходе которой инициатива то и дело переходила от одного оппонента к другому, пока в один момент инопланетянин не откинул истощенного турианца в сторону. Пришелец поднялся на ноги, всматриваясь в царящий вокруг полумрак, поглотивший откинутое тело пленника.

Внезапно лабораторию заполнил непривычно яркий свет – кажется, генераторы освещения возобновили свою работу, а вместе с ними заработали и источники света в помещении. В этот же момент инопланетянина настигло неприятное осознание всей плачевности своего положения, вызванное полулежащим чуть поодаль турианцем, нацелившим потерянную винтовку точно в лицо ее предыдущему обладателю. Кандрос, наконец-то сумевший по достоинству оценить архаичный вид своего противника, безрадостно вздохнул, после чего надавил на спусковой крючок винтовки. Та, звучно тарахча, испустила очередь плазменных снарядов точненько в грудь обомлевшему пришельцу.

Когда с противником было покончено, Тирэн кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к выходу из лаборатории. Где-то там все еще могла находиться вверенная ему команда, которую он должен был спасти не смотря ни на что. Впереди его ждало еще большее испытание, но он не чувствовал страха: в это короткое мгновение затишья перед грозящей бурей, он невольно вспомнил о доме и том самом сообщении, которое он отправил с Нексуса своей семье. Сообщения, ответа на которое он так и не получил. Дверь за его спиной закрылась.

Место, по которому он брел, походило древние руины — настолько старым и отсталым все выглядело. Попади он сюда случайно, то вполне мог решить, что встретил цивилизацию, которая еще даже не вышла из родной звездной системы. Архаичные интерьеры и приборы заставляли теряться в догадках, как ими вообще можно пользоваться. Не менее странным было оружие в руках Кандроса. Наличие ствола, рукояти и приклада выдавало в нем аналог винтовки, но остальное совсем не укладывалось в голове. Полностью отсутствовал прицел, непонятно, как пришельцу удавалось стрелять из него так метко, самому Кандросу пришлось делать это навскидку. Загадкой оставался и механизм перезарядки: хоть он и должен был присутствовать, ведь оружие стреляло плазмой, но Кандрос не мог понять, используется ли здесь что-то типа термозарядов или нечто совершенно иное. Нужно поскорее это выяснить, иначе он и часа не проживет.

Тирэн крался сквозь залы, коридоры и комнаты, прятался от врагов, поднятых по тревоге, и вовсю анализировал ситуацию. Объект, на который его доставили, был невелик, а значит искать своих долго не придется. Как и любого турианца, Кандроса учили действовать в одиночку на враждебной территории, с минимумом средств, когда приходится полагаться лишь на способности своего тела и случайные инструменты вроде вражеского оружия. Знания и опыт пока что помогали ему успешно продвигаться вперед, мимо многочисленных врагов, что стягивались к месту схватки.

Удача была на его стороне в этот день: в очередном коридоре он заметил движение и через секунду понял, что видит, как пришельцы ведут пленников. Кандрос тихо прошмыгнул за ними и заглянул за угол как раз в тот момент, когда группа проследовала в отдельное помещение, а дверь за ними начала закрываться.

У Тирэна был лишь один шанс. Стремительно поступью он бросился к двери и протиснулся внутрь за миг до того, как створки захлопнулись. Враги развернулись на шум, но турианец был быстрее. Голову первого пришельца изрешетила очередь, Кандрос перекатился, укрывшись от одного врага за другим, увернулся от удара и выстрелил снова. Второй пришелец рухнул, но последний уже прицелился и готов был пристрелить турианца, когда один из пленников со связанными руками толкнул его всем весом. Три плазменных снаряда прошли мимо цели, Кандрос подскочил и уткнул дуло прямо в горло противника. Промазать было невозможно.

Бой закончился, и Тирэн осмотрелся. В комнате оказались двое людей, саларианец и кроганша, все раздеты догола и закованы в странные полу энергетические наручники.

— Как хорошо, что ты здесь! — затараторил саларианец. — Освободи нас, скорее!

— Здесь не вся наша группа. — отметил Кандрос, снимая с них оковы. — Где та азари и еще люди?

— Так вот они. — ответил саларианец, указав в сторону смахивающих на саркофаги капсул по периметру. — Всех, кто владеет биотикой запихнули туда, чтоб не смогли сбежать. Я видел, каким сюрпризом были для кеттов их способности.

— Кеттов?

— Так они себя называют. И да, я изучал ксенолингвистику достаточно, чтобы утверждать такое, к тому же инструментрон, что вживлен мне в предплечье, они так и не нашли.

Кто-то из людей рассмеялся. Тирэн задумчиво глядел на капсулы.

— Сможешь вызволить их?

— Как нечего делать. — откликнулся саларианец, вызывая голографический дисплей инструметрона.

— Нам надо найти свою броню. — серьезно заявила кроганша. — Я без неё чувствую себя голой.

Один из людей снова захохотал, другая — это вроде была женщина, хотя Тирэн плохо их различал — шикнула на него, чтоб прекратил.

— Склад с нашими вещами неподалеку. — произнес саларианец, не прекращая процесс взлома. — Они думали, я не догадаюсь, где он. Идиоты.

— Прекрасно. — кивнул Кандрос. — Подберите оружие, оно нам понадобится.

Кроганша обошлась без этого совета, уже давно взяв в руки вражескую винтовку и с любопытством крутя её у глаз. Люди выглядели не столь опытными, но в глазах их светилась решимость.

Послышался свист выпускаемого воздуха и металлический скрежет. Капсулы раскрылись, вывалив наружу пленников: в общей сложности троих людей и одну азари. Им понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Веди нас к складу. — сказал Кандрос саларианцу. — Действуем быстро, нечего дожидаться, пока враги разберутся, что к чему.

Склад действительно оказался недалеко и даже совсем не охранялся. Мало того, кроме их собственных вещей они нашли там горы инопланетного оружия.

— Бинго! — ухмыльнулся один из людей, потирая руки. — Наконец-то что-то полезное!

Тирэн отыскал свою броню и надел её, испытав при этом непередаваемое облегчение. Он хорошо понимал кроганшу: без брони, которую предпочитал носить постоянно, он тоже чувствовал себя голым. Нацепив сплошной шлем, Кандрос обратил внимание на арсенал. Из-за его плеча неожиданно выглянул саларианец.

— У меня есть подходящие ВИ, их можно быстро перенастроить для облегчения владения этим оружием. — забормотал он. — Конечно, в наших руках оно будет не так эффективно, как в кеттских, но уже что-то.

— Займись. — кивнул Кандрос. — Но у нас не так много времени.

Выбор амуниции был поистине богат. Длинные и судя по всему снайперские винтовки, штурмовые, что немного покороче, совсем малюсенькие пистолеты, которые в глазах Кандроса выглядели не очень убедительно. А еще дробовики и даже ручной пулемет.

— Эти… кетты, — произнесла кроганша, — даже не подумали о том, чтобы разнести наши и их вещи по разным местам для хранения. Тем хуже для них.

— Они высокомерны. — сказал саларианец, не отводя взгляда от инструментрона. — Я бы поставил на то, что они не предполагали, что мы сбежим. Опрометчивая непредусмотрительность.

— Ты закончил? — спросил Кандрос.

— Почти… — протянул саларианец. — Да! Я передал нужные программы на интсрументроны вашей брони. Попробуйте.

Кандрос взял в руки винтовку и активировал головной интерфейс шлема. Система прицеливания подстроилась под новое оружие, но необходимо было все проверить. Тирэн навел прицел на стену и нажал на спусковой крючок. Плазменная очередь легла точно туда, куда выстрелил турианец.

— Разбирайте оружие, кому какое по душе. — скомандовал он. — Выдвигаемся!

Как раз вовремя. Стоило группе выйти в коридор, как на них напали. Пара пуль чиркнула по броне Кандроса, все последующие заблокировал биотический щит, воздвигнутый азари. Под прикрытием купола они двинулись прочь, туда, куда их вел сканер саларианца. Через минуту они вышли наружу, на свежий воздух. Или скорее относительно свежий. Датчики подсказывали, что дышать им невозможно.

Над головой голубело небо, непрерывно озаряющееся вспышками молний. Наземный комплекс кеттов находился на гористой местности, еле покрытой цветастой растительностью. В облаках парили неведомые, громадные существа.

— Где это мы?

— Точно не на той планете, что мы исследовали. — откликнулся саларианец.

— Это все неважно. — прервал обсуждение Кандрос. — Делимся на две группы. Первая преградит выход основным силам врага, я со второй зачищу наземную часть комплекса, после чего все вместе мы угоним челнок и свалим отсюда. — турианец внимательно посмотрел на свою группу, прикидывая, кто ему больше пригодится в открытой схватке. — Да, вы трое будете со мной. Держимся кучкой, мы не знаем своих противников, а потому нужно быть готовыми ко всему. Остальные — встаньте стеной, и пусть от ударов врага на ней даже вмятины не останется!

Бойцы зашлись боевым кличем, кроганша яростно взревела. Кандрос обернулся в сторону своей цели.

Пора в бой. Бой, который, как он все еще надеялся, не станет первым в новой войне первого контакта. Однако, Тирэн Кандрос был солдатом, а солдатам пристало грезить о мире только во время войны.