Эта тема создана в преддверии старта второй части сюжета под названием “Дивный Новый Мир”. Как известно между двумя частями есть промежуток времени длинной в два года и самое время поведать всем чем же ваши персонажи занимаются в это время. В дальнейшем с выходом сюжета данная тема будет закреплена в форуме, а в шапке самого сюжета будет прямая ссылка на нее, чтобы наши труды не потерялись.
Поскольку новый сюжет обещает быть еще более насыщенным и увлекательным, давайте окажем ему достойный прием! ;)
ВНИМАНИЕ!
в данной теме действуют те же правила что и во всей ветке сюжетов ФРПГ;
тема создана для жизнеописания ваших персонажей, описывать любые события влияющие на состояния мира сюжета в целом запрещено;
вплетать в посты события из тизеров ДнМ-2 также не следует;
помните ваш персонаж не может внезапно стать миллиардером, владельцем частной армии и прочее, если тому не было явных предпосылок в ДнМ-1;
те кто не участвовал в ДнМ-1, но уже обговорил с ГМом свое участие в ДнМ-2 могут воспользоваться данной темой, чтобы ввести своего персонажа в мир сюжета, и познакомить с ним других игроков;
в данной теме нет ответов от ГМа, но он может обратить ваше внимание на невозможность тех или иных описываемых вами событий, так что повторюсь не не нужно писать о чем-то, что напрямую касается позиций фракций в Галактике, а также кардинально меняет место вашего персонажа в ней. Помните это неофициальный приквел к сюжету, будет обидно если события описанные вами здесь в реальном сюжете ГМ признает неканоничными. Пояснения по датам.Поскольку сюжет для всех фракций начинается в разное время, те игроки чьи персонажи играют за:
Альянс - могут описывать события вплоть до осени 2199 года (09.2199);
Совет - до весны 2200 (03.2200);
Системы Терминуса - лета 2199 (05.2199);
Цербер - до осени 2199 года (10.2199);
Кроганов - до весны 2200 (03.2200);
Рахни - до весны 2200 (03.2200);
Частных лиц - до весны 2200 (03.2200);
Внутреннюю Республику - до весны 2200 (03.2200);
Кварианцев - до зимы 2193 (01.2193, сюжетная ветка начинается за 7 лет до начала других). Примечания: Цербер и Альянс. Тем, кто планирует участвовать в ветке Ориона, можно писать до 09.2199 . Те, кто планирует в ветке Земли - соответственно, до 10.2199. Те кто желают отметиться и там и там, ведь ветки последовательны, пишут до событий на Орионе т.е. до 09.2199. Если кто забыл что за ветки такие, бегом читать тизеры! Неизвестный Наниматель. Такой фракции в новом сюжете не будет. Если те, кто с ним сотрудничал, хотят продолжить это дело или же просто вернуться, они вольны выбирать любую ветку. Однако, предпочтительнее ветки Терминуса или Вдовы.
Несколько следующих дней Тавион почти полностью провела в медитации, как Нел-Кташ ей и советовала. Было приятно покинуть своё физическое тело и позволить мелодии души раствориться во всеобщей Симфонии Роя. Никакой цели она при этом не преследовала, просто плыла в её волнах, забыв обо всех заботах. Но, к сожалению вечно это продолжаться не могло, и в определённый момент рахни всё же оказалась в том месте, где всячески не хотела появляться. Глядя на спящую азари Тавион не могла не признать, что та задела её за живое, что и спровоцировало весь тот гнев, которому мама-рахни была свидетелем. Если бы подобное было сказано в лицо Эйлин, то азари вероятно могла заработать ещё одну травму. Размышления рахни были прерваны тем, что Ардат-Якши стала пробуждаться. - У нас есть для тебя хорошие новости, - холодно сказала она. Вопреки обыкновению она не зашла внутрь, оставшись снаружи барьера, скрестив руки на груди. - Моя Королева не нашла в тебе присутствия нанитов Перворождённых. Однако твоя судьба по-прежнему под вопросом, - Тавион взяла паузу, всё ещё глядя в лицо азари, на котором ещё сохранились следы слёз. Вот только была ли это горечь по сказанным словам или просто о себе... – Сперва, мне интересно, что ты можешь сказать. Достаточно долго находясь в полном одиночестве, Шаэна уже и почти потеряла надежду на то, что Эйлин вновь захочет навестить её. Что было вполне заслуженным результатом, за её поведение. И чем слабее в азари становилась власть алкоголя, тем лучше она начинала это понимать. Сейчас же после нескольких мучительных дней интенсивного приёма специфичных лекарственных средств её тяга к алкоголю значительно снизилась. Синекожая чувствовала себя гораздо лучше. Физически, по крайней мере. Приподнявшись с пола на одной руке, она села, буквально на мгновение пересеклась взглядом с девушкой, а затем уставилась в пол возле своих ног. - Я... - слова застряли у Ардат-Якши в горле. Она так сильно хотела попросить прощения за свои действия. Но в тоже время она боялась. Сама даже не могла понять чего именно. То ли того, что это было бы слишком наглым поступком с её стороны, то ли того, что это только ещё больше разозлит Эйлин. Да и девушка появилась слишком уж внезапно, а Шаэне хотелось бы, чтобы её извинительная речь звучала идеально, чтобы у неё могли появиться хоть какие-то шансы на прощение. Однако сейчас ей, к сожалению, совершенно ничего не приходило в голову. - Я не знаю, что ещё могу сказать, - решила хотя бы просто ответить на вопрос азари. - Всё что я знала о Первых, я уже рассказала. - Я не про них спрашиваю, - поморщилась рахни. - Что нам с тобой делать? Я сама не знала, к чему это приведёт, когда упросила Мою Королеву взять тебя на борт. До недавних пор у меня была задумка, - Тавион взглянула в сторону и печально добавила. - Сейчас же я уже не знаю. - А что за задумка? - не поднимая головы, грустно поинтересовалась азари. - Быть со мной. В качестве напарницы и друга... как минимум. - Но... теперь ты передумала? - Учитывая твою реакцию несколько дней назад, я посчитала, что тебе это неинтересно. Это правда так? - Нет… То есть, не в том смысле «Нет», что неинтересно, а в том что не правда, - затараторила Шаэна с трудом подбирая слова. – Хотя всё это не совсем так, но… как бы и… В общем… - азари тяжело вздохнула. – Я думала, что ты поняла, почему именно я вела себя так тогда. - Да, мама сказала, что твоё поведение было вызвано детоксикацией. Её мудрость помогла погасить гнев по отношению к тебе, - рахни отключила барьер и присела на одно колено рядом с азари. - Ты принимаешь моё предложение? Шаэна на мгновение подняла свой печальный взгляд на девушку, но лишь затем чтобы тут же снова увести его в сторону, как и привыкла. – Ты пыталась мне помочь, а я… Боюсь, я не могу подобрать правильных слов, чтобы извиниться перед тобой… за это. А у тебя нет никаких причин верить в эти слова, даже если бы они были. - Забудем об этом, в этом и моя вина есть, - рахни взяла Шаэну за руку. - Так ты согласна быть со мной? Вероятно, это было самое лучшее, что только могла мечтать услышать синекожая. Хотя, для полного идеала разве что не хватало фразы: «Я больше не буду работать на рахни и попробую начать новую жизнь». Но и того что есть в общем-то было более чем предостаточно на данный момент, чтобы Шаэна улыбнулась, почувствовав как будто с её плеч свалился груз вины в несколько тонн. В некотором роде, так оно и было и на самом деле. - А, чисто теоретически, вот если я откажусь, что тогда? Твоя королева уже наверное приказала убить меня в таком случае? Наверняка она именно так поступает с любым, кто отказывается ей помогать. - Твою судьбу она вверила в мои руки, и разрешила даже отпустить тебя, если захочешь уйти. Но зачем тебе это, если я предлагаю тебе многое, включая себя? - подмигнула Тавион. - Да мне просто… любопытно, - слегка пофиолетовела наёмница. - Не бойся, пока ты друг нам, то ничего с тобой не случится, - успокоила рахни. - А в дальнейшем ты и сама поймёшь, что наш путь - единственно правильный. - То же самое мне говорили и Первые. - А Машины обещали мне силу и возвышение, - Тавион указала на себя. - Но это даровал мне Рой. Некогда ничтожная кварианка теперь стала дочерью Королевы и обрела то, о чём мечтала. Разве это не показатель? - А ты уверена, что без Роя никак не смогла бы этого добиться? Даже когда ты была простой кварианкой, ты мне уже тогда показалась гораздо сильнее большинства тех, кого я знаю. Ты и сама можешь добиться чего угодно и при этом быть свободной. Не служить ничьей воле, кроме своей. Ты заслуживаешь этого. Хотя, твоей королеве, наверное, удобней, чтобы ты думала иначе… - Сейчас мы решаем твою судьбу, а не мою, верно? – вернула её к теме девушка. - Верно, - безысходно согласилась Шаэна. Решение действительно было не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Ведь не смотря на то, что она таким образом получит возможность быть рядом с Эйлин, это также и означало работу на рахни. А после своего крайне неудачного опыта работы на Первых, последнее чего хотела азари, так это помогать какой-нибудь ещё странной древней расе, рассказывающей о своих якобы добрых намерениях. Однако, что её ждало в случае отказа? Да, у неё было много денег после ограбления Хана Фалка. Да, с ними даже можно было бы начать новую жизнь. Хотя, зная себя, Шаэна сильно сомневалась, что ей это удастся. Гораздо вероятнее она просто прокутит их, пока будет раздумывать над тем, какую именно новую жизнь она хочет, и главная проблема тут была даже не в самом кутеже, а именно в раздумьях полных сомнений, которые у неё могли продолжаться чуть ли не бесконечно. Да и даже, если она всё же на что-нибудь решиться, то что дальше? Стабильная жизнь без риска для жизни и в более менее комфортных условиях. Но жизнь в полном одиночестве. Какая и была у неё в последние годы… Или с тех пор как она покинула «Смотрящий»… Или… почти всю жизнь? Да, приятельские знакомства возможны, как с командой Танели, но вряд ли можно надеяться на появление настоящих друзей, на которых можно положиться. С которыми можно быть собой, не бояться сказать лишнего слова, не чувствовать себя дефектной и отверженной. Нет, это определённо маловероятно и жизнь Шаэны была тому подтверждением. - Хорошо, - продолжила Шаэна. – Скажу тебе прямо. Я абсолютно не доверяю твоей королеве и не хочу помогать ей. И не буду этого делать, – выдержав небольшую паузу, азари подняла взгляд и сжала руку девушки. – Но я хочу помочь тебе. Я обязана тебе жизнью несколько раз. Ты помогала мне, хотя я вовсе и не заслуживаю твоей доброты. Никто не знает меня также хорошо как ты и… похоже ты единственное близкое мне существо во всей галактике. Я не хочу снова потерять тебя. Так что, я согласна, - улыбнулась синекожая. – И… могу я тебя попросить ещё кое о чём? - Что у тебя на уме? - с облегчением спросила Тавион. Она была уверена, что азари со временем поймёт и не встанет у неё на пути, когда Рой будет готов противостоять двуногим. - Обещай мне, что если я смогу тебя убедить, что ты могла бы хорошо жить и без помощи рахни или что твоя королева ничем не отличается от Первых, то ты тогда сделаешь, как я тебе говорю и мы уйдём от неё. Согласна? «Хотя, конечно вряд ли эта Нел-Кташ так легко даст нам уйти, но мы можем хотя бы попытаться,» - мысленно заключила Шаэна. - Следи за тем, что говоришь, - тихо напомнила ей Тавион, инстинктивно сжав когти в кулак. Настойчивости азари можно было лишь позавидовать, ей вела либо храбрость, либо глупость. - Это не имеет смысла. Я познала Мою Королеву со стороны Симфонии Роя. То, что видишь ты - лишь малая часть, ибо двуногие ограничены в своём развитии. И я уже говорила, что хоть и могу ненадолго потерять с ней связь, если она нарушится насовсем, я либо погибну, либо мной овладеет безумие. - Это твоя королева тебе так сказала? – прищурилась Т’Лиа. - Я сама знаю, что так произойдёт. Одиночество для меня хуже смерти, я предпочту разделять своё сознание с тысячами своих братьев, чем снова быть изгоем среди неблагодарных двуногих. - Ну и если уж твои «собратья» и королева на самом деле такие хорошие, тогда почему боишься соглашаться? – приподняла «бровь» Шаэна. Некоторое время Тавион пристально смотрела в глаза азари, после чего протянула руку. - Договорились, - но взяв руку синекожей, притянула ту к себе и зашептала той на ушную впадину. - А если ты убедишься в том, что Рой гораздо лучше даже терпеливых азари, то ты поклянёшься нам в верности. И станешь моей, навсегда. - Эй, а это не жирно уже будет?! - наигранно возмутилась Шаэна и легонько пихнула Эйлин в плечо. – Можно подумать, мало того что я и так готова им помогать. - Потому что я хочу заполучить тебя в любом случае, - в тон ей ответила рахни. - Хотя естественно это ты присоединишься к нам, а не наоборот. - Это мы ещё посмотрим, - подмигнула азари. – А я смогу заполучить тебя в любом случае? Или… твоя королева запрещает тебе заводить друзей не-рахни? - Не запрещает, среди двуногих есть те, кто считает себя моими друзьями. Однако других любовниц, кроме неё, у меня нет… - Эмм, погоди, - до азари не сразу дошёл весь смысл слов девушки. – Кроме неё… то есть, ты с ней ну… это… того? - Да, "того", - рахни не без удовольствия глядела на реакцию собеседницы. - С помощью той азари, которую ты видела. - Это… логично, - действительно, ведь Шаэна бы сильно удивилось, если бы это произошло каким-то другим способом. – Но ведь ты постоянно говоришь, что она тебе как мать. И это получается тогда как будто… ну… инцест? – Ардат-Якши нервно сглотнула, ожидая очередную порцию негатива в ответ. - Получается что так, - пожала плечами рахни. - А мои братья, когда я только появилась, любили из любопытства тискать моё тело. Что в этом такого? - Честно говоря, я никогда раньше об этом не задумывалась. Но, к примеру, у азари так не принято, чтобы родители со своими детьми, ну… И рахни разве интересны такие вещи в принципе? - Братья просто интересовались, почему и как сильно моё тело отличается от них. Мой долг - служить Рою любым способом. А Моя Королева изучает все аспекты жизни двуногих, - Шаэна впервые сейчас видела, как смутилась рахни. - И ещё ей понравилось, как меняются цвета моей музыки на пике наслаждения. «Я бы тоже не отказалась послушать твою «музыку» в такие моменты», - мысленно отметила азари, бросив пару быстрых взглядов на Эйлин, но тут же постаралась выбросить эти мысли из головы. - А зачем она изучает все аспекты нашей жизни? - Чтобы понять, как Рой должен мирно сосуществовать с Разобщёнными. По этому поводу у нас не раз случались долгие дискуссии, но моё мнение осталось прежним, - Тавион смерила азари мрачным взглядом. - Ради безопасности Роя вас нужно уничтожить. Двуногие не оставят нас в покое и язык насилия - единственное что вы понимаете. - Единственное? – удивилась Шаэна. – Я, конечно, может не так уж сильно слежу за политикой в последнее время, но я точно не слышала, чтобы кто-то пытался напасть рахни, с тех пор как они вернулись. - Рой пострадал от хасков из-за того что решил вести дела с вами, - пояснила Тавион. - В этом полностью вина как Совета, так и Фалка. - Старая песня. Ты совсем разучилась слышать других, - Шаэна с искренней жалостью посмотрела на девушку. - Мы ведь обе знаем, что на самом деле причина в другом, не правда ли? - И в чём же? - с недоумением спросила та. - В том, что одну кварианку, которая никогда и никому не желала зла, бросили в беде её собственные сородичи. Потом два года её разум на части разрывали «высшие» сущности, пытаясь подчинить и сломать. Затем она столкнулась с научной экспедицией и спасла многим из них жизни, после чего руководство этой самой экспедициии из-за страха разозлить «высших» сущностей, отдало кварианку им как разменный товар. А в довершении всего её ещё и изгнали из родного дома, лишив последней надежды вновь встретиться с семьёй, – азари грустно покачала головой. – И теперь она решила, что весь мир ужасен и почти вся жизнь в нём заслуживает лишь уничтожения за своё несовершенство… и за то, как с ней обошлись, – Шаэна уткнулась лицом в колени. – Ты думаешь, что имеешь на это право после всего и поступаешь правильно, но… на самом деле ты лишь превращаешься в такое же чудовище, как и те, которых ты так ненавидишь. И мне больно видеть это… - По-твоему я должна их простить? - с ненавистью в голосе прошептала рахни. - Их и всех, с чьего молчаливого согласия это происходило? - Нет, ты должна их просто забыть, иначе сделаешь что-то такое, за что не сможешь простить себя! – подняла голову азари. – Уж поверь, я знаю какого это слишком хорошо… Ты должна поверить мне! Ты никогда не сможешь удовлетворить свою ненависть, даже если перебьёшь всё живое во вселенной! - Значит в твоих глазах я тоже выгляжу чудовищем и ты меня боишься? Правильно, если меня не хотят уважать - пусть боятся! Убивать ваш род это неслыханное наслаждение… - рахни сперва испытала злость на азари. Она не понимала и смела критиковать её, но затем слова всё же были услышаны и ненависть исчезла как вода просочившаяся сквозь кулак. - Прости, – продолжила говорить Тавион, совсем другим тоном, - даже более глубокая связь с Роем не помогает избавиться от этой ярости, - она посмотрела на свои когти. - Убийства это тоже своего рода наркотик и с этого я вряд ли слезу, но, - она подняла глаза на азари и грустно усмехнулась. - Может ты сможешь тоже помочь мне сдержать то, что рвётся из меня наружу. Но не проси простить Первых и всех кто им подчинялся - каждый из них получит по заслугам. Первые несколько мгновений Шаэна просто смотрела на неё, не зная, что ещё она может добавить, а затем просто обняла Эйлин. Ей так хотелось помочь ей и объяснить, что не стоит идти той же дорогой, которой раньше уже прошла она сама. Но вспоминая себя, азари также хорошо понимала, что абсолютно не представляет, как можно это сделать. Вряд ли это мог сделать кто-то даже куда более красноречивый, не говоря уже о ней, которая двух слов то порой связать не может. - Я всегда верила в тебя, и никогда не перестану, - прошептала Ардат-Якши, не отпуская девушку. – И я обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы помочь тебе, даже если мне потребуется спасать тебя от тебя же самой. Чего бы мне это не стоило. - Т-только не обижай детей и моих сестёр, - пробормотала она ей на ухо. - Они следуют пути Гармонии и не хотят создавать проблем. - Да что я могу им сделать, если бы и хотела. Я ведь никто. - И...что же тогда нам сейчас стоит делать? - спросила Тавион, проведя по спине азари когтем. - Я не знаю, - вздохнула Шаэна. – Сейчас ты, наверное, ещё посидишь со мной немного, а потом снова убежишь по своим рахнийским делам на целую вечность… - Нет, я никуда не собираюсь уходить. И отныне я обещаю делать всё возможное, чтобы мы с тобой как можно больше были вместе, - заверила её рахни. - Хорошо, - приятно прижалась к ней головой азари. – Тогда… какие у тебя есть идеи? - Ну, вообще, есть одно дело, - с явной неохотой вспомнила Тавион. – Мне тут одна старая знакомая прислала приглашение на встречу. Хотя, не уверена, что хочу туда идти. В этом вряд ли будет хоть что-то приятное. Улыбнувшись Шаэна наконец ослабила свою хватку и улыбаясь посмотрела в лицо Эйлин. - Да это всё ерунда – ты наверняка опять просто надумываешь, потому что твоя знакомая не рахни. А на самом деле надо просто пойти и ты сама убедишься, что всё будет нормально. - Хотелось бы в это верить, - пожала плечами девушка. – А ты пойдёшь со мной? - Конечно же, - радостно хихикнула Ардат-Якши. Хотя она уже привыкла к неизменному свечению защитного поля, ставшего её домом в последнее время, мысль о том, чтобы оказаться где-нибудь ещё, была весьма приятна. Да и к тому же, если она была бы там вместе с Эйлин, ей было всё равно, где будет эта встреча и с кем. Хоть в самом Кралловом царстве. - Спасибо, - улыбнулась рахни. Тавион всё равно сильно сомневалась, что в этой встрече был хоть какой-то смысл, особенно зная с кем именно она предстоит. Но раз у неё не было других дел, то почему бы и нет? Да и Шаэне не помешает проветриться после столь долгого заточения.
Конец первой главы.
Особые благодарности:
Фоксу - как генератору идей. Ридли - за правильную настройку этого генератора. АРМу - как советчику. Витайке и Всержик - за то что они есть.
Примерно 2192 год. Пролог ко второму заданию "Сверхновой", часть1
Данная серия "предпрологов" предназначена, дабы читатель не запутался в именах и событиях. Его звали Ларс Хольм. Уже с четырнадцати лет за ним замечали необычные способности. Сначала он одним только взглядом заставлял умолкнуть любого вопящего человека, даже если он разошелся настолько, что становился глух даже к логическим доводам. Он мог усилием воли переключить внимание другого, внушить любому свои мысли так, что тот не мог отличить их от своих собственных. Со временем эта аномалия прогрессировала – уже к двадцати пяти он мог заставить девушку даже с самым пуританским воспитанием раздеться, пройтись в таком виде по городу и заняться любовью с первым приглянувшимся человеком. В двадцать семь он уже мог одним только словом парализовать волю человека, мог просто сжечь ему мозг, превратив практически в пустую оболочку, у которой оставались лишь простейшие рефлексы и остатки мышления и речи. Уже в тридцать он выступал в цирке, где занимался знакомыми всем фокусами с угадыванием паспортных данных, номеров банковских счетов и прочей чепухой. Со временем ему это стало надоедать, ему стало тесно в амплуа простого фокусника. Он жаждал большего. Тогда ему и пришла в голову идея, как можно прославиться. Он увидел весьма оживленный транспортный путепровод в одной из колоний. Мысленно он заставил всех водителей аэрокаров активировать форсаж. Одновременно. В результате этой «шалости» образовался грандиозный затор, а несколько десятков человек госпитализировали с травмами различной степени тяжести. Когда внутренняя разведка докопалась до сути, руководство схватилось за голову: если это выплывет наружу, то о нем еще долго будут говорить все таблоиды. Общество разделится на его последователей и ярых противников. Тогда было решено перевести его на отдаленную планету, где нет ни населения, ни СМИ. Для этого были привлечены специальные отряды полиции и внутренней разведки при поддержке космической пехоты Альянса. Были применены газовые гранаты с отключающим компонентом, но все равно были потери – первые спецназовцы, вошедшие до того, как Хольм отключился, выбросились в окно без видимых причин. Когда, наконец, Хольма схватили, его поместили в специальную экранированную капсулу, куда периодически подавался газ. Инцидент с машинами объявили следствием сбоя в сервере, и о Ларсе все надолго забыли. Когда Хольм очнулся в своей новой камере, он ментально «нащупал» крупную транспортную развязку. Он взял под контроль операторов двух путей, по которым шли пассажирские составы, и заставил операторов перевести стрелки так, чтобы составы столкнулись. Затем, в искореженные составы влетел еще и неуправляемый состав с водородом. Результат – три искореженных, полностью выгоревших состава и семьсот жертв. Выживших нет. Тогда разведка Альянса решила перевести его на астероид, где содержались только отходы производства. И снова были жертвы – несколько разведчиков внезапно с разбега ударились головой о стену, а бойцы, вооруженные автоматическим оружием, вдруг развернулись и открыли беспорядочную стрельбу по сослуживцам. Вину за катастрофу возложили на диспетчеров, но за неимением улик, дело закрыли, и оно приобрело статус «глухаря». Пока Хольм не устроил еще одну «шалость». Уже находясь на свалке, он взял под контроль пилота проходившего мимо лайнера, и направил судно на ближайший астероид. Жертвами этой «игры в бильярд», как ее назвал Хольм, стали две сотни человек. Сам Ларс, тем временем, натворил на смертный приговор, осталось только доставить его в суд и вынести приговор. Однако, оглашать его пришлось заочно – охранники, сопровождавшие его, при загадочных обстоятельствах неизменно пускали себе пулю в лоб, прокуроры, приходившие для допроса, тотчас выбрасывались в окно, а два судьи, которым предстояло вести дело, вдруг умерли от инфаркта. Когда его, наконец «исполнили», тело погрузили в специальный резервуар и отвезли в лабораторию на исследования. Когда мозг Хольма подстроился под новые реалии, ученые решили на основе этого гибридного ВИ создать устройство для облегчения допросов. Вскоре один опытный образец вышел, устройству дали название «нейрофон». Он представлял собой небольшой обруч, который надевался на голову. С его помощью можно было принимать и передавать ментальные импульсы прямо в мозг. Однако, Ларсу захотелось большего и он, пока ученых в лаборатории не было, собрал еще несколько таких. Впоследствии один такой попал к отчаянному исследователю одиночке Джеку Дизелю. Остальные два затерялись. Когда всплыл Дизель, его тут же взяли в оборот вместе с «нейрофоном». Однако, после долгих допросов все дознание завершилось провалом. Он зажал в руке прибор у разбил голову об стену. Остальные образцы остались в Лаборатории Экспериментальных Технологий. Вскоре в ЛЭТ произошел взрыв, похожий на мощный выброс пси-излучения огромной интенсивности. Дабы не давать повода для паники, это объяснили локальным сбоем в системе управления. Следом за этим была направлена оперативно-исследовательская группа, отключившая взбунтовавшийся ВИ. Персонал лаборатории, превращенный выбросом в «овощей» развезли по медицинским центром, разделив их. Образцы приборов уничтожили. Все было спокойно, пока не произошло еще одно громкое крушение.
К допросу третьей степени невозможно привыкнуть. Говорят, есть у человека такая особенность – привыкать ко всему. Со всей остальной жизнью это, быть может, и работает. Вот с допросами данная черта то и дело сбоит. Раз за разом методы дознания причиняют все более жгучую боль. Хотя тут дело может быть в профессионализме дознавателя. Профессионала от садиста-самоучки отличить легко: он не кричит, не суетится, подчеркнуто вежлив. Последнее стоит выделить особенно. Подчеркнутая вежливость в сочетании с иголками под ногтями или чем-нибудь еще бывает очень убедительной. Дизель поначалу запирался, оскорблял дознавателей. Но после массажа шоковыми дубинками понял, что лучше этого не делать. Потом он стал умолять, взывать к рассудку. Бесполезно – ему не верили. Он уже отчаялся было, пытался придумать какую-нибудь ложь, но любая ложь не казалась убедительной ему самому. Поэтому Дизель вскоре приобрел полное безразличие к окружению. Все вокруг казалось ему замкнутым кругом. Чем больше он пытался объяснить, тем меньше ему верили. Молчать тоже бессмысленно – все равно вытянут. Вскоре избиения стали сменяться на ледяную воду. Поначалу Джек пытался приспособиться к ней, как к холодной ванне, но увы. В этот раз, как и в предыдущие все было без толку. Сначала онемели стопы, затем пронизывающий холод добрался до лодыжек, следом судорогой свело бедра. С возможностью завести наследников Дизель уже распрощался. Вода все прибывала, спазм схватил живот. Через несколько минут Джек уже с трудом дышал. Вот вода уже приблизилась к подбородку. «Давай, - шептал внутренний голос, - всего один выдох, погружение и вдох. На этом пытки прекратятся». Решившись, Дизель выдохнул и погрузился с головой. Говорят, без дыхания человек может продержаться несколько минут. Земля-один, Земля-два, Земля-три… - Твою мать! – слышно сквозь толщу воды. Земля-четыре, Земля-пять… - Вот ты кретин, Дизель! – продолжает возмущаться голос. Земля-шесть, Земля семь… Крепкие руки подхватывают его и вытаскивают. - Что, поплавать захотелось?! – вопит дознаватель, - Тритоны в роду были? Дизель отключился… … Неизвестно, сколько Джек пролежал в карцере. Неизвестно даже, сколько времени он провел в этих застенках вообще. Во всем помещении нет ни одного окна. Каждая встреча с дознавателем начиналась со слов «Доброго времени суток». Что на этот раз? Раскаленный песок, зелье для повышения чувствительности? Индикатор мигнул зеленым, в комнату вошли два амбала и прижали его к кровати. Следом вошел дознаватель в синем комбинезоне и с неизменным контейнером. Он достал инъектор, прислонил его к шее и впрыснул какую-то химию. «Надеюсь, это отрава», - пронеслось в голове Джека. Вскоре его подвели к какой-то двери и втолкнули в комнату. Она была полностью белой, в ней не было никакой мебели – только слабая белая лампа работала под потолком. Дизель не знал, было ли здесь отопление, на вид казалось, что здесь довольно прохладно. Внезапно Джека охватил дикий озноб, словно он очутился где-нибудь на Новерии в разгар бурана. Подсознание вдруг, независимо от желания обладателя, зацепилось за эту ассоциацию. Кожу обдало ледяной волной, она начала трескаться. Дизель буквально чувствовал, как открытые участки иссекали ледяные иглы. Джек посмотрел на свои руки и увидел, что они приобрели багровый цвет, пальцы распухли и в отдельных местах начали белеть. - Как пользоваться «нейрофоном»? – раздался сверху гулкий голос, - ответь и это прекратится. - Я не знаю! – крикнул Дизель срывающимся голосом. - Значит, опять запираемся? – вздохнул голос, - Жаль. Пытка ледяным ветром продолжалась. Дышать становилось все труднее, пальцы уже не сгибались, волосы, брови и ресницы покрылись инеем. Внутри словно росла длинная сосулька. Дизель на мгновение представил эту картинку и внутренности начали стремительно замораживаться. Джек, теряя силы согнулся, опершись на колени. Затем Дизелю пришлось встать на четвереньки, а потом и вовсе лечь на пол. «Будь, что будет, - устало подумал Джек, - Если уж суждено замерзнуть, то никуда не уйдешь». - Заберите его, - прозвучал приглушенный голос. Затем послышались приближающиеся шаги. - Э, - протянул голос, - тяжелый случай. Отогрейте его и рожу чем-нибудь обработайте. А то с него как кожу собрали. Дальше Дизель уже ничего не слышал. Проснулся Дизель снова в карцере. Руки были перебинтованы, лицо горело, а сосулька внутри куда-то пропало. Послышались шаги и Джек посмотрел на дверь. Красный индикатор сменился зеленым. В карцер вошли двое дюжих охранников. Они снова заковали его в омни-браслеты и повели куда-то. «Надеюсь, это расстрел, - подумал Дизель». Расстрелов он не боялся. После четвертой или пятой инсценировки они уже не пугают. Что они еще могут придумать? Разряд, каленое железо, расплавленный свинец? Вскоре его привели в комнату допросов и усадили на стул. Дознавателей на сей раз было двое: один с неизменным чемоданчиком, другой стоял спиной, скрестив руки сзади. - Надеюсь, на сей раз, запираться не будете? – спросил тот, что стоял спиной. - Нет, не буду. – помотал головой Дизель. - Вы готовы сотрудничать? - Да, готов. - Чудно, - в интонации прозвучало удовлетворение, -[/b] как этим пользоваться. - Я… я не могу этого объяснить, - опустил глаза Дизель. - Опять запираетесь? – строго спросил дознаватель. Второй таки не проронил ни слова. - Нет, нет, - снова замотал головой Джек, - просто это как… объяснять, как дышать или ходить. - Сожалею, - вздохнул дознаватель, - приступайте. Второй дознаватель открыл контейнер и достал из него трубку. - Стойте, стойте! – застонал Дизель, - я… не могу сказать вам, как это работает. Но… я могу показать! - Очередной фокус? – дознаватель повернулся. - Нет, нет, - опять замотал головой Джек, - просто дайте мне показать. Дознаватель кивнул и руки Дизеля освободили. - Если начнет чудить или просто почувствуете себя странно – стреляйте на поражение. - Нет, нет, я не буду чудить. Это был последний шанс. Другого такого не будет, его снова будут пытать и когда-нибудь запытают до смерти. Он взял устройство, выдохнул… и с разбега врезался головой в стену. Звук раскалывающегося черепа был самым громким звуком в его жизни. - Что же ты наделал, идиот? - сквозь кровавую пелену проглядывалось лицо дознавателя. - Я тебя еще достану, ублюдок. – сказал Джек слабым голосом. - Как? – горько рассмеялся дознаватель. – Ты же только что убил себя. - С того света, но достану! – пообещал Дизель. Через мгновение его сознание поглотила тьма.
Предпролог, часть 3. Совместно с Гектаром. Олаф Гариус и Михаэль Столер. 2197 год. Челнок нещадно трясло, словно он был готов вот-вот развалиться. Напротив Олафа сидел мужчина в кожаной куртке, джинсах и высоких ботинках, пристегнутый к поручню специальными браслетами. Взгляд у него был тяжелым. «Оно и не удивительно, - подумал Гариус, - я бы тоже был не в восторге, если бы меня вот так пристегнули». Внезапно «Кадьяк» резко рухнул вниз. - Гнездо, я Сокол. – быстро заговорил пилот, - Гнездо, я Сокол, ответьте. В ответ был слышен только треск помех. - Гнездо, я Сокол, как слышно? - продолжал вопрошать пилот, - Гнездо, прием? Ответ снова стал неразборчивым. Внезапно дисплей рядом с главным люком засветился бледно-зеленым, затем сплошной фон разделился на равные небольшие квадраты, и в конце концов из квадратов сложился рисунок, напоминающий человеческое лицо. Можно было бы сказать, что это – обычное мужское лицо среднего землянина, если бы не светящиеся таким же бледно-зеленым, как и лицо глаза, на которых не было видно ни радужки, ни зрачков – просто горящие угольки. - Власть гармонии наступит неизбежно, - сказало оно и исчезло. Челнок тут же рухнул, совершив жесткую посадку. - Дай мне декодер, - сказал человек в браслетах. - Зачем? – опешил Олаф. - Потому что я не хочу сидеть тут вечно и медленно дохнуть с голода. - А где этот декодер? - Вроде у одного из охранников был, - ответил пленник, кивнув на лежащее рядом тело одного из солдат. Олаф подошел к трупу, и поискав, снял с пояса маленькую коробочку. - Я не знаю, как им пользоваться. – пожал плечами Гариус. - Поднеси к браслетам… так… теперь нажми на зеленую кнопку. Олаф нажал на кнопку, и браслеты закрутились и через несколько секунд исчезли совсем. - Хоть плечи разомну, - сказал человек, вставая, - Стоун. – протянул он руку. - Олаф, - пожал протянутую руку Гариус. - Ну, вот и познакомились, - усмехнулся Стоун, после чего прошел к месту пилота. Проверив пульс, он констатировал: - Мертв, впрочем, не удивительно. После этого он повернулся к Гариусу: - Вот что, Олаф. Помоги-ка мне перебрать припасы, да и нам надо переодеться во что-то более подходящее. Вместе они вытащили несколько контейнеров. Открыв один, Стоун хмыкнул: - Броня, легкая. Пойдет. Одевайся, Олаф. И не забудь модули – эта броня не лучше четвертого «Титана», так что лучше ее усилить. Прикрепи к броне. Стоун протянул Олафу усиливающие броню пластины, генератор щитов, и дополнительные прокладки для уязвимых участков. - Здесь только одна ячейка, - заметил Олаф. - Не беда, - ответил Стоун и передал пояс с еще двумя ячейками. Гариус закрепил его над основным и вставил оставшиеся два модуля. - Та-ак… - протянул Стоун, - [b]а что у нас с оружием? Открыв второй контейнер, он обнаружил там «Мстители». - Пойдет, вот тебе «ствол» и несколько термозарядов. Старайся их не транжирить. Сейчас попробуем сориентироваться. Стоун открыл карту на планшете, взятом у пилота: - Так, для начала нам нужно немного юго-восточнее. - И что мы там найдем? – спросил Олаф. - Первую часть головоломки, надеюсь, - ответил тот. - И что это за головоломка такая? - Помолчи пока. А лучше приготовь на всякий случай «ствол». Тон, которым это было произнесено, не сулил в пункте назначения ничего хорошего. Гариус снял с креплений автомат и проверил термозаряд. Вскоре впереди показалась дорога. Когда они перешли на другую сторону, Стоун сверился с картой и сказал: - А вот и наша посудинка. Сейчас посмотрим. Подойдя к обломкам довольно старого корвета, бывший арестант постучал кулаком по борту: - Эй, на шхуне? – крикнул он, - Откройте шлюз, разговор есть. - Че стучишь-то? – на внешнем дисплее, видимо приделанном уже после обустройства, появилось слегка небритое лицо с черными разводами «боевой раскраски», - Проваливай отсюда, пока дырок не наделали. - Да ты совсем охренел?! – взвился Стоун, - Я те щас покажу, почем фунт изюма! - Проваливай, говорю! – повысил голос «чернолицый», демонстративно приводя «Ятаган» в боевое состояние. - Что за шум еще? – послышался из глубины корабля голос. - Да черти залетные ломятся. - Дай-ка посмотрю, - на дисплее появилось сильно небритое лицо с водянисто-синими глазами, - Ты кто такой, друже? - Стоун. У меня к Силку разговор есть. Вскоре индикатор загорелся зеленым. - Проходи, Стоун. - Сейбр, это твое решение. Не думаю, что Силк его одобрит. - Ясное дело, что не твое. – Сейбр повернулся к гостям, - Извините, друзья. Балбес он. Недавно присоединился, а все бредит настоящими делами. – он снова повернулся к «чернолицему», - Эх ты, такого человека чуть штырями не нашпиговал. - Останься пока здесь, - бросил на ходу Стоун, - Будь на стороже. - Чего? – переспросил Олаф. - На палубу не плевать, местных ублюдками не обзывать. – нарочито громко ответил Стоун. Оба вскоре скрылись в одной из кают. Автоматчик тут же потерял к Гариусу всякий интерес. Вышел и начал водить вскинутую винтовку из стороны в сторону. Из каюты же послышалось: - Ну, здорово, Стоун. А это кто с тобой? - Попутчик. - Помню, бежали мы с одной тюрьмы. Была у нас парочку таких, пришлось их в шлюз выбросить. - Такие хреновые люди были? - Да тут везде одни уроды да павлины. - Ну, Силк-то нормальный? - Все, как есть, уроды. И Силк из них самый первый. Ты вот на Черного наехал, мол, авторитетов не признает. Так вот кто беспредельщик, так это ты, мил человек. Я в тюряге таких как ты в вентиляцию загонял! - Пасть захлопни!! Следом послышалось сдавленное «Ы-ы!». Похоже, Стоун попросту убил дряхлого пирата. Впрочем, такое могло быть и при внезапном сильном брюшном спазме. Однако, версия, что у Сейбра внезапно схватило желудок, выглядит не убедительно. Вскоре резко вздрогнул Черный, и повалился лицом вниз. - Спрячь его куда-нибудь. – выглянул Стоун. Гариус оттащил мертвого автоматчика и спрятал в ближайшую траншею. Когда Олаф вернулся, спутник сказал: - Помоги-ка мне найти кое-что. - Что именно? - Такую пирамидку. Она может быть здесь. - Я нашел кое-что другое, - послышалось спустя некоторое время. - Что еще? - Похоже, все базы пиратов в окрестностях. Ближайшая – на сортировочной станции. - Идем. Когда они пришли, перед ними сидел батарианец с «Потрошителем» в руках. - Кто такие? – спросил он. - Я – Стоун. Это мой помощник. - С чем пришел, Стоун. - Со сделкой. Ты ведь Силк? - Ну да, я Силк. Что за сделка? - Моему заказчику нужна маленькая пирамидка, которая, по сведениям из надежных источников сейчас у тебя. - А если я ее на корабле оставил? Зачем мне ее таскать с собой? - А зачем ее оставлять, создавая лишний соблазн? - Тоже верно. Ладно, скидывайте снаряжение и стойте здесь, я позову. Броню можете оставить, мужской стриптиз меня не интересует. На этом Силк удалился. О нем Столер знал немного: он отлично владеет дробовиком, никогда не промахивается, стреляя из него. Те, кто выживает после первого попадания, идут на запчасти, на деньги, вырученные с торговли органами, они покупают снаряжение. В отличие от остальных пиратов, входящих в состав Терминуса, он считает, что Омега сдерживает развитие его банды и хочет отделиться от Федерации, основав свою маленькую империю. Вскоре раздалось: - Идите-ка сюда, гости дорогие. Оба подошли. - Вот, - продолжал батарианец, - любить и жаловать этого варрена уже поздно, так что – просто знакомьтесь. Вот это – Стоун. – на полу лежал человек, превращенный в кровавое месиво, - А вы – два клоуна и драного шапито. Убить их! «Стоун» схватил небольшой контейнер и швырнул его в Силка. Батарианец от удара отшатнулся назад и залп ушел в потолок. Затем «Стоун» направил выпрямленную руку на ближайшего охранника и тот внезапно согнулся, так что вся очередь ушла в пол. Выхватив у того автомат, «Стоун» толкнул его на следующего пирата, выпустив остатки термозаряда в голову охранника. Вытащив из карманов теперь уже мертвого охранника два термозаряда, он кинул один из них и винтовку Гариусу. Оставшихся двоих они добили уже вдвоем. Повернувшись, они увидели, как Силк, стиснув зубы, сжимает в руках некое устройство в виде пирамиды. - Вот чудак, - рассмеялся «Стоун», - ты ведь даже не знаешь, как им пользоваться. - А мне и не надо. – процедил тот. Силк нащупал дробовик и прислонил дуло к устройству. - Вот ты идиот, - фыркнул «Стоун», - ты даже не знаешь, чем это обернется. Может, его вообще хрен уничтожишь. - Вот и проверим, - усмехнулся батарианец. Залп дробовика в упор выбил устройство из рук Силка, вывернув ему запястье. Главарь пиратов лежал на полу, ухватившись за запястье и дико вопя. - Это называется «так не доставайся же ты никому!», - помотал головой «Стоун», - Эй, четырехглазый? Островские в роду были? Ответом ему было невразумительное мычание. Пожав плечами, недавний арестант выпустил остатки обоймы в голову Силка. Гариус подошел к лежащему возле стены устройству. Подняв его, Олаф увидел, что выстрел даже не поцарапал его. Приглядевшись, Гариус заметил, что поверхность при прикосновении стала переливаться маслянистыми пятнами. Голова внезапно стала как будто совсем пустой, а на фоне послышался навязчивый шепот. Боковым зрением Олаф заметил, что мир приобретает сине-фиолетовую гамму. Внезапно перед сознанием возникла картинка снежного бурана, посреди которого стоял голый человек. А из окна выглядывала физиономия «Стоуна». Гариус тут же бросился на него и хотел выпустить обойму ему в голову. Но перегретый термозаряд выпустил лишь пар. Олаф со злостью отбросил бесполезную винтовку и хотел было задушить этого садиста, но в скулу ему врезался кулак, а в подбородок – еще один. - Ну, что, прыгун, очухался? – увидел Гариус лицо спутника, открыв глаза, - Кенгуру в роду были? - Это ты меня вырубил? - Я. Кстати, занятная вещица эта пирамидка. По ней в упор из дробовика пальнули, а ей хоть бы хны. - Как тебя зовут на самом деле? Я уже понял, что Стоун – туфта. - Да уж, - фыркнул Стоун, - такие накладки раз в сто лет случаются. Надо будет все-таки по возвращении высказать кому надо. - Как? Тебя? Зовут? – отчеканил успевший встать Олаф. - Столер. Михаэль Столер. Можно просто Майк. Олаф пожал протянутую руку. - Ну и куда теперь? - Здесь, примерно на юго-западе есть перевалочный пункт, где можно найти транспорт до рабочего поселка. А заодно, раздобыть нам костюмы. - Думаешь, наших тут не хватит? - «Титан» - хорошая броня, но не слишком. Можно взять тяжелую или среднюю, но она будет бросаться в глаза. Так что нам нужна легкая. Когда они зашли на перевалочную базу, Столер увидел пустующую оружейную лавку. Это его слегка опечалило и он стал расспрашивать, где можно найти броню и нанять машину до города. Вдруг он почувствовал, как ему кто-то положил руку на плечо. - Я слышал, вам нужен хороший костюм? - Да, а ты можешь предложить? - Пожалуй, да. Пройдемте. Оба проследовали за незнакомцем. Когда они пришли в укромный уголок, незнакомец нажал на кнопку и достал из открывшегося отделения два контейнера. - Позвольте представиться, Лаки. Сия предосторожность вызвана тем, что я по мере возможностей создаю конкуренцию милому элкору Эркину. Товар у него хороший, но дорогой. Если ты не ведешь с ним дел, то на снаряжении легко разориться. У меня же снаряжение дешевле, но качеством не уступает. - А что в контейнерах? Волус открыл один. Там лежала легкая броня светлых оттенков. - Костюм «Бульдог». Броня, как у четвертого «Титана», щиты, как у второго «Хищника», а защита примерно на уровне седьмого «Телохранителя». - И сколько стоит это чудо? Лаки назвал цену процентов на десять ниже рыночной. Взяв паузу на раздумье, Майк согласился. Переведя сумму за два комплекта, он передал один Олафу и спросил у продавца: - А чем же обусловлено такое приближение к родительским моделям? - По щитам и стойкости она ничем не отличается от родителей. А вот броню пришлось усилить, чтобы не отставала. Для этого встроены активные пластины самого последнего образца. - Что же, спасибо. – похвалил Столер, - а как с транспортом?[b] -[b] Вон там, - волус показал на противоположную стену, - есть терминал. Выбираете, куда вам, ждете в указанной зоне, водитель сам к вам подходит. Заказав на терминале транспорт, Олаф и Майк прошли в указанное место. Вскоре к ним подошел кроган: - Это вам до города? – спросил он. - Ну да, - ответил Олаф. - За мной, - бросил тот. Через несколько минут они уже ехали в город на «Токмахе». - Эй, приятель? – спросил Майк, - А что вообще в городе творится? - Много чего, - фыркнул кроган, - раньше туда ходили аэрокары и фуникулер. Но как только участились аварии, остался только простой транспорт вроде этой вот коробки. Раньше жители могли ходить по одному, теперь только по двое-трое и только с оружием. Так безопаснее. - А что случилось? – поинтересовался Гариус. - Вы что, только из стазиса? – рассмеялся водитель. - Нет, - ответил Майк, - мы только недавно прибыли. - А-а, - протянул кроган, - тогда понятно. На каком-то закрытом комплексе произошел взрыв. Говорят, половине персонала практически начисто выжгло мозги. Остальные стали немногим лучше зомби. Заняли серверную и рембазу, теперь договорились с наемниками и контролируют ближние подступы. Вся сложная электроника словно сошла с ума. По городу ходят мехи. Это если вкратце. Подробнее спрашивайте в книжной лавке. Все, приехали. Майк и Олаф вышли и пошли в направлении лавки. Внезапно послышались выстрелы. Оба быстро побежали на звук. Выстрелы стихали, и через короткое время раздался одиночный. Толпа мехов обернулась на подоспевших людей, и приготовилась было пустить в расход и их. Оба напарника тут же принялись отстреливать их. Когда последние термозаряды уже почти кончились, Олаф и Майк собрались уже перейти на пистолеты, как вдруг послышался частый перестук очереди и остатки роботов окончательно растаяли. Перед напарниками открылись трое бойцов. У одного был такой же «Мститель», как у них, другой держал в руках «Ярость», третий был счастливым владельцем дугового излучателя. - Повезло вам, парни, что мы подоспели, а то хана бы вам. Я – Хок, вот этого автоматчика,- Хок указал на обладателя «Мстителя», - зовут Янек, а вот этого шокера – Бэйсил. А вас каким ветром сюда занесло? - Есть тут у нас пара дел, - уклончиво ответил Столер. - Эй, Хок, - подозвал напарника Янек, - Док, похоже, записывал. Хок взял у Янека ОНД и включил. Между собравшимися возникла голограмма турианца: - Роботы… ведут себя странно, - начал он, - Это уже не похоже на патрули… они объединяются в большие отряды. Как будто готовят зачистку района от органиков…[i] Док куда-то побежал. - [i]Вывод: одному в поселке у комплекса небезопасно… закончилось время одиночек. Надо укрупнять отряды… Минимум два человека, - Док говорил с придыханием, видимо, записывал на ходу. - Вот и теперь… идут за мной… Духи, как много-то… Что им от меня надо? Что вам от меня надо, железки?! – закричал турианец срывающимся голосом. - Эх, - в голосе Дока вдруг появилось умиротворение, - всех мне просто не перебить – патронов не хватит. Ну, хотя бы попытаюсь… надеюсь, что запись попадет к кому-нибудь из наших. Раз! Черт, у них бледно-зеленые индикаторы! Два, три! Ими словно кто-то управляет! Четыре-пять! Всеми сразу! Шесть-семь! Они будто разумные! Восемь, девять! Если это ИИ, то он быстро обучается! Десять, одиннадцать! Не знаю, код ли это Жнецов или что-то еще! Двенадцать, тринадцать! Они меня обступают! Четырнадцать! В плен, что ли, хотят взять?! Следом раздался хлопок, больше напоминающий выстрел. - Пятнадцать. – мрачно кивнул Хок, и поднял с земли «Хищник», - Так и есть. До последнего патрона. Чуть-чуть не успели. Ладно, пойдем в книжный. Надо нашим сообщить, заодно расположитесь. Когда они зашли в книжную лавку, перед ними открылось полноценное жилое помещение. На кроватях сидели искатели разных рас. Среди них были и турианцы и люди и батарианцы и азари и саларианцы. - Мы нашли Дока. – начал с порога Хок. Не требовалось спрашивать, как он себя чувствует, что с ним. Здесь если кого «находят», то он обычно чувствует себя никак. - Где?– только и спросила азари с красными полосами на щеках. - В паре кварталов отсюда. Кстати, он успел оставить послание. - Можно посмотреть? – спросил саларианец с темно-зеленой кожей. Хок передал ему ОНД. – Хм. Вот как? Любопытно. Надо бы разработать контрмеры. Они слишком организованы. - Вот, знакомьтесь, - сказал Хок описывая рукой широкую дугу? - Динамит, - он поазал на батарианца, - Черри, - рука показала на азари, - Клавиша, - объектом оказался тот самый саларианец, далее следовали еще несколько позывных, которых напарники не запомнили. - Вот. Все, готово. Должно помочь. – протараторил Клавиша. - Мы, кстати, можем испытать. – сказал Столер. – Вещи только посторожите. Нам как раз до распределительного пункта. - Хорошо. – сказал саларианец, скидывая напарникам программу. – Отчет принесите мне. - Я вас прикрою, если что, - добавила Черри, - беря снайперскую винтовку. Добравшись тихо до крыши распредпункта, Олаф и Майкл легли лицом в направлении скопления роботов. С крыши противоположного здания подняла руку азари. Кивнув ей, Майкл посмотрел на напарника, и сказал: - Давай, врубай свою глушилку. Кивнув, Олаф набрал несколько коротких команд, и у нескольких роботов сенсоры из бледно-зеленых стали белыми и они открыли огонь по нескольким ближайшим «бледно-зеленым». Заметив это, остальные тут же срезали их, но было уже поздно – вирус уже перескакивал с одного меха на другого. Одни роботы расстреливали других, потом сами получали дозу вольфрама. Те, кому оказалось некого расстреливать, просто отключились. Вскоре Гариус почувствовал, как карман на броне начал легонько вибрировать. Достав «нейрофон», он увидел знакомое радужное переливание и услышал знакомый шепот на краю сознания. Вскоре вокруг напарников стали кружиться три бледно-зеленых дрона. Через короткое время они растворились, видимо, передав координаты цели. Вскоре на них обрушился фрагмент бетонной стены. Во всяком случае, так Олафу показалось. Голова будто бы разрывалась. Гариус посмотрел на спутника, Майкл уже не шевелился. Удары в голове у самого Гариуса стали все навязчивее. Олаф почувствовал вкус крови на губах и увидел кружащуюся картинку, перед тем, как сине-фиолетовый мир распался на фрагменты и тут же исчез. - Эй, -послышался голос Хока, - Очнулись? - Ну вы чудики, - добавил Янек, - вы чего, других мехов подыскать не могли? - Зато данные исключительные, - сказал Майкл, вставая и сплюнул алый комок, - Ох, что это за черт? - Робот-контролер, - пояснил Бейсил, - подобие гетовских праймов. Своего рода ходячий сервер. - Ясно, - сказал Олаф, - пошли на базу. - Чего вам именно сюда потребовалось? – спросил Хок. - Кран тут странный. Что тут было? - Ну какой-то контейнер стоял здоровый. Спросили бы сразу, незачем было под контролера лезть. - Вам что-нибудь известно о нем. Нам нет, но я знаю кое-кого, кто знает. Хок повернулся к Янеку: - Мы ведь со Схемой хорошо расстались? - Ну да, помогли друг другу неплохо. - Отлично. Познакомлю тебя с ней. Милейшая особа. - Буду очень рад, - кивнул Столер. - Вот и хорошо. Пока отдохните, а завтра сходим. На следующий день к мед. комплексу подошла целая делегация, состоящая из Гариуса, Майкла, Хока, Янека и Бейсила. - Хм-м, куда выпал этот несчастный болт? – с любопытством произнесла Микросхема, разглядывая разбитую бетонную мостовую. Её электронные глаза сфокусировались, послышалось щёлканье реле, и наконец, аугментированная девушка нашла мелкую недостающую деталь своей серво-руки. Вставив болт и попробовав согнуть железный мизинец правой руки, она удовлетворённо хмыкнула. - Отлично. Ещё неделю без ремонта протянет. Наверное. - Накинув капюшон своего грубого серого балахона, Ми выпрямилась. Еле слышно загудели усилители, послышался звонкий звук металла. Глянув на запад, девушка увидела идущий отряд, насчитывающий несколько человек. Пожав плечами, и слегка улыбнувшись серому дождливому небу, она неспешно двинулась на встречу гостям. - Приве-ет, ребята! – нараспев начала одна из любопытных загадок Терминуса. - Привет, Схема, - улыбнулся Хок из-под капюшона, - Тут человечек просит посодействовать в поисках.[b] Человек кивнул на Столера. -[b] Поиски? - Улыбка на металлической маске Микросхемы стала чуть шире. - Что ищем? Железное, ценное, маленькое…? - Тишину, окружавшую отряд вновь прорезал тонкий звук работающих механизмом- это девушка выставила ладони в домик, и попеременно заглянула в лицо каждого из наёмников, своим добродушным взглядом глаз-линз, мерцающих тусклым, но насыщенным зелёным цветом. - Нет, - помотал головой Столер, - Огромный такой контейнер. Был на крыше распредпункта. Наемники должны знать, куда его отвезли. - Контейнер – задумалась аугментированная девушка. – Я тут совсем недавно, и нечего похожего на такую здоро-овую штуку пока не находила. Но-о, решение найдётся! Я же тут главный инженер и специалист по железкам! – Ми подняла указательный, один из двух, единственно целых пальцев, вверх. - Известно, что было в этом контейнере? Это могло бы немного упросить поиски… - По правой руке девушки проползло нечто похожее на кабель, и словно живая змея он постепенно дотянулся до металлической ладони Ми. Вновь обратив внимание на союзников, она натянуто улыбнулась. - Э-э, не пугайтесь ребята, всё так и должно быть, ага. - Повернувшись к наёмникам спиной, девушка начала возится с тонкой железной трубкой, прикручивая к ней какой-то круглый механизм. - Кстати о наёмниках[b/] – заговорила она из-за спины. – [b]Зачем им этот контейнер? И где обосновались они сами? Может быть, поболтаем с ними… И они сами отдадут нам этот контейнер, а? – - Наемники могли и сами не знать о содержимом, но могут знать о том, куда он делся. А вот просить их отдать не стоит. - отрицательно помотал головой Столер, - [/b]Неизвестно, как они отреагируют. Достаточно будет информации о его местонахождении. - Какие-то излишние сложности – непринуждённо заметила Ми, вновь повернувшись к союзникам. Её руки вновь были пусты, только в глазах изредка можно было заметить нечто похожее на пробегающие искры. - Ко-онтейнер – вновь протянула девушка. – Никаких зацепок? Когда именно его переместили, что было внутри. Может, окрашивали недавно, или другие примечательные мелочи? - Ми вновь улыбнулась, осветив голографической оранжевой полоской света, своё плоское металлическое лицо, с мелькающими заклёпками и проводами, тянущимися от самой шеи. - Недели две назад, - ответил Хок. - Хм. Большего, значит, мне не узнать – вновь заговорил вокодер, металлическим голосом аугментированной особы. Затем она, немного раздумав, кивнула. - Я справлюсь, ага. Оплата как договаривались, плюс десять процентов за сложность. Свяжусь с вами позже. - Даже не услышав согласия, которое по личному уверению Ми, прозвучало бы в любом случае, девушка развернулась спиной к наёмникам, и лёгким бегом припустилась на запад, стуча металлическими подошвами по разбитым бетонным плитам дороги.
Олаф Гариус и Михаэль Столер, продолжение. Совместно с Гектаром - И что было в контейнере? – спросил Олаф, когда они с тройкой Хока разделились. - А хрен его знает. – фыркнул Майк. - То есть ты полез под этого контролера, напряг тройку Хока, наемников и эту железяку чтобы узнать, где находится… неизвестно что? - Ну, почему же? Ты в шахматы играл? - Играл, - ответил Гариус, не понимая, куда клонит напарник. - Есть такой прием, называется «гамбит». Игрок делает вид, что охотится за ферзем или другой фигурой, а на самом деле ему нужен король. - И причем тут этот контейнер? И, кстати, денег, чтобы заплатить у нас нет. - А при том, дружище, что эта зацепка ведет за собой еще кучу всяких выводов. Сначала они будут думать, что же было такого интересного в ящике, что мы с тобой полезли в мозгодробилку. Когда они увидят, что там было, они начнут размышлять, на кой ляд нам оно нужно, когда не найдут ответа, пойдут спрашивать нас. - И? - А это уже пусть не многоходовая, пусть краткосрочная, но все же стратегия. Это подразумевает еще несколько ответвлений. Перестроить такой громоздкий план очень сложно, а воплотить в жизнь и вовсе невозможно, поскольку в качестве отправной точки лежит ложная информация. - Которую дал им ты? – полуутвердительно сказал Олаф. - Именно. Когда они закончили разговаривать, они уже почти пришли на базу. Зайдя, Столер спросил: - Хок не возвращался? - Нет, - нестройным хором ответили присутствующие. - А Янек или Бейсил? - Тоже вроде, а чего? - Ничего-ничего.[b] – тут же ответил Майк. Хотя, насколько понял Олаф, Столер все же сделал для себя какие-то выводы. На базу вскоре прибежал один из искателей по прозвищу Журавль: - [b]Парни, мы нашли Черри. Возле распредпункта. - Что с ней? – тут же спросил Майк. - Не знаю, - помотал головой тот, - голова разбита почти полностью. Распознать, что ее убило почти невозможно. Но на теле ран нет. - Что с ее винтовкой? - Лежала рядом. Разбита в хлам. Но она, Черри, ее вроде не выпускала. Руки держат крепко. - Давно? - А хрен его знает. Часа четыре, может, чуть побольше. - Ясно. Кто-то вынул походную флягу с пойлом, каждый, кто мог, причастился. Сначала пили за тех, кто еще в рейде, затем – за вернувшихся, третий – по традиции за тех, кто не вернется. После, когда всех не вернувшихся помянули минимум по два раза, начались разговоры за жизнь. Кто-то хвастался добычей, кто-то – строил планы, третьи просто спорили. Клавиша усердно уткнулся в инструментрон, время от времени кивая или кривя губы. Когда Олаф хотел уже прилечь отдохнуть на одну из коек, то его остановил один из обитателей базы: - Эй, ты уверен, что хочешь спать на этой именно койке? - Да, а что? – спросил Гариус. - Нехорошая это койка. С ней странная история вышла. - Что за история? - В общем, жил тут один искатель. Дизель звали. Лежал на этой именно койке, на искательстве просто повернут был. Постоянно лазал туда, куда здравомыслящий человек в жисть не полезет. И в общем, в одной из вылазок притащил какую-то радужную пирамидку. Ходил по скупщикам, узнавал цену, как узнал, решил дернуть из этих мест. И пропал. - Может, его на обратном пути грохнули за такую добычу? – предположил Столер. - Не-ет, - ухмыльнулся рассказчик, - он любую слежку за милю чуял. Ни разу никому не удалось его пропасти и подкараулить. Сигнал где-то в районе столицы пропал. - Так может, и не было никакой слежки? Обычные бандиты подошли, двинули по голове, забрали, что могли и оставили его там. - Да нет, говорят, его военная полиция захомутала и увезла куда-то вместе с добычей. - Ясно, - ответил Майк, - а на этой спать можно или над ней тоже проклятье витает? - Да нет, твоя нормальная. На ней Крик раньше спал, потом попал в мозгодробилку, и разнес себе башку о бетон. - Ну и хорошо, - ответил Майк, усаживаясь на кровать. Вскоре на базу зашел Хок. - Парни, - он повернулся к недавно прибывшим, - Схема просила передать, чтобы вы подошли к медкомплексу. У нее есть информация о контейнере. - Хорошо, - кивнул Майк, - зайдем. После этого он посмотрел на напарника. - Странно, - проговорил он, - подозрительно это. Вроде, Схема сказала, что сама свяжется. А не через Хока. - У меня есть одна версия, - сказал Гариус, - но она немного сумасшедшая. - Я слушаю. - Что если за всеми последними происшествиями стоит Хок и его двойка? Сначала они дают застрелиться Доку вместо того, чтобы отвлечь роботов на себя. Зачем? Может, турианец знал про них что-то такое, чего другим знать не следует? Затем они в самый последний момент ликвидируют контролера. Приходят, словно сказочные рыцари – все в белом. Почему не раньше? Надо ковать железо, пока горячо. «Помочь», пока мы еще не отправились от пси-атаки. Пока мы плохо соображаем, нам можно наплести все что угодно. Затем они ликвидируют Черри. Зачем? Она могла видеть, как Хок и его команда стоят и смотрят, как нам выносит мозги контролер. Местным такое вряд ли бы понравилось. Значит, это должно умереть… вместе с азари. - А причем здесь Схема? - Притом, что она могла найти контейнер, тогда она становится конкурентом и ее нужно убрать, пока не унесла с собой кредиты. Или собираются указать случайное место. Тогда она им тем более не нужна – она могла узнать настоящее место и уличить Хока в обмане. - Значит, идем на встречу. Нужно ее предупредить. Тогда мы прервем цепочку «случайных» смертей и сломаем Хоку всю игру. Стволом особо там не размахивай, но будь готов ко всему. Двинули! Шли они быстро, но осторожно. В любой момент мог показаться Хок или кто-то из его отряда. Когда вдалеке показалась Схема, оба подняли винтовки дулом вверх на вытянутых руках. Прошло порядка шести часов, с тех пор как Микросхема рассталась с отрядом наёмников. Девушка практически нечего о них не знала, но была довольна тем, что отряд не начал стрелять во время их первой встречи, как это делало большинство жителей Омеги. « Почему все кто меня видят, тут же берутся за оружие? » сокрушённо думала она, быстро и внимательно переставляя ноги.
Металлический стук звонко и весело раздавался по широкой улице тихого, серого бетонного квартала. Девушка, не сбавляя темпа, забежала в одно из тёмных, неосвещённых зданий, с разбега влетев в тонкую дверь. Оглядев беспорядок каморки, и немного повозившись в груде хлама, она извлекла небольшой металлический ранец, с парой прикреплённых манипуляторов. Закинув его за спину, и подключив в специальный канал, расположенный у шеи, девушка, теперь уже не спеша, вышла наружу…
… Солнце клонилось к закату, оставляя на стенах самых высоких зданий оранжевые лучи, перемешанные с небольшими участками тени, постепенно захватывающими всё большую часть улицы, когда Ми, добралась, наконец, до места встречи с бойцами. Вскоре к ней подошли двое искателей в светлой броне, напоминающей «Телохранителя». Они держали винтовки дулом вверх на вытянутых руках, что было равносильно белому флагу. - Снова привет – радостно, но на этот раз устало проговорил вокодер её шлема, «прочихавшись» от набранной, бетонной пыли. Придерживая рукой правый бок, у которого виднелось кровавое пятно, она кивнула в сторону обвисшей правой руки. - Дайте мне всего пя-ять минуток, ага? А лучше- десять… - Пристав к стене одного из домой, девушка несколько минут потратила на обработку раны, и починку аугментированной руки. Затем, вытащив парочку каких-то герметичных сосудов, подключила их у нижней лицевой пластины, она сбросила железный рюкзак. - Вот – наконец подкрепившись своими смесями, заявила Ми. – Координаты этого вашего таинственного контейнера. Я… Пойду с вами. Для гарантии. А на месте- оплата. - Отключив подачу смесей, и запрятав их, где-то в своём балахоне, девушка бросила выразительный взгляд зелёных глаз-линз на свои недавние ранения. - Двигаться только нужно аккуратнее. Не понимаю, за что меня так не любят… - Приободрившись, и вернув своё энергичное и оптимистичное расположение духа, она добавила: - И вы были правы: контейнер охраняют. Я успела насчитать семь бойцов, но кажется, их вдвое больше, угу. –
- Боюсь, невозможно, - покачал головой Столер, - когда я отправлю координаты, его заберут люди заказчика. Что касается оплаты, то тут я тебе могу помочь. У меня есть для тебя я бы сказал жизненно важная информация. - Н-да? - нижнюю лицевую пластину Ми пересекла короткая голографическая прямая, а глаза-линзы притухли сформировав прищуренный прямоугольник. - Как знаешь - тут же весело заметила она, мгновенно изменив подозрительности, и сменив её на прежнее приподнятое настроение. - И-информация. Хм. - Лицевые голографический метки, повинуясь эмоциям девушки, отразили её сомнение. - Моя обычная оплата- в кредитах, технологиях, и прочих безделицах. - Ми приставила руки на бока, с характерным металлическим стуком. - Но в запущенных случаях - тепло улыбнувшись добавила она – Принимаю и информацией. И не забудьте, про десять процентов сверху! - радостно заметила она, чуть тише добавив: - Не представляю, как информацию можно рассчитать в процентах! Но-о, наверняка можно, ага. – - В общем, ты слышала про смерти Дока и Черри? - Ну-у, кратко слышала. Лично я их не знала - пожала плечами Микросхема. – В общем, жаль о их гибели, и всё такое. - серьёзно добавила девушка, стерев с лица улыбку. - Вероятно, ты будешь третьей. Судя по всему, за этими смертями стоит Хок. Мотивы его пока туманны, но... ты ведь обещала связаться лично, так? Девушка вздрогнула. Ну почему, почему каждый раз меня пытаются убить? За что? Просто- за что? - в очередной раз прокрутилась мысль в её голове. Неуверенно оглядевшись, присев на какой-то валун позади себя, и поджав ноги, она снова подняла взгляд на знакомых. - А ведь хороший вопрос- за что? - продолжила она мысль вслух. – Решил избавиться от свидетелей? - невесело предположила она. Лицевая линия её исказилась, потянувшись вниз, выражая грусть. - Почти, - Майк оставался серьезным, - тут вариантов два: либо он тоже искал этот контейнер, тогда ты для него конкурент. либо же он собирался указать случайную точку на карте. Тогда ты ему тоже не нужна, ибо можешь раскрыть его обман. Что же до Дока и Черри, то В момент смерти Дока Хок и его двойка были недалеко. Они могли отвлечь мехов от турианца, чтобы тот применил инструментрон или же просто мог убежать. Но они почему-то дождались, когда Док застрелится. Странно, да? Черри должна была прикрывать нас во время вылазки к распределительному пункту. Прикрытия не было, мы попали под мозгодробилку. В последний момент приходят на помощь Хок и компания, а Черри вскоре находят лежащей с разбитой головой недалеко от лежки. - Слишком много для случайностей - Вновь поднявшись на ноги, и подхватив свой железный рюкзак, Ми оглядела товарищей. - Значит... Нам нужно не попадаться на глаза Хоку. Или - Железная рука девушки вытащила из за пояса видоизменённый "Хищник". - Или я не знаю... - Спрятав оружие обратно, и подключив кабели ранца, Ми в очередной раз пожала плачами. - Что-то подсказывает мне, что вы не остановитесь на этой планетке, и по завершению своей работы двинетесь дальше. Давайте так. Я пойду с вами, найдём ваш контейнер, или что вам там нужно, и улетим в какое-нибудь более цивилизованное место. Очевидно здесь, мне уже будут не рады... В этот момент Столер заметил подкрадывающегося Бэйсила. Он держал в руках "Призрака". - Давай, - шепнул Майк напарнику, - попробуй сбить ему прицел. Кивнув, Олаф нащупал в кармане "нейрофон", сосредоточился и обрушил на него пси-удар. Пулеметчик отцепил одну руку от цевья, чтобы потрогать голову. Отдачей ствол повело в сторону и очередь ушла мимо Схемы. Пока Бейсил не оправился, его убил Столер. - Вот, похоже, и первая ласточка, - проговорил он. Резко отскочив от бойцов, и припрятавшись за камнем, на котором сидела ещё минуту назад, девушка включила инструментрон. - Давайте, она будет последней - жалостливо бросила она и подняла взгляд вверх. Солнце стремительно скрывалось за горизонтом, и город уже начала захватывать ночная тьма. - Нужно идти, пока не подошла остальная команда. Я знаю один путь... Но он вам не понравится. - Вспыхнувшая голографическая карта указала на многоуровневую систему водоснабжения, и идущую радом канализацию. - Об этих путях никто не знает, потому что они... Мягко скажем- небезопасны. Но, в нашем случае, они могут оказаться полезнее лобового столкновения с кучей вооружённых наёмников... – - Похоже, будет и вторая, - с сожалением сказал Майк, заметив перемещающегося короткими перебежками Янека. – Эй, Схема, - шепнул он, - он тебя пока что не видит, сможешь его убить? - Убить? Э-э, убить. Убить, ага - Лицо Ми исказилось, но всё же она послушно свернула карту, активировав маскировку. Учитывая ночную темень, и начавшийся переполох от выстрелов, выполнить задачу для девушке было не проблемой. Выйдя за камень, и перебежав к одному из серых зданий, она выглянула за угол, и быстро нашла цель, сориентировавшись по тепловизору. Трясущимся манипулятором достав своей пистолет, она направила его прямо в голову крадущегося человека. Система, вживлённая с её нервной системой, быстро скорректировала прицел, и зажмурившись, Схема нажала на спуск. Послышалось приглушённое "БАБАХ", словно чей-то тяжёлый молот ударил о деревянные доски, и голова противника разлетелась, ударив вверх салютом из крови и плоти. Янек упал замертво. - А вот теперь пора идти по запасному пути. Хок, скорее всего либо ретировался, если был вместе с ними, либо пока что залег на дно, если наблюдал издалека. Надеюсь, в канализации есть ответвление к книжному? - Д-да - кивнула девушка, не отрывая взгляда от раскалившегося пистолета. - Сюда, нам по пути - туманно ответила она, локтём разбив окно здания, и шмыгнув внутрь тёмного помещения. Буквально через секунду высунулись две её железные руки. - Хватайтесь, затяну вас. - Когда с "транспортировкой" наёмников было закончено, и команда оказалась в узком помещении без единых источников света, Ми тихо произнесла: - Подождите... Сейчас будет свет. - Щёлкнув пальцами, она торжественно выдала: "Та-даа!" И... И нечего не произошло.
- Вот чёрт, чёрт, чёрт - засуетилась она и повернулась к союзникам, с выражением немого ужаса. И вот тут им в лицо ударили мощные струи зеленоватого света, исходящие из линз аугментированной девушки. - А эти задержки были обязательны? - спросила она себя саму, прихватив за запястья наёмников, и потащив их по тёмным коридорам здания. Очень скоро отряд вышел к коротким ступенькам идущим вниз, и вновь утягивая союзников, грохоча металлическими подошвами, команда оказалась в каком-то старом архиве, разделённым множеством перегородок. - Не сюда, не сюда... - Схема продолжала тащить наёмников по одному известному ей маршруту, словно машина из 21 первого века, освещая себе дорогу ярким светом глаз-фар. Наконец, после всего марафона в запутанном лабиринте архива, девушка с разбега вдарила по одной из многочисленных закрытых дверей. Пинком распахнув её, и втащив людей, она, с помощью прикреплённого на спине ранца и манипулятора приоткрыла тяжёлую напольную дверь. - Залезайте скорее, хватайтесь за лестницу. Я это долго не удержу... - Слова Схемы подтвердились напряжённым гулом сервомоторов. Оба быстро прошмыгнули в зазор и предложили Схеме сделать то же самое. Из запястий напарников били конусы желто-белого света. Оба сидели на одном колене и водили стволами винтовок из стороны в сторону. Придерживая тяжёлую дверь, Ми скатилась по лестнице, и подняла руки. - Все свои! - Глянув на вспыхнувший инструментрон, девушка вывела максимально короткий маршрут. - Вводный инструктаж - с сожалением глянув на пистолет, и очевидно, вспомнив своё деяние начала она. - Под землёй друзей нет. Ну, кроме нас. Каждый встречный попытается пробить вам череп, что бы поживится, поэтому если кого-то встретите - лучше... Хм, лучше атакуйте сразу. Одна я могла бы пройти не поднимая шума, но с вами - нереально. Теперь- за мной. Разговоры шёпотом, фонарики приглушить. И ещё- если будете стрелять здесь, и пяти шагов не пройдём. Вся окрестная нечисть сбежится. Так что... -. Девушка бросила светлый взгляд фонариков на торчащий из за спины крупный манипулятор - Достать ножи... -
Максимально тихо ступая по грязным и замшелым ступенькам прохода, Схема повела их вглубь подземных коммуникаций. Впереди, в простирающемся мраке, рассекаемом тонкими лучами фонариков, слышались какие-то потусторонние шумы. Всхлипы, что-то похожее на шёпот, и стуки о бетонные стены. Каждый раз, слыша такое, Ми жестом тормозила отряд, и сканировала проход своими многочисленными достижениями высоких технологий. После двух часов пути в мрачном, мутном и душном подземелье, отряд наконец достиг какой-то ржавой лестницы, ведущей вверх. - Та-да - в пол голоса, радостно заметила девушка. - Мы рядом с книжным, сомнений быть не может. И не попали на обед здешним обитателям. Я бы сказала, что это победа! Временная - её взгляд смутился. - Постарайся найти где-нибудь надежное укрытие. Связываемся по закрытому шифрованному каналу. Из всех жителей этого проклятого городка я верю тольку Олафу, ну, и тебе. Обитателям базы я не доверяю. Они могут быть не теми, за кого себя выдают. Наемникам я тоже не доверяю, они работают на деньги. Если Хок или тот, кто за ним стоит, заплатят им, они без раздумий откроют огонь. Что характерно - на поражение. Когда мы будем уходить, я тебе сообщу. А пока - лучше не светись. Неизвестно, сколько еще у Хока подручных и кто они. Теоретически, им может оказаться любой... кроме меня и Олафа. В общем, затаись. Если есть те, кому ты доверяешь, попробуй продержаться за счет них. Напарники стали подниматься по лестнице. - Я... Да, конечно, всё поняла. Знаете, побуду наверно здесь. В смысле- в подземелье. Хоуку не придёт в голову искать меня тут, а если и придёт- с его бойцами разберутся "местные". Связи у нас не будет, просто как достигните безопасного места. слейте в ближайшую раковину маячок. Так я смогу найти его, и нагнать вас, ага? - Моргнув глазами фонариками и робко улыбнувшись, Схема скрылась в следующем повороте подземелья, и ещё торопливые, металлические шаги ещё несколько минут были слышны в тёмном царстве, стоящим под, некогда, процветающим городом.
Иона Т'Риль,Астер Т'Риль и Джеймс "Фортель" Фортелло Дата: 24 01 2199
There's a fine line between fool and heartache It's the fatal sign that makes heartache fools
- Это рискованно – весело подтвердила слова сестры Иона. - И хватит повторять эту фразу. Лучше скажи, что нибудь такое, чего я пока не знаю. - Астер хмуро глянула на сестру, а затем на улыбающегося тёмноволосого человека. - Ты дура – серьёзно вынесла вердикт она, заставив парня усмехнуться. - Да ладно, это я знала и без тебя – возбуждённо парировала азари. – Сестрёнка, ты не хуже меня знаешь, что всё, действительно ценное в этой жизни, достигается испытанием на опасность. Взять хоть тебя. СпеКТР. По твоему мнению… - пространственно начала Иона, поймав на себе недовольный взгляд сестры. - Не желаю слушать твою демагогию. – заявила она, отвернувшись в сторону панорамного окна, в котором была видна бесподобная красота полуденного Иллиума.
Пентхаусы, украшенные километрами стекла и неоновых вывесок, подвесные террасы, окружённые зелёными кустарниками, и роящиеся мягким, звонким звуком аэрокары, на фоне жёлтого солнца, господствующего на небосклоне, отражавшего каждый свой луч, о взлетающие корабли. Идиллия. Достигнутая кровавой ценой, оплаченной больше десятка лет назад.
- Ты не меняешься, Иона. Всё такая же «образованная и умная» бандитка Терминуса, алчущая кредитами и властью… - - Не без этого – уверенно улыбнулась азари, назло соглашаясь с выводами Астер. - … которая, как и в прошлый раз, попадётся в печальный круг промахов и сожалений. -
После этих слов, циничная и «радужная» улыбка Ионы исчезла. Конечно, её сестра была права. Как говорят люди- «свежо предание», когда бандитка, погнавшись за миражами осталась с носом. Этот груз до сих пор висел в её душе. - Сестрёнка – спокойно начала азари. – Ты знаешь- я не могу полностью переделать себя. Уж лучше пусть мои «особые таланты» пойдут на благое дело… -
- Ты просто не понимаешь – настаивала Астер. – Одно дело- надурить какого-то работорговца с Омеги и надеть на себя лавры победителя. Совсем другое- юлить с Хорнером! - Агент замолчала. Она поняла всю тщетность убеждения Ион. Действительно, она никогда не изменится. И по этой причине предпочла бы работать на правосудие, чем против него. Но всё таки…
- Семейный драмы- это здорово – улыбаясь, подбодрил всех Фортелло. – Но пора бы и делом заняться. - Посмотрев на сестру, ответившую ей беспомощным взглядом, Ион кивнула. - Давай Фортель. Я очень надеюсь, что ты не напортачишь… -
- Потому что если что-то пойдёт не так, я найду тебя и убью – добавила Астер, но парень с улыбкой поднял руки. - Спокойнее девчата. Я проделывал этот трюк кучу раз. Вы не задумывались, почему меня уже семь лет ищет куча правительственных агентов, но никто до сих пор не нашёл… - Бросив на Джеймса неприязненный взгляд, и пробормотав: «Хватит с меня этой бравады», СпеКТР, пинком открыла дверь, и вышла из белоснежной медицинской комнаты.
- Нервы- мужчина понимающе пожал плечами, распаковывая кучу небольших приборов из заплечного мешка. - Сейчас- не дёргайся, не вопи и не цокай – предупредил он. – Капишь? -
Немного раздумав, Ион расслабилась и кивнула Фортелло. - Конечно. Приступай. Побуду сегодня паинькой… -
***
Спустя пару часов, из частной клиники Иллиума, вышла не Иона Т'Риль, а Зела Тельс, профессиональная наёмница, абордажник и штурмовик. Её лицо искажали новые, золотистые лицевые метки, нанесённые поверх родных, взгляд был хмур и недоволен, а на боку уже был прикреплён пистолет.
- Забудь про своё настоящее прошлое. Теперь ты чуть моложе и провела в Терминусе больше лет, чем Иона. Плюс- «твои» боевые подвиги известны определённому кругу наёмников. Репутация у тебя эффективного и безжалостного командира и, несмотря на профиль, не рвущегося в первые ряды боя. Не семьи, не друзей нет… -
- И всё это выдумки? – поинтересовалась Иона, накинув капюшон куртки на голову, и закрепив необходимые мелочи на поясе. Фортель неопределённо пожал плечами - Вообще-то нет… Кхм, ты, ну в смысле, Тельс, была моей старой должницей... В общем, пару месяцев назад, мои люди пришли за очередным взносом, но их встретили оружием. Они ответили тем же… - - Ага – поддакнула из-за спины сестры Астер. – Тельс словила двадцать пуль, превратившись в решето. У тебя хорошие отношения с неплательщиками, Фортель – словно невзначай бросила азари, встретившись с испепеляющим взглядом преступника.
- Я вор, Астер – зло бросил он. – Но уж никак не убийца. Во первых, меня там не было. Во вторых, эта ополоумевшая идиотка решила перебить моих людей и залечь на дно. Я давал чёткий приказ брать её живой! Мне нет пользы с мёртвого должника. Но, она сама решила свою судьбу - Фортелло хотел продолжить, как уловил на себе вопросительный взгляд Ионы. - Значит о смерти Зелы всем уже известно? - Мужчина криво усмехнулся - Как бы ни так. Пришлось отводить подозрения от моих дураков-работников. Выкрасть труп, дать пару взяток… В общем, официально- Зела Тельс обвела меня вокруг пальца, инсценировав свою смерть. А на самом деле- её труп давно уже кремирован и развеян в необъятных просторах Танзале. Как поэтично, а? А за себя не беспокойся. Правду об этом деле знаю я, ты, твоя сестрёнка и глава Дестильского отделения полиции Иллиума, с которой у нас замечательный партнёрские отношения. Теперь… - Парень порылся в карманах своего лёгкого пиджака и вытащил небольшой онд. - Здесь- вся необходимая информация, начиная от привычек и характера твоей «маскировки», заканчивая некоторым дополнительными данными. Твой корабль отправляется завтра на рассвете, и у тебя остаётся - Джеймс глянул на инструментрон. - Восемь часов свободного времени, девять часов сна, и ещё час на подготовку вещей и прибытие на судно. Всё оружие складывай под второе дно кейса. Проверяющие «Каррата» в курсе. И помни- ты не можешь облажаться и сдохнуть в лапах Хорнера… И да чуть не забыл- обязательно свяжись с Сайласом Цельсом. Я договорился с этим жадным паразитом, считай он работает на тебя… Но, если начнёт юлить- убей его. -
- Спасибо. Должна заметить, ты сильно рискуешь, вкладываясь в моё дело. – коротко кивнула Ион, ощупав своё «новое лицо», и внимательно наблюдая за реакцией Фортелло. Тот, вновь усмехнувшись, лишь пожал плечами. - Приятно иметь на своей стороне СпеКТР-а, пусть даже и в перспективе. Считай это взносом. Или вкладом. Я помогаю тебе, а ты не клеишь ласты после первого же дня службы у Хорнера, становишься агентом Цитадели и готова, при случае помочь мне. Капишь? - - Жадная паскуда – широко улыбнулась синекожая кивнув. – Свяжусь с вами позже. – Иона посмотрела на обеспокоенное лицо Астер, и довольную ухмылку Фортелло, и махнув рукой, отправилась на стоянку аэрокаров.
Впереди предстояло много работы и серьёзная опасность… Но приз оправдывал трудности, и Т'Риль, с уверенностью в будущее, отправилась в свой номер отеля.
Олаф Гариус и Михаэль Столер. Предпролог часть 3.3 Всех разбудила автоматная очередь. Это Динамит, за неимением на базе хоть какой-то системы оповещения, кроме отключенной пожарной, стрелял в воздух. Вскоре вокруг батарианца собрались оставшиеся искатели, включая Майка и Олафа. - Что такое? – начали спрашивать его. - У нас боевая тревога, - заговорил Динамит, - недавно меня разбудил Снейк и сообщил кое-что. В общем, сюда идет целая армия мехов, и пути к отступлению, кроме того, который ведет прямо к ним, у нас нет. Есть еще окна, но они на втором этаже. Да что я распинаюсь? Снейк? - В общем, к нам сюда идет не то чтобы армия, но много роботов. Очень много. Заметил контролеров, есть ЛОКИ, несколько ИМИРов, впереди ФЕНРИСы. - Каков план действий? – спросил у батарианца Майк. - А какой тут план действий? – пожал тот плечами, - Держаться, сколько сможем и молиться, кто кому может, чтобы нас тут всех не перебили. По местам! Все тут же засуетились. Клавиша подошел к двери и заблокировал ее, отключив сенсор. Кто-то взял «Призраки», установил их на сошки и приник к вентиляционным щелям, образовав подобие ДОТов. Другие подошли к окнам и поставили рядом ящики с большими термозарядами, взяв в руки гранатометы. Третьи взяли снайперские винтовки и приготовились истреблять контролеров. Вскоре показались роботы. Армией их назвать можно было с большой натяжкой, но их было очень много. Впереди бежали собакоподобные ФЕНРИСы, в центре шли ЛОКИ, вооружены они были разнообразно – одни держали в руках дробовики, другие - пистолеты-пулеметы, у третьих были штурмовые винтовки. По бокам шли несколько ИМИРов, обеспечивающих поддержку. За всей этой шатией возвышались контролеры. Судя по тому, как стройно шли мехи, аппаратные их мощности работали на всю катушку. Из бойниц сразу заработали пулеметы. Несколько ЛОКИ и ФЕНРИСов упали и взорвались. По позициям пулеметчиков тут же открыли огонь ИМИРы. Пулеметы замолкли, но внизу послышался треск как минимум двух «Мстителей» . Заглянув вниз, Олаф увидел, как Майк и еще один искатель отбиваются от мечущихся по базе дронов. Стрелки тщательно целились, но хитрые электронные шары, словно визуально видели линию огня. Они уходили от выстрела за доли секунды до стрельбы. Даже если удавалось ликвидировать одного, у дальней стены появлялся новый, и все повторялось. Когда же один из стрелков прекращал огонь и перезаряжался, дрон бил его разрядом. Тем временем, гранатометчики пытались проредить строй роботов и рассеять его. Выстрелы вырывали из толпы сразу по несколько платформ, однако, остальные тут же сжимали строй и тут же отвечали прицельным шквальным огнем. - Контролеры! – закричал Гариус, - Бейте по контролерам! Неизвестно, услышали его защитники или сами догадались, но и пулеметчики и тяжелое оружие сконцентрировалось на контролерах. Казалось, бы должно стать легче, ведь аппаратные мощности уменьшились, но вместо этого вдруг на базе развернулся настоящий ад. Отовсюду стали доноситься крики вперемешку со стрельбой. Если одни крики были похожи на болевые, то другие очень походили на предсмертные вопли. Достав из кармана «нейрофон», Олаф увидел только подтверждение своих мыслей – контролеры начали пси-атаку, причем массированную и неприцельную. Роботы не пытались взять под контроль отдельных стрелков, они просто били по всей базе, накрывая ее всю. От этого многих переклинивало, и они начинали стрелять по своим. Не без труда удалось разыскать Динамита. Батарианец отстреливался от дронов. - Надо убираться с базы! – крикнул Олаф, - Прямой атаки нам не выдержать! Базу надо оставить, а то перестреляем друг друга. Некоторое время Динамит пытался сфокусировать взгляд на Гариусе и наконец, кивнул: - Единственный выход ведет прямо на них! – мотнул он головой в сторону наступающей армии. - Выйдем через окно, собирай всех на втором этаже! Батарианец кивнул. Тем временем Майк выбил окно и закрепил лебедку над ним. Все уцелевшие собрались на втором этаже. Кто-то осмысливал происходящее, кто-то едва оправился от пси-удара, но все были боеспособны. Первыми спустили тех, кто еще не полностью очнулся – это была мера предосторожности, чтобы их не загрузили контролеры и те не начали стрелять по своим же. Затем спустились Майк и Олаф, после них – остальные обитатели базы. Последним спустился Динамит. Он закрепил ЭМИ заряд на месте прикрепления лебедки. - Будет железкам сюрприз, когда они подойдут к окну, - пояснил он. Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы скрыться из вида мехов, батарианец оглядел оставшихся и сказал по внутренней связи: - Кто остался, назовись. Тут же всем стали слышны позывные выживших: «Снейк», «Зеро», «Мадагаскар», «Брэд». Выслушав, Динамит кивнул: - Двигаемся примерно на северо-восток. Недалеко от продуктовой лавки есть здание, там можно найти место для лагеря. Рванули! Отряд растянулся в цепочку и выдвинулся по отмеченным батарианцем координатам. Когда уцелевшие нашли место для лагеря и расположились, к ним зашел искатель в желтой броне «Живучий». - О, парни, вы ведь из книжного, да? - Ну да, - кивнул Динамит. - А можно к вам? - А тебя как зовут-то? - Винд мой позывной. - Погоди-ка… Винд? – Снейк прищурился, пытаясь вспомнить, где видел гостя. – Точно, вспомнил. Вы же вроде втроем ходили. А где остальные? - Нету их больше, - вздохнул тот, - нас возле жилой зоны мехи подкараулили. Мы заметили на земле ящики с термозарядами, решили подобрать. Тут со всех сторон повалили роботы. Держат на мушке, но не стреляют. Только все больше сжимают кольцо. Солдат пытался отстреливаться, даже разнес головы нескольким, но ему прострелили обе руки. Пила застрелился сам. А я… а я сбежал. Даже не пытался спасти их или не дать их захватить. Я побежал, мехи меня пропустили. - Они бы тебя пропустили в любом случае. – хмуро сказал Олаф. - Почему? – вскинул голову Винд. - Потому что ты им был неинтересен. Точно так же они пытались захватить Дока. И, кстати, Солдату прострелили руки роботы? - Нет, это было два одиночных выстрела. Словно работал снайпер… Погоди-ка! Роботы не умеют стрелять из винтовок. - Именно, - кивнул Гариус, - потому что работал органик, скорее всего человек. - Человек? – удивился Винд. - Да, могу даже назвать позывной. - И кто же это? – протянул искатель. Все остальные тоже повернули головы к Олафу. - Скорее всего – Хок. – ответил он. - Паранойя, - вынес вердикт Динамит. – Ты видишь врага там, где его нет. - Прямых доказательств у меня нет, но косвенные более чем красноречивы. - И какие же это косвенные? – с сарказмом спросил Брэд, - Ты извлек из робота модуль, на котором был написан его позывной? - Сначала он позволил мехам убить Дока, затем зачем-то скинул с крыши Черри, и наконец, его напарники попытались убить Схему. - Это ничего не доказывает, - тут же ответил Динамит, - Дока он мог и не успеть спасти, к тому же, он передал нам его последнюю запись, которая помогла нам организовать другие группы. Черри упала неизвестно от чего. А Схема куда-то пропала. Разговор беспредметен. - Так, забыли об этом. – сказал вдруг, вставая, Майк, - Мне нужно пройти на север города под покровом ночи. - Тебе нужно куда-то конкретно или просто в любую точку на севере? – спросил Динамит. - Мне нужно на НП. - Наблюдательный пункт? Ты в курсе, что недалеко есть лаборатория, которую охраняют странные солдаты в белой с зеленым броне? - В курсе. Именно они мне и нужны. - Ты рехнулся! - Может быть. Но по моим данным контейнер возле серверной. Вот мне и надо узнать, где именно. - Отчаянный тип, - покачал головой батарианец, - Поэтому думаю, что я могу тебе пригодиться. - Кто еще? – спросил Столер. - Я, - отозвался Брэд, - С вами, - ответил Зеро. - И я тоже, - ответил Винд. - Тогда с наступлением темноты выдвигаемся. - У тебя есть маршрут? Или лучше тебя провести? - Есть: пройдем мимо распределительного пункта, обогнем с запада склад комплекса и выйдем к НП. - Не самый хороший вариант, но лучше, чем идти прямо по главной улице. Как только стемнело, команда выдвинулась по маршруту. Возле распределительного пункта послышались шаги патрульных роботов, и отряд был вынужден свернуть на восток, практически к границам комплекса. - Здесь последний сегмент, где можно проникнуть туда тихо. – сказал Динамит, - Дальше идут бетонный блоки и придется либо выносить сегмент, либо входить через ворота. Первый вариант гарантировано поднимет шум, а ворота проверяют бело-зеленые ребята. - Их нам лучше не беспокоить. Сможешь проникнуть тут? - Легко. Эй, пинкертон? Тебе вроде бы покойный Клавиша залил программу взлома? Сможешь перемкнуть питание сегмента? - Думаю да. – Олаф покопался в инструментроне, и через короткое время сказал: - Надеюсь, пары часов нам хватит. Потом они заметят запасной контур и заподозрят неладное. - Должно хватить, - сказал перехвативший взгляд напарника Майк, - нам здесь надо не воевать, а просто понаблюдать пару часов и убраться. - Готово, Динамит, - кивнул Гариус, - можешь выставлять сегмент. Батарианец взял из специального отсека карандаш со специальным составом и вписал в отмеченный контур дугу, образовавшую арку, в которую мог протиснуться человек или схожий по габаритам инопланетник. Когда группа проходила мимо тренировочного лагеря, Зеро включил фонарик на запястье и сказал тихо: - Темно, не видно ни черта. Едва луч света прочертил прямую линию, как в здании напротив послышался гудок и в темноте зажглись три бледно-зеленых индикатора. - Идиот, кретин! – прошипел Динамит, - [/b]Ты же охотника накликал.[/b] Зеро наскоро выключил фонарь, но было уже поздно – три бледно-зеленые линии пролетели над ними. - Спина к спине, - неуверенно предложил Брэд, - давайте. - Ага, - фыркнул батарианец, - Ты ему сейчас работу облегчишь такой тактикой. Запрыгнет охотник на возвышенность, выберет цель в кругу, и кто-то останется без башки. - И что ты предлагаешь? – срывающимся шепотом огрызнулся Зеро. - Отходим к стене! Олаф, сможешь что-нибудь сделать? - Маловероятно, - ответил тот, изучая ядро интеллекта охотника. – Логические связи слишком запутаны, все каналы продубливаны. - Попробуй хотя бы нарушить связи. Я не прошу посылать его на базу, чтобы он там устроил кровавую баню. Просто сделай так, чтобы ему было трудно целиться. - Я попробую. Гариус стал перемещать значения из одного раздела в другой, перемешивать константы, давать две взаимоисключающие команды одновременно. Вскоре это возымело эффект – неизвестно, толи ВИ робота запутался в огромном количестве команд, толи файерволы не справлялись с такой массированной и бессистемной атакой – но робот застыл на месте. Это дало возможность атаковать его. К счастью, база и НП были достаточно далеко, поэтому можно было открыть огонь, не боясь, что их услышат. Конечно, в мед. комплексе базируются наемники, но вряд ли им платят за охрану лаборатории. Отряд ответил роботу кинжальным огнем в голову охотника. Вскоре Динамит достал ЭМИ гранату, и сказал: - Всем выключить встроенные приборы! Все дружно отключили визоры и включили фонари. Батарианец бросил гранату и робота опутала сеть разрядов. Охотник упал, снова покрылся сетью разрядов. Вскоре разряды затихли, и обшивка робота образовала бесформенную кучу. - Включить приборы. – скомандовал Динамит, - Хм, - он подошел к роботу, - самоуничтожился. Кто бы ни производил их, свое дело он знает. За модуль из такого меха любая техническая лаборатория последние штаны отдаст. Ладно, думаю, нашумели мы достаточно. Есть вариант, как пройти, не привлекая лишнего внимания? - Обойдем НП с запада. Там можно будет расположиться незаметно и наблюдать. Добравшись до пункта назначения и поднявшись, команда расположилась на крыше. Поскольку они прекрасно понимали, насколько близко они подошли к серверной, все отключили электронику в костюмах, оставив только базовые системы. Взяв в руки бинокль, Майк оглядел площадь. По прилегающей к серверной территории ходили солдаты в бело-зеленой броне. Движения они выполняли четко и слаженно, словно это было для них такой же частью повседневности, как дыхание. Нигде не было ни недостатка людей, ни лишних бойцов – каждый пехотинец знал свою роль. Узнать, как функционирует охрана, можно было только одним способом – если все охранники поднимутся по боевой тревоге. Теоретически, можно было взломать систему, устроив ложную тревогу. Однако, эту мысль Столер тут же отмел – наверняка непосредственно на базе информационная защита мгновенно подавит команды из неизвестного источника, вычислит его и все охранники получат наводку на их позицию. Оставался один способ – устроить разлад в самой охране. - Эй, Олаф? - шепотом окликнул Майк напарника. - Чего? – Гариус тоже наблюдал через бинокль. - Сможешь прозондировать их сознание? - Попробую. Гариус нащупал в кармане «нейрофон», провел по нему рукой, и его мысленному взору предстала сеть из нескольких десятков сознаний. Одни были блеклыми, словно их отрегулировали на минимум, другие же горели ярко. А в серверной сияло яркое пятно, сравнимое с пожарищем, разве что пламя было неоново-синим с черной короной. Взяв масштаб больше, Олаф увидел охватывающий сознания бойцов купол. Порывшись в нем, он увидел распределенный по всей полусфере посыл: - Уверенность, спокойствие, отвага. – ответил Гариус. - Ты мне сейчас зачем агитку зачитываешь? – спросил Столер. - Это не агитка, - покачал головой Олаф, - это их состояние, они так живут. - Они что же, никогда не спят даже? - Не знаю, предлагаешь дождаться когда они пойдут поспать? - Нет. Попробуй-ка повлиять на кого-нибудь? - Попробую. Олаф снова сосредоточился и нашел наиболее уязвимое сознание – оно едва заметно пульсировало белым. Видимо, боец попал к ним недавно и еще не прошел мозгодавку. Внушить ему, что кругом враги? – подумал Гариус, - Нет, не пойдет. Он не хаск и не зомби. У него нормальная критика, может задуматься. Нужно что-то базовое, что-то, что у него вызовет подозрения. Вскоре, Олаф нашел фоновую мысль. Даже не мысль, ощущение – у бойца затек палец, видимо уставший лежать на спуске. Гариус сосредоточился на этом ощущении. Давай, - отправил он ментальную команду, - разомни палец, всего одно движение. Команда сработала, раздалась очередь из «Мстителя». Поскольку ствол смотрел вниз, вся она ушла в землю, но эффект она оказала: все охранники стали оглядывать окрестности. Через поле «нейрофона» Олаф заметил, как гаснут сознания охранников одно за другим. Вскоре, пожарище стало ядовито синим, а корона – космически черной. Затем от основного пламени отделился протуберанец и устремился в стороны отряда. Если первый контакт с «нейрофоном» Олаф сравнивал с контейнером, то тут в него словно врезался челнок. Голова гудела так, что он вряд ли мог услышать даже играющий прямо над ушами рок-концерт. Мысли бегали из одной точки в другую, словно их кто-то пытался рассортировать. Найдя силы открыть глаза, Гариус увидел поразившую его картину. Если контролер заставил его смотреть на мир, словно через синее стекло, то сейчас окружающая действительность будто бы сама окрасилась в синий. Нужно было что-то срочно придумать. Было ясно, что когда неведомая сила закончит сортировку, ничего хорошего не случится. - Не думайте ни о чем! – простонал он, - Ни о чем, иначе он прочитает вас. - Кто? Кто прочитает? – донеслось будто бы через вату. - Не знаю! – ответил Гариус, - Но когда это случится, случится нечто необратимое. Нужна была защита. Сначала он вспомнил костюм с замкнутой системой из одной старой игры. Ему даже почти удалось убедить себя в этом, но в голове вдруг возник образ, как пулевое попадание раскалывает забрало. Нужно было что-то другое. Времени оставалось мало – сортировка была почти завершена, но Олаф решился придумать средство с нуля. Он представил себе область, которая защищает от любых воздействий. Пули? Защищает, а как же! Взрыв? Ерунда. Наконец, он убедил себя в надежности укрытия. Воздействие сначала заметно ослабло, затем прекратилось совсем. Оглядевшись, Гариус увидел, как команда встает, все, кроме Винда. Откашлявшись и выплюнув сгусток, Олаф подошел и перевернул его. Глаза искателя смотрели в одну точку, зрачки полностью заняли радужку, взгляд был стеклянным. С Виндом было кончено. - Ты получил, что хотел? – спросил он Майка. - Этого я не хотел, - покачал он головой, - Что с Виндом? - Все, готов. – глухо ответил Гариус. - Тогда возвращаемся. Когда все вернулись и разошлись по местам, Олаф посмотрел напарнику в глаза и спросил: - Под кого ты нас только что подставил?
Флора Т’Азаик. Корабль лаборатория “Агора”.Дело не в том, что знаешь ты, дело все в том, чего не знают другие.
- Артур, на всякий случай напоминаю, что ты находишься здесь почти на добровольной основе, тебе дали право на выбор и ты им воспользовался. Поэтому, советую выполнять мои указания, чем раньше мы закончим, тем быстрее ты отправишься в свою уютную камеру. – человек в белом лабораторном халате сел за панель управления. - Процесс будет достаточно болезненным, во время процедуры ты должен сфокусироваться на Цербере, думай о том, что у тебя ассоциируется с организацией, при желании ты можешь вспомнить и рассказать нам о каком-нибудь из своих заданий. - Постараюсь. – пациент продолжал осматривать кресло, в крепких объятьях которого оказался. - У тебя есть время настроиться, а пока послушай, в чем твое предназначение как подопытного. Я не буду нагружать тебя медицинскими терминами, просто скажу, что эта машина научит тебя блокировать твои знания и воспоминания при произношении тобой определенных словосочетаний. - В каком смысле блокировать? - Можно заменить слово блокировать на забывать, а чтобы вспомнить заблокированное, придется назвать уже другое словосочетание. Это как в экстранете, ты можешь заблокировать определенные теги и статьи отмеченные ими, просто не будут отображаться. Очень удобное умение при попадании на любой допрос, как можно выдать противнику то, что ты не знаешь? - Не представляю. - Я вот тоже. – доктор сделал паузу. – Сейчас в твой организм будут введены нано-нити, один из пучков которых достигнет твоих зрительных нервов и будет транслировать изображения прямо в мозг, а другой через гиппокамп отметит некоторые твои воспоминания и знания, их ты научишься забывать, новые знания, полученные после процедуры и связаны с заблокированными ты тоже сможешь забывать, ассоциация замечательная штука. Без приятного тоже не обойдется, чтобы отметить в твоих воспоминаниях момент “сейчас”, понадобится помощь азари. Обнимал когда-нибудь вечность? Хотя это и не важно, объятиями это вряд ли назовешь, скорее касанием, которое продлится несколько секунд. Начинаем. – человек в белом халате нажал пару кнопок на терминале. - Вы только для этого держите в организации азари, другого метода нет? - Артур поморщился, процесс продвижения нитей по сосудам был не из самых приятных. - Есть, но придется либо причинить тебе невыносимую боль, либо накачать наркотиком, азари все-таки лучше, след в памяти для обозначения “сейчас” получается даже ярче и куда лучше фиксируется датчиками. Касательно самой азари, она один из лучших оперативников в нашей ячейке, я мог бы представить её, но не буду. Оставлять след в памяти пациентов не входит в её обязанности, я лишь попросил её во время предстоящей процедуры подменить мою ассистентку азари, Хайру, которая не вовремя приболела. - Как будто в затылке китайскими палочками ковыряются. – Артур вцепился в подлокотники. - Нити достигли гиппокампа и внедрились в него. – доктор перевел взгляд с монитора на седевшую в пол оборота за столом ассистента азари. - Будь добра, проведи касание. - синекожая кивнула, а затем подошла к пациенту и положила руки ему на плечи. - Смотри мне в глаза, Артур, мои глаза выше. Так-то лучше. – не было обычно сопровождающей этот ритуал фразы “обними вечность”, азари очень быстро нащупала сознание пациента, которое напоминало покрытый множеством мелких игл шар и прикоснулась к нему на мгновение, а потом разорвала контакт. - Не назвал бы эти несколько секунд приятными. - Ты бы еще больше сопротивлялся. – заметила азари. - Доктор, вы сказали мне сфокусироваться на Цербере. - Да, все верно. – подтвердил Эмиль. - Я могу рассказать вам об одном из своих заданий? - Конечно, можешь. – Под конец войны я выполнял задание в маленькой колонии на планете Ювент, я тогда был полевым медиком отряда “Онагр”, одним из трех членов отряда без тех жутких имплантов. Совершенно обычное на первый взгляд задание. Проводить двух специалистов до нижнего уровня секретного комплекса, мужчину и женщину, до сих пор помню их позывные М и Ж, долго наверно над ними думали. Ну так вот, мы перебили охр... - глаза Артура закрылись, а его голова откинулась на подголовник кресла. - Он потерял сознание? - Я подключил его к виртуальной реальности, переход в нее должен быть максимально незаметным. - Мы ведь с тобой выполняли задание на Ювенте, М и Ж, наши позывные. – сказала азари. - Я помню, тогда я еще не был заместителем Азимова, помню комплекс, как мы вывезли из него маленькую девочку, которой стала первой участницей селекционной программы Цербера, хотя и не подозревает этого. Девочке скоро предстоит познакомится с выращенным из клеток того самого Шепарда клоном, а в будущем забеременеть от него. Интересная с научной точки зрения получится пара, девушка с уникальной иммунной системой и копия спасителя галактики. Я может и не поддерживал этот проект, но результат должен получится интересным, возможно за их потомками будущие человеческой расы, а переливание крови этой девушки способно вылечить человека от почти любой известной нам болезни, ученые того комплекса были гениями, жаль что их ликвидировал отряд “Онагр”. - Селекция хоть и интересная наука, как кажется со стороны, но меня назначили наблюдателем, другом семьи этой девочки, хотя я и не скрывала свое не желание принять это назначение. – азари изобразила пальцами подобие кавычек. - Скажи спасибо средней продолжительности жизни твоей расы, благодаря ей, ты можешь пронаблюдать за десятками поколений семьи девочки вживую. - Интересный опыт, десантница азари разбирающаяся в человеческой генетике. Если не секрет, что случилось с Хайрой? - Приболела она, как я и сказал. На резервную базу вернулся с задания её старый друг и они на радостях решили сыграть в "Злопамятный Джирк", знаешь такую игру? - Знаю, играла несколько раз в Затмении, правила просты, перед играющими ставится бутылка Джирка, а соперники пытаются биотикой наполнить стакан противника, который потом его должен выпить и так раунд за раундом. Если начинаешь проигрывать, то выиграешь уже вряд ли, так как в напиток в дополнение к своей крепости, оказывает блокирующий эффект на биотику, играют обычно до не возможности одного из участников наполнить стакан противника. Утро после такой игры редко бывает приятным, Хайра на сколько я её знаю, не очень сильный биотик, а если у нее нет фильтрующих имплантов, то бедная азари наверняка на утро после игры и инструментрон биотикой не поднимет. - Понятно. Кстати, если тебе интересно, неделю назад закончен анализ эха мыслительных процессов Ронка. - Почему мне это должно быть интересно? - Хотя бы потому что ты поймала неумелого диверсанта больше десяти лет назад, хотя могла просто застрелить его на том основании, что он пытался наставить на тебя пистолет, но нет, ты решила сковать его стазисом и отоварить электрошокером. Тогда еще не Ронка потом допрашивали несколько месяцев, вытянули все и усадили в кресло подобное этому. – Эмиль махнул рукой в сторону Артура. – И именно ты нянчилась с Ронком последние годы, сначала соблазнив его, а потом играя роль его возлюбленной. – доктор помолчал несколько секунд и убедившись, что азари не собирается в данный момент его перебивать, продолжил: - Психологи пришли к выводу, что на Бекенштейне начали проявляться первые симптомы распада личности, а еще в эхе был отрывок сна, который является наверно лучшим подтверждением слов психологов. Флора, Ронк во сне выполнял задание под руководством Коршуна, в жизни он и правда служил под его началом, но во сне был еще кое-кто, некая Клара, Стив не знал никого по имени Клара после перезаписи, но знал до нее, это его старшая сестра. Как нам известно, следуя её примеру, он пошел в Альянс. Мы навели справки, она все еще служит в Альянсе и многого добилась, а по некоторым сведениям её кандидатура рассматривается на роль Спектра. По характеру её можно назвать женской копией Стива, настоящая рыжая бестия. - Рыжая? - Да, Ронк же тоже когда ты был рыжим, а перед созданием новой личности перенес множество операций, изменение пигментации волос и кожи были в их числе, ты разве не помнишь? - Я помню взрослого мужчину, темноволосого. – азари сделала паузу. - Эмиль, я ждала приказа на его ликвидацию, множество раз представляя как сделаю это. - Было бы проще, если бы ты, например, застрелила его, а не узнала из шифровки его участь? - Я не знаю. Может да, а может и нет. – наступившую паузу прервал короткий сигнал, сообщающий о завершении процедуры. Доктор встал и подошел к креслу. - Артур, как самочувствие? - Как у тряпичной куклы, которой только что заново набили голову ватой. - Хорошо, сколько будет, если пять умножить на два? - Десять. - А если семьдесят на восемь? - Пятьсот шестьдесят. - Хорошо, пошевелили большим пальцем на левой ноге, теперь сожми обе руки в кулак, оттопырь мизинец на правой руке. Хорошо, высуни язык и коснись им лба. - Вы еще и издеваетесь? - Нет, даже не думал. Теперь повторяй за мной, четырнадцать, пурпурный Санкт-Петербург. - после того как Артур произнес последнее слово, наступила пауза, по окончании которой в его взгляде обосновалось непонимание. - Где я? Кто вы такие и почему я пристегнут к этому креслу? - Мы тебя отпустим, после того как ты ответишь на пару вопросов. - Выбора у меня видно нет. – пациент дернулся, но безуспешно, фиксаторы кресла держали надежно. - Какое событие ты помнишь последним и что ты знаешь о Цербере? - Цербер? Вы из Альянса, да? Я знаю, что Цербер это террористы, которые были уничтожены во время войны со жнецами, а последнее, что я помню, как вечером в парке рядом со мной на траву присела азари и спросила, почему я сижу один под деревом и смотрю на водоем. - Где территориально находился этот парк? - На планете Геспаро, глубоко в территориях Терминуса. - Что забыл гражданин Альянса так далеко от родины? - Я прятался от… я не знаю от кого… кажется от каких-то людей, на Геспаро их кроме меня не было, планету населяют в основном азари и саларианцы, хотя там населять то и нечего, три небольших города. - Что за люди? - Я не знаю, но точно уверен, что чувствовал себя в безопасности, потому что на планете не было людей. - Хорошо, пожалуй достаточно. Повторяйте за мной, двадцать три, красный Торонто. - Можно меня уже отстегнуть от этого стула? – задал вопрос пациент через несколько секунд после повторения последнего слова. - Артур, ты знаешь, где ты и кто мы? - Где именно не знаю, но это одна из лабораторий Цербера. Вы доктор Форк, а азари рядом с вами не представилась. - Хорошо. На первый взгляд ты в норме, выставление и снятие блока воспоминаний происходит очень быстро, как и должно быть. Система только подтверждает мои слова. – доктор сел за свой стол. - Алиса, будь добра, проводи пациента в его камеру и пусть его покормят. – в помещение вошли два андроида и помогли подняться Артуру с кресла, а потом увели. - Алиса, начни дезинфекцию оборудования. – сказал доктор помещению. – Флора, ты наверняка планируешь на следующие задание взять с собой свою протеже? – поинтересовался Эмиль, изучая отчет о выполнении процедуры. - Она не моя протеже. - Правда? А я слышал, что ты натаскиваешь молодую докторшу, делаешь из неё оперативника по своему подобию. Как если не наставничеством можно назвать то, что ты взяла в напарницы новичка, который только недавно прошел обязательную подготовку, а уже побывал на двух заданиях с высоким уровнем секретности. Так ты ответишь на мой вопрос или мне сменить тему? После упоминания Ронка, мне казалось, что ты хочешь поговорить, хотя у нас будет время, мое утренние предложение выпить в честь твоего дня рождения все еще в силе. - Хорошо, моя, как ты выразился протеже, сейчас занимается медицинской практикой на Орионе и периодически морщится от боли, на последнем задании она словила пулю бронежилетом и теперь у нее гематома на боку. - У азари коммандос это же считается боевым крещением? - Зависит от подразделения, в моем им считалась почти любая травма полученная на задании по вине противника, мое прошло куда болезненней, перегрузка биотического импланта, до сих пор помню. - Помнишь боль? - Нет, обратную дорогу к шлюпу, как опиралась на свою коллегу и свои слезы под шлемом. Руководительница нашего подразделения меня потом отметила, новенькую, которая сумев удержать купол, спасла себя и троих своих коллег. - Я должен сообщить тебе о твоем новом назначении, которое исключает твое возвращение на Орион к своей любимой протеже в ближайшее время. После отпуска, ты будешь переведена в спящие агенты, указание только одно, быть недалеко от Иллиума и Тессии. - Получается, что я вернулась к тому, с чего начинала. - Почти, твой багаж опыта увеличился, а на твоем счету сейчас почти на две сотни миллионов кредитов больше, чем раньше, ведь к заработанным за время работы деньгам добавилась еще и прибыль от продажи тобой акций Содружества Центавра партнеру Ронка. – говорил доктор, не отвлекаясь от отчета. - Деньги, деньги, деньги. Много лет пройдет, прежде чем я безопасно получу все заработанное за эти годы, но я никуда не спешу, тем более я и так богата, спасибо моей семье. – азари встала со своего места и подошла к Эмилю. - Я бы с удовольствием обменяла бы все заработанное на свое прежнее неофициальное место в руководстве "Птеро", но это слишком опасно, а компания тем временем процветает благодаря контракту с Фалком, все как хотел Стив. Своему единственному другу он тоже сделал щедрый подарок, Велк заполучил все доли Ронка в своих компаниях. Я не достаточно хорошо знаю этого крогана, но видела запись открытия мемориала экипажу "Сильверхантера", Велк был единственным инопланетянином среди людей и долго еще стоял у мемориала после церемонии. – Флора коснулась инструментроном шеи доктора. - Что ты делаешь? – спросил Эмиль, положив руку на уколотую шею. - Это сыворотка Фарфоровой, половина стандартной дозы, быстро парализует двигательный аппарат и оказывает обезболивающие действие, хотя зачем я говорю тебе о её действии на организм? Ты и без меня знаешь, что это за препарат, он часто вводится пациентам в этой комнате. - Но зачем? – доктор уже ощущал на себе действие сыворотки. - Выполняю приказ, Азимов дал четкие указания, кое-что ты должен забыть, что именно я не знаю и не хочу знать. - Этого следовало рано или поздно ожидать, я ведь знаю слишком много, а если я когда-нибудь столкнусь с забытым или узнаю, что сидел в том самом кресле, то меня убедят, что я сделал это добровольно, знакомая ситуация. Сам проводил такие процедуры на некоторых ученых, а Алиса наверняка уже подделывает запись с камер наблюдения в реальном времени, если несколько лет назад её поддельной записи поверил спектр и совет, то и я поверю. – заметил доктор. - Я так понимаю Хайра сегодня не по своей воле борется с последствиями вчерашнего, это вы ей помогли? - Не мы, её старый друг авантюрист, с которым она и правда не виделась несколько месяцев и который был не прочь сыграть в игру, особенно, когда ему предоставили напиток. - Мне долго так сидеть? - И правда пора, препарат уже подействовал. – Флора отодвинула стул вместе с Эмилем и освободив его от лабораторного халата, начала быстро расстегивать пуговицы на его рубашке, а затем избавила человека и от этой части гардероба. - Признай, тебе это нравится. - Не очень, было бы куда проще, если бы ты сам разделся и сель в кресло, как взрослый мальчик. – азари сняла с пациента майку и переместила стул вместе с седоком к металлическому креслу. - Я бы сделал это сам, но нет, какая-то синезадая вколола мне сыворотку Фарфоровой, после которой не то что раздеться, я пальцем на руке не могу пошевелить. - Сел бы ты сам или нет, если тебе бы предложили, я не знаю, я действую по инструкции. - Оно и видно. Могу поделиться предположением, почему Азимов держит тебя рядом с собой или учитывая твой новый статус держал, не потому что ты прекрасный оперативник, нет, ты единственная, кого Алиса не способная усадить в подобное кресло, если ИИ сможет обойти первую директиву или сбрендит, она скорее всего предложит тебе сделку или сразу убьет, Азимов вероятно рассчитывает на то, что ты останешься ему лояльна, даже в случае принятия тобой условий ИИ, а второй вариант тоже послужит неплохим предупреждающим звоночком. - Не говори глупостей. - азари пересадила человека со стула на кресло и начала защелкивать фиксаторы, а затем села за консоль и что-то ввела на клавиатуре. – Алиса, начинай подготовку к процедуре. - Дезинфицирую кожу в месте введения нано-нитей. Ввожу их. - Доктор поморщился. - Нано-нити достигли гиппокампа и внедрились в него. Жду разрешения на начало процедуры. - Ты знаком с процедурой как никто другой, расскажешь что-нибудь интересное? – Флора улыбнулась. - Мне сейчас очень хочется наговорить тебе гадостей, но знаешь в чем проблема, я все еще считаю тебя другом и все равно забуду, что сказал в отличие от тебя. - Тогда не будем тянуть. – Флора встала из-за консоли и подойдя к металлическому креслу, сжала левую руку Эмиля. – Обними вечность, мой старый друг. – контакт прошел куда легче, чем ранее с Артуром и продлился куда дольше, доктор не сопротивлялся. - Текущий момент отмечен. – доложило ИИ. - Алиса, начинай процедуру и постарайся не стереть лишнего. - Доступ подтвержден. Начинаю, данные о созданных воспоминаниях в замен воспоминаний проведения процедуры будут скинуты на ваш инструментрон, рекомендуется с ними ознакомится, а затем удалить. - Я знаю. - Флора посмотрела в карие глаза Эмиля, зрачки которых сначала расширились, а потом доктор закрыл глаза. Азари сделала то, что была должна.
Утром Эмиль с удовольствием вспоминал выпитую вечером бутылку Бренди Серрайс Айс и короткую беседу с Флорой, которой на самом деле не было, а след от фиолетовой помады на своей рубашке вызвал у доктора улыбку. А азари тем временем летела на Иллиум, где у нее была запланирована встреча с отцом, им обоим было что рассказать друг другу. Отпуск Флоры только начинался...
Мелисса Аргайл Или пост ни о чем, потому что очень захотелось, так что его можно не читать
Она знала, что это сон. Бесконечная и пустая улица, без поворотов, без закоулков, тихая, мирная, ужасающая. Конечно, это сон. Она бежит по этой улице, освещаемой солнцем, дрожащим солнцем, и тени дрожат, и её тень дрожит, и она сама дрожит. Всего лишь сон. Она боится оглянуться, потому что знает, что позади нее улица не пуста, что они догоняют её, эти полузабытые твари. Она знает, что позади кто-то погибает, и она так же погибнет, если не будет бежать. Сон. Всего лишь нужно проснуться. И всё забудется, стечёт водой, втянется обратно в глубины подсознания. Она бежит и чувствует прикосновение, словно чьи-то ногти ласково, едва касаясь, проводят по её обнаженной спине. Она не хочет оборачиваться, но оборачивается. Оскаленная полуразложившаяся морда, испещренная синими прожилками, тянется к ней, пытаясь поцеловать. Она хочет кричать, но не кричит. Ноги подкашиваются, она падает, и в колени впиваются острые крошки бетона. И она даже не удивляется, почему так странно одета, почти раздета, ведь это всего лишь дурной сон. Её наполняет паника, а попытка отползти и спрятаться за отколовшимся куском здания, валяющимся прямо посреди дороги, приводит лишь к тому, что она распластывается на асфальте, пытается закрыть глаза и не слышать. Ничего не слышать. Ни криков, ни воя сирен, ни гудков, ни этих ужасающих звуков. Но слышит и видит. И чувствует, как асфальт дрожит, как всё вибрирует, весь сон вибрирует. Дурной сон. Проснись. Проснись. Проснись. Проснись. Прос…
Мелисса открыла глаза и какое-то время смотрела во тьму. Где-то над ней точно был потолок, но глаза еще не привыкли к слабым источникам света, и пока что её окружала ровная темнота. И тишина. Лисса села на кровати и приложила руку к груди, к сердцу. "Тук-тук", - ответило оно. Ответило размеренно, так, как и должно. В этот раз паника не перебралась в реальность, а осталась там же, в сознании. Она не металась по постели, а мирно спала, и может, только глаза шевелились под веками. Или ноги дрогнули пару раз. "Да кто бы заметил? Всё равно никого нет", - фыркнула Мэл, покосившись на пустующую половину кровати. Но посмеяться над самой собой не получилось. А если бы кто-то был? А если бы она не удержала панику внутри себя? Нельзя, чтобы кошмары сводили тебя с ума, даже если ты всего лишь спишь. Девушка качнулась из стороны в сторону. В её мозгу вновь мелькнуло это полуразложившееся лицо, и она невольно вздрогнула. Вздрогнула и разозлилась. Она знала, что утром от сна не останется ни следа. Он размоется реальностью, не вызовет ничего, кроме недоумения, как это могло быть таким ужасающим. Он совсем не был связан с действительностью, ведь на самом деле всё происходило совсем иначе. Улицы были полны народа, её никто не преследовал, и она даже ни разу не упала. Она должна была пробежать из пункта А в пункт Б, и успешно справилась с этим. Да, ей было страшно, но любому на её месте было бы страшно. Она оказалась прямо в сердце начинающегося хаоса, лишилась своих сопровождающих и могла полагаться лишь на свою скорость и удачу. Но всё закончилось. Она уже здесь, в другом времени, живая и здоровая. Всё, что осталось от тех дней - это её сон. Её так и невысказанный страх. Ужас, который она отрицала, о котором не могла сказать старшему брату (потому что была слишком гордой), младшему (потому что ему незачем это было знать), Мэйборну (потому что он никогда не должен узнать об этом), и естественно всем остальным людям (потому что это не их собачье дело). Но страх остался, он всё ещё был внутри нее, и Мелисса это знала. Успешно забывала, но вспоминала каждый раз, когда ей снился подобный сон. К счастью, уже реже. И с каждым разом вроде все меньше беспокоит. Врушка. Мелисса усмехнулась, но усмешка быстро погасла. Вранье стало такой большой частью её жизни, что она врет уже сама себе, по привычке. По-другому не может. Врет, кто она. Врёт, чего она на самом деле хочет. Вот чего ты хочешь, Мелисса Аргайл? Скажи! Лисса уставилась во тьму, даже приоткрыла рот, но не произнесла ничего. Только выдохнула, скривив губу в невольном отвращении. "Идиотизм", - раздраженно подумала Мэл и упала обратно на подушку. Конечно, ты не скажешь. Ты даже подумать об этом боишься. Иначе вся твоя жизнь, и вся ты - это одна сплошная ложь. - Да твою мать! Девушка резко откинуло одеяло и слетела с кровати, словно это она была причиной глупых мыслей Мэл. Сон уже начал потихоньку стираться из памяти, оставляя картинку и заглушая ощущения, но мысли никуда не девались, бились стаей испуганных птиц, поднимались песком со дна, заполоняли голову. И ей было некуда пойти. Раньше, очень давно, когда они были еще совсем детьми, Мелисса никогда не стеснялась будить брата, если что-то не давало ей уснуть или если она просыпалась от плохого сна. Ей не нужно было, чтобы он её защищал (в конце концов, это она защищала его, да и что он мог сделать, сонный и немного раздражённый от этого), ей было важно ощущение, что она не одна. Она помнила, что часто плюхалась прямо на пол возле кровати брата, который ворчал и пытался загнать сестру обратно, но у него никогда это не получалось. Удивительно, что он не оставлял попыток, хотя каждый раз смирялся с тем, что в конце концов сестра дремала, прислонившись головой к краю кровати. В последний раз попытку вторжения в сон брата Лисса предпринимала, когда ей было лет одиннадцать. В тот раз он просто не открыл ей дверь, по его словам, потому что спал и не слышал. Обиделась она жутко, игнорируя брата около недели, на радость мелкому, с которым они стали неразлучны. Но даже тогда она всё равно не была одна. Иногда это ощущение было слабее, иногда сильнее. А сейчас его нет. Есть ли между близнецами мистическая связь? Чувствует ли Эдгар, что порой ей очень тоскливо от того, как всё сложилось? Мелисса в это не верила. Столько раз ей было плохо, а этот чурбан даже не присылал сообщения! Но может, ей было недостаточно плохо? Или она слишком эгоистична. Или они просто плохие близнецы, а она - отвратительная сестра для обоих братьев. Мелисса стояла ночью посреди комнаты, и понимала, что вот она, одна. И не знает, к кому она может пойти со своими мыслями и страхами. Никого нет.
"Нефигделать студио филмс" совместно с "Давай замутим чисто для ржаки корпорейшн" при поддержке Детектива Совы и Пиби-Халка представляют
Мелисса Аргайл и некий турианец В неком баре На неком Орионе
Это был очень тяжёлый пасмурный и прохладный вечер после не менее тяжёлого пасмурного и прохладного дня, который шёл после - да-да - тяжёлого пасмурного прохладного утра. Ночь, возможно, тоже была немного пасмурной, тяжёлой и прохладной, но это не точно.
В идеале своего "прекраснейшего" расписания у Мелиссы была только два варианта, как провести вышеупомянутый вечер: на работе в кресле перед экраном или на диване дома перед экраном.
Но Мелисса решила пойти наперекор своему незыблимому расписанию и придумала третий вариант: на диванчике в баре перед экраном. Неожиданно, не правда ли?
Но даже столь незначительное изменение немного встряхивало унылость однотипных дней, которые в последние месяцы не отличались друг от друга ничем, кроме формальных дат. Работа, дом, работа, дом - могла ли она раньше подумать, что такая интересная игра в супер-агента "Цербера" может быть стать такой… скучной?
Мэйборн, конечно, постоянно нудел, что "Цербер" детям не игрушки, и зачастую нужный результат достигается терпением, настойчивостью и простой работой, из которой состоят "серые будни" многих агентов, но тем не менее… ну… какого чёрта? Она вовсе не за этим сюда пришла!
Мелисса сердито стукнула стаканом по отделанному под дерево столику.
Вот именно!
Какого чёрта, Мэйборн?! Сидит там где-то в своей уютной секретной станции, решает свои секретные коварные дела, мелькает где-то в непроверенных слухах и замечаниях других агентов Цербера, иногда изволит объявится на две секунды, чтобы высказать своё ценное мнение, но и только!
Когда сама Мелисса уже два года сидит тут и страдает какой-то ересью. Ну, конечно, толковой ересью. Но больно скучной ересью. Где обещанный "финал" её работы, где хоть какое-то продвижение, почему она должна прожигать свой талант в тягомотных серых днях?!
Она бы высказала ему своё "фи", но знала, что это "фи" просвистит мимо его ушей и останется незамеченным. Бла-бла-бла, Мелисса, прояви терпение, бла-бла-бла-бла, это тебе не приключенческий боевик, бла-бла-бла, ты же взрослый человек, бла-бла-бла-бла.
Но дело было не только в этом, пожалуй, не только в ожидании того, когда её работа придёт к какому-то финалу или хотя бы разнообразию, а не только скучному прозябанию в офисе, как будто это было лучшее, на что она способна. В конце концов, если рассуждать здраво, не так уж долго это "офисное" сидение длилось.
А вот эти года в гордом одиночестве длились, пожалуй, слишком долго!
Ну как в гордом… Не совсем в гордом…
Мелисса облокотилась на стол и задумалась. Было пару человек, конечно, которые скрашивали это одиночество, но они быстро остались в прошлом.
Но, как и полагается, место по соседству с молодой привлекательной девушкой долго пустовать не может, это все-таки неприлично. Это было правдой и в данном случае.
- У вас свободно? - вежливо поинтересовался чей-то голос со странными, нечеловеческими урчащими нотками.
Мелисса подняла взгляд, и ее взгляду предстал турианец. Светлые пластины, немного сбитый гребень и яркие янтарные глаза, в данный момент с явным интересом на нее смотрящие.
Если бы Мэл могла читать эмоции по турианскому лицу, то она растолковала бы его как “вежливая полуулыбка”. Но Мэл никогда не увлекалась ксенопсихологией, поэтому для неё это был вежливый полуоскал.
Девушка стрельнула глазами по бару, убедилась, что свободных мест в нём более чем достаточно, и уже совсем было величественно и гордо отказала, но…
"А какого чёрта?"
- Вполне, - кивнула Мелисса, - мой невидимый друг только что ушёл.
- Наверное, не оценил музыку. В этом баре крутят на редкость второсортную электронику, - со смешинками в глазах заметил турианец. - Но зато народу немного. - В подтверждение своих слов он обвел рукой соседние пустующие места. Немного помолчав, он неожиданно спросил: - Вы тут нечастый гость, не правда ли?
- Я просто ехала мимо, а на экране был мой любимый клип. Наглая замануха, конечно, но мне было лень уходить. Так что вот, - она приподняла полупустой стакан с крепким коктейлем и немного его потрясла, позвякивая льдом. - Когда выпьешь, музыка уже не кажется невыносимой.
Турианец удивленно приподнял брови-пластины при слове “замануха”, но переспрашивать не стал.
- Похоже, ваш невидимый друг склонен был с вами не согласиться, - задумчиво сказал желтоглазый. - А какую музыку ты бы поставила? - ни с того ни с сего перешел он на “ты”.
- Мой невидимый друг в принципе со мной не соглашается, - пожала плечами Мелисса и кивнула на диванчик перед собой. - Да садись уже. Раз подошёл, теперь так просто не отделаешься.
Девушка снова облокотилась на стол, сделала добрый глоток, оставив в стакане теперь только четверть напитка, и, наконец, соизволила ответить на вопрос турианца:
- У меня такой настрой, что я бы врубила жёсткий рок из тех, где так орут, что ни слова непонятно, и поэтому тебе слышится всякая весёлая чушь про карандаши, цветки и марки автокаров.
Вряд ли турианец понял её последнюю фразу, но Мелисса была уже не в том состоянии, чтобы вспоминать о культурных различиях. Не то, чтобы она была вдупель пьяна, но о таких мелочах уже не думала.
Выражая недоумение своим взглядом, турианец покачал головой. Пусть он и далеко не в первый раз общался с людьми, некоторые их… фигуры речи по-прежнему вызывали у него оторопь.
- Думаю, если мы врубим такую музыку, то нас выставят из этой шарашки. Не сказал бы, что не видел в этом никаких плюсов, но я и тут неплохо устроился. Давай лучше просто поболтаем. Я вот, например, только прибыл на Орион и хотел бы узнать есть ли тут интересные места. Попробовал наугад найти и, как видишь, - он обвел руками неприглядный бар, - не угадал. Есть ли тут более интересные места?
- Интереснее, чем это? - Мелисса хмыкнула. - Мыс Радости великолепное место, но это дикая природа и добираться туда два часа. А в городе… ну, знаю я парочку клубов, но ещё раз туда пойду только от отчаяния. Ещё есть парк экстремальных развлечений, но такое далеко не всем нравится.
- Увы, но мне экстремальных развлечений хватает и на текущей работе, - хохотнул турианец. Предвосхищая уточняющий вопрос, он пояснил: - Я работаю телохранителем у особы, с которой даже поход в магазин за покупками может оказаться экстремальным.
Мелисса оценивающе окинула часть видимой над столом фигуры турианца и кивнула:
- Безусловно. Я тоже люблю экстремально прошвырнуться.
- Не думаю, что порой после тебя от этого супермаркета остаются дымящие развалины.
- Ну, таким, конечно, похвастаться не могу, но я над этим работаю, - уверила его Мэл. - Туфельки из новой коллекции не должны достаться никому, кроме меня, да! - Не переусердствуй, а не то в галактике все торговые центры переведутся. Совсем ведь негде развлекаться станет. Не говоря уже о том, что есть… более спокойные способы проведения досуга. И не менее веселые.
В глазах Мелиссы сверкнул азартный и жадный огонёк:
- Можно сказать и так. Спокойные и весёлые. Рисковые. Но не в этом городе.
Последнюю фразу она против воли произнесла обиженно. Впрочем, турианец видимо не обратил внимания.
- Что же поделать? Помимо того, чтобы развлекать себя самим.
Глаза турианца как-то многозначительно блеснули.
Мелисса усмехнулась.
- Сама я всегда развлекусь. Но иногда надо развлекаться в компании.
- Верно. А потому у меня есть следующее предложение. - Глаза турианца озорно сверкнули. - Может, сыграем в… - Тут переводчик Мелиссы задумался на некоторое время. - “Правда или действие”?
В глазах девушки сверкнула искра-чертёнок.
- Забавно. Такого мне ещё не предлагали, - она хихикнула. - Ну давай рискнём.
- Так как это моя идея, мне и начинать. Я выберу… - Глаза его поблескивали, как у маленького мальчишки, намеренно тянущего с ответом для того, чтобы подразнить окружающих. - Действие. Что бы ты хотела, чтобы я сделал?
- Станцевал на столе, - без раздумий ответила Мэл. - Музыка неподходящая, но не мне выбирать, - хмыкнул турианец и полез на стол. Тот опасно закачался под его ногами но все-таки устоял. Когда он все-таки успокоился, спутник Мелиссы начал танцевать.
Танцевал он неважно. Пожалуй, даже хуже. Но он это прекрасно знал и ничуть не стеснялся. Движения были совершенно не в такт музыке, а его неуклюжесть и резкость привлекли внимание немногих посетителей бара, и из-за столов стали раздаваться плохо (а точнее - совсем не) скрываемые смешки.
Мелисса заразительно и совсем не стесняясь расхохоталась.
Несмотря на то, что окружающим определённо понравилось выступление турианца, в сторону их маленького танцевального столика сразу кинулись номинальный охранник-вышибала и официант, готовые сделать внушение и в крайне вежливой, но не терпящей противоречий форме, приказать покинуть сие столь уважаемое заведение. Официант уже было открыл рот, чтобы начать увещевание, но Мелисса поспешно его перебила:
- Будьте добры, ещё одну зелёную фею, и вбейте в чек стандартные чаевые в двойном размере, благодарю.
Официант аж поперхнулся фразой и задумчиво уставился на всё ещё возвышающегося на столе турианца.
- Ну ладно, тройные, - снизошла Мелисса, и, на время успокоенные, хранители барного порядка вернулись обратно на свои посты.
- Кошмар, мы еще и должны платить, чтобы остаться на подольше в этой дыре, - проворчал турианец, слезая со стола и садясь напротив Мелиссы.
- Их зелёная фея достаточно зелена, чтобы я не имела возражений, - рассмеялась Мэл. - У тебя отлично получилось. Но я не стану рисковать, поэтому выберу "правду".
- Хммм… - Турианец сцепил руки перед собой, всем своим видом показывая глубокую задумчивость. А затем спросил: - Ты всех турианцев при первой встрече просишь станцевать на столе?
- Не всех, я люблю разнообразие, - выпалила Мэл, даже для приличия не изобразив задумчивость. - Твоя очередь. - Правда. - Хм, - теперь она сделала вид, что задумалась. - Хм. Ты один из этих извращенцев, которых не устраивают свои турианские женщины, и они подкатывают к самкам других рас?
- Не совсем, - смеясь глазами, ответил турианец, которого забавляла откровенность девушки. - Я из тех извращенцев, которые считают, что женщины других видов создают не проблемы при сексе, а открывают новые возможности и ощущения. Возьмем, например, человеческих женщин. У вас есть такая дивная вещь как волосы, которыми больше не обладают представительницы других рас. Такие мягкие и шелковистые. Руки так и тянутся пройтись по ним. И это не говоря о ваших других… преимуществах перед турианскими женщинами.
Взгляд турианца выразительно опустился с лица Мелиссы чуть ниже.
- А еще вы такие, - Турианец словно бы смутился. Или прыснул в кулак, - мягкие.
- Сам ты мягкий, - возмутилась Мэл.
- Отнюдь, можешь проверить, - без зазрения совести перебил и уже в открытую расхохотался турианец.
Мелисса уставилась на него с подозрительным прищуром, а потом резко перегнулась через весь стол и нагло ткнула его пальцем в "щеку". Усевшись обратно, она словно обидевшись протянула:
- Ну на мягкий матрас ты точно не тянешь. И не смей меня тыкать пальцем в ответ! Давай действие.
- Поцелуй меня. Можно, по-родственному в щечку, - в глазах турианца плясали те же чертики, что и у Мелиссы, когда она предлагала ему станцевать на столе.
Мелисса откинулась на спинку диванчика и с самым серьёзным видом посмотрела на турианца, словно примеряясь, куда "выстрелить" родственным поцелуем.
- Смею заметить, - произнесла она, поднимаясь, - что будь в моих родственниках кто-то турианского происхождения, я задалась бы серьёзным вопросом, какого хрена.
Обогнув стол, она склонилась,быстро клюнула губами турианца в лицевую пластину, и тут же выпрямилась.
- И вообще, у меня есть сомнения в том, что ты это чувствуешь.
- Но мне в любом случае было приятно, - оскалился турианец. - Правда.
- Ну ещё бы. Это же мой поцелуй, - важно отметила девушка, усаживаясь обратно. - Что дальше?
Турианец поморгал глазами, не понимая был ли это вопрос в рамках игры или нет.
Довольная его реакцией, Мелисса хмыкнула и пояснила:
- Ну предположим, ты меня заинтересовал. Так что дальше?
- Мммм… - Турианец, кривляясь, почесал лишенную нервов носовую пластину. - Ну, я мог бы взять тебя под руку, мы бы вышли из этой клоаки, смеясь и говоря друг другу непристойности, поехали бы к тебе, занялись бы вышеупомянутыми непристойностями, а на утро я бы ушел. - Выдержав паузу, он немного тише сказал: - Но только в том случае, если ты выберешь действие.
Улыбка Мелиссы стала ещё более хитрой. Она перегнулась через стол, максимально приблизив своё лицо к турианцу, и заговорческим полушёпотом проговорила:
- Неверно, рядовой. Дальше ты должен был спросить, как меня зовут, и попросить мои контакты. - Она вернулась в прежнее положение и добавила обычным голосом. - Ведь я же, в конце концов, приличная девушка, и уговариваюсь только на третьем свидании. Ну ради тебя возможно на втором. Или… кто знает?
- Какое упущение с моей стороны, - рассмеялся турианец. - Действительно, как же тебя зовут, прелестная кокетка? И где ты живешь, чтобы я мог пускать печальные вздохи, проходя мимо?
- Сабрина, - ничтоже сумняще солгала Мэл, улыбаясь искренне и лучезарно, - и я проживаю в прекрасном отеле с названием "Янтарь" в трёх кварталах отсюда. Могу ли теперь я услышать ваше имя, уважаемый?
- Салем, - с той же искренностью, что и у нее ответил турианец. - И какое совпадение, но я тоже проживаю в этом отеле, бывает же! - с откровенно фальшивым изумлением добавил он.
- С такими-то именами чего только не бывает, - хихикнула Мэл. - И на этой очаровательной ноте я завершаю наше первое свидание! Переходим сразу ко второму. Ты же не против заценить, какая у меня классная кровать дома?
- Я уже в предвкушении.
Желтоглазый встал и протянул ей руку.
Как благородная леди - фактически, она и была благородной леди - Мэл ответила на этот жест учтивости. Они едва не забыли расплатиться - им напомнили, в том числе, и про тройные чаевые - и, когда скучные процедуры оплаты завершились, Мелисса громко объявила:
- Прошу в мою карету.
Продолжая отыгрывать роль турианского джентльмена, "Салем" пропустил девушку вперёд, и она в буквальном смысле выскочила во всё тот же пасмурный и прохладный вечер. Возможно, уже не такой и тяжёлый.
Груумш сидел и казалось самым внимательным образом изучал свой весьма скромный, по меркам кроганов склонных к излишествам(1) обед. Там было пара здоровенных котлет из печени(2), пюре из какого-то корнеплода(3) и в качестве напитка нечто красное(4). Однако на деле Груумш размышлял о сложившейся в последние несколько дней ситуации.
Он и Нафта Линн, наконец-то смогли договориться на приемлемых условиях с Криззом. Агент этого королевства почему-то был уверен, что “Боевые Топоры” должны сражаться за свободу всего Терминуса бесплатно, ведь это такой благородный идеал и порыв. Сейчас Груумш не сплюнул от презрения только потому, что это был его собственный корабль, а раз подобного себе не позволял Груумш, то и остальные старались вести себя прилично. Справедливости ради стоит заметить, что на чужих кораблях подобные благородные манеры кроган себе не позволял, ведь репутация опасного психопата возглавляющего один из самых жестоких и эффективных отрядов наёмников создавалась не за один день и раньше времени ломать её не стоило. Но порой подчинённых необходимо было ставить на место в противном случае они так и норовят вызвать тебя, их руководителя, на ковёр за неверное, по ИХ мнению, решение. Как можно было догадаться, генштаб “Боевых Топоров” хотел присоединиться к стороне явных победителей - Федерации Терминуса или как её называли все прочие обитатели Терминуса - Хартия Хорнера.
Груумш приступил к трапезе, не спеша и смакуя каждый момент.
“Подождёте ещё немного” - мысленно оскалился кроган. Груумш не намеревался раскрывать все карты перед своими командирами, тем более после этой выходки с вызовом. Не сейчас, когда на руках у него была целый архив, собранный Джозефом Керром. Архив переживший своего владельца и войну и наконец-то попавший в загребущие лапы Груумша. Кроган ещё раз прокрутил в голове воспоминания об архиве, это случилось ещё до того, как кроган решил выступить на стороне Криза.
Это был самый обыкновенный день на Омеге, отряд Груумша пополнял запасы, а сам кроган решил навестить парочку знакомых и пообщаться с ними про дела минувших и не очень дней. Учитывая, что количество таких личностей можно было пересчитать по пальцам одной руки кварианца-калеки, направиться кроган мог лишь в одно место. Это была квартира старого приятеля Груумша - Джозефа Керра. Их взаимоотношения можно было бы назвать дружескими, если бы они не были прожжёными наёмниками-параноиками. Да и что удивляться именно от Груумша Керр удостоился своей паранойи, когда кроган его чуть не грохнул во время одного из совместных заданий.
В те далёкие времена кроган действовал по достаточно простенькой схеме: набирал пушечного мяса, обозвав для приличия каким-нибудь пафосным названием сей отряд наёмников, брал заказ, зашибал максимально возможную цену, после чего новобранцы отправлялись прямо таки на самоубийственные задания. Как правило до завершения миссии доживал только Груумш. Каким-то образом Керр пережил ту бойню, что устроил кроган. Встретились они не в условленном месте, где обычно кроган добивал всех выживших, а непосредственно у заказчика, а потом гонорар пришлось делить поровну.
Уже через месяц Груумш услышал о том, как Керр провернул точно такой же трюк, что и сам кроган. Молодой человек, представитель едва вылезшей в космос расы уже умудрялся устраивать знатные аферы. Впрочем сейчас было не время предаваться воспоминаниям о том как они стали лучшими друзьями на свете и всё в этом роде, во время этих бесчисленных афер.
Конспиративная квартира Керра пустовала, но не была разграблена, хотя бы потому что об этом наёмнике ходило достаточно слухов, чтобы отбить любопытство у всякой незначительной мелочи, тогда как профессионалы просто не видели смысла в разорении чьей-то квартиры, потому как знали, что всё самое ценное владелец хранил в другом месте. Это было верно и про Керра, однако Груумш знал человека достаточно хорошо, чтоб понимать, что какой-то сюрприз он всё-таки оставил, на случай своей пропажи.
Чтобы попасть в квартиру не пришлось долго стараться, Гадар давно уже снабдил крогана целым набором универсальных ключей (программ позволяющих взламывать любые двери с простыми замками). Для Керра квартира была лишь перевалочным пунктом, местом где можно позависать пару дней и тронуться дальше. Потому-то тут и было всё так бедно обставлено. Груумш включил сканер на своём инструментроне и принялся обыскивать помещение на предмет подозрительных пустот, щелей и так далее. В первую очередь кроган намеревался найти что-нибудь, что позволило бы ему выйти на Керра и заполучить его в свой отряд. Наёмник такого уровня был бы очень кстати, однако кроган нашёл кое-что другое.
Воспользовавшись биотикой Груумш проломил стену и оказался перед небольшим сейфом, точнее простой металлической коробочкой. Никаких замков или защиты не обнаружили ни сканер ни сам Груумш. Это было не похоже на старого доброго параноика Керра.
Груумш открыл коробочку, в которой оказалось несколько носителей информации, помеченных старыми кроганскими символами используемыми когда-то в качестве цифр. Подобной архаичной письменностью не пользовались даже сами кроганы, лишь шаманы да археологи специализирующиеся на истории народов Тучанки могли их расшифровать, ну и разумеется Груумш. Письмо не отличалось изысканностью и деталями пролившими бы свет на произошедшее с Керром, однако пара строк оказалась любопытной. Примерный перевод звучал бы так: “Архив заданий Джозефа Керра о работе с последним нанимателем”.
“Последний наниматель” - подумал Груумш. Он знал, что человеческая жизнь редко когда длится дольше века, а Керр прожил и того меньше. Очевидно, что человек попытался взяться за работу, гораздо более сложную чем следовало бы или не соскочил вовремя от очень опасного и подозрительного работодателя.
Кроган подключил к своему инструментрону первый носитель. Гаджет молча уточнил воспроизвести ли обращение из носителя или перейти к изучению файлов. Поразмыслив пару секунд Груумш решил изучить видеофайл.
- Поздравляю тебя, о нашедший сей славный архив - бодро поприветствовал Джозеф Керр, - ты или совершенно бесстрашен, что вломился в мой дом, или я сам или кто-то из моих знакомых. В первом случае предлагаю тебе положить его на место, иначе я или мои друзья тебе открутят голову, а во всех последующих советую десять раз подумать, хотите ли вы узнать о том дерьме в которое я вляпался.
“Определённо хотим” - подумал Груумш и принялся изучать первый носитель. Одна из папок архива была озаглавлена просто и незатейливо: “Новая папка”. Кроган вернулся к ней когда просмотрел прочие заметки Керра, полезные для довоенных лет и совершенно бессмысленные сейчас. Поскольку всё описываемое было уже или не актуально или информация касалась по большей части пропавших или убитых во время войны личностей.
Кроган выбрал “Новую папку”, в которой оказался десяток других “Новых папок”, а в каждой из них ещё десяток других и так далее. Прошло изрядное количество времени прежде чем Груумш пробрался через перечень этих бесконечно раздражающих и казалось не имеющих числа “новых папок”. Наконец-то наёмник добрался до того, что столь глупым способом прятал Джозеф. Папка называлась просто и понятно: “Планетоубийца”. То что в ней нашёл и увидел Груумш удивило его очень сильно.
“Задержусь на Омеге” - кроган отправил короткое сообщение Дюку, давая понять, что он Груумш занят и его не стоит беспокоить. После чего Груумш погрузился в изучение всего архива.
1) Отрубленная голова саларианца запечёная в собственном мозговом соку! Печень саларианца, с кровью! Суп из рук саларианца! И конечно же на десерт “чёрное изуверское сердце саларианца” поджаренное до золотистой корочки! Как можно догадаться большинство кроганов Терминуса не слишком уж оригинальны в выборе названий для своей еды и выборе еды в принципе. 2) Она совершенно точно не принадлежала саларианцу. 3) Повар уверяет, что ни одна конечность саларианца или корнеплод с Сур`Кеша задействованы не были. 4) При изготовлении кровавого вина не пострадал ни один саларианец!
*Вставить оправдания причин этой простыни текста здесь*
Мелисса Аргайл и фанфик по ДНМ
НАЧАЛО
Плечо и живот соревновались в силе пламени. Оно накатывало волной, сжималось и расплёскивалось, заставляя морщиться, из последних сил сохранять остатки самообладания. - Всё в порядке? - Поймайте его! - вместо ответа рявкнула она, чересчур раздражённо и чересчур обессилено. Вместе с этим окриком в воздух излились остатки сил, и в своих собственных сумерках она дошла до ванной комнаты, стягивая сквозную рану на плече неповреждённой рукой. ...В полутьме нащупала медигель, кое-как расстегнула куртку и обработала рану через ворот рубашки. Пламя в плече почти сразу начало угасать, затапливаемое холодной водой. А в животе разбушевался жар горячей звезды. Мелисса осторожно сползла на пол, охватываемая туманом, и тьма обступила её со всех сторон, несмотря на отчаянную борьбу. "Слишком много крови", - в последней ощутимой ею болезненной судороге подумала она, стискивая ткань брюк мокрыми липкими руками. И тьма победила.
Часть 1. БЛЕСНА
На улице лил ночной холодный дождь, колючий и неприятный. Его вытянутые капли мерцали в ярких лучах неона, пролетая мимо: их конечной целью были грязные земля и асфальт восьмидесятью этажами ниже, на которых даже не было осыпавшейся листвы, ведь осыпаться уже было нечему. Лишь некоторые капли из многих задерживались на металле и стекле здания, всё равно упорно стекая каскадом. Дождь шёл стеной, а за его пеленой смутно проглядывали рекламные и украшающие огни соседнего здания на другой стороне улицы да вереница матовых огней пролетающих мимо аэрокаров. Выше и дальше всё поглощала жадная мокрая тьма Субиры, полюсного города Иллиума, находящегося в пятнадцати часах от Нос Астры. Контрастом этому, вопреки этому, на последнем этаже отеля сияли и лучились мягкие тёплые огни, отдаваясь бликами начищенных металлических и стеклянных декорациях огромного зала, переливаясь на праздничной фольге, которой была украшена сцена, отражаясь от наполненных и пустых хрустальных бокалов в руках гостей, и дорогих камнях на их руках, шеях и в ушах. В огромном зале царило тепло, уют и роскошь, по дорогому дереву расхаживали дамы и джентльмены в элегантных платьях и обуви, стоимостью, пожалуй, едва ли дешевле организации самого мероприятия, между ними сновали официанты в нарядах попроще, но с часовой оплатой раз в десять превышающей оплату в элитном ресторане, фуршетные столы ломились от дорогой еды, большая часть которой после вечера будет разобрана персоналом, а остатки выброшены в утиль. Здесь царила беззаботная богатая вечеринка, и, как бы иронично это не звучало, царила она во имя благотворительности, собрав в этом зале всех, кто обладал хоть какой-либо значимой суммой на своём счету. И даже самые отъявленные скряги не могли не явиться и не улыбнуться на камеру, обещая раздать половину своих богатств: репутация в этом мире значила ничуть не меньше, чем сами деньги. Праздник лицемерия? О да. Дэймон Кёрт не обольщался. Не оправдывал. И не осуждал. В конце концов, он сам был тем ещё лицемером, он тоже расхаживал в дорогих туфлях, сделанных по специальному заказу, в таком же дорогом смокинге, с хрустальным бокалом и самодовольной усмешкой. Он абсолютно открыто и даже с некоей гордостью оформил на камеру перевод несколько сот тысяч кредитов на расчетный счет благотворительной организации "Возрождение": потеря была невелика, а выигрыш обещал быть гораздо большим. Люди - и не только люди - любят щедрых. Он так же знал, или думал, что знал, что те, кто предпочёл оформить перевод за пределами всевидящего ока операторского дрона, переводили либо очень мало либо очень много, и последних было явное меньшинство. В конце концов, многие шли сюда не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы извлечь выгоду. Покрутиться среди предполагаемых партнёров, присмотреться к своим конкурентам, найти выгодных покупателей. Даже на благотворительных приёмах бизнес продолжал делаться. Он никогда не останавливался. Поэтому когда Дэймон присматривался к симпатичной блондинке в паре метрах от него, он не думал о том, как пригласить её на танец, а потом затащить в постель. Это было бы забавное продолжение, но она не в его вкусе. В первую очередь эта девушка интересовала его, как первый помощник генерального директора компании "Нортос", и вот в этом качестве она была очень притягательна. Кто лучше расскажет о своём хозяине, как не его верный слуга? Даже такое нелепое с первого взгляда знание, что босс очень любит кошек породы "сфинкс", порой помогало заключить выгодные контракты. "Случайное" общее нередко повышает доверие и симпатию. А поскольку нередко в помощниках находились симпатичные девушки или даже азари - это было ещё интереснее. И единственное, что пока останавливало Дэймона от первых шагов: смущающая молодость. Возможно, она слишком умна, раз получила такую должность так рано; возможно, слишком глупа, но другие достоинства проложили ей дорожку; возможно, он ошибается, и принимает её за другую девушку. Но третий вариант был нереален. Он видел её фотографии (сайт компании ничего не скрывал), и, самое главное, он видел, как она на этом приёме крутилась вокруг Сэмюэльсона, и лишь сейчас, в середине вечера, он, наконец, ослабил свой поводок. И, возможно, был четвертый вариант: с должностью подсобили влиятельные родители. И тогда помощница может быть и не умна, но и не глупа. Дэймон решил действовать и оценить ситуацию уже по ходу дела. Официальная часть мероприятия давным-давно закончилась, столы и стулья были сдвинуты в сторону, и образовавшийся танцпол с тех пор не пустовал, хоть пары и сменялись. Он дождался начала новой мелодии, и в пару шагов преодолел разделяющее его с девушкой расстояние. - Позвольте, мисс, - галантно произнёс он, улыбаясь своей самой коронной улыбкой. Женщина, стоявшая подле, понимающе улыбнулась, но вот девушка смотрела на него так, словно совсем не догадывалась, что от неё хотят. Стрелка на шкале её ума в голове Дэймона сдвинулась влево, к меньшему значению. Зато стрелка симпатичности от взгляда на неё вблизи уверенно пошла вправо. - Не тушуйся, дорогая, - покровительственно рассмеялась женщина, - иногда здесь любят приглашать юных дам на танец. До девушки как будто резко дошло, что происходит, и она смущённо улыбнулась, извиняясь за свою недогадливость. - Я не танцую, - произнесла она, правда, без особой категоричности, и почему-то оглянулась. - Я вас научу, - пообещал Дэймон. Она как-то странно и задумчиво посмотрела на его протянутую руку, вздохнула и вложила свою ладонь в его. Кожа на ощупь была нежной и мягкой. Ухоженной и молодой. Они заскользили в сторону танцпола, и по пути девушка попыталась оправдать своё первое замешательство: - Вы просто так внезапно появились, я немного испугалась. Очень молода, - сделал первый уверенный вывод Дэймон. - В первый раз на таком мероприятии? - уточнил он, выводя её на залитый светом паркет, ловко обхватывая за талию и вливаясь к остальным танцорам. - На таком масштабном? Пожалуй. Я привыкла к более камерным событиям, - девушка улыбнулась. Стрелка на шкале ума чуть-чуть заколебалась. Стрелка шкалы симпатичности уверенно сдвинулась на ещё одно деление вправо. - А вы в каком здесь качестве? - как бы невзначай спросил Дэймон. - О, - вопрос её совершенно не смутил. - Я здесь с мистером Сэмюэльсоном, знаете… - Директор "Нортос", я знаю. Позвольте угадать, вы его помощница. - Совершенно верно! - гордо произнесла она. - Мелисса Аргайл, а вы? - Дэймон Кёрт, глава "Кёрт Инд". - О, - снова произнесла она, как будто удивляясь и затухая, - приятно познакомиться. - Мне тоже, - снова сверкнул улыбкой Дэймон. Мелисса почти не ответила на его улыбку и не продолжила разговор, словно сосредоточившись на танце. Дэймону вновь пришлось брать инициативу в свои руки. - Вы удивительно молоды для такой должности, - произнёс он, старательно убирая из тона возможную двусмысленность и оставляя лишь восхищённое удивление. Это всё равно не уберегло его от подозрительного взгляда, впрочем, быстро смягчившегося. - Многие так считают. Но я рано начала работу, вы знаете, со всеми этими событиями на Земле, - вскользь произнесла она, словно на Земле семь лет назад не произошло ничего экстраординарного, просто "событие", - хотелось быть полезной. И у меня теперь достаточно хороших рекомендаций. Мелисса отвлеклась на небольшой пируэт, совершив его с такой лёгкостью, словно это не она пару минут назад смущённо бормотала про неумение. Но эффект элегантности тут же потерялся, едва она запнулась, удержавшись на ногах только благодаря поддержке Дэймона. Девушка улыбнулась ему в благодарность и продолжила с милой рассудительностью: - Ну и меня довольно престижно держать, как помощницу. Вы должны понимать. Дэймон кивнул. Громкая фамилия. Привлекательная внешность. Что тут можно не понять? - А ваши родители? - Мои родители? Они только за. Работящая дочь, у которой есть что-то ещё, кроме наследуемой фамилии, довольно хороший актив, вы не находите? Стрелка "ум" сдвинулась вправо. - Почему же, нахожу. Общество удивительно консервативно в некоторых вопросах, - ответил Дэймон, и в этот момент музыка утихла. Слишком быстро и чересчур не вовремя. Мелисса решительно, но мягко, освободилась из его объятий, отступая в сторону. - Это не всегда плохо, - насмешливо проговорила она и изобразила некое подобие реверанса, насколько это позволило обтягивающее платье. - Спасибо за танец, но, пожалуй, мне стоит навестить своего босса. Глядя ей вслед, Дэймон задумался, подцепилась ли она на него или всё таки нет. Если последнее, то… ничего страшного. У него ещё есть время, а она ему пока что нужна. Он вновь смешался с толпой, находил знакомых, перекидывался с ними несколькими вежливыми ничего не значащими фразами, улыбался дамам, потанцевал с несколькими, и даже запал на симпатичную брюнетку, которая настолько откровенно и однозначно улыбалась и смеялась ему, что он мог хоть сейчас покинуть всю эту компанию, ведя её под руку. Лишь один раз в этом сборище он снова пересёкся с Мелиссой, и в этот раз она вновь была со своим боссом. Сэмюэльсон, невысокий мужчина в возрасте с холодным цепким взглядом, держал её под руку и что-то невозмутимо говорил, а она улыбалась вежливо, но, по мнению Дэймона, не была особо заинтересована в его словах. Её улыбка стала чуть более искренней, когда она заметила Дэймона, и, Сэмюэльсон словно почувствовал в ней перемену и поднял глаза на Кёрта. Настолько прямой взгляд невозможно было игнорировать. - Неплохой вечер, не правда ли? - любезно произнёс Дэймон. Ему показалось, что в глазах Мелиссы заплясали чертята, хотя не мог сказать, почему. - Не могу возражать, - так же вежливо ответил Сэмюэльсон. - Надеюсь, он принёс пользу, а не только собрал всех лицемерно любезничать. - Не буду говорить за всех, но я лично вполне искренен. Цепкие глаза мужчины, давно уверенно шагнувшего в старость, но которого вряд ли кто осмелится назвать стариком, ощупали Дэймона с ног до головы. - Соболезную о вашем отце, - вдруг сказал директор "Норт-Акк", - достойный был человек. - Вы его знали? - Конечно, - хмыкнул Сэмюэльсон. - О его смерти когда-то трубили все таблоиды аж неделю. Это показушное пренебрежение могло бы сильно задеть Дэймона. Могло бы… Если бы ему не было всё равно. - Тогда благодарю вас за ваше участие, хоть оно немного и запоздало. - Дэймон приподнял бокал и снова улыбнулся. - Приятно знать, что его до сих пор вспоминают, несмотря на такое знакомство. Сэмюэльсон вновь хмыкнул, но уже не так раздражённо, а потом посмотрел на свою помощницу. - Ты можешь остаться, если хочешь. Мелисса молча качнула головой. Сэмюэльсону как будто понравился её ответ, теперь его хмыканье звучало довольно, и, больше не обращая внимания ни на кого, двинулся вперёд, разрезая толпу. - Хорошего вам вечера! - попрощался вслед Дэймон. Даже Мелисса не оглянулась. Зато теперь с чистой совестью можно было вернуться к своей брюнетке.
Дэймон всегда считал, что негоже откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Этот принцип он перенял от отца - то немногое, что мог перенять. И хотя формально завтра уже наступило, это был именно тот момент, когда откладывание не принесло бы никакой пользы. Раздобыть рабочий номер Мелиссы ему удалось ещё до благотворительного вечера. Личный, как ни странно, найти не удалось, как будто его не существовало. Несколько удивительно, но, видимо, "Нортос" пеклась о персональной защите своих сотрудников сильнее прочих. Он сделал звонок прямо перед началом обеденного перерыва, хотя понимал, что у первых помощников понятия перерыва очень условно, как, впрочем, и рабочие часы. Мелисса не ответила, но в этом-то как раз ничего странного не было. Гораздо страннее было то, что она не ответила на второй и третий звонок. Дэймон уже успел подумать, что номер неверный, и поиск нужно начинать заново - а это лишнее время, которое может усложнить игру - как на четвертый раз в динамике прозвучало: - Слушаю. Она не включила видеосвязь, не представилась, и даже не назвала имя компании. - Мелисса Аргайл? - Да. - Это Дэймон Кёрт. Мы встречались на благотворительном вечере вчера. Лёгкая вполне допустимая заминка, и по-прежнему деловой тон: - Да, мистер Кёрт, я слушаю. - Что вы делаете сегодня вечером? Никакой заминки. - Полагаю, работаю. - До поздней ночи? - Не могу сказать. Зачем вам это? - Как минимум, пригласить вас на ужин. - А как максимум? - в голосе прозвучало сдержанное любопытство. - А "максимум" можно обсудить на этом ужине. В динамике раздался смешок. - Вы мне льстите, мистер Кёрт. Но я вынуждена вам отказать, наша встреча не найдёт одобрения у руководства. - А вам так необходимо это одобрение? Мелисса снова коротко рассмеялась. - Вы думаете, мне больше необходим ужин с вами? - Было бы слишком самоуверенно ответить "да"? - Слишком, - она задумалась на мгновение. - Впрочем, раз вы потрудились найти этот номер, давайте попробуем встретиться. - Отлично, - Дэймон воодушевился. Дело оказалось лёгким, как и обычно. - Как вы посмотрите… Мелисса перебила его бесцеременно: - Завтра в шесть утра в парке. На мгновение Дэймон растерялся и переспросил: - В шесть утра? - Ага, - подтвердила девушка. - И оденьтесь подобающе. - И что мы будем делать в парке в шесть утра? - Дэймон попытался вернуть разговор куда было надо ему. - Вот в… - Ну сами подумайте, - снова перебила она, и тон её звучал серьёзно и недоумённо, словно Дэймон спрашивал какую-то чушь. - Ну что люди обычно делают в парках в шесть утра? "Бродяжничают?" - предположил Дэймон, но вслух ничего не сказал. - Всё же вам стоит услышать моё предложение, - выдерживая шутливый тон, предпринял он вторую попытку. - В восемь вечера… - Шесть утра, - решительно отрезала Мелисса. - Парк. До встречи! Щелчок в динамике оповестил об отключении соединения. Дэймон ошарашено смотрел на темный экран и пытался сообразить: она его так отшила или что вообще произошло? Он взглянул на часы, отсчитывая время до этих самых шести утра. Получалось не так уж много. Настолько ли ему нужно быть в парке в такую рань, без гарантии, что она сама там будет? Всё решили строки отчётности на экране. Дела шли нормально, но именно что нормально. Не хорошо, не говоря уже об отлично. Его отца такое положение дел в конце своей жизни вполне устраивало. Он после изоляции поднимал компанию из руин, и трясся буквально над каждым кредитом, перестраховывая каждую перестраховку и не рискуя идти дальше проторенной дорожки. Считал, что его детище ещё не готово к новым мощностям и большим контрактам. Впрочем, на тот момент это было не уникальное явление. Глубокий шестилетний кризис из-за распавшихся на части корпораций и разорванных многолетний деловых связей никого не оставил стороне. Большинство буквально работали на существование, пытаясь приспособиться к новой экономической среде. Сложнее было компаниям, чьи головные офисы находились на Иллиуме, в то время как основная деятельность осуществлялась в других системах. В день, когда стало ясно, что починка ретрансляторов займёт не пару месяцев, а может, и не осуществиться никогда, эти компании фактически обанкротились. Некоторые из них попытались перестроиться на другую деятельность, которую можно было осуществлять и не выходя за пределы Тазале, но здесь и так каждая частичка космоса и земли была поделена, и в жестокой борьбе за выживание никто не желал уступать. Крах шёл по цепочке, и чтобы удержаться на плаву, нужно было идти на большие жертвы. Порой на огромные. И это касалось не только компаний, но и их простых работников. Иллиум, который держался на корпорациях первые пару лет буквально проседал. Безработица росла, ресурсы, поставляемые из других систем, таяли, кредиты начали терять свою ценность - перестройка никогда не даётся легко и безболезненно. Кто-то шёл ва-банк и прогорал за считанные дни. Кому-то везло. Кто-то, как отец Дэймона, старался сохранить хотя бы ядро, ежегодно сбрасывая балласт, и это было огромной жертвой. Очень многие шли на эти жертвы в банальном стремлении выжить. Поэтому несложно было понять повышенную осторожность даже после того, как вынужденная "блокада", наконец, была снята. Всё ещё стояло на шатающихся ногах, и не было способно выдержать большой вес. Но Дэймон считал, что это время уже ушло. Ему нужно было развитие, а для этого - новые заказчики. А значит, "Нортос". Значит, и Аргайл. Он должен понимать, какие карты выкладывать на стол. Он выругался, смирившись с неизбежным.
В шесть иллиумских часов Дэймон остановил кар возле южных ворот, только сейчас сообразив, что Мелисса, собственно, не уточнила, в какой именно части парка она будет. Его охватило мрачное предчувствие, но всё же мужчина решил поступить самым верным способом: позвонить. В этот раз девушка ответила с первого же гудка. - Я вижу ваш кар, мистер Кёрт. Просто войдите. И, не дожидаясь ответа, отключилась. Дэймон снова выругался и вылез в прохладу субирского утра. К его удивлению, в столь ранний час улицы уже были полны народа, хотя солнце едва-едва поднялось над кромкой горизонта. Видимо, стоило признать, что в парках в шесть утра не только бродяжничают. Он прошёл сквозь живую арку, ступив на аккуратную поделённую на две части дорожку. Одна часть была вымощена тратуарным камнем, а другая застелена специальным покрытием для прогулочных транспортных средств. Оставалось только удивляться столь трогательной заботой о жителях города, предпочитающих активные прогулки. Мелиссу Дэймон увидел сразу же - она сидела на первой же лавочке, закинув ногу на ногу и что-то щёлкая в своём инструметроне. Её внешний вид заставил Дэймона почувствовать себя невероятно глупо. Потому что на ней был комфортный спортивный костюм, а на нём - комфортный, но совершенно не приспособленный для спорта, деловой. - О, вы меня не поняли, - с лёгким сожалением произнесла Мэл, вставая. Эта эмоция вызвало прилив раздражения у мужчины: как будто её можно было понять! - И к тому же опоздали, уже шесть пятнадцать. У меня не так много свободного времени, знаете ли. Дэймон развёл руками: - Увы, не так часто меня приглашают на свидание в виде утренней пробежки в парке. Я не сообразил. - Свидание? - Мелисса усмехнулась. - А вы действительно самоуверенны. - Виноват, - Дэймон приподнял несуществующую шляпу, вызвав у девушки очередную усмешку. - Может, раз всё так сложилось, я попробую искупить вину… завтраком? Мелисса задумчиво оглядела его с ног до головы и произнесла, полностью игнорируя вопрос: - Да, в таком виде вы и сотни метров не пробежите. Неужели в голове вообще ничего не щёлкнуло? Не было желания сделать запрос в экстранете: что делают люди в парках в шесть утра? Дэймон обнаружил, что эти подколки почему-то воспринимает без раздражения. А ещё - что Аргайл удивительно хороша в этом сером костюме, небрежно завязанными в хвост волосами и без макияжа (или с лёгким естественным - за всю жизнь Дэймон так и не научился разбираться в этой женской хитрости). Она выглядела не так эффектно, как на благотворительном вечере, но зато очень естественно и спокойно. - Вы совершенно правы, - покладисто ответил он. - Я так спешил на эту раннюю встречу, что совершенно не продумал нюансы. И поэтому прошу вас дать мне шанс исправиться. Казалось, эта простая фраза смягчила девушку. Она снова улыбнулась: - В следующий раз придёте как подобает и пробежите со мной десять километров? Дэймон озадачено нахмурился, но Мелисса вдруг рассмеялась и не дала ему ответить: - Пожалуй, вы совершенно правы. У меня сейчас действительно нет времени, в восемь утра мне следует быть в офисе. Но позвоните в то же время, в какое вы звонили вчера, и мы обсудим планы на вечер. Если я вас не испугала, и вы всё ещё готовы пригласить меня на свидание. Она хитро взглянула на него, как будто ожидала, что вот теперь он пойдёт на попятную. Не тут-то было, дорогая. - Меня это полностью устраивает, - Дэймон улыбнулся ей. - Ждите звонка, и, надеюсь, в этот раз вы ответите сразу. - Возможно, - многообещающе мурлыкнула в ответ Мелисса. - А теперь прошу прощения, мне надо навёрстывать упущенное. Она махнула ему на прощение, развернулась и тут же побежала лёгким бегом вглубь парка. Дэймон не стал смотреть ей вслед. Он, мысленно усмехаясь, пошёл обратно к машине. Видимые препятствия оказались вовсе не препятствиями, а просто новым видом кокетства. Ему даже не пришлось вкладывать какие-то серьёзные усилия, да и, в конце концов, разнообразие тоже не помешает. Дальше, по мнению Дэймона, наступала одна из самых лёгких частей. Пара дней ухаживаний, пара дней приятных встреч, много столь любимых женщинами разговоров, и вполне возможно, у него появится свободный проход к Ирвингу Самюэльсону. Рабочая схема, как правило, не подводила.
Часть 2 ПОДСЕЧКА
- У меня есть план! - вместо приветствия произнесла Мелисса, чмокнув Дэймона в щёку. Она по-хозяйски разбросала туфли, швырнула сумку на стол и целеустремлённо двинулась в сторону мини-бара. Дэймону ничего не оставалось, как идти за ней и вырвать из рук бутылку дорогущего ликёра. Впрочем, не для того, чтобы с сердитым выражением лица поставить его на место, а чтобы откупорить и налить в рюмку. В этом доме Мелисса получала всё, что хотела. Почти с самого первого дня, как тут оказалась. - Что за план? - поинтересовался он, передавая ей напиток. Девушка упала в кресло, забирая рюмку, но едва лишь пригубила алкоголь. Задумчиво склонив голову, она посмотрела снизу вверх на Дэймона, которому сейчас открывался очень интересный вид, и вдруг спросила: - Ты мне доверяешь? - Интересный вопрос, - хмыкнул мужчина. - Смотря о чем речь. Мелисса взглянула на него с прищуром и усмехнулась: - Всё понятно. Где там твоё… эээ… экстази? Она сморщилась, понимая, что явно сказала что-то не то. - Экхати, - поправил Дэймон, тревожно наблюдая за тем, как меняется выражение её лица. - Это азарийский диалект. - Ну экхати, - отмахнулась Мелисса. - Какая разница. - Значительная, как видишь. Экстази - это явно не то, что подают на ужин. - Смотря где, - с вызовом огрызнулась она. Благодушное настроение, с которым девушка вошла, ухитрилось испариться просто мгновенно. За месяц их встреч такого за Мелиссой не наблюдалось, и для Дэймона это её раздражение было в новинку, и следует признать, довольно неприятную. Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать девушку. Она не отдёрнулась и не отвернулась, но скривила губы, сердито смотря на него. Сомневаться в том, что её, по-видимому, задел ответ, уже не приходилось. Дальнейший вечер проходил совершенно не так, как было запланировано. Это должен был быть маленький скромный праздник, но получился какой-то вымученный ужин, участники которого только и думали о том, как поскорее уйти. Правда, Мелисса не ушла. Когда Дэймон вошёл в спальню, она уже сидела там на кровати, и взгляд её был трудночитаем. В то мгновение, когда мужчина уже хотел неловко сказать, что, пожалуй, он переночует в спальне для гостей, Мэл резко поднялась, схватила его за руку, и, вместо того, чтобы убить, притянула к себе. И уже после, когда они лежали вместе, Дэймон смотрел на отблески огней на её коже и думал. Думал так долго, что, похоже, Мелисса уже успела задремать, прижимаясь к его руке. То, что она сейчас была с ним, казалось ему невероятным. То, что он до сих был с ней, просто так, было ещё невероятнее. - Ладно, - произнёс он, уверенный, что девушка уже спит, - я был не прав. Я тебе доверяю. - Угу, - сонно отозвалась она, едва шевельнувшись. Дэймон улыбнулся и аккуратно коснулся тыльной стороной ладони её волос, которые наверняка среди ночи окажутся у него на лице (загадка, как это происходило). - Спокойной ночи. Он откинулся на подушку, закрывая глаза и прислушиваясь к её повторному сонному угуканью, и, казалось, прошло совсем немного времени, когда его с силой встряхнули, едва ли не прокричав в ухо: - Подъём! - Какого… Дэймон приподнялся на локтях, с удивлением осознавая, что уже утро. Солнечный свет бесцеремонно пробивался сквозь выходящее на открытую лоджию окно, и в очередной раз мужчина недовольно подумал, что спальня на восточной стороне не самая лучшая идея. Мелисса, кутаясь в специально для неё купленный халат, с мокрыми волосами, сидела рядом с ним, довольная, как кошка поймавшая мышь. Казалось, она едва удерживается от того, чтобы не подпрыгивать от охвативших её эмоций. Дэймон кинул взгляд на часы и поморщился. - Я бы предпочёл ещё минут сорок сна. - Некогда! - решительно отрезала Мэл. - У нас серьёзный разговор. - В каком смысле? - В каком смысле? - переспросила девушка. - Что за вопрос? В самом серьёзном смысле! Я кое-что принесла тебе на блюдечке и предлагаю этим воспользоваться. - Ни черта не понимаю… - пробормотал Дэймон. - Потому что ты сонный как элкор на поминках. Готовься к завтраку!
- Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? - Дэймон отставил кружку с кофе в сторону, едва Мэл закончила свою речь. Не сказать, что он был в ужасе или действительно возмущён, но… - Это мошенничество. Мелисса пожала плечами. - И что? Это уже сложившаяся практика. Чтобы тебе доверили контракт - отстегни пару процентов. - Любая проверка… - Какая проверка? Дэймон, я тебя умоляю, сколько уже "Нортос" работает на рынке Иллиума? Поверь мне, столько же главные поставщики пользуются этой схемой. Иначе - никак. Не ты ли мне говорил, что тебе не помешал бы крупный контракт? Ну так вот же он! Хватай и бери, крупнее у тебя не будет. - Но для этого я должен десять процентов от него отдать этому… какой толк? Мелисса закатила глаза. - Именно поэтому я хотела всё обсудить вечером. По утрам ты туго соображаешь. Давай ещё раз. Ты договариваешься с Эстором, естественно, он согласен. Все тендеры проходят через него, и без его одобрения ни один поставщик не будет согласован, хоть сто тысяч раз он выгоднее прочих! Ставишь цену контракта на десять процентов больше. Хочешь - на пятнадцать процентов, двадцать или тридцать. Кто заметит? Иииии… выигрываешь тендер! Вуа-ля! Подписываешь контракт, честно его отрабатываешь, получаешь свои деньги и, вполне вероятно, дальнейшие отношения с "Норос". Всё идеально. - И никто не придерётся? - хмыкнул Дэймон. - Звучит чересчур идеально. - Никто. Все получат своё, успокойся. Даже этот хрен Сэмульэльсон, если ты за него волнуешься. Я ещё раз повторяю, эта схема там вечна и постоянна. И тендер через два дня! Если ты подашь заявку на него сам - ты пролетишь, несмотря на все свои плюсы. Но если ты пойдёшь так, как я сказала - контракт твой. Я гарантирую. - Это риски. Мелисса мило улыбнулась: - Только не говори, что ты испугался. - Нет. Но и слепо бросаться в эту махинацию смысла пока не вижу. - А ты подумай, дорогой, - мурлыкнула она. - Другого шанса я тебе не смогу предоставить. А я же должна отработать твоё внимание. Дэймон сморщился. Слова прозвучали болезненно. - Не неси чушь. - Как скажешь, - кротко согласилась девушка. - Мне пора, а ты пока подумай. Я всё устрою, если ты согласишься. Она оставила его в одиночестве, огорошенного внезапной перспективой. Разве не ради этого всё начиналось? Только он как-то не задумывался о подобном выходе. Дэймон прикинул ещё раз сумму контракта, которую озвучила ему Мэл. Фактически - астрономическую. Это означало и астрономические затраты с его стороны, а уж а размере рисков можно и стыдливо промолчать. Но это всё могло окупиться сторицей и больше. А могло и пойти ко всем чертям.
Мэл пролистала длинное заключение и взглянула на Грэга Эстора. - Всё звучит очень угрожающе, - резюмировала она, откладывая планшет в сторону. - А так и есть. Колоссальные убытки. Их активов не хватит на свободное покрытие. Плюс обнародование скандала, - и оценочная стоимость упадёт в разы. - Скандал - крайняя мера, ведь так? - Да, дополнительный вариант, - подтвердил Грэг, разворачивая планшет к себе. - Хотя учитывая первую реакцию на предложение покупки, не удивлюсь, если к нему всё же придётся прибегнуть. - Не придётся. Эстор взглянул на Мелиссу знакомым ей взглядом родительского неодобрения, рождённого многовековым опытом. Хотя, как она считала, не имел никакого права на подобное, несмотря на то, что действительно был старше и опытнее. Просто их взгляды на данную операцию очень разнились. Грэг считал, что Мелисса абсолютно напрасно - но, конечно, только сугубо в силу своей молодости и неопытности - отклонилась от первоначального плана, который, следует признать, не содержал пункта излишней близости Аргайл и Кёрта. Он ей это высказывал не раз, и эти выговоры выбешивали настолько, что Мелиссе с трудом удавалось держать себя в руках и оставаться хладнокровной. А она была с ним не согласна настолько, насколько в принципе дерзкая молодёжь в её лице может быть не согласна со взрослым поколением, и могла бы перечислить по пунктам, почему. Во-первых, запрета на секс с Кёртом нигде не было. Во-вторых, он симпатичный и забавный. В-третьих, интим сближает, и возможно без него уговорить на подобную схему Кёрта было бы гораздо дольше и сложнее. В-четвёртых, Мэйборн дал ей полный карт-бланш, лишь бы всё сработало. Вряд ли, конечно, он имел в виду то, что произошло, но это мелочи, так ведь? В любом случае, он не должен был бы возражать. И вообще, раз свалил с Иллиума, оставив её после благотворительной вечеринки полностью одну с этим Эстором, то уже не имел права голоса в принципе. В-пятых… А в целом, хватало и четырёх пунктов. Только Эстора они всё равно не впечатляли. Он был человеком старомодной закалки и считал, что подобные отношения повлияют на ход операции. Что Мелисса проявит слабость к своему "кавалеру". По его взгляду и так читалось, что она эту слабость проявила. Ну уж нет, зануда. - Не придётся, - повторила Мэл и кивнула на планшет. - Там сказано достаточно, чтобы здраво оценить последствия всех вариантов. Грэг пожал плечами. - Посмотрим. Я бы не был так уверен. Мелисса лишь слегка скривила губы и отвернулась, смотря в окно. Погода насмешливо была просто прекрасной, радуя взгляд нежно-голубым небом без единого облачка. - Передавайте дальше для направления претензии, - в конце концов, сообщила она, не оборачиваясь. - В переговоры вступит Нелли. И посмотрим, как всё пойдёт. - Тебе всё же следует быть осторожнее, - встревоженно произнёс Эстор. - Стоит отступить в сторону, пусть события дальше идут без твоего участия. - Я смогу его продавить, - возразила Мэл. - Или разозлить. Я понимаю, ты… ээээ… очарована, и тебе кажется, что он полностью на крючке. Но я-то давно варюсь в этом дерьме, и пересекался с Дэймоном Кёртом ещё когда был жив его отец. У него есть мозги, Мелисса. Без мозгов он бы не выстоял. - Ему просто не повезло, что есть я, - хмыкнула Мэл. - Всё будет в порядке, Грэг. Давайте уже начнём и закончим. Порядком это всё надоело.
Она нервничала. С удивлением признавала, что действительно нервничала. Переговоры за закрытой дверью конференц-зала затянулись, и Мелисса беспокойно мерила шагами небольшое пространство своего кабинета, время от времени кидая взгляды на экран. Дэймон сумел сохранить поразительное спокойствие. Словно не его сейчас обвиняли в необоснованном завышении суммы контракта, трясли экспертными оценками, предъявляли суммы ущерба и угрожали судами и оглаской. - Как видите, - равнодушно говорила Нелли, - ваши шансы на выигрыш дела практически нулевые. Не говоря уже о том, что это дело будет открытое, и, конечно, о нём будет известно всем. Ваша репутация упадёт до нуля, и вряд ли вы сумеете добиться даже самого мелкого контракта. Дэймон криво усмехнулся, но промолчал. - Так у вас есть шанс сохранить компанию. Вы сможете остаться на посту директора, продолжать развитие по вашему усмотрению, и всё происходящее останется сугубо между нами. Вы завершите контракт на существующих условиях. - Но компания уже будет не моя, - кивнул Кёрт. - К сожалению, - без сожаления сказала Нелли. - У вас не хватит средств возместить долг, для этого придётся распродавать или отдавать активы. А это, опять же, не останется без внимания торговцев информацией. И им не придётся копать глубоко, сделки же будут открытые. Снова ваша репутация. - Скажите мисс… забыл вашу фамилию… а какую долю с этого контракта поимели вы? - Это, - голос Нелли стал ещё холоднее, - совершенно не относится к вопросу наших переговоров. - Нет-нет. Вы же юрист. Вы же наверняка проверяли контракт. - Экономическая составляющая контрактов не входит в лично мою компетенцию, мистер Кёрт, - отрезала женщина. Дэймон откинулся на спинку стула и оглядел присутствующих. - Последний вопрос. А мистер Сэмюэльсон не пожелал принять участие в этих переговорах? - Я не могу ответить на это, мистер Кёрт. У мистера Сэмюэльсона и без того много дел. - Тогда я возьму немного времени на обдумывание. - Конечно, мистер Кёрт. У вас есть законодательные тридцать дней, потом мы будем вынуждены действовать. Дэймон понимающе кивнул, и все присутствующие стали подниматься из-за стола, готовые расходиться. Мелисса рванула к двери, чтобы успеть перехватить Дэймона в холле, но замерла. Может, в этот раз прислушаться к Грэгу и не лезть? Спустя несколько дней она не могла не признать, что в его словах был смысл. Иначе почему Дэймон ни разу с момента получения претензии не позвонил ей? И почему она ни разу не позвонила ему? Однако ей и вправду не хотелось, чтобы Дэймон совершил какую-нибудь глупость. Например, в приступе гордости начал бы выворачивать свои активы, чтобы рассчитаться с "Нортос", но оставить "Кёрт Инд" своей. Он не дурак, он должен понимать, что это ни к чему в итоге не приведёт, и всё будет ещё хуже, но вдруг?.. Ведь в конце концов, она всего лишь помощник. Откуда ей было знать, что всё так обернётся, так? Так. Просто девочка на побегушках, случайно… хм… подставившая? "Это ужасно звучит", - подумала она, колеблясь, но продолжая себя убеждать. Ведь в теории она действительно не могла знать, если бы и вправду была всего лишь помощницей. Мэл выдохнула и выскочила из кабинета. Она нагнала Дэймона почти у лифта. Мужчина машинально обернулся, услышав стук её каблуков прямо около себя, и поначалу, как ей показалось, даже не узнал. А потом что-то мелькнуло в его взгляде, болезненное и нехорошее. Рука, занесённая к панели лифта, замерла. - Что? Посмотреть пришла? - Вовсе нет, - качнула головой Мэл, чувствуя внезапную неуверенность. - Я не знала, как всё повернётся, и не успела… побоялась... - Правда? Его голос бил как камень, и Мелиссе стоило огромных трудов не прогнуться под него. - Дэймон, я действительно… Она протянула руку, но не успела притронуться. Его перекосило так, словно она была прокажённой, просящей милостыню и хватающей грязной рукой за чистый пиджак. Рука Мэл замерла в воздухе и безвольно опустилась. - Ты хочешь сказать, - он продолжал "бить" с усмешкой, которая выглядела как предвестник чего-то нехорошего, - что не имела ни малейшего понятия. Что "вечная схема" совершенно случайным образом сломалась именно на мне. Именно после того, как ты рассказала о ней. Совпадение. Да? Мэл промолчала, борясь с желанием отступить в сторону. Лицо Дэймона темнело, и он нависал над ней, словно был великаном, а она маленькой букашкой. - Хороший план, мисс Аргайл. Успешный. Поздравляю. Сама придумала или этот старый ублюдок? Он тебя мне подложил? Поделился своей девочкой, да, чтобы через неё поиметь меня? Мэл вспыхнула. - Заткнись! Вовсе нет! - А что тогда?! - Дэймон едва не срывался. Выражение его лица, дикий взгляд животного, преданного животного, хлестал Мелиссу не хуже кнута. Каким-то образом она продолжала стоять прямо и вроде спокойно, но внутри её всю сотрясало от иррационального страха. Почему-то она не сомневалась, что ещё секунда - и он ударит её. - Что тогда?! Сама, значит? Решила подарок сделать? - Нет! Я… я ничего!.. Мэл замолчала, потому что дальше получалось полное враньё. Что значит, "она ничего", когда она как раз таки "всё"? Она не знала, что делать. Мелисса ожидала столкнуться с растерянностью и подавленностью, но не с агрессией. Забавно признавать, но, похоже, Эстор был прав. Не стоило. Надо было остаться в стороне. Напряжённый взгляд Дэймона скользнул по её лицу, и она буквально видела, как он ждёт, - надеется - что она будет оправдываться. Но у неё не получалось сказать ничего в свою защиту. Надо было врать. Продолжать врать так же, как она делала до того, но не выходило. Она лишилась слов. - Сука! - выдавил Дэймон одно-единственное слово и размахнулся. Ей удалось уклониться в сторону и на автомате ударить его острым носком туфли по ноге. Отскочив, с широко раскрытыми глазами, Мэл смотрела, как матерящийся Дэймон склонился, прижимая ладонь к колену. Её сердце колотилось отчаянно и сильно, и, когда мужчина поднял на неё блестящий полный ярости взгляд, Мэл замерла. Оцепенела. Если бы он сейчас снова попытался её ударить, то она уже не смогла бы уклониться. В какую-то секунду девушка смирилась с этим, ожидая неизбежного. Но громкие шаги бегущих людей - охраны - согнали тяжесть ступора. - Стоп! - громко произнесла Мелисса. Её голос, на удивление, не дрожал и звучал твёрдо. Охранники замерли около неё. - Пусть мистер Кёрт уходит. У него был тяжёлый день. Её холодный тон словно нанёс Дэймону второй удар. Он застыл, смотря на неё недоверчиво. Потом выпрямился, отвернулся и вызвал лифт под внимательными взорами охранников, держащих руки на оружии. Мелисса заставила себя уйти, не оглядываясь, твёрдой походкой, с абсолютно ровной спиной и гордо вздёрнутой головой. Но выдержки хватило ровно на то, чтобы добраться до кабинета. В стенах, лишённых камер наблюдения - она лично позаботилась об их отключении, хотя и не отказывалась от мысли, что отключено могло быть не всё - тело и сознание расслабились, и она упала в кресло, ощущая крупную дрожь. - Что же, - дрогнувшим голосом пробормотала она, - подумаешь. Ну не сложился разговор. А остальное-то получилось идеально. Однако чувство удовлетворения в этот раз было подпорчено. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы Мелисса не могла им насладиться в должной мере. Потому что, и она это понимала, Дэймон понравился ей слишком сильно. Она не смогла сохранить самообладание. Она не смогла не растеряться. Не смогла не чувствовать вину. Но при этом он не стоил того, чтобы не сделать то, что она сделала. Гадко. Выговор, похоже, неизбежен.
ЧАСТЬ 4 ТЕРЯЙ
Аргайл уходила из офисов "Нортос" в последний раз, и была чрезмерно рада тому, что больше возвращаться сюда ей не придётся. Её работа первым помощником генерального директора была официально завершена, в датападе уже лежало другое состряпанное "Цербером" приглашение на работу, и ей оставалось лишь уладить мелкие дела в Субире, чтобы, наконец, уехать в Нос Астру, и оттуда - покинуть планету. Так что у неё было отличное настроение. Расширение "Нортос" за счёт "неожиданной", как писали СМИ, покупки "Кёрт Инд" не прошло так гладко, как она надеялась. Дэймон Кёрт сопротивлялся усиленно и пытался найти любую лазейку в их первоначальном контракте. Он нанимал нескольких торговцев информацией с целью вызнать грязные секреты компании, но потерпел крах. Оперативники с Мэл в том числе тщательно постарались, чтобы так и случилось. Несмотря на сопротивление Эстора, она заставила его расширить смягчающее условие о невмешательстве "Нортос" в дела "Кёрт Инд", если Кёрт останется на посту гендиректора, и предложить некоторые льготы на первые два года "сотрудничества", так что компания за это время не потеряет абсолютно ничего. Такое предложение было словно брошенная собаке кость, скорее, даже дополнительная кость, но Мелисса рассчитывала, что оно заставит Дэймона присмиреть и задуматься. Насколько она понимала, управление этой компанией было его жизнью, и возможно, это поможет ему смириться с фактом потери собственности. Личный денежный поток, конечно, приуменьшится, но дело ведь было не столько в деньгах, деньги - всего лишь приятный побочный эффект от успеха. И Аргайл оказалась права. Через несколько дней договор был подписан, и она светилась от счастья, что всё удалось решить малой кровью. В конце концов, Дэймон Кёрт идеальный директор, который сможет развить компанию в нужном направлении. Во время доклада об итогах этой небольшой операции, Мелисса едва удерживалась от горделивых взглядов. Для неё эта лёгкая и ничего не значащая задача стоила многих усилий, ведь других обязанностей с неё тоже никто не снимал. Это были крайне напряжённые полтора месяца работы, совсем не похожие на весёлое времяпрепровождение, как ей казалось вначале. Втираться в доверие и притворяться, притворяться, притворяться (даже когда притворяться надо не слишком сильно), оказывается, довольно утомительно. Но тем не менее, она справилась. Её собственный успех стёр налёт горечи от сочувствия, и она, наконец, смогла продумать всё, что делала за всё это время от момента "случайного" знакомства до сцены у лифта. И, о боже, сколько она наделала ошибок! Особенно тех ошибок, которые никто не мог запротоколировать и поделиться им с… кгхм… вышестоящим руководством. Которое наверняка бы сказало что-то нравоучительное и осуждающее, или чего ещё похуже. Пока что, на фоне успеха, руководство предпочло ограничиться общими фразами. Но разбор полёта наверно не избежать. Впрочем, годы проведённые вместе, не прошли даром: она умела отключать слух в нужные моменты.
Мелисса едва нашла свой кар среди нескольких сотен ему подобных на стоянке башни "Нортос", и то, только потому, что он отзывчиво просигнализировал в ответ на нажатие кнопки инструментрона. Уже за панелью управления, вглядываясь в башню, Мэл подумала, что она будет скучать, по крайней мере, первое время. Здесь прошёл бурный год её работы, самой различной и в основном неимоверно скучной, хоть и необходимой. Их церберовская сеть стремилась развиться и вырасти после нескольких лет застоя так же, как и любая другая организация, выкарабкивающаяся из многолетнего кризиса. Политика была пересмотрена, ресурсы перераспределены, многое пришлось начинать с нуля, особенно денежное пополнение. Немалое количество отдельных счетов уже давно были выпотрошены, и отследить сейчас виновника требовало слишком больших трудозатрат, чтобы выкидывать на это столь нужное время. Поэтому приходилось искать новые источники, максимально легальные и объяснимые, чтобы без проблем взаимодействовать в новом мире. И рутинной работы было завались. Но она к ней уже привыкла, как и к этой азарийской совсем недавно выкупленной башне, так и к маленькому, относительно Нос Астры, городку Иллиума. И к самой насыщенной жизнью планете, покидать которую было немного странно. - О, я старею! - ворчливо сообщила Мэл аэрокару. Ей только-только стукнет двадцать четыре, а она уже впадает в безумную ностальгию. Эй, ты вообще даже стоянки не покинула! - Да, да, - сама себе ответила Мелисса и запустила двигатель. Она была в таком хорошем настроении, что не стала запускать автопилот, и сама довела кар до крыши высотки, в которой жила, и даже сама припарковала, не особо, правда, заботясь о сохранности чужих машин. Им повезло остаться нетронутыми. Мэл вышла из кара, и уже собиралась заблокировать его, как живот пронзила резкая боль. Скорее от неожиданности, чем от самой боли, Мелисса согнулась, обхватывая себя за талию, и в этот момент почувствовала резкий поток воздуха оттуда, где только что была её голова. И эта голова соображала быстро. Несмотря на неотпускающую боль, Мэл буквально упала обратно на сиденье кара, и вторая пуля вновь пролетела мимо. Следующая ударила в заднее стекло машины. - Твою мать, - прошипела Аргайл, включая обзорную камеру. Боль в животе начала отпускать, но девушка уже не обратила на это внимание. Экран моргнул и показал ей ряд чьих-то аэрокаров позади. Ей пришлось максимально приблизить обзор, чтобы разглядеть небольшую фигуру позади одного серебристого кара. Фигура, то ли азарийская, то ли человеческая, а может и батарианская, была одета в тёмную неидентифицируемую броню с полностью закрытым шлемом, и, наверно, негодовала от того, что жертва случайно осталась жива. Некоторое время Мелисса молча пялилась на своего незадачливого убийцу. Когда он (или она, хрен поймёшь в этой броне) отделился от кара и направился в её сторону, Мелисса чертыхнулась. У неё был пистолет, но этот пистолет ничего не сделает против противника в броне, по крайней мере, с первых выстрелов. А у нее не было даже щитов. Досадное упущение, но кто бы предугадал, что они могут понадобится? Так что выступить в открытой схватке - проявить максимальную тупость. Ей пришлось принять единственно верное решение. Аэрокар оторвался от площадки и взмыл в воздух на максимальной скорости, оставляя убийцу в тёмном далеко позади. Возможно, судя по поднятой руке, он попытался выстрелить в двигатель, но либо передумал, либо промахнулся. И биотикой, если и обладал ею, на счастье, не воспользовался. Мелисса постаралась увести кар достаточно далеко на случай, если за ней начнётся погоня, но, похоже, преследовать её тоже не стали. Только убедившись в этом, она сбросила скорость и приземлилась на какой-то улочке, чтобы перевести дух. Живот снова скрутило, и Мэл, согнувшись, ойкнула, а затем рассмеялась, несмотря на боль. Удивительно, если бы не это, Мэйборн, возможно, оплакивал бы её труп. Молча. Невидимыми слезами. Не отрываясь от работы. - Хоть спасибо говори, - усмехнулась она, всё ещё согнувшись, и тут же зашипела от нового витка едва вроде улегшейся боли. Прошло несколько минут, прежде чем она окончательно утихла, и Мелисса смогла выдохнуть, откинувшись на спинку сиденья. И что это нахрен было? Кто захотел её убить? Он дебил? Ответ пришёл практически сразу, но она отмахнулась от него и продолжила перебирать варианты. Единственной причиной хотеть её смерти могла быть только настоящая работа, однако за весь прошедший год она не была какой-то особенной и даже неофициальной, и, как ни крути, в основном была связана с бумагами, отчетностями и разговорами. О её истинном статусе на всём Иллиуме знали лишь пара человек. Так что со всех сторон, Мелисса Аргайл была просто милой девочкой, работающей на богатого старика, которая никому не могла навредить. Ну, понятно. Кроме того, кому уже навредила. Правда, в её голове это всё равно не совсем вязалось. Дэймон Кёрт же не был дураком, и прекрасно понимал, что она хоть и условно подставила его (фактически да, но ведь мог быть и такой вариант, что бедную девочку просто ввели в заблуждение!), но, умерев, проблему не решила бы вовсе. При любом раскладе Мелисса Аргайл только исполнительное лицо, которое не может вернуть компанию обратно в его руки. И ей просто не верилось, что Дэймон способен замыслить её смерть, несмотря на то, что какое-то время наверняка мечтал об этом. Но других вариантов в голову просто не шло, а, как говаривал Шерлок Холмс, сначала надо отмести вероятное, и тогда уже самое невероятное будет решением загадки. Как-то так. Мелисса уже была готова рвануть к квартире Дэймона, но в последний момент придержала своих коней. В этот раз лучше перестраховаться, ведь убийца, если знает её биографию, может ожидать и там.
Однако Мэл, предусмотрительно активировавшую щиты и держащую пистолет в руке, никто на стоянке не встретил. Не исключено, что причиной этого были ещё трое оперативников, которых она взяла с собой. На них была броня охраны "Нортоса", улучшенной модели, так что возможно они смотрелись очень грозно, обступая девушку с трёх сторон. Она шла среди них, стараясь держаться уверенно и прямо, но это было нелегко: её мучило волнение и очередной приступ боли, который она старательно скрывала. Ей приходилось контролировать себя и не хвататься ежесекундно за живот, словно это могло притупить боль. Несмотря на принятый панацелин, ощущения, похожие на то разгорающееся, то потухающее пламя, лишь слегка притупились, но не исчезли полностью. Дверь в квартиру Дэймона была закрыта, но код доступа для Мелиссы секретом не был: он его даже не менял. Вчетвером они вошли в полутёмный тихий холл, и Мэл громко крикнула: - Дэймон, ты здесь? В ответ - ничего. В конце концов, его может и не быть дома. А вдруг он мёртв? Мелисса взволнованно выглянула из-за плеча оперативника, но не разглядела никаких луж крови или подозрительно выглядывающих из-за угла конечностей на полу. Квартира казалась пустой, и скорее уж жильца действительно не было дома, чем он оказался трупом. - Дэймон! - ещё раз крикнула Мэл, огибая оперативников и проходя по холлу дальше, к жилым комнатам. Когда-то относительно недавно она точно также (за исключением пистолета, щитов и троих вооружённых людей) врывалась к нему в квартиру, и он встречал её с довольной улыбкой. Надо будет опросить некоторых торговцев информацией, может, кто-то и знает про заказ её смерти, особенно если заказ был из тех полулегальных, которые бывают на Иллиуме. Возможно, получится отследить заказчика. Можно наплевать и просто улететь с Иллиума, как и запланировано, но кто знает, насколько серьёзно дело и не будут ли её преследовать везде, где бы она ни находилась. С учетом, что большей частью времени она перемещается вполне официально под настоящим именем: оно слишком выгодно само по себе, чтобы чуть что менять его на псевдоним. Мэл свернула в спальню, в которой в последние недели проводила времени больше, чем в своей - ей просто надоело летать туда-сюда и тратить драгоценное время сна. Кровать была смята и не заправлена, мягкий солнечный свет заходящего солнца едва пробивался сквозь матерчатые жалюзи, и в комнате царил полумрак. Мэл не сразу увидела силуэт в углу, но узнала мгновенно. Сначала замерла от неожиданности, а потом медленно проговорила: - Дэймон... я просто зашла... К дальнейшему Мелисса оказалась совершенно не готова. Она бы не удивилась, если бы он прервал её, наорал, оскорбил, как тогда, у лифта. Если бы попытался кинуться на неё. Она была готова даже к тому, что эта тень окажется игрой её воображения. Но не к тому, что он выстрелит. Просто молча поднимет руку и нажмёт на курок. Один выстрел, второй, третий, четвёртый... Грудь, шея, промахнулся, лицо. Мелисса отмечала это по треску и всполохам своих щитов, отражавших пули. Это казалось таким странным, даже для неё самой - увернуться от пули наёмника, но в шоковом ступоре взирать на сгорающие в экранах щита пули бывшего любовника. Пятый выстрел - уровень энергии щита упал до критичной отметки, о чем просигнализировал инструментрон сильной сводящей зубы вибрацией. Мелисса, наконец, очнулась, и бросилась в сторону. Она слышала быстрые шаги оперативников из соседней комнате, и ей оставалось всего лишь выскочить за дверь, но, предусмотрев одно, она предпочла забыть о другом. Пламя в животе вспыхнуло с такой яростью, что Мэл вскрикнула и машинально остановилась. Её качнуло, едва не приложив об стену, и, чтобы удержать равновесие, она опёрлась на неё одной рукой, но всё равно откинулась назад, едва не сползая. Из-за этого, как и в первый раз, шестая пуля пролетела мимо - Мэл буквально увидела её всполох, пролетевший вдоль груди. А вот седьмой выстрел Мелисса уже не увидела, не услышала и не почувствовала. Её затуманенный мозг отметил, что Дэймон зачем-то откидывает жалюзи и наполняет комнату светом, который поглощает его в своей белизне, а потом с трудом переключился на чёрную с зелёным униформу "Нортоса", остановившуюся перед ней. - С вами всё в порядке? - искажённый динамиком голос прозвучал возле уха. Там, за светом, подумала Мелисса, ощущая, как начинает набирать силу новое пламя, в правом плече, есть лоджия. Он убежал на лоджию, потому что услышал шаги. Он попытался убить её и сбежать. ОН В НЕЁ ВЫСТРЕЛИЛ И СБЕЖАЛ. Это невероятное и очевидное открытие разозлило её, и она рявкнула: - Поймайте его! И тут же пожалела об этом. В глазах потемнело, голову сжало, и ей хотелось заплакать от бесконечной боли, которая её окружала. Оперативник оставил её в покое, послушавшись приказа. Наверно, на вид она выглядела лучше, чем ощущала себя. Держась за стену, Мелисса медленно поползла по знакомому маршруту в ванную, где была аптечка, а в ней наверняка был медигель. Надо было срочно наложить его на рану в плече. И поймать, поймать этого ублюдка, который вздумал в неё СТРЕЛЯТЬ. Мелисса стиснула зубы, наполовину от злости, наполовину от боли. Она сжимала рану свободной рукой, чувствуя под ней влажную ткань, и, что пугало её ещё больше - она чувствовала сильный запах крови, как будто её было много, очень много. Как будто она искупалась в крови. Мелисса включила в ванной свет, но для неё ничего не поменялось: мир по прежнему был тусклым, только теперь ещё и немного мерцал. Она с трудом открыла ослабевшими пальцами аптечный шкафчик, оставляя кровавые разводы на светлой поверхности, и нащупала упаковку медигеля. Точнее, она рассчитывала, что это действительно медигель. С большим трудом расстегнув куртку, Мэл попыталась растегнуть хотя бы первые две пуговицы рубашки, но потерпела неудачу: влажные ослабевшие пальцы лишь скользили по пуговицам, и Мэл прокляла тот день, когда повелась на симпатичный ретро-стиль. У неё получилось обработать рану через ворот рубашки, и она надеялась, что основном объем медигеля попал куда следует, а не на ткань рубашки или не размазался по коже. Но рану начало пощипывать, и бушующее в плече пламя потихоньку начало угасать, позволяя даже немного шевелить рукой. И словно от отсутствия конкурента, в животе разбушевался настоящий пожар, как будто что-то пыталось вырваться прямо через кожу и внутренности, прожигаяпуть наружу. Девушка медленно сползла по стенке на пол, буквально отмахиваясь от подступающей тьмы руками. Её мышцы скрутило в первой судороге, и Мэл стиснула ткань брюк, с каким-то равнодушием отмечая, какая она мокрая, липкая и кровавая. "Слишком много крови", - равнодушно отметила она и смирилась. Темнота обхватила мгновенно.
КОНЕЦ
Мелиссе удалось покинуть Иллиум на неделю позже планируемого срока. Рана на плече оказалась совершенно пустяковой: пуля просто прошила плоть насквозь, не зацепив никаких важных сосудов, органов и не задев кость. Её подлатали и вычистили, и о последнем Мелисса предпочла бы и не знать. И даже не думать. Произошедшее несколько разочаровало девушку, особенно в самой себе, и даже смерть ублюдка Дэймона во время преследования её не обрадовала. Сдох и сдох, туда и дорога. Собственное состояние волновало её гораздо больше, хотя она предпочла отказаться от любезно предоставленного психолога. Свои проблемы она вполне может решить самостоятельно, никого в них не посвящая. Ей удалось убедить врачей "умолчать" о вынужденной операции, и Мелисса рассчитывала, что никто не будет раскапывать рядовой рабочий случай. Или случай причинения вреда здоровью на почве ненависти. СМИ активно обсасывали столь громкую новость, как гибель Дэймона Кёрта в авиакатастрофе в момент взлёта аэрокара. В результате технической неисправности ускорителя произошёл взрыв, уничтоживший кар и водителя на месте буквально через считанные дни после продажи компании. В новостях не говорилось, и никогда не будет сказано, что "техническая неисправность" возникла из-за нескольких метких выстрелов, но право слово, это мелочи, которые мало меняют картину. Дэймон Кёрт умудрился погибнуть максимально удобно для "Нортоса", Мелиссы и "Цербера". Так что несмотря на все старания Мэл, план осуществился полностью до последней буквы. Никаких больше директоров Кёртов, и так тебе и надо, сволочь. Хотя, чёрт подери, если подумать, она получила отличнейший урок на будущее. Не дразни загнанного зверя и будь готова ко всему. Это следует хорошенько запомнить, чтобы в дальнейшем не быть полной дурой, какой она является сейчас. - Мэм, проходите, - вывел Мэл из раздумий любезный азарийский голос. Служащая космопорта уже отсканировала её ID, и теперь ждала, когда Мэл, наконец-то, пройдёт в трап на посадку. Поскольку Мелисса умудрилась оказаться в очереди первой, позади уже началось недовольное бормотание, призывающее её продвинуться дальше. - Простите, - убирая руку с живота, очаровательно улыбнулась Мэл, и азари понимающе улыбнулась в ответ. - Хорошего дня. Мелисса вошла в телескопический трап и отбросила все лишние мысли. Её ждала следующая работа. И на ней стоит быть гораздо дальновиднее.
Внезапно, великолепный Дример и не менее талантливый Мерсенари представляют вашему вниманию никем не ожидаемое, а потому ВНЕЗАПНОЕ продолжение:
Пост 1: Тианохранитель.
Спустя уже пару дней Констас получил первое своё задание — отправиться вместе с Нериссой в грузовой док, встречать прибывающую на разборки мафии с наймитами (или кем они там могли быть) старшую дочь мафиозной семейки, Тиану. Место, конечно, было выбрано в отдалении от центрального космопорта, обычный грузовой док где-то в глубине индустриальной части города. Сопровождающие Нериссу наёмники — несколько хмурых азари в гражданской одежде — тихо переговаривались за спиной Констаса. По их отрывистым репликам можно было понять только то, что их достала бесконечная конспирация и они хотят действия. В общем, такой диалог можно было вставить между делом в уста любого наёмника в любой ситуации, он бы там смотрелся точно так же не информативно. Док, между тем, был подозрительно пустым. Ни рабочих, ни охраны. Вряд ли у всего персонала вдруг начался обед как раз, когда прибыли Нерисса с сопровождением. — Корабль уже здесь, — младшая дочь Госпожи ткнула пальцем в ближайшую посудину. Назвать корабль более литературным словом не получилось бы при всём желании — это было угловатое человеческое судно, маленький невзрачный корабль службы доставки лёгких грузов. Трап был открыт, но ни на нём, ни рядом никого не было. — Ладно, — уперев руки в бока, Нерисса быстро раздала указания своим наёмникам — они разбрелись на позиции прикрытия, откуда могли бы скоординировать оборону хоть всего ангара, при желании. От турианца не могло ускользнуть, что азари вела себя чересчур надменно. Даже более, чем того требовала ситуация и её положение. «Недаром те наёмники такие хмурые. Похоже, их просто достала эта занудная чистоплюйка». Младшая О’Лан встала перед Дуканом, кивком головы привлекая к себе внимание. — Итак, повторю ещё раз. Вы должны будете присматривать за моей сестрой. Она крайне... Нестабильна, — последнее слово прозвучало так, будто речь шла о взрывчатке. — Не позволяйте ей делать глупостей. В смысле, она их делает постоянно, но... Всё это, практически слово в слово, турианец уже слышал раньше, ещё при первом своём инструктаже. Либо Нерисса перестраховывалась лишний раз, либо просто считала себя единственным профи в этом зале. «Интересно, ей настолько нравится слушать свой голос, что она постоянно повторяет одно и то же?» — с тоской подумал Констас, тем не менее, внешне продолжая изображать внимание к каждому слову Нериссы. За чужие деньги такое он мог спокойно потерпеть. — Все понятно, — ровно сказал он, уже выкинув из головы половину сказанного азари. Она же, видимо, удовлетворенная «понятливостью» своего наемника, наконец, от него отстала.
Объект заставил подождать себя ещё пару минут, предоставив встречающим немного времени потоптаться на месте. Нерисса забросила попытки поведать о том, насколько «нестабильна» её старшая сестра, отдав на этот раз предпочтение игре в молчанку. Не сказать, что этот вариант был хуже. Тем временем, Тиана наконец показалась на трапе... И не одна. За азари, как на невидимой привязи, следовала человеческая девушка — её бледное испуганное лицо с яркими пятнами кровоподтёков на скулах и лбу резко контрастировало с довольной и дышащей жизнью счастливой мордашкой Тианы. — Сестрё-ёнка! — энергично замахала руками Ти. Тут ей на глаза попался Дукан. — И её новый хахаль! — Богиня, — только и сказала в этот момент Нерисса. — Кажется, началось. Старшая дочь О’Лан неожиданно резко схватила свою попутчицу за руку (та, казалось, могла с секунды на секунду закричать от ужаса) и погнала вперёд, в объятья семьи. Видимо, воображаемые, поскольку Нерисса так и не сменила свою закрытую позу при приближении Тианы. — Приветики! — широченная улыбка самой непутёвой дочери Госпожи ослепила присутствующих. — Нери, рада тебя видеть. Мы, кажется, уже шесть лет не виделись? Больше? Я уж и забыла, какая ты дурнушка. О! Красивый у тебя турианец, — отвесила она неуклюжий поклон Констасу. — Когда свадьба? — Никогда, — невозмутимо ответил турианец, прежде чем Нерисса выдала что-то не столь короткое, но куда более яркое и эмоциональное, то чего добивалась старшая сестренка. — Жаль, — в тон ему без особого сожаления вякнула Тиана. — Как бы там ни было, — с этими словами азари нежно приобняла свою спутницу. — Знакомьтесь, это моя новая любовь. Её зовут... Представься, детка. По лицу несчастной девушки можно было понять, что она скорее предпочтёт выпрыгнуть в открытый космос, чем иметь что-то общее с Тианой. Но тем не менее, ответ последовал: — Туз. Короткая фраза, сказанная тихим, но неожиданно крепким, волевым голосом. — Ах, эта дурацкая кличка, — сморщила носик Ти. — Но ладно, сойдёт. Тем более, что тебе действительно идёт! В этих словах было куда больше фальши, чем во всём балагурном приветствии. — Ты зачем... Привела её сюда? — вяло спросила Нери, кивнув на Туз. — А зачем ты привела с собой турианца и наёмников? — развела руками Тиана. — «На всякий случай» — такой ответ, думаю, устроит всех. И да, она не помешает! Верно же? — Верно, — эхом отозвалась девушка, переведя взгляд с пола на Тиану. Потом она оценивающе посмотрела сначала на Нериссу, следом на Дукана. И неожиданно улыбнулась — вполне искренне. — Мы с Тианой неплохо сдружились, правда. Слова можно было принять за правду, если бы следы ударов на лице Туз не говорили об обратном. — Я заметил, — с все тем же непроницаемым лицом ответил турианец, «тонко» намекая на следы побоев. — Именно, — пропела Ти. — Мы полностью доверяем друг другу. Сначала у нас было деловое сотрудничество... Помнишь, а? Ты тогда даже хотела убить меня пару раз! Ну а потом это переросло в нечто большее, — в довесок к своим словам Ти потрепала Туз за щёчку. Было видно, как по лбу девушки скатилась одинокая капля пота. — Так что не волнуйся, Нери. Она будет помогать нам, не так ли? — Несомненно, — кивнула человек. Этот странный разговор словно происходил только между ними, хоть и был обращён ко всем. Только Тиана и Туз полностью понимали, о чём шла речь. В их фразах обходилось без зловещих ноток, но по довольному оскалу Тианы и бледному лицу человека наверняка можно было сказать только одно — к таким «отношениям» они пришли не мирным путём. И не оставалось сомнений, кто в итоге одержал верх в борьбе. — Ти, — Нерисса рискнула отвлечь сестру от семейных разборок с Туз. — Этот турианец — твой новый телохранитель. Констас Дукан. — Новый? — хихикнула азари. — Был старый? Но в любом случае, мне телохранитель не нужен — я могу за себя постоять. А вот... Моей единственной любви не помешает, — О’Лан многозначительно кивнула на человека. — Всё равно она всегда рядом со мной. Если мама так хочет приставить ко мне надзирателя, можно оформить это и таким образом, верно? Чтобы никто не ушёл обиженным. Но, похоже, это предложение младшую сестру не устроило — она уже готова была начать спор. Констас повернулся к Нериссе и спокойно произнес: — Мне всё равно, кого охранять. Главное — чтобы от этого не зависел гонорар. Так что просто убедитесь, что ваша мать не против. — А твой турик соображает! — отвесила очередной неуклюжий комплимент Ти. — Он не «мой», — прошипела в ответ Нерисса. — Все зависит от суммы, — невозмутимо добавил турианец к отрицаниям Нериссы. Такой момент грех было упустить. Тиана коротко расхохоталась, глядя на стремительно темнеющее лицо сестры. Похоже, Нерисса была не совсем готова к тому, что её собственный наёмник станет подтрунивать над ней... Даже если это действительно была его позиция. — Я... Уточню у мамы, — наконец, сквозь зубы проворчала она. — Но на самом деле, пока что это не так важно. Констас! — властность в голосе азари наводила на мысли об императорских связях. Казалась, что сейчас она будет требовать с него клятвы на верность. — Вы пока что прикреплены за этим... За этой женщиной, Туз. Ваш гонорар остаётся без изменений. — Так точно, ваше величество! — не применила вставить свои пять копеек Тиана. Констас лишь коротко кивнул, решив, что единственная подходящая к моменту колкость уже сказана. Тиана вдруг отвернулась и прошептала что-то на ухо своей спутнице. Они обменялись молчаливыми кивками и Туз, всё таким же сочетанием тихого но крепкого голоса сказала: — Мистер Дукан, перейдите пожалуйста к нам. Турианец без лишних телодвижений подошел к азари и ее раб... то есть, подруге. — Спасибо, — кивнула Туз. — Вы ещё за ручку возьмитесь, — хихикала в стороне Тиана, посматривая на удручённо качающую головой сестру. — Наверняка сестрица наговорила про меня гадостей, — не прекращая смеяться обратилась она к турианцу, показав кончик языка. — Не слушай её, окей? Она пессимист и сноб. Прямо вся в мамочку. После этих слов Нерисса проявила чудеса мимики — её прежнее показное спокойствие улетучилось, словно его и не было, а брови едва заметно напряглись. Не нужно было иметь докторскую степень по ксенопсихологии для точного диагноза: «Раздражение». — А ты не изменилась за это время, — холодно улыбнулась младшая О’Лан. — Такая же сука. Повисшая пауза ударила присутствующим по ушам. Но раздавшийся за этим звонкий смех Тианы вовсе не разрядил обстановку — наверное потому что смеялась она одна, а все остальные имели в лучшем случае нейтральное выражение лица. — Ха! Вот это... Было уже интереснее, — отсмеявшись и смахивая со щеки слезу, пробормотала Ти. — Раньше ты, помню, стеснялась лишний раз слово старшим вставить. Наконец вытащила из задницы эту палку, да, сестрёнка? Или что ты туда засунула по молодости, что ходила, как пружина? — Хватит, — отрезала Нерисса, мотнув головой. — Мы можем поделиться жизненным опытом дома. — Ага, перед мамкой, — подмигнула ей Тиана. — Ладненько. Я вижу, за время моего отсутствия вы уже успели понахвататься проблем? Нерисса вздохнула, молча указывая компании в сторону лифта неподалёку. Турианец в милые сестренки решил не влезать и лишь молча следовал за переплевывающимися азари. Во-первых, их споры были ему совсем неинтересны, и ни одна из них ему не нравилась, чтобы принимать ее сторону. Ну а во-вторых, глядя на поведение Нериссы, ему начинало казаться, что его наняли для защиты обоих сестер. И не исключено, что не от таинственной опасности, а друг от друга.
— Всё началось пару месяцев назад, — проворчала Нерисса задумчиво. — На нашу семью будто объявили охоту. Без ультиматумов, контакта — сразу огонь на поражение. На Иллиуме так бизнес не ведут. Мы были осведомлены о работе большинства местных групп наёмников, но как оказалось, они здесь не при чём. Естественно, это были не первые покушения за те столетия, что существует дело матери. Но... Это были первые удачные. — Интересно, — перебила рассказ Ти. — Похоже на завязку того криминального триллера, что я недавно смотрела. Название только забыла... Эй, турианец, не подскажешь? — «Глаз бури»? — предположил Констас. Помнится, сюжет в этом фильме был действительно похожий. А еще там было много азари... очень много. Живых и не очень. — Да-да, точно! С этим актёром... Эм... Кирану Ривзом? В общем, там был классный турик-детектив и компания горяченьких азари. И все они знатно потр***ь с тем маньяком... Ну не в прямом смысле, конечно... Хотя фэндом этого фильма очень хотел... — Тиана! — тут уже терпению Нери окончательно пришёл конец. — Ты вообще, мать твою, понимаешь, что происходит?! — Ты мать-то мою не трогай. — Ты поняла, о чём я. Ти, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, перестань... Доводить меня. Ты понимаешь, что двух твоих сестёр убили? Что Ли и Ши больше нет? Неужели ты настолько сильно спятила что даже в минуты, когда твоя собственная семья находится на краю...
Пост 2 (флэшбеки, написанные при содействии Ragnar'a): Тианохранитель.
Неизвестные в аэрокаре, за два месяца до встречи Констаса с Нериссой
Неоновые фонари Иллиума освещали огромный город азари почти что круглый год и круглые сутки. Ввиду расположения городов в полярных шапках, солнце Иллиума освещало мир лишь на 2-3 часа, после чего весь город вновь покорялся тьме. Но самое интересное крылось внутри. Иллиум — точка столкновения систем Терминуса и Территории Совета, где рабство прикрывается «рабочим контрактом», в правоохранительных органах сидит шпана, а бизнесмены, обедая в дорогих ресторанах и попивая азарийское вино, спокойно обсуждают, какую же группировку нанять для устранения конкурента. «Пожалуй, это служит даже некоторым предупреждением. Солнце здесь — нежеланный гость, а красивый неоновый свет — имитация и ловушка». Незаметно столь мрачная мысль прокралась в голову Карлоса. «Соберись. Не самые лучшие думы. У тебя впереди еще задание». В аэрокаре сидело пятеро, и все — люди. Все как один облачены броню с полицейской маркировкой и неплохо вооружены. Все, кроме Карлоса. На нем был лишь деловой костюм. И именно это вызывало в нем беспокойство, даже если не страх. — Повтори-ка, что нам предстоит сделать. И как, — сказал Карлос, обращаясь к чернокожему водителю. Его скрещенные брови и плотно сжатые губы явно выражали неудовольствие. — Босс, это стандартная процедура, — пробубнил Джозеф. — Не вижу причин для... — Нет, это не стандартная процедура, — едва ли не прошипел Карлос. — Ты понимаешь, что там целая орава профессиональных азари-коммандос, а я, мать его, в деловом костюме? Напомни мне, кто ты? Еще чуть-чуть, и злость негра можно было почти что почувствовать на материальном уровне. — Охранник, — процедил Джозеф. Карлос нахмурился. — Повтори-ка кто? А то у меня со слухом проблемы... — Охранник! — уже громче ответил он. — Верно! А я аудитор, и моя работа — проверять счета и налоги! Так что будь любезен, стань простым охранником хотя бы на три минуты! Негр разозлился, но виду не подал. — Сэр! До офиса минута, — звонко доложила Катрин, самая молодая из их команды и единственная девушка. И в самом деле, аэрокар, ведомый Джозефом, плавно стал снижать высоту. — Славно! О! Вот и наш эскорт! В сторону посадочной площадки подтягивались несколько наймитов в сопровождении азари. — Ну-с... Вперед! За работу! — весело сказал Карлос, когда их транспорт приземлился на посадочную площадку, и двери аэрокара плавно открылись.
Неизвестные, двумя месяцами ранее.
Приятный, свежий ветерок, столь характерный на высоте в пятьсот метров. Хороший вид, характерный для индустриального города на высоте в пятьсот метров. И злая азари, не характерная на высоте в пятьсот метров, омрачающая столь прекрасную картину не смотря на свою прекрасную внешность. — Меня зовут Лиара О’Лан. А кто вы? — грубоватый кивок, брошенный в сторону Карлоса и его слабовооруженного эскорта, рука азари, плавно опускающаяся к «Палачу», что был прикреплен к бедру — все это явно говорило о недружелюбной атмосфере. Еще чуть-чуть, и безмолвно витающую фразу «Пошли нах отсюда» можно было почувствовать на физическом уровне. Карлос поднял обе руки в примиртельном жесте. — Спокойно, мисс О’Лан. Я Карлос Гилмор, частный аудитор, нанятый корпорацией «Т’Риал Индастриз». Простая проверка. Нужно ли показывать удостоверение? Азари хмыкнула, но руку с «Палача» не убрала. — Опять эти ублюдки хотят подложить свинью? И каким же образом? Налоги мы не платим? У них жидкие мозги либо стальные яйца, раз они решились на такое. — Лиара коротко хохотнула. «Наглая сучка». — Похоже на то, — сухо ответил Карлос. Активировав инструментрон, он отобразил голограмму с статистикой продаж за последние два месяца. — Среди отчетов есть белые пятна касательно партии красного песка, прибывший с Омеги 25 января весом в пятьдесят килограмм. Так же доставка пистолетов-пулеметов «Ярость» девятой модели. Шестьсот штук. В сумме это дает большую черную дыру в размере двух с половиной миллионов кредитов. Как итог вы имеете скандал с расследованиями и спецслужбами. Я надеюсь, вы понимаете всю ответственность. Если вдруг вскроется, что... — Ладно-ладно, убедил, — азари отмахнулась от него словно от назойливой мухи. — Карт! — прикрикнула она на наемника, что стоял позади. — Живу неси сюда отчеты и чеки за последние два месяца! — Карлос удивленно покачал головой переменчивому нраву этой азари. — Что, даже не пригласите вовнутрь? Тут сквозит... — словно в подтверждение Карлос слегка содрогнулся от холода. — Обойдетесь, — ядовито ответила азари, насмешливо улыбаясь. Юркий турианец, еще полминуты назад бежавший за датападом, уже стоял подле своей хозяйки. — Как и просили, мисс О’Лан, — почтительно сказал наймит, едва ли не кланяясь ей. — Берите датапад, проверяйте все данные. И скажите этой суке Дарине, пускай в следующий раз найдет способ получше нагадить нам. — Взгляд азари, ее интонации, жесты — во всем этом проскальзывало едва заметное презрение и надменность. Карлос тяжело вздохнул. — Ну... Вы добавили нам работки. Будем проверять. — Проверяйте. — безразлично ответила Лиара. — Надеюсь, вы сможете там найти хоть что-нибудь. Хотя, скорее уж моя сестрица Тиана займется благотворительностью и будет няшиться с котятками, чем вы найдете хоть один неуплаченный налог. Карлос почувствовал комок, подступивший к горлу, и трудно сдерживаемое желание живьем прооперировать эту азари, вот прям здесь и сейчас. — Благодарю за сотрудничество, — негромко и спокойно сказал человек, протягивая ладонь для рукопожатия. — Вот бы все клиенты были столь отзывчивы как вы. Лиара колкость не оценила. Но, тем не менее, руку пожала. Роковая ошибка. Заряд тока в 640 вольт прошелся по телу азари, когда ее ладонь сомкнулась о ладонь Карлоса. Хотелось бы сказать, что ее телохранители отреагировали вовремя, и спасли свою госпожу, да вот только одновременный выстрел трех снайперов положил конец столь хорошему исходу событий. Люди Карлоса тоже не мешкали. Схватив тела наемников еще до того, как они навзничь упали бы на землю, бойцы Кат9 живенько поместили их в аэрокар, чтобы не привлекать излишнего внимания зевак. — Фокс, — не теряя времени, Карлос связался со своим взломщиком. — Как система охраны? Самая талантливая инженер в отряде Кат9, рыжеволосая бестия тут же откликнулась на зов. — Взломано босс. Пока вы тянули время, я запилинговала сигнал с ее инструментрона. Сигнализация отключена. Аварийка отключена. Внутри вроде все спокойно. — Славно, — на лице Карлоса появилась довольная улыбка. — Босс, — Катрина стояла у тела азари. Судя по всему, она уже успела просканировать его, иначе бы не отвлекалась по таким пустякам. — Эта тварь еще жива. Данный факт удивил Карлоса. По-идее, столь сильный заряд тока должен был убить любого гуманоида, кроме крогана. Но вот она, Лиара, лежит без сознания в аэрокаре посреди трупов своих телохранителей. И в самом деле, ее грудная клетка ритмично поднималась в такт ее прерывистому дыханию. — Наш приказ был понятен и чист, словно горная речка, — спокойно сказал Карлос, надевая броню, что была припрятана в багажнике аэрокара. Вот и его излюбленное оружие, пистолет «Паладин». Все наемники довольно хмыкнули, понимая, к чему ведет мысль их командир. — Убить всех. Меткий выстрел из «Паладина» прекратил борьбу Лиары за жизнь. И заодно оставил лишнюю дырку в ее голове.
Месяцем ранее.
— ...Смерти. Помните, заказчик потребовал смерти. Всех тех, кто находится внутри этого офиса. Там нас ждет с две дюжины профессиональных голубка, десять туриков и пять жаб. Ими займусь я. А вы... Просто убивайте всех. Личности идентифицируем предварительно напичкав их вольфрамом, — отряд Кат9 стоял у запасной двери в один из офисов, принадлежащих преступному синдикату их конечной цели. Вооруженные до зубов наемники слушали инструктаж молча, но Карлос был готов поклясться, что под шлемами все они довольно скалятся, предвкушая бойню. — Планы офиса загружены на ваши компьютеры. Группа A чистит левый коридор. Группа Б правый. Но перед этим я займусь охраной. В случае чего Фокс подскажет вам что и как. Вопросы? — Босс! — у Джозефа, негра с имплантом вместо левой руки и боевыми рефлексами вместо мозгов, внезапно возникла мысль, что само по себе удивительно. — Да? — Могу я больше не быть охранником, сэр? — бойцы Кат9 дружно прыснули. — Отставить шутки! — хоть и смеялись над Карлосом, сам он прекрасно понимал, что чутка перегнул палку, тогда, в аэрокаре. — Фокс, когда смена караула? — Через пять минуты, сэр! — звонкий голос Эвелин, их связного и взломщика радовал слух. Ко всему этому она всегда выполняла приказы с точностью и пунктуальностью ИИ. — Славно. Запускай. — двери перед Карлосом плавно открылись. Офис пустовал, что неудивительно. Обеденный перерыв у персонала, а у охранников... — Смена караула. До оружейной еще тридцать метров, — просипел Карлос. Он старался двигаться максимально тихо, не привлекая внимания. — ...спокойная работенка. Опять. Ну сколько можно! Только и делаешь, что стоишь, стоишь не зная зачем и охраняешь этих глупых секретарш и офисных крыс. Задолбало... Голоса раздавались из оружейной. Оттуда же был слышен характерный щелчки снимаемой брони. — Задолбало? — голос турианца был полон сарказма. — Это ты меня задолбала! На Новерии вечно ныла «Ой, здесь так холодно. И опять эти церберовцы нападают волна за волной! Хочу туда, где тепло и тихо!». Вот тебе тепло и тишина. Ты вообще бываешь довольна? — Может вы уже заткнетесь и снимете номер в отеле? — веселый голос другой азари прервал потенциальную ссору. — Расслабитесь и снимете напряжение, заодно избавите наши уши от вашего нытья. Вы чаще друг на друга жалуетесь, чем на условия работы! — Пошла бы ты, Шива... — не смотря на столь грубое выражение, чувствовалось, что первая азари была признательна Шиве за столь тонкий уход от ссоры. — Хватит трепаться! Бойцы, у вас на все три минуты, после чего несете караул до полуночи. После полуночи группа Зета примет охрану на себя. Есть вопросы? — Никак нет сэр! — хором ответили наемники. Карлос был готов поклясться, что все они сейчас выпрямились по стойке «смирно». — Фокс, — тихо сказал Карлос в приемник. Хотя, в этом не было нужды. Веселый галдеж наемников обеспечивал ему полную конспирацию. — Слушаю? — Закрой двери в оружейную через 5 секунд и активируй кинетические барьеры вокруг всего здания. Они должны... Изолировать звуки. — Выполняю. Карлос выпрямился. Стараясь придать себе максимально расслабленный вид, он прошел мимо входа в оружейную. На него не обратили внимания... Хотя нет, обратили, когда Карлос, дойдя до другой стороны двери, бросил внутрь связку гранат. Галдеж внутри смолк, но ругань, мат, крики и прочие звуки, издающие любые животные в момент осознания своей предстоящей смерти, Карлос уже не услышал, так как затворки в оружейную плавно сомкнулись, поглощая все звуки и обрекая всех наемников на смерть. Карлос насмешливо отдал наемникам честь, павших в битве с собственной глупостью. Отошел на два шага, как в это время за его спиной...
БУУУУМ!
Двери были сделаны из смеси титана и абляционной стали. Но даже этого не хватило. Мощность взрыва была так велика, что искореженные взрывом затворки буквально вылетели из гнезда на три метра. Необходимо было немного подождать, пока система пожаротушения не погасит пламя и не охладит помещение. Даже за четыре метра от входа, стоя в герметичной броне Карлос чуял жар, исходящий из оружейной. Подождав три минуты, он аккуратно перешагнул через искореженный кусок стали, что скорее всего раньше был частью двери и внимательно осмотрелся. Он увидел оружейную лишь мимолетно, когда проходил мимо. Но открывшаяся перед ним картина скорее напоминала картину Питера Хейса «Соществие в ад», чем на место хранения стволов. «А чего ты хотел? Пятнадцать гранат „Инферно“ последней модели и парочка бомб объемного взрыва любого органика превратят в кусок пережаренного мяса. Кстати о мясе...» — Фокс, на связи. — Слушаю, босс. — Записи камер должны быть у тебя. Найди запись с наймитами. Поищи там наш объект, на всякий случай. Боюсь, искать его среди остатков сейчас... Сложновато. — сказал Карлос, разглядывая обгоревшие трупы. С температурой в семьсот градусов тела наемников мгновенно обгорели, а те, что были в эпицентре превратились в уголь, — Пять минут и будет сделано. Карлос поморщился от витавшего вокруг запаха горелой брони и поджаренного мяса. К какофонии ароматов добавился явный запашок страха. Впрочем, беспокойство и страх можно было не только учуять, но и услышать — где-то вдалеке персонал офиса начал носиться туда-сюда, выкрикивая что-то непонятное. Ну а вы не испугаетесь ли, когда услышите громкое БАБАХ, в то время как охрана не отвечает, связи нет, сигнализация не работает, а интуиция, что расположена у большинства в печенках, явно орет «Сваливай отсюда!!!», да вот только все выходы закрыты. Их действия были хаотичны и бездумны, потому Карлосу захотелось добавить к ним немного организованности. Например, вместо того, чтобы носиться как угорелые непонятно куда и непонятно зачем, они будут носиться непонятно куда, но в этот раз — от пулеметной очереди Джозефа. — Отряд А, отряд Б, как слышите? — Есть связь, босс. — Здание чисто. Убивайте всех.
Месяцем ранее.
— Нет, — тяжело вздохнув ответила Катрин. — Не объект. — Да как так не объект? Посмотри на ее нос! На ее губы! И эти... Дырки вместо ушей! Наш объект, зуб даю! — Джозеф повернул голову мертвой азари, с дырой в грудной клетке диаметром с куриное яйцо, в сторону Катрины. Отряд Кат9 стоял посреди зала для конференции спустя двадцать минут после взрыва, учиненного Карлосом в оружейной. Двадцати минут отряду Кат9 хватило для того, чтобы обойти все офисы, опустошить по парочке термозарядов в каждом и взорвать гранаты в пустующих помещениях. Так, на всякий случай. После бойни Карлос обошел каждый офис для проверки и счета трупов. Сорок членов персонала. Уже мертвых членов персонала. Но их интересовал лишь один. Судя по всему, тремя минутами ранее девять самых важных шишек мафизного азарийского клана собрались в зале для конференций,, чтобы вкусно пообедать и поделиться свежими сплетнями. Об этом говорили разбитые выстрелами фарфоровые чашки и дюжины несъеденных конфет. Но отряд Кат9, вооруженный ручными пулеметами и дробовиками, превратил милое чаепитие в побоище. — Фокс? — Боюсь, что Катрин права, — голос Эвелин раздался по всем передатчикам в конференц-зале. — Анализ крови показывает, что несмотря на генетическое сходство данной азари с нашим объектом, она не является конечной целью. — И кто же она? — раздраженно спросил Карлос. Минуту посреди окровавленного зала, где единственными живыми объектами были девятеро людей, царило молчание. — Шарисса О’Лан, родная дочь нашего объекта. Безмолвное «Бл***» прокатилось среди всех бойцов Кат9. — Тебе хук с правой или с левой? — голос Катрин прервал молчание. — Джозеф, ты должен мне зуб, забыл? Карлос едва сдержался от того, чтобы не приложить кончики пальцев к глазам. Никакого профессионализма! Бросать шуточки стоя посреди зала с окрававленными трупами и проваленной миссией. «Ах да! Это же Кат9...». «Стоять! Здесь что-то не сходится. Что я здесь делаю?» «Ах да! Я и сам Кат9...» — вспомнил Карлос и заржал в голос вместе с остальными. — Достаточно шуток! — скомандовал Карлос, когда мрачный смех боее-менее смолк. — Бойцы! Еще не все потеряно! Взвод «Вдов» еще в Иллиуме и ждет своего часа. — сказав это, Карлос подключился к шифрованной линии связи. — Улыбчивый, приём! Объекта здесь нет! Я повторяю — объекта здесь нет! Мы покидаем здание. — Подтверждаю, — спустя едва заметную паузу отозвался координатор Кат и прервал связь. — Скоро обеденный перерыв закончится, и новые клиенты хлынут в офис, — обратился Карлос к своим штурмовикам. — К тому моменту нас здесь должен и след простыть.
Мы теперь в Discord
