Дивный Новый Мир: Хроники 2198-2200

Гарри "МГ" Мэйборн, Космопорт имени Джона Гриссома, Иден-Прайм.

С высоты полета челнока Иден-Прайм не производил особого впечатления. Сплошные поля, перемежающиеся серыми прямоугольными постройками и высокими, но невзрачными жилыми башнями, высившимися среди земельных участков. Однако Гарри Мэйборн знал, что именно в этих полях сейчас заключено наибольшее влияние Союза Свободных Планет. И в этих башнях, экономивших фермерами место и являвшихся "вертикальными хозяйствами", за каждым из которых был закреплен свой земельный участок из которого каждое утро работники вылетали на атмосферных летунах или выезжали на роверах, чтобы заняться посевом и сбором урожая.

...

Сельское хозяйство на Иден-Прайм было уникальным в своем роде. Сама система "башенных полей" не являлось новой для других рас, но даже у них применялась редко, ведь планеты с таким идеальным климатом и огромными площадями под засевы встречаются не везде. На Иден-Прайм плодородный чернозем, дававший фору любому земному, тянулся не то, что на мили, а на целые климатические пояса. МГ не разбирался в тонкостях вопроса, но экологи утверждали, что дело здесь в особом вращении планеты вокруг своей оси.

Урожаи здесь были обильны и часты, их можно было снимать как минимум шесть раз в год, и с огромной территории, но до самого Вторжения планета не получала должного развития. Альянс Систем не считал сельское хозяйство важной статьей экспорта, а поставка в колонии продовольствия осуществлялась с Земли. Инвесторов было мало, как и желающих перебраться сюда, тем более после нападения гетов во главе с Властелином. Однако после 2184-го вступила в силу вторая фаза совместного салариано-человеческого проекта, предполагающего те самые башни. Когда-то давно саларианцы в рамках помощи развивающимся мирам Альянса поделились принципом такого вида земледелия и направили на Иден-Прайм нескольких своих специалистов. Пробный шар в виде ограниченных площадей неподалеку от космопорта и столицы дал свои плоды - технология была освоена. По договору саларианцы изначально отказывались от претензий на прибыль с проекта, да и их правящая элита не была бы рада ведению бизнеса в Аттическом Траверсе, поэтому проект подхватил и поддержал Альянс, наконец увидевший потенциал Иден-Прайм. Тогда, на волне принятия человечества в Совет, Альянс стремился показать силу и достаток, поэтому финансирование была даже переизбыточным - башни строились практически повсюду, где только имелся "сверхплодородный слой", а имелся он повсюду в широких умеренных поясах.

Концепция заключалась в том, что каждая башня занимает минимум площади, размещая полезный объем помещений в высоту, а не ширину, и делает ставку на аэро-технику, с помощью которой работа фермеров становилась проще и быстрее. Каждая башня отвечает за довольно обширную территорию, а складирование продукции производится не в центральном космопорте планеты, а в элеваторах на вершине башен, откуда вывозится напрямую на орбиту по строго определенному графику собственными челноками, где товар собирает большой грузовой корабль.
До Вторжения успели завершить практически 70% башен, однако внезапно ощутили нехватку самих фермеров - население Иден-Прайм росло медленно, а колонисты перебирались в полностью аграрный мир с неохотой, не видя здесь перспектив для личного роста.

Когда же грянула война, а капитан Шепард разобрался с местной группировкой "Цербера", намеревавшейся занять Иден-Прайм, сюда начали активно переселять беженцев, которые, как нетрудно догадаться, остались на планете в момент выстрела Горна и были просто вынуждены становится фермерами. После восстановления ретрансляторов им не так уж и хотелось улетать, ведь с чем с чем, а с голодом на Иден-Прайм проблем не было - планета производила сверх-излишки сельхоз-продукции, которые кормили половину Альянса. Вот только с оплатой труда были проблемы, так как правительство Стэмплтона не особо считалось с "какими-то там фермерами" и не видело в них абсолютно никакой самостоятельной силы, способной дать отпор в случае чего, поэтому расплачивались с колонистами, в основном, обещаниями, а требуемые объемы поставок все возрастали. К тому же, местные старожилы и правящая верхушка в принципе не отличались особой любовью к Альянсу - сильна была обида на полное отсутствие защиты во время нападения гетов.

Ситуацией не мог не воспользоваться "Цербер". В одиночку у Иден-Прайм не было шансов, а в составе ССП - напротив. Пожалуй, этот мир с "официальной" стороны и был почти главным инициатором демарша - так казалось, во всяком случае. Голосование на референдуме было почти единодушным, а местные политики кричали о свободе громче всех.

Человек же, который в действительности стоял за самым крупным актом сепаратизма в человеческой истории, здесь никогда не будет известен. Никаких памятников, никаких почестей и торжеств. Он мог прилететь как самый обычный турист и никто бы даже не заподозрил важную шишку в молчаливом субъекте в темно-синем плаще, сидящем справа от прохода, у иллюминатора, в эконом-классе обычного пассажирского корабля. В этом и заключался залог успеха - в неизвестности. Враги ничего не смогут тебе сделать, если не знают кто ты и чего хочешь. Более того, если они даже не знают что ты существуешь и являешься их врагом.

- Вы можете идти, сэр, почти все уже вышли, - произнесла молоденькая рыжеволосая девушка в черно-золотой форме транспортного подразделения "Содружества Центавра", взявшего на себя функции перевозчика внутри ССП.
Гарри "МГ" Мэйборн вежливо поблагодарил бортпроводницу и отстегнул ремень безопасности. Он ненавидел толпиться в тесных проходах у шлюза, ожидая пока пропустят пассажиров бизнес-класса. Теперь же он мог выйти наружу без каких-либо проблем.
Впереди его ждали кое-какие дела, встреча со старой знакомой и пара дней отдыха. Ведь в четырех стенах станции-штаба можно было рано или поздно свихнуться - даже Призрак не находился там всё время, и Мэйборн не собирался, хотя и решил, что будет делать это не чаще четырех раз в год.

Эдгар ничего не понимал. То есть, вообще ничего. Он никак не мог взять в толк - откуда это взялось? Как Мелисса связалась с теми, кто устроил маленькую победоносную революцию на четырех отдельно взятых колониях? И когда это её начали так сильно волновать проблемы “угнетаемых”? Сколько Эдгар помнил, это он был поборником справедливости, он всегда возмущался тем, насколько мир бывает несправедлив, и что нужно с этим бороться. За Мелиссой он этого не замечал. Конечно, на Земле она участвовала в каких-то волонтерских программах, но все же Эдгар никогда не слышал от сестры каких-то возмущений на тему того, как плохо живут вокруг люди или регулярной ругани в адрес Альянса. Каким образом сепаратисты заманили её на свою сторону? Эдгар был уверен, что кто-то, а Мел в жизни не поведется на красивые байки о злом правительстве. Неужели…банальные деньги? Нет, в это было поверить проще, но страшнее.
- Бывал я в колониях, сестренка, - Эдгар слегка успокоился, поднял стул и сел на место. - Бывал. Если помнишь, я космопехотинец. Служу во флоте Альянса. Как-будто мало нам было разборок с местными псевдо-царьками, когда восстанавливали ретрансляторы. И что, всем сейчас легко? На Земле люди живут лучше? Да ты оглянись вокруг. Была война со Жнецами. И после обычных-то войн всегда проблемы, всегда тяжело. Нужно сплотиться и перетерпеть это, - он вздохнул и посмотрел сестре прямо в глаза. - Но насчет корпораций ты ничего так и не ответила, Мел, - Эдгар на секунду замолчал, сжав зубы. - Корпорации - это не местные фирмы и не бедные фермеры. Корпорации поживают вполне неплохо. И они не были ограничены только колониями этих ваших свободных… планет, - близнец фыркнул, давая понять что он думает об ССП. - Ты знаешь хоть одного миллиардера-альтруиста, который сколотил состояние на… да на чём угодно! Гелии-3, цветмете… Это не те личности, которых беспокоит судьба народа. И я не поверю, что они всё это затеяли ради избавления от “неправоты” Альянса. Корпорации может и не вселенское зло, - он снова фыркнул, - но и добром их назвать сложно. Для них это бизнес. Всё это - народ, человеческая жизнь - не более чем разменная монета.

Она пожала плечами и хмыкнула:
- Вся ошибка этих дурацких корпораций в том, что они открыто признались в своей корпоративности. Вы как быки на тряпку - не видите ничего, кроме слова "корпорация". Ааа, корпорация зло, они жируют, и явно ничего хорошего от них не жди! Корпорации! Уууу, - прогудела она низко.
Вышло глупо.
- Что мне отвечать про корпорации? Как бы тебе не хотелось, я не была вовлечена в этот процесс. Люди пошли за корпорациями, потому что те, в отличие от Альянса, смогли дать гарантии. А сейчас нет ничего важнее гарантий.
- Что? Гарантии? Чем гарантии корпораций лучше гарантий Альянса? И что это вообще за гарантии? Что они могут обещать? - Эдгар не спускал глаз с Мелиссы, смотрел точно ей в глаза. - Посмотри на меня, Мел, - он придвинулся к монитору. - Посмотри мне в глаза и скажи, что ты веришь в добрые намерения корпораций.
Мелисса так же приблизилась, проклиная всё на свете, что она сейчас так далеко. Может, если бы она была рядом, всё… было бы проще, да?
- Я не верю в их добрые намерения. Альтруизма нет нигде. Но я верю, что они принесут этим планетам пользу. Вы не смотрите дальше. ССП не отказываются от Альянса, от союза с ним, от взаимной выгоды и поддержки. Но не хотят играть сугубо на его условиях. И сейчас это не ССП, это Альянс раздувает всю эту бурю.

- Вот как? - Эдгар закатил глаза. - Это ССП начало всё. ЧТО хорошего смогут дать людям твои корпорации? Боссы откажутся от прибылей - от того, ради чего они всё затевали, становясь боссами? Может ещё скажешь, что этот ваш Иконов не врал, и корпорации действительно будут передавать свою собственность государствам? Да как бы не так, я скорее поверю, что на Рождество это настоящий Санта-Клаус приносил нам подарки, а не мистер Эклз с бородой и в красном костюме, - близнец говорил о дворецком, который безвременно сгинул после начала Вторжения.
Лисса снова взъерошила и без того уже перепутанные волосы.
- Ну почему вы все так уверены, что этого НЕ будет? Что всё это враньё? Только потому что честь Альянса уязвлена? И кстати, ты очень долго верил, что это был настоящий Санта-Клаус.
- Да, верил, - Эдгар на секунду улыбнулся, вспомнив то время. По-настоящему улыбнулся сестре, как раньше, но тут же быстро одернул себя. - А почему я так уверен? Да потому что для них это БИЗНЕС. А в бизнесе не бывает альтруизма без прибыли. И уж точно ни один бизнесмен по доброй воле ничего никому не отдаст.

Близнец ненадолго замолчал, потому что в комнату вошла та самая Эльза, с подносом, на котором стояли две фарфоровые чашки ароматного и самого что ни на есть английского чая, сахарница и пара круасанов на блюде.
Посмотрев на этот практически символ богатства и благополучия в такое время, Эдгар почувствовал что-то вроде стыда. Он задумался было о том, почему бы родителям не вложить больше в восстановление Земли, вместо всех этих излишеств. но решил оставить это на потом.
Не обратил Эдгар никакого внимания и на горничную - симпатичную блондинку, которая тепло улыбнулась ему, ставя поднос на стол, но завидев Мелиссу на мониторе, быстро удалилась из гостиной.

- Я никак не возьму в толк чем они тебя заманили, сестренка, - Эдгар решил высказать то, что его мучило уже давно. - Извини, но я не верю, что ты с ними согласна и искренне считаешь Альянс неправым, а корпорации благом для колоний. Неужели… просто деньги? - Эдгар и сам не знал зачем сказал так, возможно просто чтобы уколоть её, сделать так, чтобы сестра слегка скинула свою маску озабоченности мировыми проблемами и обратила внимание на него.
- Засунь это предположение знаешь куда? - дрогнувшим голосом, в котором уже практически не скрывались слезы, сказала Мелисса. - Это я так решила. Я решила, что это правильно.
Эдгар смотрел в глаза сестре и понял, что она говорит правду. По крайней мере о том, что это её решение и что она так считает.
- Извини, - он кивнул и тихо добавил. - Прости, я зря это сказал.

Мелисса посмотрела на Эдгара, на Артура за его плечом, и... понимала, что всё катится в пропасть. Слова, который вырвались из неё, несдержанные и дрожащие, были, наверно, самыми искренними, без капли лжи или недоговорок, словами:
- Помнишь, я несколько месяцев назад позвонила тебе, когда ты был на каком-то совещании или встрече? Ты еще шипел на меня, чтобы я перезвонила, если это важно. А я не перезвонила, потому что это действительно было неважно и очень глупо. Я и Артуру звонить не стала: он вообще бы меня на смех поднял. А мне просто приснился дурной сон… - она стала говорить прерывисто, словно боялась этих слов. - Что вас больше нет... Я осталась одна. Совсем. И это… это было жутко. Я не хочу терять вас! Я не знаю, как это всё исправить, но не хочу. Не хочу.

- Ты знаешь, как это исправить, - холодно процедил Артур. - Но судя по всему и этого ты тоже не хочешь.
- Я не могу исправить это так, как хотите вы, - слова прозвучали обреченно.
Артур отвернулся.
- В таком случае, есть ли нам о чем разговаривать? - тихо сказал он. - Что же это за причина, по которой ты не можешь уехать? Причина, которую ты не можешь даже своей семье поведать? Почему мы не заслужили твоего доверия?
- Мне казалось, я уже говорила. Если я уеду, то лишусь всего, что я смогла достичь за эти годы. Подставлю тех, кто верит в это дело. Подставлю собственную картину мира. Да и… - Лисса помялась и добавила неуверенно: - Для Альянса всё уже далеко зашло. Даже если я сейчас соберу вещи и поеду в космопорт, то… если мне не верят собственные братья, которые знают меня лучше всех, кто поверит мне в Альянсе? Никто.
- Раньше тебя “всякие” мелочи вроде насиженного местечка мало волновали, сестренка. С чего вдруг такая перемена? - он устало покачал головой.

Все эти дурацкие недоговорки, как же они его раздражали. И после недолгих размышлений Артур понял, что его бесит этот разговор в принципе. Потому что это был не разговор, это был натуральный допрос. Он рассчитывал, что сестра быстро одумается, ан нет. Оказывается она действительно в чем-то замешана, раз так истово отказывается от помощи. Даже если это не связано с ССП, это явно что-то такое, о чем по мнению Мелиссы, братьям знать не следует. И это бесило Артура больше всего. Он никогда не держал ничего в секрете от своих старших брата и сестры. Он считал, что если будешь искренен с человек сам, то и он будет искренен с тобой. Ан нет. оказывается, Артур “не достоин”. К горлу подступил комок, и у Артура было ощущение, что он сейчас расплачется от бессильной злости. Однако слез не последовало, вместо этого он со злобой заорал на Мелиссу, решив выместить гнев на ней:
- А с чего мы должны тебе верить, а, Дыня пустоголовая?! Да мы твои братья, но извини уж, когда ты просишь нас доверять тебе ничего не рассказывая о своем положении - это чересчур, тебе не кажется? - Немного успокоившись, он сел обратно в кресло и сказал: - Для нас не требовалось бы никакого иного доказательства твоей невиновности, помимо твоего возвращения. Тебе бы не доверял Альянс? И почему тебя должно это заботить?! Ты же не собираешься на него работать. Тут вполне можно будет найти работу, не связанную с Альянсом. Если же будут проблемы с деньгами, то мы тебе всегда готовы помочь.
Только вернись, сестренка

- Моё положение, Артур, таково: я поверила, я обещала, я захотела. Я делаю то, что хочет моя совесть. Пусть! Пусть я иду против Альянса, но я не иду против вас! Я жила здесь. Черт подери, я жила на каждой этой грёбаной планете, я видела ВСЁ, чего вы не могли увидеть! И если я уйду вот так, испугавшись, то я ничтожество.
В её голосе прорезалась паника. Чем больше Мелисса пыталась объяснить свою позицию, тем сильнее отталкивала братьев от себя. Может, дело было в неправильных словах, может, ей стоило задуматься о том, как всё объяснить, не дожидаясь этого разговора. Может быть. Им казалось, что она предала их, и Лисса была уже готова поверить в это. Никогда еще их интересы и позиции не сталкивались так явно, сильно и безнадёжно.
- Подумай сам, Арти. Эдгар говорил о внезапной высокой должности в контрразведке, - голос Мэл дрогнул, она ненадолго перевела взгляд на Эдгара. - И ваши ли мысли о том, что я уже была заодно со всеми ими? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думаешь, что, если я вернусь, Альянс скажет “ах, какая хорошая девочка, проходи”, и не устроит ни одного допроса? Не затребует ни единых сведений? А то, что я буду молчать - а я буду молчать - только уверит их в этом всём, будь я хоть трижды не виновата.

Артур опустил голову и равнодушно сказал в пустоту:
- В таком случае, получается, что нам действительно не о чем разговаривать.
После этих слов он встал и вышел из комнаты. Возможно, упрямый Эдгар еще сделает несколько попыток уговорить Мелиссу, но с Артура хватит. Что толку говорить с тем, кто жалуется, что его не слышат при том, что слушать-то нечего?

Эдгар всё это время молча наблюдал за эмоциональным взрывом брата. Он давно уже ждал когда это случится - Артур никогда не отличался сильной сдержанностью в спорах, с самого детства. Близнец даже удивился, когда младший брат призывал его не кричать, и вот теперь он сам же вышел, “хлопнув дверью”.

Оставшись в Мелиссой “наедине”, Эдгар, как ни странно, почувствовал себя чуть легче и свободнее. Он мог, наконец, поговорить с сестрой полностью откровенно, как раньше, без недомолвок и утаек. Правда теперь, Эдгар не был уверен, насколько откровенными были эти разговоры.

- Ему тяжело, - близнец вздохнул, покосившись на дверь. - Он пытается казаться спокойным, он изменился, наш младший братец, Мел, но он всё ещё сильно напоминает себя в детстве, - Эдгар опустил глаза и наткнулся взглядом на чашку с уже остывающим чаем, к которому так и не притронулся. - А представь какого мне сейчас… Я понимаю, что вернуться тебе будет проблематично. Фактически, тебе могут привязать уголовную статью и даже не нарушат при этом закон… Но я думаю, с помощью Артура, Эрики, связей родителей мы смогли бы не допустить этого, - Эдгар отставил поднос с чашками подальше и снова посмотрел сестре в глаза. - И я не понимаю, Мел, что держит тебя там. Кто или что там есть такого, что тебе дороже нас? Карьера? Колонисты? … Мужчина? - близнец кашлянул.
Он посмотрел на Мелиссу почти умоляюще:
- Клянусь, я сделаю всё, чтобы не отдать тебя СВБА. Дойду до Хакета, если нужно. Только вернись к нам, Мел. Вернись, сестренка, не нужно влезать в это ещё глубже. Я уверен - ещё не поздно, - голос Эдгара почти сорвался.
Он потер глаз, как-будто в него что-то попало. Последнюю фразу он произнес тихо, очень тихо, но всё-таки Мелисса должна была её услышать.
- Пожалуйста.

И Лисса не выдержала. Её заколотило - подобной реакции у неё не бывало давно, с самого детства. Она же была сильной девочкой, не уступающей, а то и превосходящей, в этом своих братьев. Быть ранимой и слабой не позволяла ситуация, когда один брат - тихий раззява, влюблённый в книжки, а другой - драчливый индюк, не умеющий сдерживать гнев. Сестра не позволяла себе “распускать нюни” при братьях, впадать в безудержную девчачью грусть о неразделенной подростковой любви и умиляться любовным сценам в фильме (хотя умиление и так бывало редко). Она была им равна.
И сейчас где-то далеко-далеко на задворках подсознания Мэл радовалась тому, что хотя бы Артур не вынужден созерцать это проявление эмоций: сестра рыдала навзрыд, размазывая слёзы по щекам, не в силах проговорить и слова. Всё её тело тряслось, рыдания замирали где-то в горле глухим звуком, но всё равно вырывались наружу.

Эдгар почти никогда не видел сестру в таком состоянии. Ему стало жаль её, захотелось обнять и успокоить. Эдгар почти поверил, что сейчас она сдастся и согласится с ним. Но...
- Я… - кое-как выдавила Лисса, но продолжить не смогла. Пытаясь успокоиться, она резко поднесла руку ко рту и впилась в неё зубами едва ли не до крови, но даже это чаще всего действенное от истерик средство уже не могло помочь.
- Я… - повторила Мэл. - Я не могу! Не могу! Господи, я хочу сдохнуть, просто… я так виновата…
Она затрясла головой, руки взметнулись к волосам, но на полпути изменили направление к экрану. И связь оборвалась.

Несколько секунд Эдгар ошарашенно глядел в потухший экран. Он уже потянулся к кнопке, чтобы позвонить ещё раз, но остановился на пол-пути. Эдгар никак не мог поверить, что сестра предпочла им кого-то или что-то другое. Ведь если это действительно так, значит этот неизвестный фактор вытеснил семью, вытеснил братьев и стал для Мелиссы важнее их. Так не бывает. Так, чёрт возьми, никогда не было!
- Проклятие, - процедил близнец сквозь зубы. А затем, не таясь, повторил. Точнее, рявкнул. - ПРОКЛЯТИЕ!
Поднос с чашками полетел на пол. Стул едва не отправился на корм камину, но Эдгар вовремя остановился. Первоначальная вспышка прошла так же быстро, как началась. Старший из детей-Аргайлов пристыженно опустился на колени и собрал осколки чашек - те, что мог. Он решил, что попозже попросит Эльзу придти и убрать остатки вакуумным пылесборщиком, и заодно разобраться с коричневым пятном на ковре.

Эдгар ещё раз посмотрел на погасшее окно дальней связи на голографическом экране. Оператор просил оценить качество связи.
- Ну что же, сестренка… - близнец устало потер переносицу. - Ты свой выбор сделала, видимо, давно. Как и я.
Он направился прочь из гостиной. Хотелось подышать свежим воздухом.

***

***

***

***

***

***

***

***

***