Сын Земли. Глава 10

Башня Совета ждала нас, возвышаясь надо всеми, величественная и строгая. Турианцы-охранники проверили наши ИД-карты и пропустили в недра здания. Чувство дежавю не покидало меня по мере того как лифт поднимал нас всё выше и выше. Снова мы идём на встречу с Советом, снова мы идём обвинять СПЕКТРа. Только на этот раз за моей спиной стоят двое инопланетян, но только снова не понятно, хватит ли на этот раз наших доказательств, хотя куда уж больше… Кайдан, да и Эшли, ехали нахмуренные, их мысли наверно тоже были сосредоточены на решении Совета. Гаррус являл собой само спокойствие, а вот Тали нервно переминалась с ноги на ногу.

— Волнуетесь, Тали?
— Да, после того как нас выгнали с наших планет и Совет выбросил нас с Цитадели, мало кто из кварианцев был здесь, в Башне. А уж про то чтобы встретиться и поговорить с Советом…
— Всё пройдёт хорошо, не беспокойтесь. Ваша помощь просто неоценима.
 Мне бы самому поверить в это…

Лифт достиг верха, и мы поднялись по первому пролёту к большому фонтану. На площадке нас встретил директор СБЦ, в сопровождении группы охранников. Паллин поднял руку, останавливая нас. Я притормозил, не вполне понимая, что ему нужно. Вступать в боевое столкновение с охраной СБЦ желания не было, в конце концов, по всей станции их было столько, что от нас и мокрого места не останется. Плюс военная подготовка у турианцев всегда была на высоте, так что даже столкновение с этим отрядом вовсе не обязательно закончилось бы для нас победой.

— Ваши действия, капитан Шепард, ещё будут расследоваться службой безопасности Цитадели. То, что произошло в нижних секторах, недопустимо. Сейчас вас желает видеть Совет, а потом я хочу услышать объяснения по поводу случившегося. Закон един для всех, человек, и все его должны соблюдать. После заседания конвой отведёт вас в офис СБЦ, советую не сопротивляться, если не хотите воевать со всей службой безопасности.

Паллин освободил мне дорогу, и мы в молчании проследовали наверх. Посол и капитан уже ждали нас, Андерсон тотчас подошёл к нам.

— Паллин уже встретил вас, насколько я понимаю. Посольство будет вас защищать Шепард, но в СБЦ идти всё же придётся. Боевые действия на Цитадели не могут пройти бесследно.
— Вот именно Шепард, — Удина, обернувшись, подошёл к нам. — Это может аукнуться очень серьёзными последствиями для Земли! Но сейчас важно другое…

Звук, оповещавший о начале заседания Совета, прервал его фразу, и я тихонько вздохнул, очередной порции недовольства посла удалось избежать, хотя бы на время. Посол торопливо прошёл вперёд к краю помоста. Я, Тали и Андерсон стояли позади, Гаррус, Эшли и Кайдан на помост не пошли, оставшись на последней площадке. «Знаешь капитан, и отсюда всё хорошо слышно и видно, а вблизи они меня нервируют» — фраза Эшли вызвала у меня улыбку. Небольшая пауза, и Советники вышли к нам, занимая свои места. Снова как и тогда, непроницаемое лицо азари, быстрые движения глаз саларианца и недовольство турианца, история точно повторялась. Азари обратилась к послу.

— Итак, посол, вы опять воспользовались правом созвать Совет. Надеюсь, у Вас была весомая причина для подобного? Совет существует не только для удобства Земли.
— Более чем весомая причина, госпожа Советник, более чем. В прошлый раз прозвучало мнение, что мы созвали заседание и обвинили Сарена, не имея весомых доказательств. Что ж, теперь у нас есть неопровержимые доказательства его предательства!

 В голосе посла звучали нотки торжества, торжества, которое требовало выхода.

— В руки капитана Шепарда попали весомые улики, однозначно доказывающие мои слова. Здесь с нами стоит Тали'Зора нар Райя, которая смогла добыть на одной отдалённой планете данные из памяти гета. Вот они!

 Это был звёздный час Удины. Вся его фигура источала уверенность и осознание собственной правоты. Никогда у него не было такой возможности показать Совету силу и возможности людей. Он активировал инструметрон и воспроизвёл запись.

 Мы одержали великую победу на Иден Прайм! Теперь ничто не сможет остановить нас в поиске Канала! Мы с каждым шагом идём вперёд и время полной победы не за горами! Мы не будем считаться с потерями среди тех, кто восстанет против нас!
 И на шаг приблизил возвращение Пожинателей!

 Эти голоса, не раз уже звучавшие у нас в посольстве, произвели впечатление на Совет. Все три Советника внимательно вслушивались в запись.

— Кварианку несколько раз пытались убить из-за этих записей. Более того, капитан Шепарда и его группа подверглись нападениям в жилом секторе Цитадели. Если бы не он, мы никогда бы не получили эти данные, и мисс Тали'Зора, вероятно, была бы убита. Сейчас же служба Цитадели, которая не смогла обеспечить безопасность гостей пытается спихнуть на капитана свои недоработки! Его обвиняют, не много не мало, в нападении на клуб «Логово Коры», несмотря на то, что он потерпевшая сторона! Но самое главное — вот доказательство, которое вы требовали! Эта улика неопровержимо доказывает предательство Вашего агента!

Речь посла, яростная и обличающая, оказала своё действие на всех. Я совсем не ожидал, что он будет защищать меня и моих людей в такой ситуации, скорее бы предположил, что он оставил бы меня разбираться с СБЦ самому. Это так не вязалось с его прежним поведением, что я уже не был уверен какой Удина настоящий. Тот, который поносил меня на чём свет стоит, или этот, защищающий человека от возможного произвола властей, делая всё что мог для блага Альянса, так как он это понимал.
Советники тоже были удивлены этой вспышкой посла, но отметать его слова они не спешили. Взгляд азари устремился на Тали и та, почувствовав, что оказывается в центре внимания, совсем перестала ощущать себя в своей тарелке. Я коснулся ладонью её пальцев и она, неожиданно сильно, стиснула мою руку своей трёхпалой кистью. Моя дружеская поддержка, казалось, подбодрили её и она сделала маленький шаг вперёд, выходя из-за моего плеча и поравнявшись со мной. Теперь и саларианец и турианец смотрели на неё, но она стояла с высоко поднятой головой.

— Простите, мисс, представьтесь. И повторите вашу историю теперь нам. Откуда у нас оказались эти данные, если они конечно не подделка? — Турианец явно пытался найти хоть что-то против слов посла.
— Меня зовут Тали'Зора нар Райя, некоторое время назад я отправилась в своё Паломничество. Когда я искала что-то полезное для своей родины, то натолкнулась на патруль гетов и проследовала за ним. Они приземлились вот на этой планете. — Инструметрон кварианки вывел координаты планеты на голопанели. — Я смогла отключить одну платформу и достать модуль персональной памяти гета. В памяти гета я нашла эти данные. На Цитадели я хотела найти покупателя на эти данные, но на меня напал наёмный убийца Сарена. При втором нападении капитан Шепард и его команда спасли меня от наёмников.
— Модуль конечно же пропал? — Турианец не скрывал своего недоверия.
— Нет, вот он. — Тали продемонстрировала кристалл памяти.

Крыть Советнику было нечем и он подавленно замолчал, не найдя аргументов. Как бы ему не хотелось вытащить своего соплеменника, но шансов на благополучный исход не оставалось. Служащий Совета подошёл и забрал кристалл на проверку наших слов и Совет объявил технический перерыв. Все покинули свои места, мы тоже спустились в зону, расположенную несколькими полётами ниже. Андерсон и посол о чём-то переговаривались и похоже сходились во мнении. Интересно о чём они договаривались? Роль статиста мне уже порядком поднадоела, но стоило отдать должное, я солдат, а не политик. Тут не могли помочь мои умения, и оставалось положиться на посла, на его чутьё и опыт. Плюнув про себя на все эти шашни и заигрывания, подошёл к Гаррусу, привалившемуся к стене. Турианец был непроницаем и спокоен, всё это действо его казалось, не волновало.

— У вас хорошее самообладание Гаррус. Всё-таки Сарен из вашей расы.
— Он предал Совет, предал идеалы моего народа Шепард. Надеюсь, Совет примет правильное решение. А самым правильным будет его ликвидация, вряд ли он сдастся сам.
— Это уж точно.

Перерыв затягивался, становилось слегка тревожно. Что там так долго возятся техники Совета? Или и там оказались верные Сарену люди, и мы только что потеряли единственную нашу улику? Без неё наши слова снова станут просто словами, и тогда Советник-турианец воспользуется этим, без сомнений. Я взглянул вниз, туда где должны были быть мои конвоиры. Безопасники стояли там же, и их количество даже словно увеличилось, что показалось мне тревожным знаком. Почувствовав чьё-то присутствие сзади, резко оглянулся и встретился глазами с Гаррусом, он встал рядом и посмотрел на конвой.

— Ого, — вырвалось у него. — Паллин решил, что вы захотите сбежать, не иначе. Прислать сюда два отделения спецназа! Крепко вы ему по мозолям прошлись, капитан. Он терпеть не может правонарушений в принципе, а уж открытое применение оружия в жилых секторах и тем более. Я так полагаю, нам всем придётся провести какое-то время в КПЗ.
— Давненько я там не сидел, что-то опыт восстанавливать не тянет. Но и устраивать здесь бой тоже вариант.
— Это так капитан. Если директор решил идти до конца, то он стянет сюда полсотни бойцов спецназа, с приказом открывать огонь на поражение. Начинать с ними бой — верное самоубийство.

Кайдан и Эшли присоединились к нам, теперь мы вчетвером рассматривали отряд спецназа СБЦ. Я обернулся к Тали, стоявшей поодаль, и махнул ей рукой, подзывая к нам.

— Тали, после заседания нам придётся пройти с этими господами на душеспасительные беседы. Боюсь, нас там задержат надолго, в целях вашей безопасности я попрошу капитана Андерсона прислать за вами охрану, чтобы безопасно сопроводить в наше посольство. Можете быть уверены, они сделают всё возможное для вашей безопасности.
— Мне было бы гораздо спокойнее с вами, Шепард.
— Спасибо Тали, мне приятны эти слова, но что-то мне подсказывает что вот они, — я указал на сотрудников СБЦ. — будут против. Не беспокойтесь, как только мы освободимся, сразу же вернёмся в посольство.
— Не очень рассчитывайте на это капитан. Директор вцепится в вас как сратасс, для него дело чести не допускать нарушения на Цитадели. — Гаррус покачал головой.
— Кто такой, как вы там его назвали, сратасс? — Эшли впервые напрямую обратилась к Гаррусу, заинтересовавшись видимо новым ругательством. — Или что это?
— Сратасс — это подкожный паразит, очень неприятный и болезненный.
— Здорово вы так своего начальника, — Эшли развеселило подобное сравнение. — Буду знать, как в случае чего высказаться.
— Не в вашу сторону капитан, — добавила она тут же, озорно поглядывая на меня.

Слова Эшли немного снизили нервозность ожидания и мы нашли какие-то точки соприкосновения для разговора, несмотря на щекотливую ситуацию. Время перестало тянуться как резина и сигнал, оповещавший об окончании перерыва, прервал нас в ходе оживленной дискуссии. Было жаль что он прозвучал сейчас, Тали перестала чувствовать себя на втором плане и общалась с нами не чувствуя какой-то неловкости, даже Эшли совершенно спокойно подтрунивала над Гаррусом, чего я раньше и предположить не мог. Оставалось надеяться, что этот запал у нас у всех не пройдёт мимолётным видением, и в дальнейшем чувство скованности из-за расовых различий не встанет между нами. Мы вернулись на свои места одновременно с Советом. Азари и саларианец выглядели спокойно и даже удовлетворённо, что касается турианца, то его угрюмая задумчивость была ожидаема. Советник подняла руку, привлекая внимание, хотя мы и так ждали не отвлекаясь.

— Мы проверили модуль гета и нашли подтверждение Вашим словам посол. СПЕКТР Сарен Артериус будет лишён своего звания и объявлен вне закона. Мы примем все меры для его задержания.
— Но этого мало! Пошлите свой флот, он скрывается где-то в пространстве Термина. Таким образом, вы устраните угрозу его дальнейших действий!
— Флот не может воевать с одним человеком, посол, — саларианец был подчёркнуто вежлив.
— К тому же присутствие Флота Цитадели в Системах Термина неминуемо приведёт к широкомасштабной войне. А Цитадель не заинтересована в этом.
— Тогда я могу предложить капитана Шепарда на эту миссию, но ему нужны полномочия. Он уже сталкивался с Сареном и его гетами на Иден Прайм, он знает, с чем придётся иметь дело и уже смог расстроить его планы. Это лучшая кандидатура, которую я могу предложить на это дело.
— Люди не готовы принять не себя ответственность СПЕКТРов! Слишком рано! — Турианец разве что не перегнулся через ограждение, смотря на посла.

Азари и саларианец переглянулись между собой, оба утвердительно кивнули друг другу. Турианец посмотрел на них с выражением явного несогласия, но, под пристальным и потяжелевшим взглядом азари, опустил голову и едва заметно качнул головой, отвечая согласием. Все трое активировали консоли своих мест. Голос Советника-азари прозвучал в установившейся тишине глубоко и мощно, в нём чувствовалась сила и мудрость многих тысячелетий её народа.

— Капитан Шепард, шаг вперёд.

 Я молча повиновался, понимая значительность этого момента. То, что так долго лелеяли многие политики Земли, то, во что поверить можно было лишь хорошенько набравшись, происходило в этот момент. Первый СПЕКТР человек! Невозможно поверить, но это должно было произойти здесь и сейчас. Все прочие должности и звания не стоили ровным счётом ничего, высшее доверие, высшая честь, которую можно представить. Все эти сумбурные мысли пролетели в один краткий миг, пока я делал этот маленький шаг вперёд и вставал, прямо глядя в глаза Советнику.

— Совет своей властью, и с Вашего согласия, назначает Вас ответственным за поимку предателя СПЕКТРа Сарена Артериуса. Вы вольны использовать все силы и возможности, которые сочтёте нужными, для выполнения этой задачи. Отныне вы являетесь частью Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели. Вы — проводник нашей воли, Воли Совета Цитадели. Ваша вооружённая рука должна действовать на благо Цитадели и на благо каждого жителя, признающего власть Совета.

Её речь подхватил саларианец:

— СПЕКТРы — правая рука Совета, ваша задача обеспечивать мир и спокойствие в Галактике, не считаясь с ограничениями, мешающими достигнуть этого. Вы не подвластны никому, кроме Совета и своей совести. Вы принимаете решения и несёте полную ответственность за них.
— СПЕКТРы наша первая и последняя линия обороны, — Советник-турианец докончил речь. — Именно Вам выпадает самый тяжёлый удар и никто кроме вас не сможет его отвести от Совета. Вы наш щит, наша надежда.

— Клянетесь ли Вы, Унклар Шепард, нести это бремя и соответствовать задачам и требованиям Совета? — Голос азари звучал, словно боевая труба.
— Клянусь! — Мой ответ разнёсся под древними высокими сводами громко и чётко.
— Тогда отныне и до конца вы, Унклар Шепард, СПЕКТР. Мы все здесь свидетельствуем о Вашем решении и обязательствах.

Советники смотрели прямо в глаза, казалось что они хотят вывернуть мою душу и прочитать её всю от начала до конца. Не отводя взгляд, я отвечал им так же прямо и спокойно, видимо удовлетворённая, Советник продолжила.

— Ваша задача, СПЕКТР, не ограничивается только поимкой или уничтожением предателя. Также важно выяснить, что такое Канал и кто такие Пожинатели. Чем это может угрожать Пространству Цитадели, и как мы можем уберечь себя или использовать для своих нужд.
— Помните СПЕКТР, Сарен имеет множество союзников и Вам придётся с ними столкнуться. Так же важно понять мотивы действий, которые привели к таким последствиям.
— Да, о союзниках Сарена. Я узнала второй голос на записи, которую Вы предъявили. Это матриарх моего народа Бенезия Т'Сони. Это очень могущественный биотик, отличающийся силой от других. Она всегда проповедовала мирное сосуществование разных народов и имела многих последователей. Я не могу представить, почему она перешла на сторону предателя, но это очень сильный враг теперь. Вполне может быть, что её единственная, насколько мне известно, дочь поможет Вам понять её мотивы и предугадать действия. Вам следует её разыскать, она археолог, доктор Лиара Т'Сони. Все данные вам будут предоставлены.
— Поскольку Вы теперь СПЕКТР, то Вам будет предоставлен допуск к нашим разработкам и специальной подготовке. Воспользуйтесь ими. — Советнику турианцу это далось не легко, но всё же он справился. — Это повысит Ваши шансы в противоборстве с Сареном.
— На этом заседание Совета объявляется закрытым.

Совет покинул свои места, и мы тоже стали собираться уходить. Посол и Андерсон были обрадованы случившимся, я пытался осознать то, что только что произошло со мной. Такая награда досталась не просто, но теперь стоило оценить её в полной мере. Однако Удина прервал мои размышления.

— Всё это отлично, но теперь у нас встаёт несколько вопросов. Вам нужна команда, корабль, оружие. С последним ладно, зайдите к интенданту Цитадели, он вас направит куда надо. Капитан Андерсон, пройдёмте со мной, нам многое надо обсудить в связи с этими обстоятельствами.
— Конечно же, посол.
— Посол, мне нужны люди с посольства, чтобы безопасно доставить Тали'Зору обратно. Я не могу сейчас отвечать за её безопасность, поскольку меня желает видеть СБЦ.

 Я кивнул на поднявшихся к нам спецназовцев. Их командир приблизился к нам, настороженно карауля наши действия.

— Кварианка также интересует СБЦ, так что она проследует с нами. Капитан, я требую сдать оружие и не сопротивляться аресту.
— Хотите арестовать капитана? Ну-ну, запросите-ка ещё раз разрешение от Паллина, Орт, — Гаррус ухмыльнулся в лицо своему бывшему коллеге. — Я думаю, у него немного изменится приказ.
— Гаррус, какого хрена ты связался с людьми? Забыл про Конфликт?
— Я ничего не забыл, но такие как Сарен позорят нашу расу. И я буду сотрудничать со всеми, кто сможет помочь вывести его из дела. К тому же не все люди одинаковы, знаешь ли.
— Оружия я никому не сдам, даже если вам сильно приспичит. Что-то я сомневаюсь, что у вас есть сейчас полномочия требовать у меня что-то, — выделив слово «сейчас», я стал наблюдать за реакцией турианца.

 Он какое-то мгновение смотрел на нас, сверля взглядом, но всё же сдался и вызвал директора Паллина. Устраивать бой на ступенях Башни Совета ему тоже не хотелось.

— Орт Дарнус, директор Паллин. Капитан отказывается сдать оружие и настаивает на своём праве.
— Дарнус, он имеет право не сдавать оружие. Совет назначил его СПЕКТРом. Просто препроводите Шепарда и его команду в академию, вежливо, — голос Паллина, казалось, готов был взорваться всеми эмоциями, которых нельзя было ждать от такого уравновешенного турианца. — С Советом я ещё этот вопрос улажу, а сейчас действуйте, как приказано.

 С этими словами глава СБЦ отключился, оставив нас с Ортом. Тот лишь пожал плечами и предложил нам спуститься в помещения службы безопасности. Его люди окружили мой отряд, и под таким надзором направились в сторону лифта.
 Мой новый статус помог нам убрать некоторые бюрократические препоны, но не избавил от разбирательства. Не знаю, как Паллин собирался бы осудить теперешнего СПЕКТРа, но вот человека он бы посадил, как пить дать. Следователи СБЦ поработали на славу, но доказательств нашей вины не нашли, более того, свидетельство доктора Мишель и записи с видеокамер полностью подтверждали наши слова о необходимой самообороне. Всё, что в итоге смогли инкриминировать — это смерть Фиста, но поскольку у него было обнаружено оружие и наркотики, то и этот эпизод пришлось списать на те же обстоятельства, что и бой у клуба. А отсутствие там камер наблюдения просто спасло мою голову от серьёзных неприятностей. С другой стороны, я ни секунды не жалел о своём решении, Фист заслужил своё, полностью и бесповоротно, если бы не наше вмешательство и не бдительность Гарруса, то доктор Мишель и Тали были бы мертвы.
 Не найдя состава преступления в наших действиях, сотрудники службы были вынуждены отказаться от обвинений в убийствах и выпустить нас. Действия Тали против наёмника Сарена сыщики, по моему настоянию, рассматривали в одной связи с нашими действиями и под некоторым нажимом также признали законными. Теперь мы были чисты перед законом и не могли иметь претензий со стороны Паллина, нравилось ему это или нет. То, что мы обнаружили у Фиста, я не стал предъявлять никому, во-первых, мы забрали это с места преступления, не имея на это, в общем-то права, а во-вторых, нам самим это могло понадобиться, тем или иным образом.
Выйдя из офиса следователя, подписавшего наше освобождение из-под стражи, мы оказались во внутренних помещениях СБЦ. Гарруса здесь знали очень хорошо, и поминутно с ним здоровался кто-то из проходящих мимо офицеров. Гаррус вёл нас к выходу через лабиринт переходов, пока его не поймал один из знакомцев.

— О, Гаррус! Вот не ожидал тебя здесь увидеть! Ты ж вроде послал Паллина и уволился?
— Привет Челлик. Именно так, я в общем и не собирался тут показываться. Да вот арестовали меня, и с взводом спецназа пригласили поговорить по душам.
— Ну ты даёшь! Что успел натворить-то? Паллин на тебя должно быть очень зол.
— Слышал о перестрелке в «Коре» и в офисе Мишель Вармайнер?
— Так это твоих рук дело? Я слышал, что там поработал какие-то земляне…
— Капитан Шепард и его команда спасли меня и доктора Мишель от бандитов Фиста. Помнишь банду Джарла? Их отпустили под залог неделю назад, вот их я там и встретил. Разреши я тебя представлю. Капитан Шепард, это детектив Челлик, он занимается расследованиями по контрабанде и незаконному обороту оружия. Челлик, это капитан Унклар Шепард, лейтенант Кайдан Аленко, сержант Эшли Уильямс, Тали'Зора нар Райя.
— Очень приятно капитан, — Челлик наклонил голову, приветствуя меня и всех остальных. — Гаррус, поскольку ты уже не работаешь на СБЦ, поможешь мне в одном дельце? А если бы и вы помогли капитан, то я был бы вам премного благодарен.
— В чём дело детектив? Я, если честно, только что вышел из под подозрений СБЦ, и ввязываться в новую историю по выходу из офиса службы было бы неразумно.
— Нет, нет. Здесь вы будете вполне законно действовать от моего имени. Никакой перестрелки не планируется. Но не стоит это обсуждать в коридоре, пройдёмте ко мне.

Поскольку время нас никак не поджимало, да и собственно ни посол ни капитан не просили торопиться, то я решил — почему бы не выслушать детектива. В конце концов, если помощь ему будет не обременительна, то её стоит оказать, может быть когда-то это поможет и мне. Да и иметь хорошие отношения внутри СБЦ было бы полезно. Офис детектива был неподалёку и вскоре мы сидели у него. Челлик сел за стол и вызвал на экран какое-то помещение.

— В общем, дело такое. Я довольно долго искал, откуда на Цитадель приходят новинки армейского оружия и нестандартные модули. Мы имеем последние модели, которые официально разрешены к использованию. Но пока они получат распространение среди персонала, проходит много времени, да и финансирование далеко не всегда приходит в том объёме, который необходим. Пока мы держим дистанцию между нашим оружием и технологиями и теми, которые есть у бандитов. Но то, что стало попадать на станцию, превосходит наши разработки. Если мы утратим превосходство в технологиях перед преступниками, то не сможем поддерживать закон и порядок на станции. Необходимо взять с поличным этого поставщика, и для этого мне нужны образцы. По своим каналам я договорился о встрече с одним из продавцов. Ваша задача будет проста, прикинувшись покупателем, забрать товар, расплатиться без какой-либо самодеятельности и принести его мне. Дальнейшее уже будет моей заботой. Ну как, согласны?
— Может постараться развести его на имена тех, кто поставляет ему товар?
— Не стоит капитан, вы можете сорвать мне всю работу. Если вы согласны, то мы договоримся об оплате.
— Хорошо Челлик, мы вам поможем. Об оплате поговорим, когда товар будет у меня.
— Идет, встреча будет вот здесь. Продавец — кроган Якс, обычно ходит в тяжёлой броне от Ариаке, с двумя-тремя телохранителями. Он будет ждать покупателя в промежутке между десятью и одиннадцатью часами. Не опоздайте капитан.
— Всё понятно детектив. Справимся.

Пожав друг другу руки, мы расстались и отправились на выход из этих катакомб переходов и офисов. Хорошо, что Гаррус был с нами, я бы уже затерялся бы среди всех этих коридоров. Наконец, мы выбрались из этого лабиринта и вышли в холл СБЦ, где нас поджидал один из представителей посольства.

— Капитан Шепард! Господин Удина просил вас подняться в док. Они с капитаном Андерсоном вас там уже ждут. Это срочно.
— Что-то случилось с «Нормандией»?
— Я не знаю сэр, меня попросили вас здесь встретить и передать это послание.
— Спасибо, мы сейчас подойдём.

Посланник только успел отойти, как чья-то мощная рука схватила меня за плечо и развернула к себе. С учётом того, что я весил достаточно и был облачён в бронекостюм, это впечатляло. Передо мной стоял кроган, тот самый, которого так боялись вышибалы Фиста, и стоял он с весьма угрожающим видом.

— Так это Вы капитан Шепард. Меня зовут Урднот Рекс, мы виделись в клубе Фиста. Вы выполнили мою работу Шепард, по устранению этого придурка.
— И?
— Я не люблю, когда вмешиваются в мою работу, — кроган приблизил свою массивную голову, покрытую костистыми пластинами к моему лицу. — Если я нанимаюсь на что-то, то выполняю это сам. И один! Вы же меня опередили, человечек. Значит и оплата за это убийство ваша, я перевёл деньги, которые мне были выплачены, на ваш счёт.
— То есть Вы мне оплачиваете Ваш заказ? Это забавно…
— Для Вас это может и забавно, но я не беру деньги за невыполненную мной работу. Но учтите, в следующий раз Шепард, мы так не разойдёмся.
— Учту Рекс. Сейчас у меня явно будет другая задача, так что мы вряд ли пересечёмся.
— Хм, может быть да, а может и нет. Вы будете охотиться за Сареном, это слишком очевидно. Вокруг вас собирается буря, а я достаточно прожил, чтобы научиться это чувствовать. Посмотрим, как вы это перенесёте, думаю, что мы ещё встретимся с Вами капитан.

Кроган раздвинул своими мощными плечами нашу группу и протопал куда-то в сторону лифтов на нижние уровни. Такая встреча выбивала из колеи покрепче тарана надо признать. Я проверил состояние своего счёта и убедился, что кроган не соврал, он действительно перевёл мне кругленькую сумму в счёт оплаты. Однако расценки за его услуги были, как бы это помягче сказать, очень высокими. Похоже, что он давно и прочно работает в таком бизнесе, если заказчик платит ему наперёд такие суммы. Я посмотрел на своих товарищей.

— Знаете капитан, этот Рекс не простой кроган. — Гаррус прищёлкнул пластинами. — Он вообще-то кроганский боевой мастер, так это у них называется. Он чрезвычайно опасный противник, в равной степени прекрасно владеющий орудием и биотическими умениями. Сталкиваться с ним на узкой дорожке не стоит. Хорошо, что он один из весьма немногих, с ними и так сложно сладить.
— Я помню по Торфану что это такое, да и в других местах с ними всегда проблемы на поле боя. Если он мощнее и опаснее тех ребят, то я бы не пожелал драки с ним.

Пройдя через таможенный пост всей группой, не теряя времени, мы поднялись к доку, где стояла наша красавица. Посол и капитан действительно были там и переговаривались о чём-то. Вид у капитана был угрюмый, его явно что-то угнетало, посол же казалось, что-то втолковывал капитану и был недоволен отсутствием энтузиазма у Андерсона. Заметив нас, они закончили разговор.

— Хорошо, что вы пришли Шепард. Мы с капитаном Андерсоном решили, — акцент на слове «мы» явно подчёркивал, что капитан-то не очень относился к этим «мы», — что вам нужен хороший корабль и команда. И капитан Андерсон оказался настолько великодушен, что уступил вам «Нормандию». Это судно — лучший корабль Альянса, а система маскировки именно то, что потребуется вам в Системе Термина. Таким чудесным образом мы решили сразу две проблемы, корабля и команды. Проверьте всё, что посчитаете нужным, поменяйте тех, кого надо и принимайтесь за дело. Не затягивайте только всё это капитан, пока Сарен на свободе, все наши колонии находятся под угрозой уничтожения.
— ЧТО?!
— Он прав Шепард, этот корабль единственный, который может помочь Вам выполнить задачу, и если надо уступить его, то я рад, что уступаю его Вам. Мне давно пора уже заняться более спокойной работой, чем гоняться за беглыми преступниками по всей Галактике, теперь это Ваша задача.
— Но капитан…
— Шепард, я тоже не в восторге от того что придётся заниматься бумажками, но мне и правда пора заканчивать с оперативной работой. «Нормандия» Ваша Шепард, берегите её, это приказ.
— Слушаюсь сэр. Только у меня такое чувство, что я попросту краду её у Вас. Но… Ваш приказ будет выполнен, можете не беспокоится, «Нормандия» будет в порядке.
— Я в этом не сомневаюсь. Знаю что корабль в надёжных руках.

Капитан крепко пожал мне руку, в его глазах стояли слёзы, и он тотчас отвернулся. Впрочем, он взял себя в руки и повернулся обратно. Всё же капитан был сильным человеком, и даже такое решение принял достаточно спокойно.

— Теперь я буду работать в посольстве, так что если будут какие-то вопросы, обращайтесь смело.
— Так точно капитан.

Что-либо говорить не хотелось, хотелось пойти в ближайший бар и надраться там в зюзю. Вышвырнуть Андерсона с корабля, каково? И капитан не особо сопротивлялся этому. Нееет, чтобы такое проглотить спокойно, надо запить, желательно покрепче. Посол что-то ещё говорил, но я никак не мог сосредоточиться на его словах, перед внутренним взором все стояли слёзы в глазах капитана, а в ушах звучали слова: «„Нормандия” Ваша Шепард, берегите её». Как же всё это несправедливо! Но при всём этом я не мог не согласиться с послом и Андерсоном — «Нормандия» была единственным кораблём, который мог позволить мне выполнить моё задание. Ни один другой фрегат, крейсер, да хоть линкор, не могли выжить в Системе, или не вызвать войны, и это значило что мне стоит взять пример с Андерсона и спокойно приняться за работу. Осознав это, я наконец-то услышал посла.

— И наконец, Шепард, не забывайте, что Ваши действия могут иметь политические последствия. Особенно теперь. Не усложняйте мне жизнь.
— Это Ваша работа посол. Моя задача схватить Сарена и постараться не допустить новых жертв.
— Это не тот ответ, который я хотел бы услышать. — Посол поджал губы. — Шепард помните что Вы были человеком задолго до того как стали СПЕКТРом. Земля дала Вам всё, что вы имеете.
— И Земле же я отдал меня всё что было, посол Удина. Я этого тоже не забуду, но постараюсь быть аккуратнее.

Недовольно покачав головой, посол ушёл из дока, забрав с собой капитана. Мы остались одни, и я остался наедине со своими спутниками, пытаясь понять их отношение к произошедшему. Спрашивать в лоб было неловко, и молчание затянулось. Наконец Кайдан не выдержал и сказал.

— Капитан, не расстраивайтесь, Вы не виноваты в том, что случилось. А капитан Андерсон поступил очень благородно.
— Да я-то в этом не сомневаюсь, имею ли я право брать корабль при таком раскладе?
— Сэр, а у Вас есть другой вариант? — Эшли мыслила практично. — Правильно, нет. Так что вперёд.
— Капитан известен среди нас, — Гаррус высказал своё мнение. — Его решение исключительно верное. Я рад, что его репутация подтверждается.
— Я не знаю Шепард, наверно так надо, но конечно очень жаль капитана… Расстаться со своим судном… Ни один кварианский капитан добровольно никогда не отдаст свой корабль, никому.
— Что ж, значит не будем тратить подарок капитана на пустые разговоры. Пойдём, надо выполнить просьбу Челлика. Ну а потом, потом посмотрим что да как.

 Из доков до места встречи добирались пешком, разговор не клеился, и мы следовали по дюжине коридоров молча. Наконец, выйдя на нужный уровень, мы попали в бурную толпу жителей. Держаться вместе стало трудновато и, постепенно, они растащили нас в разные стороны, вклиниваясь между нами, пытаясь обогнать или проскальзывая перед носом по своим неведомым делам. Я довольно быстро потерял из виду Кайдана с Эшли, потом очередная компания отсекла Гарруса от меня и Тали. До места оставалось всё меньше и меньше, а мои спутники похоже крепко завязли в этой толпе. Это было неприятно, идти на встречу с контрабандистами вдвоём… При том, что Тали была ранена и ждала от меня защиты, и я ей клятвенно пообещал сделать всё возможное. Значит, придётся действовать по обстоятельствам и надеяться, что встреча будет носить характер всё же торговой и не перерастёт в банальный грабёж.
 Якс уже ждал нас, удобно устроившись на каком-то металлическом контейнере. Его бодигарды стояли поодаль, весьма неплохо экипированные и вооружённые. Показав раскрытые ладони, я приблизился к нему.

— Якс?
— Деньги принесли?
— Э, нет. Сначала товар.
— Да неужели. Что-то вас тут слишком мало, чтобы диктовать условия.
— Нас тут достаточно чтобы нашпиговать тебя вдоволь. Поэтому сначала товар.
— Давай проверим, — я никак не ожидал от крогана такой вкрадчивости в голосе. — Если твоих ребят тут так много как тебе кажется, я скину, скажем, процентов двадцать. А если нет — заберу всё. Ну как идёт?
— Если тут моих ребят достаточно, ты скинешь тридцать процентов Якс. — Про себя я дико надеялся на то, что Кайдан, Гаррус и Эшли успеют добраться.
— А ты нахал, человечек! Я согласен. Ну, мои-то вот они, где же твои люди? Что-то они, кажется, струсили показываться, тебе так не кажется?

 Его охрана достала стволы и вышла из импровизированных укрытий. Дело стало пахнуть керосином, считая Якса, их было четверо, и нам с Тали удержать их не было никакой возможности. Якс сидел и злорадно ухмылялся. Наконец, получив видимо максимум удовольствия от осознания своей силы, встал с контейнера и, не торопясь, стал подходить, протягивая лапу в мою сторону.

— Ну что, дохляк, гони деньги.
— Не так быстро, толстая задница!

Слова Эшли прозвучали громко и чётко, откуда-то со спины телохранителей. Якс обернулся и уставился на два автомата, направленных в спину его ребятам. Вокруг Кайдана светились мелкие разряды молний, он полностью был готов использовать свою биотику. Только кроган попытался открыть пасть, чтобы что-то сказать, как голос Гарруса послышался сверху.

— А теперь посмотри вверх, только не торопись. А то голова закружится.

Гаррус устроился на какой-то трубе, метрах в трёх от пола коридора, и держал наготове снайперскую винтовку, прицелившись в голову крогана.

— Тебе хватит Якс? Или как?
— Какого… Всё было проверено… ты, варренова сука!
— Тихо, тихо, не шуми, а то глядишь, я могу по-другому подумать, а не на пятьдесят процентов.
— Эй, ты чего, мы договаривались на тридцать!
— Ты проиграл Якс, а за это надо платить.

Метка прицела поползла по броне и глаза крогана следили за ней. Он не выдержал и сдался.

— Хорошо, забирай свои побрякушки. Только не думай, что это тебе так просто сойдёт, в следующий раз я тебе все кости переломаю.
— В следующий раз и поговорим Якс, вот твои деньги за барахло. Надеюсь, оно того стоит.

 С ненавистью оглядываясь на нас, Якс ушёл в сопровождении своих телохранителей. В дверях лифта он столкнулся с саларианцем и, срывая злость, ударом кулака отшвырнул несчастного в сторону. Тот, не ожидая такого приёма, отлетел к стене и со стоном сполз по ней, не оборачиваясь на него, Якс уехал. Кайдан бросился к бедняге, запуская медмодуль инструметрона.

— Будет жить. Они крепче, чем выглядят. Такой удар слона убьёт, а он ничего, в целом.

Рептилия со свистом втянула воздух и приоткрыла глаза. Кайдан ввел ему панацелин и убедился, что он начал действовать. Полежав на полу, саларианец приподнялся на локте и, почувствовав себя лучше, попытался встать на ноги. Со второй попытки, и при помощи руки лейтенанта, он смог-таки принять вертикальное положение. Судя по тому, как его шатало, он заработал сотрясение мозга, может лёгкой, а может и средней тяжести. Минут пять к нему возвращалось осознание, где он и кто он, но в итоге в себя он пришёл.

— Спасибо вам человек. Если бы не вы, меня бы тут ограбили и наверно добили бы. Нижние уровни всегда небезопасны. Особенно для одиночек.

 Его рука судорожно схватилась за карман одежды, а в глазах заплескался ужас.

— Мой сканер, мой сканер! Только не сканер… я без него пропал… зачем всё, если он пропал, — он затараторил с типичной для их расы скоростью. — Может он выпал, да, конечно же. Он наверно выпал.

Нетвёрдыми шагами он пошёл к стене и начал шарить за ящиками и контейнерами. Издав радостное восклицание, он вытащил какую-то загогулину, весьма оригинальной формы, из-под какого-то ящика.

— Я уже думал, что у меня его украли или он вылетел где-то. Это такое облегчение…

 Его радость омрачило только одно, мозги, видимо не выдержав всех этих попрыгушек после такого удара, дали себя знать и, упав на колени, он не смог себя сдержать и его вытошнило прямо на пол коридора.

— У вас сотрясение мозга, и вам нужен покой. Сейчас мы вызовем медицинскую службу и они позаботятся о вас.
— Нет, нет! Не надо. Мне ещё надо просканировать, мне нужны сегодня данные, если я не сделаю сегодня, сорвётся весь план!
— Как вас зовут, саларианец? — Этот сумасшедший учёный забавлял меня.
— Шорбан, меня зовут Шорбан. Я исследовал, ну неважно что. И мне жизненно надо закончить сегодня. Я смогу всё сделать… сейчас… сейчас…

Если бы не Кайдан, Шорбан свалился бы на пол, как куча тряпья.

— Всё что вы сейчас можете это отправиться домой и лечь спать. Завтра если будете себя чувствовать хорошо, может быть, сможете закончить что вы там хотите.
— Вы не понимаете… мой напарник ждёт данные, мы не можем позволить себе задержки.
— Да чтоб тебя черти взяли! У нас своих дел мало что ли? Кайдан, оставь его, в конце концов, мы не няньки. Хочет он сканировать что-то там, ну и пусть его. Стибрят его драгоценный сканер — сам потом будет пенять.
— Может помочь ему? — Тали неуверенно подошла. — Всё-таки это какая-то научная работа. Шорбан, что вам надо просканировать?
— Эээ… тут такое дело… мы с моим партнёром… стащили разработку одного медицинского сканера и немного его… переделали. Теперь мы хотим просканировать Хранителей и узнать о них хоть что-то. Наш сканер для них абсолютно безвреден. Я уже пробовал…
— Просто прекрасно, воровство разработок и нарушение основных законов Цитадели, — Гаррус, даже не будучи уже сотрудником безопасности станции, не мог такое пропустить. — Шорбан, вас уже стоит арестовать.
— Но наше сканирование не делает им ничего плохого! Они не отключаются, как работали, так и работают! Это настоящий прорыв!

 Его бурная речь опять прервалась характерными звуками. Отдышавшись и утерев рот, он продолжил не так экспрессивно, стараясь никак не беспокоить голову.

— Это же откроет нам то, что мы никогда не знали! Тайна Хранителей — это одна из основополагающих тайн Цитадели! Если мы сможем её раскрыть, то и остальные секреты нам будут доступны.
— Вы уверены, что сканирование не вредит Хранителям?
— Да, я наблюдал одного из них почти три дня, после сканирования. Он был такой же, как обычно. При сканировании обычными средствами они мгновенно отключаются и превращаются в кремнийорганическую массу, там даже структуры не понять.
— Ну, если так… я могу помочь в исследовании, не бесплатно конечно.
— Дда, да конечно. Но я не смогу заплатить много. Наши исследования отнимают много сил и средств. Всё что я могу предложить, вот — он протянул пятьсот кредитов.
— Мда. Не густо, ладно, сделаю, но вы поделитесь тогда информацией, как только закончите работу.
— Да, хорошо, — он понял, что деваться было некуда и разумнее согласиться. — Как только мой напарник закончит обработку я дам вам информацию о том, что мы найдём.
— Ну, вот и договорились. Сколько надо подопытных?
— Десятка достаточно, но лучше из разных секторов. В идеале хотелось бы из Башни Совета, там их больше всего, но как туда проникнуть я не знаю.
— Ну, из Башни не обещаю, но попробуем что-нибудь найти.

Отправив его домой с первым такси, мы начали искать Хранителей, благо их было более чем достаточно. Правда, приходилось выбирать места, где нас никто не мог заметить за таким занятием. Гаррусу это было не по нраву, но, лично убедившись, что ущерба им вроде как не наносится, он успокоился и провёл нас в одно из внутренних помещений около Башни. Сканер пискнул на последней «жертве», сообщив, что нужное количество объектов просканировано. Отправив данные по указанному саларианцем адресу, я оставил его сканер в одной из ячеек камеры хранения, скинув ему номер и код доступа. Дальше его работа, как он там будет поступать с данными. Сдержит слово и пришлёт что интересное — хорошо, ну а нет — да и шут-то с ними.

Связавшись с интендантом «Нормандии», я уточнил, сколько ему нужно времени на пополнение всех запасов, чтобы иметь максимально возможную автономную длительность полёта. Буквально следом пришёл вызов от Адамса, просившего дать ему пару дней для рекалибровки своей инженерии. Лететь и доделывать корабль на ходу мне не улыбалось, поэтому придётся подождать, пока не закончат всю работу наши техники и механики. В общем-то, это было мне даже на руку, командовать судном я никогда не планировал, и, само собой разумеется, не обучался. Одно дело управлять наземной операцией, и совсем другое — управлять кораблём во время боя. Рисковать лучшим кораблём Альянса из-за собственной некомпетентности я не собирался, но и выучиться за два, максимум три, дня было нереально. На что я крепко надеялся, так это на то, что Прессли квалифицированный старпом и сможет взять на себя командование в таком случае. Общую тактику я может, и выберу, но вот исполнением пусть занимается профессионал.
Разобравшись с положением дел, оставалось решить пару проблем, которые теперь, в свете приближающейся даты отлёта, становились всё более актуальными. Надо было решать, что делать с Тали. Вечно в посольстве ей жить никто не даст, в конце концов, и сама она вряд ли такую жизнь захочет выбрать, везти её на Землю или колонии — то же не вариант. Во-первых, сможет ли она такое выдержать, иная культура, нравы, всё иное, во вторых её пища и земные продукты в большинстве своём не совпадают, а делать для неё изомерные продукты — слишком дорого. И опять же — одиночество на весьма немаленький срок, пока мы ещё возьмём Сарена… Но и бросить её без защиты я не мог. Решить эту проблему с наскока никак не получалось, хорошо хоть с Гаррусом всё проще, парень он хороший, но своё дело у него найдётся. Здесь, на Цитадели, или в родном мире, но он способен своими проблемами заниматься сам.
Контейнер с образцами уже начал оттягивать руку, когда появился Челлик со своим напарником. Быстро проверив инструметроном, те ли модули и образцы мы принесли, он удовлетворённо кивнул.

— Отлично! Всё, как и договаривались. Сумма на Ваш счёт переведена капитан, большое спасибо за помощь. Я видел по камерам наблюдения как всё прошло. Вам не откажешь в выдержке. Это было не запланировано, но, кажется Якс не заподозрил, что Вы работаете на СБЦ.
— Ну нет, детектив. Если Вы ещё раз хотите нас использовать таким образом — я пас. Этот Якс не самый приятный собеседник. Боюсь, в следующий раз, он мне не товар отдаст, а пулю.
— Я и не собираюсь Вами так рисковать, — лицевые пластины Челлика раздвинулись, изображая улыбку, надо полагать. — До свидания, капитан. Пока, Гаррус.

Откланявшись, он подхватил контейнер и скрылся в лабиринте технических коридоров. Здесь мы закончили, и оставаться на этом уровне смысла не было, сумма на счёте приятно грела душу, как после аванса, и настоятельно требовала уменьшить её каким-либо способом. Я прикинул, где мы находимся, ближайшим достойным заведением оказывалась «Сверхновая», клуб и казино. Место не из дешёвых, как прокомментировал мой выбор Гаррус.
«Сверхновая» встретила нас пульсирующей танцевальной музыкой, вспышками стробоскопов и лазеров. Танцплощадка была практически заполнена, люди и инопланетяне отрывались под музыку, танцуя кто во что горазд. Тали возбуждённо вертела головой, пытаясь охватить всё, что там происходило, я бы сказал — во все глаза, если была бы возможность эти самые глаза увидеть. Ей явно нравилась здешняя атмосфера, чем-то напоминавшая наверное родной дом. Наш турианец, не обращая внимания на танцующих, прошёл к свободному столику, у самых обзорных окон, выходящих на жилые сектора и на изумительный вид туманности. Кайдан с Эшли последовали за ним, о чём-то негромко переговариваясь, и, как мне показалось, Эш уговаривала Аленко на что-то. Тали стояла и никак не могла оторваться от танцующих.

— Не хотите потанцевать Тали? — я в шутку предложил руку, словно намереваясь вытащить её на танц-пол.
— Ой, Шепард… Я бы с радостью, но рука ещё болит, боюсь растревожить рану.
— Жаль, тогда в следующий раз.

 С видимым сожалением она прошла за столик, а я удивился сам себе. Уж очень большим любителем танцев я не был никогда, а тут попытался практически незнакомую мне инопланетянку вытащить на танец. Что-то в ней всё-таки есть, если я так реагирую, надо будет с собой разобраться. Это может помешать делу, если я буду занят мыслями, где она там и что с ней. К тому же она несовершеннолетняя, да ещё их иммунитет… стоило свои эмоции сдержать и не показывать, и вообще как она отнесётся к ним ещё большой вопрос. Мои мысли стали плавать весьма далеко от насущных проблем, в каких-то горных высях.

— Эй, капитан, так что Вы думаете?

 Я с трудом понял, что Эшли обращается ко мне. Оказалось, что я уже добрался до нашего столика и уселся на стул, сам того не заметив. Извинившись за свою задумчивость, я попросил Эшли ещё раз сказать мне, на что я должен был подумать. Вместо неё ответил Гаррус.

— Капитан Шепард, Вы будете заниматься поиском Сарена, а в этом деле я могу Вам помочь. Я бы с радостью поработал под Вашим командованием. Здесь мне делать особо нечего. Я прошёл полную турианскую военную подготовку и достаточно отслужил в войсках. Что вы скажете?
— Гаррус, а вы готовы работать с людьми? Многие турианцы, насколько я знаю, очень негативно относятся к нашей расе.
— Я не отношусь к их числу. Не буду говорить что Вы, люди, мне безумно нравитесь, но среди вашего народа много тех, кто достойным образом представляет вашу расу капитан. И, конечно же, работать со СПЕКТРом большая честь, к тому же для меня Сарен — пятно на чести моего народа. И я хочу быть среди тех, кто его смоет.
— Так и скажите, что хотите засветиться в этом деле, — Эшли явно не обрадовала перспектива нахождения турианца на корабле Альянса. — Мы можем справиться и без вас.
— Спокойно, сержант, — мне была понятна реакция Эшли, но не стоит ей забываться.
— Гаррус, вполне возможно что мы будем сталкиваться с вашими сородичами, поскольку в наёмниках Сарена похоже немало турианцев. Вы уверены, что готовы у такому?
— Уверен капитан. Вас же не смущает, что придётся воевать и с людьми под его началом? Так и меня не смущает раса преступников.
— Хорошо Гаррус, тогда добро пожаловать на борт. Вы знаете свою расу, и сможете предсказать реакцию Сарена и его действия, да и турианская военная школа нам пригодится. Не могу сказать, что наше дело принесёт Вам хоть какой-то заработок…
— Это для меня не так важно капитан. Если мы сможем остановить Сарена, это будет лучшей наградой.

Гаррус удовлетворённо кивнул, моё решение ему явно пришлось по нраву. Понять бы только его мотивы, ради чего он бросил свою работу в СБЦ и так рьяно кидается в омут неизвестности. Союзник он полезный, но всё ли я о нём знаю? Правда помощь мне не повредит в этом деле, а он явно не промах. Что там посол сказал насчёт команды? Первый кандидат уже есть.
Заказ нам принесли, и мы смогли насладиться искусством повара. Как там турианские и кварианские блюда я не знаю, а вот человеческие у него получались так себе. Во всяком случае, то, что приносили из ресторана посольства, было много вкуснее. Подкрепившись и передохнув немного, я стал прикидывать, что стоило приобрести нам самим. Бюджет был не настолько большой, чтобы раскидываться кредитами налево и направо, но подготовиться и закупиться стоило по максимуму, кто знает, куда нас занесёт по ходу дела. Выяснив у Гарруса, где тут можно поискать снаряжение для нашей экспедиции, я отметил себе парочку мест, для обязательного посещения.
Гаррус, посидев с нами ещё немного, попрощался и отправился домой, собирать вещи и договориться о сохранности своей съёмной квартиры. Ну и, как он сказал, «уладить кое-какие дела», требующие незамедлительного его, Гарруса, вмешательства. Что ж, держать его при себе надобности не было, да и действительно, когда мы появимся на Цитадели снова, я не взялся бы предсказывать. А ему всё же сюда потом предстояло вернуться, если мы, конечно, выживем в этом противоборстве. Гаррус пообещал закончить все приготовления до отлёта и появиться в земном посольстве через два дня.
Зайти в казино и не поиграть с удачей, было бы верхом благоразумности и явно не относилось ко мне. Квазар был азартной игрой, разрешённой во многих мирах, и я как-то давно проиграл половину месячного жалования. Это отбило желание рисковать на свои деньги, но здесь, и тем более сегодня, с такой «скидкой» от Якса, почему бы и не рискнуть?
Эшли схватила Кайдана за руку и потащила лейтенанта на танцпол, кинув на нас Тали взгляд. Танцевала она просто чудесно, Кайдан же не столько танцевал сам, сколько смотрел на неё. Тали попробовала повертеть рукой и, после нескольких движений, судорожно прижала её к телу. Чуть слышно вздохнув, она оставила эту затею, баюкая своё раненое плечо.

— Пока танцевальные номера противопоказаны, может быть, послужите моей удачей в квазаре, Тали?
— Я никогда не играла, на Флотилии нет ничего подобного. А как в него играют?
— Пойдёмте, покажу.

Оплатив счёт, я поднялся с Тали на верхний этаж клуба. Там был оборудован ВИП-балкон, проход в который надо было оплачивать отдельно, и зал автоматов для игры в квазар. Подойдя к автомату с малыми ставками, я принялся объяснять идею игры кварианке. В общих чертах она её схватила мгновенно, и даже начала составлять какую-то систему игры.

— Тали, бросьте эту затею. Ещё никто не смог сделать обязательно выигрышную стратегию игры. Как только казино начнёт проигрывать крупно, алгоритм сменится. Мне как-то рассказывали, один саларианец разработал какую-то свою идею и стал выигрывать. Автомат сменил схему игры, наш гений это предвидел и начал играть по второму своему варианту. Так они и соревновались, пока у бедняги не кончились варианты и кредиты. В итоге он проиграл очень крупную сумму в казино и покончил жизнь самоубийством.

Показав ей вариант и случайно выиграв сорок кредитов, я перешёл на более высокие ставки. Тали попробовала играть вместе со мной, но быстро проиграв начальные ставки, отказалась от дальнейших попыток. Я же решил посоревноваться с машиной, одновременно стараясь не перейти ту грань, которая отделяет азарт победы от мании. После пары десятков попыток, мы с квазаром сошлись, что мне хватит приза в четыреста кредитов и несколько сотен сгоревших клеток головного мозга на сегодня. Я потёр лицо, приходя в себя от игры.

— Тали, вы просто сама удача! В прошлый раз, когда я играл в эту чёртову игру, я оставил половину своего жалования и зарёкся играть на свои деньги. Но, всеми богами, как эта игра силы высасывает! Я будто кросс пробежал!
— Не зря все эти игры находятся под пристальным вниманием. Слишком легко потерять голову, хорошо, что у нас нет ничего подобного. Это взорвало бы всё наше общество, Шепард. Я думала, может эта игра будет интересна для нас, но теперь я понимаю, почему у нас ничего такого нет.
— Это хорошо разок в год, но многие пытаются обмануть удачу и приходят снова и снова, пока не проигрывают всё. Чем это заканчивается чаще всего, понятно. Азарт слишком легко переходит в маниакальную страсть, в навязчивую идею. Очень многие банды на этом зарабатывают, нелегальные тотализаторы, подпольные казино… На сегодня и на следующие полгода точно хватит, пожалуй, стоит проверить, как там наши двое танцоров.

 Мы направились по проходу мимо игроков с разной степенью азарта в глазах. Никого квазар не оставлял равнодушным, все были поглощены игрой, в большей или меньшей степени, будучи опьянены силой притяжения игры. В дальнем углу зала какой-то турианец играл, судя по цветовому маркеру, на средних ставках. Вдруг он взорвался какой-то дикой руганью и в сердцах шарахнул по аппарату рукой. Словно по мановению волшебной палочки, будто бы из ниоткуда, возникли охранник и администратор казино. Взбешённый турианец накинулся на обоих, обвиняя казино в нечестной игре.

— Я только что выиграл! Выиграл, слышите?! Закончил игру и забрал ставку! Только я ничего не получил! С моего счёта списали деньги за игру!
— Пожалуйста, успокойтесь, сейчас мы выясним всё, и если вы сказали правду, я верну вашу ставку.
— Мою ставку? А мой выигрыш?! Когда я проигрываю, вы не ленитесь забирать мои деньги, а стоит проиграть вам — так сразу на попятный! Кто вернёт мне выигрыш?!

 Их перепалка разносилась по всему залу, но практически никто из игроков не поднял даже головы на них, словно это было обычное нормальное явление. Администратор и охранник пытались вывести злющего турианца из зала, но он сопротивлялся и требовал вернуть его честно выигранные деньги. Это было настолько отвратительно, что хотелось забыть такую картину и не появляться больше здесь. Тали включила свой инструметрон и что-то стала просматривать. Вдруг она позвала меня.

— А он прав. Он выиграл максимальную ставку. Вот только кто-то перенастроил этот аппарат, он переводит деньги куда-то в другое место. Здесь стоит какая-то интересная система, она связывается с другой. Можно попытаться отследить сигнал.

 Тем временем, охраннику надоели крики турианца, и он достал шокер. Короткая искра, проскочившая между телом бедняги и оружием, вырубила игрока на ближайшие полчаса. Полицейская модель, обычно применяемая на окраинных планетах, прикинул я про себя. Интересно, разрешение у охранника на него есть? Применять эту вещь стоило аккуратно, мощности его хватало, чтобы отбить желание у голодного варрена закусить обладателем. Но лезть в разборку, пусть и считал турианца правым, я не собирался. В конце концов, есть СБЦ, вот пусть она и работает, а не прохлаждается, а если у охранника нет лицензии, то проблемы у заведения будут и так приличные. Администратор скривился и вызвал кого-то из персонала помочь. Решив, что не стоит тут дальше находиться, мы ушли из зала, оставив их самих разбираться, кто прав и кто виноват.
Кайдан и Эшли, уставшие и довольные, уже ждали нас внизу. Время было уже позднее и идти по магазинам и торговым точкам смысла не было. Пусть они и работали постоянно, но голова уже отказывалась думать, да и физическая усталость опять начинала проявлять себя. Вызвав аэрокар до посольства, я отложил наш поход за экипировкой на утро. Заодно посмотрим, что будет нужно для корабля, решим как нам быть с безопасностью кварианки, а сейчас — сон.