Сын Земли. Глава 11. Часть первая.

Посольство встретило нас суматошной беготнёй и какими-то приготовлениями. Переодевшись из поднадоевшей брони в обычную одежду, я вышел в общий зал. Тали так и осталась в своём скафандре, впрочем, ей это мало мешало, а вот Эшли я впервые увидел без брони и понял, что был прав, тогда, на Иден Прайм, решив, что фигурка у неё хороша. Форма сидела на ней как влитая, подчёркивая все формы женщины, оставалось позавидовать Кайдану, поймавшему такую золотую рыбку в свои сети. Кайдан, увидев мой взгляд, чуть приподнял бровь, словно задавая немой вопрос. Я только кивнул ему и, показав большой палец, ткнул его в плечо, как бы одобряя его выбор. Эшли недоумённо посмотрела на нас обоих, что заставило нас обоих расхохотаться. Объясняться с Эшли не хотелось, обижать её тем более, так что стоило быстрее переключить её внимание с нашего мальчишества.
Поймав Эмину, я стал выяснять у несчастной задёрганной девочки, в чём причина такого переполоха. Эмина, замученная сотней сверхсрочных поручений, с радостью воспользовалась возможностью передышки. Оказалось, посол решил устроить банкет по поводу перехода капитана Андерсона на работу в посольство.

- Это так странно, Доннел с Андерсоном не очень обычно ладят, и тут такой жест. Я думаю, капитану это понравится. Может они сработаются.

Эмина вздохнула, услышав чей-то голос, зовущий её, и, извинившись, понеслась дальше, оставив нас с довольно скудной информацией. Понятно, что официальная причина празднования не соответствовала реальной, посол замаскировал моё принятие в СПЕКТР переводом Андерсона в посольство, и явно не без благоволения высших чинов Альянса. Так что отмечать мы будем понятно что. Удина похоже считал мой новый статус своей заслугой, вполне могло быть что и он приложил немало сил для достижения этой цели. Вся эта разыгранная партия по принятию в СПЕКТР оставляла меня словно вымазанным в редкостном дерьме, как будто приняли не за заслуги, а просто потому что был нужен СПЕКТР человек, сейчас и срочно. Да и уж больно легко согласились Советники, разве что турианец был против, но и это было вполне возможно не более чем игра для нас, чтобы мы были уверены в собственной силе. Или чтобы я был уверен в этом и не мешался своими мыслями - «а стоит ли». Дай нужную игрушку зверюшке — пусть радуется и думает что это только для неё, а настоящие хозяева будут потирать руки, когда зверушка выполняет именно то, что от неё требуется. Чёртов мир политики, ненавижу все эти теневые игры, слишком часто они приводят к тому, что расплачиваться за договоры политиков приходится нам, солдатам и гражданским, и расплачиваться своими жизнями и судьбами. Так вот и думай теперь, а заслужил ли ты это сам, или тебя назначили просто потому, что у тебя есть какая-то репутация, вполне соответствующая общественному мнению инопланетян о людях вообще. Оставалось только надеяться, что Андерсон не был в этом замешан, и что удастся с ним переговорить с глазу на глаз, откровенно и без умалчиваний.
Лейтенант попрощался с нами и, подхватив Эшли под руку, поспешно ушёл в комнату, сославшись на то, что у него разболелась голова и участвовать в приготовлении этого банкета он не намерен. Я тоже решил, что отсвечивать в коридоре не стоит, а то вдруг кому-то придёт в голову занять меня чем-нибудь очень нужным. Комната, отведённая кварианке, была рядом, и я уже собирался, попрощавшись с Тали, подождать ребят из охраны. Они скоро должны были подойти и занять пост здесь, так что недолгое ожидание и наконец-то отдых. Но не тут-то было, стоило мне сделать шаг, прикрыв за собой дверь её комнаты, как меня поймал какой-то клерк и попросил подойти к капитану. Не ответить на просьбу Андерсона было бы верхом неприличия, да и в конце концов пока он ещё был моим командиром, по крайней мере для меня самого. Капитан занимал комнату в дальнем крыле нашего сектора и пришлось туда идти по длинному коридору, как бы мне не хотелось забраться в койку. Дверь капитана была прикрыта, и я постучал.

- Да-да, войдите, - голос капитана был порядком усталый.
- Капитан Андерсон, Шепард по Вашему приказанию прибыл.
- По моему приказанию? Заходите, Унклар. Теперь Вы не подчиняетесь мне, так что приказать я не могу, только попросить. О чём вы хотели поговорить?
- Капитан, мне передали, что Вы хотите видеть меня... Какой-то клерк передал мне Вашу просьбу.
- Тут наверно какая-то ошибка, я ...

Ответа капитана я уже не услышал, бросившись вон из комнаты, дверь с треском отлетела от меня, когда я вылетел в коридор. Жаль что на мне не привычная броня десанта, а этот цивильный костюм, бежать не задумываясь в ней было бы гораздо удобнее. Навстречу мне шли люди, но заметив несущегося десантника, размазывались по стенам, стараясь не попасть под ноги. Кого-то я всё же стоптал по дороге, этот несчастный со вскриком отлетел в сторону, получив как минимум пару-другую шишек и синяков. Дверь к моей подопечной была закрыта, как если бы её и не открывали, но я не мог рисковать. Никто под моей защитой не пострадает, пока я жив, никто! Удар ноги, усиленный яростью и осознанием собственной оплошности, вынес хлипкую преграду, и моему взгляду предстала картина смертельной борьбы. Кварианка схватилась с каким-то незнакомым мне человеком, вооружённым клинком, похожим на мой собственный, возможности которого я отлично знал. Мало какая защита устоит против молекулярного лезвия, и проверять таков ли скафандр кварианки я не хотел. Тали не могла сопротивляться в полную силу, раненая рука дрожала от напряжения и вот-вот готова была подвести хозяйку.
Моё появление не осталось незамеченным, убийца отвлёкся на мгновение от девушки, и Тали каким-то невообразимым образом вывернулась из-под него. Перекатившись, она оказалась на полпути между мной и неизвестным, я же успел прыгнуть вперёд и закрыл её собой. Для него всё было кончено, уйти живым ему не дадут, оставалось только сдаваться, но он словно не беспокоился за свою жизнь. Его рывок и взмах ножа должны были прикончить меня на месте, промедли я хоть долю мгновения. Подготовка у него была весьма хороша, пришлось выкладываться по полной, сдерживая его постоянные атаки и уворачиваясь от ножа. Противник был страшный и я начинал проигрывать ему, без оружия удерживать становилось всё сложнее.
Сухой выстрел прозвучал в небольшой комнате как грохот главного калибра крейсера. Во лбу моего противника расцвела красная дыра, и сила удара оттолкнула его назад, к стене. На пороге комнаты стоял Андерсон, держа «Бритву» в руке. Бандит выронил нож и стал медленно заваливаться набок, сползая по стене и окрашивая её в цвет крови.

- Отличный выстрел капитан. Вы очень вовремя, - я пытался восстановить дыхание.
- За Вами было не угнаться Шепард, я выстрелил, как только добежал и смог прицелиться. Мисс Тали'Зора в порядке?

Я поднял кварианку с пола и с удивлением почувствовал боль. В горячке скоротечной схватки и не почувствовал, что нож-таки меня зацепил, по груди и животу текла кровь, безнадёжно портя мой костюм и капая на пол. Порез был неглубокий, пусть и довольно болезненный, в принципе залить гелем и дело с концом, большего внимания он не стоил. Стоило передать потерявшую сознание девушку на руки Андерсону, как мной занялся медик посольства. Сняв разрезанную одежду, он оперативно залил дезинфицирующим гелем порез, и вколол пол ампулы панацелина. Пока медик колдовал, Андерсон вызвал охрану и отнёс Тали в мою комнату, как единственную свободную. Здесь же, вызвав детектива из офиса безопасности, ждали когда можно будет приступить к уборке помещения.
От панацелина привычно мутило, и светло-серебряные стены коридора слегка покачивались перед глазами. Но я не мог успокоиться и старался быстрее добраться до Тали, чью жизнь едва не потерял. У дверей комнаты стояли двое десантников, с оружием наготове. Андерсон появился в дверях, буквально за мгновение до того как я собирался постучать в дверь.

- Шепард, заходите. Тали мне не верит, что Вы живы. Успокойте её сами, а я пойду проверю всё в посольстве. Хватит с меня «недопущения недоразумений и не понимания политической обстановки»!

Капитан оставил нас вдвоём и кажется, направился к послу, оставалось надеяться что он перекипит пока дойдёт до его дверей, не то его карьера в посольстве закончится не начавшись. Кварианка лежала на кровати, укрытая лёгкой тканью, и смотрела на меня.

- Тали, он вас не задел? Простите, я не ожидал подвоха в посольстве. Виновных в этом уже ищут, можете быть уверены - уйти от ответственности его пособникам не удастся.
- Шепард... я уже думала, что всё…  сейчас он проткнёт меня. Он представился посыльным из ресторана, сказал что должен что-то передать мне и потом.. потом бросился на меня. Я не помню, как мы очутились на полу, а затем ворвались Вы. Когда Вы с ним схватились, и он Вас ранил, я думала что... что вы погибнете.
- Нет, Тали, не сейчас это точно. Я даже не заметил, что он меня успел поцарапать, понял только когда уже всё закончилось. Со мной всё будет в порядке. Снаружи дежурит охрана, доступ в комнату запрещён всем кроме меня, посла и капитана Андерсона. Нам вы можете доверять. Постарайтесь уснуть...
- Шепард пожалуйста, не уходите! Я... мне страшно одной. Пожалуйста, останьтесь!

Мольба в её голосе была не поддельная, оставлять её одну было бы жестоко, и я уступил, решив, что уйду, как только она уснёт. Присев на кровать, я взял её за руку и ободряюще чуть сжал её пальцы. Трёхпалая кисть выглядела такой хрупкой в моей руке, но я помнил, как она удерживала запястья убийцы, не давая ему нанести решающий удар. Девушка свернулась в клубочек, не выпуская из своей ладошки мою руку, и прикрыла глаза. Её тихое дыхание успокаивало взбудораженные нервы, и постепенно накатывала сонливость. Резко встряхнув головой чтобы не уснуть, я посмотрел на неё. Стекло маски шлема было всё также непрозрачно, давая очень смутные очертания её лица. Кажется, оно было похоже на человеческое, но вполне может быть это всего лишь моё воображение. Спина начинала ныть, напоминая, что сегодня она носила уже на себе броню, и было бы неплохо дать отдохнуть усталым мышцам. Медленно и аккуратно, я постарался передвинуться так, чтобы хотя бы откинуться на высокие подушки кровати, и попробовал высвободить ладонь из руки. Тали сквозь сон почувствовала движение и сильнее сжала пальцы, не собираясь выпускать меня из своего плена. Оставив попытки высвободиться, я откинулся на подушки, уставившись в потолок цвета неба. Необоримая сонливость постепенно захватывала всё тело и разум, и, не в силах бороться с ней, я уснул подле кварианки.

Я бежал через город, обезумев от страха, в толпе таких же сумасшедших, ищущих спасения. Бежал от невыносимого кошмара, порождения какого-то испорченного сознания, бежал, уже ни на что не надеясь, как животное, наталкиваясь на бежавших навстречу, мечущихся как в банке, откуда нет выхода. Яркая вспышка и безумная боль, разрывающая всё тело, стали последним, что я успел ощутить. Тёмная пелена закрыла собой всё. Это длилось мгновение, и вот я вновь в городе, можем том же, может в каком-то другом, сижу укрывшись за нелепой баррикадой, составленной из всяческого мусора, прекрасно понимая что это импровизированное укрытие не спасёт ни меня, ни моих товарищей, укрывшихся где-то рядом, пытающихся противостоять внезапной и ужасающей атаке. Страх, липкий и вымораживающий внутренности, заставлял ослабевать руки, нашёптывал в уши, что я ещё могу попробовать сбежать. В щели баррикады становятся видны наши противники. Непонятные, жестокие и не оставляющие ничего живого на своём пути, не важно кто или что они, важно лишь одно — с ними нельзя договориться, с ними нельзя войти в контакт, они принимают лишь твою смерть как единственную возможность. А значит, будет только бойня, бойня в которой победить нет шанса, все разрушено и никто не знает где, что и кто. В эфире постоянный гвалт, стоны и крики, рёв, плач, какие-то команды, на которые уже никто не обращает внимания. Сжав оружие, что-то кричу, от страха и гнева, открываю огонь по приближающимся фигурам. Вспышка взрыва, грохот и пронзительный звук после него перекрывает всё, мысли и чувства, всё смешивается и становится невозможно мыслить, мозг словно вскипает, оставляя только желание подчиняться звуку, новый взрыв и как в замедленном кино летят какие-то обломки и ошмётки плоти, бывшей когда-то защитником, меня подбрасывает, как кажется, до крыши дома, и вновь всё исчезает в темноте, оставляя после себя ощущение безысходности и смерти, окончательного уничтожения и разрушения. Вновь и вновь все плотины разума смывает поток безумия и жестокости, не оставляя никаких шансов вернуться в свой разум. Где-то на самом краю, там, где осталось что-то ещё от меня, от моей личности, я понимаю, что это всё сон, бред, ночной кошмар, но ощущение полной реальности не проходит, и кажется, что эта мысль просто попытка плоти спастись от невозможного и неизбежного. Сон и явь перестают быть отделимы друг от друга, я не верю ничему, кроме самой смерти, впитывающейся в мою душу. Опять тьма меняется какими-то строениями, толпой, сжатой на площади пожарами со всех сторон, все пытаются спастись от невозможного огня, в котором сгорает всё, словно любая материя служит ему пищей, отталкивают других в стороны, пытаясь быстрее попасть в бункер, но пробраться невозможно, все стоят и так вплотную и не продохнуть, ещё чуть чуть и начнут трещать кости ещё живых... Внезапный гул раздаётся с неба, такого яркого и светлого, в котором тает дым от пожарищ, кажется что оттуда, с чистого престола, придёт спасение. Но вместо спасения из облака, подсвеченного лучами родного солнца, выныривает корабль, созданный каким-то безумцем, и он бьёт прямо в центр площади, туда, где вход вниз, в спасительную глубь убежища. Взрыв, ошмётки тел, обломки мостовой, и за ними жар, жар испепеляющий любого. Все кто стояли ближе, исчезли мгновенно в одной этой вспышке, кто стоял чуть дальше мгновенно высохли и развеялись пеплом, а те кому не посчастливилось стоять у самых стен или в провалах улиц сгорали живыми факелами, зажатые между волной огня и пожарами, окружающими со всех сторон. Стены домов оплавляются и словно текут вниз, когда корабль вторым ударом поражает ту же точку. Из-под земли бьёт высоченный столб огня... и снова тьма окутывает сознание и ощущения. Боль, зародившись в мозгу, вспыхивает в каждой клеточке тела, словно тот огонь достал меня и теперь выжигает изнутри. Мельтешение красок и образов, ужас и отчаяние снова и снова обрушиваются на сознание, кажется, что это не закончится никогда и лишь покой смерти остановит эту пытку.
Внезапно я ощутил, что чьи-то руки сжимают мои, чей-то голос зовёт меня. Я не могу понять откуда это, что это — новая пытка, дать мне надежду, чтобы потом отнять и заставить снова ощущать сводящее с ума отчаяние? Нет, не надо больше! Хватит, пожалуйста, хватит!

- Шепард! Шепард, что с вами? Проснитесь, капитан Шепард!

Голос, смутно знакомый, я знаю его, там, откуда пришла надежда, что этот кошмар, там он есть, его нет здесь в царстве смерти, но он же что-то говорит мне. Я должен что-то ему, голосу, нет не голосу, ей... кому ей… Тали! Стоило вспомнить имя, и кошмар перестал быть единственной реальностью в моём воспалённом мозгу. Тали зовёт меня, что-то случилось, я обязан ей помочь, я обещал ей защиту. Сознание стало цепляться за эти шаткие попытки осознать реальность и выстроить мост к действительности. Я открыл глаза, Тали нависала надо мной, держа мою руку и одновременно пытаясь включить модуль сканирования на инструметроне. Похоже, я всё-таки уснул с ней и видение маяка дало себя знать так не вовремя.

- Всё в порядке, Тали, — этот сипящий голос мой? - Я разбудил Вас?
- У Вас наверно был кошмар, я решила разбудить...
- Да уж, приснилось кое-что. Спасибо Тали, это было вовремя.
- Может Вам обратиться к доктору?
- Нет, Тали здесь всё сложнее, чем просто плохой сон. Наш общий «знакомец» Сарен атаковал Иден Прайм, пытаясь добраться до одного артефакта Протеан. Наши учёные прозвали его Маяк, уж не знаю почему, из-за формы что ли? Сарен добрался до Маяка первым и возможно активировал его. Когда мы его нашли, он довольно странно воздействовал нам меня, передав какое-то сообщение, в мой мозг. Это не то, что я хотел бы так часто видеть... Врачи уже осматривали после операции в колонии, ничего не нашли. Возможно, это пройдёт со временем, ну или я приспособлюсь. Ничего страшного, бывало и похуже, - я постарался улыбнуться.
- Мы редко сталкиваемся с подобными вещами, хотя из некоторых старых записей, еще с Родины, были упоминания об артефактах Протеан, были ли среди них такие, я не знаю.
- Я наверно разбудил Вас и не дал поспать, Тали?
- Нет-нет, я отлично выспалась и давно проснулась, просто не хотела Вас будить после ранения, - она указала на мою сорочку, приклеившуюся к гелю.

Посмотрев на часы, я понял, что проспал очень долго, просто до неприличия долго. Чертыхаясь про себя за то что заснул в постели с инопланетянкой, вместо того чтобы уйти в общую комнату, дождавшись когда она уснёт, я торопливо прошёл в душ, извинившись перед Тали за неудобства. Приведя себя кое-как в чувство и освежившись, я был готов к началу этого дня, хотя какое начало — середина дня уже. Кварианка с интересом наблюдала за моими действиями. Натянув привычную обтягивающую подстёжку брони, я стал облачаться в свой привычный костюм. Выпуклые пластины нагрудной брони, поножи, плечи, перчатки, всё вставало на свои места и с лёгким шипением герметизировалось. Оставался только шлем, но одевать его сейчас не хотелось, вообще-то можно было бы на завтрак выйти и без брони, но мне хватило вчерашнего вечера. Повторять свою ошибку я не собирался, во всяком случае, так быстро.
В коридоре стояла очередная смена десантников, оберегавших наш покой. Отсалютовав им, отпустил их, пусть парни отдохнут, а на вечер им вполне может быть, снова придётся встать на караул. Эшли и Кайдан ждали нас в столовой, довольные и весёлые, готовые к новому дню, куда бы нас не занесло.

- Что-то Вы долгонько капитан, — Эшли, задорно выгнув бровь, явно старалась взять на себя роль Джокера в его отсутствие. - Мы уж думали, что будем не только завтракать, но и обедать в одиночестве.
- Не дождётесь сержант, завтрак я могу пропустить, но вот обед нет, - я постарался отшутиться, чтобы не дать ей лишнего шанса подколоть. – Надеюсь, Вы с Кайданом хорошо отдохнули, даже не заметили что вчера командира чуть не прирезали.

Сладкая парочка немного смутилась, явно не готовая к такому повороту событий.

- Извините капитан, я не предполагал, что в нашем посольстве будет предатель, - Кайдан серьёзно смотрел мне в глаза. - Это было неожиданно.
- Я тоже допустил ошибку лейтенант. Её ценой едва не оказалась жизнь Тали. Ну и моя собственная.
- Сильно досталось, капитан? - От насмешливого настроения Эшли не осталось и следа.
- Пустяковая царапина. Прошёлся по груди слегка. Вот костюм накрылся, мало того что разрезан, так и в крови весь вымок. Совсем новый костюм был, обидно.

К нам вошёл Андерсон, с каким-то свёртком в руках. Подойдя ко мне, он положил на стол запакованные ножны с клинком.

- Держите капитан, думаю Вам он, как трофей, пригодится. Я смог убедить детектива Инасио, что им этот вещдок не нужен. Слишком хороший клинок, чтобы валяться на пыльной полке без дела.
- Спасибо капитан, думаю, я найду ему применение.
- Не сомневаюсь, Шепард. Как отобедаете, зайдите к интенданту, насколько знаю, Вы так и не удосужились вчера там появиться. Адамс провозится ещё день-полтора с «Нормандией», так что не затягивайте с экипировкой.
- Слушаюсь, капитан!

Кивнув своей тёмной головой, капитан вышел, оставив нас одних. Действительно, стоило уже полноценно заняться подготовкой экспедиции и запастись всем необходимым. Однако вставала та же нерешённая проблема, а при условии, что вчера почти удалось покушение — она была всё более и более актуальна. Как обеспечить безопасность кварианки и в тоже время не слишком ограничить её свободу?

- Тали, у меня к Вам серьёзный разговор и честно сказать, я сейчас не знаю что делать. Сарен не ждёт, как только будет готова «Нормандия» - мы тотчас вылетим с Цитадели на охоту. Куда бы Вы хотели отправиться в пределах власти Альянса, чтобы мы могли обеспечить Вашу безопасность? Я бы предложил Землю, или может Арктур, хотя боюсь, с последним не согласятся адмиралы и особенно служба безопасности...
- Капитан, я хотела бы отправиться с Вами, это будет для меня самое безопасное место в Галактике. Я конечно не солдат, но хороший инженер, и смогу быть вам полезной. Пожалуйста, капитан...
- Тали, в погоне за предателем, и его поисками Канала и Пожинателей, я даже представить не могу, куда нас зашвырнёт случай. Ваша помощь будет очень кстати, если Вы уверены, то я взял бы Вас в команду, подготовка которую прошли достаточно хорошая, насколько я смог вчера убедиться.
- Я уверена, капитан Шепард.
- Тогда добро пожаловать в нашу тесную компанию, Тали'Зора нар Райя.

Тут я вспомнил про клинок, который едва не распорол меня. Я распаковал плёнку и вынул ухоженный, прекрасный нож в крепких, неброских ножнах. Вытащил его, лезвие было в отличном состоянии, казалось, оно слегка колеблется, словно живое существо. Его хозяин явно заботился о нём. Удовлетворённый осмотром, я убрал его обратно и протянул Тали.

- Возьмите Тали, пусть это будет Ваш клинок. Это может пригодиться в наших поисках, я не верю, что всё будет гладко, а это хорошее оружие, оно не подведёт.

Кварианка с некоторым сомнением взяла его, но поблагодарив, стала примериваться куда смогла бы его пристроить. Её костюм не был предназначен для подобных вещей, и сразу места конечно не нашлось. Пожав плечами, она убрала его в какой-то карман своей одежды, пообещав, что будет носить его с собой, как только придумает как его пристроить.
Плотно пообедав, мы стали набрасывать, что нам потребуется в деле и что необходимо докупить. Список выходил более чем приличный, от банальных ампул панацелина до еды нашего нового члена экипажа. Кайдан вовремя вспомнил о Гаррусе, которому наша пища так же не подходила. Стоило прикинуть, во что это всё готово было вылиться, и посчитать, на что можно реально рассчитывать. Альянс, конечно выдаст нам стандартное оборудование, ну максимум улучшенное, для спецопераций, но рассчитывать что удастся запустить неповоротливую бюрократическую машину, чтобы заказ был выполнен быстро... Это было заранее обречено на провал, хотя если Андерсон сможет помочь, то может быть, может быть. Уточнив у Тали, что ей более всего подходит из еды, я стал раздумывать где бы найти кулинарную книгу для кока, поскольку вряд ли у него прямо вот сразу лежали рецепты блюд турианской пищи. Вызвав не самые дорогие магазины и склады, все вместе стали рассматривать варианты и предложения, Тали как-то стеснялась встревать в разговор, больше ограничиваясь комментариями.
Наконец целевой маршрут был определён, все основные вещи обговорены и составлены в список — оставалось дело за малым, купить всю эту тонну барахла и доволочь до корабля. На финансовом уровне, конечно, была пара весьма приличных магазинов, но только цены были там неприличные. Поскольку миллионером я не был, то покупки здесь были не для меня, во всяком случае, пока. Хотя конечно душу грели, что говорить, выложенные образцы оружия, инструментов, модули, всё отличного качества, ведущих производителей, последние модели. Глаза разбегались, а руки словно сами тянулись к этому великолепию, в надежде что разум свихнётся настолько, что согласится на покупку.
Инструметрон мелодично звякнул, оповещая о поступившем сообщении. Открыв, я сообщил своим спутникам, что Гаррус предлагал встретиться в «Логове Коры», его как раз открыли заново, и там можно было обсудить, за стаканчиком чего-нибудь, некоторые наши дела. Я предложил ему поймать нас на 26 уровне, в зоне торговых мест, заодно и обсудить его потребности в экипировке. Ответ был лаконичен: «Ждите через час».
Уровень встретил нас рекламой со всех сторон, спастись от неё было невозможно, куда ни сунься. Всё что можно было легально купить и продать на Цитадели рекламировалось тут, в разной степени пристойности, полуобнажённые азари или земные женщины привлекали внимание к себе и товарам, рекламой которых они служили. Задрапированная в газовую ткань турианка смотрелась весьма впечатляюще на крыше новейшего суперкара, казалось от ветра сейчас слетит её одеяние и..., но реклама не вышла за пределы дозволенного, о чём я тут же пожалел. Пробиваясь сквозь этот строй заманчивых предложений мы наконец вышли к оружейной части этого рынка и стали прицениваться к разным вариантам. Здесь продавалось оружие практически всех известных производителей, работавших с частными лицами. Выбор был велик, и нам предстояло поломать голову, чтобы найти удовлетворяющие нас модели. Через некоторое время Гаррус присоединился к нам, и оперативно включился в подготовку. Сам он уже был полностью экипирован и какие-либо вещи ему не требовались. Его бронированный скафандр выглядел немного потрёпанным и явно бывал в схватках вместе со своим хозяином. Хорошо узнаваемый вытравленный знак «Армакс Арсенал» говорил сам за себя, броня такого качества стоила состояние. Все вещи Гарруса были от турианских производителей и все носили на себе следы использования, «Халиат Армори» с их стилизованным трилистником украшал ложе оружия турианца. Такому выбору можно было только поаплодировать и позавидовать, одни из лучших производителей, правда мало доступные кому-либо кроме самих турианцев, Иерархия жестко отслеживала все крупные сделки с оружием. Хорошо ещё что модули других производителей подходили к турианским моделям, правда не от желания самих турианцев, а из-за законов Цитадели. Никто не рисковал делать уникальные, несовместимые образцы, чтобы не вылететь с рынка раз и навсегда.
«Розенков», «Эланус», «Киншаса», «Ариакэ», «Сирта» - все ведущие игроки на рынке были представлены сотнями моделей и тысячами вариантов. Микрокоды для компьютеров скафандров, прошивки для инструметронов и компьютеров оружия, адаптация под конкретного пользователя био-усилителей. Все законно, всё официально, тысяча и одно предупреждение о последствиях и ограничениях, так чисто, что аж плюнуть некуда. В дальнем углу нашлось место и для «Х-К», правда, в их выставочном зале народу было маловато. Среди всего этого изобилия стандартных вариантов продавали, конечно же, и различные модернизации. Но улучшенное оружие продавалось втридорога, по сравнению с обычными моделями и модулями для них. Удивляло не это, кушать все хотят, удивляло что покупали! Не раздумывая, словно безрукие и безголовые, вместо того чтобы сэкономить как минимум полторы тысячи кредитов брали уже модернизированную, готовую «Нагинату»!
На всё конечно не хватало, даже учитывая, что Гаррус подготовился сам. Для кварианки еле-еле смогли найти улучшенные бронепластины «Колосс» от «Киншаса», лучшее что смогли выкопать из запасов, да и те пришлось отдать мастеру, «подогнать по фигуре» как он выразился. Надо отдать должное, он действительно был мастером с большой буквы, пластины идеально прилегали, и теперь я мог быть уверен, что её скафандр выдержит прямой выстрел из большинства видов стрелкового оружия. Для меня, Кайдана и Эшли капитан Андерсон пообещал доставить на корабль новейшие бронескафандры от «Хане-Кедар», вроде как на Цитадели в консервации их держали для каких-то нужд. Стоило мне это прочитать, как возникло безумное желание выматериться так, чтобы самому последнему чинуше из Альянса припекло. Мы воюем, и умираем, когда не выдерживают выработанные аккумуляторы щитов, когда от нагрузок под выстрелами лопаются давно требующие замены пластины брони, когда экономят на абляционных материалах, чтобы ещё на полкредита снизить стоимость... А они держат, на всякий случай, полные комплекты класса «Богомол» и «Хищник» и передают их со склада на склад! Нет, конечно просто отлично что сейчас они перепадут нам, но... матерь-вашу!.. сколько жизней удалось бы сохранить, будь они не на складах, а на моих парнях!
Настроение быстро свалилось к нулю и прочно там укрепилось. Восторги от выставленных орудий убийства прекратились, осталось только тянущее ощущение чего-то неправильного. Из головы никак не шла такая несправедливость, ну почему, почему каждый раз так? Почему чья-то задница, просиживающая штаны в тёпленьком и уютненьком креслице, считает, что лучше сэкономить пару-тройку кредитов с каждого комплекта, а мы потом своими жизнями оплачиваем всё это? Оружие из вторсырья, и качеством как это самое вторсырьё, броня, отремонтированная десяток раз, прохудившиеся трубопроводы на кораблях... кто за это всё ответит? Риторические вопросы как всегда повисли в воздухе. Ответа на них никто и никогда не получит, но каждый раз, наталкиваясь на подобное хотелось рвать и метать.
Окончательно испортив себе настроение оплатой представленного счёта, и практически опустошив все свои средства, я вспомнил о предложении Совета заглянуть к главному интенданту Цитадели, да и Андерсон напомнил утром об этом. Пожалуй, стоит прогуляться до офиса службы и посмотреть, чем нынче СПЕКТРов жалуют и вооружиться самому. Кайдан вертел головой, привыкая к новому усилителю, и периодически морщась от не очень приятных ощущений. Оружие его мало интересовало, новый био-усилитель, по заверениям продавца и производителя, должен был дать не менее чем десятипроцентный прирост точности прикладываемой силы и более щадящие режимы восстановления нервной системы, за счёт более тонкой подгонки под имплантат пользователя и его особенности. Хитрый саларианец, узнав, что за имплантат стоит у лейтенанта, сразу стал предлагать заменить его на более новый и менее травмоопасный. Лейтенант отмахнулся от заманчивого предложения, даже не став дослушивать, эта замена выводила его из строя как минимум на недели три, да и риск остаться, в лучшем случае калекой, был чрезвычайно высок.
Тали вовсю была занята новым инструметроном, взамен её старенькой модели, какого-то замшелого года выпуска. Перекачивая какие-то данные и программы, она натыкалась то на меня, то на Эшли с Кайданом, каждый раз извиняясь за свою неловкость. Данных было много, какие-то улучшения, поддерживавшие жизнь в затухавшем сердце старенького устройства, конечно же не хотели работать с новым, поэтому кварианке приходилось изворачиваться, чтобы заставить этих двоих упрямцев работать вместе. Она разве что не на лету собирала какие-то программные модули, чтобы это всё не развалилось. Эшли смотрела на все эти трепыхания с некоторым недоумением, явно не понимая, зачем такие страдания и выкрутасы. Наконец она не выдержала, когда кварианка недовольно взмахнула рукой и тут же стала перенастраивать только что собранный модуль.

- Тали, зачем Вам всё это? Выбросьте этот хлам, всё равно в новом есть новые функции и протоколы.
- Я так не могу, тут есть кое-что, чего нет в стандартных прошивках, да и вообще нигде нет, я сама собирала этот инструметрон и дописывала к нему новые модули. Мне так не хочется их потерять! У моего народа нет лишних ресурсов, мы всё стараемся использовать и отремонтировать. Корабли, оружие, системы, инструменты. Этот — она показала на старое устройство. - достался мне от тёти, потом я его переделала.
- Ох, вот как...

Эшли покачала головой, крепко задумавшись над словами молодой кварианки. Та же продолжила воевать с железом и настраивать свой новый инструметрон. Наконец он поддался на её уговоры и заработал так, как она хотела. Что-то проверяя, она позвала меня.

- Шепард, помните «Сверхновую»? Там ещё турианца выгнали из казино? Кажется, я смогу найти приёмник того сигнала. Надо туда сходить и проверить.
- Хорошо Тали, только потом, когда закончим здесь наши дела.

Мы стояли в холле службы безопасности, и я безуспешно пытался сориентироваться в коридорах и дверях, через которые нескончаемым потоком выливалось целое море жителей станции и офицеров службы. Если бы меня сейчас спросили, откуда мы вышли в прошлый раз, я бы не смог ответить на такой простой вопрос. Чувство направления меня обычно не подводило, но здесь просто не мог никак понять логику строителей этого хаоса. Таможня слева, за ней проходы к докам, так, мы кажется, выходили оттуда, о вот Челлик, «старый» знакомый, значит точно оттуда (если конечно он со своего места идёт, а не заглянул к какой-нибудь азари в кабинет). Махнув нам рукой, детектив скрылся в другом коридоре, мигом смешавшись с разношерстной толпой. Я тоскливо вздохнул — нет, тут не сориентируюсь ещё ближайшую вечность, пусть Гаррус ведёт куда надо.

- Гаррус, а где тут интендант?

Отредактировано: Twilightsangel