Шагая по галактике. Глава 3

Глава 3: «Эдельвейс»: Особое назначение

Кабинет Стоуна и Двирка находился на верхнем уровне центра наблюдения, который в свою очередь был цилиндрической формы. Также на этом уровне находились главный пост охраны и отдел наблюдения за колонией. Целью последнего был контроль всех информационных потоков среди колонистов, а также отслеживание сигналов извне. Обычно они принимали только сообщения от руководства «Экзо-Гени», так как космические корабли облетали эту систему стороной. Присутствовали также и системы обнаружения кораблей в атмосфере, однако они работали в облегченном режиме, сканируя только небольшую область вокруг «Эдельвейса».
В самом кабинете, как и во всей колонии не было ничего лишнего. Два стола, несколько шкафов с книгами и огромный терминал, на котором отображалась объемная карта комплекса. Единственное, что явно не вписывалось в окружение – черный чемодан, все время стоявший возле стола Двирка. Никто из колонистов, посетивших это место, не знал, что же в нем находится. Кое-кто из персонала уже устроил тотализатор, в надежде узнать тайну, но дело только усложнилось. Теории по этому поводу становились все более неправдоподобными, и Стоуну пришлось лично сделать несколько выговоров, чтобы успокоить рабочих.
Когда Ричард, Том и Льюис зашли внутрь кабинета, Мартин сидел за своим столом, а Стэнли расхаживал по кабинету, уткнувшись взглядом в пол. Двирк кинул на них мимолетный взгляд и отошел к окну. В помещении чувствовалось определенное напряжение, поэтому, чтобы не накалять ситуацию, друзья стали в ряд перед столом Стоуна, ожидая распоряжений. Льюис был в центре, так как только он лично получал задания от руководства.
-Мистер Норвуд, я рад, что вы получили мое сообщение, - Мартин начал говорить, в его голосе слышалось некоторое волнение, чего прежде Льюис не замечал. – Ситуация достаточно серьезная. Мы потеряли связь со станцией контроля погоды, поэтому нам нужен эксперт, чтобы решить эту проблему. У вас есть всего два часа до того, как начнется буря. Если вы не успеете, то работа в колонии будет парализована на несколько дней. Так как аварийный сигнал перекрыл тоннель, связывающий станцию с остальными модулями, вам придется добираться по поверхности. В ваше распоряжение вы получите ровер. Не буду скрывать, я понятия не имею, что там случилось, именно поэтому ваши товарищи будут сопровождать вас, обеспечивая вашу безопасность. Надеюсь, что это всего лишь технические неполадки, и вы не задержитесь там надолго.
-Вас понял, сэр, - Льюис кивнул, однако был удивлен такому повороту событий. - Но почему вы не послали спасательный отряд? Они лучше экипированы, да и с неполадками разобрались бы в разы быстрее.
-Я понимаю ваше замешательство, но в данный момент спасательный отряд был направлен в лаборатории, - Стоун посмотрел на Двирка, который продолжал пристально смотреть в окно.
-Тогда мы немедленно приступаем к выполнению задания.
После этих слов компания друзей направилась к выходу. Как только дверь за ними закрылась, Стэнли повернулся к своему напарнику:
-И ты надеешься на этих разгильдяев? По-моему они только приносят нам проблемы, а не решают их.
-Думай что хочешь, но как я уже сказал, свое дело они знают, - Мартин парировал заявление коллеги. – Тем более, компетентные на твой взгляд люди уже занимаются другой проблемой. Утечка в лабораторном комплексе тоже на совести персонала «Экзо-Гени».
-Нельзя все сваливать на нашу компанию, в конце концов, финансирование мы получаем именно от нее, - Стэн поморщился, его раздражал тот факт, что Стоун всегда находил косяки в его работе.
-Не бойся, я помню об этом. И вообще, я тебя ни в чем не обвиняю, просто констатирую факты.
-К черту твои факты! В итоге я все равно оказываюсь в дураках, - Стэнли направился к своему столу и, резко опустившись на стул, уставился в свой рабочий терминал.
Мартин решил на время оставить коллегу в покое, чтобы тот немного успокоился, и занялся своими делами.

Станция контроля погоды находилась примерно в двух километрах от других модулей, причиной этому послужило вредоносное для людей излучение. Так как экранирование станции обошлось бы слишком дорого, ее отдаленное расположение было достаточно эффективным решением данной проблемы. Над зданием возвышалась антенна в форме трезубца. Обычно она непрерывно вращалась, генерируя особое энергетическое поле, влияющее на погоду в области покрытия. Однако сейчас она была неподвижна, оповещая о том, что система вышла из строя.
К зданию приближался легкий ровер, поднимая за собой облака пыли. На весь путь отряд Льюиса затратил примерно десять минут. Остановившись неподалеку от входа, друзья покинули транспортное средство. Все были в скафандрах. Райкер и Кэлридж были в тяжелых бронекостюмах, а Норвуд предпочел легкую броню, которая не сковывала движения. Льюис сразу направился к двери, а Том и Ричард встали позади него.
-Напомни мне Том, почему это ты все время за рулем? – возмущенным голосом спросил Ричард, переминаясь с ноги на ногу.
-Сколько раз тебе повторять, что после того, как ты чуть не угробил нас на Элизиуме, черта с два я пущу тебя за руль, - с издевкой ответил товарищ.
-Ты все еще цепляешься за эту историю? Никто же не пострадал, да и ровер изначально был в плачевном состоянии.
-Его так и не смогли восстановить, а никто не пострадал только из-за современных средств безопасности. Лет эдак пятьдесят назад нас бы соскребали с земли.
-Зато мы выполнили то задание! – Кэлриджа возмущало недоверие друга.
-Только потому… - Том не успел договорить, как его прервал Норвуд:
-Парни, не хочу вас прерывать, но у нас проблема. Дверь не открывается, похоже, станция обесточена, и инструментроном тут не обойтись. Сейчас возьму инструменты, - после этих слов Льюис направился к роверу.
Через минуту он уже закрепил на поясе свои инструменты. Несмотря на неоспоримые преимущества инструментрона, Норвуд считал, что обычные средства более надежны. Их не раз выручала его техническая подготовка, ровно как умение использовать, казалось бы, бесполезные подручные средства.
После того, как он покопался в панели возле двери своей отверткой, металлические створки слегка сдвинулись с места, образуя небольшой зазор. Ричард и Том тут же воспользовались представившейся возможностью и начали открывать дверь силой. Им стоило определенных усилий открыть ее, но, сделав это, они направились внутрь.
Как и сказал Льюис, станция была обесточена и их встретила непроглядная темень. Дверь за ними закрылась, погружая друзей во мрак.
-Парни, кто-нибудь из вас взял фонарик? – раздался в темноте голос Кэлриджа.
-Мой остался в ровере, - ответил ему Том, пытаясь нащупать стену, чтобы хоть как-то сориентироваться.
-Спокойно парни, все под контролем, - заверил товарищей Норвуд, - сейчас я нащупаю панель распределения энергии и мы сможем оглядеться. Хорошо, что я в прошлый раз успел здесь осмотреться.
-Я чувствую, что нам не понравится то, что мы тут увидим, - снова раздался голос Райкера.
Лишь индикаторы на винтовках и свечение инструментрона Льюиса позволяло им определять местонахождение друг друга. Льюис делал небольшие шаги в сторону своей цели, Том прислонился к стене, а Ричард, спотыкаясь о скрытую от их глаз преграду, неожиданно упал.
-Ричард, ты как? – поинтересовался Райкер.
-Живой, тут на полу что-то есть, какой-то мешок или что-то в этом роде, - ответил ему Кэлридж, пытаясь нащупать рукой то, что стало причиной его падения.
Льюис тем временем уже нашел нужную панель и копался среди проводов. Нащупав поврежденный провод, он воспользовался специальным инструментом, который через пару минут восстановил неисправность. Теперь он через инструментрон пытался направить энергию во все узлы станции.
-Приготовьтесь парни, я активизирую цикл подачи энергии, - предупредил друзей Норвуд.
По станции прошел едва слышимый гул, издаваемый вновь запущенными системами. Лампы на потолке, поморгав несколько секунд, вновь стали освещать коридоры и помещения комплекса.
Вдруг Кэлридж резко посмотрел на Тома и закричал:
-Том! Сзади!
Томас быстро среагировал и, бросая свой торс назад, провел резкий удар локтем. Мощный удар настиг цель, и фигура, стоявшая позади него рухнула на пол, отлетев на пару метров. Ричард уже направлял свою винтовку на противника. Он открыл огонь, однако враг быстро поднялся и, подпрыгнув вверх, скрылся в вентиляционной шахте. Райкер также начал стрелять, но металлическая поверхность потолка была достаточно прочной, и обычная винтовка не смогла пробить ее. Подержав несколько секунд на прицеле вход в вентиляционный канал, они, оставаясь на взводе, стали оглядываться по сторонам. Перед ними предстала печальная картина: в коридоре, в котором они находились, лежало несколько тел. Ричард подошел к одному из их, давая сигнал Тому, чтобы тот прикрыл его в случае опасности. Нагнувшись, он осмотрел лежащего перед ним колониста.
-Похоже, ему сломали шею, других повреждений нет, - сделал заключение Кэлридж, вновь переводя внимание на конец коридора, откуда мог снова появиться враг.
-Видимо пытался добежать до выхода, но не смог, - Райкер отвечал, не отрываясь от прицела винтовки.
-Черт, мы даже не знаем, сколько их, - беспокойно произнес Льюис, доставая свой пистолет и оглядываясь по сторонам. – Но одно я могу сказать точно, они действовали наспех. Энергию отключили, повредив один из проводов контрольного узла, а все остальное осталось нетронутым. Скорее всего, системы связи не повреждены, так что нам следует срочно предупредить остальных колонистов.
Томас осмотрел второе тело:
-Этот тоже со сломанной шеей. Либо тут целый отряд спецназа, либо какой-то коммандо с комплексом неуязвимости. И вообще, откуда они здесь взялись?
-Я не заметил никаких следов возле входа. А если бы они попытались проникнуть снаружи, их бы сразу засекли. Выводы неутешительные. Похоже, в колонии завелся крот, или даже несколько кротов, - Ричард немного опустил винтовку.
-Придется разделиться. Не лучшая идея, но мы должны добраться до терминала связи как можно быстрее. Если враг один, то один из нас сможет задержать его, пока второй будет посылать сообщение. Если же врагов несколько, то тогда в силу вступает план Б, - Том сообщил друзьям свой план действий.
-План Б? Не думаю, что он мне понравиться, - Льюис подозрительно посмотрел на товарища.
-Тебе придется вернуться в колонию на ровере. Если у нас все получится, то ты просто вернешься за нами, если нет, предупредишь Стоуна.
-А как же работа станции? Я восстановил подачу энергии, но что если ее снова отключат? В темноте с вами будет то же самое, что и с этими бедолагами, - Норвуд кивком указал на мертвых колонистов.
-Мы установим здесь несколько оглушающих зарядов. Врагу понадобится время, чтобы безопасно их отключить. А если он их не заметит, то они не смогут сильно повредить оборудование станции.
-Ладно, уговорил. Я поеду, но только потому, что выбор у нас не велик. Но не говори потом, что я вас не предупреждал.
-Если мы все решили, то пора приниматься за дело, - Ричард уже начал установку одного из зарядов.
Льюис направился к двери, однако уже через несколько секунд обратился к друзьям:
-Похоже план Б накрылся. Дверь закрыта с другой стороны. Вероятно, это была электромагнитная ловушка, которая активировалась как только возобновилась подача энергии. Мне потребуется немало времени, чтобы ее отключить с этой стороны.
-Черт! – с горечью произнес Том. – Теперь у нас только один выбор.
-Тогда оставляю Льюиса на тебя, Том. Включаем внутренние передатчики. Будем держать связь, - Кэлридж пошел в ту сторону, куда предположительно направился их противник.
-Не переусердствуй с геройством! – кинул ему в след Райкер.

Ричард продвигался неторопливо, осторожно выглядывая из-за каждого угла. Периодически ему встречались новые тела, смерть в каждом из случаев была одинакова - перелом шеи. Похоже, убийца получал определенное удовлетворение от этого процесса. Очевидно, их враг был хорошо снаряжен. Он еще не выдал своего присутствия, но вполне вероятно знал, где находится каждый член их отряда. Засада могла быть на каждом шагу, в каждой комнате могла быть ловушка. С такими мыслями Ричард шел к главной комнате станции. Хоть он здесь и не бывал раньше, он неплохо знал планы всех зданий в «Эдельвейсе». Вдруг в ближайшей комнате заиграла музыка.
Кэлридж, оглянувшись по сторонам, подошел к двери. Прислонившись к стене, он медленно выглянул из-за дверного косяка. Это была небольшая комната отдыха. Посередине стоял бильярдный стол, на котором лежал небольшой голографический проигрыватель. Вероятно, он принадлежал одному из колонистов, а теперь, скорее всего, был частью западни. Ближе к дальней стене комнаты находился диван, за краем которого торчали ноги лежащего человека. Судя по тяжелым сапогам - один из охранников, который был застигнут врасплох во время перекура.
Вдруг кто-то ударил его в спину, и Ричард влетел в комнату, от неожиданности выронив свою винтовку. Он быстро опомнился и уже обернулся навстречу врагу. Тот в свою очередь неторопливо зашел в комнату. Кэлридж увидел перед собой человека в черном экзоскелете. Глаза его шлема-маски горели отчетливым синим светом и были куда шире, чем в стандартных человеческих шлемах. Также внимание привлекали металлические пластины, на которых были какие-то замысловатые узоры. Такой брони Ричард не видел ни у наемников, ни у Альянса. Противник смело приближался, демонстративно разминая руки. Кэлридж не стал терять время и бросился на врага в рукопашную. Воспользовавшись замешательством своего противника, Ричард сумел силой прижать его к стене и предпринял попытку нанести удар.
Сильный энергетический импульс отбросил его назад. Кэлридж приземлился на бильярдный стол, который развалился под ним. Музыка стихла. От костюма Ричарда вздымались струйки дыма. Вставая, он заметил, что индикатор щита потух – его щиты были полностью истощены. Если бы противник проявил благоразумие и решил бы пристрелить его, то у него не осталось бы шансов. Вдруг незнакомец заговорил, его голос был неестественным - его искажало устройство, встроенное в его костюм:
-Ричард Кэлридж, есть ли смысл нам сражаться? Почему бы тебе не помочь мне? Мне всего лишь нужно отключить эту станцию.
-Да кто ты вообще такой?! И ты явно не старался, когда отключал станцию в первый раз, - Ричард снова попытался нанести удар, однако был отброшен назад резким ударом ноги в голову.
Теперь он приземлился на диван, который едва не перевернулся под его весом. В глазах потемнело, и Ричард прикладывал все усилия, чтобы не отключиться. Если бы не шлем, он потерял бы сознание от удара такой силы. Обычная броня не позволила бы провести такой удар, да и не каждый солдат был обучен восточным единоборствам. Теперь не было сомнений, почему у этого человека не возникло проблем при устранении персонала станции. Двадцать восемь человек, среди которых было всего пять охранников не смогли справиться с ним, тем более он использовал все свои преимущества в полной темноте.

-Неверный ход. Еще одна такая выходка и ты покойник, - незнакомец приблизился к Ричарду, который все еще приходил в себя.
-Я не старался, чтобы сюда прибыла спасательная бригада, а вместо этого я вижу здесь всего трех человек. Это не входило в мои планы, поэтому теперь я хочу покинуть это место, завершив начатое. Если вы не будете мне мешать, возможно, я оставлю вас в живых.

Кэлридж приподнял голову, пытаясь сосредоточить взгляд на фигуре перед собой:

-И зачем тебе оставлять нас в живых?
-Я наемник, я делаю только то, за что мне платят. Вы вне моих планов, поэтому мне незачем тратить на вас свои силы. Тем более без этой станции колония будет недееспособна.
-Зачем кому-то понадобилась маленькая колония? Чего ты хочешь добиться?
-Мне очень хорошо заплатили. Что до моих нанимателей, ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы.
-Подонок, я до тебя еще доберусь! – сквозь зубы процедил Ричард.
-Как знаешь, может быть, мы и встретимся, а теперь мне пора, - незнакомец направился к выходу, сопровождаемый полным ненависти и бессилия взглядом Кэлриджа.

Как только враг перешагнул порог, Ричард услышал звук удара. Он не мог увидеть, что там произошло, но, судя по шуму, кто-то упал. Он попытался встать с дивана, и направился к двери. Теперь за стеной слышалась стрельба. За этим последовал короткий хлопок, и шум стих.
Дверь открылась, за ней стоял Райкер. Он положил руку на плечо друга и с беспокойством в голосе поинтересовался:

-Рич, ты в порядке? Вид у тебя помятый.
-Живой, остальное не важно. Я что-то пропустил?
-Хорошо, что ты врубил свой передатчик. Как только я услышал, что у тебя началась какая-то заваруха, сразу направился к тебе. Потом сигнал пропал, и я уже боялся, что тебя прикончили. Уже подбегая к двери, я увидел какого-то типа, который выходил из комнаты, ну и не долго думая, приложил его с правой. Когда начал стрелять в него, произошла небольшая накладка. Впервые вижу такие прочные щиты. Он успел прийти в себя и бросить шумовую гранату. В итоге он сумел убежать.
-Что с Льюисом?
-Мы нашли главный зал, он там сейчас должен сообщение передавать.
-Надеюсь это так, похоже, у «Эдельвейса» серьезные проблемы.
-Льюис? Все слышал? – сказал Том, прижимая правую руку к шлему в районе уха.
Ричард не слышал ответа товарища, так как его передатчик вышел из строя после стычки с таинственным незнакомцем. Однако по реакции Райкера понял, что ответ был утвердительным.

Главная комната в данный момент представляла собой сцену из какого-то фильма ужасов: повсюду лежали тела убитых колонистов, некоторые терминалы искрили, но хуже всего была гнетущая тишина. На главном графическом интерфейсе станции яростно мигала надпись, требующая провести срочную калибровку системы управления погодой.
Норвуд закончил настройку радиопередатчика и теперь пытался связаться с колонией:
-Центр управления, это станция контроля погоды, говорит Льюис Норвуд, мы потеряли станцию. Выживших нет.
Несколько минут ответа не было, все это время Льюис повторял свое сообщение. Вдруг послышался треск и среди помех он смог различить чей-то голос.
-Вас слы… Срочно возвр… Тер… контр… над ситуац… - на том конце говорил один из операторов поста охраны «Эдельвейса».
После этих отрывистых слов сигнал пропал. Льюис вздрогнул: в самой колонии тоже что-то происходило, однако больше информации в его распоряжении не было. Надо было найти друзей и срочно возвращаться.
Прогремел взрыв, и станция снова погрузилась во мрак.