Шагая по галактике. Глава 5

Глава 5: «Эдельвейс»: Сокрушительный удар

На капитанском мостике среднего батарианского крейсера царило воодушевление. Персонал оживленно обсуждал последние события, периодически раздавался раскатистый смех. Лишь несколько координаторов поддерживали связь с наземной группой - операция проходила успешно. Мостик представлял собой большое полукруглое помещение. По бокам мостика десять батарианцев сидели за терминалами, обеспечивая наблюдение за большинством систем корабля. Капитан сидел в своем кресле, наблюдая через широкий иллюминатор за поверхностью планеты. Он не любил людей, однако считал, что данная операция выходит за рамки простой неприязни. Его корабль принадлежал Батарианской Гегемонии, и его участие в этом деле было строго засекречено. В открытом конфликте с людьми у батарианцев не было бы шансов, тем более при проявлении агрессии с их стороны на сторону человечества встали бы расы входящие в совет. Также ему не нравился тот факт, что в этот раз командует не он.
Один из операторов, следивших за обстановкой обратился к капитану:
-Мы засекли сигнал бедствия. Похоже где-то неподалеку зонд-передатчик. Готовы направить туда группу истребителей.
Створки дверей зашипели, и все разговоры на мостике моментально стихли. Внутрь вошел батарианец, который сразу же начал говорить:
-Ничего не предпринимайте. Все идет согласно первоначальному плану. Этот сигнал сыграет нам на руку.
-Если противник получит подкрепление, то наша миссия будет провалена, - капитан предпочитал руководствоваться стандартной военной тактикой.
-Капитан Сархо, ваше замечание не лишено смысла, однако вы подчиняетесь моим приказам, - второй батарианец устремил все свои четыре глаза на оппонента.
-Командующий Балак, теперь вас так называют? Я был немало удивлен, когда получил приказ сверху о том, что буду вынужден служить под вашим началом. До недавнего времени вы даже не имели воинского звания.
-Может меня и считают террористом, но скоро все изменится. Я стану героем, как, впрочем, и вы. Батарианская Гегемония обратила внимание на мои действия и была удовлетворена тем, что я не ограничен моральными принципами. Теперь в нашем распоряжении есть все: технологии, оборудование, люди, финансирование – мы в силах вселить ужас в жалких людишек. Правда, если нас раскроют раньше времени, мы будем разбираться во всем сами – нас назовут пиратами и обрубят все связи с правительством, - Балак неторопливо расхаживал по мостику, толкая свою речь.
-Правительство требовало захватить научные разработки этой колонии, но вы также отдали приказ захватить как можно больше людей. Зачем нам это нужно? Мы затратили куда больше ресурсов, чем предполагалось ранее, - Сархо пытался выжать максимум информации из собеседника.
-Не будьте глупцом, капитан. Мы сможем использовать людей как приманку. Альянс обязательно среагирует на сигнал о помощи и пошлет спасателей. Предполагая, что во всем виноваты простые пираты, силы их будут невелики. И, конечно же, они ничего не найдут, кроме десятка наших взводов, ожидающих их прибытия.
-Может так и будет, но чем больше планировать наперед, тем больше вероятность того, что где-то что-то пойдет не так.
-Мне казалось, что вы идеалист, капитан. Разве не поэтому вы сейчас здесь? Разве не вы выступали против людской экспансии в системах, по праву принадлежащих батарианскому народу?
-Если бы это было не так, я бы лично пристрелил вас и получил бы награду у Альянса, а она весьма и весьма заманчива, - капитан усмехнулся, однако шутка не удалась, и все, кто был на мостике, смотрели на него с немым ужасом – Балак прославился не за свое чувство юмора.
-Не сомневайтесь, капитан, я сделаю то же самое, если вы дадите мне повод, - Балак едва сдерживал себя, чтобы не убить капитана прямо здесь и сейчас.
Ситуацию разрядил один из связистов:
-На связи Горзак. Он готов предоставить доклад о текущем положении дел.
-Превосходно, перенаправьте его на мой терминал связи, - скомандовал Сархо.
-Это мой человек, поэтому говорить буду я, - Балак жестом приказал капитану остаться на месте и подошел к его терминалу. – Горзак, докладывай.
-Так точно командир, - из динамиков раздался голос, слегка заглушенный помехами. – Задание практически выполнено. Ударные отряды во главе с Тарданом выполнили основное задание. Сопротивление колонистов практически подавлено. Захвачено приблизительно сто двадцать человек, остальные ликвидированы. Остался небольшой очаг сопротивления в главном модуле колонии. Высылайте транспорт, мы готовы к погрузке людей и оборудования.
-Я знал, что вы справитесь. Транспортные суда уже направляются к вам. Пусть Тардан возьмет небольшую группу и разберется с последними колонистами. Пленных больше не брать. Обеспечь нашим людям прикрытие.
-Вас понял, командир.
-Горзак, что насчет осведомителя?
-Прибыл в указанную точку, также ожидает приказов.
-Он прекрасно справился, пусть не высовывается и улетает на одном из транспортников. Следующий доклад вы предоставите лично. Конец связи.
Как только сеанс связи закончился, Сархо живо поинтересовался:
-Осведомитель – человек. Использовать его сейчас было очень разумно, но стоит ли оставлять его в живых?
-В нашем деле нельзя разбрасываться ценными ресурсами. Хоть он и человек, я вынужден признать, что польза от него ощутима, - Балак был абсолютно серьезен.
-А кто такой Тардан? – капитан не имел представления о том, что происходило на поверхности.
-Кроган-наемник. Ему предоставили доступ к лучшему снаряжению. Думаю этим все сказано.
-Что же, тогда можно поздравить вас с этой победой, командующий Балак, - после этих слов капитан откинулся на спинку своего кресла и закрыл глаза, отстраняясь от реальности.
Балак несколько секунд пристально смотрел на Сархо, однако, убедившись в том, что собеседник больше не заинтересован в разговоре, направился в другой отсек корабля.

Горзак внимательно осматривал периметр колонии через прицел своей снайперской винтовки. В своем докладе он не упомянул одну деталь. Он заметил трех человек, приближающихся к базе со стороны погодной станции. Стрелять по ним сразу он не стал, так как на таком расстоянии малейшее отклонение от цели равносильно промаху. Тем более они шли к колонии, а это значит, что у него еще будет возможность разобраться с ними. Горзак сосредоточил свое внимание на суматохе возле модулей «Эдельвейса».
Батарианцы разделили колонистов на небольшие группы, каждая из которых отправилась к месту посадки своего шаттла. Большинство людей были в обычных дыхательных масках, и на их лицах Горзак мог видеть нескрываемую панику. Он уже передал приказ Балака Тардану и наблюдал, как тот вместе с группой батарианцев приближался к центральному модулю колонии. В одной из групп завязалась потасовка – один из колонистов напал на одного из конвоиров. Это привлекло внимание крогана, и тот отстал от своей группы, чтобы лично разобраться с проблемой.

Мартин и один из колонистов заняли позиции по бокам двери, ведущей наружу. Еще двое заняли позицию за стойкой в холле. Они уже столкнулись с батарианцами на первом уровне центра управления и потеряли двоих людей. Стэнли остался стоять на лестнице, прижавшись к стене. Он периодически выглядывал из-за угла, чтобы оценить ситуацию. Стоун и другие колонисты обменивались жестами, значение которых Двирк не понимал. Все старались не произвести ни звука, чтобы не выдать себя. Все судорожно ожидали появления батарианцев. Помещение по-прежнему освещалось лишь аварийным светом, что сильно влияло на их моральный дух. В такой обстановке они быстро выдыхались из-за напряжения.
Десять минут спустя дверь открылась и внутрь сразу же влетели три ракеты. Первая ушла вправо, превратив стоявший возле стены диван в оплавленный металлический каркас. Вторая улетела в потолок и не причинила никакого ущерба. Третья попала в стойку, за которой прятались колонисты, не оставив им ни единого шанса. Следом за ракетами вбежал отряд батарианцев, которому не составило труда обезоружить ошеломленных людей. Двирк попытался убежать вверх по лестнице, но крик одного из наемников остановил его:
-Эй, ты, стоять! Или я твою башку к чертям разнесу!
Стэнли поднял руки, в правой руке он все еще держал пистолет.
-Теперь медленно опусти оружие на пол и спускайся вниз, - приказал ему батарианец.
Двирк подчинился. Он ничего не мог сделать против вооруженного противника, тем более тот держал его на прицеле. Стоун и еще один колонист стояли в центре холла на коленях, руки их были сложены за голову, и несколько батарианцев направляли на них свои винтовки. Они о чем-то переговаривались между собой, а их главарь стоял в стороне и, судя по всему, связывался с командованием. Стэнли также занял свое место рядом с Мартином. Всего в помещении он насчитал семерых пиратов. Через пару секунд главный наемник повернулся к своим:
-Приказано всех ликвидировать. Выполняйте.
Батарианцы приготовились стрелять. Двирк зажмурился, его трясло – он все еще не мог смириться с тем, что его жизнь заканчивается таким образом. На лице Мартина не дрогнул ни один мускул, когда он услышал этот приказ. Он безразлично смотрел на наемника перед собой. Третий человек был в состоянии шока и отсутствующим взглядом уткнулся в точку на полу.
Раздались три выстрела. Потом прогремели несколько очередей вперемешку с вскриками, за ними снова четыре одиночных выстрела. За каждым выстрелом следовал характерный звук падающего на стальной пол тела. Мартин увидел человека, который единолично разобрался со всеми батарианцами в холле. Он неожиданно появился из тени одного из коридоров, ведущих к переходу к другому модулю. В аварийном свете было трудно рассмотреть детали, однако Стоун увидел несколько нестандартных символов на броне, что позволило ему установить личность спасителя.
-Питер Бригс к вашим услугам, - предположение Мартина подтвердилась.
Мартин обратил внимание на тела батарианцев: на каждом остался заметный след от высокотемпературного снаряда. Питер не был в восторге от оружия, использующего термозаряды, поэтому в его личном арсенале были два пистолета «Карпов». Он поддерживал их в отличном состоянии и после всевозможных модификаций по мощности они не только не уступали современным моделям, но и превосходили их. Единственный их недостаток – необходимость охлаждения.
Двирк изумленно смотрел на Бригса, а другой колонист все еще находился в состоянии транса. Мартин положил руку ему на плечо, колонист опустил руки, но остался в прежнем положении.
-Плохие новости, шеф, - Питер обратился к Мартину. – Я потерял связь со всеми нашими людьми. Я слишком долго провозился с небольшой группой батарианцев в подземном туннеле и не смог никому помочь.
-Это не твоя вина. Тем более ты помог нам, - Стоун благодарно кивнул. - И, если верить словам Стэна, это работорговцы. Людей должны были захватить в плен, а значит, они живы – это самое главное.
-Тогда вы должны остаться здесь, а я сделаю все, что смогу. Быть может, мне повезет, и я убью еще пару работорговцев, - Питер направился к выходу – медлить было нельзя.
-Но на открытой местности ты не сможешь противостоять противнику! – Мартин попытался остановить Бригса.
-Я уже потерял здесь друзей, подвел людей, которые доверили мне свои жизни. Если я останусь здесь, то перестану себя уважать, - с горечью ответил Питер.
-Не спеши с выводами. Том, Ричард и Льюис все еще живы. Они выходили с нами на связь, как раз после того, как мы засекли следы присутствия врага.
-Значит, есть еще одна причина отправиться в бой, - уходя, Бригс повредил дверной механизм, и дверь за ним с шумом закрылась.

Тардан разобрался с бунтом среди колонистов, сломав одному из них хребет. Увидев, с какой легкостью кроган это сделал, все люди моментально затихли. Он и так отвлекся от своей основной задачи, поэтому сразу же направился в сторону центра управления. На встречу ему бежал батарианец. Остановившись перед ним и пытаясь отдышаться, он выпалил:
-Наш отряд уничтожен! Полностью!
-Численность противника? – Тардан не проявил никаких эмоций.
-Я не знаю, я должен был стоять снаружи. Как только оборвалась связь, я убежал.
-Ничтожество! Меня воротит от таких как ты, - с этими словами кроган вытащил из-за спины свой дробовик и выстрелил.
Батарианец отлетел на несколько метров, словно тряпичная кукла. Щиты еще никого не спасали от выстрела из дробовика в упор, и его грудная клетка была полностью разворочена. Тардан уже собирался продолжить движение, как его заставили обернуться вскрики позади него.
Сейчас он и небольшая группа пиратов вместе с пленными находились между двумя модулями «Эдельвейса». Это место было своего рода внешним складом – здесь располагались всевозможные ящики и контейнеры. Почти все они были пусты, поэтому за ненадобностью и находились снаружи. Так как конвой направлялся в сторону точек эвакуации, эти ящики стали прекрасным укрытием для их противника.
Несколько наемников попали в поле перегрузки и, оставшись без щитов, стали легкой мишенью. Через секунду их буквально изрешетило шквалом пуль. Тардан отметил, что их враг был куда более подготовлен, чем другие колонисты. Противник постоянно менял позиции и стрелял довольно метко. Внутренний передатчик зашипел, и он услышал голос Горзака:
-Тардан, мне нужно чтобы ты выманил врага на открытую местность.
-Ха, великий Горзак просит меня о помощи? – кроган насмехался над батарианцем.
-Мне не до шуток, я не успеваю прицелиться. Похоже, я недооценил этих людей. Высылаю к вам роверы.
-Ты их недооценил, тебе и разбираться. Я буду действовать по-своему, - Тардан выключил свой передатчик.
Оставшиеся в живых батарианцы стали прикрываться людьми, что, несомненно, сработало. Люди не стреляли по своим. Это позволило им покинуть зону боевых действий. Тардан неподвижно стоял перед укрытием противника. Его не пугали вражеские пули – его броня была очень прочной, и, чтобы навредить ему, потребовался бы тяжелый пулемет. Дробовик был предназначен для ближнего боя, а подходить он не собирался. У него был план. Кроган сконцентрировался и пытался уловить момент, когда кто-нибудь из людей высунется на нужный ему промежуток времени.
Три тяжелых ровера быстро приближались. Один из них окончательно отгородил группу наемников от угрозы. Два других направились в сторону ящиков.

- У нас проблемы! – прокричал Том, заметив приближающуюся технику.
- Да тут повсюду проблемы! Мне не нравиться этот кроган! Он просто стоит и ничего не делает! – кинул в ответ Ричард, посылая очередную порцию снарядов во врага.
 -Есть идея! Можно попытаться обхитрить их! – Льюис сумел открыть крайний ящик и залез внутрь.

Кэлридж и Райкер переглянулись. Они через многое прошли вместе и без слов поняли замысел товарища. Им нужно было отвлечь роверы на себя, чтобы Норвуд смог подобраться к одному из них и вывести из строя. Так как в данный момент им противостояли кроган и две бронированные машины, они решили сосредоточить свой огонь на одном из роверов. 

-Рич, сильно не высовывайся! У тебя и так щитов нет! – напомнил другу Томас.
-Я в курсе! Спасибо за заботу!
Их план начал давать результат раньше, чем они предполагали. Пытаясь уменьшить огонь по своим щитам, ровер сделал неудачный маневр и попал двумя колесами в небольшой разлом на поверхности. Воодушевленные неожиданной удачей, они переключились на другую машину. Льюис успел проделать отверстие в ящике и ослабил стенку ящика, чтобы в нужный момент легко выбить ее.

Второй ровер остановился как раз в нескольких метрах от ящика Льюиса. Его башня начала медленно поворачиваться в сторону его друзей. Действовать надо было незамедлительно.

Однако на этот раз удача покинула друзей. Выбив стенку ящика, Норвуд сумел добежать до ровера и перегрузить все его системы. Тут же его щиты были сбиты двумя выстрелами снайпера. Скорость стрельбы была высокой – враг пользовался «Гадюкой». Следующие два выстрела прошли по ногам, от чего Льюису пришлось ухватиться за бок ровера, чтобы не упасть окончательно. Еще один выстрел под углом прошел насквозь в области ключицы, разворачивая его торс прямо навстречу противнику. Боль буквально разрывала его мозг, перед глазами у него все плыло. Он попытался найти укрытие, но последний выстрел прошил ему правое легкое. Норвуд упал на землю, задыхаясь от тяжелого кровавого кашля. Он попытался ползти, когда силы окончательно покинули его. Последний затуманенный взгляд Льюис направил в сторону незримого врага и провалился в темноту.
-Льюис! Нееет! – прокричал Том, слегка подавшись из своего укрытия.
Именно этого ждал Тардан. Направив поток биотической энергии на врага, он сумел захватить его и притянуть к себе. Уже через мгновение Том лежал перед кроганом, который биотическим ударом прибил его к земле. Райкер был сильно ошеломлен, поэтому не мог адекватно среагировать. Тардан направил на него свой дробовик.

Сильный удар вывел крогана из равновесия. Перед ним из ниоткуда возник еще один человек. Его маскирующее устройство помогло ему нанести неожиданный удар. Несколько выстрелов оставили на броне крогана лишь небольшие отметины от термических снарядов. Человек был достаточно близко, чтобы Тардак смог прикончить его одним выстрелом, поэтому он перебросил все свое внимание на него.
Питеру пришлось проявить невероятные акробатические способности, чтобы уклониться от выстрела. Он сделал обманное движение, перед тем как уйти в сторону, которое сбило крогана с толку, что позволило избежать смертельного ранения. Лишь несколько дробинок долетели до него, но их приняли на себя его кинетические щиты. Стрелять в крогана было бесполезно, и Бригс сосредоточил огонь на дробовике, отбегая назад. Несколько прямых попаданий расплавили стальной корпус оружия.
Тардан отбросил в сторону бесполезный кусок металла и вновь начал накапливать биотическую энергию. Выбросив руку вперед, он погрузил Питера в поле деформации. Каждая клеточка Бригса отзывалась невероятной болью. Он испытывал такое чувство, будто его разрывают на части, причем в каждой точке его тела. Снайперский выстрел повалил Питера на землю. Это отвлекло Тардана, и биотическое поле рассеялось. За время их потасовки Райкер сумел отползти в сторону Бригса. От крогана их отделял лишь десяток метров, к тому же по ним вел огонь снайпер. Битва была проиграна.

Неожиданно поднялся сильный ветер, поднявший в воздух настолько плотное полотно песка, что видимость снизилась до нескольких метров. Ветер на Клеоре был достаточно сильным, а в совокупности с песчаной поверхностью, создавал просто невероятное природное буйство. Как только началась песчаная буря, Том схватил Питера и оттащил в сторону. Им нужно было срочно сменить позицию и затеряться, так как кроган мог направиться к месту, где в последний раз видел их. Райкер взвалил товарища на плечо и направился в сторону, где предположительно находился центр наблюдения – ближайшее к ним здание.

Тардан негодовал – враг впервые сумел от него уйти. Во всем он винил Горзака, который вмешался в его бой. Больше всего крогана раздражал тот факт, что батарианец никогда не предстанет перед ним лично, и будет держаться на расстоянии. За это он не любил батарианцев. Единственная причина, по которой он работал на них – новейшее снаряжение и бешеные деньги. Последняя стычка с людьми заставила в нем зародиться чувство уважения к этим мягкотелым существам. Теперь же Тардан шел посреди песчаного ада. Ему пришлось ориентироваться по приборам, чтобы добраться до места, где его ожидал шаттл. Их миссия была выполнена, а буря не позволит им задержаться на этой планете. Последний раз оглянувшись, он зашел внутрь корабля. Если бы не специальное гравитационное поле, то транспортник наполнился бы песком за считанные минуты. Трап медленно поднялся, и судно начало взлетать.

Все произошло слишком быстро, чтобы Ричард смог что-то предпринять. Он лишь безмолвно наблюдал за тем, как разворачивались события: Льюис попал под огонь снайпера, Тома схватил кроган, внезапно объявился Питер. Пытаясь побороть в себе шквал противоречивых эмоций, он побежал к застрявшему в разломе роверу. Если он сумеет захватить его, то возможно еще успеет помочь Тому и Питеру. 

Буря застала его врасплох, как и всех остальных. Не останавливаясь, Кэлридж добежал до места, где был вражеская машина. Батарианцы сумели-таки выехать из западни и уже разворачивались. Он был прямо перед ними, но из-за песчаной завесы враги не видели его. Времени на раздумья у него не было, и он с ходу упал под колеса набирающего ход транспорта. Колеса были достаточно высокими, чтобы он смог поместиться под ровером без риска для жизни. Ричард ухватился за небольшие выступы конструкции над осями колес и прикладывал все усилия, чтобы не упасть. К счастью, его присутствие было практически невозможно обнаружить. Все приборы могли регистрировать лишь сильные внешние сигналы, что позволило ему остаться незамеченным.

Через несколько минут ровер заехал на последний транспортный корабль. Ричард продолжал висеть под ровером, ожидая, пока наемники покинут свое транспортное средство и уйдут внутрь корабля. Таким образом, Кэлридж летел навстречу неизвестности вместе с толпой батарианцев. Единственное его преимущество – они не знали о том, что он проник к ним на судно. Пока он ждал, его сознание заполнялось кошмарными образами последних событий.