Второй шанс. 6.4

Профессор Солус оказался настоящим саларианцем до кончика своего целого рога. Чрезмерно активный, без умолку говорящий, генерирующий и отметающий идеи с такой скоростью, что никто не успевал вставить какое-нибудь замечание между его словами. Он успел заглянуть к доктору Чаквас, и, моментально найдя общий язык, умудрился помочь ей с имплантами Гарруса. Не знаю что они там делали, но Элеонора была просто очарована этой рептилией и уверила меня что Гаррус будет в полном здравии и даже лучше прежнего.

Сутки отдыха после последнего дела на Омеге пробежали быстро, но все же следовало нанести визит вежливости Арии и отбыть восвояси, пока про нас не пошло слишком много слухов. Разгром трёх крупных банд пока никто не связывал с нами, равно как и происшедшее в трущобах. Ария, разумеется, всё знала, практически благословив нас на это, но её расположение могло так же быстро и пропасть, и тогда мы рисковали получить массу неприятностей. Доверять ей я не собирался, равно как и позволять Королеве Омеге лишний раз использовать себя. Пока мы полезны друг другу, но кто рискнёт предсказать, как долго это продлится?
Отвлекать Мордина от работы, в которую он углубился настолько, что не замечал ничего вокруг, я не хотел. Помощник Чемберс персонально заботилась о саларианце, попросту принося ему еду в лабораторию и забирая пустые подносы. Выход в свет был необходим, но вытаскивать Миранду и Заида только ради того, чтобы они стояли перед дверьми Арии? Я со вздохом натянул подкладку скафандра, облачаясь в свой привычный бронекостюм. Информация «Затмения» хранилась в датападе, который я бережно уложил внутрь, на всякий случай. Не собираюсь рисковать, гуляя по Омеге с такими данными. Слишком много карманников здесь, не успеешь оглянуться, как что-нибудь да стащат. Повертев в руках трофей с Омеги, я закрепил его в магнитной кобуре, им можно пригрозить, даже не доставая. Лишняя мера предосторожности в каком-нибудь другом месте, но на Омеге это выглядело абсолютно естественно.

— СУЗИ, передай Миранде что я прогуляюсь до Арии. Какая информация сейчас есть по Омеге?
— Клиника Мордина справилась с последствиями чумы, новых заболевших не зарегистрировано. Трупы умерших сжигают или выбрасывают через шлюзы. На месте базы Архангела ведутся ремонтные работы. Судя по информации поступающей оттуда, есть несколько погибших, но неизвестно что послужило причиной: ловушки наёмников или что-то иное. На Омегу в течение недели должны прибыть новые управляющие «Синих светил», «Затмения» и «Кровавой стаи».
— Ясно, нам стоит убраться до этого момента. Эти ребята явно захотят узнать всё, что можно о случившемся. Пожалуй, не стоит здесь задерживаться. Спасибо, СУЗИ. Отбой.

Лифт уже призывно распахнул двери, когда СУЗИ окликнула меня.

— Капитан, старший помощник Лоусон хочет подняться к вам.
— Это не может подождать?
— Отрицательно, утверждает о срочности.
— Пусть поднимается, — я со вздохом стянул шлем и вернулся в свой отсек.

Миранда появилась буквально через десяток секунд и сразу взяла быка за рога.

— Шепард, гулять по Омеге в одиночку - не самое разумное решение.
— Миранда, у тебя и без этого хватает дел, разве не так? А с Заидом мы успеем быстрее всего добраться до бара с дешёвым пойлом и проститутками. Думаю, Ария позаботится о своём госте лучше, чем мы сами. Если же возникнут проблемы с самой королевой Омеги, то будь со мной весь экипаж «Нормандии» — это ничего не исправит.
— Но...
— Старший помощник, решение принято! Вы отвечаете за корабль во время моего отсутствия. Свободны!

Навязчивость Миранды меня как-то резко разозлила Я, в конце концов, не маленький мальчик, которого надо водить за ручку и оберегать от плохих дяденек. Лоусон скованным движением встала и вышла, отдав честь согласно уставу Альянса. Это меня позабавило и сняло эту вспышку внезапной ярости. Мисс Лоусон, вскидывающая ладонь к виску, отчего её большая грудь словно чуть подпрыгивает вверх и тотчас приковывает к себе взгляд... Щека словно сама собой вспыхнула, припоминая не столь давнишнюю пощёчину. Перед мысленным взором промелькнула кварианка.

«Ты уже один раз успел найти приключения на задницу, Унклар. Видимо показалось мало, начинаем снова?»

Улыбка сползла с лица, и я стиснул кулаки, теперь злясь на самого себя. И что теперь? Надеяться на то, что каким-то чудом мне снова удастся увидеть Тали и мечтать о том, что она сможет простить меня за ту ночь с Лиарой? Или отказаться от своей мечты и вернуться в нормальный мир? Миранда привлекала к себе внимание всей мужской части экипажа, и было от чего! С учётом того, что Призрак явно поставил её наблюдать за мной и контролировать, да и она не упускала возможность оказаться рядом, так что я не мог не оценить её тела... Думаю, согреть её постель не будет сверхсложной задачей. Вот только захочу ли я сам делать себе поводок, с помощью которого меня будет намного легче контролировать? Выдернуть Миранду из окружения Призрака я практически не надеялся, она фанатично ему предана, и чтобы разрушить эту связь надо найти нечто такое что сможет изменить её взгляды. А я не мог себе даже представить что-то подобное, да и «Цербер» вряд ли оставляет такие следы.
Я поспешно встал, словно пытаясь убежать от этих мыслей. Надо проветриться, занять себя чем-то, хоть в баре напиться что ли, но не сидеть в своей норе вот так. Кабина лифта приветственно держала двери открытыми, словно предлагая отправиться куда подальше. Я рассеянно мазнул по голографической панели, даже не глянув на неё, всё ещё во власти мыслей. Двери закрылись и ускорение чуть дёрнуло меня вверх.
Двери распахнулись, но вместо привычной палубы БИЦ, я вышел на техническую. Удивлённо повертев головой, я собирался было уже повернуться назад, но кто-то успел вызвать лифт и тот с тихим шелестом ушёл наверх. Стоять столбом мне почему-то не захотелось, торопиться я никуда не торопился, да и припомнил к тому же, что так и не успел сюда заглянуть и познакомиться в живую со своими инженерами, Донелли и Даниэлс. Оба недавно уволились из рядов Альянса, также вместе влились в ряды «Цербера». Странно довольно, но с другой стороны у меня таких половина команды. Насколько я себя помнил, в космодесанте к «Церберу» отношение было прямо скажем отрицательное, сугубо отрицательное. Видимо на флоте дело обстояло иначе.
Аварийные двери распахнулись, пропуская меня в царство инженеров. Десяток консолей, ещё больше голопанелей, какие-то кривые и графики со всех сторон. Голова должна пойти кругом только от этого постоянного мелькания. Мои двое искомых стояли у большого терминала и что-то напряжённо делали.

— Кен, у тебя растёт амплитуда, ты вообще следишь за ней? Или всё мечтаешь?
— Гебби, я весь внимание за этими показателями, прямо как за мисс Лоусон, когда она идёт по палубе.
— Кобель, — беззлобно ругнулась Габриэлла.
— Да меня окружаются со всех сторон женщины! «Нормандия» — девушка, мисс Лоусон безусловно женщина, а совсем рядом ты! Ну как тут можно быть спокойным, скажи мне?

Даниэлс замахнулась на него какой-то деталью, лежавшей на терминале, тот шутливо вскинул руки, признавая своё поражение.

— Гэбби, пощади! Это только что откалиброванный наконечник! Я не выдержу, если придется ещё раз его перекалибровывать!
— Так тебе и надо! Но я не могу смотреть на твои постоянные страдания с этим делом.

Я прислонился к стене, наблюдая за этой дружеской перепалкой инженеров. Они работали слаженно и чётко, успевая при этом и подколоть и похвалить друг друга. Я чуть сменил позу, намереваясь посмотреть, чем всё закончится после особенно бурного эмоционального взрыва, но стеновая панель предательски скрипнула, и Кен повернул голову в мою сторону. Заметив моё присутствие, он тотчас развернулся и чётко отдал честь, успев при этом как-то просигналить Габриэлле. Та таким же движением развернулась и тоже замерла по стойке "смирно", вскинув ладонь к виску. Я машинально ответил им тем же.

— Вольно. Мы уже не в Альянсе, так что это не обязательно. Вижу, дело у вас спорится. Вашу квалификацию я знаю, есть только один вопрос, но если не захотите отвечать — пойму. Почему вы ушли из Альянса?
— Старые привычки хорошо вбиты, сэр. — Кен открыто улыбнулся. — Когда вы... когда вас объявили погибшим, стали творится странные дела. Я не был согласен и открыто говорил об этом.
— Я бы добавила — больше кричал, — Гэбби посмеивалась, озорно глядя на Кена. — Если бы Кен не был хорошим инженером, его бы отправили под трибунал. Сэр.
— Потом мне всё это надоело и я разорвал контракт с Альянсом, да и Призрак предложил работу к тому же. И я хочу сказать, капитан Шепард — для меня огромная честь быть в составе экипажа «Нормандии» под вашим командованием!
— А я не могла отпустить Кена одного, без меня он вляпается в какую-нибудь переделку. К тому же иметь возможность попасть на борт такой красотки и не воспользоваться ей? Нет, такое я не могла пропустить.
— Но работать на «Цербер» после Альянса рискнули бы не многие.
— Мы работаем на вас, капитан. Альянс засунул головы в песок и подставил наши задницы. Если ради того, чтобы прикончить Жнецов, надо поработать на «Цербер» — мы с Гэбби согласны.

Донелли смотрел мне прямо в глаза и говорил уверенно и чётко, без какого-либо заискивания или чего-то подобного. В его голосе звучала уверенность, которой сейчас мне пожалуй не хватало. И глядя на этих двоих я почему-то почувствовал себя спокойнее.

— Спасибо за откровенность. Я рад что вы в составе моей команды. Всё ли в порядке в вашем хозяйстве? Я мало сомневаюсь в том что строить корабли мы умеем, но как всегда в последний момент всплывают досадные мелочи.
— «Нормандия» сделана на совесть, — уважение прозвучало в голосе инженера не поддельное. — Но вот только любовь ко всему новому иногда играет дурные шутки.

Я насторожился от этой фразы и Даниэлс это заметила.

— Нет-нет, капитан! Всё в порядке, просто нам приходится каждые два-три дня заниматься проверкой и перекалибровкой силовых наконечников. Не то чтобы это было проблема...
— Просто если поставить старые добрые модули Т-шесть, всё будет гораздо проще. Они работают с такой же эффективностью, но проверки им нужны не чаще раза в неделю.
— Тогда почему у нас установлены не они?
— Видно, проектировщики не стали задумываться над этим и поставили самые последние модули. К тому же Т-шесть сняты с производства. Я хотел прогуляться по рынку Омеги, но Гэбби не хочет отпускать меня одного, да и старший помощник Лоусон запретила команде сходить на берег.
— Омега не то место чтобы проводить экскурсии, — я отметил про себя разумное распоряжение Миранды. — Старший помощник абсолютно права. Где могут быть эти ваши коннекторы?
— На рынках старых кораблей может оказаться несколько штук. Или, может быть, найдется даже нераспроданная старая партия. Двух десятков нам хватило бы с запасом.
— Я поищу, если будет возможность.

Попрощавшись с ними, я с лёгким сердцем сошёл на Омегу, решив пройтись перед посещением Арии и заглянуть куда-нибудь. Ноги сами несли меня через плотную толпу разношёрстных обитателей, с опаской поглядывавших на меня, в полном боевом снаряжении. Огнемёт ворка приковывал к себе взгляды многих, и практически каждый старался отстраниться от меня подальше. В спину кольнуло холодком, словно чьи-то не очень добрые глаза упёрлись в меня. Это столь привычное чувство опасности добавило адреналина в кровь, и я стал присматривать куда бы свернуть, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, кто мог следить за мной. Как назло, это ощущение пропало, не сняв, однако, чувства опасности. Я не стал рисковать углубляться в лабиринт астероида дальше, незачем подставлять свою шею. Рядом оказался какой-то бар, на беглый взгляд показавшийся не откровенным притоном. Решительным шагом я отправился туда, надеясь выловить своего «хвоста».
Полутёмный зал можно было бы признать на Омеге почти приличным, если бы не пара кроганов с ворка, занимавших целиком один из углов, и иных личностей явно уголовной специализации. Свободных столиков не было, единственное почти пустое место обнаружилось в самом углу. Одинокий кварианец сидел, вжавшись в угол, и не выглядел завсегдатаем этого места, скорее, как и я, он был случайным залётным гостем. Видавший и лучшие дни костюм не давал никакого представления о том, кем был этот парень, на Омеге могли оказаться как Паломники, так и отбросы Мигрирующего Флота. Но это было единственное относительно приемлемое место, куда я рискнул бы приткнуться. Батарианец с какой-то странной улыбкой, почти оскалом, сунул мне стакан в руки и тотчас отвернулся, словно я и не был клиентом. Удивившись подобному обращению, я сгрёб со стойки стакан, надеясь что его мыли хотя бы на этой неделе. В дверь после меня никто не входил, видимо за мной следил не совсем дурак. Ну что же, Арии придётся немного подождать, кажется, я уже успел найти приключения на собственную задницу. Подойдя к кварианцу, я окликнул его.

— Эй! Привет. У тебя свободно?

Тот как-то поспешно и обречённо повернулся ко мне.

— Д-да, да конечно, я сейчас уйду.
— Я помешал? Извини, поищу другое место.
— О нет... просто, я же кварианец... — он произнёс это с хорошо мне знакомой обречённостью.
— И что? У меня в команде в своё время была... — В сердце больной иглой кольнуло мимолётное воспоминание. — Был представитель твоего народа. И я умею уважать любого, вне зависимости от того к какому народу он принадлежит. Так что, если у тебя нет других причин...
— Нет. Спасибо, редко кто относится к нам бы нейтрально.
— Надеюсь, всё когда-нибудь изменится. Я Унклар Шепард. — я сел рядом с ним.
— Кенн нар Занат.
— А, Паломник. Каким дрянным ветром тебя занесло на Омегу? Не самое лучшее место для тебя. Цитадель тоже не подарок, но всё же там выжить больше шансов.
— Вы... знаете традиции моего народа?
— Я же сказал тебе, у меня в экипаже был кварианец. И она тогда проходила Паломничество. — я прикусил язык, поняв что проговорился. — Это было довольно давно, пару лет назад. Насколько знаю, она вернулась на Флот. Так чего ты здесь забыл?
— Я думал найти что-то полезное здесь для своего народа, но в первую же неделю у меня украли все деньги, и вот... — Он пожал плечами. — Застрял здесь. Ремонтирую всякий мусор, какой удаётся найти, и стараюсь накопить на билет с этого проклятого места в какую-нибудь колонию. Только боюсь, что мне отсюда не вырваться...

Парень опустил голову, старательно рассматривая руки на коленях.

— Я не настолько хороший инженер или программист, чтобы быть интересным крупным бандам или каким-нибудь фирмам. А на любую другую работу гораздо проще нанять кого-то из тех, с кем нет таких проблем.

Он сделал паузу, задумавшись о чём-то.

— Сегодня я надеялся на одного покупателя, но Харрот перехватил его, в итоге остался ещё и должен.
— Кто этот Харрот? — пойло батарианца было просто отвратительным на вкус.
— Он элкор, торговец на рынке. Все его слушаются. Он дал мне место для торговли, пусть и у нижних люков, но лучше чем ничего. И он давно торгует, так что...

     Сердце в груди вдруг застучало как сумасшедшее, словно норовя выпрыгнуть из груди через горло. Всё вокруг закачалось и заплясало в каком-то необъяснимом танце. Я, еле держась на подламывающихся ногах, полез из-за стола.

— Ч-чёрт... что-то мне дерьмово...

Язык заплетался так, словно только что выхлебал в одиночку весь запас спирта доктора Чаквас. Цепляясь рукой за стену, я пытался добраться до отхожего места, надеясь что смогу хоть как-то выблевать эту отраву. Кенн оказался рядом и подхватил мою вторую руку, явно собираясь помочь. Что-то нехорошее творилось, весь мир резко стал сонмом каких-то теней, звуки истончились, голос кварианца доносился откуда-то издали. Я всё никак не мог понять что он мне говорил. Что-то подпёрло меня сбоку и я навалился всей массой на эту опору, но, не удержавшись, грохнулся на залитый чем-то пол туалета. Удар болезненно отдался во всём теле и я потерял сознание.
Впрочем поваляться долго мне не получилось. Кенн влепил мне по морде пару раз и в мозгах наступало какое-то просветление. Из последних сил я встал на колени и добрался до писсуара, куда и вывернул всё содержимое желудка. Спазм отнял у меня последние силы и я снова брякнулся на пол. Кенн присел рядом.

— Эй, землянин! Как там тебя... Шепард! Ты меня слышишь?
— Отойди-ка, ведро-башка! - голос с характерным прищёлкиванием выдавал турианца. — Ща твой приятель придёт в себя! Заодно и я отолью!

Послышался звук расстёгиваемой молнии и за спиной раздался пьяный хохот сразу нескольких невидимых мне приятелей этого весельчака. К несчастью для этого турианца и к счастью для Кенна, вскинувшегося и собиравшегося, видимо, защищать меня, я уже начал немного контролировать себя. Организм каким-то непостижимым для меня способом выводил отраву и приходил в норму. Я выдернул «Фалангу» из кобуры и направил дрожащий ствол на пах турианца.

— Давай повеселимся вдвоём, чистолицый, — язык по-прежнему заплетался, но перед глазами уже не плясали пепельные тени. — Рискни, давай, ну же! А вдруг я промахнусь?

Турианец рефлекторным жестом прикрыл трёхпалыми ладонями самое важное место, не рискуя даже дёргаться.

— Пшёл вон, тварь!

Не застёгивая штаны, он пулей метнулся за дверь, откуда через минуту раздался такой громкий хохот кого-то из кроганов, что я даже почти пожалел этого придурка. Его приятели видимо успели свалить ещё раньше, едва завидев пистолет, так что в этой загаженной уборной мы остались с Кенном вдвоём.

— Спасибо что помог, Кенн нар Занат. На Омеге не часто встретишь подобное. Охх...

Я приходил в норму и скривился от запаха этого места. Если его когда-то чистили, то было это ещё при протеанах.

— Ну и вонь! Боюсь, от моего скафандра несёт также мерзко. Не знаешь: поблизости здесь есть хоть что-нибудь, чтобы отмыть его? Чёртово пойло...
— Только на следующем уровне, но там всё очень дорого.
— Ничего, веди. Стоп! Погоди-ка... выйди посмотри, тот бармен еще на месте?

     Кенн согласно кивнул и вышел в зал. Через пару секунд он вызвал меня.

— Да, он принимает заказ у какого-то крогана.
— Очень хорошо. Кенн, спасибо. Подожди меня, не уходи.

Я спокойно вышел в зал и тотчас направился к стойке. Батарианец действительно стоял ко мне спиной, готовя сидевшему перед ним крогану какой-то коктейль. Я выдернул из-за спины огнемёт и врубил рабочий цикл. До стойки осталась пара шагов. В зале вдруг установилась какая-то абсолютная тишина, все замерли и замолкли, увидев «Смерч», готовый выплюнуть огненную смерть. Батарианец удивлённо посмотрел на крогана, замершего в очень напряжённой позе. Медленно повернул ко мне голову и уставился на чернёный ствол оружия. Бежать ему было некуда, единственный путь - сигануть через стойку, надеясь на то что я не рискну спалить пару посетителей вместе с ним. Но он, видимо, давно жил на Омеге, и прекрасно знал, что здесь всем наплевать на всех, и чужая жизнь стоит весьма немного. Особенно для того, у кого в руках такая пушка.

— Что тебе надо, землянин? — он нервно облизывал разом побелевшие губы, едва видимые на сером лице.
— Кого ты на этот раз решил отравить, дерьмо? Этого крогана? Вы же, четырёхглазые говнюки, их даже за разумных не считаете, с ворка равняете.

     Краем глаза я заметил как кроган у стойки побагровел от ярости, уставившись на батара.

— У тебя есть выбор. Или я тебя сейчас поджарю — медленно, или ты сейчас пососёшь того же пойла, которое только что мне налил.
— Не надо, пожалуйста, не надо!
— Ты, наверно, хочешь огонька, — я с холодной улыбкой смотрел на батарианца. — Отлично, давно я не веселился как следует!

Короткая вспышка, и тонюсенькая полоска пламени еле коснулась живота батарианца, мгновенно поджигая костюм. Он судорожно захлопал ладонями, сбивая пламя. На его счастье смеси было очень мало и он успел скинуть тлеющую куртку. Он вытащил уже знакомую мне бутылку и остановился. Рука, державшая смерть, задрожала: видимо это была какая-то особо поганая дрянь, выжить после которой не предполагалось в принципе. Я чуть двинул палец вперёд, намекая бармену на возможность выбора. Ужас в его глазах был неподдельный, смерть от своего яда ему явно не нравилась, но альтернатива была намного страшнее. Он запрокинул открытую бутылку и разом выпил не меньше трети.
Через пять минут всё было кончено. Посмотрев на изломанное судорогами, скорчившееся тело, залившее весь пол вокруг пеной и кровью, я убрал огнемёт в крепление, деактивировав оружие. Уже сейчас мне было сложно объяснить даже себе эту вспышку жестокости, но что сделано, то сделано. Гомон в зале возобновился, как ни в чём не бывало. Кто-то с кем-то свёл счёты — никому на Омеге не было до этого дела. Не лезь в чужие дела — дольше проживёшь, это правило здесь исповедовали практически все.
Кенн ждал меня у своего столика, расправа с барменом парня явно шокировала. Мне пришлось дважды окликнуть его, перед тем как он смог нормально реагировать на меня. Шагая рядом, я расспрашивал его в жизни здесь на Омеге. Его история оказалась подобна любой другой истории множества бедолаг, кто прибыл сюда в поисках лучшей доли. Надо отдать должное парню, он смог как-то выжить и не смириться со своей участью неудачника. Хотя он признался сам, что последнее время стал уже терять надежду на то что ему удастся вернуться на Флот.

— Хорошо, что вы оказались здесь. Вот пообщался с вами и как-то даже полегче стало. Надеюсь мне удастся убраться отсюда и вернуться домой.
— Конечно удастся, — я стоял под душем, жёсткой мочалкой проходясь по коже и слушая его через дверь. — Главное никогда не терять надежду. Всегда надо идти вперёд, как бы тяжело ни было. Знаешь, у нас, людей, есть такая поговорка — «Неважно сколько раз ты упал — важно, сколько раз ты поднялся».

Высушив волосы и одев обратно бронескафандр, я вышел в холл к Кенну.

— Ну вот, теперь гораздо лучше. От меня хотя бы не несёт выгребной ямой.

Кварианец присмотрелся ко мне.

— У вас кровь на лице. Течет из раны. 

Зеркало отразило правду его слов. На щеке открылся один из шрамов и несколько капель крови выступило наружу.

— Ничего страшного, не всё после операций затянулось как следует. Расскажи-ка мне лучше, что ты собираешься привезти на Флот?

Вопрос поставил в тупик Кенна.

— Я... честно сказать даже не знаю. Нам надо очень много всего. Материалы, новые корабли, продовольствие, технологии... выбор большой.
— Давай-ка тогда кое-что провернём. Где там твой Харрот торгует?

Моего нового знакомого словно подменили. Из уверенного в себе он превратился в тряпку.

— Мне не стоит показываться ему на глаза сейчас. Он... злится на меня, наверно, очень сильно, — Кенн смотрел в пол. — Я наорал на него, когда он отнял у меня покупателя и...
— Ладно. Веди давай, разберёмся на месте.

Теперь я выспрашивал его о том как он оказался на этом рынке и вообще о положении дел. Этот Харрот неофициально подмял под себя почти всех торговцев, получая дополнительные деньги с каждого. С Кенном же и вовсе он порезвился на совесть, и при этом этот молодой дурак считал что всё в норме, хотя и был недоволен.

— То есть этот элкор диктует тебе, какие цены ставить, и продаёт всё почти в два раза дешевле? Тогда ты отсюда выбираться будешь долго.
— Я понимаю. Но что я могу сделать? Кто я такой, чтобы ему указывать? Он здесь давно, у него есть связи с бандитами и наёмниками.

 Обычная история, каких везде по всей Галактике миллионы. Спасать каждого простофилю я не собирался, сам вляпался — сам пусть и выбирается. Но всё же что-то против воли меня зацепило в этом деле. Наверное, то, что он был кварианцем и напоминал мне о Тали, как бы больно бы это ни было. Удивляясь самому себе за принятое идиотское решение, я свернул к рынку. Кенн попробовал меня ещё раз отговорить.

— Шепард, я лучше подожду здесь.
— Так, идёшь за мной и молчишь. Покажешь мне лавку этого Харрота, а то я искать буду тут полжизни. У меня нет столько времени, да и желания его так тратить тоже.

Харрот, надо отдать ему должное, выбрал себе удачное место. Не в самом центре, чуть сбоку, но его рекламу было видно почти с любой точки рынка. Голографическое панно пестрело и играло всеми возможными красками, зазывая покупателей. Я уверенно направился туда, бедняга кварианец плёлся за мной, оставив попытки отговорить меня от встречи с этим элкором и не надеясь удрать. Пока я шёл со своим спутником к дверями магазина Харрота, пытался вспомнить всё известное мне про расу элкоров. Выходцы с мира Декууна медлительны, но исключительно сильны, очень вдумчивы, эмоции передаются феромонами и языком тела. Для общения с инопланетниками всегда указывают эмоциональную окраску фразы. Стоят на всех конечностях, не предназначенных для управлением оружием. Пехота элкоров носит тяжёлое вооружение, управляемое ВИ. Толстая кожа и очень плотная мышечная ткань способны противостоять лёгкому стрелковому оружию. Живут компактными группами и не часто путешествуют. Странно, что элкор оказался здесь, но наверно в каждой расе есть свои отступники. Я вспомнил как Гаррус рассказывал про одного дипломата-элкора на Цитадели, убивавшего жителей кварталов станции и продававшего их органы.
В лавке элкора не было, кроме него самого, больше ни единой души, и я чуть не за шиворот втащил сюда мальчишку-кварианца. Эта туша оторвалась от созерцания голоэкрана, на котором вертелась пара обнажённых азари, и уставился на меня.

— Неискреннее приветствие. Рад видеть вас в моём магазине. С воодушевлением. Мои цены самые низкие на рынке, а качество лучшее.
— А товар-то у тебя откуда?
— С осторожностью. Большей частью с разбитых кораблей.
— Понятно. Ты Харрот?
— С гордостью. Да меня зовут Харрот и я давно уже здесь веду торговлю, несмотря на все трудности.
— Вот и отлично, не хотел ошибиться, Харрот.
— С опасением. Что вы имеете ввиду человек?

Я вытащил вперёд кварианца.

— Знаешь его?
— С негодованием. Я знаю этого прохвоста, которому по доброте дал возможность торговать на этом рынке и даже помогал. А в результате получил чёрную неблагодарность.
— Давай тогда обсудим это, ты не против? Я предлагаю тебе простить Кенна и помочь ему найти подходящий корабль, бесплатно. А взамен я оставлю тебя в покое.
— С угрозой. Ты забываешься человек. Я давно здесь живу и...
— Заткнись и слушай меня внимательно, ублюдок. Как ты обирал его — знаю, это приемлемо для Омеги, я и не собираюсь здесь ничего менять. Но тебе просто не повезло, что мы пересеклись здесь все трое. Сейчас ты найдёшь подходящий транспортный челнок и купишь его, оформив на Кенна.
— С издёвкой. А что будет, если я откажусь?

  Пробить толстокожую тварь оказалось не так просто, и я снова почувствовал как во мне закипела злость. Размахнувшись со всей силы, я ударил бронированным кулаком по прилавку, за которым стоял Харрот. Осколки пластика разлетелись в разные стороны, металлические части погнулись и частью лопнули от моего удара. Стойка приобрела вид как после гулянки пьяного крогана.

— Я переломаю тебе ноги. А чтобы направить тебя на путь истинный, пожалуй покажу тебе кое-что по-настоящему забавное.

«Смерч» перекочевал в мои руки, и я выдернул баллон с термосмесью из приёмника оружия. С лёгким чмоканием он вылез и теперь посверкивал своими жёлто-чёрными боками в моей руке.

— Знаешь что бывает, когда он оказывается пробит, Харрот? — Второй рукой я вытащил клинок и теперь проводил лезвием по металлу, чуть-чуть его царапая. — Через десять секунд он взорвётся. Насколько я знаю, ещё никто не выживал, когда рядом с ним приключалась такая неприятность. Может ты будешь первым, давай проверим?

Его маленькие глазки с тревогой наблюдали за моими напипуляции.

— С ужасом. Человек, прекрати это! Я согласен! Всё что угодно!
— Вот и молодец. Люблю понятливых.

Харрот за полчаса нашёл подходящий челнок и выкупил его, передав все права Кенну. Кварианец даже не мог слова сказать от моих действий. До него, видно, все еще не доходило, куда он попал, сунувшись на Омегу. Челнок перегнали к доку, где стояла «Нормандия», и мои инженеры проверили судно, на тот случай если Харрот решил как-нибудь отомстить.
Молодой кварианец всё никак не мог поверить в то, что разворачивалось на его глазах и постоянно посматривал в мою сторону, пытаясь понять, не злой ли это розыгрыш. Жизнь на Омеге не предполагала то что тебе хоть кто-то будет помогать. Тут мне на ум пришла Елена Блейк, и к ней проснулось настоящее уважение. Пытаться, после того что с ней случилось, сделать этот долбаный мир лучше, да ещё на Омеге... Если будет хоть малейший шанс ей помочь, я это постараюсь сделать.

— Простите, Шепард, но кто вы? Зачем помогаете мне?
— Я? Ты уверен что тебе это стоит знать?

 Парень даже отшатнулся, что меня немного рассмешило.

— Я капитан корабля и меня действительно зовут Унклар Шепард. Некоторое время назад был СПЕКТРом, сейчас не знаю. Надо будет появиться перед Советом Цитадели, но времени нет на всю их бюрократию. Что ты знаешь о битве у Цитадели два года назад?
— Ничего...
— А, ну да. Флотилия мало интересуется тем, что происходит в Галактике. Два года назад геты, под предводительством одного Жнеца и с помощью СПЕКТРа-предателя, атаковали Цитадель. Я и мои люди были в составе тех кто смог победить тогда.
— Геты атаковали Цитадель?! Охх...
— Я доказывал что нельзя медлить, но Совет не стал меня слушать! Эти идиоты в Совете проспали всё! — Я сдержал себя, еле не выругавшись, вспоминая тот цирк. — Половина флота Цитадели превратилась в пыль в этой бойне. Только Альянс потерял восемь крейсеров. Истребители, фрегаты... да что говорить, линкор азари «Путь предназначения», флагман флота Цитадели, еле успели вывести из-под огня!

С силой ударив кулаком по стене и переведя дыхание, я старался успокоиться.

— Прости, Кенн, до сих пор забыть не могу. Три тысячи человек личного состава погибло. Сколько турианцев и азари — даже не знаю. Не выведи мы линкор тогда... представлять не хочется.
— А кто такой Жнец? Я был уверен что с гетами нельзя договорится.
— Жнец - это огромный разумный корабль, больше любого линкора известных нам рас. Наверно больше вообще любого корабля в Галактике. Он должен был начать новый цикл уничтожения. Про протеан ты должен знать, так вот их как раз и уничтожили Жнецы, пятьдесят тысяч лет назад. Теперь наша очередь, если мы не сможем сплотиться и остановить их. Геты стали почитать его как бога и пошли за ним. Я должен был ликвидировать СПЕКТРа-предателя, попавшему в подчинение этому Жнецу. Пока я гонялся за ним, всплыла вся эта история. Хуже всего то, что я не знаю, сколько у нас есть времени для отражения угрозы.
— Но ведь вы сказали что Жнец был уничтожен!
— Мы уничтожили только одного, потеряв почти целый флот. А сколько ещё их скрывается за пределами Галактики?

Наша довольно странная пара привлекала внимание, но желающих рискнуть сунуться пока не находилось. Однако я решил всё же дальше не мозолить глаза местным обитателям, тем более что Харрот тоже вряд ли просто так нас оставит в покое. Проглотить обиду сможет далеко не каждый.

— Кенн, ты случайно не знаешь, где можно найти модули Т-шесть «Нашер Стеллар Динамикс»? Мои инженеры уверены что здесь это можно найти.
— Силовые коннекторы? Можно поискать у Марша, он торгует разным оборудованием.
— Веди.

Марш действительно торговал внушительным списком оборудования. К моему счастью, и к прибыли довольного батарианца, у него нашлись на складе те самые Т-шесть, которые он, после долгих препирательств о цене, всё же продал. Связавшись с «Нормандией», я запросил список оборудования, которое могло нам пригодится и хорошенько закупился, экономить деньги «Цербера» я не собирался. Торговец пребывал в хорошем расположении духа и, сделав мне знак, тихо зашептал.

— Слушай, человек, ты похоже сильно разозлил Харрота, — его тонкие губы разошлись в улыбке, показывая острые зубы. — Настолько, что он вызвал свою крышу. Будь осторожен.
— Спасибо на добром слове, Марш. С чего такая любезность?
— Я не первый год торгую и умею видеть прибыль. Если ты выживешь, я смогу тебе продать ещё что-нибудь.

Я с улыбкой хлопнул его по плечу.

— Договорились, если мне будет что-то нужно, я не забуду, где тебя найти, будь уверен.

 Выйдя из его закутка, я буквально сразу наткнулся на четверых ребят. Даже не надо было спрашивать, кто их прислал. Харрот собственной персоной тащился за ними следом.

— Кенн, побудь у Марша. Тебе здесь делать нечего.
— Я не уйду!
— Быстро, я сказал!

Кварианец на мгновение замешкался, но всё же ушёл, дав мне свободу действия. Харрот тем временем приблизился.

— Ты слишком глуп, человек. Стоило сбежать сразу.
— Кто из нас дурак, это мы ещё выясним. Да и бегать я не привык.

Я не стал ждать когда они все достанут оружие и изрешетят меня и попросту прыгнул на ближайшего противника. Удар ногой в пах пришёлся ему явно не по вкусу, и с воплем человек согнулся, зажимая руками отбитое место. «Фаланга» дважды рявкнула, и шлем второго бандита раскололся. Тёмная кровь медленным потоком принялась растекаться по грязному полу станции. Двое оставшихся громил не стали играть в несгибаемых героев и бросились через толпу, петляя как пыжаки. К несчастью одного из них, сильный удар биотикой пришёлся в спину, и он с нечленораздельным воплем вылетел в обзорное окно. Вместе с осколками стекла бандит поплыл прочь от станции, судорожно дёргаясь и хватаясь за горло. Силовое поле удержало атмосферу, но посетители разом бросились в стороны, создав сумасшедшую давку, в которой преследовать последнего из людей Харрота было бессмысленно.
Я повернулся к самому торговцу, и единственное что успел заметить было огромное плечо Харрота, несшееся в лицо. Удар отбросил меня далеко назад и, врезавшись в стену, я обессиленно сполз на грязный пол, в какую-то вонючую лужу. Мощный удар основательно взбаламутил мою голову, перед глазами снова стали плавать какие-то тени и пятна. Цепляясь за борт грузового флаера, удачно припаркованного рядом, я кое-как принял вертикальное положение. Расфокусированный взгляд уловил движение и мозг неторопливо начал работать. Кажется Харрот решил размазать меня по этому рынку лично.
Со стоном я прыгнул вперёд, надеясь на то, что смогу встать после этого кульбита. За спиной раздался звук мощного удара и скрежет металла. Опёршись на стену рукой, я снова поднялся на ноги. Громадная туша элкора поворачивалась в мою сторону, явно с намерением докончить начатое. Пришлось прыгнуть снова, спасаясь от этого взбесившегося танка.
Толпа вокруг нас стояла плотным живым кольцом, даже если бы кто-то из нас захотел сбежать, вряд ли бы это получилось. Они жаждали зрелища, кровавого зрелища. Как мне показалось в момент очередного кувырка, на нас уже ставили деньги: кто кого уложит здесь. Элкор человека или человек элкора. Слышались какие-то возгласы, сопровождавшие каждое наше действие, словно мы находились на арене какого-то безумного Колизея.
Импланты делали своё дело на совесть, и с каждой минутой я приходил в себя, словно всё это было лишь небольшим разогревом перед настоящим боем. В голове промелькнула не задерживаясь мысль о том что если бы не эти кибернетические усовершенствования, я вряд ли бы смог выдержать первый же удар этого инопланетника. Следующий рывок Харрота я не стал парировать прыжком в сторону и не дал зажать себя в угол. Отступив чуть в сторону, я оказался в опасной близости от этой туши, но инерция собственного тела не дала элкору шансов достать слишком подвижного противника и протащила от меня.
Швырнув биотикой мусорный контейнер в голову Харрота, я метнулся вплотную к элкору, и с криком, больше походим на рык, на выдохе, со всей силой обрушил кулак на его переднюю ногу. Был огромный соблазн усилить удар биотикой, но перед глазами стоял неудачный эксперимент Джейкоба с неизвестным ему биотическим умением. Однако и без неё этого силы удара оказалось достаточно.
Прочные кости элкора с громким страшноватым звуком переломились, и торговец с внезапно тонким воплем упал на бок. От его резкого, пронизывающего воя заложило уши и заныли зубы. Пошатнувшись от усталости, я отошёл на пару шагов и привалился к какому-то контейнеру. Харрот лежал и дрожал, глядя на меня одним глазом.

— Я ведь предупреждал, Харрот, — говорить было тяжело. — Ноги переломаю.
— С ненавистью. Добивай человек, чего ты ждёшь.
— Разве я собирался тебя убивать?

 Я активировал инструметрон, связавшись с клиникой.

— Клиника Мордина Солуса, Атрамил. Чем можем вам помочь?
— Атрамил, пришлите людей на нижний рынок Омеги. Тут один элкор ногу сломал, неудачно ударился.
— Элкор? Но... да, конечно, через десять минут грузовой флаер прибудет.

Прервав связь, я взглянул на своего противника.

— С подозрительным удивлением. Зачем ты вызвал их, человек?
— Я же сказал, что не собираюсь тебя убивать. Если я оставлю тебя здесь, эти паразиты сожрут тебя заживо. — я присел рядом с ним, понимая что он в теории может попробовать достать меня целой ногой. — Пойми, Харрот: мне до тебя дела нет. То, как ты тут ведёшь дела, мне в общем-то тоже всё равно. Тебе просто не повезло, что Кенн спас мне жизнь сегодня и я хочу ему помочь. А ещё ты возможно помог ему даже больше, чем вы оба понимаете. Так что бросить тебя подыхать здесь было бы неправильно.

 Кенн не высовывался от Марша всё то время пока я возился с Харротом, помогая аккуратно уложить тяжеленного элкора на платформу флаера. Батарианец выглядел ещё более довольным.

— Знаешь человек, если бы ты устраивал тут такое шоу постоянно, я бы просто обогатился! Я поставил на то что разберёшься с этим толстяком. И вот мои две тысячи кредитов!
— Бывай, Марш. Жди в гости при случае. Кенн, пошли. Соберёшь свои пожитки.
— Да у меня собственно всё с собой, я ведь и жил-то в своём торговом месте.
— Тогда пошли.

Пока я устраивал на этом рынке гладиаторские бои, группа инженеров проверил весь корабль и СУЗИ передала мне что в целом посудина даже ничего себе. Не новая, но крепкая и надёжная, рассчитанная на полсотни лет эксплуатации, а с расчётом на кварианский гений сможет прослужить ещё на пару десятков лет больше как минимум.
Не знаю что подумала про нас хозяйка гостиницы, когда мы с Кенном снова заявились к ней на предмет отмыть скафандр, но она запросила цену вдвое больше. Смывая с брони вонючую жижу, какое-то масло и прочие «прелести» Омеги, я всё думал, как мне передать весточку Тали. Кенн был единственным узким и не надёжным мостиком к ней, на Флотилию. Конечно, можно попробовать рискнуть найти Мигрирующий Флот, но вероятность того, что у меня получится встретиться с ней практически равна нулю. Адмиралы и капитаны хорошо знали своё дело и яростно охраняли гражданские суда, всякое незнакомое судно автоматически считалось враждебным. Рисковать же «Нормандией», экипажем и делом ради своих личных целей я не мог.

Отредактировано.SVS