Дай закурить, Шепард. Часть III, глава 1

2235-й год. Будущее

Эшли гладила его по седеющим волосам. Джон Шепард стоял у окна и пристально смотрел куда-то вдаль, словно не замечая находящуюся рядом Уильямс. Можно было наблюдать за тем, как азари Аша играет во дворе с его внуком.
Руки, скрещенные на груди, задумчивый взгляд, морщины и седина в волосах… Шепард довольно сильно изменился, и виной тому время. Казалось бы, совсем недавно он шагал по трапу «Нормандии», без страха рвался в бой, сметал врагов. А теперь он состарился. Но, несмотря на внешние изменения, Джон остался прежним. И верным себе. Это главное.
— Она похожа на Лиару.
— Да, я тоже заметила. Знаешь, она такая настырная. Целеустремлённая.
Кайден смеётся, стреляя из водяного пистолета. Аша пытается укрыться зонтиком, дабы мальчуган не попал на её одежду. Стоило парнишке отпустить пистолет, как он тут же получил водяной струёй в лицо.
— Ты посмотри, и стреляет без промаха, — заметил Джон, и оба рассмеялись. Но смех был непродолжительным, отогнать неприятные мысли он не помог. — Мне надоело прятаться.
— Я знаю. Но, Джон, посмотри, оглянись. Сколько лет мы прожили в тишине, в спокойствии! То, к чему мы так стремились…
— Мы ли? — она сразу распознала в его голосе скепсис. Нахмурившись, Эшли убрала ладонь от лица мужа. В очередной раз разговор на неприятную для неё тему.
— Я знаю, сколько тебе пришлось пережить, и даже видел всё собственными глазами. Но всё равно задаюсь вопросом: а я ли это? Действительно ли я тот самый Джон, которого ты так хотела вернуть?
— Хватит сомнений, сколько мне тебе повторять? Ну и что, что ты не видел гибель Земли или пустынную Тучанку? Это даже хорошо, что не видел. Те события, сражения, быть может, и ужесточили сердце того Шепарда, но не изменили его чувство любви ко мне. Он не изменился даже после воскрешения. И я уверена, если бы ты был на его месте, то хотел бы покоя не меньше, чем я, — женщина говорила спокойно и даже вкрадчиво. Лет десять назад она бы среагировала на слова Джона куда эмоциональнее.
Эшли пытается увести его от назойливых мрачных мыслей, но прекрасно понимает, что тот не успокоится. В этом они весьма похожи друг на друга.
Чем дольше она живёт с этим человеком, тем меньше поражается тем событиям, что были связаны с «Нормандией». Джон обладает невероятной силой духа, уверенностью. Он всегда находит выход даже из самых трудных ситуаций. Доказательством, например, является её борьба за место жительства.
Она полгода боролась за этот дом. Местным агентам недвижимости было плевать, что она первая женщина-Спектр, что она спасала Галактику наряду с остальными членами «Нормандии». Война словно сделала людей новыми. Более жёсткими, строгими, алчными, но Эшли надеялась, что это ненадолго. В какой-то момент Джону надоело видеть мучения Эшли, и он пошёл разбираться сам, несмотря на возражения жены. Разобрался. Дом отдали чуть ли не моментально, да ещё и со скидкой, на которую Эшли не могла и надеяться. Хотя она догадывалась, с помощью каких методов Джону это удалось, но не стала уточнять.
— Кажется, я знаю, что делать.
Уже отойдя на пару шагов от Шепарда, Эшли обернулась, не скрывая своего удивления. Это была одна из его фирменных фраз, но она уже забыла, когда он в последний раз такое говорил.
— Я надеюсь, то, что ты задумал, никак не связано с гранатами и оружием, что лежит в нашем подвале? — Эшли не очень-то хотелось вспоминать былую молодость. Она достаточно наигралась в стрелялки.
Джон засмеялся и покачал головой. Он медленно подошёл к любимой и поцеловал её в лоб. Обняв женщину, он прижал её к себе и шепнул ей на ухо:
— Не волнуйся, воевать я не намерен. Лучше приведи эту Ашу сюда. Посмотришь на её лицо, когда она увидит меня.
— Что, за славой погнался, старый хрыч?! Захотелось увидеть восторг юной леди, да? Неужели эта голубая куколка понравилась?
Джон снова засмеялся, а она шутливо толкнула бывшего капитана в плечо.
«Впрочем, в каждой шутке есть доля шутки. Уж очень она ревнивая, моя Эшли Уильямс».


Нос Астра. 2185-й год. Прошлое

— Лихо ты с этой Вазир разобрался.
— Я сражаюсь с гигантскими креветками, а тут какая-то важная особа решила, что она круче меня. Я поражаюсь её наивности.
— Кажется, ты ничуть не потерял уверенность в себе, — у сидящей в машине Лиары Т’Сони было хорошее настроение. Во-первых, ей было приятно от того, что Шепард сразу принялся её искать. Учитывая, что он ей более чем не безразличен, эта мысль согревала и давала надежду. А во-вторых, они достаточно быстро нашли Спектра-азари. И торговка информацией очень сомневалась, что смогла бы справиться с Вазир без помощи Джона.
— Зато ты её приобрела. Где прежняя Лиара Т’Сони?
— А какая она была? Неуверенная? — азари посмотрела в сторону водителя. После безумной погони за агентом Серого Посредника Джон решил, что на этот раз управлять аэрокаром будет он.
— Кажется, мы об этом говорили, Лиара. Кроткая, тихая… Да куда ты лезешь, олух!? Где твои глаза, ублюдок?!
Машина резко остановилась перед бампером длинного синего аэрокара. Тонированное окно водителя чуть опустилось, и Шепард с Лиарой увидели виновника инцидента. Сидящий на водительском сидении кроган смотрел на парочку как на жалких оборванцев.
— Какого хрена, я вас спрашиваю? Куда прёте?!
— Меня всегда восхищала прямолинейность кроганов, — Лиара сказала это тихо, но Джон её услышал и оценил шутку.
— Я вообще охреневаю от людей! Ездите тут, права качаете. Думаете, это ваши дороги? Вас в Нос Астре так много, что меня порой тошнит. Проваливай отсюда, мне проехать надо!
— Кажется, вы заехали на встречную полосу…
— Мне насрать, что тебе там кажется. Отъезжай, иначе тебя мать не узнает.
Шепард усмехнулся и сильнее сжал руль. Обычно все пользовались автоматическим управлением, но Джон как-то с детства привык к ручному. Не доверял он технике, что летела словно сама по себе.
Почесав щетину, он начал медленно подавать назад, чтобы не выехать бампером на соседнюю полосу. Законы Нос Астры считались идеальными для акул бизнеса и прочих дельцов. Но вот для водителей всё было строго. Нельзя было выезжать за отмеченные на зданиях знаки. Есть определённый воздушный коридор, и, если ты выезжаешь за него, штрафов не избежать.
— Вот так, парниша. Слушай дядьку, и тогда у тебя не будет проблем, — кроган ухмылялся, явно довольный тем, что смог так быстро запугать человека. Послышался женский смех. Кажется, кроган был не один: решил провести время с дамочками лёгкого поведения.
— Лиара, подай мне «Крестоносца».
Азари без лишних слов вручила любимый дробовик Шепарда, что лежал на заднем сидении. Стоило машине крогана приблизиться к аэрокару Шепарда, как Джон тут же направил ствол на лицо горе-водителя.
— Не понял.
— Сейчас поймёшь. Меня зовут Джон Шепард, и я являюсь представителем Специального Корпуса Тактической Разведки. Слышал про такое?
— Кажется, да, — уверенность крогана моментально пропала, как и его ухмылка.
— Отлично. Совет дал мне полномочия, которые позволяют мне делать что угодно и как угодно. В данный момент я очень хочу разнести твою голову, а может, даже отстрелить тебе яйца.
— Оу, парень, полегче! Тише, хех, не спеши. Всё можно уладить.
— Ты хочешь замять дело?
— Как говорят волусы?.. Сейчас скажу… Да, точно, это будет «денежная компенсация».
— То есть ты хочешь мне, Спектру, дать взятку? Я правильно понял?
Кроган покосился назад, и его девушки сразу притихли. Они-то явно не ожидали, что их славный герой с Тучанки окажется в таком дурацком положении. Однако кроган дураком выглядеть не хотел.
— Ну почему же сразу взятку? Просто подарок, — он даже улыбнулся Джону, и на этот раз злорадства в улыбке не было.
— Подарок? Неплохая мысль. Отлично, ты сделаешь мне подарок.
Кроган облегчённо выдохнул. Кажется, ему встретился не совсем добропорядочный служитель Совета. Таких редко нынче встретишь, но люди… Они такие. Продажные твари. И этот оказался не лучше. Кроган потянулся за инструметроном, чтобы перевести сумму денег на счёт Джона.
— Диктуй свой номер. Только пушку убери.
— Какой номер? — Шепард поднял бровь, изумляясь сказанному. — О чём ты?
— Ну, счёт в банке. Давай только быстрее. Двадцать тысяч кредитов, думаю, тебе хватит.
Лиара покачала головой. Она хорошо знала Шепарда. Коммандер никогда не стремился к богатству, и назвать его алчным язык не поворачивался. Всё, что нужно было Шепарду, — это корабль, цель и поддержка товарищей. Т’Сони, правда, ещё надеялась, что Джону также понадобится она. Не просто как боевой компаньон…
— Нет, дружище. Деньги оставь своим подружкам.
— Какой же тогда ты от меня подарок хочешь?! — кроган начинал снова злиться.
— Завтра ты улетаешь на Тучанку.
— Что?
— Заткни свою пасть! — Шепарду пришлось повысить голос. Для пущей убедительности он навёл дуло пистолета на изящную статуэтку молотильщика, что красовалась на капоте. Через секунду статуэтка пропала. Ошарашенный кроган вначале посмотрел на исчезнувшего после выстрела молотильщика, а потом перевёл взгляд на Джона. Так нагло с ним никто себя не вёл.
— Завтра ты отправляешься на Тучанку к Урдноту Рексу. Скажи ему, что ты от Шепарда. А уж он распорядится тобой так, как ему вздумается. Рексу, кажется, как раз не хватает рабочих рук. Твои сородичи горбатятся, а ты шикуешь, деньгами разбрасываешься. Не дело это.
— Ты не представляешь, как ты влип…
— Ну, а если завтра ты так и не улетишь с планеты, то у тебя начнутся большие проблемы с законом. Я ясно объяснил? — теперь улыбался Джон. И говорил он чётко и громко, так, чтобы кроган отчётливо слышал каждое слово, несмотря на шум пролетающих машин.
— Ясно.
На этом они разъехались.
Угрюмый кроган смотрел в одну точку. Девочки что-то защебетали, пытаясь успокоить своего героя, но тот рыкнул на них, и азари замолчали. Ему очень хотелось стрелять, и неважно, куда и в кого. Меньше всего он хотел возвращаться на родину.
А Шепард в приподнятом настроении продолжил путь к космопорту. Инцидент с кроганом его позабавил.
— Оригинально ты всё провернул.
— Знаешь, у меня ведь нет счёта в банке. Пришлось от денег отказаться…
— Ты серьёзно?! Ты правда хотел взять деньги?! «Продажная душонка!» — Лиара даже сымитировала голос наёмника Заида Массани. Вышло очень даже неплохо, и Джон улыбнулся.
— Да у тебя талант.
— Неужели я услышала от тебя комплимент? Даже не верится.
— Да ладно тебе, не делай из меня бесчувственного олуха.
Они выехали на окраину города. Здесь было больше простора и виден горизонт. Шепарда всегда радовал здешний закат. Он поймал себя на мысли, что видит его здесь нечасто. Постоянная беготня привела к тому, что он перестал обращать внимание на окружающую природу. А на «Нормандии» его окружали лишь металлические стены корабля и безмолвные звёзды за ними.
Если присмотреться, можно было увидеть несколько тёмных точек на небе. Некоторые обладали необычным синеватым хвостом. Любой житель Нос Астры без раздумий скажет, что это такое. Огромные корабли с самых разных планет казались лишь точками на небосклоне.
Джон посмотрел на Лиару. Он и не заметил даже, как возникло молчание.
— Слушай, я вспомнил то, что произошло у тебя в кабинете…
— Шепард, давай не будем об этом.
— Ну почему же? Время подходящее.
Зная упрямство Джона, Лиара пожала плечами, а потом сжала кулаки. Она и сама стала куда упрямее, но возражать Джону всё же не решилась. Да и не горела желанием.
— Я не привык говорить такое, но мне сейчас непросто. Мало того, что Коллекционеры вытворяют непонятно что и Призрак портит мне нервы, так ещё Совет выкобенивается. И тут…
— И тут я со своим поцелуем. Я поняла тебя, — слова Джона её задели, но она не подала виду.
— Не надо так категорично всё воспринимать. Я… Просто это неожиданно, но это было приятно, не спорю. Ты симпатичная девушка и…
Лиара с трудом смогла сдержать улыбку. Вот он, герой, строгий капитан, «великий полководец», как его называет кроган из пробирки Грюнт. Но как только дело касается отношений, он теряет всю свою хватку. Или, быть может, ей так кажется? «Эх, Эшли бы подсказала, да только вряд ли она станет мне что-то подсказывать. У нас натянутые отношения, и это мягко сказано».
— Просто у меня каша в голове, понимаешь? Чёрт побери, да я только воскрес! Почему все это забывают? Почему моё воскрешение через некоторое время люди воспринимают как обычное событие?! Я только что снова начал жить, а от меня сразу требуют решения всех проблем.
Джон даже ударил кулаком по рулю. Очевидно, что это давно его раздражает и внутри накипело.
— А у нас с тобой проблемы? — азари разговаривала спокойно, в то время как Шепард был возбуждён. Его редко можно было увидеть таким.
— Я думаю, что да, у нас есть проблемы. Одна проблема называется Серый Посредник. Другая — это наши с тобой отношения. Давай для начала разберёмся с первой. Ты прости, что я на повышенных тонах.
— Я не считаю это рядовым событием, — резко ответила Лиара. — Хотя бы потому, что искала твои останки. Хотя бы потому, что ты мне небезразличен. Поверь, Шепард, я прекрасно тебя понимаю. Если ты хочешь, чтобы я подождала, так и быть — подожду ещё.
 
От слов азари Джону стало не по себе, даже как-то стыдно. «И ведь не поспоришь. Это благодаря ей я жив, благодаря ей снова могу бороться со Жнецами. И при всём при этом обвиняю людей в непонимании, сам забывая про очевидные факты. Весело живём».
Лиара же задумалась. Чем чаще она смотрела на это лицо со шрамами, тем больше осознавала, что думы будут её мучить долгое время.
«А может, он всё-таки изменился, и Эшли была права? Не Джон Шепард, а кто-то другой, с иными мечтами, целями, намерениями… Кто сейчас передо мной?»


Новерия. 2182-й год. Настоящее

Здесь куда теплее, чем снаружи. За стенами здания царствует порывистый ветер, с неба падают крупные снежинки и обитает беспроглядная тьма. В этом отражена вся жизнь Новерии. Здесь постоянно холодно, редко когда выглядывает солнце и нет каких-либо водоёмов. Казалось, более неудачного места для жизни трудно найти. Однако «Новерианская корпорация развития» считает иначе, и работников, арендующих здешние помещения, трудно назвать счастливыми. Эшли пыталась вспомнить, видела ли она здесь кого-нибудь, кто улыбнулся бы хоть на короткий миг. Но таких, казалось, здесь просто не существовало.
— Весёлое место. Аж мурашки по коже, — Донни внимательно ощупывал лицо и рассматривал себя в зеркале витрины. Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что стал моложе.
— Скажи спасибо, что нас не заметили.
— Вот уж да, огромное им «спасибо». Проторчали в проходной три часа, пока охрана не уйдёт. Вечно эти батарианцы косятся на людей, как на отбросы.
Эшли вздохнула, отходя от витрины небольшого магазина.
Они находились в огромном помещении, если так можно сказать, в гостином зале. Сидели на лавочке и не знали, куда идти. То, что они запланировали, теперь вряд ли возможно реализовать. На данный момент такси от Новерии до Цитадели ещё не функционирует: уж больно велико расстояние, а компании вряд ли допустят двух неизвестных на борт своих кораблей.
— Так, нечего нам тут рассиживаться. Согрелись, поели — пора действовать.
— Полностью тебя поддерживаю, — мужчина встал с лавочки. — Но с чего начнём?
— Хотя бы узнаем год, в котором оказались. Думаю, это уже хоть что-то прояснит.
— Я с уверенностью могу сказать, что это точно не какой-нибудь там 1721-й. Очевидно, что мы попали в XXII век.
— Теперь-то мне всё стало ясно, — Уильямс покачала головой, улыбаясь собеседнику.
Конечно, они могли бы спросить у прохожих, какая сейчас дата, но привлекать внимание общественности таким странным вопросом не хотелось. Есть ещё вариант — экстранет. Можно просто залезть в галактическую информационную сеть и узнать всё, что нужно: для этого надо было всего лишь найти терминал. Недолгие поиски быстро увенчались успехом: такие аппараты стояли повсюду для тех, кто желал пополнить счёт для связи или же оплатить иные услуги.
В правом верхнем углу монитора красовалось число, которое поразило путешественников во времени.
— 2182-й год?! Но как?! Просто уму непостижимо… Это провал! — занервничал Донни.
— Не спеши с выводами, успокойся.
— Да мы в ловушке, как ты это не понимаешь?! Мы тут проторчим полгода, дожидаясь стабильного портала, если не больше, — учёный практически перешёл на крик.
— Перестань орать! Время ещё есть, мы успеем всех предупредить. Надо действовать.
К удивлению Эшли, создатель машины времени оттолкнул её от терминала. Встав напротив аппарата, он начал лихорадочно нажимать на иконки. Двигая пальцами, открывая одну новость за другой, Гиллан, видимо, пытался что-то найти.
— Донни, что ты там делаешь?
— Подожди, сейчас… Вот, смотри!
Девушка посмотрела на сообщение, на которое ей показывал учёный. Приблизившись, она внимательно начала читать. Нервно кусая губы, Эшли потёрла глаза. Теперь она понимала озабоченность компаньона. Следовало как можно быстрее убраться с планеты.
— Отлично. Сарен и Бенезия здесь. Блеск.
— Не хватало мне ещё рахни увидеть на этой грёбаной планете! Мы должны как можно скорее оказаться на Цитадели. Может, найдётся какой-нибудь портал с длительностью в десять минут. Там уже разберёмся, а здесь нам находиться небезопасно.
— Не надо так бурно реагировать. Судя по всему, до встречи Шепарда со мной остаётся… шесть месяцев.

Оглядываясь по сторонам, Эшли начала прикидывать план действий. Куда идти, что делать и каким же образом выбираться с планеты. «С другой стороны… Почему бы не помешать Бенезии и Сарену? Это же уникальный шанс! С самого начала я покажу турианцу, что его стратегия ошибочна. Правда, у Сарена целая армия гетов, а я тут только с психом-учёным. Да и всё может пойти совсем не так… Нет уж, нам не стоит лезть на рожон, как бы ни был велик соблазн… Как же отсюда выбраться?»
— Эшли.
— Да?
Учёный отпустил рюкзак и коснулся плеча спутницы, пытаясь отвлечь её от мыслей.
— Послушай меня. Давай спросим у того ханара-продавца? Может, он знает, кто нам может помочь?
Эшли с мрачным видом посмотрела на Донни. Слабо верилось, что ханар станет помогать незнакомцам. Но как только она посмотрела в сторону летающей медузы, как её осенило.
— Донни, что ты знаешь о контрабандистах?
— Что они мешают нормальному бизнесу и вредят экономике.
— Сейчас ты узнаешь о них кое-что ещё.
Эшли направилась к ханару, отчего-то странно улыбаясь. Не совсем понимая причину улыбки Уильямс, учёный решил держаться позади неё. Они оказались в магазине медузообразного. Эшли сразу принялась рассматривать товар. Донни удивился интересу Эшли, так как не видел смысла покупать ошейник для собаки.
— Чем этот может вам помочь? — спросил продавец.
— Донни, а ты знаешь, каков срок заключения за контрабанду запрещённых веществ? — Эшли будто не заметила вопрос ханара.
— Честно говоря, нет. Может, года три? — неуверенно отвечая, мужчина также стал рассматривать ошейники.
— Этот не совсем понимает…
— Десять лет согласно закону Совета. А в Новерии, где самоуправление, не избежать позора. С тебя возьмут штраф, конфискуют все товары и отправят куда угодно восвояси, не забыв включить в чёрный список предпринимателей.
— Правда? Занимательная информация.
— О, я могу рассказать много чего ещё, — Эшли, кажется, была очень довольна собой и беспокойством ханара.
— Этот может позвать охрану…
— Кстати, а ты слышал про местного директора? — она продолжала игнорировать реплики продавца. Донни уже окончательно понял, какую игру затеяла Эшли, и решил ей подыграть. Он считал себя неплохим актёром, несмотря на сомнения Саймона.
— Нет. Он чем-то прославился? — учёный тоже взял в руки ошейник, ожидая ответа на вопрос.
— Анолеис-то? Ну да. Он сам не прочь поживиться тем, что так бездарно упустили иные предприниматели. Просто забирает всё себе. Достаточно намекнуть, что на Новерии есть контрабандисты…
— …и он непременно воспользуется шансом, — закончил речь за Эшли торговец Опольд. Если бы электронный переводчик смог передавать нотки отчаянья в голосе, то Эшли с Гилланом-младшим непременно бы их услышали. — Откуда вы узнали? — Опольд старался говорить как можно тише.
— У меня есть источники информации. Поэтому советую говорить начистоту. Итак, я знаю, чем вы занимаетесь, а значит, могу рассказать об этом кому угодно. Если не хотите проблем, помогите нам.
Продавец начал активно чесать щупальцами оба горба, видимо, взвешивая все «за» и «против». И как-то всё выходило совсем не в его пользу. Донни сразу почувствовал напряжение и покосился на Эшли, словно спрашивая, стоит ли игра свеч.
— Ладно, этот слушает вас.
— Нас нужно вывезти отсюда незаметно и отправить на Цитадель.
Опольд даже был рад такому условию. Людей, как и товар, провезти не трудно. Главное — дать нужным людям денег. Контрабанда на Новерии появилась сравнительно недавно и во многом благодаря усилиям Опольда. Местные компании порой не желали платить слишком много поставщикам и потому прибегали к услугам ханара и прикрывали его, так как он был нужен. Анолеис стремился увеличить своё влияние, и об этом ханар давно догадывался. Администратор косо посматривал на местных торгашей. Он им не очень-то доверял. Но проблема заключалась в другом.
— Этот сможет вывезти вас лишь через два дня, при загрузке товаров компании «Двойная спираль».
— Два дня?! Это слишком долго! — от возмущения Донни даже скрестил руки на груди.
— Ничего не поделаешь. Далеко не все корабли летят к Цитадели.
Эшли почесала подбородок. Конечно, два дня ждать утомительно. Более того, им было негде остановиться.
— Уважаемый, вы не против, если мы поживём у вас, или же вы предоставите нам какую-нибудь квартиру? Ровно на два дня.
Ханар без промедления ответил согласием.
Обговорив кое-какие детали и узнав адрес места, где они проживут эти два дня, Эшли и Донни вышли из магазина. Учёный-паникёр снова было приготовился высказать судьбе претензии на все несчастья, что свалились на его голову, но, как только он открыл рот, Эшли вдруг оборвала его:
— Постой.
Донни недоумевающе посмотрел вначале на Спектра, а потом туда, куда она показала.
У дверей кабинета администратора стояло трое. Эшли не могла разобраться в тех чувствах, что вдруг охватили её. Собственными глазами она наблюдала за теми, против кого в прошлом боролась. Чувство дежавю, не иначе.
— Вот это да, — прошептал Донни. У него появилось дикое желание сфотографировать этих легендарных личностей. — Сарен Артериус, член Специального Корпуса Тактической Разведки, так называемый Белый Пророк гетов, один из главных противников Джона Шепарда, и матриарх Бенезия, духовный лидер азари и мать Лиары Т’Сони. Всё-таки машина времени исполняет мечты. Не верил, что увижу их вживую… А кто это рядом с ними?
— Тот самый Анолеис. Всё, хватит на них таращиться. Пошли быстрее.
— Но, может, чуточку подождём?
— Пошли, говорю!


Кроган Хрофт Тунак являлся одним из немногих помощников ханара-контрабандиста. Что весьма удивило Эшли, этот высокий кроган был достаточно тихим и куда более адекватным, чем его сородичи. Хрофт не пытался каждому встречному показать свою силу, не напивался до усрачки и даже не стремился отвечать на грубость грубостью.
Опольд смог заручится поддержкой благодаря деньгам. Ханар просто дал несколько тысяч кредитов пилотам и одному чиновнику из таможни. В результате Эшли и Донни не понадобилось проходить через стандартные процедуры идентификации и проверки. Уильямс пыталась, конечно, прознать, занимается ли кто-нибудь на Новерии созданием фальшивых документов, но медуза в ответ лишь развела щупальца в стороны. Вот и приходилось всё делать тайком.

Беглецам со спутником-кроганом пришлось спрятаться за ящиками.
— Кажется, вам не повезло, — раздался хрипловатый тихий голос крогана.
— Почему?
Он указал в сторону корабля.
Эшли осторожно выглянула, боясь оказаться замеченной. Картина, которую она увидела, её не обрадовала. Три азари-коммандос стояли и сторожили корабль корпорации «Двойная спираль». Два пилота находились в сторонке от охраны и нервно курили, оглядываясь по сторонам. Ровно через полчаса они должны вылететь, но пока ещё не весь товар вынесли из ангара.
— Эшли, что там? — Донни был взволнован.
— Азари.
— Что они там делают?
— Откуда я знаю? Хрофт, договаривались же, чтобы всё было чисто.
— Я без понятия, что происходит.
Эшли выругалась и снова посмотрела на коммандос. Можно было, конечно, устроить перестрелку. Но ведь каждая из них, мало того, что умеет отменно стрелять, так ещё и биотикой может долбануть. Эшли вдруг поняла, откуда они взялись.
— Это же солдафонши Бенезии!
— Бенезии?!
— Да. И, видимо, техника там не загружает товар, а как раз разгружает. И я даже знаю, что это за «товар». Дура, почему я не вспомнила про то, что Сарен является основным инвестором этой компании? Сразу надо было насторожиться.
Хрофт лишь пожал плечами. Эти слова ему ни о чём не говорили.
Эшли начала оглядываться. Конечно, уйти отсюда, так и не попытав счастья, было бы сущим преступлением. Следовало хотя бы просто осмотреться, ведь, может, есть другие шансы улететь. Больше ждать они не имеют права.
— Послушай, Хрофт, а этот небольшой корабль у самого конца чей?
Кроган посмотрел вдаль, пытаясь разглядеть указанный объект.
— Данных насчёт него нет. Наверное, какого-нибудь мелкого контрабандиста.
— Отлично. То, что доктор прописал.
Схватив Донни за шею, пригнувшись, Эшли потащила его за собой, ведя к транспортному средству.
— Эй, стой, ты чего?
— Саймон мне сказал, что ты умеешь пилотировать. Вот и покатаемся вместе.
— Ну, баловался в молодости, ну и что? А как же коммандос? Думаешь, они не заметят?!
Эшли тут же остановилось. «И правда. Это ведь тоже большая проблема, так просто улететь не получится. Значит, всё нужно сделать как можно внезапнее».
— Тунак, нужна твоя помощь. Сможешь отвлечь этих красоток?
Удивлённый кроган лишь хмыкнул. Он не совсем понимал, в чём именно проблема, но если ханар сказал, что этим нужно помочь… Значит, он поможет. Кроган привык держать своё слово.
— Хорошо. А ты ненормальная.
Уильямс улыбнулась в ответ и вновь посмотрела на корабль компании Сарена. Конечно, содержимое этого корабля несло гибель станции «Вершина-15».
— Хрофт, мой тебе совет. Вали с этой планеты как можно скорее. Я не шучу. Но прежде… Сделай всё, что в твоих силах, но взорви этот корабль. И я очень надеюсь, что ты не скажешь никому о нас.
— Ты точно сумасшедшая, — кроган совсем не шутил. Однако почему-то словам Эшли он поверил. Нет, конечно, взрывать он лайнер вряд ли станет. Но проверить, что там находится, действительно не помешает.
Кивнув Эшли, он встал в полный рост, вытащил дробовик и, громко харкнув, направился к стоящим у носа корабля азари. Коммандос сразу же обратили внимание на приближающегося здоровяка.
— Ну, что стоишь? Нельзя терять ни секунды, побежали!
Не дав времени Донни даже на короткий ответ, Уильямс не мешкая ринулась к транспортному кораблю. Донни побежал за ней следом, несмотря на свои сомнения.

— Эй, сюда с оружием нельзя.
— Да неужели? Я начальник охраны порта. Прошу показать документы корабля.
— Кроган, ты сдурел, что ли? — голубокожие засмеялись. Хрофту даже показалось, что все трое сестрички-близняшки. Милые создания, но он не собирался с ними церемониться.
— Я ещё раз говорю: покажите мне документы. Номер, техпаспорт, разрешение на вылет и так далее.
Азари переглянулись и пожали плечами. Спорить с кроганом не очень-то хотелось, тем более всё требуемое у них имелось. Самая старшая и высокая из них повернулась к крогану боком и махнула рукой одному из пилотов, заставляя обратить на себя внимание.
— Стив, у тебя есть данные по кораблю? — приходилось кричать, так как роботы создавали много шума.
— Что? Зачем тебе?
— Да тут один умник выпендривается.
Человек, стоящий у края площадки, посмотрел на крогана и кинул окурок сигареты вниз, в пропасть. Пилот почесал щетину и пожал плечами. После посмотрел в сторону ангара, где находился главный инженер.
— Бухг’Ак, тащи чип с данными лайнера!
— Зачем тебе? Они у Сакеха-пропойцы!
— Тащи чип с уни-инструментом быстрее, мать твою!
— Ну вот, кажется, это надолго, — с недовольством ответила самая низкорослая из коммандос.
Хрофт в ответ лишь показал азари внушительный ряд зубов. Вид этот им показался противным. Кроган мельком посмотрел в дальний конец порта, где должны были находиться беглецы.
Через несколько минут из ангара вылез тот самый Сакех-пропойца.
— Не знал, что саларианцы так сильно напиваются.
— О, он у нас чемпион по выпивке. Сама не знаю, чем он так пригодился Бенезии.
Рогатый неуверенными шагами направился к азари и крогану. Видимо, ему пришлось повторять несколько раз, что от него требуется. Наконец саларианец подошёл к азари и крогану вплотную.
— Что вам было нужно? Ах, да, данные. А что такого? Обычный лайнер. К слову, мы послали сигнал, чтобы открыли ворота. Всё, переходим к делу. Вот его грузоподъёмность, а вот скорость. Кстати, вам показать мои фотки с пляжа? Девочки, хотите, покажу? Ладно, ладно. Вот, тут то, что мы привезли, и, как вы видите…
— Замолчи. Мы и без тебя разберёмся, — Хрофт очень не любил амфибий, хотя бы за их излишнюю болтливость.
— Кстати, мне кажется, кроме нас сегодня никто не должен улетать. Правда, если вы посмотрите в ту сторону, — саларианец ткнул пальцем для пущей убедительности, — то увидите поднимающееся в воздух транспортное судно FA-1265. Между прочим, оно обладает весьма неплохой характеристикой. Тихое. Скоростное. Манёвренное. Корпус достаточно прочный. Должен сказать, этот корабль модифицирован. Есть, правда, одна проблема. Его довольно-таки легко угнать…
— ЗАТКНИСЬ!
— Закройте ворота порта!
— Поздно, — с усмешкой сказал Хрофт. — Их только что открыли для вашего корабля.


— Просто невероятно! Мы угнали корабль! Уму непостижимо!
— Рано радуешься. Нам надо выйти в космос, и надейся, что за нами не пошлют погоню.
Мужчина тут же утихомирился, внимательно следя за показателями корабля. Совсем скоро они покинут атмосферу планеты и окажутся на самой границе, между планетой и вакуумом.
Эшли же была благодарна Кортезу. Однажды он объяснял Веге устройства челнока старой модели и показывал, где находятся специальные датчики под обшивкой транспорта. Конечно, то, чем они управляли, не было челноком, но, к её счастью, датчики и провода оказались примерно в тех же местах. А дальше в дело вступил Донни, который не без ошибок, но смог открыть дверь корабля. И всё — дело оставалось за малым. Нужно было всего лишь взлететь.
— Ладно, ты, главное, будь осторожнее. Сразу направляйся к ретрансляторам, понял? А я пока осмотрюсь здесь.

Учёный молча кивнул. Он поставил небольшой корабль на автопилот сразу, как только они вышли за пределы планеты. Донни на несколько секунд закрыл глаза и вытер пот со лба. Как же он устал за эти дни. А ведь всё казалось куда проще: никаких тебе проблем, просто доставь послание на Цитадель. Вышло же по-другому.
Оставалась, правда, ещё надежда на Эшли Уильямс. Он просто поражался той уверенности, которая была в ней. Теперь, когда они в космосе, эта надежда не казалось такой уж нереальной. Может, зря он так сгущает краски?
Минуты его покоя внезапно нарушила Эшли. С мрачным выражением лица она присела на соседнее кресло.
— Эшли, что такое?
— Мы угнали корабль не контрабандиста, а самой Бенезии.
— Вот дерьмо.
— И не говори.