Дай закурить, Шепард. Часть III, глава 2

2235-й год. Наша реальность.

Аша не находила себе места от волнения. Человека, которого она сейчас увидит, считает чуть ли не святым немалое количество людей. Батарианцы, напротив — считают его террористом и убийцей, ханары и волусы просто аферистом, а турианцы говорят о Шепарде, как о самом везучем солдате за всю историю Галактики. И всё же, несмотря на противоположные мнения, каждый был согласен с тем, что Джон является довольно загадочной личностью. Что на самом деле правда, а что вымысел, могли сказать лишь друзья и соратники коммандера.

В голове вертелась огромная куча вопросов. Что спросить в первую очередь? Про рахни? Про первый экипаж «Нормандии»? Может, лучше начать с Элизиума?

Ей казалось, что голова сейчас просто распухнет и взорвётся, но когда Эшли открыла дверь его комнаты, весь хаос в мыслях пропал. Уголки губ Аши чуть приподнялись, и, вздохнув, она смело шагнула за порог открытой двери в светлое помещение.

— Добро пожаловать в мои, как говорил Призрак, апартаменты. Как себя чувствуете после того инцидента? — прозвучал мужской голос. 

Ответа не последовало. Азари пристально рассматривала лицо Шепарда и не могла поверить в случившееся. Эти глаза, черты лица, движения рук — она узнала его: десятки раз Аша просматривала видеозаписи с выступлениями Шепарда. Как его принимали в Спектры, как он выступал с речью перед кроганами, как защищал Тали’Зору на суде Мигрирующего Флота... И сейчас, словно прокручивая в голове эти записи, она сравнивала сидящего сейчас перед ней и экранного Шепардов. И пусть время состарило Джона, но Аша его узнала.

— Что-то не так?

Его голос словно вырвал азари из оцепенения. Виновато улыбнувшись, она пожала плечами и не смогла ничего сказать. Все слова будто застряли в горле.

— Ну вот. Я же говорила тебе, её шок хватит. Хорошо, что хоть сознание не потеряла.

Эшли села на диван рядом с мужем и облокотилась на мягкую спинку. Идея Джона ей всё же не нравилась, но, зная его, возражать Уильямс не стала.

— А чего же ты хотела? Если бы тебе показали живого да Винчи, какова была бы твоя реакция?

— Да Винчи? И с каких это пор ты ставишь себя в один ряд с гениями? Эгоизма в тебе теперь выше крыши. Ты превращаешься в этого протеанского чудика Явика, а он всегда бесил меня своим самомнением.

Джон засмеялся, выслушав недовольную реплику женщины, и покачал головой, после чего посмотрел на стоящую азари. Улыбка медленно пропала с его губ, и Шепард нахмурился.

— Вы действительно похожи на Лиару... Ну ладно, садитесь. Пора начинать интервью. 

Аша кивнула и села в кресло напротив. Ей по-прежнему было трудно что-либо сказать. Джон Шепард, живой, перед ней — а она готова сбежать отсюда. Всё, что она видела, казалось нереальным, но, в очередной раз посмотрев на него и на Эшли, азари убедилась, что глаза не врут. 

— Прежде всего хочу сказать, что... Что вряд ли мне поверят, если я выложу просто текстовый материал или даже звуковое интервью. Поэтому я решила...

— Снимайте на камеру.

Девушка благодарно кивнула.

— Когда я говорил, что надвигаются Жнецы, мне тоже не верили, хотя доказательства были. Одни считали меня глупцом, другие — безумцем. Пока люди не увидят что-то своими глазами, никогда в это не поверят.

Журналистка нервно облизнула губы и включила датапад. Она уже предвкушала то, что случится. Миллионы людей с удивлением прильнут к своим экранам: они услышат голос человека из прошлого, который, казалось бы, навсегда затих.

— Итак, мой первый вопрос. Почему вы решили дать интервью? Насколько я знаю, вы всё время скрывались, и лишь единицы знали о вашем существовании.

— Я считаю, что настало время, когда люди должны узнать правду. Звучит немного пафосно, но так уж есть.

— И какая же она, по-вашему, эта правда? — Аше пришлось отодвинуться чуть в сторону, так как летающая камера почему-то решила поместиться рядом с ней.

— Правда в том, что турианцы не нападали на кроганов во время Вторжения. Правда в том, что юстициар Самара не отдавала своих девочек Жнецам добровольно. Правда в том, что Заид Массани никогда не играл в покер с Джокером. И самое главное. Я никогда не стремился кого-то устранять во имя каких-либо корыстных целей. 

Аша написала что-то на экране датапада и усмехнулась. Эшли и Джон переглянулись, поняв, что азари скептически отнеслась к его словам. Уильямс подалась ближе к журналистке и тихим голосом спросила, не обращая внимания на камеру: 

— Вы не доверяете сказанному?

— Нет, что вы. Я готова вам поверить, просто... Люди, которые посмотрят это интервью, могут задать вопрос: а где гарантия, что вы не двойник Шепарда?

2182-й год. Другая реальность. Цитадель.

— Ты уверена, что мы идём правильно?

Учёный уже надоел Эшли своими сомнениями. Молодой Донни Гиллан оказался намного хуже старого Донни Гиллана. Он куда более активен, импульсивен и общителен. А ещё в молодом учёном пробудился невиданный доселе авантюризм. Оставалось только удивляться, каким образом старший брат Саймон умудрялся его успокаивать.

— Согласно старым картам, этот путь от доков ведёт к основанию станции. Им наверняка пользуются контрабандисты, хотя, судя по паутине и пыли, этой дорогой давно никто не пользуется.

— Хорошо, что нам дали чертежи Цитадели. Иначе бы мы не прошли мимо таможенного контроля.

— Ты чертовски прав, Донни. А теперь лучше заткнись. Не дай бог, нас кто-нибудь услышит.

Полковник оказался весьма проницательным человеком, дав чертежи лепестковой станции. Словно предчувствовал, что возможен форс-мажор. Огромная махина имела тысячи секретных лазеек, проходов и вентиляционных труб, которые обычно использовали только Хранители. Грех было этим не воспользоваться.

Главная задача была одна — не появляться на людях. Это можно было сделать только в случае крайней необходимости. Любое слово, любой поступок могли сильно изменить ход будущего. Одно то, что Эшли встретилась с продавцом на Новерии, уже могло как-то повлиять на цепочку событий. Оставалось надеяться, что они успеют добраться до Андерсона раньше, чем произойдёт что-то непредсказуемое.

Поэтому ей нельзя светиться в броне Спектра. Поэтому она должна избегать внимания людей. И, наконец, именно поэтому она должна звать себя не Эшли Уильямс, а как-то иначе.

— Кажется, мы пришли на место.

— Боже, какая вонь, какой срач...

— Стерпится, слюбится. Придётся здесь немного пожить.

Старая зачуханная комната. Света нет, на стенах различные постеры, большинство которых разрисованы и порваны. О количестве грязи говорить бессмысленно. Вполне возможно, тут когда-то жили беженцы.

— Значит так, Донни, слушай меня внимательно. Выходить из этой комнаты нельзя. Никаким образом. Даже не думай. Если кто-то будет вламываться, стреляй без предупреждения.

— Но я никогда не стрелял, — растерянный взгляд учёного лишь подтвердил его слова.

— Ну что ж, всё бывает в первый раз. Держи, тебе повезло, что я нашла его.

Передав в руки неуверенного парня оружие, Эшли понадеялась, что этот найденный ею в челноке Бенезии пистолет не подведёт.

— Запомни: пока я не найду Андерсона, я — Сара Флеминг. Ты будешь... Горди Хоу.

— Горди Хоу? Что за дурацкое имя ты мне придумала?

— У меня нет сейчас настроения с тобой спорить из-за мелочей, поэтому заткнись и слушай, Горди, — имя она произнесла чуть громче обычного. Донни недовольно покачал головой, но по его выражению лица стало понятно, что он согласен. 

— Я сейчас пойду на разведку. Нужно разобраться, как найти Андерсона.

— Почему не Удина? Он ведь посол человечества, к нему легко попасть...

— Ты мне предложи ещё к Сарену на чаёк заглянуть. А теперь самое главное: всегда будь на связи. Чтобы я знала, как ты, что с тобой. Ну и тебе будет полезно знать, что происходит наверху. Но не смей слишком много болтать.

Кивнув Эшли, он сразу же настроил инструметрон и вставил едва видимый наушник в ухо. Проверив, на той ли он частоте, Гиллан посмотрел на брошенный им на пол рюкзак.

— Даже не поешь, сразу за дело?

— Я не голодна. Лучше пожелай мне удачи.

— Всё получится. Удачи.

Количество магазинов здесь просто поражало. Большего скопления народа, который был готов потратить деньги, Эшли за всю свою жизнь не наблюдала. Магазины одежды, оружия, бытовых товаров и техники, книжные и обувные... Самый крупный рынок в Галактике находился прямо под её ногами.

Чёрные мостики висели практически над каждым павильоном рынка. Здесь каждый был как на ладони. Эшли выбрала позицию, которая могла бы идеально подойти для снайпера.

Она не знала, с чего начать поиски, с какого места. Как можно найти нужного человека, когда число проживающих на Цитадели — больше десятка миллионов?

Возможно, стоит начать со слежки за Удиной? Но это трудновыполнимо. Хотя бы потому, что попасть в кольцо Президиума по обходным путям весьма сложно. Практически невозможно. Видимо, создатели Цитадели это учли. Может быть, найти кого-нибудь из Альянса? Однако проблема в том, что служащие собирались в людных местах и поодиночке редко ходили, а появляться в баре или в клубе себе дороже.

Тихонько шагая по мостику, Эшли продолжала размышлять, как ей лучше поступить, и вдруг услышала внизу знакомый до боли голос.

— Что, поклонницы беспокоят, Джокер?

— Я думаю, меня скоро пригласят на свидание. 

— Брюнетка, небось?

— Нет, что ты, мне нравятся только шатенки. Брюнетки уж больно спесивые.

Послышался смех товарищей, что шагали рядом с ним.

Джефф Моро. Лучший пилот, легендарная личность флота Альянса, юморист и самый настоящий друг. Он разговаривал, шутил, изредка жестикулировал, кого-то пародируя. Джефф ещё не догадывается о том, что ждёт его впереди, какие приключения ему придётся пережить. Как он будет винить себя в смерти Шепарда, как будет спасать экипаж «Нормандии», преодолевая себя и доверившись СУЗИ в критический момент. Сколько всего с ним связано, и Уильямс даже остановилась. Целая серия картинок прошлого появлялись и исчезали в её голове.

На миг закрыв глаза, она снова открыла их и уже решительнее последовала за Джокером.

— Ладно, я рад, что мы отметили твоё повышение, Джокер. Надеюсь, ещё увидимся.

— Как же. Ты это самое, пиши нам, что ли. Отлично провели время в академии! — отметил другой компаньон.

Попрощавшись с приятелями, Джефф махнул им рукой. Развернувшись к ним спиной, он направился к лифту, насвистывая какую-то мелодию.

— Вот чёрт. Только не к лифту, прошу, — забормотала Уильямс.

— Эшли, что такое? — раздался голос Донни в ушах. Судя по чавканью, учёный уже что-то увлечённо ел.

— Потом объясню.

Ей повезло. Не доехав до лифта, Джокер повернул направо, в сторону длинного коридора. К счастью, Эшли не пришлось мчаться наверх или вниз, пытаясь понять, на каком этаже остановится цель.

Глубоко вдохнув и выдохнув, она стремительно побежала к тому коридору, надеясь, что там найдёт нужную лестницу и сможет продолжить преследование.

Ему так хотелось проехаться на своей коляске с большой скоростью по безлюдным коридорам Цитадели, уж больно соблазнительно это. Джокер однажды так и сделал в академии, но начальство отругало его за такую шалость. Даже ему, лучшему действующему пилоту и инвалиду в придачу, не давали никаких поблажек.

Рисковать не хотелось. В тот раз в академии тормоза отказали в самый неподходящий момент, и Джефф сильно ударился о стену. Если поначалу на таких виражах чувствуешь себя прекрасно, то в конце может быть очень больно. Повторять ошибки не хотелось.

Внезапно коляска остановилась. Не понимая, что происходит, Джефф уже занёс пальцы, чтобы надавить на кнопку, как вдруг на его глазах кто-то ударил уни-клинком по панели коляски. Ошарашенный пилот оглянулся назад.

— Извини. Но это чтобы ты не сбежал.

— Какого чёрта вы вытворяете?

Неизвестная обошла его коляску и встала прямо перед ним. Высокая, черноволосая девушка с достаточно суровым выражением лица. Во всяком случае, на данный момент оно было таким.

— Кто вы такая? Это из-за того, что я назвал брюнеток спесивыми? Ох, извините, неудачная шутка, я согласен, — Джефф был взволнован, чего, собственно, и не скрывал.

Эшли усмехнулась.

— Нет, дело не в этом. Меня зовут Сара Флеминг.

— В любом случае, необязательно было ломать мою коляску, уважаемая Сара. 

— Прошу прощения ещё раз. Но есть дело и достаточно серьёзное. 

— Если у вас есть ко мне дело, могли бы вежливо подойти и сказать. Теперь мне придётся катать себя вручную.

— Зато так вы меня точно выслушаете до конца.

Джефф скептически посмотрел на девушку и, так как деваться было некуда, пожал плечами. Он и так никуда не спешил, а тут появляется весьма симпатичная Сара, которая ломает его любимое транспортное средство.

— Слушаю.

— За мной охотятся, и мне следует скрывать свою личность.

— Чем же вы провинились?

— Это уже тебя не касается.

— И как я могу вам верить, если есть секреты?

Эшли потёрла ладони и принялась рассматривать свои пальцы. Смотреть в глаза Джокеру ей почему-то не хотелось. Как-то жёстко она с ним обошлась. Было странно, неловко, но её голос не изменился.

— Джефф Моро. Родился в 2155-ом году на космической станции Арктур. Среди товарищей известен под прозвищем Джокер. Лучший среди пилотов центра подготовки...

— Это все знают.

— Своё прозвище получил благодаря лётному инструктору Гардзи.

— Ну, не удивили.

— Первая любовь — Джессика Митчелл. Ей было пятнадцать, вам четырнадцать. Вы признались ей в любви, когда уходили на факультет пилотов. Расставание с ней для вас было трагедией. В результате в тот вечер вы выпили целую бутылку виски. Вторая — Люси... Фамилию не вспомню. Рыжая, болтливая, стервозная...

— Хватит. Я понял, понял. Вы что, следили за мной?

— Разумеется, с самого рождения.

Эшли не скрывала иронии. Вытащив пачку сигарет, она незамедлительно закурила и посмотрела на белый потолок коридора. 

Джокер любил рассказывать о своей жизни, когда они собирались вчетвером в баре. Легко и непринуждённо он делился всеми своими проблемами с Шепардом, Гаррусом и с ней. Хотя, конечно, всё самое сокровенное он доверял только капитану. 

— Откуда вы это знаете?

— У нас с вами много общих друзей, поверьте.

— Болтливые у меня, оказывается, друзья...

Фраза эта вызвала улыбку. Уильямс была абсолютно уверена — Джокер поможет. Однако прежде следовало убедить его, что она друг, а не враг.

— На «Нормандии» будут самые верные.

Джокер тут же насторожился.

— Это секретная информация.

— Ну, для меня это давно не секрет... Мне всего-то нужна от вас одна мелочь.

— И какая же?

— Вы должны провести меня в кольцо Президиума и сказать, где именно находится Андерсон.

— Ничего себе, «мелочь». Вы хотите попасть к Дэвиду Андерсону — моему будущему начальнику, а он меня ещё даже в лицо не знает. Я уже не говорю о том, что и вас-то не знаю... Запросто могу лишиться всего того, к чему шёл.

Эшли вновь усмехнулась и выкинула окурок в сторону. Джокер упрям, хотя прекрасно понимает, что у Эшли есть весомый аргумент — пистолет. Он же по глупости решил не брать с собой свой, так как привык, что калека-пилот вряд ли кому-то нужен.

— А выбор у тебя есть?

— Я могу доложить о вас СБЦ.

— Пожалуйста. Я совсем не против.

Кольцо Президиума... Эшли испытывала восторг, рассматривая башню Цитадели. Всё здесь цвело и играло красками. Недалеко возвышался памятник кроганам, что боролись против рахни, чуть дальше ресторанчики, жилые помещения и посольства. Уильямс не могла поверить, что когда-нибудь снова увидит эту красоту. И ей определённо повезло, что она оказалась здесь раньше синтетиков Сарена, так как меры безопасности ещё не ужесточили. Одно то, что в космопорте Джокеру достаточно было убедить служащих таможенного контроля СБЦ в том, что загадочная беглянка без нужных документов с ним, а значит, принадлежит Альянсу, — уже говорило о многом.

— Может, всё же зайдёте к нашему послу? Мне сказали, что капитан частенько бывает в гостях у Удины.

— Ну уж нет. Рожу этого урода я видеть не желаю.

Джефф покачал головой и тут же почесал щетину на лице, которая ему уже начинала надоедать. Мысли о том, что не стоит отращивать бороду, стали посещать его чаще. Хотя многие говорят, что с бородой Моро выглядит куда брутальнее.

— Тогда всё куда сложнее. Пройти в посольства особого труда не составляет. Но если вы хотите встречи именно с Дэвидом Андерсеном, это далеко не так просто. Во-первых, его апартаменты находятся совсем недалеко от одного из офисов СБЦ. Значит, офицеров из отдела общественной безопасности там будет достаточно. Во-вторых, наверняка проникнуть в домик просто так не удастся. Кода дисплея у вас нет, а торчать у входа вы вряд ли захотите. Лицо своё засветите точно.

— Я и так его засветила. Но да — ещё раз светиться не желаю.

— Тогда я не знаю, как поступить. 

— Ты и так уже сделал то, что нужно. Спасибо тебе за всё, Джокер.

Улыбнувшись собеседнику, Эшли коснулась пальцами его плеча и чуть сжала, показывая своё одобрение. Ему не понять, что она вложила в это слово «всё», что имела в виду, и от этого становилось грустно.

Моро же был весьма удивлён и не знал, что сказать. Когда же мысли в голове Джеффа пришли в порядок, было уже поздно. Девушка повернулась к нему спиной и уверенно куда-то зашагала.

— Эй, так кто ты такая, чёрт тебя подери?

— Скоро узнаешь, — послышалось в ответ, но Джокер почему-то в этом сомневался.

***

Хранители всегда молчат. Они мирно блуждают по станции по известным только им делам, и никто этим странным созданиям не указ.

Эшли посмотрела на часы уни-инструмента. По меркам Цитадели это время можно считать вечерним. Большинство жителей станции отдыхают, пытаются расслабиться или развлекаются в увеселительных заведениях, и лишь хранители всё продолжают бродить по заброшенным или вовсе неизвестным коридорам цветка, ремонтируя что-то, переделывая, исправляя...

— Как там дела? — неожиданно прозвучал в наушнике голос Донни. 

— Донни, если ты не заткнёшься, я сама приду и тебя заткну.

— Успокойся, просто тут одиноко, сыро и воняет. Ненавижу основание Цитадели.

— Ничего, не маленький, потерпишь. А теперь будь добр, не засоряй эфир. Можешь ляпнуть только что-то важное. Понял?

— Понял, — последовал ответ.

Вынув пистолет, девушка внимательно его осмотрела. «Была бы моя воля, я бы бродила тут с винтовкой». Но нет, с винтовкой ходить было нельзя. Такое оружие от пытливых взглядов офицеров СБЦ не спрячешь, в отличие от пистолета. Безопасность прежде всего.

Тут было темно. Мостиков, что находились прямо над павильонами, было огромное количество. Любой бы мог растеряться, но, к счастью для Эшли, у неё был инструметрон. Немного удачи, и вот ты уже понимаешь, где находишься и как пройти к домику цели. Конечно, стоит ещё сказать спасибо Саймону Гиллану и Альянсу за предоставление старых чертежей Цитадели.

Тихонько шагая, Уильямс внимательно смотрела по сторонам. Поблизости никого. Разве что внизу снуют люди, но никто из них не догадывается о том, что кто-то может воспользоваться дорогой хранителей.

Павильоны наконец-то закончились. Добравшись до лестницы, Эшли начала медленно спускаться. Это спокойствие, чистота и тишина нервировали, так как было стойкое ощущение, что что-то не так, хотя вряд ли кто-то в здравом уме будет здесь расхаживать.

Спустившись, Уильямс снова посмотрела на часы. Совсем скоро Андерсон должен оказаться у себя дома, и потому следовало поспешить. 

Странный звук. Эшли зашагала медленнее и прислушалась. Показалось или нет? Звук раздался отдалённо — где-то там, в конце коридора. Пригнувшись и прижавшись к стене, выставив дуло пистолета, Эшли решительно устремилась вперёд. Она отбросила посторонние мысли и сконцентрировалась. Её учили тому, что в бою много размышлять нельзя, и это не раз спасало ей жизнь. 

Добравшись до конца длинного прохода, девушка осторожно выглянула из-за угла и облегчённо вздохнула, когда увидела источник звука. Это был всего лишь Хранитель, который собирал всякий хлам.

— Твою мать! — на голос Уильямс хранитель не отреагировал. 

— Что случилось? — на этот раз Донни показался испуганным.

— Всё в порядке, не переживай.

Сверившись с данными на карте, Эшли убедилась, что до вентиляционной шахты осталось недолго. Проход налево, потом снова вниз, ещё один мостик...

Снова этот звук, когда до цели осталось не более двадцати шагов. Это насторожило Спектра, ведь хранителей поблизости больше не было. Остановившись, Эшли быстро развернулась и была разочарована увиденным. На расстоянии десяти шагов от неё находился дрелл.

— Кем бы ты ни был, лучше уходи отсюда. Я представляю Специальный Корпус Тактической Разведки.

Дрелл приложил палец к губам, призывая к тишине, и сделал шаг ближе.

Она его узнала. Не могла не узнать, ведь Шепард не раз о нём рассказывал. Один из самых опытных наёмных убийц в Галактике, возможно, самый искусный из наёмников. Движения уверенные, плавные, говорящие о том, что убийца многое умеет и является более чем достойным противником.

— Разве Тейн Криос позволяет жертве себя обнаружить?

Дрелл замер, и его кинжал застыл в руке. Внезапная атака, которую он планировал, провалилась. У Эшли оказался чрезвычайно тонкий слух.

— Моё имя... Значит, вы ждали меня.

— Нет, не ждала, но я знаю очень многое. Я тебе не враг.

— Не имеет значения, враг или друг. Скажу вам в утешение, что буду молиться за вашу душу, Эшли Уильямс. Смерть не будет мучительной.

Он сорвался с места внезапно, но в его глазах не было ярости. В этих глазах, казалось, нет ничего. Из данной ситуации у Эшли было только два выхода: либо бежать, либо вступить в бой.

Бежать — дело бессмысленное. Такой не отстанет и будет гонять тебя, если понадобится, по всей Галактике. Остаётся только одно.

Недолго думая, Эшли надавила на спусковой крючок. Несколько пуль устремились в сторону Тейна, но тот успел прикрыть себя биотическим щитом.

С каждой секундой дрелл был всё ближе. Эшли вцепилась в перила мостика и перепрыгнула через них, но не успела выставить ноги для мягкого падения и сразу же ощутила боль в коленях. «Вставай!» — мысленно прокричала она себе, глубоко дыша и опираясь руками на пол. Девушка посмотрела вверх и вовремя: она успела резко отодвинуться в сторону, и лезвие кинжала прошло мимо. До оружия ей было не добраться, так как в прыжке не удалось его удержать. В результате пистолет отлетел куда-то в сторону.

Пришлось отпрыгнуть ещё раз назад. Предугадать действия Тейна было очень сложно. В какой-то момент Уильямс просто запаниковала, и холодное лезвие коснулась щеки. Криос настолько уверенно себя чувствовал, настолько слаженно действовал, что у Эшли не оставалось времени на передышку. Приходилось отворачиваться и отступать. Удивляло лишь то, что дрелл не применял биотику.

Эшли замахнулась, прицелившись в лицо, но противник легко увернулся от выпада девушки. Сразу последовал удар по животу коленом. Уильямс закрыла глаза от боли, но попыталась ответить ногой. Не вышло. 

Подсечка, и она падает на пол. 

Битва была недолгой. Совсем. Тейн справился за полминуты с ней так, словно она была новичком, ещё зелёным бойцом Альянса. И не видно было, чтобы он устал. Дрелл бы всё так же спокоен и хладнокровен. Склонившись над Эшли, Криос снова заговорил, рассматривая её лицо.

— Вы очень отважны. 

Он занёс над её сердцем окровавленный клинок. На ней не было никакой брони, и вряд ли холодное оружие что-то остановит. Каких-то десять сантиметров отделяют Спектра от смерти.

Взмах убийцы. Уильямс с криком бьёт по его руке, что держит клинок, но оружие лишь немного отклоняется в сторону. Рывок, и только теперь Тейн замечает в левой женской ладони засапожник.

Боль пронзает всё тело Эшли, но крик не срывается с её губ. Тейн попал, но не туда, куда хотел.

Она дрожит, и ей сложно дышать. Лишённое жизни тело убийцы падает на девушку. Маленький ножик ей всё же помог, хотя она сомневалась, что когда-нибудь он ей пригодится. Сейчас он торчит в районе виска дрелла, вошёл практически полностью.

Безумно хочется воды.

— Эшли?! Эшли, ответь! Слышишь меня?! — голос Донни из наушника был полон отчаяния и страха.

***

Дэвид был в хорошем настроении. Ему доверят самое новейшее судно Альянса. Ему, не кому-то другому. Быстрое, манёвренное, способное даже стать невидимкой для врага. Правда, команда ещё не окончательно собрана, да и корабль не завершён. Он будет готов лишь через четыре месяца, однако о том, что ему надо готовиться к переводу, сообщили уже сейчас. И сообщил ему об этом не кто иной, как адмирал Стивен Хакет. 

Поднявшись по ступенькам лестницы, Андерсон снял фуражку и почесал макушку. Настроение было хорошим, но если бы не Удина, который бывает очень назойливым, оно было бы и вовсе прекрасным.

Пройдя в нужную секцию жилых помещений, он увидел нужную дверь. Подойдя к красной панели, Андерсон дождался, когда появится зелёный фон на дисплее и двери откроются. 

Переступив порог гостиной, он сразу же заметил сидящую на диване девушку. Дэвид незамедлительно выхватил пистолет и направил его в сторону подозрительной гостьи.

— Какого чёрта?! Что вы здесь делаете? 

Эшли поморщилась, подавшись чуть вперёд, но сил встать у неё не было. Панацелин заглушил боль, остановил кровотечение, но всё равно ходить, и даже разговаривать ей было трудно.

— Я пришла к вам... Чтобы помочь.

— Прежде чем попытаться мне помочь, лучше ответьте на мои вопросы. Как вы здесь оказались?

Эшли медленно подняла руку и указала на выбитую решётку вентиляционной шахты.

— Воспользовалась проходом Хранителей.

— Кто вы такая?

— Меня зовут Эшли Уильямс.

2186 год. Наша реальность. Земля.

— Так кто такой этот Тейн Криос?

— Наёмный убийца, верующий в своих богов и... любящий отец. Это, пожалуй, главное. 

— Никогда бы не подумала, что ты будешь дружить с глубоко верующим человеком. Сколько я помню, мы всегда с тобой спорили на тему Бога. 

Шепард улыбнулся и покачал головой. Отпив немного из стакана, он дал понять Гаррусу, что хочет ещё. Турианец недовольно покосился на капитана, но всё же налил добавки. Спящий на стойке Джокер уже никого не смущал. До такого состояния он себя очень редко доводил, но сегодня был особый случай: некая СУЗИ ответила согласием на его предложение перейти на новый уровень отношений.

— Любой на этом корабле может любить кого угодно и верить во что угодно. Каждому из членов фрегата «Нормандия» я полностью доверяю. А одну персону даже люблю.

Эшли улыбнулась в ответ и кивнула, после чего посмотрела в огромный иллюминатор. Вид космоса иногда ей надоедал, а иногда, наоборот, радовал. 

— Говорят, дреллы могут переживать всё то, что запомнили.

— Верно, — Шепард снова отпил из стакана и не смог вновь не порадоваться вкусу этого виски. Он очень жалел, что Гаррусу и Тали никогда его не попробовать. Как и Тейну Криосу.

— Он мне сказал как-то, что это для них и счастье, и рок одновременно. Ты можешь пережить как счастливые минуты жизни, так и сущие кошмары. Не представляю, каково это — быть на его месте. 

Коснувшись ладони капитана, Эшли словно призвала его обратить внимание на неё, а не на пустой стакан. 

— Мы пережили немало кошмаров.

— Да, и неизвестно, сколько нам ещё предстоит, — Джон всё же перевёл взгляд со стакана на Эшли. — Но у Тейна была сложная жизнь. Когда убивают жену, а твой сын толком не знает отца, невольно приходишь к мысли, что жить тебе незачем.

— Мне Тали как-то сказала, что он ни с кем тесно не общался, старался держаться в стороне, но не так, как Явик. Готов был помочь. Добрый парень, если так посудить.

Шепард задумался. Возникшее молчание Эшли показалось долгим, но нарушать его она не хотела. Джон не из тех людей, которых нужно подгонять. 

— С детства его учили тому, как убивать людей. Когда ему исполнилось шесть лет, ему уже указали на его путь. Он должен был убивать, это была его задача. Но это бессмысленно, если не знаешь, ради чего это делаешь. Конечно, то, что у него потом появилась семья, весьма облегчило ему жизнь. Не надо было метаться от жертвы к жертве, буднично убивая одного за другим, при этом не понимая, зачем всё это. Есть родные люди, ради которых стараешься. У меня была похожая чем-то ситуация, пока не появилась ты. Порой мне хотелось послать всех и вся куда подальше и сделать так, как я хочу.

Мне всё время казалось, что этот путь Тейну не по душе. Убивал он действительно хорошо, изящно. Но с его привычками, постоянным поиском себя не очень-то походил на убийцу, понимаешь?

Джон принялся стучать пальцами по поверхности барной стойки. Уильямс по-прежнему смотрела на него. Такие разговоры по душам случались очень редко, и она старалась запомнить каждое его слово.

— Он часто вспоминал свою любимую, но отчего-то упустил отношения с сыном Колятом. Когда он осознал это, то долго не мог себе этого простить. 

Да и вообще тема прощения для него центральная. При убийстве очередной жертвы он молил свою богиню о прощении. Просил прощения у сына за то, что не уделял ему внимания. Просил прощения тогда, когда вспоминал свою жену, хотя его вины в её смерти не было. 

Тейн болел смертельной болезнью. Сроки его жизни истекали. В какой-то момент он снова потерял смысл жизни, почти что забыв про сына, и искал лишь достойной смерти, но, к счастью, вовремя очухался. Меня греет мысль, что он помирился с сыном. Это единственное, что у него оставалось.

С трудом открывший глаза Джокер приподнял голову и осмотрелся, видимо, не совсем понимая, где находится. 

— Этот Криос отличный был парень! Именно он посоветовал нам с СУЗИ... Ну, чтобы... Ну, вы поняли, в общем. 

И Джефф снова замолк, уткнувшись в холодную поверхность барной стойки.