Дай закурить, Шепард. Часть III. Глава 4

Жанр: романс;

 

Турианец недоверчиво посматривал на стоящего напротив гета. Огромную белую махину синтетики прозвали колоссом. И что уж тут говорить, своего имени эта платформа вполне заслуживала.

Выпрямившись в полный рост и отправив руки за спину, Сарен Артериус начал внимательный осмотр боевой машины гетов. Его подчиненные, обладатели искусственного разума, создали действительно сильного юнита, вполне способного стать тяжелой артиллерией для его армии. Ни одной трещинки или выбоины, абсолютно гладкая броня. Холодная на ощупь и, кажется, весьма толстая. Конструкция была устойчивой, но неповоротливой, зато если выстрелит, то тогда уж берегись!

— Как считаешь, нам хватит таких вот красавцев для атаки?

— Как знать. Все зависит от того, как быстро мы сможем осуществить задуманное, — сразу поспешила ответить вошедшая азари. — Хотя меня, если честно, немного раздражает твоя скрытность, Сарен.

— Всему свое время, как говорят люди. Неужели матриархи азари настолько нетерпеливы? — и Бенезия заметила столь редко появляющуюся улыбку на лице турианца.

Он перевел пристальный взгляд с колосса в сторону собеседницы, словно рассматривая ее, а после закрыл глаза. Почесал мандибулы, по-прежнему не открывая век, и сделал шаг ближе к ней.

— Как там наш наемный киллер? Справился с поставленной задачей?

— Он не выходит на связь.

— На протяжении уже пяти дней. И тебя это не настораживает?

— Настораживает. Я отправила своих девочек...

— Толку мне от твоих идиоток?! Не прикидывайся глупой, Бенезия! Конечно, этого дрелла убили, иначе он давно бы дал о себе знать.

— И все же пусть они проверят...

Азари ожидала, что Сарен вспылит, но турианец лишь усмехнулся и снова повернулся лицом к огромному гету. Сразу стало понятно, что он давно все обдумал. Наверняка Артериус уже имел проработанный план.

— Не надо никаких проверок. Твои коммандос, оказавшись на Цитадели, сразу привлекут внимание. К тому же они успели отличиться, позволив этой Эшли улететь на твоем же челноке. Забыла, или мне тебе напомнить надо?

Сарен улыбнулся, и это весьма удивило Бенезию: обычно неприятные новости приводили его в бешенство. От ярости Спектр мог даже убить кого-то из подчиненных, а совсем недавно он даже пытался ее задушить.

Но сейчас турианец словно само спокойствие. Видимо, его пока что не тревожит голос, и эти часы тишины для Сарена как бальзам на душу.

Больше всего она ненавидела этот повелевающий голос, идущий как будто изнутри. Настойчивый, властный, требующий беспрекословного подчинения. Он «заражал» ее голову бредовыми идеями, и она послушно их осуществляла. И этот голос был очень похож на голос Спектра, но азари могла поклясться чем угодно, что эти мысли ей старательно пихает не он, а кто-то другой.

Бенезия сжала пальцы в кулаки и прикрыла глаза. Иногда просто хотелось все это закончить. Пыталась даже, но нет. Нельзя.

— Как скажешь, так и будет.

Говорила Бенезия так же спокойно, хотя со стороны это выглядело холодно и безучастно. Но показывать свои эмоции она не привыкла.

— Замечательно.

 

В очередной раз ветер ласково прошёлся по коже. По прихоти Сарена ему устроили обед у опушки леса. И он сидел, расслабившись в мягком кресле, смотрел на местные высокие деревья, разглядывал зелёную поверхность земли. Идиллия, к которой он всегда стремился.

В его представлении именно это — совершенство. И всю эту природу, всю эту «необычайную красоту», как сказал он однажды при созерцании, Сарен хотел бы сохранить, но угроза, которая все ближе, может легко ее уничтожить.

«Голова» гета зашевелилась. Видимо, получив приказ по сети, синтетик двинулся в сторону корабля. Звуки, которые он издавал, казались неестественными и неприятными. Бенезия не понимала, почему.

— План по захвату Илоса и Иден Прайма не отменяется, но нам придется поспешить. Времени мало, потому что эта пронырливая сука явно что-то разнюхала. Я надеюсь, ты отправила еще одну партию гетов на Новерию?

Азари лишь кивнула в ответ и потёрла шею. Снова посылать корабль показалось Бенезии делом опрометчивым, но делиться своими соображениями по этому поводу ей хотелось меньше всего. Спектр и так в последнее время был нервным.

— Ох, как же я устал...

Эти слова прозвучали тихо, обреченно. Матриарх удивленно покосилась на своего начальника. Тот снова сел в кресло. Его трехпалая ладонь прикрывала глаза, а локоть упирался в подлокотник. Другой рукой он сжимал мягкую кожу своего «трона», и было видно, как когти впиваются в материал.

— Это постоянно ноющее в голове. Эти картинки, этот голос, эти ужасы...

— Тебе снятся кошмары?

— Что? — Сарен поднял голову и посмотрел на женщину.

— Когда я на этом корабле, мне постоянно снятся кошмары. Как тысячи, целые десятки, сотни тысяч существ умирают. Миллионы трупов... Я видела рахни, Сарен. И я наблюдала, как гибнет этот народ. Я видела, как неизвестные представители различных рас погибали из-за красного луча, который исходил с неба и...

— ...и лучей таких было много. Это Жнецы, Бенезия.

Лицо его стало еще более хмурым, и он откинулся на спинку кресла. Попытался расслабиться, вдохнул поглубже, ощущая, что воздуха как будто не хватает, что он словно в клетке...

— Но другого выхода нет. Кто мы против них? Лишь пешки в какой-то большой бессмысленной игре.

— Так как поступить с Эшли Уильямс?

— Свяжись с Серым Посредником. Заплати сколько он захочет, чтобы связал меня с командой наёмных убийц. Одного оказалось мало. И ещё скажи гетам, чтобы подготовили операционный стол. Мне надо кое-что улучшить.

Бенезия почувствовала, как проникается симпатией к этому турианцу, как сочувствует ему. Было у них кое-что общее. Правда, симпатия эта вряд ли надолго сохранится. Чем больше турианец проводил времени с Властелином, тем меньше он оставался самим собой.

И, кажется, она сама меняется. Вряд ли в лучшую сторону...

Как хорошо, что Лиары нет рядом.

 

 

— ...Ну что же, Шепард. Одно я могу сказать точно: вы уже вошли в историю. Вы еще молоды и перед вами большой путь. А пока переходите под командование капитана Андерсона. Все ясно?

— Так точно.

— Это хорошо. Это очень хорошо.

Хакет одобрительно похлопал по плечу героя Скиллианского блица и сразу же направился к выходу. Такое нарушение субординации немного удивило Джона и вызвало на его лице невольную улыбку. Кто знает, может старина Хакет обращается так со всеми солдатами?

Смущало другое. Зачем его вызвали сюда? Только ради того, чтобы на него посмотрел адмирал Хакет? Быть может, его хотят приставить к награде? Ну он совсем не против награды. Определенно, значок отличия от Альянса отлично подойдет к его форме. Хотя, может, ему вручат орден посерьезнее? «Что-то уж больно я тщеславным стал».

Отбросив все мысли о награде и вызове к Хакету, Шепард нацепил на голову кепку с логотипом Альянса. Насвистывая легкую мелодию, он посмотрел по сторонам. Капитана Андерсона тут не было. Видимо, явится позднее. Пока же можно переждать в каком-нибудь хорошеньком местечке. Позвонить родным, посмотреть игру любимой команды, вспомнить погибших товарищей. Почтить память последних уж точно бы стоило.

 

Послышался стук, и Джон обернулся. В проёме двери появилась девушка. Да, кабинет посла человечества таил множество сюрпризов.

— Можно?

— Вы спрашиваете меня, хотя я не хозяин этих апартаментов? Забавно. Вы капитан Андерсон?

— Нет, что вы, — Эшли засмеялась. Кажется, Джон даже не виделся со своим будущим товарищем. — Дэвид Андерсон будет здесь с послом Удиной через часа два-три, а может, и через пять. Все зависит от Совета и местной бюрократии.

— Ясно.

Джон снял кепку с головы. Как-то неуютно было стоять перед девушкой в головном уборе. Свою неловкость он посчитал как минимум странной.

Девушку он эту не знал. «Весьма красивая. И ей идет военная форма».

— Многих батарианцев вы убили?

— Достаточно.

— И вам не было страшно?

— Было. Особенно, когда нас осталось не больше десяти человек. И помощи ждать было неоткуда.

— Я тоже попадала в такие ситуации. Но мне частенько казалось, что ты не знаешь страха...

Возникло молчание. По виду незнакомки казалось, что она хочет сказать что-то важное, но пока не решается. Видимо, что-то ей мешает.

— Разве мы знакомы?

— Как сказать... Вы не против, если я отниму у вас немного времени? Есть кое-что, что вас очень заинтересует.

— Это касается моего задания? Если вы не желаете меня прикончить или обмануть, то да, я не против.

Осмотревшись по сторонам, Эшли быстро подошла к Джону и тихим голосом прошептала:

— Нам лучше покинуть кабинет посла.

Идея эта Джону не понравилась, но любопытство и загадочный взгляд незнакомки оказались сильнее. Что она скрывает? Почему адмирал ни слова не сказал об этой барышне?

 

***

 

Тали и Гаррус долго смотрели друг на друга. Молчали. Кварианка сделала шаг назад, но турианец тут же приблизился к ней, не позволяя удалиться на большее расстояние. Горящие глаза Тали выдали её настроение. Внимание Вакариана ей было приятно, чего уж скрывать.

Он осторожно приподнял ладонь и медленно коснулся ее руки. Убирать руку в сторону кварианка не стала. Несмотря на то, что она была облачена в костюм, по коже пробежали мурашки от прикосновения. Если бы Гаррус мог увидеть ее лицо, он заметил бы, как она смущена.

Сделав один маленький шажок, он оказался почти вплотную к ней. Теперь уже можно было различить черты ее лица. Так близко к Тали Вакариан ещё никогда не находился. Волнение нарастало. Это заставляло его нервничать, потому что волнующийся турианец — не то, чем гордилась бы Иерархия.

Внезапно раздавшийся шум отвлек Тали’Зору.

— Ну уж нет, Шепард! — в пустынном ангаре неожиданно раздался женский голос.

— Куда ты уходишь?

— От тебя подальше!

Кварианка испуганно сделала шаг назад, отдалившись от турианца.

— Мне это все не нравится.

— Что именно? Ты можешь нормально объяснить, Эшли?

— Ты пропал и надолго. Оказывается, гостил у Лиары... Учитывая ваши отношения, все это мне очень не нравится!

Гаррус выругался про себя и разочарованно выдохнул. А ведь он был так близок, так близок...

— Значит, у тебя что-то было с ней, пока ты находился в логове Посредника?!

— Не надо так говорить. Не преувеличивай. Все не так, как может показаться, — Джон сразу поспешил ответить. И заметил, что нервничает больше, чем она.

— А как все должно показаться? Может, расскажешь?

 

Оба Спектра наконец обратили внимание на присутствующих. Удивленные лица Архангела и Тали как минимум говорили о том, что они получили очень много информации, о существовании которой не догадывались. Впрочем, и Эшли с Джоном были удивлены тому, что турианец и кварианка решили провести время вдвоем у ящиков ангара. Сейчас вроде как все были наверху, потому что наступило время обеда. Даже Кортез отправился наверх, покинув любимое местечко рядом с челноком.

— Ребята... мы вам помешали?

— Нет, Шепард, это мы скорее тут не к месту, — Вакариан слабо улыбнулся, но, посмотрев на Эшли, понял, что ей не очень-то хочется улыбаться.

— Мы пошли обедать, ведь так, Гаррус? — последние слова Тали произнесла достаточно громко, словно подчеркивая.

— А, точно. Мы пойдем наполнять желудки. Не ссорьтесь, ребята...

И Гаррус с Тали тут же поспешили удалиться. Видимо, проголодались, хотя, скорее всего, дело было не в этом.

Проводив товарищей взглядом, Шепард усмехнулся.

— Надо же. Не думал, что они станут настолько близки.

Эшли ничего не сказала в ответ. Либо отношения Гарруса и Тали ее не занимали, либо она давно знала об их взаимной симпатии.

— С Лиарой давно все кончено, пойми. У меня есть ты, и никого другого мне не надо.

— Ей ты тоже самое говоришь?

— По-твоему, я похож на бабника?

— Не знаю. Вполне может быть. Я еще помню взгляд Арии, Шиалы... Чего эти азари к тебе так липнут?

Шепард, приблизившись, коснулся подбородка Эшли. В ее глазах уже не было ярости. Остыла? Наверняка, так как позволила себя коснуться. Значит, есть шанс убедить ее в своей невиновности.

— Да, я был на корабле Серого Посредника. Да, тогда она питала ко мне чувства, а я не до конца еще разобрался в себе. Но это в прошлом. Я знаю, с кем хочу быть, к кому питаю настоящие чувства. К тебе, Эшли.

Замолчала. Смотрит в глаза и нервно кусает губы.

Шепард не из тех, кто будет врать. Он человек слова, иначе быть не может. Как экипаж корабля станет доверять свои жизни человеку, который не привык отвечать за сказанное? Все это Эшли прекрасно понимала, но ревность мешала ей. Хотя такого приступа ревности от себя Уильямс не ожидала. Всегда считала, что она сдержанна и хладнокровна, но нет. Все с этим Шепардом выходит иначе. Эмоции появляются тогда, когда меньше всего ждешь.

— Да?

— Да, — Джон обрадовался, так как, скорее всего, это означало перемирие между ними. Внезапно она резко оттолкнула от себя капитана, и тот ударился о стенку крупного железного контейнера.

— Так и быть.

— Это сейчас что было?

— А это чтобы ты не расслаблялся.

Он потер шею и развел руки в стороны, мол, виноват. Уголки губ Эшли чуть приподнялись.

 

Время остановилось. Люди застыли на месте, шум двигателей корабля исчез. Сделавшая шаг Эшли замерла. Джон не успел еще полностью открыть веки.

— Что происходит? Где я?

— Ты в моих воспоминаниях, Шепард. Благодаря специальному имплантату* ты можешь многое узнать о себе и обо мне. То, что ты сейчас увидел, — это наша небольшая ссора. Я узнала, что ты контактировал с Лиарой и подумала, что у тебя с ней роман... Но ты смог быстро развеять мои сомнения.

— Выходит, что мы знакомы? Странно... Не понимаю. Я тебя не помню. И этот корабль, и этих турианца с кварианкой тоже. Да и у меня какие-то шрамы. Мой двойник?

Девушка пожала плечами, а после прошла к копии Джона. Протянув руку, она попыталась коснуться его лица, но та прошла сквозь него. Появились помехи, фигура солдата стала менее четкой, но как только она убрала руку, изображение восстановилось.

— Мне многое тебе надо рассказать. Давай перенесемся чуть дальше. Не возражаешь?

Боец Альянса кивнул в ответ, решив при этом не задавать лишних вопросов. Все это казалось ему ерундой, но какого-либо объяснения этому он найти не мог.

 

***

 

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Ты хочешь снять с себя обязанности Спектра?

Выстрел — и очередная мишень повержена. Его меткости могут позавидовать многие.

Отложив в сторону винтовку, Джон решил присмотреться к дробовикам. Множество противников было отправлено на тот свет благодаря этому орудию убийства. А Эшли склонна думать, что даже обычная вилка в руках Шепарда способна стать оружием массового поражения.

— Да, после того, как мы закончим со Жнецами. Поселимся на каком-нибудь необитаемом острове. Знаешь, пальмы, кокосы, океан и солнце. Ну и, разумеется, мы с тобой.

— А ты, оказывается, мечтатель, Джон, — Эшли подошла к нему ближе, со спины, и медленно провела ладонью по коротким волосам мужчины. Улыбнулась и игриво укусила его за шею.

— Дай сосредоточиться. Ты мешаешь.

— Так хочется пострелять? С чего бы вдруг? Дай подумать... Хм, неужели это из-за проигрыша Гаррусу?

— Нет. Я еще раз говорю, что не в этом дело. Я просто тренируюсь.

Эшли понимающе покивала головой, но снова укусила командира, на этот раз за мочку уха.

— Так, как капитан «Нормандии», я приказываю вам, Эшли Уильямс, отстать от меня и идти калибровать оружие.

— Черта с два я уйду, Шепард. Я тебе это говорю, как первая женщина-Спектр человечества. И ты обязательно уделаешь Гарруса.

— Я ему поддался, ясно? Просто поддался.

— Верю, верю, ты только успокойся.

— Тогда чего ты от меня хочешь?

Он повернулся к ней лицом и заметил ее необычно счастливые глаза. Что бы это значило?

— Тали и Гаррус, кажется, спелись. Ты видел их лица? Это забавно. Вакариан даже совсем забросил калибровку.

Сначала Шепард посмотрел на нее так, словно она сумасшедшая. Потом улыбнулся и недоверчиво покосился. Улыбка была довольно глупой, что немудрено.

— Я ослышался? Они теперь пара?

— Да. А что такого? Ты так говоришь, как будто они делают что-то ужасное. Когда битва за наши жизни закончится, думают побывать на Раннохе.

Шумно выдохнув, Джон лишь покачал головой и повернулся к ней спиной. С одной стороны, радостно за них. Все же теперь отряд будет еще более сплоченным. С другой, то, что калибровать Гаррус стал меньше, — это не очень хорошо, даже СУЗИ подметила. Вот и получается: что-то одно приобретаешь, однако при этом теряешь другое.

— Рано о таком думать.

— Я думала, ты оптимист.

— Я прагматик прежде всего. Путешествие влюбленных...

— Тебя это смущает? — Эшли даже подалась ближе, чтобы услышать ответ, но так его и не дождалась. Ее герой не хотел думать об этом. Планировать жизнь после войны? Нет, об этом Джон даже не заикался. А мысли о необитаемом острове с пальмами и кокосами, с лазурным морем и золотистым песком — это мечта. Точно как в рекламе одного известного лакомства, которую он часто видел в детстве.

 

И вновь время «застряло». Перестали дрожать листья деревьев. Люди, кроганы, азари и турианцы, кварианцы и даже один протеанин — все замерли. Где-то там, вдалеке, замерли и ведущие наступление Жнецы и хаски, каннибалы и твари. Даже ветер остановился.

— Как много ты помнишь. Сколько деталей...

— У меня хорошая память, Шепард.

Они подошли к своим копиям. Взгляд Джона был задумчивым и тревожным. Ему было нечем возразить на то, что показала ему Уильямс. Лишь голос изнутри кричал: «Не верю!»

— Как мы к такому пришли? Как слеп Совет, как мы наивны... Все это настолько невероятно, будто из кино. Прости, но мне сложно в это поверить.

— Ты можешь мне не верить, Джон. Я приму это.

— Так просто? Для чего же тогда ты мне это показываешь?

— Для того, чтобы ты изменил наше будущее. Свое будущее. Оно, кстати, достаточно трагичное. Такого и врагу не пожелаешь, — сказала она тихо и грустно и отвела взгляд куда-то в сторону.

Потирая ладони, будущий герой человечества обратил внимание на Явика и от удивления поднял брови. Странный вид незнакомца его озадачил. Новая раса?

Но, несмотря на экзотичный вид странного существа, куда больше голову Джона занимала она, Эшли Уильямс.

— Значит, я в будущем связал с тобой свою судьбу?

— Да, именно так. И мне было хорошо с тобой... Жаль, что времени у нас было так мало. Ты постоянно был чем-то занят и всегда кому-нибудь помогал. А вот сам отвлечься, отдохнуть от всего этого — даже после войны — ты так и не смог. Все обещал, говорил, что «вот скоро, обязательно!» Но куда там. Спектр, герой Галактики, преданный Альянсу солдат, товарищ, командир — он не может не откликнуться на просьбы людей! Воскресший Спаситель. Каких только эпитетов ты не получил после войны. Ирония же заключается в том, что спас ты всех, кроме себя. И после смерти твоей было так хреново... Очень хреново.

Она махнула рукой и побрела в сторону. Неспешные и спокойно. Все эти мысли в ее голове уже давно. Воспоминание начинает пропадать, и их окружает черный фон. Будет ли очередное воспоминание? После сказанного вряд ли. Ей трудно заставить себя вновь думать об этом.

 

Сказать нечего. Мысли путаются. Война, Жнецы, жатва, протеане, гибель планет, любовь, предательство... За короткое время Эшли успела показать многое, но все это никак не укладывалось в голове. Десятки небольших сцен, сюжет которых казался вымышленным, были настолько реалистичны, что, казалось, можно потрогать любой предмет, ощутить прикосновение ветра или вдохнуть аромат кофе...

Увиденное озадачивало. Ему точно было о чем подумать.

 

---

 

* — Имплантат J-47. Специальная разработка фирмы «Синтетик Инсайтс», основанная на технологии, связанной с «серым ящиком». Первый имплантат был создан в 2173-м году. Он позволял человеку погрузиться в воспоминания прошлого точно так же, как и дреллам. Воспоминания можно было проецировать в помещении, то есть посторонний человек мог также их увидеть, но они могли длиться не более минуты. После шумихи с делом Абрахама Румоя разработку имплантата решили прекратить.

После войны со Жнецами «Синтетик Инсайтс» вернулась к работе над этой технологией. Новый имплантат способен считывать воспоминание человека и «проигрывать» его в реальности, отображая все, что человек запомнил. То есть достаточно вставить J-47 в мозг, и его обладатель будет способен увидеть, например, себя шестилетнего. Это изобретение компании знаменито тем, что способно действовать по заданным параметрам, к примеру, «вырезать» то, что покажется его носителю неугодным или ненужным. К тому же трансляция воспоминания может длиться целых сорок семь минут.

При активации продукта воспоминание в первые секунды находится в застывшем состоянии. J-47 воссоздает окружающую среду согласно данным памяти и лишь после этого запускает картинку.