Дай закурить, Шепард. Часть III. Глава 5

2182-й год. Другая реальность. Цитадель. Офис СБЦ.


— …Понимаешь, меня настораживает активность компании Сарена.
— Гаррус, твои подозрения в отношении Спектра пока ни разу не подтвердились. Эта птичка, как говорят люди, не твоего полёта. Займись уже обычным делом. Патрулированием улиц, например, и тогда пользы будет больше. Да и у тебя отпуск как-никак, а ты тут торчишь. Отдохни.

Турианец с синими татуировками покачал головой. Да, его начальник Венари Паллин бывает порой неприступным, как скала. На все свои просьбы дать доступ к делам Сарена Артериуса член СБЦ получил отказ: следить за тем, что вытворяет Спектр, может лишь другой Спектр. Расстроенный Вакариан встал с кресла и пренебрежительно махнул рукой. Венари не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно изучать сводки происшествий на мониторе.

По длинным витиеватым коридорам офиса СБЦ всегда ходит немало народу. У каждого здесь свои дела и заботы. Сотрудники постоянно переговариваются, что-то передают друг другу. Кто-то спешит по вызову — значит, где-то совершено ограбление или нападение. СБЦ точно не останется без работы. Никогда.
Ничем не занят только один Гаррус. Нет, кое-какие дела для него, конечно, есть, но мелкие и ничего не стоящие. Сарен — вот кто мог бы помочь сотруднику Службы Безопасности ощутить свою значимость. Если Вакариан найдёт больше улик, доказательств того, что этот Спектр нечист на руку, то тогда получит настоящую работу, и на него уже вряд ли будут вешать такую кучу ограничений.
Сколько же препятствий строит эта бюрократическая машина! Достаточно вспомнить дело о саларианском докторе, который явно был достоин тюрьмы, если не смерти.
Впрочем, не стоит думать о плохом. Просто нужно верить, что всё получится. Ждать шанса, который обязательно подвернётся. Либо же действовать самому… Идти патрулировать улицы? Почему бы и нет? Можно заодно заскочить в клуб «Сверхновая».

***

Музыка играет, танцы до упаду. В «Сверхновой» любят повеселиться, это уж точно. Здесь можно пропустить стаканчик, а после отправиться дальше, на главную площадь Президиума.
Гаррус сел на стул перед стойкой и подозвал к себе бармена. Ткнув в одну из надписей на экране, турианец покосился на человека, протирающего стаканы. Тот понимающе кивнул. Вакариан вытащил из заднего кармана датапад. Новости, научно-популярные статьи, забавные картинки… Есть чем себя развлечь. Офицер провёл по экрану устройства когтистым пальцем. Через минуту перед ним стоял стакан с синеватой шипучей жидкостью. Турианец вроде как в отпуске: немного выпить можно.

Посмотрев по сторонам, Гаррус уже хотел было взяться за стакан, как вдруг краем глаза заметил знакомое лицо. Взгляд турианца метнулся к столику у стены. Четверо. Один кроган, двое кварианцев и человек. Интересная компания, но именно лицо человека вызвало интерес Вакариана.
Гаррус вновь коснулся датапада и принялся искать нужную информацию. Ну да, в одной из криминальных сводок, которые только что просматривал, он и видел фото этого человека. Какая удача. По идее, он сейчас должен подойти к этим ребятам и объявить, что один из них арестован. Но офицера смутило то, что преступник, находящийся в розыске, вот так спокойно появился в людном месте. Вместо того, чтобы сейчас скрываться в какой-нибудь глубокой дыре, он сидит в клубе, смеётся, весело и громко разговаривает со своими спутниками, порой даже пытается перекричать музыку. Почему он не боится? Быть может, дело в его друзьях?
Вакариан решил обратиться за информацией к базе данных СБЦ, но для этого нужно сфотографировать их лица. Например, этого крогана. Турианец находился не в самом удобном месте для съёмки, поэтому он залпом выпил свой напиток, поморщился, отдал стакан бармену и отправился на второй этаж клуба.

Устроившись наверху, будущая гроза наёмников Омеги навёл камеру датапада на крогана, зафиксировал изображение его лица в специальном квадрате и нажал на нужную кнопку. Вот и готов портрет его «друга». Осталось только выяснить, найдутся ли совпадения в базе данных СБЦ.
Чутьё Гарруса не обмануло. Оказалось, что этот кроган является Спектром, а значит, поимка преступника была его задачей. Но если так, почему Спектр до сих пор не передал этого парня Службе Безопасности? Почему они тут отдыхают? За человеком по прозвищу Мох числилось много преступлений, включая убийства гражданских. Венари бы сказал, что это дело его не касается, но Гаррусу оно слишком не нравилось. Здесь ещё и двое кварианцев, о которых никакой информации не нашлось. Как без какой-либо идентификации эти ребята вообще попали на Цитадель — загадка. Если они так хорошо постарались нигде не засветиться, значит, у них есть на то весомые причины.
Что ж, в таком случае ему стоит проследить за ними. В последнее время доверие к Спектрам у турианца весьма поубавилось.

Кроган в красной броне возглавлял процессию, за ним следовали двое кварианцев в необычных скафандрах. Гаррус никогда такие не видел — матового чёрного цвета с зеленоватыми масками, сделанные из какого-то необычного материала, который очень хотелось потрогать. У каждого на спине было изображение трёхпалой ладони в круге. Вакариан присмотрелся внимательнее и понял, что рука на рисунке принадлежит гету. Вслед за кварианцами, которые были похожи друг на друга как две капли воды, следовал и человек. Ниже ростом всех остальных, рыжие волосы, рыжая борода и ухмылка самоуверенного идиота; в последнем своём определении Гаррус нисколько не сомневался.
Конечно, они привлекали внимание окружающих. Но как только люди замечали символ Специального Корпуса Тактической Разведки на броне крогана, все их вопросы как-то сами собой отпадали. Никто не хотел связываться с тем, кому судья только сам Совет.
Гаррус неспешно шёл вслед за странной четвёркой, придерживаясь дистанции в десять-двенадцать метров. Что бы всё это ни значило, он должен выяснить, кто они такие и что им нужно на Цитадели.

Они прошли немало кварталов. Порой Гаррусу казалось, что отряд просто не знает дороги: идут куда глаза глядят. Но кроган выглядел уверенным, он ни разу не остановился, бодро шагая по улицам лепестковой станции, и никто из его попутчиков не сбавлял шага.
Вскоре стали появляться куда менее узкие улочки и коридоры. Народу здесь практически не было. Значит, они находились уже на территории жилых кварталов Цитадели. Спальные районы, в которых всегда тихо и немноголюдно. Теперь турианцу приходилось соблюдать куда большую дистанцию, чтобы не привлечь к себе внимание.

Наконец эти четверо остановилась у перекрёстка и начали что-то бурно обсуждать, но Гаррус не мог разобрать, о чём именно они говорили. Как ни старался офицер подобраться ближе, чтобы расслышать их разговор, всё было тщетно: он по-прежнему оставался слишком далеко, а если бы попытался сделать ещё несколько шагов, то объекты его, несомненно, заметили бы.
Переговоры длились не более пяти минут. Внезапно кварианцы побежали в сторону небольшого двухэтажного здания, а Мох, обговорив с кроганом, видимо, какие-то ещё детали, кивнул и направился к припаркованному у края дороги аэрокару. Он спокойно открыл дверцу машины и сел в неё, но с места не тронулся. Кроган же остался стоять посреди улицы.

Вакариан заметил, как Спектр поднёс руку к голове. Да, кажется, у него чип, через который он общается с остальными. Потом, осмотревшись по сторонам, удостоверившись, что никого на улице нет, он поднял кулак вверх. Сначала он показал большой палец, затем указательный, ну а после малый. «Да уж, — подумал Гаррус. — Повезло нам и кроганам с пальцами: идеальные руки для отсчёта — три пальца, зачем больше?»
Однако сейчас были важны вовсе не пальцы, а то, что происходило на глазах у турианца. Неужели эти ребята решили устроить засаду? Кажется, здесь будет вестись перекрёстный огонь, но на кого? Зачем Спектру привлекать каких-то тёмных личностей, чтобы атаковать кого-то на Цитадели?

Кроган снова сжал пальцы в кулак и посмотрел направо. Видимо, цель прибудет с той стороны.

— Не нравится мне всё это, — в который раз повторил себе офицер СБЦ, но уже вслух. Пригнувшись, он вытащил пистолет.

«Да, давненько я не стрелял. Вся эта волокита с документами мне давно надоела, но кто теперь знает, может, сегодня придётся вдоволь пострелять. Но пока ничего не ясно. На кого засада? Ради чего? Почему? По кому стрелять? Сплошные загадки».

Раздался шум двигателя: приближался аэрокар. Он постепенно опускался к поверхности, но не снижал скорости. Через какое-то время стало возможно рассмотреть знаки на бортах машины — это был аэрокар Альянса, габаритный и бронированный. Справиться с таким мог бы разве что «Летун».

Аэрокар был уже почти у земли, когда кроган посмотрел на инструметрон: тот отображал время. Видимо, до развязки осталось совсем немного.
Машина остановилась перед Спектром. Дверца отъехала, и Гаррус увидел как первой из аэрокара вышла человеческая женщина, черноволосая, в синем бронекостюме. Вслед за ней показался мужчина, чей возраст явно приближался к сорока. На нём не было брони или каких-либо отличительных знаков. Последним из машины вышел солдат Альянса.
И женщина, и мужчина пожали руку подошедшему крогану. Что-то сказав солдату, Спектр указал приезжим на здание напротив.

— Теперь вы переходите под мою опеку, Эшли Уильямс и Донни… Э-э-э…
— Гиллан. Донни Гиллан.
— Да, точно. Так что ваш сопровождающий может уйти.
— Кто сказал, что я нуждаюсь в опеке? Я сама Спектр.
— Быть может, но таков приказ Совета. А приказ, как вы знаете, не обсуждается. Что там и как — вы уже обговорите со своим начальством. Главное, мне работать не мешайте.

Кроган указал на двери небоскрёба, находящегося на другой стороне улицы.

— Нам надо туда.
— Подождите. Мне говорили, что я встречу охрану, но не Спектра. Может, представитесь?
— Оставим эти формальности. Мне плевать, как зовут вас, а вам плевать, как меня.

В голосе крогана было нетрудно почувствовать нотки недовольства. Кажется, он не любит, когда ему задают вопросы, или же не хочет раскрывать свою личность. Это насторожило Уильямс.

— Эшли, давай не будем… — в разговор вмешался Донни. Учёный не хотел конфликта между Спектрами по двум причинам: во-первых, он опасался за себя, так как вид у крогана был весьма устрашающий, во-вторых, это могло слишком затянуться по времени, а ему очень хотелось в туалет…

Уильямс посмотрела на Донни с упрёком: «Какого чёрта ты вмешиваешься?», а после снова перевела взгляд на крогана.
В какой-то миг она сжала ладонь в кулак, закрыла глаза и заставила себя расслабиться. В последнее время на неё столько навалилось… Много бегала по Президиуму, по коридорам посольств, объясняла чиновникам, что произошло в её мире из-за Жнецов, присматривала за Донни и ждала ответа от Шепарда. От того самого Шепарда, которого ещё не коснулся протеанский маяк. И именно это ожидание более всего её выматывало.
Устала. Безумно устала. Но всё равно она добьётся своего.

— Ладно, веди куда надо.

Аэрокар с солдатом Альянса на борту тут же тронулся с места. Кроган лишь хмыкнул и первым направился ко входу в здание.
Напряжение. Эшли это чувствовала. Где-то там, в чертогах её разума, появились сомнения. Где-то там, в сознании Гарруса, шла борьба: вмешаться ему в происходящее сейчас или подождать? Где-то там, глубоко в душе Донни, теплилась надежда, что вот он — конец всего их безумного путешествия. А где-то там, в мыслях солдата Альянса, сидящего в аэрокаре, не давало покоя ощущение, что зря он послушался Спектра и улетел.
Где-то там, внутри каждого, есть волнение.

Створки дверей послушно разъехались в стороны. Первым переступил порог кроган, вслед за ним в здание вошли люди. И в этот момент Спектр остановился, а Мох завёл аэрокар, и машина поднялась в воздух. Гаррус решил больше не ждать и встал в полный рост.
Кроган улыбался, держа в руке пистолет без серийного номера и каких-либо ещё пометок. В большом зеркале, висящем на стене пустого просторного зала, Эшли увидела отражение Спектра и заметила пистолет. Она с ужасом поняла, что не успеет среагировать.

Двери закрывались, но медленно: старый механизм словно давал шанс.

Турианец бежал. Мох с удивлением уставился на непонятно откуда взявшегося офицера СБЦ. Вакариан поднял дуло пистолета и прицелился в крогана. Главным ему сейчас было успеть, пока двери совсем не закрылись. Он на миг закрыл глаза. Вздох, а после — выстрел.
Но не один.
Выскочивший из аэрокара Мох тоже открыл огонь, и его целью был Гаррус.

***

Вокруг темно и ничего не слышно. Хотя нет, какие-то странные звуки всё же доносились до его ушей. Но ничего не видно… Это сон? Наверное, да. Сон.
Пошевелив пальцами, он открыл глаза и увидел потолок. Обычный такой серый потолок. И много слепящего света вокруг. Повернуть голову не получилось: это оказалось больно. Весьма.

— Гаррус, ты меня слышишь?
— Слышу отлично, но не вижу. Шея… С кем я разговариваю?

К турианцу наклонилась женщина. Чёрные волосы, карие глаза, симпатичное личико. Взгляд добрый. Где же он её видел? Женщина улыбалась. Неужели был повод для радости?

— Эшли Уильямс. Мы незнакомы, однако ты спас мне жизнь.
— Да? А, точно. Начинаю вспоминать. Умоляю, скажите мне, что ваша жизнь очень важна, и я рисковал задницей не зря.

Гаррус услышал смех. Хм, смеялась не одна женщина. Значит, в комнате не только эта Эшли Уильямс.

— Ты права, этот парень умеет шутить.
— Тут есть ещё кто-то?
 
В поле зрения турианца появилось лицо мужчины. Округлое такое лицо, щетина, густые брови, длинный нос и широкий лоб. Яркие глаза, то ли зелёные, то ли жёлтые. Никаких шрамов или порезов; человек явно не военный. Вакариан узнал его: этот мужчина присутствовал на той встрече.

— Да, простите. Меня зовут Донни Гиллан. Я учёный, который также обязан вам жизнью.
— Очень рад. Неужели мне удалось прикончить этого крогана?

Улыбка на лице Эшли стала короче. Она приподняла бровь и переглянулась с Донни. Тот в ответ лишь пожал плечами.

— Может, скажите уже хоть что-то?
— Ты его только задел. Кроганы очень живучие, к тому же щиты…
— Вот оно что. А тот человек попал мне в шею?
— Точно. Но зато ты отвлёк внимание крогана, и я успела вытащить пистолет. Дальше дело было за малым. А тот сукин сын, увидев, что кроган мёртв, а ты валяешься на земле, скрылся на аэрокаре.
— А как же кварианцы?
— Не было никаких кварианцев, — с удивлением подметил Гиллан.

Гаррус выругался. Позже ему удалось выяснить, что эти двое весьма умело уничтожали улики. А пока он решил, что стоит заняться этим делом. Быть может, оно отвлечёт его от Артериуса…

— Так что это было? Покушение?
— Да, это было покушение. Сарен и Бенезия заказали нас, — взволнованно сообщил мужчина.
 
И снова Гаррус выругался. Как всё лихо-то оборачивается. Подарок судьбы, не иначе. Турианец улыбнулся и сжал кулаки. Вот он, шанс прижать этого урода.

— Что вы такого сделали, раз он решил пришить вас с помощью другого Спектра? Какое ему дело до вас? Кстати, если ты учёный, тогда кто она такая?

Донни посмотрел на инструметрон и покачал головой. Эшли подошла к нему, и они начали перешёптываться. В этот момент офицер жутко себя ненавидел — хотя бы за то, как глупо подставился. Стоило всё же начать действовать раньше: сначала вырубить водителя, а потом уже напасть на Спектра. Ещё он ненавидел то положение, в которое попал. Как долго его теперь будут лечить? А ещё ненавидел эту боль. И ещё… Духи, откуда столько ненависти?

Закончив переговариваться с учёным, Эшли вернулась к турианцу. Она наклонилась ближе, чтобы Вакариан услышал её шёпот.

— Раз ты обязана мне жизнью, Эшли, то ответь на вопросы. Мне плевать, о чём вы там болтали. Просто объясни, в чём дело.
— К сожалению, у меня нет времени, чтобы поговорить с тобой, мой друг…
— Я… — турианец был в недоумении. «Мой друг?» У него никогда не было друзей, он всегда был одиночкой.
— Не перебивай. Выслушай, это очень важно. Кажется, Сарен скоро начнёт наступление. Мы сами в этом виноваты, но… В общем, будь внимателен. И ещё. Я тебе благодарна. Ты всегда меня выручал, и даже сейчас, когда я в ином… месте, так скажем, ты пришёл и спас меня. Я оставила в сумке пару документов о деятельности компании Сарена, а также об инциденте, который перевернул жизнь Андерсона. Сумка спрятана в тумбочке в твоей шикарной палате.
— Какого ещё Андерсона? Это стран…
— Знай, ты отличный друг, и я рада была тебя увидеть. Скоро придёт Паллин, отдыхай.

Донни подхватил рюкзак и направился к двери. Эшли напоследок сжала трёхпалую ладонь товарища и тоже поспешила удалиться. Турианец собрал все силы, что у него были, и постарался приподнять голову с подушки.

— Эй, а… мы ещё встретимся?

Эшли улыбнулась и пожала плечами.

— Кто знает.

Вокруг темно, и ничего не слышно. Хотя нет, что-то всё же доносится до его ушей. Знакомый голос, точно. Но ничего не видно вновь… Это он? Наверное, да. Он.

Начальник СБЦ Венари Паллин заглянет в палату к офицеру Гаррусу Вакариану, чтобы начать новое расследование. И, кажется, Сарену уже не отвертеться.

***

Звёзды. Много звёзд. Десятки, тысячи, миллионы. Кто знает, может, через тысячу лет на каждой планете будет разумная жизнь.
Каждая звезда манит к себе. Полететь бы к ним. Выбрать планету, высадиться, изучить местную природу. Кто знает, что это окажется за природа? Быть может, на этой планете гигантские деревья или поражающие масштабом пустыни. А может, у неё красное небо, в котором всегда видны три спутника. Возможно, там дуют сильные ветра или возвышаются огромные горы с невероятно красивыми снежными шапками. Быть может, его первая планета — это какая-нибудь Амазонка, но в гораздо больших масштабах?
Никто не знает. Может, только сама Вселенная.

Шепард пытался рассмотреть ту точку, к которой полетел бы. Бесполезно. Глупо как-то.
Джон улыбнулся своим мыслям и, казалось, этим звёздам тоже. Ему было хорошо сидеть на этой скамье и ни о чём не думать. Разве что о неизведанных мирах. Мечты? Ну да, его мечты. И нет ничего лучше, чем смотреть на звёзды, курить и предаваться этим самым мечтам. Вдыхать самый безопасный никотин в истории человечества и вместе с тем ощущать какую-то тяжесть, которая быстро пропадала, словно вытолкнутая наружу.

Кто-то тихо присел рядом и тоже засмотрелся на звёзды.

— Да. Какой бы реальность ни была, ты всегда будешь приходить сюда.

Джон не ответил. Расстегнул пуговицу мундира, а после стряхнул пепел в урну. Ему почему-то совсем не хотелось говорить.

— Ну что решил Совет? — наконец он нарушил тишину.
— Что мы не лжецы. Нам удалось убедить их в том, что Жнецы существуют. Конечно, на это ушёл почти месяц… В Жнецов не верит лишь турианский Советник. Отряды разведчиков и Спектров доложили о ситуации на Илосе и Иден Прайме. Многое подтвердилось, и Сарен не в силах это остановить.
— Это хорошо.

Сигарета становилась всё короче. Огоньки падали и быстро затухали.

— Слушай, Эшли.
— Да?

Прядь её волос упала на глаз. Как раз в этот момент он посмотрел на неё. Они вглядывались друг в друга пристально, долго, словно пытались что-то узнать, найти знакомое, родное.

— Ты мне столько показала из своей жизни. Как я сражался, как разговаривал с Левиафаном, как убеждал Сарена… За эти две недели ты показала мне меня. Человека из будущего. И знаешь, что? Этот Шепард мне не нравится.

Эшли от удивления приподняла брови и поправила чёлку, убрав непослушные волосы с лица.

— Он был эгоистом.
— Такого Шепард никогда бы о себе не сказал, — с улыбкой ответила Эшли.
— Нет, правда. Я смотрю на себя со стороны и вижу, что не ценил твоё время. Я смотрел только вперёд, особо не задумываясь о том, как нужен тебе и дочери. Даже после войны.
— Ну не сказала бы, что ты эгоист. Не такого вывода я добивалась от тебя, Джон.

Теперь настал его черёд удивляться. Она решилась отправиться в прошлое, чтобы предупредить всех о пришествии Жнецов, а также чтобы показать ему, какой он был сволочью. Разве нет?

— А какой же вывод ты хотела услышать?
— Что ты не хочешь такой жизни. Что теперь, когда у тебя есть шанс зажить по-другому, ты его используешь.
 
Он лишь чуть мотнул головой. Скользнул ладонью по коротким чёрным волосам, медленно провёл большим пальцем по щетине. Фильтр сигареты слегка коснулся щеки, и это словно вывело его из недолгого оцепенения.

— Не так-то просто, знаешь…
— Знаю. Ты привык. Но поверь мне, если останешься здесь, то многое потеряешь. А тут тебя ничто…
— …не держит. Да, это понятно, — тут же последовал ответ.
 
Они снова замолчали. Эшли не подгоняла его с решением, зная, что он не захочет спешить. Нельзя торопиться перед таким важным выбором.
Раздался громкий гул, и оба устремили взгляды в его сторону. Послышались какие-то требовательные команды, ругань и проклятья. Мужчина и женщина посмотрели на гигантские иллюминаторы и увидели множество кораблей — десятки, сотни. Им навстречу вылетала флотилия мелких судов азари и турианцев.

— Началось, — прошептала Эшли, и улыбка с её лица пропала. Спектр встала со скамейки и сделала шаг к лифту, но её остановил голос Шепарда.
— Я же тебя совсем не знаю.
— Значит, узнаешь. Своё будущее, оставшись здесь, ты уже знаешь. А там… там всё по-другому.
— Да. Но, чёрт тебя подери, это же шаг в неизвестность! Это не мой мир.

Снова взрыв. На этот раз ближе. Им пора бы уже поторопиться: геты ждать не станут. Вопреки всему происходящему, оба не хотели замечать то, что творится вокруг.

— Мой Джон Шепард боялся замкнутых пространств. Я тебе об этом говорила? Наверное, нет. Знаешь, что? Уверена, у тебя такие же страхи, как у него. Мой Джон Шепард обожал жюльен моего приготовления. Уверена, и ты полюбишь. Мой Джон Шепард ненавидел футбол. Уверена, и ты его ненавидишь.
 
Она сделала ещё один шаг к лифту, но остановилась и вновь обернулась.

— Мой Джон Шепард любил рыбачить. Любил играть с детьми, кататься на мотоцикле. Уверена, и ты полюбишь. Но я очень сомневаюсь, что ты всё это получишь, оставшись здесь. У тебя просто не хватит времени. Война поглотит тебя, заберёт, и даже когда она закончится, конфликты не исчезнут. И ты будешь нужен каждому. А потом… Джон, я изменила ход событий, ворвавшись в прошлое. Это я изменила дату на приборах Донни и Саймона. С самого начала я думала о том, как встречусь с тобой и что тебе скажу. Весь мой план на самом деле только ради тебя. Теперь я понимаю безумие Лиары, которая отдала твоё тело «Церберу».
 
Она улыбнулась себе. Да, как же долго она шла к тому, чтобы признать правоту Т'Сони. Да, это было, может, неразумно, но точно стоило того.
Вдруг из-под двери лифта начал выходить густой дымок, сначала синеватый, но потом переходящий в тёмно-серебристый оттенок. Шепард нахмурился и отступил на шаг назад, отдаляясь от Эшли. То, что он увидел, было довольно странным: вместо дверей лифта появилась идеально ровная серебряная стенка. Неужели это и есть тот самый мост между реальностями?
Эшли же не продемонстрировала ни малейшего чувства тревоги или удивления. Она не обращала внимания ни на бой за иллюминатором, ни на шум в холле зала ожидания доков.
После недолгой паузы она продолжила:

— Кто теперь знает, что с тобой может случиться? Тебя пленят, изменят, а может, просто убьют? На этот раз навсегда, без какого-либо воскрешения… Я не знаю, но это вполне возможно. В моей реальности война давно закончилась. Там Джон Шепард — то ли миф, то ли быль. А здесь уже всё решено; сейчас геты сражаются с защитниками Цитадели, но Сарен и Властелин не подозревают, что Совет с Альянсом уже приготовили им ловушку. Разве есть смысл оставаться, когда тебя ничто с этим миром не связывает? Ты вырос сиротой. Единственное, что у тебя здесь есть, — это твоя служба в Альянсе. Джон, пойми. Не дай времени обмануть себя, живи в своё удовольствие. Я сама осознала это слишком поздно и теперь жалею. Зато я могу это исправить, если ты пойдёшь со мной. Там нас ждут новые задачи, совсем другие преграды и цели. Другая жизнь. Да, сейчас ты меня не знаешь, и ты прав. Так вот он, шанс узнать, что именно тебя во мне зацепило. Что притянуло и так понравилось. А если ты так это и не поймёшь… Что же, всегда можно вернуться. Или даже пойти другим путём. В любом случае выбор за тобой. Вскоре откроется портал, и я пройду через него. А вот пройдёшь ли и ты — я не знаю, но буду на это надеяться.

Послышался треск, и активировался инструметрон Эшли. Кажется, кто-то пытался выйти с ней на связь. Джон покачал головой и бросил окурок в урну. Схватившись на миг за голову, привычно проведя по волосам ладонью, он вновь посмотрел в противоположную от них сторону. Кажется, геты всё ближе. Там, за углом, его ждут такие же, как он, вояки. Вот он, выбор. Либо сражаться, либо уйти.
 
Из инструметрона Уильямс раздался голос:

— Эшли, осталось совсем немного времени до закрытия портала. Прошу тебя, поторопись.
— Поняла.
— Прежде чем вы метнётесь к моему брату Саймону, я хочу сказать, что вы замечательный человек. Без вашей поддержки я бы вряд ли смог предупредить Совет о том, что случится.
— Гиллан, прекращай с этими соплями… Спасибо.

Связь прервалась.

Эшли глубоко вздохнула. Ей почему-то не хотелось смотреть на Шепарда. Было очень тяжело. Так и хотелось схватить его за шиворот и потащить к порталу, но разве она имеет право решать за него? Попытаться убедить можно. Привести какие-то аргументы, дать понять, что с ней ему будет лучше, чем без неё. Но заставить? Нет, только не с Джоном. С ним такое не пройдёт.
Эшли смело шагнула к порталу, так и не посмотрев назад. Последует ли за ней Шепард?

— Проклятье, почему всё так сложно?..

Джон понимал, что портал вскоре закроется: этот «тоннель» между измерениями вряд ли продержится долго. Поэтому принять решение ему нужно было прямо сейчас. Или он пойдёт помогать соратникам захлопнуть ловушку, в которой окажется Сарен, или же отправится за Эшли.

— А, к чёрту.

Джон расстегнул ещё одну пуговицу на мундире, схватил форменную фуражку Альянса со скамейки и смял её в руках.
Другая жизнь, значит? Ну да, почему бы и нет?