Второй шанс. 19.4

— Теперь я понимаю, почему местные охранники не любят сюда соваться, — Миранда смотрела на узкий, кажущийся хрупким мост, связывавший оба здания. — Даже если бы он был полностью готов...

Женщина пожала плечами.

— На той стороне нас будут ждать. И, надо сказать, позиция у них отличная.
— Как на Омеге, — Гаррус рассматривал противоположную сторону через прицел винтовки. — Только теперь «Затмение» на моём... нашем месте.

Турианец чуть заметно водил стволом, потом оторвался от оптики и повернул голову ко мне.

— Не отказался бы поменяться с ними местами. Сами они оттуда не вылезут.

Я и сам рассматривал здание напротив, благо встроенные камеры шлема хорошо помогали увидеть детально каждый участок. Мест, где могла бы засесть целая группа снайперов, было предостаточно. Любо-дорого удерживать такую позицию, особенно если тебя прикрывают ребята с ЗРК от атак с воздуха. Позиция у «Затмения» была даже поудобнее, чем у Альянса на Дранноре. А уж там нам можно было пожаловаться лишь на мелкую въедливую пыль да на пылевых блох. На Иллиуме у наёмников были просто тепличные условия.
Однако нам надо было каким-то образом перебраться по этой жёрдочке на ту сторону, чтобы получить нужные данные. Я ещё раз начал рассматривать сам мост. Меньше сотни метров длиной, шириной около десяти, с частично установленными защитными боковыми панелями у небоскрёбов. Центр моста с обеих сторон был открыт, и даже отсюда чувствовалось, что ветер там может легко сбить с ног.
Единственными укрытиями для нас были сложенные и ещё не установленные защитные пластины и два небольших погрузчика. Но этого нам хватило бы, чтобы добраться до середины моста, а дальше начиналось практически открытое место, пробежать которое рискнул бы только самоубийца.

— СУЗИ, что там с «Затмением»?
— Наёмники потеряли вас во второй башне. Их отряды проверяют все этажи один за другим. Лифт я заблокировала на нижнем этаже. Их техникам потребуется ещё около трёх часов, чтобы запустить его.
— Что с неизвестным в главной башне?
— Его продолжают искать.
— Кем бы он ни был — это профессионал, — Заид постукивал пальцами по прикладу винтовки. — Я бы на месте этих ребят начал там поэтажно всё зачищать. Полностью.

Взглянув на Массани, я мало сомневался, что «зачистка» в его понимании мало что оставила бы целым в небоскрёбе. И не соглашаться с таким решением было бы странно. Правда, Насана в жизни не отдаст такой приказ. Уничтожать свою же собственность ради поимки одного-единственного противника? Да она скорее согласится потерять половину своих людей. Я не сомневался в таком выборе этой азари, вспоминая наше мимолётное знакомство.

— Один есть, — Гаррус удовлетворённо прищёлкнул языком. — Снайпер на третьем этаже от входа левее.

На тактической голокарте засветился красный квадратик.

— Джек, как долго ты сможешь продержать свой щит?
— Ты рехнулся, что ли? — Джек сплюнула на бетон. — Под обстрелом, да если повезёт, до середины моста.

Мысли метались в разные стороны, пока я обдумывал наше положение. «Затмение» рано или поздно доберётся до крыши, убедившись, что нас нигде больше нет. И к этому времени нам надо убраться из этой мышеловки, забрав свою добычу. А для этого надо перебраться на ту сторону.

— Тали, запусти своего дрона на ту сторону, пусть просканирует на предмет мин и турелей. Миранда, сможешь биотикой поднять эти панели?

Лоусон недоумевающе нахмурилась, не совсем понимая, что я от неё хочу.

— Это не броневые плиты, Шепард. Они, конечно, прикроют нас на какое-то время, но долгого обстрела не выдержат. И я не смогу с ними идти быстро.

Джек презрительно кривила губы, слушая молодую женщину.

— Так и скажи — слабо.

Миранда не удостоила Джек даже взглядом. Она была права: поддержание биотикой на весу такого груза будет требовать больших усилий. Я уже пожалел, что не взял с собой Самару. Её биотические умения сейчас оказались бы совсем не лишними.

— Тебе не потребуется их тащить, — мысль пришла в голову неожиданно. — Поставим их на погрузчик, и вы под биотическим барьером Джек пройдёте. Мы прикроем вас от снайперов и под этой защитой пройдём мост.

Грант и Заид должны были охранять наш импровизированный передвижной щит на случай ближнего боя, если вдруг на мосту нас поджидает какой-нибудь сюрприз. В любом случае дело перед нами было весьма непростое и риск исключительно высок.
Дрон Тали успел пролететь мост и принялся за работу. Пока неприятных сюрпризов не оказалось, но доверять сканированию приходилось с опаской. «Затмение» специализировалось на средствах технической разведки и противодействия ей, вовсю используя защиту от стандартных сканеров.

— Две турели в спящем режиме. Вот здесь и здесь.

Джек выматерилась, пнув какую-то пластиковую банку.

— ...! Эта ... снесёт барьер вместе с нами!

Это были плохие новости. Одна такая турель способна превратить переход в невозможное дело, даже не беря в расчёт наёмников Насаны, а две и вовсе ставили нас в практически безвыходное положение.

— Тали, ты можешь что-нибудь сделать с турелями?
— Отсюда? Нет. К тому же они экранированы и подключены лишь к внутренней сети безопасности. Если бы мы были рядом, может быть, но...

Кварианка развела руками.

— Я могу подорвать дрона, только вторая турель слишком далеко — её не зацепит взрывом.

— Вторая моя! Не зря ж я тащил эту штуку, — кроган снял со спины гранатомёт и почти с любовью погладил круглый бок переносной установки.

Оставалось прикинуть наши шансы с таким раскладом. Если сделать всё быстро, то у нас есть возможность проскочить этот мост один ударом. Наёмники явно рассчитывают на эти две турели, контролирующие мост. Если их лишить этого преимущества и одновременно быстро рвануть по мосту под прикрытием наших с Гаррусом винтовок, то шанс есть. Небольшой такой, но есть.

— Миранда, Джек — поддерживайте щиты. Мы вас прикроем. Тали, на тебе погрузчик. Выжми из него всё, что можно, пусть хоть развалится на той стороне. Заид, ты прикрываешь их всех. Касуми — вместе с Массани, потом тебе придётся занять «Затмение», пока мы с Гаррусом не подойдём.

Я устроился поудобнее, нацеливаясь на одно из возможных мест для снайпера.

— Тали, взрываешь дрона и к погрузчику. Грант, отстреляешься — прикроешь её. Начали!

***

Насана металась по огромному залу, бросая яростные взгляды на капитана «Затмения».

— Какого демона я вам плачу бешеные деньги, если вы до сих пор не можете поймать одного-единственного ... ублюдка? Твои люди забыли, как пользоваться оружием? Или их хватает только на то, чтобы гонять ленивых рабочих?! И что, ... происходит в моём втором небоскрёбе?!

Дантиус с силой оперлась на богато инкрустированный стол, уставившись в чёрное полированное дерево. Потом медленно подняла взгляд на командира «Затмения».

— Я хочу, чтобы через час голова этого засранца была на моём столе. И головы тех, кто лезет оттуда, тоже, — она ткнула пальцем в направлении второго небоскрёба. — Иначе я лично выпотрошу и повешу тебя саму, вместе с твоими придурками. По частям!

Далёкий и глухой взрыв заставил её замолчать. За первым с небольшой паузой последовал второй. В помещении резко воцарилась полная тишина. Это пугало, особенно после ругательств и докладов охраны с разных постов о потерях или неудачах.

— Какого... Да что здесь вообще происходит?!

Её взгляд без лишних слов говорил, что ответ она ждёт как можно быстрее. До взрывов всё происходившее было для собравшихся здесь, в личных комнатах Дантиус, несколько виртуально, словно и не касалось этого места. Теперь угроза стала гораздо ближе и конкретнее. Капитан, не дожидаясь новой порции ругани и приказов, быстро вышла за дверь, автоматически заблокировавшуюся за ней.

***

Касуми стояла над скорчившейся на полу фигуркой саларианца с винтовкой в руках. Взрыв гранаты ослепил и оглушил последнего снайпера, и воровке не составило большого труда прикончить противника. Она всегда старалась в своей работе максимально минимизировать лишнее кровопролитие, но в некоторых случаях этого было не избежать. Гото не испытывала угрызений совести, просто каждое убийство всегда заставляло полицию прикладывать большие силы к поимке. С одной стороны это забавляло её, с другой — требовало дополнительных усилий. А главное, для себя она сама считала это непрофессионализмом. Сейчас её успокаивало лишь одно: это не её операция.
Девушка, словно любуясь, провела рукой по качественной репродукции, висевшей на стене. Победно хмыкнув, азиатка подцепила лезвием неприметную защёлку и сдвинула в сторону отъехавшую секцию. Ни люди, ни азари не изменяли своим привычкам. Взломать код сейфа для неё не составило особого труда.

Прорыв через этот мост оказался не так лёгок, как хотелось бы. Наёмники хорошо знали свою работу, и просто так пройти, конечно же, не удалось. Турели превратились в полыхающие обломки, снайпер, подмеченный Вакарианом, замолчал, стоило ему лишь высунуться наружу. Но остальных оказалось весьма немало.
Гранту пришлось здорово побегать, чтобы успеть отвлечь на себя часть охраны, крепко прижавшую нашу ударную партию. Мы с Гаррусом стреляли как в тире, но роботов охраны было много, да и инженеры «Затмения» не дремали. Тали взламывала все машины, которые могла, но казалось, что им не будет конца.
К счастью для всех нас, Джек быстро восстановилась после того, как поддерживала барьер, и смогла внести своей биотикой в ход боя перелом. Миранда обеспечила бывшей заключённой прикрытие, поддерживая барьер из последних сил, пока та разбрасывала во все стороны наёмников и их технику с матерными пожеланиями. Врезавшийся на полном ходу в строй «Локи» кроган довершил дело.
Мост, как и предполагалось, оказался тяжким испытанием. Я проверил заряд аккумуляторов щита. Тактический экран показывал состояние каждого бойца, и, по его данным, мы были вполне ещё боеспособны, но что нас поджидает внутри?
Нам оставался последний рывок: апартаменты Дантиус были на два уровня выше, под самой крышей. Она занимала целиком весь этаж, и предстояло найти эту азари среди всех этих комнат.

***

— Эй! Не стреляйте, я хочу поговорить.

Со стороны лестницы к нам вышла азари, без сопровождения, с оружием в магнитной кобуре. Костюм азарийской десантницы с логотипом «Затмения» на груди совершенно ясно подсказывал, кто перед нами. Я пригляделся к знакам различия. Всем видом капитан «Затмения» показывала, что не собирается ввязываться в драку.

— Прикройте.

Я шагнул ей навстречу. Не доходя шагов пять, азари остановилась, внимательно рассматривая меня.

— Я так понимаю, моих ребят со второй башни Дантиус ждать не стоит.
— Некоторых точно не стоит. И не рекомендую остальным соваться на мост.

Азари спокойно кивнула, словно ожидала чего-то подобного.

— Не знаю, как вы умудрились оборвать связь с моими подразделениями. Но здесь вы находитесь под прицелами системы безопасности, и пройти так же легко не получится. Поэтому предлагаю вам сдать оружие и избежать лишних смертей.
— До сих пор справиться с нами не удалось. Что-то мне подсказывает, вы считали свои укрепления перед мостом непроходимыми. Тем не менее мы здесь. Но со своей стороны в качестве компромисса я готов предложить кое-что другое. Мне нет дела до «Затмения» и всех в этом здании, кроме одной азари. Мне нужна Насана Дантиус. Если она даст мне нужную информацию по нападениям на человеческие колонии, я отсюда уйду, не причинив никому вреда.

Азари смотрела на меня, удивлённая такой наглостью.

— И в дальнейшем, на месте «Затмения», я бы не стал работать с тем, кто за вашей спиной сотрудничает с «Кровавой стаей». Вполне может оказаться, что она уже запланировала поменять охрану?

Я коснулся инструметрона, и над левой рукой засветилась голограмма с данными, доказывающими связь Дантиус и «Стаи».

— Откуда эта информация? — капитан наёмников прищурила глаза.
— Планета Тарита, лагерь «Кровавой Стаи».
— Мне нужны эти данные, — она требовательно протянула руку.
— Возможно. А мне нужна Насана и беспрепятственный выход отсюда.

Десантница опустила взгляд и тут же подняла его на меня.

— Я отзову своих людей. После того как получу данные.

Отправив ей переписку кроганов и информацию Лиары, я скрестил руки на груди, не слишком опасаясь за свою жизнь. Стоит ей дёрнуться резче, чем следует, и её напичкают металлом в тот же миг. Но азари была поглощена данными.

— Вот ...!

Азари стиснула кулак, не отрывая глаз от инструметрона.

— Считайте, что свободный проход отсюда вы уже получили. И передайте ей самый пламенный привет от «Затмения»!
— Тогда договорились, — я посмотрел внимательно на азари, ища подвох. — И никаких претензий со стороны «Затмения»? Я думал, что у вас появятся лишние вопросы к Насане.
— Я не собираюсь подставлять свою задницу и влезать в дела корпораций на Иллиуме, тем более такой влиятельной семьи как Дантиус, человек, — азари усмехнулась. — И сомневаюсь, что эта с...а так просто всё расскажет. Так что мои люди не останутся без воздаяния.

Она помолчала немного.

— Что касается нашего столкновения, — она скользнула взглядом по залу и колоннаде за моей спиной. — Так понимаю, вы прошли без особых потерь? Тогда будем считать информацию о делах Насаны достаточной платой за это недоразумение. Меня это больше не касается. «Затмение» найдёт, куда пошли поставки от корпорации для «Кровавой Стаи», и нанесёт туда визиты.

Азари бросила в микрофон несколько слов. Потом показала мне план верхнего этажа здания с отметкой комнаты, где находилась Дантиус.

— Насана заперлась здесь со своей личной охраной. Если вы смогли справиться с моими людьми, пройдёте и этих.

Наёмница напоследок кивнула мне и спокойно направилась в сторону большого холла с лифтовыми дверьми, бросив, не оборачиваясь, последнюю фразу:

— Надеюсь, эта дрянь будет подыхать достаточно долго.

***

Прозвучавшие взрывы заставляли Насану усиленно прислушиваться к тишине в здании. Несколько её личных охранников рассредоточились по помещению, лишь дополнительно нервируя мнительную азари. Ещё эта капитанша словно сквозь пол провалилась. Сколько можно выяснять, что там случилось?! И почему замолчали все наёмники? Дантиус резко отвернулась к огромному окну, прикрытому щитами военного класса, и дёрнула давивший ворот блузки. По полу со звоном запрыгали пуговицы. Трое охранников резко повернулись в её сторону, но, заметив, что с хозяйкой всё в порядке, снова сконцентрировались на входной двери.

— Не мельтешите там, раздражаете, — голос Насаны резко прозвучал в мёртвой тишине комнаты через пару минут. — Отойдите за спину.

Негромкое гудение наполнило комнату, и еле заметное сияние повисло посередине помещения. Две азари и человек, переглянувшись, отошли за спину Дантиус. Перемена, произошедшая с нанимательницей, была очень странной. Только что она кипела гневом и вдруг оказалась собранной и спокойной.
Чуть слышный шорох откуда-то сверху заставил человека-телохранителя поднять голову в поисках источника. Матовый ровный потолок ничем не позволял усомниться в своей безопасности, но наёмник поднял оружие, направив ствол вверх. Нервы у каждого были уже на пределе, и логично рассуждать было тяжело.

— Ну? И что это значит?

Насмешливый вопрос заставил опустить оружие человека, и он обернулся к Дантиус.

— Мне послышался какой-то звук.

Губы азари ещё кривились в усмешке, когда одновременно со взрывом, выбившим дверь, поверхность потолка словно раскрылась и вниз соскользнула тёмная гибкая фигура. Охранники не успели среагировать на две одновременные угрозы, и пришелец мгновенно воспользовался заминкой, тут же свернув шею человеку и одновременно полоснув длинным лезвием по горлу ближайшей азари. Его быстрые отточенные движения практически сливались, смазывались, не давая рассмотреть его полноценно. Прижав пистолет к груди второго телохранителя, он нажал на спуск несколько раз. Инопланетянка даже не успела поднять руки для защиты и завалилась на пол с удивлённо вытаращенными глазами.

***

Всё произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать. Поле, перекрывавшее комнату, не давало нам возможности открыть огонь, а добежать до той группы, чтобы предотвратить столь молниеносное нападение, было просто невозможно. Неизвестный двигался быстро и одновременно исключительно точно, не оставляя шансов своим противникам. Дантиус судорожно схватилась за край стола и попыталась закричать, но лишь приоткрыла рот, не в силах издать ни звука. Её телохранители рухнули к ногам своего убийцы почти одновременно.

— Стоять!

Наконец, сбросив оцепенение, азари попробовала дёрнуться в сторону, но убийца уже оказался рядом, и его пистолет уткнулся в живот Дантиус. Незнакомец, словно любовник, приник к инопланетянке, обнимая её за плечи рукой и прижимая к себе. Спина Насаны вздрогнула несколько раз, и руки, пытавшиеся оттолкнуть нападавшего, расслабились, соскальзывая вниз. Мой рывок был уже бесполезен и даже опасен, поскольку убийца оказался вполне готов к любому повороту. Я припал на колено, держа голову неизвестного на прицеле.
Гуманоид аккуратно, почти нежно, опустил убитую на громадный стол и сложил её руки на груди. Окинув нашу группу быстрым взглядом, он чуть наклонил голову и отвернулся к обзорному окну, вставая на колени. Лучи солнца, проникавшие сквозь огромные стёкла, освещали всю эту картину, придавая какой-то немного сюрреалистический сюжет произошедшему.
Не отводя дула автомата от коленопреклонённой фигуры, я осторожно обошёл стол и коснулся терминала, отключая защитное поле. Убийца словно не обращал на меня внимания, лишь продолжая что-то тихо шептать. Инструметрон промедлил мгновение и автоматически начал переводить его еле различимые фразы.

— Калахира, молю тебя о прощении...

Я смотрел на затылок незнакомца, покрытый чешуёй, и пытался вытащить из памяти всё, что мне было известно об этих инопланетниках. Правда, вспоминать кроме названия его расы было почти нечего. Дреллы были мало известны среди всех остальных, населявших Галактику. Они жили на планете этих медуз, ханаров, несколько сотен тысяч спасённых со своей погибающей родины. Больше всего были известны как профессиональные убийцы, крайне эффективные и почти неуловимые. И вот один из них совершенно спокойно стоит передо мной на коленях, делая вид, что его совершенно не волнует оружие, направленное на него. Даже если он сможет справиться со мной, остальные просто изрешетят его, как бы он ни был быстр. И тем не менее казалось, для дрелла словно что-то закончилось со смертью Дантиус.

— Эй...

Дрелл медленно поднял руку, словно призывая к терпению, и закончил свою молитву. Затем столь же неторопливо встал, повернувшись ко мне вполоборота, так, чтобы солнечный свет попал ему на лицо. Огромные чёрные глаза на почти человеческом лице, словно два омута, затягивали в себя. Я не удивился бы, если бы эта раса обладала способностью к гипнозу.

— Вы почти успели сорвать моё дело, — дрелл кивнул на мёртвую хозяйку этого места. — И в то же время помогли мне.

Тонкие губы чуть дрогнули, и мне почему-то показалось на мгновение, что сейчас между ними проскользнёт раздвоенный язык. Его мягкий выговор словно успокаивал, расслабляя и отвлекая.

— Эти взрывы, стрельба — вы пробивались напрямую, даже не стараясь найти иной путь. И отвлекли на себя большую часть охранников Насаны.
— ... за ногу! — Джек снова плюнула. — Это значит, мы ... кучу времени, чтоб какая-то ... ящерица нас ...? Вот ...!

Сказать честно, у меня были примерно такие же мысли. Только ни они, ни слова Джек ничего поменять уже не могли. Насана была убита в тот самый момент, когда казалось, что до разгадки остался последний шаг. Проклятье, мы проделали весь этот путь, рискуя своими жизнями, и всё полетело варрену в пасть. Задержись этот убийца хоть на десять минут!

— Что там говорила Лиара про Посредника, а? — Гаррус придерживал автомат одной рукой. — Тебе не кажется, что это дельце с Коллекционерами идёт по тому же пути? Как только что-то удаётся найти — или свежий труп, или почти свежий.
— Похоже, ты прав, Гаррус. Хотелось бы, чтобы нам всё же повезло. Коллекционеры вряд ли пришлют нам приглашение в следующую колонию, которую собирутся атаковать.

Теперь нам оставалось лишь надеяться на счастливый случай и невероятное везение. Руки просто чесались пристрелить этого рептилоида, но смысла в убийстве не было никакого. Я отвёл дуло в сторону, борясь с желанием вдавить крючок автомата до упора, пока не закончатся термозаряды. Пусть теперь им занимается полиция Нос-Астры или кто-нибудь ещё.
Единственное, что оставалось сейчас, — надеяться, что в компьютере Дантиус найдётся хоть какая-то полезная информация. Я активировал инструметрон, устанавливая связь между «Нормандией» и терминалом на столе. Может быть, СУЗИ сможет найти что-то стоящее. Во всяком случае, попытаться стоило. Хмуро покосившись на причину неудачи, я уже собрался уходить, снова выругавшись про себя от души. С огромным трудом найденный кончик нити так легко оборвался! Осталось только посочувствовать Лиаре, которая, по её словам, часто теряла похожим образом любые намёки на Серого Посредника.

— Раз уж так получилось, что я сорвал ваше задание, — дрелл задумчиво склонил голову, посматривая на меня и на мою команду, рассредоточившуюся по комнате. — Тогда будет справедливо постараться как-то исправить случившееся. Я слышал о нескольких пропавших земных колониях. Если это действительно дело рук Коллекционеров, под угрозой могут оказаться многие. Они большая угроза для всех.

На дрелла уставились, наверное, все находившиеся в зале. Но верить профессиональному убийце, только что ликвидировавшему твою цель, причин не было. Видя мои явные сомнения по поводу его полезности, он с подчёркнутым спокойствием продолжил:

— Моя сеть информаторов может быть полезна во многих случаях. Я сам, к сожалению, не обладаю какими-то знаниями об этом вашем враге, но, может быть, что-то удастся найти, — он остановился, словно задохнувшись. — Или вы можете меня убить в отместку. Я не буду сопротивляться. Это задание должно было стать так или иначе последним. Таким оно и будет. Я приму ваш выбор, человек. В любом случае моя жизнь скоро закончится.

В его голосе и словах не было какого-то надрыва или пафоса — просто констатация свершившегося факта. Чуть поклонившись, дрелл отвернулся к окну, подставив лицо солнечным лучам.

***

Лиара со смешанными чувствами смотрела на крохотную карту памяти, содержавшую столь интересующую её информацию. Она медлила вставлять её в терминал, пытаясь успокоить саму себя. Откуда и как люди Призрака смогли достать хоть какие-то точные зацепки, когда многие пытавшиеся до них провалились? Азари прекрасно была осведомлена о том, что и Спектры, и саларианская ГОР в разное время пытались найти Серого Посредника, но отступились от этой идеи. Она сама потратила уже почти два года, пытаясь найти подход к этому неуловимому сопернику, но пока все немногочисленные успехи не привели ни к чему. Посредник безжалостно отправлял людей на смерть, отсекая любые ниточки к себе.
И вот сам Шепард приносит ей на блюдечке такие данные. Он, конечно же, сказал ей, что Призрак преследует какие-то свои задачи, вот так спокойно передавая столь важную информацию. Лиара ни мгновения не сомневалась в этом и без предупреждения. Никто ничего не делал без своей выгоды, тем более, обладая таким сокровищем. Личность Посредника интересовала столь многих, что каждый продал бы что угодно, лишь бы получить возможность подобраться к нему поближе. И ещё больше всех волновали секреты, скрытые на базе главного торговца информацией во всей Галактике.
Стоимость товара была такова, что только обладание, без продажи кому бы то ни было, поднимало хозяина над всеми остальными. Разумеется, если он достаточно силён и умён, чтобы правильно использовать выгоду от такого обладания.
Азари чуть опустила голову, стыдясь самой себя. Главным для неё должно быть вовсе не это, а спасение Ферона. Она была уверена, что дрелл жив. На чём основывалось это чувство, логично объяснить Лиара не смогла бы. Но надежда в ней жила и заставляла искать всевозможные пути, чтобы хоть как-то отплатить ему за свою жизнь и за жизнь Шепарда.
Собравшись, Т’Сони недрогнувшей рукой вставила модуль в приёмный слот терминала и раскрыла первую папку с документами, погружаясь в поиск и анализ важной информации. Если здесь есть хоть что-то, что подскажет ей путь... Мстительная улыбка коснулась губ азари.

Несколькими часами позже, пролетевшими для бывшего археолога незаметно, азари со стоном разогнулась, откинувшись на высокую спинку домашнего кресла. Среди массы данных, оказавшихся на носителе, она смогла найти несколько выходов на оперативников Посредника, глубоко внедрённых в различные структуры здесь, на Иллиуме. К сожалению, не было никакой возможности выйти на них напрямую, а значит, действовать придётся через третьи руки. Терять своих людей Лиара просто так не собиралась.
И её не оставляла смутная тревога, словно она упустила какую-то важную деталь, что есть ещё кто-то надо всем этим. Кто-то, кто курирует и прикрывает всю эту схему. Азари уже привыкла доверять этому чутью и понимала Шепарда, рассказывавшего ей о похожем чувстве опасности, не подводившем его во время операций.
Мысль усталой инопланетянки переметнулась к её близкому другу. Она совершенно забыла о времени с этими данными! Взглянув на старинные механические часы, Лиара попробовала вскочить, но затёкшие ноги отозвались неприятной болью, и она чуть не рухнула обратно в кресло. Проклятье, как это она так засиделась!
На терминале ВИ высветил хозяйке около десятка непринятых вызовов и массу сообщений. Лиара быстро пробежалась глазами по именам, пока не наткнулась на зашифрованное сообщение от Унклара.

«Мы смогли добыть данные с терминала Дантиус, но, к сожалению, наёмный убийца, дрелл, смог добраться до самой Насаны быстрее. Как только удастся выудить что-то из этой информации — я дам тебе знать. Попробуй использовать этого дрелла: он предложил свою сеть агентов для поиска данных. Сейчас мне надо срочно отбыть. Будь осторожна!»

Это явно торопливое сообщение, полученное на терминал, с упоминанием убийцы и предостережением озадачило и даже насторожило азари. Она тут же запросила космопорт о нахождении «Нормандии» и убедилась, что корабль стартовал около часа назад. Лиара перевела взгляд на открытое сообщение: время отправки письма почти полностью совпадало со временем отлёта «Нормандии» из дока Иллиума.
Лиара тяжело опустилась в кресло. Про появившегося в Нос-Астре убийцу она слышала от своих агентов, но о том, что его наняли убить именно Насану... Этого даже не предполагала. Здесь, на Иллиуме, постоянно вертелось определённое количество подобных тёмных личностей в поисках подходящего контракта. Вот только никто не собирался устраивать кровавые войны внутри корпораций или азарийских родов, иначе она бы это давно знала. Борьба всегда шла и весьма напряжённая, но чтобы вот так, физически устранить, вместо того чтобы унизить и смешать с грязью? Это настолько сильно не походило на обычную возню и склоки!..
И этот дрелл, прилетевший буквально пару дней назад и смертельно больной, насколько она знала, прямо сразу получает такой необычный заказ. Про него известно было немного, только то, что он входил в число тех инопланетников, которые проходили обучение у ханаров именно как профессиональные телохранители и убийцы. И исполнял только их приказы, кроме последнего времени, когда его след полностью затерялся. Его подозревали в нескольких заказных убийствах, но никаких доказательств не было ни у СБЦ, ни даже у более заинтересованных криминальных боссов. Лиара откинулась в кресле, задумавшись, не было ли здесь каких-то дополнительных нитей, например, связывавших этого дрелла и Посредника.
Проверив, откуда точно было послано сообщение, и убедившись, что оно пришло с борта «Нормандии», Лиара достала из потайного отделения свой костюм, обошедшийся в весьма кругленькую сумму. Кое-где ей самой приходилось работать почти на передовой, как в старые добрые времена два года назад. И сейчас оставаться без защиты она не собиралась. Практики в последнее время было немного, но азари не сомневалась в себе. Небольшой пистолет в кобуре скрытного ношения занял своё место, и Лиара почувствовала себя спокойнее.
Вечерняя Нос-Астра привычно встретила азари нагретым воздухом и толпами жителей всех рас. Она не торопясь прошлась мимо первых парковок аэрокаров, словно собираясь дойти пешком до своего офиса. Привычка проверять наличие хвоста несколько раз спасала её, и пренебрегать этим почти ритуалом она не собиралась и впредь. Убедившись, что непосредственного наблюдения за ней нет, Лиара протолкнулась сквозь толпу и села в подлетевшее такси. Сняв блокировку с ручного управления, она ввела нужный адрес и вклинилась в попутный поток машин. Не то чтобы она собиралась управлять машиной сама, хотя иногда так и делала, но сейчас ставки стали слишком высоки, чтобы позволять себе слишком большие вольности. Перехватить управление аэротакси в автоматическом режиме было не так уж сложно. Рисковать же собой просто так Т’Сони не собиралась точно.
Дрелла её люди нашли в одной из гостиниц на краю города. Или, вернее, он нашёл одного из её агентов и оставил свои координаты. Одна из боевых ячеек уже была развёрнута и прикрывала её на случай всяких непредвиденных обстоятельств. Лиару, правда, смущало поведение этого Криоса: не идёт ли она прямиком в ловушку, из которой выхода не будет никакого и неважно, сколько её людей будет прикрывать свою нанимательницу. Дреллы считались противниками опасными.
В небольшом холле гостиницы она сразу же заметила единственного посетителя, сидевшего лицом ко входу и тотчас поднявшегося при её появлении. На мгновение ей показалось, что это Ферон, но тут же она поняла, что это не так. Плавность и точность его движений вызвали восхищение у Лиары. Так двигались немногие танцоры, на гастроли которых собирались многотысячные толпы поклонников. И ещё вот этот убийца. При нём не было никакого оружия, но азари не сомневалась: в случае опасности он сможет использовать всё что угодно для нападения или обороны.

— Здесь есть небольшое кафе с менее влажной атмосферой, — чуть хрипловатый голос дрелла ничуть не напоминал ей Ферона, окончательно развеивая морок. — Мы могли бы поговорить там. И вашим людям стоит побольше тренироваться. Обнаружить их не составило большого труда.

Слова инопланетника несколько смутили азари.

— Я не пренебрегаю мерами предосторожности.
— Это отнюдь не лишнее, — дрелл чуть наклонил голову. — Но сейчас я не враг. Я пообещал капитану Шепарду помочь в его деле и готов предоставить свою сеть информаторов.

Вдвоём они прошли в небольшое заведение, выбранное Криосом, и сели друг напротив друга. Воздух здесь и впрямь был гораздо суше, чем на улице или в холле гостиницы. Дрелл явно чувствовал себя здесь несколько лучше и спокойно положил руки на стол, всем видом показывая мирные намерения.

— Я забыл представиться, это невежливо. Тейн Криос. Хотя полагаю, что вам моё имя уже известно.
— Это так. Шепард сказал, что вы...
— Ликвидировал его цель, — договорил за неё инопланетник. — Да. Мой последний контракт.

Он закашлялся, рука дёрнулась к груди. Дрелл с усилием отдышался.

— К сожалению, как вам, скорее всего, известно, я болен. Это не заразно, даже среди моего народа, но смертельно. Тем не менее я постараюсь исправить сложившуюся ситуацию.
— Кто заказал Дантиус?
— Серина, её бывшая начальница безопасности, рассказала мне о Насане, — если Тейна и удивил этот вопрос, то вида он не подал. — И это не был заказ в полном понимании этого слова. Я не брал никакой платы ни с неё, ни с кого другого.
— Но тогда, если это был не заказ... Почему? — Лиару удивило такое решение дрелла.

Но инопланетник лишь улыбнулся и оставил этот вопрос без ответа, покачав головой.

— Хорошо, это, в конце концов, неважно. Значит, Серина, — азари набрала это имя на инструметроне и отправила своему ВИ приказ найти бывшую служащую Дантиус. — Я выясню её заинтересованность. А теперь объясни мне, зачем тебе помогать Шепарду в поисках Коллекционеров? Ведь это совершенно не касается ни тебя, ни твоего народа, ни твоих нанимателей.

Дрелл чуть опустил голову, отведя свои огромные глаза от лица азари и уставившись в столешницу. Лиара терпеливо ждала.

***

Бойня в башнях Дантиус вряд ли прошла незамеченной, особенно после того как полиция обнаружила выпавшего наёмника «Затмения» с простреленной ногой. Да и в самих зданиях было более чем достаточно улик для самого тупого полицейского, чтобы задаться вопросом, что же здесь происходило. Вопрос только в том, закроет ли администрация Нос-Астры глаза на это или нет. Убитые рабочие, наёмники и охрана Дантиус, и главное — убийство самой главы семьи Дантиус! Оставаться на Иллиуме для нас было слишком небезопасно. И причин доверять капитанше «Затмения», так спокойно отпустившей нас, не было. Ей сейчас самой надо было как-то откреститься от событий в небоскрёбах, и моя кандидатура оказывалась слишком удобной, чтобы пройти мимо. Во всяком случае, на месте этой азари я бы так и сделал.
А если так, то сидеть и ждать десант азари или взлетать под прицелом планетарной ПКО не стоило. Лиара, конечно, была весьма уважаема в городе, но хватит ли этого, чтобы замять подобное дело в таком случае? Да и стоит ли вмешивать её сюда, пока на нас не объявлена охота? Тем не менее я отправил ей сообщение, надеясь, что она свяжется со мной. Но прошло уже довольно много времени, а ответа так и не пришло. Это тревожило, но прямой связи между последними событиями не было. Для полиции, если она заинтересовалась мной, Лиара не представляет особого интереса. Если же сейчас вернуться на планету и сунуться к Т’Сони — это может показаться подозрительным и навести на неё лишнее внимание. Оставалось надеяться, что она всё же выйдет на связь в скором времени.

— Капитан, Призрак срочно хочет поговорить с вами, — Келли со своей обычной улыбкой обратилась ко мне, отвлекая от мыслей.
— Спасибо.

Я погасил терминал и шагнул в сторону шлюзовой двери. СУЗИ, к сожалению, пока ничего не нашла среди документов, скачанных с терминала Дантиус, и надежды найти что-то полезное в остальных архивах было немного. Может быть, люди «Цербера» оказались удачливее нас?

— Шепард, кое-какая новая информация. Недавно замолчала одна из колоний. Вполне вероятно, это просто сбой коммуникационного узла, но может быть и нет. Если так, вы успеете спасти людей. «Нормандия» может успеть туда вовремя. Пусть ваш пилот выжмет всё.
— Координаты?
— Уже переданы. Надеюсь, профессор Солус смог создать защиту от дронов Коллекционеров?
— Создал. Но остаются полевые испытания.
— Вполне возможно, что это удастся совсем скоро. Поторопитесь, Шепард.

Голограмма Призрака исчезла, оставив меня одного. Мысли о проблемах на Иллиуме сами собой испарились, не оставив следов. Неужели нам наконец-то повезло!

— Джокер, самый полный ход. Система Иера в секторе Море теней. Колония Горизонт.
— Вас понял, капитан. Самый полный. Всем рекомендую держаться покрепче, сейчас мы полетаем как следует!