Второй шанс. 27.2

Безопасник, не отвлекаясь от экрана терминала, кивнул мне и указал на кресло напротив, попутно коснувшись нескольких сенсорных пиктограмм. Пока я допрашивал парня, он не терял время попусту, занимаясь какими-то другими делами.
— У нас есть имя отдавшего приказ, но больше Мышь ничего не знает. Его даже посредником назвать сложно, всё что он сделал — передал контакты одного лица другому. Заказчик — Элайас Келхэм. Имя исполнителя...
— Что?!
Не дослушав, Бейли резко поднялся, опрокинув кружку с кофе, и тут же с проклятиями подхватил папку с какими-то бумагами до того, как коричневая жидкость успела добраться до своей добычи.
— Вот дерьмо, а?
Его фраза явно не относилась к пролитому напитку.
— Есть проблема, капитан?
Офицер кое-как запихнул папку в ближайший шкаф и, словно не слыша меня, скомкал пару чистых листов бумаги из вскрытой пачки, собираясь вытереть пролитое. Кое-как убрав со стола жидкость, он присел на столешницу, стараясь не смотреть на меня.
— Тут... всё не так просто, Шепард, вы должны это понимать. Это не простой человек и у меня с ним есть... соглашение, джентльменское. Я не сую свой длинный нос в некоторые делишки, а он не создаёт мне лишних проблем, покупая, скажем так, полицейские индульгенции.
Он бросил на меня быстрый взгляд и тотчас отвёл глаза.
— А что мне ещё остаётся делать? У меня не хватает людей на простые патрули, мы работаем с полуторной нагрузкой! А нам ещё урезают бюджет каждый квартал, как назло, вот и приходится выкручиваться. Не очень вписывается в сияющие законы и правила директора, но я хоть как-то поддерживаю законность в секторе.
— Если об этом пронюхает кто-то ещё, а это, Армандо, лишь вопрос времени, вы получите массу проблем. Много кто захочет воспользоваться таким удобным поводом для шантажа.
— Как будто вам никогда не приходилось идти на такие сделки, Шепард, — он искоса смотрел на меня.
— Приходилось. Просто вы фигура гораздо более публичная, чем любой оперативник или агент на периферии.
Капитан хмуро кивнул, соглашаясь с этим.
— Со своими проблемами я буду разбираться позже. Кто цель?
Я пожал плечами.
— Мышь этого не знает. Всё, что из него удалось вытянуть — что заказ выполнять будет дрелл. Насколько я знаю, раса это весьма редкая, и на таможне он скорее всего засветился. Что меня удивляет, так это то, что дрелл пришёл искать работу к такой мелкой сошке. Этот паренёк серьёзным профессионалом не выглядит, чтобы быть замешанным в подобных делах.
Бейли отвлёкся от размышлений и поднял голову.
— Вот как? Хмм... Странно, весьма странно. Мышь сам вылез-то из вентиляции недавно, — заметив моё недоумение, капитан объяснил: — Он из вентканальных крыс. Из тех счастливчиков, кто выжил: не свалился в белковые чаны Хранителей, кого не выбросило в космос и не придавило вместе с упавшей секцией. В воздуховодах обитает целая ватага детей и подростков разных рас, сбежавших из дома, оставшихся без родителей или ещё из-за чего. СБЦ, как может, отлавливает их, но это непросто. Они глаза и уши для многих, так что Мышь теоретически мог работать на кого-то, выслеживая цели или принося иную информацию.
— Если бы это был кто-то из старых заказчиков Мыши, то он не стал бы обращаться к нему за работой.
— Логично, — Армандо выругался. — Вот только очередного наёмного убийцы нам тут просто не хватало!
Он резко выпрямился, видимо приняв какое-то решение, и ткнул в кнопку селектора.
— Сержант Грасс, доставьте в участок Элайаса Келхэма. Если будет оказывать сопротивление, вы знаете что делать.
Турианец на экране вскинул руку, отдавая честь.
— Максимум через час он будет у нас. Сомневаюсь, что захочет просто так что-то рассказывать, да и мне, пожалуй, лучше не стоит отсвечивать рядом, во избежание лишних вопросов. Займитесь им капитан, а я возьму на себя его адвоката. Скользкий ублюдок без него в поле не сядет.

Прошло меньше часа, как весьма прилично одетого человека провели с вывернутыми за спину руками двое сотрудников СБЦ. И, судя по тому, как обращались с задержанным, особо тёплых чувств они к нему не питали. Его усадили на тот самое место, где недавно сидел Мышь, и вышли, оставив нас одних. На лице плотная повязка, лишавшая его возможности увидеть хоть что-нибудь, левый рукав пиджака был помят и, кажется, на нём не хватало пары пуговиц. «Изъяли инструметрон», — проскользнула мимолётная мысль, когда я открыл дверь в комнату за спиной человека.
— Какого чёрта, Бейли? Я думал, мы обо всём договорились! Если тебя это не устраивает, так не устраивай балаган со своими псами, а приходи сам.
— Бейли здесь нет, Элайас. Ты нужен мне, и плевал я на ваши с ним договорённости.
— Да неужели, мать твою? — Человек пытался вывернуть шею, словно чтобы рассмотреть меня, по-прежнему стоявшего у него за спиной. — Бейли тут не при чём? Только потому, что у него очко заслабло встретить меня самому? За мной прилетает пара каров легавых, которые рвут мне костюм, отнимают мою собственность и привозят как последнего лоха в обезьянник, где какой-то... от своей крутости? Запомни, пёс, на этой станции у меня достаточно связей, чтобы ты вылетел со службы в двадцать четыре часа, а как только ты окажешься вне Цитадели... Сними это дерьмо с глаз, чтобы я видел, с кем говорю, если у тебя есть хоть какие-то яйца.
— Как говорят, ты заказал убийство в районе Закера. Меня интересует, кто цель и где исполнитель.
— Можешь засунуть себе в зад свои сведения: ты никогда ничего не докажешь, а без адвоката я ничего говорить не стану. Запомни, легавый, закон на моей стороне. Незаконный арест и лишение свободы, да ещё с применением спецсредств — это не сойдёт с рук ни тебе, ни нашему дружку Бейли!
— Возможно, это поможет передумать и освежит память, — носок моего ботинка врезался ему в бок, под нижние рёбра, прервав его монолог.
От удара он заорал и чуть подпрыгнул на стуле, заломленные руки не позволяли ему ни защититься, ни прикрыть ушибленное место.
— Сделай это ещё раз, ..., и я лично позабочусь, чтобы ты вылетел со службы сегодня к вечеру!
— Как пожелаешь, — удар с другой стороны заставил человека снова закричать от боли.
Отдышавшись, он громко, с истеричными нотками, заговорил:
— Какого хрена? Бейли, твою мать, что всё это значит?! Это же полицейский участок! Эй, кто-нибудь, уберите от меня этого психа!
Я обошёл кресло, встав перед Келхэмом.
— А я не полицейский, ублюдок, поэтому мне ты расскажешь всё, что знаешь, прямо сейчас. Иначе никакой адвокат тебе не поможет, максимум медик. Итак, я повторяю вопрос: кто цель убийцы, где должен быть выполнен заказ. Ты можешь ответить сам добровольно, или я заставлю тебя это сделать. Выбирай.
Получив лишь не слишком меткий плевок в свою сторону, я сгрёб длинный волосы, заставляя болезненно натянуться кожу, и отогнул ему голову назад.
— Кто цель?!
Он промедлил мгновение и получил ещё один удар. На этот раз треск кости был слышен очень хорошо, и человеку оказалось уже довольно. Элайас взвыл и закричал, глотая окончания слов, всхлипывая, не в силах сдерживать стоны:
— Талид! Джорем Талид! Турианец, живёт в 800 блоке их сектора, квартира 1023! Дрелл должен его завалить именно там, сегодня, после того как рогатый вернётся к себе!
Я отпустил голову человека, кое-как согнувшегося на жёстком стуле.
— Вот видишь, не так уж и трудно было всё рассказать. Неужели это имя стоило стольких проблем, Элайас? Что же не поделили простой бандит и турианский политик, что ты так упорно не хотел петь? И не пытайся тянуть время, если конечно не хочешь продолжения.
Келхэм еле поднял голову, из уголка рта тянулась тонкая струйка крови. Он облизал пересохшие трясущиеся губы и, постанывая, заговорил настолько быстро, насколько мог.
— Он полез в мой район, на мои улицы, где стригу только я. Если выведу своих парней — это будет война, а чёртову расисту только того и надо, чтобы обвинить во всём людей! А иначе он отожмёт у меня сначала один сектор, потом другой. Ублюдок просто решил подмять всех под себя, никто же не подумает на достопочтенного члена администрации, что он крышует всю торговлю в Закере, петух...! Он связан с «Кровавой Стаей», один из кроганов в телохранителях точно оттуда! Эмблемы нет, но мои люди выследили его контакторов.
— Рэкет и «Кровавая Стая» здесь, на Цитадели. Вот как? — задумчиво посмотрев на скорчившегося передо мной человека, я шагнул к выходу. — Потом и с этим разберёмся. Молодец, Элайас, теперь можешь расслабиться.

Услышав второе имя, Армандо разразился длинной фразой, почти целиком состоявшей из уже ставшего привычным лексикона Джек. Правда, слышать подобное от офицера СБЦ, тем более в офисе службы Цитадели, всё равно было довольно забавно.
— Что-то совсем не так, капитан?
— Да, ..., всё не так! — он раздражённо взъерошил короткие волосы. — Турианец, которого вы назвали, редкостная скотина. Чёртов расист, мать его так! Играет на чувствах большинства жителей, из инопланетников понятно дело, обвиняя людей в захватнической политике и во всех проблемах, которые только случаются на станции. Якобы Земля подмяла Совет, СБЦ, местную мафию и вообще всех, до кого смогла дотянуться, не оставив остальным никаких прав!
Бейли возмущённо взмахнул руками, расхаживая по кабинету.
— А поскольку люди на Цитадели составляют меньшинство, да и отношение к нам ещё с Войны Первого контакта то ещё, он имеет весьма неплохие шансы пробиться в администрацию сектора.
— Это демократия, Армандо, что поделать.
— Ага, — он уныло плюхнулся в своё кресло. — А разгребать всё это дерьмо мне. Тьфу, ...!
Я посмотрел на офицера, несколько успокоившегося, но как-то не слишком обрадованного тем, что ему стали известны и заказчик, и цель.
— Элайас утверждает, что Талид занимается вымогательствами в твоём районе. Сомневаюсь, что он озаботился сбором доказательств, обычно подобные ему ребятки сразу хватаются за пушки.
— Джорем не дурак, чтобы подставляться самому. Его люди может и замешаны в тёмных делишках, и он явно в курсе, но доказать это не выйдет.
Капитан задумчиво рассматривал свои руки.
— Как бы то ни было, но убийцу надо обезвредить. Если я выставлю посты у квартиры турианца, он может решить, что ему что-то угрожает и рванёт в другое место. Или убийца запаникует и изменит план. Мои парни сказали, что Талид скоро прибудет после предвыборной речи в зале собраний на рынок в нижней части сектора. Якобы для непосредственного знакомства с избирателями. Жилые сектора тут примыкают к торговым рядам, и его квартира не так далеко. Есть один вариант отследить его, не рискуя попасться на глаза кому-нибудь из его людей.
— Хотите предложить мне закончить начатое? Хорошо, Бейли, какой план?
Армандо вымученно улыбнулся и открыл на экране какую-то схему.
— Это план технических коридоров над всем сектором, нам нужна вот эта часть.
Небольшой кусок карты словно вырос.
— Хорошо, что его квартира не находится в одном из этих небоскрёбов. Туда попасть было бы крайне непросто.
— Это верно. Вот, смотрите, Шепард. Рынок занимает всю эту площадь, — рука человека накрыла значительный кусок картинки. — Квартира нашего турианца — вот тут. Вот посадочная площадка аэротакси. Поднимитесь в техкоридоры, и перед вами будет всё будет как на ладони. Обзор не везде хороший, но вы сможете проследовать за Джоремом, не попавшись никому на глаза. Если повезёт, там вы найдёте и убийцу, прихлопнув двух зайцев сразу и лишив меня головной боли.
— Было бы неплохо, хотя бы для разнообразия.

Мне пришлось изрядно поторопиться, чтобы успеть добраться до служебных помещений до того, как турианец прилетит на этот уровень станции.
— СУЗИ, — я вызвал ИИ «Нормандии».
— Да, капитан?
— Я сейчас нахожусь в служебной части станции, в районе рынка восьмисотых кварталов. Тут достаточно камер наблюдения, как я вижу. Ты можешь подключиться к ним и вести запись?
— Одну минуту, капитан. Определяю текущее положение серверов доступа.
Она замолчала, а я смотрел на подлетающие аэрокары. В каком-то из них сейчас летел тот самый турианец со столь неоднозначной репутацией.
— Готово, Шепард.
Две машины сели одновременно, из первой легко выпрыгнуло два крогана и тотчас поспешили прикрыть собой вылезающего из второго такси турианца.
— На посадочной сейчас трое: турианец и два его телохранителя, кроганы. Надо проследить за ними, записав все их действия, — я переслал СУЗИ фотографию политика. — Если будет что-то противоправное, если в кадр попадёт дрелл — сразу дай знать. На Талида принят заказ на убийство, но и он сам, кажется, с рыльцем в пушку.
— Поняла, капитан. Выполняю.
Тем временем, Талид хлопнул по плечу одного из своих охранников и безбоязненно пошёл к небольшой группе своих сородичей. Я находился довольно далеко, и мне не были слышны его слова, но по активной жестикуляции и реакции слушателей чувствовалось, что речь он выдал весьма и весьма пламенную. К изначально небольшой группе присоединялись всё новые и новые жители станции. Я навёл прицел выданной мне Бейли винтовки на толпу, осматривая тех, кто ближе всего стоял к турианцу, но среди них не было ни одного дрелла. Да и вряд ли он бы рискнул себя проявить здесь, рядом с двумя кроганами, не дававшими никому слишком близко приблизиться к своему нанимателю. Минут через десять, когда толпа вокруг разрослась уже весьма внушительно, Талид поднял над головой руки и, сцепив пальцы в замок, потряс в жесте победы. Последним в прицеле промелькнуло довольное лицо турианца, и я убрал оружие, пожалев, что так и не узнаю, о чём была его речь, в ответ на которую собравшиеся явно выразили ему поддержку. Несколько его сородичей разошлись вместе с большинством, но некоторая часть рассредоточенной группой направились вдоль торговых рядов, держась вроде бы по одиночке.
Джорем неспешно шёл, иногда обмениваясь с кем-то приветствиями, время от времени останавливаясь, чтобы переговорить с тем или иным посетителем этого уровня. Он откровенно избегал людей, обращая внимание только на инопланетников, даже если к нему обращался кто-то из землян. Троица, за которой я следил, неторопливо добралась до открытого кафе, и турианец направился к ближайшему свободному столику. «Ну прямо свой в доску парень, из простого народа», — насмешливая мысль появилась сама собой, пока я оглядывал остальных посетителей. К моему удивлению, один из кроганов не стал оставаться здесь и сразу направился к выходу, словно его дело было сделано.
— СУЗИ, проследи этого крогана.
— Принято, капитан.
Оставаться на текущей позиции было нельзя, дальше поле зрение мне стали бы перегораживать огромные рекламные конструкции, и следовало поискать место поудобнее. Вызвав на визоре схему помещений, я прикинул, куда мне стоило переместиться, и, пригнувшись, направился к видневшейся двери. Никто не обращал внимания, что твориться над их головами, тем более что разглядеть на неосвещённых переходах, да ещё за яркой мерцающей рекламой, хоть кого-то была бы задача непростая.
Коснувшись сенсора, я еле дождался, когда давно не открывавшаяся дверь соизволит пропустить меня внутрь. Узкий, плохо освещённый коридор, по стенам которого извивались кабели и трубы, резко поворачивал через несколько метров. По схеме он должен был меня вывести в небольшую комнату, из которой я мог попасть в другие части этого запутанного царства переходов.
Вторая дверь была точной копией своей товарки несколькими метрами ранее, столь же неторопливо открываясь. В небольшое помещение сходились со всех сторон какие-то коммуникации, соединяясь друг с другом по какой-то хитрой логике и своим законам. Перед небольшим экраном на складном стульчике сидел человек в грязном комбинезоне с логотипом незнакомой мне компании. У левой ноги стоял здоровый ящик с какими-то инструментами и обрезками проводов, спереди лежала проржавевшая труба, которую он видимо поменял. Он удивлённо поднял голову на звук открывшейся двери и уставился на меня.
— Сэр, простите, но это служебное помещение. Вам нельзя здесь находиться.
Он испуганно отставил свой терминал, когда я вошёл внутрь.
— Сэр, я буду вынужден вызвал сотрудников СБЦ, если вы не пок...
Бедолага техник даже не успел поднять руки для защиты, когда мой кулак врезался ему в челюсть. Глаза человека закатились, он обмяк и кулём рухнул на рифлёный пол.
— Извини парень, но у меня нет времени объясняться.
Пройдя по следующему коридору я, наконец, вышел на открытую часть и укрылся за рекламным щитом. С этой позиции сектор обзора был довольно ограничен, но пока я не пойму, куда направится Талид, выбрать место получше не удастся.
Краем глаза я заметил небольшое движение в тени, еле заметное за вспышками рекламы. В следующий момент по мостку поковыляло искусственное создание — хранитель Цитадели, нёсший в передних лапах какой-то продолговатый предмет. Это не было опасно, хотя меня не покидало ощущение, что еле заметное движение никак не связано с появлением этого гомункула. Тем временем Талид продолжал свою неторопливую трапезу, откинувшись на спинку кресла и время от времени оглядывая на спешащих жителей Закеры. Кроган по-прежнему стоял столбом у него за спиной, обманчиво спокойно сложив руки на груди. Я отвёл взгляд от инопланетников, ещё раз посмотрев на то место, где было странное шевеление. Но в густой черноте больше никаких намёков на что-то необычное не было.
— Капитан, — СУЗИ неожиданно вышла на связь. — Телохранитель-кроган совершил вымогательство в магазине подержанных технических товаров, принадлежащего Абраму Дюсонье.
— Человек? Похоже, Келхэм не врал насчёт этого Талида. Что-нибудь ещё?
— Если не считать угрозы убийством и уничтожения частной собственности — нет.
— Прекрасно. Хозяин заплатил?
— Да. Наличными, около десяти тысяч кредитов. В настоящий момент ведётся запись второго инцидента в соседнем магазине.
— Тоже человеческом?
— Официальный владелец — азари Эриния.
— Продолжай запись.
Вполне возможно, что этот турианец просто удачно разыгрывает человеческую карту в целях повышения своего политического капитала, а здесь просто бизнес, ничего личного. Хотя у многих палавенцев к людям не особо тёплых чувств после войны Первого Контакта, так что и ненависть к нам исключать было всё же нельзя. Тем более что Эриния могла быть лишь подставным лицом.
Минут через двадцать Талид наконец-то прикончил бокал какого-то лилового напитка и неторопливо встал, кивнув своему бодигарду. Кроган активировал инструметрон, видимо, оплачивая заказ, и последовал за турианцем. Джорем всё также обменивался с некоторыми встречными словами, постепенно удаляясь от рынка в сторону стыковочного узла. Я сверился с картой: если он собирается отправиться куда-то ещё, вне этого уровня, у меня могут возникнуть проблемы в отслеживании.
— СУЗИ, что там наш рэкетир?
— Обошёл 5 магазинов и два салона. Большинство принадлежит или управляется людьми. Во всех случаях зафиксированы факты вымогательства, запугивания и один случай нанесения лёгких телесных повреждений.
— Куда он сейчас направляется?
— Двигается в вашу сторону, капитан.
Внезапно Талид и его охранник резко свернули в боковой проход. Тихо ругаясь, я пытался найти какой-нибудь путь, который мог бы вывести меня к турианцу. На плане технических коридоров не было указано ни одного прохода в ту часть территории и до ближайшего спуска было не близко. Я уже был готов спрыгнуть вниз и попробовать отследить цель, когда уголком глаза заметил какую-то невероятно гибкую чёрную фигуру, ловко вскарабкивающуюся к вентиляционной решётке. В тени невозможно было разобрать кто это такой, но незнакомец казался человекоподобным. Человек, азари или... дрелл? Я рванул к чёрной тени.
Когда я выбрался из воздуховода, предполагаемый убийца уже успел куда-то исчезнуть. Возможно, он услышал или почувствовал меня, а может просто продолжил следить за своей целью, готовясь нанести удар. Вот только для меня такое внезапное появление означало одно — работа крайне усложнилась. Если он меня заметил, то может попробовать напасть на меня, затаившись в хитросплетении технический коридоров и мостков, а если он в курсе, что Келхэма взяли — может решить уничтожить Талида до того, как тот вернётся в свою квартиру.
Сам же турианец явно был озадачен совсем другими проблемами. Я наконец-то заметил его стоящим сразу с несколькими кроганами, и ему там было весьма некомфортно. Одна рептилия практически нависала над ним, что-то весьма недобро объясняя. Освещения в этой части не хватало не только наверху, но и сами коридоры были погружены в полумрак, мешая разглядеть все детали. И лишь когда угрожавший Джорэду кроган развернулся, отходя от поникшего инопланетника, красноватый свет настенной лампы высветил массивный наплечник брони, на котором был виден характерный грубый рисунок, не оставляющий никаких сомнений, какой организации принадлежит владелец костюма.
Представитель «Кровавой Стаи» снова обратился к Талиду и на пальцах ему что-то показал, не то указывая какое-то число, не то используя какой-то принятый знак. Турианец протестующе вскинул руки, но тотчас опустил их и, повесив голову, кивнул, соглашаясь. Пока они обсуждали столь нетривиальный образом свои дела, в короткий проход вошла ещё одна массивная фигура, заставив всех схватиться за оружие. Но вновь вошедший спокойно вышел на освещённое место, демонстративно держа руки на виду. Подержав его на прицеле лишнее мгновение, лидер кроганов убрал пистолет в кобуру и махнул лапой, приглашая подойти. Я присмотрелся к вновь прибывшему, и мне показалось, что это тот самый второй телохранитель Талида, отправившийся собирать дань с торговцев. Возможно, что здесь состоится передача наличных, и это поможет Бейли разобраться со своей проблемой с турианцем? Я ползком начал приближаться к месту встречи.
— ... тысяч, неплохой день. — кроган передал пакет другому. — Даже пришлось одному врезать слегка, чтобы не тянул лапы никуда. Хоть какое-то развлечение.
— Твоя доля, костлявый, — вожак пихнул Джорему в руки кредитный чип. — И помни: «Стая» не забывает ничего. Нам нужен доступ к району, и ты его должен достать!
— Я же говорил — сначала надо получить место в администрации. Только после выборов смогу что-то решать. Так что вы будете ждать и не привлекать внимание.
— Мы сделаем всё как надо. Вопрос только в тебе.
По интонации чувствовалось, что рептилия не слишком-то доверяет своему союзнику и не горит большим желанием находиться с ним рядом. Что оказалось взаимно, и стоило неизвестному крогану развернуться и направиться к закрытой двери, как Талид тотчас же торопливо направился к проходу на более оживлённую часть уровня. Турианец успел дойти до двери, когда я почувствовал чьё-то присутствие сбоку и еле успел сместиться в сторону, уходя от беззвучного удара. Тёмная фигура, почти незаметная на фоне стены, увернулась от моей встречной атаки.
— Капитан Шепард?
Голос мне был незнаком, но, судя по всему, его обладатель каким-то образом смог понять, кто перед ним и, что ещё удивительнее, знал меня. Фигура чуть сдвинулась к более освещённому месту, и я теперь смог разглядеть своего необычного собеседника.
— Тейн Криос, мы с вами познакомились в башне Насаны Дантиус, на Иллиуме.
Теперь я припомнил того убийцу, что успел пристрелить азари буквально у меня перед носом.
— Я был уверен, что наши пути не пересекутся вновь.
Губы дрелла дрогнули в слабой улыбке.
— Я тоже был в этом уверен, Шепард, когда стоял перед вами рядом с телом, — он сделал небольшую паузу. — Госпожа Т'Сони смогла использовать некоторую мою информацию в своих целях, но последнее время на связь она не выходит. Полагаю, она сильно занята сейчас где-то в другом месте.
Он несколько судорожно вздохнул и продолжил:
— Нам следует поспешить, Талид всё ещё в опасности. Я смогу дать все объяснения по дороге и после, если они потребуются.
Он шагнул мимо меня вперёд, давая понять, что не намерен нападать снова. Мы быстро выбрались на основной уровень и нагнали турианца с его не то телохранителями, не то конвоирами. Тейн двигался ловко и бесшумно, с какой-то неуловимо прекрасной змеиной грацией, словно готовый мгновенно взорваться градом ударов.
— Я оставил прежний путь, Насана стала последней вехой, и возвращаться к этой работе я не собираюсь. — Находиться рядом с профессиональным убийцей было несколько не по себе. — Но есть кое-что, заставившее меня появиться здесь.
— Личное?
Дрелл отвёл глаза от турианца, беседовавшего где-то внизу с парой азари, чтобы посмотреть на меня.
— Да.
Огромные чёрные глаза на пол-лица снова вернулись к объекту наблюдения. Криос замолчал, видимо, не очень желая, чтобы кто-то лез в его душу.
— Келхэм заказал убийство Талида. Исполнитель — дрелл. Я был уверен, увидев тёмную фигуру, что нашёл его. Но если вы здесь не для ликвидации Джорэда, то кто тогда должен выполнить задачу?
Голос дрелла чуть дрогнул.
— Колят, мой сын. Именно поэтому я здесь, и я должен его остановить до того, как он сделает непоправимое. Я прошу только об одном, Шепард: не дайте ему совершить задуманное. Он не убийца и никогда не должен был им становиться. То, что произошло в прошлом, то, почему он здесь, почему решил пойти по тёмному пути — моя вина. Он расплачивается за мои грехи, этого нельзя допустить.
Он остановился, чтобы перевести дух.
— И я должен его остановить, любой ценой.
В объяснении дрелла было много непонятного, замешанного на какой-то мистике или ещё чем похуже. Впрочем, у нас самих, на Земле, хватало религий, в которых верующему сущее объяснялось ничуть не менее причудливо. С чего бы у инопланетников должно быть иначе? Мои размышления прервал вызов с «Нормандии».
— Капитан, я заметила молодого дрелла. Он находится в жилом массиве квартала 800, вероятно вооружён.
— У тебя есть его фотография?
Секундами позже инструметрон короткой вибрацией дал знать о получении файла.
— Тейн, это он?
Взглянув на изображение, Криос кивнул головой.
— Это Колят.
— СУЗИ, дай текущие координаты и отслеживай его положение — выдвигаемся на перехват.
Наблюдать за Талидом дальше смысла не имело, мы и так знали, где его будет поджидать исполнитель, поэтому, осторожно покинув технические коридоры станции, быстро направились по тем координатам, которые выдала СУЗИ. До нужного места оставалось буквально меньше квартала.
— Бейли, группу захвата в жилой массив. Вот координаты, действовать только по моей команде.
— Принято, капитан. Мои парни уже на подходе.
Я шёл неторопливо, прокладывая себе путь через гомонящую толпу инопланетников и людей, не обращавших на меня никакого внимания. Автомат Бейли пришлось оставить в техническом коридоре, чтобы не столкнуться с сотрудниками СБЦ по совершенно не нужному поводу. СУЗИ постоянно отслеживала Колята, по прежнему невозмутимо сидевшего на скамейке. К моему удивлению, на дрелла также никто не обращал внимания, словно появление представителя столь редкой расы было здесь делом обыденным.
— Мои люди на позициях, ждут только приказа, — Бейли вышел на связь. — Сейчас на парне не висит ровным счётом ничего, он практически чист. Если он не станет дурить, то отделается поучительной беседой в офисе СБЦ — меня бы это устроило больше всего.
— Погодите, капитан, дело немного сложнее. Придержите своих парней.
— Хорошо, жду команды действовать, но если что-то пойдёт не так — мои ребята вас прикроют.
— Спасибо, Армандо.
Вдоль всего проспекта, по которому сновали толпы жителей, были устроены небольшие клумбы с разнообразной зеленью, видимо призванные напоминать тем, кто перебрался на Цитадель, о доме. Островки живой природы со всех сторон были окружены лёгкими скамейками, на одной из которых и сидел, читая что-то с планшета, молодой дрелл. Я направился прямо к инопланетнику.
— Колят?
Он резко вскинул голову, удивлённо раскрыв огромные чёрные глаза, явно не понимая, откуда я его знаю.
— Кто вы такой? И откуда знаете моё имя?
Он нервничал, едва не дёрнулся вскочить, но в последний момент всё же остановился.
— Я прошу тебя остановиться.
Тейн возник как призрак, практически из ниоткуда, вынырнув, словно по волшебству, из-за спины какого-то прохожего. Но его появление оказало на сына крайне негативное воздействие. Дрелл вскочил и выхватил пистолет, направляя его то на меня, то на Криоса.
— Какого...?! Что это значит? Из-за тебя умерла моя мать! А теперь ты мешаешь мне стать тем, кем я хочу?!
— Это не твой путь, сын, — Тейн говорил тихо и спокойно, разведя руки в стороны. — Убери оружие.
— Это мой путь, как бы тебе не хотелось думать иначе! — В голосе молодого инопланетника слышалась злость, почти ненависть. — Ты только теперь решил появиться? Где ты был, когда был мне нужен?!
Вокруг нас образовалось огромное пустое пространство. Громкий разговор, на повышенных тонах, оружие, направленное на кого-то, резко заставило убраться всех и каждого. Для снайперов Бейли это было как никогда кстати.
Я смотрел на Колята, громогласно обвинявшего отца во всех бедах и судорожно сжимавшего рукоять пистолета. Палец, покрытый мелкой чешуёй, лежал на спусковом крючке, малейшее движение — и Тейн словит пулю. Но Колят, словно почувствовав угрозу с другой стороны, начал отводить ствол в мою сторону, явно опасаясь вмешательства и считая, что сможет противостоять обоим.
К своему сожалению, он не обладал достаточной сноровкой, и стоило дулу «Палача» отойти от груди Тейна, как последний одним приёмом вывернул запястье сыну и выдернул пистолет из ослабевшей кисти. Перебросив мне оружие, Криос заставил Колята сесть обратно на скамейку.
— Как... — молодой дрелл ошеломлённо посмотрел на свою пустую руку, потом поднял глаза на отца.
— То, во что ты чуть не ввязался, стоило бы тебе жизни. Даже если бы тебя сегодня и не убила бы охрана Талида. Становиться на путь наёмного убийцы — не лучший выбор. — Я вызвал Армандо. — Бейли, ситуация под контролем. Снимайте людей.
— Мои парни заберут вас в участок. Надо решить все вопросы, чтобы не было лишних проблем.

Капитан СБЦ не слишком сильно обрадовался моему предложению отпустить Колята, апеллируя тем, что дрелла с оружием видела масса народа, и если он его просто отпустит, то могут пойти разные слухи. Тем более что каких-то серьёзных средств на жизнь у Колята не нашлось ни с собой, ни в той дыре, где он сейчас жил.
— Ни кредитов, ни работы. Куда он пойдёт? Пополнит ряды очередной банды на станции?
— Вы же используете внештатных сотрудников? Это вполне возможный вариант.
— Ага. На Цитадели дреллов просто кишмя кишит, его ж никто и не заметит.
— Не все агенты у вас в поле работают, тем более ему там не место. Найдите ему занятие, капитан. Ему и так досталось в этой жизни.
Бейли проводил взглядом пару инопланетников, одному из которых предстояло переступить через свои давние семейные обиды.
— Этот ваш второй дрелл, кто он? Судя по всему, вы знакомы.
— Его отец. Мы столкнулись на Иллиуме.
— Отец? Не похоже это на радостное воссоединение семьи, — СБЦ-шник опустил глаза на стол, помрачнев. — Видимо, и у чужих бывает не так всё просто, да?
— Надеюсь, они смогут найти общий язык.
Бейли ещё раз взглянул на закрывшуюся дверь, за которой скрылись оба инопланетника, потом откинулся в кресле, чуть нахмурившись.
— Я умею складывать два и два, капитан. Давненько на Цитадели было одно дельце, известное как Резня. В тот день было убито несколько весьма неприятных криминальных личностей, и вся Галактика должна бы сказать спасибо за это. Умерли они жестоко и мучительно, ровно так, как, бывало, находили тех бедолаг, оказывавшихся на пути этих самых личностей. И поговаривают, что в этом был замешан довольно необычный инопланетник, вроде бы даже дрелл.
— Вряд ли кто-то заинтересуется столь давними делами, да и следы, скорее всего, уже совсем остыли.
— Угу, особенно, если не стараться искать, — взгляд Бейли снова вернулся к закрытой двери. — Я помогу этому парню, капитан. Ведь должен же быть какой-то шанс всё изменить?
Я вопросительно взглянул на Армандо, но он отвёл глаза в сторону.
— Дерьмовые отцы не редкость в галактике, Шепард. Но возможность исправиться должна быть.
Он крепко пожал мне руку, и я вышел из офиса службы безопасности, оставляя за спиной чужие проблемы, помочь в решении которых был бессилен.

Андерсон принял меня буквально сразу, проводив в бывший кабинет посла. К сожалению, никаких полезных новостей для меня не нашлось, не считая уже известного. Поисковые группы на похищенных колониях ещё раз всё прочесали, но ничего нового найти не удалось. Горизонт так и оставался одним из немногих светлых пятен в текущей ситуации. Колония постепенно восстанавливалась, всё же воспользовавшись предложенной помощью Альянса, пусть и не без некоторых проблем. Кайдан всё ещё был задействован на планете, сглаживая, насколько это возможно, возникавшие острые углы. Переданные сведения по большинству событий с последнего посещения Цитадели мой бывший командир отправил по инстанциям, а вот о произошедшем на Харатаре Дэвид решил уведомить весь Совет, сказав мне, что выслушает вместе со всеми остальными, чтобы не тратить время.
— Интересно, интересно, — Андерсон задумчиво пощипывая губу, расхаживал по кабинету.
Трое Советников смотрели на нас, почтив своим виртуальным присутствием.
— Информация по гетам требует всесторонней проверки. Это может быть всего лишь манёвр, чтобы усыпить нашу бдительность и затем атаковать всеми силами. Что им стоит избавиться от пары миллионов своих платформ, если они так легко перемещают свои программы, куда им заблагорассудится? Да даже если они уничтожат какое-то количество своих — всё равно их может быть на порядок больше, чем всех нас.
Спаратус отрицательно потряс головой.
— Спектр, вам следовало уничтожить всех гетов и на заброшенной кварианской станции, и в нашем пространстве, используя столь мощный инструмент, попавший вам в руки. А разведке стоит быть гораздо более информированной. Целая станция синтетиков — и никто о ней ничего не знает!
Валерн, на которого был направлен недовольный взгляд турианца, лишь пожал плечами.
— Эта область не находится в пространстве Цитадели. Ещё никому, со времён протеан, не удавалось полностью контролировать всю Галактику, тем более, поддерживать информацию актуальной. Но это конечно тревожащий сигнал для нас, я сразу же после нашего совещания проинформирую правительство на Сур'Кеше об этом. Но я соглашусь с вашим обвинением капитана в безответственном решении. Синтетиков действительно много, и наши военные дроны собирают информацию в регионах под их контролем, в том числе и за Вуалью.
— Как и все остальные народы, я полагаю, — Тевос слегка наклонила голову. — И возможно, мы тем самым провоцируем их на ответные действия.
— Я бы сказал так: геты обладают о нас большими знаниями, чем мы о них. Легион прямо сказал — они работают в наших сетях, по возможности не привлекая внимания, и стараются понять органиков. К нашему счастью, Жнецы угроза и для них, и им выгоден союз с Цитаделью, а не военное столкновение. Кроме того, кое-какие данные, полученные из сети «еретиков», последовавших за Жнецом, оказались чрезвычайно тревожащими.
— И чем же?
— По словам Легиона, геты, оставшиеся в пределах Вуали, не подозревали о том, что им подготовила отколовшаяся часть, пошедшая за Назарой. Более того, эти планы оказались весьма агрессивны по отношению ко всем. Общность не могла предугадать таких ходов.
— Вы, похоже, верите этому вашему синтетику, Шепард, — Валерн взялся пальцами за подбородок. — Но можно ли быть уверенным в его словах? Весьма вероятно, это просто попытка выставить свою сторону в благоприятном свете.
— Я не отрицаю такую возможность, Советник. И высказал гету свои сомнения в его правдивости. Но за триста лет изоляции с их стороны не было ни одной атаки на близлежащие сектора пространства. Изгнав кварианцев с планет, они даже не преследовали их за пределами Вуали, насколько мне известно.
Я вопросительно посмотрел на Тевос, ожидая ответа от долгожительницы.
— Совету о таких действиях ничего не известно, верно, — представительница Тессии задумчиво смотрела на меня. — Синтетики ведут себя на редкость пассивно, несмотря на проявленный агрессивный характер в той войне. Но всё равно это очень рискованный шаг, Спектр, я не могу не согласиться с коллегами. Если дело дойдёт до столкновения — нам будет противостоять слишком сильный соперник.
— Я предпочёл бы договориться с ними и получить мощного союзника, Советник Тевос. Возможно, для этого мне придётся проникнуть на территорию гетов.
После моих слов в комнате повисло напряжённое молчание.
— Ты серьёзно собираешься это сделать?
Андерсон ошеломлённо смотрел на меня, словно впервые увидев.
— Не сейчас, но такую возможность я действительно рассматриваю. «Нормандия» оснащена системой маскировки — это даст нам определённую защиту на случай непредвиденных ситуаций.
— Очень и очень осторожная разведка ведётся, Шепард, но даже при этом мы теряем дроны. И уж тем более мы не забираемся так глубоко за Вуаль! Вы понимаете, что самой такой попыткой проникновения на военном корабле, поставите Цитадель под удар?
— Это-то я прекрасно осознаю, Советник Спаратус, и наобум действовать не собираюсь. Если Легион подтвердит согласие их общего разума на контакт — я готов буду рискнуть. Вопрос в том, как именно мы сможем взаимодействовать, что можем предложить друг другу. Но их флот и живая сила будут нам серьёзным подспорьем в войне со Жнецами.
— Мне кажется, в прошлый раз мы уже говорили на эту тему, Спектр, — в голосе азари промелькнули суровые нотки. — Или вы нашли подтверждения своим словам?
— Только то, что уже передал Совету.
— Тогда мы не будем касаться ваших теорий, — турианец дёрнул мандибулами. — У нас достаточно тем для обсуждения, опирающихся на реальные факты. Никто не отрицает их существование, но возможность нового нападения — совсем другое дело.

Отредактировано: Архимедовна.